Segundo tipo de muerte

Capítulo 7

—¿Qué viste? —preguntó ella.

Le conté todo lo que vi; salvo la computadora, era prácticamente lo mismo que no ver nada. Xu Xiaobing se quedó atónita cuando mencioné la computadora.

—Antes no había ningún ordenador en esta habitación —dijo lentamente tras una larga pausa.

—¿Cómo lo supiste? —pregunté, y enseguida me di cuenta de que había formulado la pregunta equivocada. Xu Xiaobing llevaba un mes viviendo en esa habitación, y habían pasado muchas cosas durante ese tiempo. Seguramente había espiado esa tercera habitación igual que yo. Recordé lo que me había dicho anoche en la cafetería. Mencionó que el vecino había mirado por la rendija de la puerta, igual que yo.

—He mirado por la rendija de la puerta incontables veces —dijo Xu Xiaobing—. La reviso dos o tres veces casi a diario, pero nunca he visto una computadora. Respiró hondo, se acercó a la puerta, se inclinó ligeramente, miró por la rendija un rato, se enderezó y asintió: —Así es, sí que hay una computadora.

Tras una breve pausa, añadió: "Y la caja del ordenador está debajo de la cama, ¿la viste?".

Negué con la cabeza: "No me había dado cuenta".

—Vi esta habitación ayer y todavía no había ningún ordenador —dijo, mirándome con una expresión indescriptible—. Pero hoy sí que hay uno.

La miré con los ojos muy abiertos.

Ayer recibí mi computadora; ayer, en línea, conocí a Chu Yang Guan del oeste; hoy, justo ahora, conocimos a alguien en línea que decía ser nuestro compañero de cuarto, y luego, aquí mismo en esta tercera habitación, encontramos una computadora que apareció de repente; la caja de la computadora todavía está allí...

Todo esto está claramente conectado de alguna manera. Quizás sí tenemos un compañero de piso, pero no podemos verlo... Este pensamiento me ha rondado la cabeza incontables veces. Lo he oído y pensado demasiado estos dos últimos días, y ya casi me canso. Pero por mucho cansancio que sintamos, esa persona invisible, o algo más, siempre está presente. Por mucho cansancio que sintamos, tenemos que afrontarlo.

“No hay salida, las cosas se están poniendo cada vez más raras”, dije. “¿Hay algún problema con la casa?”

—No lo sé —dijo Xu Xiaobing—. Le pregunté a la casera, pero no me creyó. Se enfadó tanto por mi pregunta que casi me echa. —Sonrió con ironía—. Así que no me atreví a preguntar de nuevo.

—Aún tenemos que preguntarle —dije—. Vamos a preguntarle juntos mañana. Si los dos decimos lo mismo, probablemente nos creerá más, ¿verdad?

"Eso espero", dijo Xu Xiaobing.

Después de todo ese alboroto, estábamos agotados y decidimos descansar bien. Antes de irnos a dormir, Xu Xiaobing y yo acordamos hablar con el casero al día siguiente para averiguar qué pasaba con la casa. Pensamos que lo resolveríamos todo mañana; estábamos muy cansados, sobre todo yo. Una noche, pasé de no creerle a Xu Xiaobing a experimentarlo en carne propia, y entonces me enteré de su historia. Todo era diferente de lo que había imaginado. Mi mente era un caos, y esta confusión me abrumó más que el miedo, dejándome somnoliento. Hasta el momento, estábamos en una posición muy pasiva. Parecía que no teníamos más remedio que aceptar todo lo que hacía esa cosa invisible; no podíamos reaccionar. Quizás el casero podría darnos alguna pista; habíamos depositado nuestras esperanzas en él para que resolviera el problema.

¿Existen realmente cosas invisibles en este mundo? ¿Podría alguien estar jugando una mala pasada? Justo antes de quedarme dormido, esta pregunta me vino a la mente, pero ya no tenía fuerzas para pensar en ello. La oscuridad me envolvió, y en la parte más oscura de la noche, no tuve ni un solo sueño.

8

A la mañana siguiente, como de costumbre, encontramos muchos rastros extraños, pero la inscripción en el espejo del baño, hecha con lápiz labial rojo, había sido borrada durante la noche. Xu Xiaobing y yo nos lavamos rápidamente y llamamos al casero para quedar en su casa. El casero, sin saber lo que había pasado, no paraba de hacer preguntas por teléfono, pero Xu Xiaobing insistió en reunirse en persona y no dijo ni una palabra por teléfono.

Antes de irme, arranqué un mechón de pelo, lo pasé por la manija de la tercera habitación y luego lo enrollé varias veces alrededor de un clavo que sobresalía junto a la puerta, haciendo un nudo apretado. Xu Xiaobing insistía en que me fuera; no entendía por qué hacía esto. Cuando terminé, el pelo formó un bucle completo alrededor de la manija de la puerta, y cualquiera que la abriera inevitablemente rompería ese frágil lazo. Me miró con una repentina comprensión, como si fuera a decir algo, pero rápidamente miró a su alrededor, se tapó la boca y me hizo un gesto de aprobación con el pulgar.

Apenas hablamos en toda la mañana hasta que salimos de aquella habitación y de la oscura escalera del número 6 de la calle Yunsheng. Unas brillantes gotas de lluvia que caían de la calle nos dieron la bienvenida, y ambos suspiramos aliviados.

—Siempre he tenido la sensación de que me observaban en esa casa —suspiró, mirando hacia la escalera por la que acabábamos de subir. Asentí, indicando que sentía lo mismo; en efecto, la sensación de ser observado era omnipresente cuando sospechabas que alguien más vivía en la misma casa, lo que te hacía actuar con mucha torpeza, como si cada movimiento que hicieras estuviera siendo observado por innumerables ojos. Solo pensar en esa sensación me inquietó de nuevo, y al mismo tiempo, una pequeña duda persistía en mi mente, algo que parecía haber surgido desde la noche anterior, pero no sabía qué era lo que me hacía dudar.

Incluso después de subir al autobús, seguía preguntándome qué era lo que me hacía dudar. El paisaje a lo largo de la carretera estaba borroso por la lluvia y la niebla, como una vieja fotografía vista a través de un cristal esmerilado. El agua de lluvia que caía en espiral desde la ventana del autobús también distorsionaba verticalmente el paisaje horizontal, deformándolo todo, al igual que mi vida durante los últimos dos días.

"¿En qué estás pensando?", me preguntó Xu Xiaobing, dándome un codazo.

Negué con la cabeza.

—¿Nos creerá el casero? —preguntó Xu Xiaobing con ansiedad.

—Tal vez —respondí distraídamente, pero de repente me asaltó un pensamiento: sí, la computadora, esa parecía ser la fuente de mi duda. Sin embargo, aún no lograba comprender del todo cuál era esa duda. Pasé un dedo por el cristal empañado, creando muchas líneas parecidas a gusanos bajo mi dedo. El mundo exterior parpadeaba entre esas líneas, formando una impresión fragmentada. Xu Xiaobing, ajena a mi expresión, continuó: —¿De verdad existen fantasmas en el mundo? De repente, retrocedió, como si se hubiera helado. —De hecho, viví sola en esa habitación durante un mes... —siseó entre dientes, con el rostro lleno de incredulidad.

"Mmm, impresionante", dije con sinceridad, pero mi atención no estaba realmente en eso. Las palabras de Xu Xiaobing finalmente aclararon una pregunta que me había estado inquietando: ¿existen realmente los fantasmas? ¿Fue lo que sucedió en nuestra casa realmente obra de alguna fuerza desconocida? Negué con la cabeza. Si tal poder desconocido existiera de verdad, ¿por qué necesitaría usar una computadora? ¿Podría alguien haber estado escondido en la tercera habitación, creando deliberadamente pequeños incidentes para asustarnos? Pero si ese fuera el caso, ¿cuál sería su propósito? Y anoche, el vaso que tenía en la mano se llenó con agua helada sin que yo lo supiera. Si realmente fuera una persona normal, como nosotros, incluso si pudiera hacer todo lo demás sin que nos diéramos cuenta, el incidente de anoche habría sido imposible que no lo hubiera notado. Además, si realmente había una tercera persona, y su comportamiento parecía ser un intento deliberado de ocultarse, ¿por qué mostraría su identidad tan abiertamente en línea? Esto parece una contradicción. Por mucho que me cueste creer que existan cosas tan extrañas en este mundo, hasta ahora no he encontrado una explicación razonable, así que no me queda más remedio que creerlo. El coche temblaba, y mi corazón también. Un momento me invadió un miedo desconocido, y al siguiente sentí que la verdad debía ser muy simple; mi mente simplemente no podía asimilarlo. Veamos qué tiene que decir el casero.

Tras varias vueltas y dos paradas, llegamos a nuestro destino. Nuestro casero vivía en una calle bulliciosa, rodeado de gente por todas partes. Caminamos por un callejón estrecho, abriéndonos paso entre la multitud de ancianos que jugaban al ajedrez y charlaban bajo los aleros de las casas, hasta llegar a un edificio casi nuevo. Varias ancianas tejían y tomaban té en un cobertizo de bicicletas abandonado. Xu Xiaobing llamó a una de ellas: «Abuela Li, ya llegamos».

—Oh, ya están aquí. —Un anciano con un suéter verde oscuro se levantó, se acercó a nosotros con una sonrisa y me miró de arriba abajo—. Este debe ser Jiang Ling, ¿verdad? No está mal, no está mal. ¿Están satisfechos con la casa?

"Mmm, muy bien." Sonreí, sonrojándome. Era una anciana de aspecto amable con la que parecía fácil hablar. Jia Yun no me había dicho de antemano que la casera era una señora mayor. Originalmente pensé que me encontraría con un hombre astuto de mediana edad, pero la casera que tenía delante me hizo sentir muy a gusto.

«Esa casa es preciosa. No me habría mudado si no me hubiera mudado ya a otro sitio», dijo la abuela Li, hablando sin parar de su casa. Nos daba vergüenza interrumpirla, así que nos quedamos allí escuchando. Xu Xiaobing parecía un poco ansiosa, y entonces, mientras la anciana saludaba a los transeúntes, dijo rápidamente: «Abuela Li, tenemos que hablar con usted de algo».

«Oh, ¿qué ocurre?» La sonrisa de la abuela Li se desvaneció considerablemente. Observándola desde un lado, intuí vagamente que la anciana sabía por qué habíamos venido a verla. Efectivamente, antes de que Xu Xiaobing pudiera hablar, repitió: «¿Sigue siendo por aquel asunto de la última vez?». Aunque aún conservaba una sonrisa, las palabras de la anciana se habían vuelto algo severas, recordándome a mi profesora de aula que solía regañarme cuando me equivocaba de pequeña.

“Sí, es cierto…” Xu Xiaobing habló mucho más rápido de lo habitual, pero la abuela Li lo interrumpió igualmente.

—No hablemos de lo que pasó la última vez —dijo la abuela Li, agitando la mano, con la sonrisa desvanecida y los labios fruncidos con impaciencia—. ¿Cómo puede alguien tan joven creerse esas cosas? Xu Xiaobing estaba a punto de decir algo cuando la abuela Li le hizo un gesto para que se detuviera, y luego me miró con un tono ligeramente más amable: —¿Tú también te crees lo que dijo? Estuve a punto de asentir casi de inmediato, pero entonces vi una mirada compleja en los ojos de Xu Xiaobing, lo que me hizo darme cuenta de repente: parecía que esta anciana tenía una buena impresión de mí, y discutir con ella ahora no nos ayudaría en absoluto.

Pero, ¿qué debo hacer?

Me quedé allí paralizada, con el rostro enrojecido por la ansiedad, sin saber qué hacer. Después, Xu Xiaobing me regañó durante un buen rato, diciéndome que era pésima manejando las cosas, pero ¿qué podía hacer?

Por suerte, tengo un rostro naturalmente juvenil, lo cual siempre resulta bastante atractivo para las personas mayores. Mi sonrojo no pareció ofender a la abuela Li; al contrario, al verme sonrojarme, inmediatamente se rió y dijo en voz baja: "¿Tan tímida? Jeje, no tengas miedo, todavía eres estudiante, ¿verdad?".

—Ya me gradué —dije, con la mente acelerada, tratando de encontrar la manera de mencionárselo, pero no se me ocurría nada bueno. Sudaba profusamente y mi cara se ponía cada vez más roja.

"¿Ya te graduaste? Tu familia debe estar preocupada de que salgas a buscar trabajo por tu cuenta, ¿verdad?", preguntó de nuevo.

Me gustó mucho ese tono amable; me recordó a mi propia abuela. Pensándolo bien, exclamé: "¡Sí, esto es exactamente lo que me pasó la primera vez que alquilé un piso!".

—¿Qué pasa? —preguntó la abuela Li, con un tono severo mientras miraba a Xu Xiaobing—. ¿Tú también se lo dijiste? ¿Por qué te gusta decir tonterías? —El rostro de Xu Xiaobing se enrojeció de ira y me miró con furia, a punto de decir algo provocador. Temiendo arruinarlo todo, no tuve tiempo de pensar y grité: —¡Ella no lo dijo!

La abuela Li y Xu Xiaobing me miraron fijamente, con ojos penetrantes. Me sentí un poco inquieta, no porque le tuviera miedo a Xu Xiaobing, sino porque temía que, al oír lo que dijera, la abuela Li se diera la vuelta y se marchara, o incluso se negara a alquilarnos la casa de nuevo. En ese caso, no podríamos encontrar un lugar más barato para alquilar en otro sitio. Tragué saliva con dificultad, mi mente aún daba vueltas, pero mi boca comenzó a hablar: "Abuela Li, ¿nuestra casa no tiene tres habitaciones? ¿Quién alquiló la tercera?". En cuanto dije esto, mis pensamientos se aclararon y supe cómo hablar. Mi corazón finalmente se calmó. Miré disimuladamente a Xu Xiaobing. Ella me miró con la mirada perdida, aparentemente sin entender lo que quería decir. Pero eso no importaba, siempre y cuando no interrumpiera; ella y la anciana parecían tener un pequeño roce; podía notar que, dijera lo que dijera, a la anciana no le gustaba oírlo.

"No está alquilado a nadie, está vacío", dijo la abuela Li.

"Qué extraño..." dije, "Abuela Li, ¿alguno de sus familiares ha estado en nuestra casa estos últimos días?"

—No, ¿por qué dices eso? Les alquilamos la casa, así que, por supuesto, no entraríamos sin permiso. Tendríamos que pedir permiso antes de entrar. ¿Por qué dices eso? La abuela Li se estaba poniendo un poco nerviosa.

—Pero descubrimos que la puerta de la tercera habitación estaba abierta… —dije, fingiendo incertidumbre. Xu Xiaobing me miró sorprendida. Le guiñé un ojo rápidamente, y no sé si lo entendió, pero la sorpresa desapareció enseguida de su rostro y asintió repetidamente. ¡Esta chica reacciona muy rápido! Me sentí secretamente complacido.

Como era de esperar, la abuela Li se sorprendió al oírme decir eso: "¿Lo abrieron? ¿Quién lo hizo?".

Negué con la cabeza: "No lo sé, la cerradura no estaba rota en absoluto. La puerta estaba abierta en cuanto nos levantamos esta mañana... Estábamos bastante asustados..."

"Sí, es aterrador. Solo vivimos dos chicas allí, es muy inseguro", intervino Xu Xiaobing.

La abuela Li nos miró con recelo, recorriéndonos con la mirada. Pero no hacía falta que hiciéramos nada, pues el miedo era real, y los sucesos extraños de la habitación también. La única diferencia era que yo había modificado ligeramente esos sucesos extraños para sortear la aversión natural de la abuela Li a lo sobrenatural y obtener el mismo resultado. Al fin y al cabo, lo único que nos importaba era el resultado. Que la abuela Li creyera o no que habían ocurrido cosas extrañas en nuestra habitación era irrelevante.

La abuela Li no notó nada extraño en nuestros rostros y poco a poco empezó a creernos. Murmuró para sí misma: "¿De verdad? Es demasiado peligroso...". Como si de repente recordara algo, volvió a preguntar: "¿Podría haber entrado alguien de fuera?".

Estuve a punto de soltar un "no", pero por suerte reaccioné a tiempo y rápidamente cambié mis palabras a: "No lo sé. La puerta está cerrada por dentro y no la han forzado. A menos que alguien tenga la llave, no pueden entrar..." Hice una pausa, intercambié una mirada con Xu Xiaobing y esperamos nerviosamente la respuesta de la abuela Li; finalmente, se mencionó la llave y ahora estábamos a punto de llegar al punto clave.

—¿La llave? —preguntó la abuela Li, desconcertada—. Eso no está bien, nadie más debería tener la llave de la puerta… —Su tono era inseguro. Mientras ella seguía pensando, Xu Xiaobing preguntó rápidamente: —Además de nosotros y tú, ¿quién más tiene la llave de la puerta?

«No debería haber más…» La abuela Li ladeó la cabeza y pensó un rato, luego se dio la vuelta y subió las escaleras. La seguimos, y al entrar en su casa, no se molestó en atendernos. Rebuscó en la habitación un rato y encontró dos llaves. Como para demostrar algo, dijo: «Miren, solo hay cuatro llaves en total. Ustedes tienen dos, yo tengo dos, y no hay más».

"¿Y qué hay de los inquilinos anteriores?", pregunté.

—Ustedes fueron los primeros inquilinos cuando la casa no estaba alquilada —dijo la abuela Li. Entonces, como si de repente recordara algo, sus ojos se iluminaron—. Llamemos a la policía.

Esta sugerencia nos pilló desprevenidas. Antes de que pudiera reaccionar, Xu Xiaobing dijo rápidamente: «Pero no perdimos nada, solo que una puerta estaba abierta. Probablemente la policía no se la lleve, ¿verdad?». Tenía mucho sentido. La miré con admiración, pero ella me pellizcó disimuladamente y me lanzó una mirada severa, como si quisiera decir que era demasiado ingenua. Rápidamente borré la admiración de mi rostro. Por suerte, la abuela Li estaba absorta en sus pensamientos y no notó mi extraña expresión. Reflexionó: «Es cierto, solo abrir una puerta... no es para tanto, ¿verdad? ¿Quizás no la cerré bien?». Tras decir eso, pareció darse cuenta de que era poco probable y sonrió con timidez.

«¿De verdad somos los primeros huéspedes?» Tras superar el obstáculo de «llamar a la policía», esta pregunta cobró importancia de inmediato. Si realmente éramos los primeros huéspedes, entonces lo que había estado causando problemas en nuestra habitación casi con toda seguridad no era humano.

"Por supuesto, mi intención original era dejarle la casa a mi hijo para que viviera en ella. Estuvo vacía durante dos años. Después, él compró una casa en otra ciudad, y fue entonces cuando la alquilé."

—¿La casa lleva dos años vacía? —preguntó Xu Xiaobing con ansiedad.

—Sí, si no me crees, mira mis registros de alquiler. Llevo un registro de todas las casas que alquilo… —La abuela Li empezó a hurgar de nuevo en la habitación. Xu Xiaobing me susurró al oído: —Si una casa lleva dos años vacía, ¿quién sabe qué habrá pasado dentro? Sus palabras me hicieron pensar en términos como «sombras fantasmales en una casa vieja» y «casa antigua que da mala espina», y me entró un poco de pánico. La habitación de la abuela Li estaba bastante oscura, y por un momento, me pareció ver cosas sombrías que se movían y se balanceaban por el suelo.

Mientras estábamos absortos en nuestros pensamientos, la abuela Li ya había sacado su contrato de alquiler. Lo abrió apresuradamente frente a nosotros: "Miren..." Se detuvo bruscamente, mirando la página abierta con incredulidad, como si estuviera meditando algo. Xu Xiaobing y yo nos inclinamos hacia ella y miramos el contrato. La primera página estaba densamente cubierta de escritura, y en la parte superior había tres líneas de grandes caracteres rojos:

12 de febrero de 2005, Xu Xiaobing, Habitación 01. ...

12 de febrero de 2005, Meng Ling, Habitación 02...

14 de marzo de 2005, Jiang Ling, Habitación 03...

Incluso sin la explicación de la abuela Li, pude comprender que esas tres líneas de caracteres grandes registraban la información de los inquilinos: las habitaciones 01, 02 y 03 correspondían una a una con la habitación de Xu Xiaobing, la habitación vacía del medio y mi habitación. No me fijé bien en la información de la habitación de Xu Xiaobing ni en la mía; mi atención se centró inmediatamente en el nombre del medio.

Meng Ling.

A continuación del nombre de esta persona, se incluye una breve descripción: Mujer, originaria de Pekín, 27 años, Subdirectora General de la empresa Nancheng Huinan Technology Company.

¿Empresa de tecnología Huinan?

El nombre me aceleró el corazón y mi mirada se dirigió hacia arriba, deteniéndose en el perfil de Xu Xiaobing: Mujer, de Guangzhou, 25 años, Directora de Marketing de la empresa Nancheng Huinan Technology Company.

Meng Ling y Xu Xiaobing trabajaban en la misma empresa y alquilaron el apartamento del número 6 de la calle Yunsheng el mismo día. Al ver esto, una rabia indescriptible me invadió; una poderosa ira por haber sido engañado me invadió. Justo cuando estaba a punto de confrontar a Xu Xiaobing, oí su débil voz: "¿Quién es Meng Ling? ¿Cómo es que trabaja en la misma empresa que yo?". Al oír su pregunta, mi ira se disparó aún más: ¿seguía fingiendo? No esperaba que me jugara semejante broma; todo se aclaró. Era obvio que ella y Meng Ling estaban conspirando para sabotearme. Estaba furioso. Todos los detalles de aquellos extraños sucesos se desvanecieron de mi mente; solo quedaba una rabia ardiente, y no sabía cómo desahogarla. Solo jadeaba, jadeando, buscando aire; al recordarlo, realmente parecía un dinosaurio que escupía fuego.

—¿Quién es Meng Ling? —preguntó Xu Xiaobing de nuevo, mirándome. Le lancé una mirada fría y resoplé.

—No la conozco, no hay ninguna persona así en nuestra empresa —nos explicó a mí y a la abuela Li. No pude evitar esbozar una mueca de desprecio.

“Esta persona…” La abuela Li entrecerró los ojos, mirando el cuaderno de izquierda a derecha, ajustando constantemente su posición, como si cambiarla alterara los registros. Lo miró fijamente durante un buen rato sin decir nada. Sentía una punzada de rabia. Le quité suavemente el cuaderno de la mano y lo golpeé con fuerza contra la mesa: “Esta persona se mudó el mismo día que tú. Probablemente estén alquilando la habitación juntos, ¿verdad?”. Esta pregunta iba dirigida a Xu Xiaobing. Ella negó con la cabeza repetidamente, pero antes de que pudiera hablar, la abuela Li dijo: “Eso no es cierto. ¿De verdad estoy perdiendo la cabeza?”.

—No conozco a esta persona —dijo Xu Xiaobing—. No tenemos a esta persona en nuestra empresa. Su expresión reflejaba dudas e incluso un profundo temor, pero yo ya no le creía.

En esa pequeña libreta de tapa blanda, además de las tres líneas de información básica, había una larga lista de registros, incluyendo la asignación de varios cargos como depósito, facturas de agua y electricidad, y honorarios de administración de la propiedad, así como el contenido detallado del contrato. Todos estos registros demostraban que Meng Ling había pagado todos los cargos en su totalidad, aproximadamente una vez por semana. Xu Xiaobing a veces se retrasaba un poco en los pagos, pero Meng Ling siempre pagaba a tiempo. Incluso hubo una ocasión en que Meng Ling pagó temporalmente el primer mes de alquiler de 300 yuanes en nombre de Xu Xiaobing. Le mostré estos registros a Xu Xiaobing uno por uno y me burlé: "¿Todavía dices que no la conoces?".

—No la conozco… —dijo Xu Xiaobing. Parecía atónita al ver los registros. Tras leerlos varias veces, miró a la abuela Li y le preguntó: —Abuela Li, ¿quién es ella?

La abuela Li también estaba desconcertada, se tocó la frente y dijo: "No la recuerdo para nada. ¿Quién es?". Se giró para preguntarnos, y yo suspiré, sin saber si reír o llorar.

—¡Lo tengo! —exclamó de repente, como si recordara algo. Tras buscar durante un buen rato, finalmente dijo con desánimo: —¿Dónde están las copias de tu documento de identidad? ¡No las encuentro!

Me quedé en silencio, completamente sin palabras y sin saber cómo manejar la situación. El número seis de la calle Yunsheng era claramente inhabitable, sin importar lo barato que fuera el alquiler ni lo pobre que fuera yo; ya no era un lugar para vivir. Podía compartir habitación con algunos fantasmas y monstruos desconocidos, pero no con alguien como Xu Xiaobing, que constantemente conspiraba contra mí; no sabía por qué lo hacía ni qué haría después. Además, estaba Meng Ling, que aún no había mostrado su rostro, detrás de ella. Todo esto me aterrorizaba. ¿Cómo podía una persona común y corriente como yo verse involucrada en semejante asunto ridículo?

Decidí empezar a buscar un lugar de inmediato, sin perder un instante. Antes de eso, tuve que cancelar mi contrato de alquiler con la abuela Li. Jia Yun se había encargado del contrato, pero desconocía los detalles: cuánto tendría que pagar de indemnización por la cancelación, o cuánto de mi mísera fianza podría recuperar... Nada de eso me importaba. Solo quería irme del número 6 de la calle Yunsheng cuanto antes y alejarme lo más posible de Xu Xiaobing.

Tras revelar mis intenciones, Xu Xiaobing y la abuela Li se sorprendieron. Xu Xiaobing me miró fijamente, pero yo no la miré; actuaba demasiado bien y ya no estaba dispuesto a dejarme engañar por ella.

"¿Acabas de mudarte y ya quieres irte?" La abuela Li estaba sorprendida y enfadada. "¿Por qué?"

—No me llevaba bien con Xu Xiaobing —dije sin rodeos.

—Te dije que no te mentí —dijo Xu Xiaobing con los labios temblorosos—. ¡No sé qué pasó! Me miró con el rostro pálido y yo aparté la mirada. Más tarde, muchas veces recordaba los ojos de Xu Xiaobing en aquel momento y no podía evitar suspirar para mis adentros: nunca hay que ser demasiado cruel con los demás, porque nadie sabe cuándo le tocará sufrir semejante crueldad.

Mis palabras arruinaron por completo la buena impresión que la abuela Li tenía de mí. Me miró fríamente durante un buen rato antes de decir con frialdad: "Si insiste en marcharse, de acuerdo, pero según el contrato, se le descontará la mitad del depósito".

“De acuerdo, no hay problema”, dije entre dientes, “Abuela Li, lamento mucho molestarla”.

—No es ninguna molestia —dijo la abuela Li con un tono que sugería que sí lo era—. Puedes quedarte hasta finales de mes, pero el alquiler de este mes no es reembolsable.

“No hace falta, me mudaré en cuanto encuentre un sitio”, dije.

Dicho todo esto, me pareció que no había necesidad de quedarme más tiempo. Había venido para averiguar la verdad sobre lo que había sucedido en la casa, y ahora que la verdad estaba bastante clara, me despedí de la abuela Li y me marché sin volver a mirar a Xu Xiaobing.

9

Tras salir de casa de la abuela Li, la lluvia y la niebla de la calle me envolvieron como una telaraña, provocándome un escalofrío. El rubor que me había invadido el rostro, que dentro de la habitación ardía de emoción, se desvaneció lentamente, y la ira que me consumía se fue disipando. Al disminuir la ira, surgió un problema muy real: ¿dónde podría encontrar un lugar donde vivir? La abuela Li me descontaría la mitad de la fianza, y con la escasa cantidad restante, incluso en una ciudad económicamente subdesarrollada como Nancheng, no podría alquilar un lugar decente. Había alquilado el lugar a través de Jia Yun, quien había preguntado por él a muchos conocidos. Ahora que estaba herido, no sería correcto molestarlo de nuevo. Parecía que tenía que encontrar una solución por mi cuenta.

¿Qué puedo hacer? Repasé mentalmente a todas las personas que conozco en Nancheng; bueno, en realidad, son solo unas pocas. Además de Jia Yun y Xu Xiaobing, solo quedan personas de la empresa. Les pediré que me ayuden a encontrar casas en alquiler cuando vaya a trabajar mañana. También puedo buscar información relevante en sitios web de alquiler. Sin embargo, sea cual sea la situación, no debería ser optimista sobre el resultado.

Dejémoslo así por ahora. Si todo lo demás falla, siempre puedo volver a casa. Pensando en mi hogar, miré involuntariamente a lo lejos, como si eso me permitiera ver la dirección de mi casa, pero una densa barrera de edificios se alzaba ante mí, bloqueando incluso el horizonte. En esta calle desconocida, ni siquiera podía distinguir el norte del sur. La gente pasaba de dos en dos o de tres en tres. A diferencia de la desolación de la calle Yun Sheng, esta calle bullía de actividad, llena de figuras en movimiento. Bajo la lluvia, los rostros de todos parecían velados por una fina gasa, con una apariencia borrosa y poética.

Quizás sea precisamente esta distancia difusa lo más hermoso. En una ciudad que me trata como a un extraño, estos compañeros de viaje a mi alrededor parecen gente de otro planeta. Sus extraños acentos y costumbres son completamente diferentes a los del pequeño pueblo del sur del que vengo, y sus expresiones pausadas son algo que solo poseen los lugareños: esta es su tierra, y yo solo soy un forastero. Caminé y pensé, mis dedos recorriendo las paredes exteriores de los edificios viejos, mis yemas cubiertas de agua de lluvia y musgo: ¿hay muchos otros forasteros en esta ciudad? ¿Se sienten solos como yo? Había querido encontrar un amigo: el rostro bonito y de pelo corto de Xu Xiaobing apareció ante mis ojos, rápidamente reemplazado por otro rostro que también era el suyo, pero pálido y ceniciento. Imágenes de ella de los últimos días se superpusieron en mi mente, y me hice de nuevo la pregunta que me había hecho incontables veces: ¿por qué hizo esto?

Y una vez más, no recibí respuesta.