Segundo tipo de muerte

Capítulo 14

—Creí que todos podían verlos —dijo, mirándome fijamente a los ojos—. No sabía que no podían verlos. No tenía forma de saberlo. Su rostro seguía igual que antes, sin mostrar compasión ni debilidad, pero lleno de impotencia.

—¿Qué deberíamos hacer? —solté de repente, pero enseguida me arrepentí—. ¿Cómo iba a saberlo? Sabía que estaba huyendo otra vez. Siempre que me enfrento a un problema serio, prefiero suponer que los demás conocen la solución para sentirme más tranquila.

Esta vez, nadie sabía cómo resolverlo; era un completo desastre, me decía una voz interior.

—No lo sé —dijo.

17

De vuelta en la oficina, varios colegas mayores apartaron a Li Yuntong y le hicieron preguntas, aparentemente sobre Gu Quan. No está claro qué les respondió Li Yuntong, pero al terminar, todos parecieron aliviados. Poco después, un cliente lo llamó la atención, y solo después de que se marchó, en la oficina comenzaron a hablar sobre su extraño comportamiento esa mañana.

"Por cómo actuó esta mañana, realmente pensé que tenía una enfermedad mental", le dijo Zhang Lan a Xiao Peng, mientras jugaba con un lápiz en la mano.

Ouyang se rió: «Por eso todos tenéis que aprender más. ¿No habéis oído hablar de los auriculares Bluetooth?». De repente, comprendí sus palabras: los auriculares Bluetooth son auriculares inalámbricos que se conectan a un teléfono móvil y se insertan en el canal auditivo. Contestan automáticamente las llamadas, sin que el usuario tenga que hacer nada; ¡muy práctico! Para los demás, usar unos auriculares así parece como hablar solo. No pude evitar admirar en secreto el ingenio de Li Yuntong; explicó su extraño comportamiento con unos auriculares Bluetooth, y ahora nadie sospecharía que algo andaba mal con él. Mencionar Bluetooth desvió inmediatamente la atención de todos de Li Yuntong a la informática, y la oficina se llenó de conversaciones sobre «chips» e «interfaces».

Como todo el trabajo había terminado por la mañana, la tarde estaba relativamente libre. Estaba a punto de conectarme a QQ para charlar con alguien cuando pensé en "Westward Out of Yangguan" y me detuve. Por alguna razón, tenía la vaga sensación de que este "Westward Out of Yangguan" era una persona muy extraña. Parecía alguien que conocía, pero se negaba a revelar su identidad. Quizás estaba en QQ en ese momento, y no quería verlo por ahora, así que abrí una página web y navegué sin rumbo fijo. Xiao Geng estaba dibujando caricaturas con un lápiz a mi lado. Después de cada dibujo, los dos lo comentábamos, y a veces otros compañeros se unían. Cuando Xiao Geng terminaba cinco o seis dibujos, yo los numeraba y añadía texto, conectando estos dibujos aparentemente inconexos en una historia extraña. Este era un juego que nos gustaba jugar durante nuestros descansos. Cuando Xiao Geng terminó otro dibujo, le eché un vistazo. La imagen mostraba una figura humana temblorosa dibujada con líneas punteadas, mientras que el paisaje circundante estaba representado por líneas continuas.

"¿Qué le pasa a esta persona?", pregunté, señalando a la persona marcada con una línea de puntos.

"Esta es una persona invisible", dijo Xiao Geng con indiferencia, mientras seguía dibujando la siguiente imagen sin levantar la vista.

¿Un hombre invisible?

Estas palabras me recuerdan a Gu Quan.

Ambos nos habíamos olvidado de Gu Quan. Al regresar del restaurante, mientras respondíamos preguntas de nuestros colegas en la oficina, Li Yuntong y yo nos olvidamos por completo de él. Debió de haberse ido de la empresa con nosotros, pero Li Yuntong no lo había visto desde entonces. Si Li Yuntong no está mentalmente inestable, entonces tal vez ese invisible Gu Quan esté ahora mismo a mi lado. Este pensamiento me dio escalofríos. Me acerqué sigilosamente a Xiao Geng, mirando a mi alrededor, pero solo veía un brillante sol primaveral; todo estaba perfectamente definido y no podía distinguir a nadie oculto en el aire.

Quizás nunca existió tal persona.

Pero mi mente empezó a divagar. Las pinturas de Xiao Geng, aunque interesantes, ya no lograban cautivarme por completo. Si Gu Quan realmente existía, significaba que alguien me vigilaba en secreto, tanto en mi casa como en mi oficina, sin que yo pudiera verlo. Esto había sucedido varias veces en un solo lugar, pero ahora ocurría en dos. La habitación 302, en el número 6 de la calle Yunsheng, y esta empresa... pasaba la mayor parte del día en estos dos lugares, y ya no me sentía seguro en ninguno de ellos.

Estas cosas siempre han sucedido así, y nadie me ha preguntado si yo quería que sucedieran. Ahora me preocupa, y creo que tal vez debería tomar la iniciativa e investigar algo, como hizo Xu Xiaobing.

Sí, como Xu Xiaobing.

Gu Quan dijo que era el planificador de la empresa, ¿verdad? Puedo empezar investigando los archivos de la empresa, igual que Xu Xiaobing investigó a Meng Ling. Revisar los archivos del personal es muy sencillo. Últimamente, el jefe quiere que diseñe un sistema de información para la empresa, para poder acceder directamente a toda la información. Wei Feng, del departamento de Recursos Humanos, estaba jugando al solitario en el ordenador. Cuando le dije que necesitaba revisar los archivos del personal, me dio un manojo de llaves y me dijo que fuera al archivo y buscara lo que necesitaba yo mismo.

Los archivos estaban repletos de archivadores de materiales sintéticos, con discos duros, teclados y otros trastos desechados amontonados en el suelo. Esquivando los escombros polvorientos, examiné los archivadores junto a la pared. Esta sala contenía todos los documentos de la empresa desde su fundación. La puerta de un archivador estaba etiquetada como "Archivos de Personal". Al abrirla, me intimidó la enorme cantidad de documentos, pero también me llenó de admiración por Xu Xiaobing. Era realmente extraordinario que hubiera logrado encontrar el archivo de Meng Ling entre tantos documentos. Los hojeé rápidamente, ya impaciente. Reflexioné un momento y luego regresé a la oficina principal. Al mirar alrededor, todos parecían ocupados; el tecleo de los ordenadores hacía imposible distinguir quién trabajaba y quién charlaba. Tenía la intención de pedirle ayuda a Xiao Geng, pero me contuve. Si bien Xiao Geng siempre estaba dispuesto a ayudar, era conocido por su descuido y podría haber pasado por alto algún documento, si es que alguno. Para este tipo de trabajo que requiere paciencia y meticulosidad, después de mucho pensarlo, la tía Xu parece la más adecuada. No está ocupada, es entusiasta y, como contadora, su meticulosidad es bien conocida. El único inconveniente es que probablemente me preguntará constantemente por qué estoy investigando a esta persona en particular. Pero eso no es un gran problema; después de pensarlo, se me ocurrió una idea.

—Tía Xu —la llamé en voz baja. La tía Xu estaba mirando un patrón de suéter en una revista. Al oír mi llamada, se giró rápidamente. La saludé con la mano y se acercó.

"Tía Xu, ¿me puedes hacer un favor?", dije.

—¿Qué ocurre? —preguntó mientras entraba en la sala de archivos, mirando a su alrededor.

—Bueno —empecé a mentir—, la empresa está trabajando en un sistema de información corporativa, ¿verdad? Tomé prestados algunos documentos de otras empresas para consultarlos, pero ahora no los encuentro. ¿Podrías ayudarme a buscarlos? Sorprendentemente, esta vez no me sonrojé al mentir.

—¿Eh? —exclamó la tía Xu, mirando fijamente la pared cubierta de documentos—. ¿Lo buscabas aquí?

—No hay tantos —le expliqué rápidamente, llevándola hacia el archivador de personal—. Está aquí mismo. Ayúdame a encontrar el archivo de «Gu Quan». Antes de que pudiera hablar, ya había juntado las manos y suplicado: —Por favor, por favor, ayúdame a encontrarlo.

—De acuerdo —suspiró, puso los ojos en blanco y dijo—: ¿Por qué siempre eres tan olvidadiza? Luego empezó a rebuscar entre una pila de archivos. Suspiré aliviada y empecé a buscar con ella.

Buscamos durante mucho tiempo, con la nariz y las manos cubiertas de polvo, revisando minuciosamente los archivos del personal, pero no encontramos ni un solo expediente sobre "Gu Quan". Con desánimo, lancé la mano y dije: "Parece que no hay ninguno".

"No te preocupes." La tía Xu revisó de nuevo los documentos que ya había consultado, pero aún así no pudo encontrar la información de Gu Quan.

"Parece que ya no queda ninguno." Me miró. "Si no podemos devolverlo, ¿es un gran problema?"

"No es un gran problema, solo un poco embarazoso", dije. En realidad, era todo lo contrario. No encontrar el archivo de Gu Quan no avergonzaría a ninguna empresa, pero la situación de Li Yuntong sí era un gran problema. Al menos alguien como Meng Ling había dejado un archivo, lo que nos confirmó a Xu Xiaobing y a mí que no estábamos imaginando cosas. Pero este Gu Quan ni siquiera tenía un archivo; cada vez se parecía más a un personaje de ficción.

Quizás originalmente era un personaje de ficción.

No pude evitar suspirar.

"Está bien, ten más cuidado la próxima vez", me consoló la tía Xu, y yo solo pude asentir.

Cuando le devolví la llave a Wei Feng, seguía jugando a las cartas e insistía en mostrarme su glorioso historial. Estaba distraída y no quería hablar con él, así que simplemente extendí mis manos oscuras frente a él y lo dejé reírse un rato antes de ir rápidamente al baño a lavármelas.

Acababa de lavarme las manos cuando Ouyang me llamó desde afuera: "¡Jiang Ling!"

"¡Oye!" Sacudí las gotas de agua de mis manos y salí. "¿Qué pasa?"

—Ven conmigo. —Ordenó unas hojas de papel sobre la mesa y las guardó cuidadosamente en su maletín—. La escuela primaria Wangyue quiere que hagamos un CIS. Tendrás que venir conmigo.

“¿Escuela Primaria Wangyue?” Repetí el nombre inconscientemente; me parecía haberlo oído antes en alguna parte.

¿Qué? ¿Has estado allí? Él ya había empacado sus cosas y me estaba esperando. Rápidamente negué con la cabeza, agarré mi bolso y salí. La tía Xu me llamó: "Jiang Ling, espera", me alcanzó, "¿Podrías comprarme dos onzas de hilo ya que estás en ello? ¿No hay un mercado mayorista de hilo cerca de la escuela primaria Wangyue?" Me entregó un trozo de hilo verde claro: "Compra este".

—De acuerdo —dije, guardando con cuidado el trozo de hilo. Ouyang me miró con una mueca disimulada. La tía Xu giró la cabeza de repente, sobresaltándolo tanto que rápidamente adoptó una expresión seria. La expresión de aquel gesto permaneció en su rostro durante un buen rato. No pude evitar soltar una carcajada.

La escuela primaria Wangyue está ubicada cerca de las afueras. Cambiamos de autobús dos o tres veces, soportando un viaje accidentado de dos horas. Echamos una siesta en el autobús, y cuando finalmente se detuvo cerca de la puerta de la escuela, eran casi las cuatro. Al bajar, nos dimos cuenta de que había empezado a llover de nuevo; el cielo se había oscurecido, el suelo estaba mojado y un olor a humedad impregnaba el aire. Aceleramos el paso y cruzamos el muro de la escuela. El portero nos miró con recelo y estaba a punto de detenernos cuando un hombre de mediana edad con gafas salió de la parte trasera de la caseta de vigilancia. Ouyang inmediatamente gritó "Director Li", nos presentó y luego entramos juntos a la escuela.

El director Li, jefe de la Oficina de Asuntos Académicos, nos guió alrededor de un parterre justo enfrente de la puerta principal y hacia un edificio de oficinas completamente nuevo a un lado. Durante el camino, Ouyang y él charlaban despreocupadamente, mientras yo los seguía en silencio, observando la escuela primaria con curiosidad. Era hora de clase y el campus estaba tranquilo, con poca gente alrededor. El edificio principal de enseñanza al frente, junto con los laboratorios y las oficinas a ambos lados, eran de construcción reciente y lucían bastante impresionantes incluso en este día gris y lluvioso. Solo el antiguo edificio de tres pisos en el lado norte parecía bastante deteriorado; me pregunté para qué se usaría, y el parterre frente a él estaba cubierto de maleza, lo que indicaba que no se había cuidado durante mucho tiempo. Cuando llegamos al edificio de oficinas, Ouyang me dijo que esperara abajo mientras él y el director Li subían a buscar un documento y regresarían pronto. De pie solo abajo, sintiéndome bastante aburrido, mi mirada se desvió involuntariamente hacia el antiguo edificio, que estaba justo al lado del nuevo edificio de oficinas. Me acerqué lentamente al edificio. Estaba envuelto en una llovizna, con su exterior ennegrecido cubierto de musgo. Un aire desolador emanaba de él, llenándome de melancolía. Este edificio me recordaba a la escuela primaria a la que asistí en una ciudad del sur. Cuando yo estaba allí, todos los edificios eran igual de altos que este y estaban construidos con los mismos materiales. Pero para cuando llegué a la secundaria, la escuela había sido completamente renovada y todo rastro del pasado había desaparecido. Cuando los antiguos alumnos volvíamos de vez en cuando a la escuela para rememorar nuestros días de primaria, encontrábamos todo nuevo. La única conexión con nuestra época escolar, aparte de algunos profesores de pelo canoso, había desaparecido, dejándonos con una profunda sensación de pérdida. Volver a ver el mismo edificio en la Escuela Primaria Wangyue me resultó increíblemente familiar, pero la atmósfera desoladora y decadente que desprendía me hizo ser plenamente consciente del inmenso poder del tiempo.

Me dirigí a la entrada del edificio y encontré la escalera bloqueada por una verja de hierro, asegurada con un candado oxidado. Era evidente que el edificio ya no estaba abierto al público. En su base había andamios y tiras de bambú y ladrillos apilados sin orden. Al girarme hacia un lado, descubrí que la mitad del edificio ya había sido demolida. Parecía que este tipo de estructura no duraría mucho. Para rememorar mis días de primaria, temía que solo pudiera encontrar rastros en fotografías. Me sentí bastante emocionado y recorrí el edificio. El barro y el musgo no podían ocultar las numerosas huellas de zapatos; siempre había sido así. Cada rincón, por misterioso que fuera, de la escuela era un lugar predilecto para los alumnos. Este viejo edificio, ahora cerrado, debió de ser un lugar perfecto para que los aventureros estudiantes de primaria exploraran.

Al regresar a la entrada del edificio y alzar la vista, pude ver hileras de ventanas oscuras y vacías en el pasillo abierto. Algunas tenían cristales rotos, lo que hacía que la atmósfera fuera aún más sombría. Me pregunto qué niños habrán estudiado aquí. Cuando regresen algún día y vean las ruinas del edificio demolido, imagino que sentirán la misma melancolía que yo.

Mientras miraba hacia arriba, una pequeña figura cruzó corriendo el pasillo del tercer piso. Era como una sombra gris que se movía velozmente. Justo cuando estaba a punto de desaparecer de mi vista, se detuvo de repente.

Era un niño. Debido a la oscuridad, no pude ver su rostro con claridad, solo una mancha pálida flotando sobre los edificios oscuros. Se inclinó y me miró, con la mayor parte de su cuerpo asomando por la barandilla. Esto me preocupó mucho, así que le grité: «¡Ten cuidado, no te caigas!». Inmediatamente se apartó, pero aún así asomó la cabeza y me miró.

“Ya es hora de clase, ¿por qué no estás aquí?”, le pregunté en voz alta.

Me miró en silencio, luego retrocedió de repente, salió corriendo por el pasillo y desapareció.

—¿Con quién hablas? —Ouyang había bajado las escaleras en algún momento. Él y el director Li estaban a mi lado, mirando hacia el edificio mientras yo los observaba.

“Ahí arriba hay un niño que probablemente se está saltando las clases”, le dije al director Li, señalando hacia arriba.

—¿Ah, sí? —El director Li levantó la vista y echó un vistazo a su alrededor por un instante. Luego se dirigió a la puerta del edificio y comprobó la cerradura. Preguntó con cierta duda: —¿No estaba la puerta cerrada con llave? ¿No vio nada malo?

—Así es —dije con seguridad. Al ver mi firmeza, el director Li llamó a dos guardias de seguridad, quienes abrieron el candado de hierro de la planta baja y subieron a patrullar. Luego, el director Li nos condujo a Ouyang y a mí hacia el edificio del laboratorio, y mientras caminábamos, nos dijo: —Todos los materiales de nuestra escuela se guardan en el archivo de la primera planta. Si necesitan algo, solo tienen que decírselo al encargado del archivo y haremos todo lo posible por ayudarlos. Lo importante es que este proyecto de Sistemas de Información Computarizada (CIS) sea impactante y dinámico, acorde con la imagen de nuestra escuela.

"Entendido, entendido", dijo Ouyang. "También necesitamos analizar qué información podemos utilizar".

De hecho, ya hemos comprendido la información básica sobre el CIS (Sistema de Identidad Corporativa) de la Escuela Primaria Wangyue. La gestión de la escuela es relativamente estandarizada, pero carece de características distintivas, y sus métodos de enseñanza son poco destacables. Encontrar algo único es realmente difícil. Además, los desacuerdos entre los líderes del equipo del CIS nos han complicado bastante las cosas a Ouyang y a mí. Esta vez, planeamos acceder a su base de datos para buscar archivos de profesores, premios de estudiantes y otra información similar para ver si podemos descubrir algo relevante. Por supuesto, no podemos decírselo directamente al cliente. Aunque nuestras opiniones sean beneficiosas, no podemos simplemente decir que carecen de características únicas; tenemos que ser indirectos. Especialmente los clientes con cierto nivel educativo suelen creer que conocen muy bien su propia empresa. Si solicitamos directamente ciertos materiales, los que les enviemos ya habrán pasado por múltiples filtros, dejando solo lo que consideran más valioso; de hecho, mucha información valiosa se pierde en su proceso de filtrado interno. "En realidad, no somos muy diferentes de nuestros clientes, pero somos más objetivos, por lo que no nos dejamos influir por los hábitos y tenemos más probabilidades de descubrir los puntos fuertes de sus productos". Esto es algo que Ouyang comentó a nuestro departamento de planificación y diseño durante una sesión de formación cuando me incorporé a la empresa, y creo que tiene mucho sentido.

El director Li nos condujo a la sala de archivos, donde la encargada nos presentó, nos dio algunas instrucciones y luego se marchó. La encargada, de apellido Guan, tenía unos ojos en forma de media luna que parecían sonreír incluso cuando no lo hacía, lo que hacía que la gente se sintiera cómoda a su alrededor.

—¿Qué tipo de información necesitan? —preguntó Xiao Guan, mirándonos con sus cejas arqueadas y sus ojos sonrientes.

—¿Podemos entrar y echar un vistazo? —preguntó Ouyang.

"De acuerdo." Xiao Guan abrió sin dudarlo la puerta de la sala de archivos y nos condujo adentro.

Los archivos de la escuela primaria Wangyue eran similares a otros que había visto: un espacio grande y cerrado con gruesas cortinas que cubrían las ventanas por los cuatro costados, lo que obligaba a encender las luces incluso de día para poder ver algo con claridad. Había filas de estanterías de material sintético cerradas con llave, y varias carpetas polvorientas apiladas contra la pared. Además, había un escritorio y una silla, y el penetrante olor a papel húmedo y mohoso impregnaba el ambiente. Ouyang se dirigió al armario etiquetado como "Registros de recompensas y castigos" e hizo un gesto a Xiao Guan para que abriera la puerta. Xiao Guan se rió entre dientes: "No está cerrado con llave; no es confidencial". Al parecer, las cerraduras eran inútiles; Ouyang simplemente tiró y la puerta se abrió. Él...

Resultó que las cerraduras de esos armarios eran inservibles. Ouyang abrió una y empezó a hojear una pila de documentos. Yo me alejé en otra dirección, mirando los documentos sin rumbo fijo. Xiao Guan me siguió y preguntó con curiosidad: "¿Qué documentos estás mirando?". Me rasqué la cabeza un poco avergonzado: "Solo los estamos hojeando al azar, con la esperanza de encontrar algo útil".

—Oh —Xiao Guan rió entre dientes y bajó la voz—. Ese chico es bastante guapo. Se refería a Ouyang. Miré a Ouyang, pero parecía no haber oído nada y seguía hojeando los documentos con seriedad. Así que susurré: —Si te fijas bien, verás que es muy feo.

Como esperaba, Ouyang tosió de repente y dijo: "No hables mientras trabajas", con la mirada aún fija en los documentos, "sobre todo no hables mal de los demás".

Xiao Guan y yo nos echamos a reír a carcajadas.

Charlamos mientras caminábamos, y Xiao Guan me ayudó a revisar varios documentos. A veces comentábamos sobre alguna persona o evento mencionado en ellos, y Ouyang se unía ocasionalmente a la conversación. La mayoría de los documentos no eran muy útiles, así que me centré en los registros de los eventos más importantes desde la fundación de la escuela y en la información sobre los directores anteriores, y descubrí que coincidía con la información proporcionada por la escuela. Ouyang me sugirió que revisara los expedientes de los profesores, diciendo que tal vez algunos profesores destacados podrían servir como material. Los expedientes de los profesores llenaban un archivador entero, y los hojeé rápidamente. Xiao Guan estaba diciendo algo a mi lado, pero como estaba absorta en la lectura, no le presté atención, y se marchó en silencio.

Tras revisar más de treinta materiales didácticos, seleccioné algunos de los más singulares y los aparté. Me estiré, metí la mano en el armario y saqué el siguiente conjunto de materiales.

Esta es información sobre una profesora.

Esta es información sobre una maestra llamada Meng Ling.

Finalmente recordé por qué las palabras "Escuela Primaria Wangyue" me resultaban familiares. Resultó que ya había visto ese nombre en los documentos que Xu Xiaobing trajo anoche, específicamente en relación con Meng Ling. Antes de ser secretaria en la Compañía Tecnológica Huinan, Meng Ling era maestra en la Escuela Primaria Wangyue. El documento que tenía en la mano era bastante simple, y ya había visto su contenido en los documentos que Xu Xiaobing trajo. Si alguna vez había albergado la más mínima duda sobre Xu Xiaobing, ahora, con este documento, esa última sospecha se había desvanecido por completo; por muy hábil que fuera Xu Xiaobing para inventar mentiras, era imposible que hubiera accedido a los archivos de la Escuela Primaria Wangyue.

—Xiao Guan —dije, sosteniendo el documento ligero, que me pareció sorprendentemente pesado—. Me acerqué a Xiao Guan, abrí la portada y sonreí con naturalidad: —Esta profesora es muy guapa. En la primera página del documento, la foto a color de Meng Ling, de apenas una pulgada, fue tomada poco después de su graduación, o quizás incluso mientras aún estudiaba. En aquel entonces, su cabello no era tan largo como el que había visto en los documentos de Xu Xiaobing la noche anterior; era corto, hasta los hombros, formando una red oscura y brillante que envolvía su rostro sonriente, ligeramente infantil, con un toque de timidez en la mirada.

Xiao Guan echó un vistazo a los documentos y exclamó sorprendida: "¿De verdad? ¡Qué profesora tan guapa! ¿Cómo es que nunca la había visto antes?". Tomó los documentos en la mano y los hojeó rápidamente, diciendo: "Oh, ¿hay algún error?".

«¿Qué tiene de malo lo que escribiste?». Estaba preparada para que no conociera a Meng Ling, pero aun así me decepcionó un poco cuando lo dijo. Cuando me hizo esa pregunta, pensé que algo iba a pasar y me emocioné mucho.

—Aquí —dijo, señalando la fecha de partida de Meng Ling—. Esto está completamente mal. Llevo tres años aquí y nunca había oído hablar de una profesora así. Pero aquí pone que se fue de la escuela hace un año. Si es así, ¡no hay forma de que no la conozca!

"Oh." Ya veo. Estaba un poco decepcionado. "¿Nunca habías oído hablar de este nombre?"

"No." Negó con la cabeza.

—¿Podría ayudarme a encontrar más información sobre ella? —pregunté—. Por favor, busque cualquier información que incluya su nombre o una foto.

—¿Para qué necesitas esto? —preguntó sorprendida.

“A veces, planificar requiere un enfoque inesperado”, balbuceé. Xiao Guan no pareció creerme, pero no hizo más preguntas y comenzó a ayudarme a buscar entre una pila de documentos. Esta vez, con un objetivo en mente, la búsqueda fue rápida, descubriendo una gran pila de planes de lecciones, informes de trabajo, notas de visitas domiciliarias e incluso sus propios archivos de estudiantes. Inicialmente, solo buscaba estos documentos por curiosidad, sin comprender su propósito. Sin embargo, cuando vi los nombres de personas relacionadas con Meng Ling en los documentos, de repente me di cuenta de que esta podría ser una forma de probar su existencia. Anoche, Xu Xiaobing y yo nos preguntábamos sobre su existencia. Este fenómeno era inexplicable: había muchísimas pruebas de que había existido, pero nadie podía probar su existencia; solo evidencia física, ningún testigo, y era imposible que tanta gente mintiera. Incluso si realmente fuera un fantasma, alguien debió haberla visto, ya que de hecho había existido.

El ruido que hicimos al hojear los documentos llamó la atención de Ouyang. Se acercó y preguntó: "¿Qué buscan? ¿Alguna información valiosa?". Su pregunta me puso un poco nerviosa. Aunque Ouyang era despreocupado, después de todo, era el director de planificación. No sería correcto que me viera mirando información irrelevante. Mi pánico apenas disimulado hizo reír a Ouyang. "¿Qué pasa?". Sin decir una palabra más, me quitó el archivo de Meng Ling de las manos. Estaba a punto de explicarle cuando arqueó una ceja. "¿No es esta Meng Ling?".

Mi corazón latía con fuerza, más rápido que nunca, como una bala de cañón inquieta retumbando en mi pecho, haciéndome preguntar si mi cuerpo explotaría en cualquier momento. Me llevé la mano al corazón: "¿Conoces a Meng Ling?"

—Por supuesto —dijo Ouyang, hojeando el archivo con indiferencia—. Esta chica es muy trabajadora, pero no hay nada que descubrir sobre ella. ¿Para qué necesitas su información?

—¿Cómo la conoces? —pregunté con urgencia, sin molestarme en responder. Entonces notó mi extraña expresión, me miró con cierta sorpresa, cerró el documento y tamborileó suavemente con los dedos sobre la portada—. ¿Por qué buscabas su información?

Me quedé sin palabras por un instante, sin saber qué responder, y me sonrojé. No esperaba encontrarme con alguien que conociera a Meng Ling, y menos tan pronto. Lo más increíble era que esa persona era Ouyang. Deseaba con todas mis fuerzas preguntarle todo sobre Meng Ling, pero antes necesitaba encontrar una razón para explicar mi interés en ella.

Pero no encuentro una razón razonable.

¿Debería contarle todo a Ouyang? La idea apenas se me pasó por la cabeza cuando fue rechazada de inmediato: nadie creería algo así, así como pensaban que Li Yuntong estaba mentalmente inestable, Ouyang sin duda pensaría que yo también lo estaba.

—Tengo mis razones —susurré. La respuesta fue tan débil y vaga que no pude evitar morderme el labio con fuerza; qué estúpida fui.

Efectivamente, Ouyang preguntó rápidamente: "¿Qué motivo?"

"Es hermosa." Por alguna razón inexplicable, de repente pensé en decir eso, y tan pronto como las palabras salieron de mi boca, me sorprendí a mí mismo: ¿qué clase de razón era esa?

—Pero es una mujer —dijo Ouyang, con un aire divertido, aunque en su mirada se percibía cierta severidad—. Que sea guapa o no, no es asunto tuyo.

«Tengo un amigo que está enamorado de ella». Una vez que empiezas a mentir, es difícil parar, sobre todo porque no es una mentira del todo: el dueño de la librería de alquiler sí que está enamorado de Meng Ling. Aunque mis acciones no fueron por el bien del dueño, no dije que buscaba información sobre ella para mi amigo. Simplemente dije que estaba enamorado de ella. Cómo lo interprete Ouyang es asunto suyo... Intenté justificarme desesperadamente en mi mente.

No sé si Ouyang me creyó, pero cambió de tema: "¿Has encontrado la información que necesitamos?".

"No." Bajé la cabeza, sintiéndome algo avergonzado.

"Date prisa y búscalo." Me devolvió el documento y se giró para buscar en otros archivadores. Rápidamente reuní los documentos de Meng Ling y comencé a buscar diligentemente lo que necesitaba para el trabajo. Al ver mi repentina expresión seria, Xiao Guan sacó la lengua y se fue. Miré disimuladamente a Ouyang; su expresión era muy concentrada y no podía adivinar lo que pensaba. Ouyang suele ser muy gracioso y no estricto con nosotros; probablemente no me regañará esta vez, ¿verdad? Me sentí bastante inquieta. Buscar información irrelevante durante el horario laboral estaba definitivamente mal, pero él conocía a Meng Ling, y eso era algo que no podía dejar escapar. Apreté el puño en la penumbra para darme ánimos y comencé a sacar mi cuaderno para anotar la información útil que encontrara.

El tiempo transcurría lentamente mientras mi mente recorría a toda velocidad filas de firmas y escritura a mano, como un tamiz que filtraba constantemente la información inútil. El contenido valioso lo copiaba meticulosamente en mi cuaderno. Estaba tan concentrado que no me percaté de los sonidos a mi alrededor; me sentía como si fuera la única persona en el mundo. No fue hasta que Ouyang me dio una palmada en el hombro que levanté la vista de la pila de documentos, semejante a una hormiga: "¿Eh?".

Ouyang se rió y miró mi cuaderno: "Encontraste muchísimas cosas. ¿Por qué estás tan absorto? Te llamé varias veces, pero no contestaste".

"¿Eh?" Me rasqué la cabeza.

—Ya es suficiente por hoy, vámonos —dijo, volviendo a colocar en su sitio las cosas que había encontrado—. ¿Alguna idea?