Segundo tipo de muerte

Capítulo 17

"Mmm." Miré mi cuaderno, luego a ella. "¿Sabes lo que estoy pensando?"

"Tú dices."

—Mira —señalé las palabras en el papel con mi bolígrafo—, en total hay siete personas, lo que parece mucho, pero si te fijas bien, los únicos testigos reales somos nosotros dos y Li Yuntong. Ouyang y el dueño de esa librería de alquiler solo pueden contarse como medio testigo.

“Sí, así es.” Esperó a que continuara, pero me detuve de repente. Un nuevo pensamiento me vino a la mente, provocándome emoción y nerviosismo a la vez; tal vez, las cosas se pudieran explicar por una razón muy simple. Antes de que pudiera hablar, Xu Xiaobing volvió a hablar: “¿Por qué insistes en relacionar a Li Yuntong con lo que nos pasó?” Señaló el papel: “Mira, al menos tú y yo vivimos la experiencia de Mengling y la Escuela Primaria Wangyue al mismo tiempo; pero a las personas que vio Li Yuntong, solo él las vio”, me miró, “Creo que estas cosas se pueden borrar; debe tener un problema mental”.

La miré fijamente sin expresión.

"Habla." Ella le dio un empujón impaciente.

—Me robaste la frase —dije—. Yo también iba a decir eso. La idea de que Xu Xiaobing hubiera expresado mi idea primero me llenó de resentimiento. Nunca antes había visto las cosas de esta manera. A menudo dudaba del estado mental de Li Yuntong y solía creer que lo que decía era cierto. Solo después de crear este diagrama pude estar casi seguro de que las cosas eran como Xu Xiaobing decía: Li Yuntong no tenía otros testigos; lo vio todo solo y su estado mental estaba definitivamente comprometido. Esta respuesta definitiva me entristeció profundamente.

“Entonces”, continuó Xu Xiaobing, “de las cosas que has registrado aquí, solo los puntos 1 y 7 necesitan ser investigados, lo que simplifica mucho las cosas”.

"Mmm." Respondí distraídamente, con la vaga sensación de que algo no cuadraba en lo que decía, pero en ese momento no se me ocurría nada mejor y no podía refutar su respuesta.

“Pero parece que no hay nada en común entre el elemento 1 y el elemento 7…” Xu Xiaobing reflexionó, “¿Cómo puedo explicar esto?”

"Tengo una explicación." Varias ideas extrañas se arremolinaban en mi mente como un torbellino, y traté deliberadamente de aligerar el ambiente con una broma. "El punto 7 también se puede descartar, porque estábamos lejos de ese edificio en ese momento, y el tiempo no era muy bueno, así que es posible que otros no lo vieran; además, esas historias de fantasmas sobre edificios antiguos son aún menos creíbles. ¿Qué edificio antiguo no tiene historias de fantasmas?"

—Sí, tienes razón —dijo Xu Xiaobing con seriedad. Solo lo había dicho en broma, pero al ver lo seria que se ponía, estuve a punto de reírme cuando me quedé paralizada. ¿Por qué no? ¿Por qué mi explicación tenía que ser una broma? De hecho, mi explicación de hace un momento era bastante razonable, y no pude evitar creerla yo misma.

—¿Pero cómo explicamos lo de Meng Ling? —preguntó Xu Xiaobing, tras reflexionar un rato, frunciendo el ceño y haciendo un puchero mientras me miraba—. Incluso si solo hay que explicar esto, seguirá siendo complicado.

"Si lo analizas con una perspectiva más amplia, la situación de Meng Ling se puede explicar." Al encontrar mi broma sorprendentemente plausible, me irrité y comencé a decir tonterías: "Mira, solo nosotros dos presenciamos las acciones de Meng Ling. ¡Quizás ambos estamos locos!"

—¿De qué tonterías estás hablando? —Xu Xiaobing me miró con enfado—. ¿Y cómo explicas esos documentos?

—Es muy sencillo —continué, diciendo tonterías—. Quizás todos hemos sido hipnotizados y nos están engañando. De hecho, todos saben quién es Meng Ling, pero nos mienten diciendo que no lo saben; ¡solo Ouyang y el dueño de esa librería de alquiler no estaban involucrados en esta conspiración!

—¡Estás loco! —gritó Xu Xiaobing, y entonces, como si recordara algo, su cuerpo, que había estado saltando hacia arriba, se desplomó de repente. Sus ojos recorrieron mi rostro con incertidumbre y, finalmente, preguntó con vacilación: —Sé que estás diciendo tonterías, pero pensándolo bien, solo esta explicación puede dar cuenta de todo...

"¿Eh?" Esta vez me tocó a mí quedarme sin aliento. La miré atónita, incapaz de creer que esas palabras hubieran salido de la mente rígida de Xu Xiaobing.

—No me mires así —me empujó—. ¿Recuerdas lo que dijiste antes?

"¿Qué frases célebres he dicho?" La miré con expresión inexpresiva.

"Dijiste antes que, dado que lo sucedido desafía claramente el sentido común, entonces la única manera de explicarlo es con principios que desafían el sentido común, ¿no lo recuerdas?"

—Así es. —Sus palabras me sobresaltaron. En efecto, era cierto. Sin embargo, Xu Xiaobing parecía haber subestimado mi definición de «principios que van más allá del sentido común». Aunque sus divagaciones eran absurdas, aún se mantenían dentro del ámbito del sentido común. Pero si algo realmente iba más allá del sentido común, entonces sería completamente diferente… No pude evitar reírme dos veces y miré fijamente a Xu Xiaobing, diciéndole: —Lo has dicho… ¿De verdad puedes aceptar alguna explicación?

"Dilo tú." Tenía los labios apretados, como un tornillo girado al límite, y su expresión reflejaba ira e indiferencia contenidas.

Bajé la mirada hacia mi cuaderno, ladeé la cabeza, hice girar el bolígrafo en mi mano y pensé rápidamente mientras leía: si estamos dispuestos a aceptar todas las realidades imposibles, ¿qué principio se necesita para explicar todo esto? Reflexioné durante un buen rato, y Xu Xiaobing no me interrumpió. Estudió conmigo las pocas líneas del papel y parecía estar meditando algo también.

“En primer lugar, deberíamos cambiar nuestra perspectiva”, dije lentamente mientras reflexionaba. “Verás, nuestro análisis de hace un momento se basó completamente en la perspectiva del observador; es decir, primero analizamos si lo que vimos era real, ¿verdad?”.

"Hmm." Xu Xiaobing me escuchó con una paciencia sin precedentes.

“Desde esta perspectiva, solo nos queda una cosa que sea cierta, ¿verdad?”, pregunté.

—Sí —dijo, moviéndose en su silla y frunciendo el ceño rápidamente—, no tienes que seguir preguntándome, cuéntamelo todo de una vez.

—Bien —ordené rápidamente mis ideas—, incluso en la sección restante —la de Meng Ling— seguimos abordándola desde la perspectiva del observador, es decir, buscando una explicación razonable para que los observadores —es decir, nosotros dos— veamos estos extraños fenómenos. Nuestro análisis no trata sobre cómo es Meng Ling, sino sobre por qué nosotros mismos vemos tales cosas. Desde esta perspectiva, la explicación más razonable que buscamos parece ser la que acabo de mencionar, ¿verdad? —No pude evitar preguntar de nuevo.

—Sí —dijo, poniendo los ojos en blanco—, ¿ahora quieres cambiar tu perspectiva? ¿Desde la perspectiva de la persona observada?

"Sí." Asentí.

Lo pensó seriamente durante un rato, luego dudó y dijo: "En ese caso, tendríamos que suponer que todo es cierto... ¿No es eso demasiado descabellado?"

"Dijiste que, dado que las cosas escapan al sentido común, la única manera de explicarlas es mediante principios que también escapan al sentido común", dije con una sonrisa.

Ella asintió: «Adelante, cuéntame; de todas formas, es gratis si te equivocas. Sabía que te gustaba decir tonterías, y ahora es perfecto para ti». Sus palabras, aunque desagradables, eran ciertas; en ese momento, justo estaba buscando decir alguna tontería. Me reí entre dientes, tosí y miré a mi alrededor, decidiendo que antes de pronunciar tales absurdidades, debería buscar un mazo para golpear; sería más apropiado. Por supuesto, no tenía un mazo, así que una taza de té se convirtió en la víctima involuntaria, y la agarré y la golpeé. Xu Xiaobing dio un salto de sorpresa, luego se rió y me miró de reojo.

Ahora que hemos establecido la premisa —que esas cosas son ciertas— ya no necesitamos considerar la perspectiva del observador. Desde la perspectiva de los objetos observados —podemos excluir a Li Yuntong de estas categorías—, lo que nos deja con seis objetos observados. Deberíamos poder resumir algunos patrones. Como antes, no había pensado en lo que iba a decir antes de hablar, pero mientras hablaba, sentí que lo que decía tenía mucho sentido, así que lo creí y me puse serio. —Miren —dije, señalando las palabras en el papel—, ¿han encontrado algún patrón en estos seis grupos de objetos observados?

"¿Qué?" Xu Xiaobing pareció encontrarlo divertido, y solo respondió con ese comentario por cortesía.

“Mira”, estaba completamente absorto en el tren de pensamientos en mi cabeza, y no podía esperar para continuar, sin pausa, “Entre estos seis grupos, aparte de Meng Ling, los otros cinco grupos comparten las mismas características: pueden ser vistos por algunas personas, pero la mayoría no puede verlos; nadie sabe quiénes son; a juzgar por los casos de Gu Quan y la mujer del lago Liufang, no tienen identidades propias en el mundo. La situación de Meng Ling es más especial; hay evidencia de su existencia en todas partes, pero muy pocas personas la han visto, y actualmente, solo Ouyang la conoce. En este sentido, parece diferente de los otros cinco grupos, pero hay una cosa en común: estos seis grupos son todos una parte del mundo que es desconocida para la mayoría de la gente”. Dije todo esto de una sola vez, y sorprendentemente, Xu Xiaobing no interrumpió. Hice una pausa para recuperar el aliento y continué, “Entonces tengo una idea”. Antes de decir esto, observé atentamente la expresión de Xu Xiaobing. Hasta el momento, no parecía creer que estuviera diciendo tonterías; su rostro… Mi expresión era muy seria. Al pensar en lo absurdo que le parecería lo que estaba a punto de decir, sentí una punzada de culpa, pero más que eso, sentí curiosidad. Además, lo que estaba a punto de decir parecía increíble incluso para mí, así que hablé mucho más rápido: "Ya que podemos asumir que todo es cierto, también podemos asumir que todo es por la misma razón; no creo que tengamos la mala suerte de encontrarnos con dos cosas extrañas por razones tan diferentes en tan poco tiempo. Con esta premisa, el análisis es más simple: cronológicamente, aparte del incidente de la Escuela Primaria Wangyue, todos los demás eventos ocurrieron después del incidente de Meng Ling. Todavía no hemos resuelto el incidente de la Escuela Primaria Wangyue, así que dejémoslo de lado por ahora. Ordena a los cinco restantes en orden cronológico: Meng Ling, la mujer del lago Liufang, el niño en el hospital, la persona herida por el auto de Li Yuntong, Gu Quan. Luego", escribí rápidamente unas líneas en el papel, "ordena a estas personas en orden inverso".

—Un momento —me interrumpió finalmente Xu Xiaobing—, ¿por qué tenemos que ordenarlos en orden inverso?

—Esa es la clave —dije—. En circunstancias normales, si algo extraño le sucede a alguien, podemos investigar su comportamiento pasado y ordenarlo cronológicamente para descubrir el proceso y la causa del suceso, pero no esta vez. En este caso, todos los personajes principales son ilocalizables. Ni siquiera sabemos quiénes son, qué les pasó, cuándo comenzaron los eventos ni por qué etapas pasaron. De hecho, en este incidente, los eventos que les sucedieron a las personas no forman una secuencia investigable, así que no podemos investigarlos según un orden cronológico normal… ¿Entiendes lo que quiero decir? Esta explicación me hizo sudar mucho, pero aún no podía expresarme con claridad. Xu Xiaobing parecía confundido. Wang, frunciendo aún más el ceño, dijo con vacilación: "Continúa...". Tragué saliva con dificultad y, antes de que mi mente se bloqueara, continué rápidamente: "Lo que quiero decir es que, aunque no haya una secuencia de eventos que se pueda investigar en un individuo, si todos los eventos tienen la misma causa, entonces en muchas personas sí existe una secuencia de eventos a la que se puede hacer referencia...". Sin darme cuenta, mis palabras empezaron a sonar como una propuesta comercial. Hice una breve pausa y miré a Xu Xiaobing. No parecía tener ninguna dificultad para entender, lo cual me tranquilizó mucho. "Verás, los eventos que ocurrieron en cada uno de los seis grupos de personas que he anotado tienen similitudes, pero también diferencias. Si todos estos eventos se originan en la misma fuente —causados por la misma razón—, entonces, ¿podemos ver las diferentes características de cada grupo de eventos como diferentes etapas de este evento?".

Similitudes, pero diferencias: si todos estos eventos tienen el mismo origen —provocados por la misma razón—, ¿podemos considerar las distintas características de cada grupo de eventos como manifestaciones diferentes de esto en distintas etapas? La expresión de desconcierto de Xu Xiaobing cubrió todo su rostro. Sabía que tenía que explicarlo con más claridad. Bueno, las cosas no sucedieron de repente. Meng Ling lleva mucho tiempo en esta habitación, y el incidente en la escuela primaria Wangyue lleva ocurriendo más de medio año. Todos estos sucesos siguen un proceso, un proceso progresivo, como verter agua en una taza. El agua pasa de estar vacía a estar medio llena, luego llena y finalmente se desborda. Lo que nos sucede también debería seguir un proceso similar. Como dije antes, si pudiéramos comprender completamente a Meng Ling, o a Gu Quan, o a cualquiera de ellos, podríamos conocer todo el proceso de lo ocurrido. Pero ahora no podemos hacerlo, así que solo podemos inferirlo a partir de los fragmentos que les sucedieron a diferentes personas. Los extraños fenómenos que les ocurren a cada persona son diferentes. Si unimos estos extraños puntos, tal vez podamos encontrar una cadena completa de eventos...

Estuve hablando hasta que se me secó la garganta y sentí que me volvía cada vez más incoherente, cuando Xu Xiaobing de repente abrió mucho los ojos. Fue como si una luz hubiera iluminado su rostro y el velo de confusión se desvaneció en un instante. Se puso de pie de repente y me interrumpió emocionada: "¡Ya entiendo!".

"¿Eh?" Tomado por sorpresa, me tragué las palabras que estaba a punto de decir y la miré con asombro.

—Sé a qué te refieres —dijo, con el rostro radiante. Nunca la había visto con una expresión tan luminosa y casi transparente, lo que la hacía parecer mucho más joven de repente—. ¿Por qué lo haces sonar tan complicado?

"¿Ah?"

—Lo que quieres decir es —dijo Xu Xiaobing con seguridad, frunciendo los labios. La fugaz transparencia se había desvanecido, reemplazada por una expresión competente—. Aunque no podemos ver todo el proceso de los acontecimientos a través de una sola persona, todas las personas que hemos descubierto, al haber sido descubiertas en momentos diferentes, experimentaron sus extraños sucesos en momentos diferentes (mientras decía esto, sentí vagamente que algo andaba mal, pero la sensación fue fugaz). Por lo tanto, cada una se encuentra en una etapa diferente de los acontecimientos. Así que —hizo una pausa para recuperar el aliento después de decir tantos «así que»—, si juntamos lo que les sucedió, sería una imagen bastante completa de los acontecimientos. Entonces, tendrías que ordenar a estas personas en orden cronológico inverso al de su descubrimiento, porque cuanto antes se descubrió a alguien, antes le ocurrió el evento y, por lo tanto, más tarde se encuentra en la etapa de los acontecimientos. ¿Es eso lo que quieres decir?

"Sí." Asentí. Debo admitir que ella lo explicó con más claridad que yo esta vez.

—Entonces tu analogía es incorrecta —empezó a decir, adoptando el tono típico de una jefa, incluso señalándome con el dedo índice—. No deberías usar un vaso de agua como analogía.

"¿Entonces qué deberíamos usar?"

—Pupa —dijo—. El ciclo de vida de una oruga consta de varias etapas: huevo, larva, pupa y adulto, antes de convertirse finalmente en mariposa. Si representáramos a estas personas que hemos descubierto usando las etapas de un insecto, entonces, cronológicamente, Gu Quan sería el huevo, mientras que Meng Ling sería la pupa o mariposa… ¿Qué significa esa expresión? —Se detuvo bruscamente, mirándome con disgusto. Cuando la oí decir «pupa», mi corazón dio un vuelco. Mientras continuaba, mi boca se abrió involuntariamente. Xu Xiaobing estaba claramente molesta por mi expresión, agitando una mano frente a mi cara. Aparté su mano y exhalé un largo suspiro: «¡Estoy impresionada!».

—¿Qué es lo que admiras? —preguntó, mirándome con recelo.

"He estado pensando en cómo contarte lo que pienso, pero no esperaba que lo dijeras tú mismo."

"¿Qué?" Ella seguía sin entender.

—Chrysalis —dije—, tienes razón, eso es exactamente lo que pienso.

"¿Eh?" Xu Xiaobing dejó escapar un extraño grito, como si tuviera hipo.

Asentí. «Mira a estas personas», dije, reordenándolas y señalando a Gu Quan, que era el primero de la fila. «Como ves, a juzgar por la cronología, Gu Quan apareció el último, lo que significa que lo que le sucedió aún está en sus primeras etapas. Los demás», señalé hacia abajo, «están ordenados en orden cronológico inverso a su aparición, mostrando las etapas en las que se encontraban durante los acontecimientos. ¿Qué observas?».

Xu Xiaobing miró fijamente durante un largo rato antes de levantar la cabeza y negar con la mirada sin expresión.

“Mira, en orden cronológico inverso, Gu Quan, solo Li Yuntong pudo verlo. Si no me equivoco, todos los demás lo rodearon, lo que significa que nadie pudo tocarlo. Luego está esta persona, fue atropellado por el taxi en el que iba Li Yuntong. ¿Te diste cuenta de que esta vez Li Yuntong no solo lo vio, sino que también fue atropellado por el coche, e incluso chocó con él? El tercero es el niño en el hospital… A simple vista, este niño no parece diferente del anterior, pero lo pensé bien. Li Yuntong dijo una vez que después de que ese niño desapareciera, todavía había manchas de sangre en las sábanas del hospital. El cuarto es la mujer del lago Liufang. Esta vez, solo Li Yuntong pudo verla, pero todos los demás pudieron ver su cuerpo… ¿Te diste cuenta del patrón?” Me detuve y esperé la respuesta de Xu Xiaobing.

Ella asintió lentamente: "Entiendo un poco, por favor, continúe".

—Ahora le toca el turno a Meng Ling; solo consideraremos el momento en que la encontramos y dejaremos el resto de lado por ahora —dije con determinación. Xu Xiaobing no entendió y pensó que era innecesario, así que chasqueó la lengua con impaciencia. Tomé mi pluma y escribí debajo del nombre de Meng Ling mientras hablaba: —Cuando encontramos a Meng Ling por primera vez, solo aparecieron algunas cosas superfluas. Nadie podía ver a Meng Ling, ¿verdad?

"Sí."

"Luego, en casa de la abuela Li, encontramos el nombre de Meng Ling. Las investigaciones posteriores revelaron más información sobre ella. Poco después, el dueño de una librería vio a Meng Ling, y justo ahora, Ouyang incluso dijo que la conoce. ¿Has descubierto algo?"

"Tú dices."

“La propia Meng Ling pasó por estos procesos: desconocida para todos (este es su estado antes de que la encontraras) -- conocida por la gente, pero no vista por nadie -- aparecieron pruebas sobre su identidad -- vista por algunas personas -- reconocida por algunas personas…” Fui interrumpido por Xu Xiaobing cuando llegué a este punto.

—No —dijo—. A juzgar por las fechas, las pruebas de la identidad de Meng Ling deberían haber aparecido mucho antes de que yo la descubriera.

Me reí: "Por eso dije que solo necesitamos considerar el momento en que encontraron a Meng Ling, y no necesitamos considerar nada más. Sí, el tiempo que muestran los datos se parece a lo que dijiste, pero eso es solo una impresión. Piénsalo, ¿por qué no encontraron ninguna información sobre ella antes? ¿Por qué los otros grupos no tenían información sobre sus identidades?"

—¿Qué quieres decir? —preguntó Xu Xiaobing, desconcertado.

“Lo que intento decir es que, ya sea que observemos a Meng Ling o la secuencia que otros han dispuesto, todo sucedió en este orden: nadie la conocía, surgieron rastros de su existencia, algunas personas la vieron, surgieron pruebas de su existencia, algunas personas la conocieron… La mayoría de la gente está en las dos primeras etapas, y si Meng Ling continúa desarrollándose así, supongo que lo que sucederá después es que todos aceptaremos su existencia y creeremos que ha existido desde el principio, y los demás también llegarán a este punto uno por uno. En cuanto a esas personas de la Escuela Primaria Wangyue, ¿quién sabe si ya han establecido sus propias identidades dentro de cierto ámbito?” Finalmente dije lo que quería decir, y luego esperé en silencio y con cierta culpa la reacción de Xu Xiaobing.

Xu Xiaobing parecía tener la mente congelada y dijo muy despacio: "¿Quieres decir... que simplemente aparecieron gradualmente a nuestro alrededor y luego fuimos aceptados por ellos?"

Asentí con la cabeza: "Sí, lo que quiero decir es que no existían originalmente, pero gradualmente surgieron, al igual que las personas que originalmente eran transparentes poco a poco se volvieron como personas normales... ¿Lo entiendes?"

Ella negó con la cabeza y luego asintió: "Entiendo lo que quieres decir, pero si ese es el caso, ¿cuáles eran originalmente?"

—No lo sé —dije encogiéndome de hombros. En realidad, ni siquiera creía lo que estaba pensando, pero no podía evitar creerlo; todo parecía indicar que así era, ¿no?

Sin embargo, algo siempre me inquietaba. Al principio, pensé que esta inquietud provenía de mis propias suposiciones. Si estas suposiciones eran ciertas, entonces la identidad y los propósitos de Meng Ling y los demás serían muy preocupantes. Más importante aún, no sabíamos cuántas personas así aparecerían a nuestro alrededor, ni cuántas ya habían aparecido. En otras palabras, no podíamos confiar plenamente en nadie a nuestro alrededor; esta situación parecía peligrosa. Pero como seguía siendo solo una suposición, este peligro era simplemente eso, una suposición. No bastaba para inquietarme tanto. Esa inquietud en mi corazón era tenue, fugaz y esquiva. A veces parecía inexistente, pero siempre estaba presente en mi mente. Su leve vaivén tenía un poder tremendo. Cuando llegaba al mundo exterior, sentía que el mundo del que dependía también se tambaleaba, y no sabía cuándo colapsaría y se haría añicos como un huevo girando... Pero nunca podría describir esta sensación.

—Pero —dijo Xu Xiaobing tras un largo silencio—, ¿cómo sabes con certeza que tu hipótesis es correcta? No hemos investigado a los demás, ¿verdad? ¿Cómo sabes que no hay otras posibilidades? ¿Cómo puedes estar seguro de que los demás están definitivamente en las dos primeras etapas, como dices? ¿Cómo puedes estar seguro de que las cosas solo tienen estas pocas etapas? ¿Cómo puedes afirmar que Meng Ling fue definitivamente la primera en aparecer...? Me bombardeó con un aluvión de preguntas, dejándome sin palabras. Después de que terminó de preguntarme todo, dije: —Entonces, tenemos que investigar... ¿Acaso no se dice que hay que hacer suposiciones audaces y verificarlas cuidadosamente?

—Creo que su suposición es un poco demasiado atrevida —dijo ella.

En realidad, yo también lo creo, pero por ahora, esta es la única hipótesis que puedo encontrar.

Discutimos largo rato y, al mismo tiempo, nos rugieron las tripas. Nos dimos cuenta de que aún no habíamos cenado, así que dejamos el tema a un lado y corrimos a la cocina, buscando algo rápido para comer. Vimos la tele, con la secreta esperanza de que pasara algo, pero también con miedo, pero no pasó nada. La noche transcurrió en silencio. Acostado en la cama, me daba vueltas, pensando en todo esto, escuchando atentamente cualquier sonido en la habitación, pero sin oír nada. Quizás Meng Ling realmente no volvería. Quizás ya había encontrado la identidad que necesitaba en el mundo, y este lugar ya no le importaba, como una mariposa que emerge de su crisálida… Me sentía como si estuviera dentro de una crisálida gigante y abandonada. Esta sensación me heló la sangre y no pude evitar maldecir a Xu Xiaobing en mi interior por ser un pervertido, por haber inventado semejante metáfora.

Antes de salir de casa esta mañana, hablé con Xu Xiaobing de que me llamaría al terminar su jornada laboral para ir juntas a ver a la madre de Mengling. Como anoche tuve una serie de sueños extraños, me desperté tarde, me aseé rápidamente y salimos de casa, cada una caminando en dirección opuesta. Influenciada por las suposiciones de ayer, todos me parecían sospechosos por el camino. Poco a poco empecé a dudar de la existencia de las personas que me rodeaban, e incluso el paisaje y el coche que me llevaba a la empresa me resultaban sospechosos.

Tras caminar bajo la lluvia durante un buen rato, esta cesó de repente al bajar del autobús. Todos alzaron la vista hacia el cielo, y algunos extendieron la mano para comprobar si seguía lloviznando. La gente pasaba a mi lado a toda prisa, sus pasos apresurados provocaban fuertes ráfagas de viento; todo parecía irreal hasta que llegué al edificio de la empresa y vi la tenue marca que una vez había grabado en su pared exterior. Solo entonces volví a sentirlo real.

Al entrar en la empresa, estaba deseando preguntarle a Ouyang por Meng Ling, pero su asiento estaba vacío. La tía Xu me dijo que acababa de atender una llamada y había salido. Le entregué el ovillo a la tía Xu, quien lo tomó y me dio las gracias repetidamente. Admiró el ovillo mientras salía, con la intención de bajar al restaurante a desayunar. Estaba a punto de ir con ella cuando oí a Li Yuntong llamarme. Me giré y lo vi guiñarme un ojo, indicándome que me quedara.

"¡Tráeme un vaso de leche de soja y un trozo de pan!", le dije a la tía Xu mientras me sentaba.

—¡De acuerdo! —La tía Xu salió, y después de que los demás compañeros ficharan, también bajaron de dos en dos o de tres en tres a desayunar. Xiao Geng me invitó a comer con él, pero negué con la cabeza y encendí mi ordenador.

Solo quedábamos Li Yuntong y yo en la oficina. Justo cuando iba a preguntarle qué pasaba, se acercó con un CD en la mano. Lo insertó en la unidad de CD y, sin decir palabra, hizo clic varias veces en la pantalla. El CD empezó a reproducirse, emitiendo un leve silbido en la unidad.

"¿Qué es esto?", pregunté antes de que apareciera la imagen.

—Échale un vistazo primero. —Parecía algo nervioso—. Ya se lo he enseñado.

La escena se desarrolla mostrando primero nuestra oficina, que está vacía. Cuando la cámara enfoca la puerta, un hombre alto y delgado le dedica una sonrisa triste.

Li Yuntong hizo clic con el ratón y la pantalla se detuvo.

—¿Lo ves? —preguntó, señalando al hombre.

Asentí con la cabeza.

—¿Lo conoces? —preguntó.

Negué con la cabeza.

"Él es Gu Quan", dijo Li Yuntong.

Me quedé perplejo y me incorporé rápidamente, acercándome a la pantalla para observar con más detenimiento. Gu Quan, alto y delgado, de tez morena y expresión melancólica, reflejaba tristeza y un profundo sentimiento de angustia. Sus ojos y cejas transmitían sufrimiento y aflicción, incluso un profundo temor y desesperación. Hice clic con el ratón y Gu Quan pronunció unas palabras en la pantalla antes de darse la vuelta y marcharse.

—¿Qué dijo? —pregunté con impaciencia.

“Él dijo: ‘No sirve para nada’”, dijo Li Yuntong.

"¿Qué quieres decir?", pregunté.