Segundo tipo de muerte

Capítulo 22

La papelera rebosaba de papeles partidos por la mitad. Miré alrededor de la oficina; todos estaban concentrados en sus pantallas y nadie me prestaba atención. Fingí que se me había caído algo, me acerqué al escritorio de Lao Liu, me agaché y vacié la papelera.

Sin siquiera mirar con atención, con solo ver las marcas de pegamento en los papeles se me aceleró el corazón: todos esos documentos habían sido rasgados por la mitad y reparados anteriormente, y ahora estaban abiertos por segunda vez; eran contratos, ocho en total. El primero era el contrato del Grupo Hongmian que recientemente había enfurecido a Lao Liu, y todos los contratos estaban firmados por Li Yuntong.

Fueron separados de nuevo.

Esta vez los encontraron en la papelera de Lao Liu. ¿Será que Lao Liu los rompió?

¿Por qué hacer esto?

¿Es por culpa de Li Yuntong?

Estaba completamente desconcertado. Sentía la boca seca y la vista borrosa. Era como si una enorme y oscura cueva hubiera aparecido ante mí, emitiendo un retumbante sonido de viento. El secreto se escondía allí, e incluso podía vislumbrar vagamente el contorno de la verdad. Solo tenía que dar un paso más…

Pero tenía miedo. Me encogí ante la verdad. Algunos pensamientos fugaces, como la luz de una vela al viento, parpadearon y se apagaron rápidamente. No sabía a qué le tenía miedo; bueno, tal vez sí lo sabía. Recordé las veces que Xu Xiaobing y yo hablamos de estas cosas. Ambos coincidimos en que no podían ser obra del hombre, porque era imposible que tanta gente nos engañara. Por esta convicción, incluso estábamos dispuestos a creer mi absurda hipótesis.

Sin embargo, lo que está sucediendo ahora me ha conmocionado.

La tía Xu, Wei Feng, Lao Liu, Zhang Lan, Xiao Geng... y quizás otros, todos están rompiendo estos contratos firmados por Li Yuntong. ¿Es esto realmente una coincidencia? ¿Existen tantas coincidencias en el mundo? No creo que existan.

Sin embargo, si todo esto estaba planeado de antemano, ¿por qué se enfadó tanto Lao Liu antes? Podría haberse quedado callado y nadie se habría dado cuenta.

¿Por qué dijo eso?

Antes de que pudiera comprenderlo, el nombre de Meng Ling me vino de repente a la mente. Parecía revivir aquella noche, cuando Xu Xiaobing y yo estábamos en el sofá estudiando información sobre Meng Ling... información sobre Meng Ling y Li Yuntong... Realmente no entendía nada. Intuía vagamente que Meng Ling y Li Yuntong se parecían en algunos aspectos, pero al reflexionar detenidamente, descubrí que no tenían nada en común.

¿Por qué se enfureció tanto el viejo Liu? Sin darme cuenta, volví a plantearme esa pregunta. Si él y Wei Feng habían estado compinchados todo el tiempo, ¿qué pasaba con los demás en la oficina? Al pensar en esto, sentí un escalofrío: ¿y si todos estaban compinchados con él? Entonces, su arrebato iba claramente dirigido solo a mí, porque yo era el único que no había colaborado con él…

Me puse en cuclillas en el suelo, absorto en mis pensamientos; no podía creer lo que acababa de pensar, ni tampoco podía dejar de creerlo, así que decidí dejar de pensar en ello.

Finjamos que nunca vi esto. Quizás Lao Liu y su grupo realmente tienen a Li Yuntong en la mira. Siempre he despreciado este tipo de luchas de intereses. Como no lo entiendo, prefiero mantenerme al margen.

Regresé lentamente a mi asiento, reflexionando sobre todo lo que había sucedido recientemente. Sin importar lo que hubiera ocurrido o estuviera ocurriendo, mi vida no se había visto afectada. En apariencia, todo parecía normal. Mientras no levantara el velo que cubría la verdad, tal vez todo continuaría como siempre. Esas cosas anormales nunca me preocuparon, ya fueran provocadas por el hombre o sobrenaturales; ¿qué tenían que ver conmigo? Xu Xiaobing tenía razón. Mientras Meng Ling no volviera a entrar en mi vida, no necesitábamos investigar más. Algunas cosas eran demasiado grandiosas; alguien tan común como yo, como una pequeña hormiga, ¿qué poder tenía para luchar contra ellas? Incluso las palabras de Xu Xiaobing podrían haber sido una advertencia; tal vez ella había sido parte de todo esto desde el principio: ¡todos sabían la verdad menos yo! Sentí un profundo resentimiento, como una pelota con la que juegan, indefensa e impotente. Recordé con qué seriedad había analizado las cosas; ahora, parecía tan ridículo. Todo estaba bajo su control, y aun así creía que podía cambiar algo.

Finjamos que nada de esto sucedió. Quienes pasean junto al agua solo necesitan ver las ondulantes olas azules en la superficie; ¿para qué preocuparse por las turbulentas olas que hay debajo? Al fin y al cabo, la Ciudad del Sur no es mi estanque; solo estoy de paso.

Suspiré con resignación.

—¿Por qué suspiras? —me preguntó Xiao Geng con una sonrisa.

Lo miré fijamente sin responder: ¿acaso Xiao Geng también me estaba mintiendo?

"¿Por qué me miras así?" Xiao Geng se sintió incómodo bajo mi mirada.

"No es nada." Sonreí; no quiero pensar más en ello, no quiero pensar más en ello.

Durante el resto del tiempo, me concentré en las órdenes que Ouyang me había asignado, pero mi mente a menudo volvía a esos asuntos. Cada vez, hacía todo lo posible por reconducir mis pensamientos al trabajo; realmente no podía seguir pensando en esas cosas. Si seguía pensando en ellas, mis sospechas se multiplicarían sin fin y ya no podría confiar en nadie.

La tía Xu y Wei Feng salieron de los archivos. La tía Xu se acercó a mí, sonrió y susurró: "¿Te gusta el pescado picante?".

"Me gusta." La miré de reojo y luego aparté rápidamente la vista hacia la pantalla.

"Preparé varias botellas de pescado con chile yo misma, te traeré una mañana", me dijo acariciándome la cabeza, "Cómetela con tus comidas, es muy apetitosa".

Sus palabras me conmovieron y la miré con gratitud, diciéndole: "De acuerdo, gracias".

—De nada —dijo, haciendo un gesto con la mano y regresando lentamente a su mesa.

Esa cálida sensación permaneció en mi corazón durante mucho tiempo. La tía Xu fue muy amable conmigo. De hecho, todos en la empresa, incluido el temible Lao Liu, fueron muy amables conmigo. Al recordar todo el cariño que me habían brindado, respiré hondo varias veces.

Realmente no debería pensar más en esas supuestas cosas extrañas. Que la vida continúe en paz y con normalidad.

Ya casi es hora de salir del trabajo. La luz interior es tenue, como si se filtrara a través de un velo fino. Gotas de agua verdosas caen de los altos árboles de paulownia que se ven por la ventana. A lo lejos, varios rascacielos se recortan contra el cielo azul. Estas escenas primaverales pasarán en un instante. En la sucesión de un instante tras otro, el tiempo transcurre y el paisaje cambia, pero algunas cosas son eternas.

Sonó el teléfono; era Ouyang llamando desde el hospital.

"Hola, ¿es usted Jiang Ling?" La voz de Ouyang sonaba menos débil.

¿Ouyang? ¿Sigues en el hospital? ¿Cuáles fueron los resultados de las pruebas?

"No es nada grave, solo una actividad eléctrica anormal en mi cerebro, pero el médico dijo que no hay de qué preocuparse y que no afectará mi salud", dijo con naturalidad.

"¿Descarga?" Me pareció extraño. "¿Hubo alguna explicación para la causa?"

¿Cómo podríamos averiguarlo? La medicina aún no está tan avanzada. Bien, ¿hay algo más en la empresa? Si no, no volveré.

"Está bien, deberías descansar un poco."

Dejé el teléfono y suspiré aliviada; qué bien que Ouyang esté bien. Su comportamiento esta tarde nos asustó mucho. ¿Habrá estado fingiendo? De repente, me asusté y descarté la idea. ¿Acaso no había decidido ya no pensar más en estas cosas?

"¿Está enfermo Ouyang?" Varias personas me preguntaron con preocupación después de escuchar lo que le acababa de decir a Ouyang.

"Sí, me duele la cabeza, pero no es nada grave."

"Vaya."

La oficina volvió a quedar en silencio. Hice una pausa por un momento y luego continué tecleando en el trabajo que no había terminado antes.

Todos los días transcurren así, y todos los días en el futuro transcurrirán así. Todo sigue igual, todo sigue igual.

veinticuatro

La noche transcurrió en silencio, incluso con calma. Como de costumbre, Xu Xiaobing y yo revisamos la habitación durante una semana, pero no encontramos rastro alguno. Parecía que Meng Ling realmente no iba a regresar. Xu Xiaobing se veía muy relajada. Incluso tarareaba una canción mientras cocinaba y, sorprendentemente, no me regañó cuando rompí un tazón por accidente. Durante la cena, incluso sugirió que fuéramos al cine juntos.

"¿Qué película?" No estaba de buen humor por lo que había pasado en la empresa.

"Cualquier película me sirve, ¡sal y relájate!" Sus músculos faciales estaban completamente relajados, y su rostro terso reflejaba la luz, haciéndola parecer más accesible que nunca.

"Todavía no he recibido mi sueldo", dije.

—Oh, lo olvidé —dijo, con un tono algo decepcionado.

Al ver que estaba de tan buen humor, algo poco común en ella, no tuve el valor de estropearlo, así que le dije: "Puedes verla en el ordenador; hay muchas películas en línea".

—¿Ah, sí? Entonces comamos rápido. —Mantuvo los labios apretados y masticó más rápido.

Terminamos de comer rápidamente, recogimos la mesa y Xu Xiaobing me animó a encender el ordenador. Al ver su entusiasmo, yo también me alegré.

Tuvimos una pequeña discusión al elegir una película. A mí me gustan las comedias y la ciencia ficción, pero ella insistía en ver películas de autor y, con desdén, decía que todo lo que yo veía era basura. Como estaba de muy buen humor, no discutí con ella y elegí una película de autor mientras leía un libro en la cama. Al ver que no tenía nada que hacer, Xu Xiaobing fue a su habitación, trajo un álbum de fotos, me lo tiró y me dijo que sacara las fotos de Meng Ling y las tirara. Ya había decidido deshacerme de todo aquello y ni siquiera quería tocar las fotos de Meng Ling, pero al ver la expresión de felicidad de Xu Xiaobing, accedí.

En la foto, Meng Ling sonríe feliz, con sus ojos brillantes y centelleantes fijos en mí. Rápidamente seleccioné las fotos y le pregunté a Xu Xiaobing qué hacer con ellas. Estaba completamente absorta en la historia y, sin girar la cabeza, dijo: «Tíralas».

Tiré las fotos a la basura; una de ellas quedó boca abajo. Los ojos de Meng Ling seguían fijos en mí, lo que me incomodaba mucho. Sentía como si no hubiera tirado fotos, sino a una persona viva. Tras pensarlo un momento, simplemente las hice pedazos y las tiré por el inodoro. Con unas pocas salpicaduras de agua, los trozos de papel se arremolinaron y desaparecieron sin dejar rastro.

Por fin era completamente libre. Sentí un gran alivio y silbé al regresar a mi habitación. Xu Xiaobing ya estaba conmovida hasta las lágrimas por la historia y se secaba las lágrimas frenéticamente con mi funda de almohada. Rápidamente se la quité y le lancé un paquete de pañuelos.

Sin nada que hacer, Xu Xiaobing subió el volumen de la película, impidiéndome concentrarme en mi libro, así que empecé a hojear su álbum de fotos página por página. El álbum era muy viejo, aparentemente usado durante muchos años. Las fotos eran como un microcosmos de la vida de Xu Xiaobing, incluyendo fotos de bebé con los dedos en la boca, fotos del jardín de infancia con trenzas, fotos de la secundaria con un corte de pelo bob… hasta sus fotos actuales, pulcras y competentes, ordenadas cronológicamente. Las fotos más antiguas estaban amarillentas, como una historia lejana, mientras que las más recientes estaban tan limpias que ni siquiera tenían huellas dactilares. Todas las fotos tenían el nombre de Xu Xiaobing escrito. Siempre pareció una niña a la que no le gustaba sonreír. Excepto en una foto tomada el Día del Niño, en las demás, tenía los labios apretados, el ceño fruncido, revelando una expresión seria. Últimamente, esa expresión seria se había convertido en una severa, lo que la hacía aún más intimidante.

"¿Por qué no sonríes?", no pude evitar preguntar.

"No hay nada de qué alegrarse. ¿Crees que soy como tú?" La nariz de Xu Xiaobing estaba tapada por las lágrimas y su voz se quebraba por el llanto.

¿Hay más fotos? Déjame ver. Aunque las fotos aquí presentes abarcan desde su infancia hasta la actualidad, no son muchas; aún queda algo más de la mitad del álbum por llenar.

"Ya no está. Todas mis fotos están aquí."

"¿Eh?" Me sorprendió. Xu Xiaobing ya tiene 25 años. En cualquier caso, hay muy pocas fotos de hace 25 años, lo cual es realmente muy poco.

“La mayoría de las fotos que hay aquí fueron tomadas en la escuela y en el trabajo”, dijo. “Rara vez tomo fotos por iniciativa propia”.

"¿Por qué?"

"No hay motivo." Parecía pensar que estaba exagerando y me miró con furia mientras se daba la vuelta.

Me resulta muy extraño. Para mí, las fotos son muy importantes. El tiempo vuela y muchas cosas se pierden, pero las fotos capturan momentos preciosos. Siempre me gusta sacar fotos cuando siento la necesidad de guardarlas como recuerdo, y hay muchos momentos así. Es bastante sorprendente que Xu Xiaobing tenga tan pocas fotos. Aparte de algunas fotos de graduación y fotos de grupo, todas sus fotos son de ella sola. Desde la infancia, ha aparecido sola en los álbumes de fotos, hasta ahora. Incluso si fuera huérfana, esto sigue siendo muy raro.

"¿Por qué siempre te haces fotos sola? ¿No te haces fotos con otras personas?", le pregunté.

—Soy huérfana —dijo, alargando las palabras.

"¿Pero no tienes amigos?" Todavía me resultaba extraño.

Permaneció en silencio durante un largo rato, enderezando la espalda de repente. Al cabo de un rato, dijo con desdén: «No tengo amigos». Como para recalcar la gravedad de sus palabras, se volvió hacia mí, mirándome fijamente: «¿Es posible siquiera hacer amigos de verdad hoy en día?».

La miré fijamente, sin intentar disimular mi compasión, lo que la enfureció. Me espetó: «No me mires así. Eres solo un niño mimado. No sabes cómo es la sociedad». Sin esperar mi respuesta, volvió a mirar la película.

Me quedé sentada allí, absorta en mis pensamientos.

De repente, Xu Xiaobing me pareció extraña. Era como si hubiera aparecido de la nada, sin familia, amigos ni siquiera una llamada de nadie. De las demás personas que conocía, además de ellas mismas, al menos podía enterarme de sus familiares, amigos, vecinos y otras personas relacionadas a través de nuestras interacciones, aunque solo fueran unos pocos datos dispersos. Al menos eso me permitía saber que existían otras personas a su alrededor. Pero Xu Xiaobing era diferente. Intenté recordar, pero no pude recordar ninguna otra información que me hubiera mencionado. Sí, nunca me había hablado de nadie que conociera, ni siquiera una insinuación en sus palabras, como si nunca hubiera contactado con nadie.

Siempre se sentía tan sola, igual que en sus fotos.

Ah, no, ahora recuerdo. Sí mencionó a algunas personas, como la abuela Li, sus compañeros de trabajo y su compañero de clase en Pekín… Pero era diferente. Cuando los mencionaba, no era como cuando mencionamos a personas que conocemos. Me daba la sensación de que tampoco los conocía bien, y que solo la contactaban porque le resultaban útiles. Es cierto, no percibía ninguna interacción con la gente en su vida, nunca. Nunca interactuaba con nadie… Incluso tuve un pensamiento ridículo: tal vez ni siquiera trabajaba en Huinan Technology Company, y sus supuestos compañeros eran todos inventados, o tal vez ni siquiera había ido a la escuela, e incluso ese compañero de clase en Pekín era inventado… Pensando en esto, no pude evitar reír: ¡Qué absurdo! Estaba dejando volar mi imaginación.

Pero hay algo que definitivamente no es como me lo imagino: Xu Xiaobing interactúa muy poco con la gente, y si le sucediera algo de repente, ni siquiera sabría a quién avisar.

Me pregunto si su situación se debe a su personalidad. ¿O tal vez se deba a su falta de experiencia en el trato con la gente, lo que ha dado lugar a este rasgo de personalidad?

Me quedé mirando su foto. Sus ojos me recordaron su comportamiento de esta tarde, cuando me invitó a cenar. Tenía la misma expresión. En aquel momento, no entendí su significado; solo sentí que me conmovía. Ahora lo sé: esa mirada está por todas partes en la ciudad, una profunda soledad, una soledad que perdura incluso en medio de la multitud. He visto esa expresión en los ojos de muchas personas, y también la he visto reflejada en los míos en el espejo.

Cuanto más bullicioso es, más solitario se siente; quizás esto se haya convertido en una epidemia.

Mientras Xu Xiaobing veía la película, yo no dejaba de tener pensamientos aleatorios.

Dos horas después, sonó la nota final de la película y, en la pantalla, un hombre apuesto y una mujer hermosa se abrazaban felices, con lágrimas en los ojos. Xu Xiaobing se estiró, se giró con satisfacción y, aún con lágrimas en los ojos, separó lentamente las piernas, que habían permanecido cruzadas durante más de dos horas, frotándolas con fuerza: «Tengo las piernas entumecidas de estar sentada tanto tiempo».

"¿Es bonito?", pregunté, lo cual era innecesario.

"Mmm." Con una expresión de felicidad, se secó las lágrimas de los ojos. "Es tan conmovedor, por fin están juntos."

"¡Oh! ¡Felicidades!" Dije aplaudiendo. "¿Quieres ver más?"

"Ya no estoy mirando." Se sentó de nuevo con las piernas cruzadas en mi cama, llena de entusiasmo, y empezamos a charlar. Jamás imaginé que podría tener una conversación tan agradable con ella. Su rostro resplandecía de alegría, y yo también estaba de buen humor. Ninguna de las dos mencionó a Meng Ling, y precisamente por eso estábamos tan animadas. Meng Ling era cosa del pasado, Xu Xiaobing lo creía sinceramente, y yo decidí olvidarla. Charlamos de muchas cosas, de esto y de aquello. Aunque teníamos intereses diferentes, cuando uno realmente quiere hablar, siempre encuentra puntos en común. Surgieron innumerables desacuerdos, pero ninguno se convirtió en una discusión.

Todos disfrutamos de la charla hasta que la noche se hizo más profunda y las luces de fuera se fueron apagando una a una como ojos soñolientos. Xu Xiaobing sintió sueño, bostezó y luego se detuvo.

"Ya terminé de charlar, tú juega, yo me voy a dormir." Se puso las pantuflas, ordenó su álbum de fotos, con los pies aún aparentemente entumecidos, y salió de mi habitación arrastrando los pies, suspirando.

Una brisa entraba libremente por la ventana abierta. Me senté frente al ordenador, contemplando la profunda oscuridad del exterior, y mi ánimo mejoró. Esta había sido la noche más relajada y agradable desde que llegué a Nancheng, y esperaba que siguiera siéndolo. Volví a mirar la figura de Xu Xiaobing que se alejaba, con la esperanza de que pudiéramos hacernos amigos.

De buen humor, abrí QQ. En cuanto inicié sesión, me llegó un montón de mensajes. No había entrado en QQ en los últimos dos días, y mis amigos me habían dejado muchos. Aunque la mayoría eran saludos o bromas, algunos incluso solo un simple emoji de QQ, me hicieron sentir bien. Al menos significaba que había gente en este mundo que se preocupaba por mí. ¿Estoy solo? Recuerdo haber leído en alguna parte un análisis de las razones de la soledad humana, que concluía que, dado que la Tierra es la única en el universo, la soledad humana es innata. Sea cierto o no, me pareció muy interesante. Quizás la soledad sea realmente parte de la naturaleza humana; no importa cuántos amigos tengas, no importa cuán bullicioso sea el mundo, la soledad sigue siendo inevitable. Todos estamos solos, todos intentamos escapar de la soledad, como yo, como Xu Xiaobing, como… Pensé en algunas personas en las que acababa de jurar no volver a pensar, así que rápidamente detuve mis pensamientos y respondí a cada mensaje.

De forma inesperada, aunque aparentemente previsible, e incluso con un atisbo de anticipación, vi el mensaje sobre dirigirse al oeste más allá del paso de Yangguan. A diferencia de los simples saludos de los demás, él envió varios mensajes:

[Así que, algo así sucedió a tu alrededor.]

Esta no es la primera vez que sucede algo así a tu alrededor.

[Esta no será la última vez que suceda.]

[No necesitas buscar la respuesta; es mejor que no la encuentres. Si lo haces, te encontrarás en una situación desesperada.]

Me alegra que no sepas nada.