Segundo tipo de muerte

Capítulo 11

—Ya lo tengo —dije. Sus palabras me recordaron de repente algo, que era precisamente la pregunta que me rondaba la cabeza pero que se me escapaba de las manos: sí, ¿por qué Xu Xiaobing se acordó de pedirle dinero prestado a Meng Ling en aquel entonces?

¿Por qué está la información de Meng Ling en la empresa?

¿Por qué nadie reconoce a Meng Ling ahora?

Parece haber un hilo invisible que conecta estas tres preguntas, y las palabras de Xu Xiaobing me hicieron darme cuenta de qué tipo de pista estaba buscando: ¿y si Meng Ling realmente existiera?

Si Meng Ling existió realmente, entonces los registros de Xu Xiaobing y la compañía no resultan sorprendentes. Lo extraño es que esos registros desaparecieran...

Si Meng Ling nunca existió, entonces los registros de Xu Xiaobing y los de la empresa no deberían existir en primer lugar. ¿Cuándo comenzó esta existencia inapropiada?

Independientemente de si Meng Ling existió realmente, la cronología de la aparición y desaparición de los registros de Xu Xiaobing y de la empresa constituye una pista importante. Quizás al comprender la cronología, podamos entender también el motivo de lo sucedido.

Me costó mucho hacer que Xu Xiaobing entendiera lo que quería decir. Después de que estuvo de acuerdo con mi análisis, comenzamos a organizar los documentos de la empresa. Los ordenamos cronológicamente. Tras ordenarlos, Xu Xiaobing miró primero el último documento, que era el de fecha más reciente. La fecha de la firma era el 25 de febrero.

—¿Trajiste toda su información? —pregunté.

"No, nuestra empresa archiva sus documentos cada tres meses. Los documentos con más de tres meses de antigüedad se archivan."

"¿Eso significa que toda la información sobre ella de los últimos tres meses está aquí?"

"Ejem."

Mientras seguíamos revisando los documentos, junto con los registros contables de Xu Xiaobing, descubrimos que todos los registros mostraban que Meng Ling seguía en la empresa antes del 25 de febrero. Antes de esa fecha, el nombre de Meng Ling aparecía ocasionalmente en el libro de contabilidad personal de Xu Xiaobing, a veces indicando que habían salido a comer juntos y habían pagado la cuenta, y otras veces indicando que ella le debía a Meng Ling una cierta cantidad; Xu Xiaobing descubrió que le debía a Meng Ling un total de 500 yuanes. Además, los registros también mostraban que antes del 25 de febrero, los gastos de vivienda de Xu Xiaobing se compartían a partes iguales entre ambos, mientras que después del 25 de febrero, todos los gastos corrían a cargo únicamente de Xu Xiaobing.

"¿Qué pasó el 25 de febrero?", le pregunté, y ella negó con la cabeza, indicando que tampoco lo sabía.

Ahora que las cosas han llegado a este punto, lo que impulsa nuestras acciones ya no es solo el miedo, sino también una intensa curiosidad. Nos resulta muy extraño que una persona pueda desaparecer tan repentinamente y sin dejar rastro.

“Parece que esa persona realmente existe”, dijo Xu Xiaobing. “Parece que todos hemos sido sometidos a un lavado de cerebro colectivo”.

"Mmm." Simplemente no puedo entender estas cosas.

—Cada vez estoy más convencida de que esto es algo sobrenatural —susurró Xu Xiaobing, acercándose a mí. En cuanto lo dijo, sentí una atmósfera inquietante en la habitación. Para disiparla, me reí a propósito varias veces: —Parece que nunca se te ocurrió que esto no fuera un suceso sobrenatural.

¿No te parece que esto suena a algo sacado de una película de terror? —Frunció el ceño ante mi risa, claramente molesta—. ¿Qué explicación científica tienes para esto?

Me quedé sin palabras: ¿qué explicación científica podría haber para esto? La única explicación científica es que todo fue una mentira de Xu Xiaobing. Pero Xu Xiaobing no estuvo presente cuando ocurrieron algunos de estos sucesos, como lo que sucedió esta tarde en esta casa.

Tiene razón, todo esto se está volviendo cada vez más sobrenatural. Pero, ¿qué clase de evento sobrenatural es este? He oído hablar de fantasmas que persiguen a la gente, he oído hablar de monstruos que les hacen daño, incluso he oído hablar de extraterrestres, pero nunca he oído hablar de alguien que deje tras de sí todas las pruebas de su existencia y, sin embargo, sea incapaz de demostrarlo…

“Así es, para demostrar su existencia…” murmuré.

—¿Qué dijiste? —preguntó Xu Xiaobing, al verme absorta en mis pensamientos, dándome un fuerte empujón. Salí de mi ensimismamiento y la vi mirándome con impaciencia. Xu Xiaobing era bastante lamentable. Ya se sentía agraviada por tener que vivir en la misma casa que alguien que no le caía bien, y ahora tenía que discutir este asunto conmigo. Probablemente nunca se había planteado colaborar con alguien como yo. Me parecía una situación un tanto ridícula. Nuestras personalidades eran completamente opuestas, y sin embargo estábamos tan unidas.

—Dije —sonreí—, tenemos que demostrar la existencia de Meng Ling.

“¿Acaso no se ha demostrado ya?”, dijo, señalando los documentos.

Negué con la cabeza: "Estos son solo documentos. Nadie ha visto jamás a Meng Ling. Los documentos se pueden falsificar".

—¿Estás diciendo que falsifiqué documentos? —preguntó con frialdad, ladeando la cabeza.

Si insistes en pensar así, no hay nada que pueda hacer. Me dio pereza explicarme más. Estaba tan enfadada que su rostro palideció. Recogió todos los documentos con un estrépito, murmurando algo entre dientes; por el movimiento de sus labios y los sonidos que oía de vez en cuando, sin duda me estaba maldiciendo. En ese momento, no tenía intención de discutir, pero no pude controlarme. Antes de que pudiera detenerla, ya había dicho: «No es difícil discutir una vez, lo difícil es discutir con alguien todo el tiempo».

Tras decir eso, me escabullí inmediatamente al baño.

Como era de esperar, su voz provino de fuera del baño: "¿Qué quieres decir con esto?"

No dije nada, solo me tapé la boca y me reí en el baño. Ella seguía preguntándome, y cuando no respondí, golpeó con rabia la puerta del baño: "¡Infantil!". Entonces oí pasos en la sala de estar; supuse que estaba ordenando esos documentos, acompañados de un suave murmullo como el de un gusano de seda masticando, que me recordó a Tang Sanzang en Una odisea china.

13

Pasé media hora en el baño, leyendo una revista en el lavabo. Cuando dejé de oír ruidos en la sala, salí despacio. Xu Xiaobing ya había cerrado la puerta de su habitación, así que encendí la televisión y sintoné el canal de noticias local.

Al oír la televisión, salió Xu Xiaobing. Ya no estaba enfadada, sino que me arrojó un papel con nombres, direcciones y números de teléfono escritos. Al ver mi expresión de desconcierto, me explicó: «Esta es una lista de clientes con los que Meng Ling se puso en contacto unos días antes del 25 de febrero, junto con su información de contacto».

—Oh —asentí. Al ver que no parecía comprender lo que quería decir, resopló y se sentó a mi lado, diciendo con «paciencia»: —¿No querías demostrar su existencia? Puedes ir a buscar a esas personas.

—¿Lo buscas tú o lo busco yo? —pregunté.

"¡Busquemos juntos!" Su "paciencia" había llegado a su límite.

—Vale —dije—, ¿tienes miedo?

"Tengo miedo, por supuesto que tengo miedo", me miró con impotencia, "¿Qué puedo hacer?"

En ese momento, solté sin pensar: "Estoy buscando un lugar donde vivir. ¿Por qué no te mudas conmigo?". Después de decir eso, me sentí muy arrepentido y deseé con todas mis fuerzas que me rechazara.

Ella no se negó —cualquiera que se mudara a una casa como esta no rechazaría tal oferta, incluso si eso significara vivir con alguien que le desagradara aún más que yo— asintió: "Mientras el alquiler no sea más caro que aquí", dudó un momento, "un poco más está bien, ¡siempre y cuando no sea demasiado!".

Que Xu Xiaobing dijera "un poco más caro está bien" demuestra que la casa había llegado a un punto insostenible. ¡Tengamos en cuenta que soportó esa situación sola durante medio mes! Sin embargo, en aquel entonces desconocía la existencia de Meng Ling. Ahora, esta Meng Ling se ha manifestado de una forma peculiar: parece ser una entidad física surgida de un documento, una persona de un documento que deja diversas huellas de su existencia en nuestra habitación, pero a la que nunca podemos ver. Al unir estos hechos, no solo la tímida Xu Xiaobing está aterrorizada, sino que incluso yo, que siempre he sido escéptica respecto a las supersticiones, lo encuentro sumamente inquietante.

Además, estaba la versión de Li Yuntong. Miré a Xu Xiaobing y sentí que ya había sufrido bastante. No hacía falta contarle sobre el encuentro de Li Yuntong con un fantasma en el hospital; no quería verla volver a abrir los ojos con una expresión de casi locura. Simplemente mencioné que casi había atrapado a Meng Ling esa tarde, y justo cuando sus ojos estaban a punto de abrirse de par en par de nuevo, cambié rápidamente de tema.

En realidad, fueron las noticias en televisión las que cambiaron el tema.

En la televisión se emitía un anuncio para identificar un cadáver. En el anuncio aparecía una mujer de pelo largo con una expresión de terror, el rostro pálido y bastante inquietante. Me preguntaba dónde había visto a esa mujer antes cuando las noticias mencionaron el lago Liufang, lo que me hizo prestar más atención.

"¿No la viste? ¿Simplemente se escapó delante de tus narices?" En ese momento, Xu Xiaobing acababa de terminar de escucharme hablar sobre lo que había sucedido esa tarde, y tenía los ojos muy abiertos.

"Shh, escucha las noticias", dije rápidamente.

Su atención se centró en el televisor y, por suerte, sus ojos volvieron poco a poco a la normalidad.

El noticiero mostró las imágenes que vi hoy en el lago Liufang. Había muchos barcos navegando por el lago, y el locutor explicaba la causa del incidente en voz en off. Entonces, Li Yuntong y yo fuimos colocados en el centro de la pantalla, y Xu Xiaobing exclamó a mi lado: "¿Están en la televisión?".

"Mmm, no es muy fotogénica", dije.

"¿Qué pasó?"

"Lo entenderás cuando escuches."

Xu Xiaobing guardó silencio y escuchamos atentamente las noticias. Quizás había pocos acontecimientos noticiosos en Nancheng; este reportaje duró quince minutos, detallando la causa y el efecto del incidente e incluso incluyendo una entrevista con Li Yuntong. Finalmente, el locutor dijo: "Según la descripción del Sr. Li, la cabeza de la mujer era claramente visible en la superficie del lago, pero sus colegas y la policía que acudió a rescatarla no vieron a nadie. ¿Cómo es posible?". Luego, el locutor mencionó las recientes afirmaciones de Li Yuntong de haber visto a ciertas personas o cosas que otros no habían visto —excluyendo el incidente en el hospital— y me di cuenta de que no era la primera vez que Li Yuntong veía personas que otros no podían ver, lo cual me sorprendió. "¿Existían realmente esas personas que vio el Sr. Li, o fue solo una alucinación?", preguntó el locutor, dirigiendo claramente la conversación. ¿Cómo se ahogó exactamente la víctima en el lago Liufang? ¿Se revelará su identidad? La verdad aún está por descubrirse tras la investigación. Seguiremos de cerca este caso y agradecemos cualquier información que puedan aportar los espectadores. La línea directa es...

—¿Está enfermo? —me preguntó Xu Xiaobing con recelo tras leerlo.

No dije nada. Cualquiera que lea esta noticia pensará que Li Yuntong tiene alucinaciones. De hecho, yo también lo sospecho, pero Li Yuntong es buena persona y no quiero decir eso de él.

—Me contaste esto —dijo Xu Xiaobing—. En aquel momento, pensé que había visto un fantasma, pero ahora parece que debió de haber estado alucinando.

—No lo sé —dije. Por la tarde, Li Yuntong catalogó a Meng Ling como una de las «personas invisibles» que había visto, lo que la enfermera Feng Nan denominaba un fantasma. Tras repasar la información, empecé a sentir que las palabras de Li Yuntong tenían más sentido.

Debemos averiguar si Li Yuntong está alucinando.

He descubierto que hay demasiadas cosas que necesito resolver. En tan solo unos días, la vida sencilla se ha complicado. Esta no es la vida que quiero. Si la vida es demasiado complicada, se vuelve una carga, y no tengo edad para vivir una vida así. El suspiro constante de mi madre resonaba en mi mente: «¡Todavía no has crecido!».

Pensando en mi madre, recibí su llamada. Al ver ese número familiar en la pantalla, con el prefijo de mi ciudad natal, se me llenaron los ojos de lágrimas. Miré rápidamente a Xu Xiaobing, que ya se había levantado para preparar la cena que se había interrumpido. El sonido del cuchillo de carnicero volvió a resonar y pude oír la voz de mi madre. Sentí como si estuviera de vuelta en casa.

Como siempre, mamá me preguntó por mi bienestar, mi salud, mi alimentación, mi carrera, etcétera. Tras su aluvión de preguntas, respondí: «Todo bien», y entonces volvió a preguntar lo mismo… Esta conversación era monótona y repetitiva, sin nada nuevo, pero más cautivadora que cualquier novela. Charlamos durante un buen rato, y mamá me contó que uno de mis compañeros había regresado de Estados Unidos y acababa de llamarme para pedirme mi número. Charlamos un rato sobre la situación reciente de otros familiares y amigos, y luego, a regañadientes, colgamos.

¿Ya cenaste? ¿Comemos juntos? —preguntó Xu Xiaobing—. Hoy cociné demasiado arroz, así que no lo desperdiciemos.

Ya había digerido la comida de KFC y, la verdad, me moría de hambre. Al oírla decir eso, asentí sin dudarlo. Al ver que estaba de acuerdo, Xu Xiaobing me ordenó lavar el apio. Mientras lavaba las verduras, seguía disfrutando de la conversación con mi madre, sintiendo una cálida sensación en mi interior; al fin y al cabo, el hogar es el mejor lugar.

—Deberías cocinar conmigo a partir de ahora —dijo Xu Xiaobing—. Ahorraremos dinero si comemos juntos.

"De acuerdo." Lo pensé y tenía sentido. Comer fuera todo el tiempo no parece bueno para mi salud. "Pero no sé cocinar."

"No te preocupes, puedes lavar las verduras", dijo ella.

Tras lavar rápidamente el apio, Xu Xiaobing lo revisó y exclamó sorprendido: "¡No está limpio!".

—¿Dónde? —pregunté nerviosamente mientras ella se acercaba. Abrió el grueso tallo de apio, dejando al descubierto barro en los huecos verdes, lo que hizo que se me subiera el color a la cara.

—¿Rara vez haces tareas domésticas en casa, verdad? —preguntó mientras lavaba el apio.

"Mmm", dije en voz baja.

La comida estuvo lista rápidamente. Xu Xiaobing cocinaba bastante bien. Hacía mucho tiempo que no comía una comida casera así. No paraba de elogiar la comida mientras comía. Xu Xiaobing, con humildad, dijo que no cocinaba muy bien, pero que la comida era apenas comestible.

Después de terminar de comer, recogí los platos como es debido. Justo cuando abrí el grifo para lavarlos, sonó mi teléfono de nuevo. Me sequé las manos y le dije a Xu Xiaobing: "Enseguida lavo los platos. Puedes ir a ver la tele. No te preocupes".

La llamada era de una compañera de clase que venía de Estados Unidos. Se fue a estudiar al extranjero durante su segundo año de universidad, y había muchos rumores sobre ella; algunos incluso decían que se había casado con un estadounidense, aunque yo no sabía si era cierto o no. Después de intercambiar algunas palabras amables, le pregunté de inmediato: "¿Te casaste con un estadounidense?".

"¿Eh?" Soltó una carcajada al otro lado del teléfono. "¿Quién te dijo eso?"

—Mucha gente dice eso —pregunté—. ¿Qué hiciste exactamente en Estados Unidos?

Se rió tanto que apenas podía respirar: "Estudiar en el extranjero, ¿qué más puedo hacer?".

Yo también me reí: "¿Quién te dijo que tenías que ser tan guapa? Hoy en día, nadie cree que las mujeres guapas puedan concentrarse en sus estudios".

“Jaja, ¿por qué sigues siendo el mismo?”, continuó riendo. “El pequeño aún no ha crecido”.

...

Dos amigas que no se habían visto en mucho tiempo tenían, naturalmente, mucho de qué hablar, sobre todo siendo mujeres. Después de una hora de conversación, nos habíamos desviado bastante del tema original. Ninguna de las dos recuerda cómo cambió la conversación, pero al final terminamos hablando de nuestros novios. Ella se pasó un buen rato contando sus experiencias amorosas. Casi nunca la interrumpí, solo le pedí que parara dos veces: una porque le dolía la oreja por el teléfono, así que cambió de oído, y otra porque se le había agotado la batería, así que lo puso a cargar un rato.

"...Así que, ahora soy libre de nuevo", dijo con una sonrisa, y luego preguntó: "¿Y tú? ¿Cómo van las cosas entre tú y Yu Fei?"

"¿Qué?"

Su voz se tornó ambigua: "¿Siguen juntos?"

—¿Quién? —pregunté, desconcertado.

Al oír mi pregunta, hizo una pausa por un momento y luego suspiró: "No esperaba encontrar a alguien tan bueno como ustedes dos...". Su tono se suavizó rápidamente: "No es nada, es normal, los primeros amores rara vez tienen éxito...".

"¿De qué estás hablando?" No pude evitar alzar la voz, porque no entendía lo que decía.

"Está bien, no tienes que fingir que estás bien delante de mí; dime qué pasó realmente. ¿Tú lo dejaste o él te dejó a ti?" Volvió a suspirar.

Me sentí completamente indefensa. ¿Acaso Xu Li había perdido la cabeza? A juzgar por su tono, el tal "Yu Fei" parecía ser mi primer novio, y lamentablemente habíamos terminado nuestra relación. Había un matiz de tristeza en su voz que me hizo reír y llorar a la vez. Seguramente había conocido a demasiada gente a lo largo de los años y me había confundido con otra persona.

—¿Te equivocas? —Negué con la cabeza repetidamente—. Ni siquiera tengo novio todavía, ¿con quién podría romper? ¡No me maldigas!

—¿Tanto lo odias? —preguntó sorprendida, sin prestarme atención, hablando a su antojo. No pude soportarlo más y grité por teléfono: —Soy Jiang Ling, tu compañera de universidad. No me habrás confundido con otra persona, ¿verdad?

—Sé que eres Jiang Ling —dijo con calma—, pero ¿cómo rompisteis tú y Yu Fei?

"¿Qué pasó entre Yu Fei y yo?" Me daba pereza explicarle más, así que simplemente le seguí la corriente.

"¿No son ustedes dos la pareja ideal de nuestra clase? Son bastante tontos, no saben nada..." La voz de Xu Li estaba llena de suspiros, y casi podía imaginar cómo se veía en ese momento: debía estar usando su pijama favorito, y en ese momento, su rostro debía estar cubierto con una gruesa mascarilla, con un par de ojos brillando a través de los huecos de la mascarilla; sus ojos no son grandes, y cada vez que recuerda el pasado, le gusta girar sigilosamente a izquierda y derecha; en ese momento, esos ojos debían estar girando sin parar, y tal vez también estaba escuchando una canción muy vieja para acompañar esa atmósfera nostálgica.

En este momento, su rostro debería estar cubierto con una gruesa mascarilla, y un par de ojos deberían brillar a través de los huecos de la misma; sus ojos no son grandes, y cada vez que recuerda, le gusta mirar disimuladamente de un lado a otro. En este momento, esos ojos deben estar girando sin parar, tal vez también esté escuchando una canción muy antigua para acompañar esta atmósfera nostálgica... No pude evitar reír en secreto, pero Xu Li no se percató de mis pensamientos y continuó hablando en tono nostálgico: "Solo alguien como Yu Fei iría a las montañas a recoger flores silvestres para plantarlas para ti, y solo alguien como tú se conmovería con tal acción... ¿Acaso no te dibujaba un retrato todos los días? ¿Y tu colección de retratos? ¿Todavía la conservas?".

"Jajajaja..." No pude evitar soltar una carcajada, "Qué historia tan romántica..."

Interrumpí el ensueño de Xu Li, pero ella no se molestó en absoluto y se rió: "¡Sí, sí, es tan romántico que me pone la piel de gallina!".

Incluso ahora, todavía no se había dado cuenta de que se había equivocado de persona; ya me había pasado antes, pero solo con gente mayor, de sesenta y setenta años, que a menudo me atribuían historias ajenas. Xu Li era tan joven, y sin embargo cometió semejante error. Me sentí a la vez divertida e irritada: «Doctora Xu, ¿se ha vuelto loca de tanto estudiar? ¿Todavía no se ha dado cuenta?».

"¿Qué encontraste?" Parecía realmente atónita.