Segundo tipo de muerte

Capítulo 6

¿Qué tiene de especial este vaso de agua con hielo?

La inquietud se intensificó y me senté lentamente en el sofá, mirando inconscientemente al suelo para ver si me había puesto otro par de zapatillas. Pero en lugar de zapatillas, vi algo más.

Era un mechón largo y negro azabache que brillaba como oro esparcido bajo la luz.

Me toqué la coleta corta y eché un vistazo a la puerta cerrada de Xu Xiaobing; esta vez, definitivamente no había sido ella quien lo había hecho.

Definitivamente no fui yo quien lo hizo.

¿Quién lo hizo?

Con cuidado, coloqué el vaso de agua helada sobre la mesa de centro, tomé un mechón de pelo para examinarlo e intenté reprimir la sensación de escalofrío que me invadía. Oía los latidos de mi corazón retumbando en mis oídos, un gorgoteo, un punto de mi frente palpitaba violentamente y mis manos temblaban incontrolablemente. Comparado con mi propia reacción, el entorno parecía demasiado silencioso. Xu Xiaobing permanecía en silencio, y el sonido del televisor… ¡el sonido del televisor se había apagado! Solo entonces me di cuenta de que el televisor se había apagado en algún momento de la noche.

No recuerdo haber apagado nunca el televisor.

Este era otro asunto insignificante; si uno no le prestaba atención, simplemente pasaría desapercibido sin afectar la vida de nadie ni causar pánico. En los últimos dos días, han ocurrido constantemente incidentes menores como las picaduras de hormigas: no son mortales, pero sí desagradables para quienes las notan. Ahora es seguro que no tienen nada que ver con Xu Xiaobing; parece que no mentía.

¿Cómo puedo explicar esto? Una o dos cosas podrían ser una cosa, pero se acumulan tantas cosas… ¿De verdad hay algo malo en esta casa? Miré a mi alrededor. Tal vez solo era mi imaginación, pero las luces parecían más tenues. Una bruma húmeda de lluvia se filtraba por la ventana abierta de la cocina, y una fina capa de vapor parecía flotar en la habitación. Fui al baño; estaba vacío. El espejo estaba completamente empañado, ocultando mi reflejo. En el centro del espejo, pude distinguir vagamente algo rojo que parecía palabras. Limpié el vaho, y a medida que el espejo se aclaraba gradualmente, las palabras escritas con lápiz labial aparecieron lentamente: «¡Solo te das cuenta de lo valioso que es algo cuando lo pierdes!».

Involuntariamente di un paso atrás; nunca uso lápiz labial, así que por supuesto que no escribí esto; y Xu Xiaobing, Xu Xiaobing tampoco pudo haberlo escrito, porque antes de salir del baño, me miré en el espejo y no había ninguna palabra escrita. Después de eso, Xu Xiaobing y yo empezamos a discutir y ninguno de los dos entró.

Algo realmente extraño sucedió, pensé para mis adentros.

¡Están pasando cosas realmente extrañas!

¡Están pasando cosas realmente extrañas!

Recitaba mentalmente cada vez más rápido, pero mis pies parecían clavados al suelo, congelados frente al espejo del baño. Temblaba de pies a cabeza, el sudor frío me corría por la cara y, finalmente, no pude evitar gritar: "¡Algo está pasando de verdad!".

Escuché el sonido de una puerta abriéndose y por fin pude moverme. Salí corriendo del baño y encontré a Xu Xiaobing parada en su puerta. Nos miramos durante unos segundos y de repente comprendí su miedo y su ira. También me sentí agradecida de que alguien estuviera allí para afrontar estas cosas extrañas conmigo.

—Algo está pasando de verdad —le susurré.

No había superado su hostilidad hacia mí; permanecía fría en el umbral, mirándome fijamente sin decir palabra. A esas alturas, sabía que todo era culpa mía. Me había esforzado tanto por convencerla que sospechaba que ella lo había hecho. En esas circunstancias, no me extrañaba que estuviera enfadada y se comportara de forma tan hostil. Me acerqué a ella y le dije: «Lo siento, resulta que tenías razón».

—Es real —dijo ella—. ¿Y qué viste?

Me sequé la frente húmeda y le conté lo que acababa de pasar. Apretó los puños, me miró con los ojos muy abiertos mientras terminaba de hablar, y luego me acompañó al baño para ver qué pasaba, antes de que nos dejáramos caer juntas en el sofá.

Ninguno de los dos sabía qué decir, ni nos atrevíamos a decir nada. Sentíamos como si una extraña entidad flotara a nuestro alrededor, observando constantemente cada uno de nuestros movimientos. El único consuelo era que estábamos apretados el uno contra el otro, y el calor de nuestros cuerpos me hacía sentir que no estaba solo.

"¿Qué debemos hacer?", pregunté en voz baja.

—No lo sé —se mordió el labio—, debería irme, pero…

—No tengo dinero —añadí rápidamente, y entonces intercambiamos una sonrisa irónica.

Nos quedamos sentados en silencio durante un buen rato, como si esperáramos a que algo sucediera. Pero no pasó nada.

7

Compartíamos el mismo miedo y la misma duda. Varias veces, sentados en el sofá, intenté hablar con ella sobre nuestra situación, pero siempre me interrumpía. Seguía teniendo miedo de hablar de esas cosas en casa. Creía que lo que causaba todo aquello nos estaba vigilando, que cada uno de nuestros movimientos era observado y que si decíamos algo que lo perjudicara, las consecuencias serían terribles.

Pero no lo creo.

Si hay algo acechando a nuestro alrededor, entonces, pase lo que pase, no podemos evitar por completo su mirada, e incluso si salimos a la calle, no podemos garantizar que no nos siga.

Mis palabras hicieron dudar a Xu Xiaobing, pero lo que finalmente la conmovió fue un problema muy real: ninguno de los dos podíamos permitirnos salir a tomar un café todos los días.

—¿Entonces qué sugieres que hagamos? —me preguntó, sin tener ni idea.

—Yo tampoco lo sé —negué con la cabeza—. Creo que primero deberíamos averiguar qué está pasando; si algo en las sombras realmente hizo todo esto, al menos deberíamos descubrir qué es, ¿no crees?

"Mmm." Abrió mucho los ojos, esperando lo que vendría después.

Pero no le di seguimiento. Para no decepcionarla, tosí y dije: "Conócete a ti misma y conoce a tu enemigo, y jamás serás derrotada".

—¿Pero cómo podemos saber qué es? —Mientras decía esto, Xu Xiaobing miró a su alrededor inconscientemente, y yo la seguí. Tras comprobar que no había movimiento, suspiró aliviada y, como si de repente se le hubiera ocurrido algo, habló más rápido—: ¿Deberíamos llamar a un hechicero?

¿Maestro?

No recuerdo qué expresión tuve al oír esa palabra, pero siempre pensé que, aunque los sucesos extraños que ocurrían en esa habitación eran numerosos, no eran lo suficientemente graves como para justificar la llamada a un hechicero. Tan solo imaginar a un hechicero recitando conjuros en una habitación llena de humo me parecía absurdo, y mucho menos a un hechicero con verdadero poder mágico en estos tiempos.

No sé qué expresión tenía cuando oí esa palabra, pero siempre pensé que, aunque los sucesos extraños que habían ocurrido en esa habitación eran numerosos, no eran lo suficientemente graves como para justificar la contratación de un hechicero. La idea de un hechicero recitando conjuros entre el humo me parecía increíblemente exagerada, por no hablar de la poca cantidad de hechiceros que hoy en día poseen algún poder real. Cuando dije esto, Xu Xiaobing sintió lo mismo y planteó otra cuestión: el coste de contratar a un hechicero era algo que ninguno de los dos podía permitirse en ese momento… Al mencionar el dinero, ambos suspiramos al unísono.

“Los pobres lo pasan mal”, dije riendo. “Si tuviéramos dinero, podríamos mudarnos a otro lugar”.

—En realidad, llevo tres años trabajando. Empecé a trabajar incluso antes de graduarme y gano al menos tres mil yuanes al mes. Xu Xiaobing no sonrió; bajó la cabeza y dijo con cierta desánimo.

¿Tres mil yuanes? Lo miré atónito. En Nancheng, una ciudad con una economía relativamente poco desarrollada, ese era un ingreso mensual bastante alto. Antes de que pudiera preguntar, Xu Xiaobing continuó: "Pero no tengo ni un centavo ahorrado".

La conversación luego giró en torno a Xu Xiaobing. Quizás el miedo que había sentido en aquel momento la había vuelto vulnerable, o tal vez la crisis compartida la había hecho sentir que yo era una de las suyas. Esa misma noche, Xu Xiaobing me habló mucho. Me levanté varias veces para servirle agua, y a medida que la noche se oscurecía y la lluvia y la niebla se espesaban, cerré la ventana en silencio. Aparte de eso, no la interrumpí. Parecía que no había hablado así con nadie en mucho tiempo; su tono era tranquilo pero continuo, y las imágenes que habían estado dando vueltas en su mente fluían como hilos. Al escucharla, poco a poco olvidé dónde estaba y el miedo que nos rodeaba. Una vaga imagen de un orfanato apareció ante mis ojos: aquel donde Xu Xiaobing había crecido. Desde la infancia hasta la edad adulta, siempre había estado sola, dependiendo de sí misma para todo. Había pedido préstamos para pagar la matrícula universitaria, y después de graduarse, todo su dinero se destinó a pagarlos. También mencionó a un chico llamado Pei Xuan, a quien le gustaba desde la escuela primaria y que estaba dispuesto a ayudarla a pagar sus préstamos, pero ella no sentía nada por él, pensando que solo era un mujeriego.

—No me gustan los chicos inmaduros como esos —dijo, frunciendo los labios—. Son ingenuos, no saben lo dura que es la vida, ¿y para qué sirve el dinero? Si fuera por dinero, no habría tenido que trabajar tan duro durante tanto tiempo…

Tras graduarse, encontró trabajo en Nancheng, donde ganaba más de 5.000 yuanes al mes, lo que finalmente le permitió mejorar su situación económica. Aquel periodo fue la época más relajada y despreocupada de su vida. Además de enviar dinero a casa puntualmente, se compró ropa bonita, aprendió a tomar café y a frecuentar bares. Sentía que la vida le sonreía y casi se consideraba feliz. Sin embargo, esta felicidad no duró mucho. Debido a un error laboral, provocó que la empresa perdiera una cantidad considerable de dinero y, a partir de entonces, se vio agobiada por grandes deudas, volviendo a la pobreza.

—Han pasado tres años. Si no fuera porque tengo que vestirme bien para trabajar aquí, probablemente ni siquiera compraría ropa ni cosméticos —dijo Xu Xiaobing—. Terminaré en un año más… —Parecía agotada, como si hubiera caminado mucho—. Apoyó la cabeza en el respaldo del sofá y entrecerró los ojos.

—Eres increíble —exclamé con sinceridad. Ella cerró los ojos y esbozó una sonrisa irónica.

"¿Y qué hay de Pei Xuan? ¿Lo volviste a ver después de eso?", pregunté.

Negó con la cabeza: «Vino a verme una vez, pero no lo vi, y no hemos vuelto a tener contacto desde entonces. Probablemente ya esté casado». Se rió: «Me pregunto si seguirá siendo tan inmaduro como antes».

Me reí con ellos.

—¿Tienes novio? —me preguntó de repente.

Negué con la cabeza: "¿Y tú?"

Ella no me respondió, pero me miró y se rió: "No me gusta relacionarme con gente inmadura. Tú eres demasiado inmaduro, ¿sabes?".

"Oh." No supe qué decir.

—Eres como un niño; nunca has sufrido nada —dijo con desdén—. ¿Tu familia también es muy pobre?

—No me considero pobre, pero no quiero depender de mi familia —dije, sin poder contener la risa—. Si dependiera de mí mismo, sería muy pobre...

Estas palabras la hicieron reír, pero después de reír, suspiró: "Tú todavía tienes una salida, puedes volver a casa si las cosas realmente no funcionan, pero yo no puedo".

Asentí con la cabeza, sintiendo lástima por ella y comprendiendo en cierta medida por qué siempre actuaba con tanta seguridad, armada hasta los dientes.

Quizás mis ojos delataron mis sentimientos, porque Xu Xiaobing me empujó de repente: "¿Puedes dejar de mirarme así, por favor? Me da vergüenza."

"Te admiro", dije con sinceridad.

"Vale, vale, eso es muy infantil." Se notaba que estaba muy contenta.

De repente, el ambiente se relajó y charlamos un rato más sobre todo tipo de cosas. De pronto, me invadió una oleada de somnolencia y miré la hora. Ya eran las doce.

"¿Es tan tarde? Vete a dormir", dijo.

“Pero esas cosas…” dije con vacilación, ahora era mi turno de sentirme incómodo.

—Hablamos de ello mañana —dijo Xu Xiaobing bostezando. Al ver mi expresión de inquietud, añadió—: Llevo un mes viviendo aquí y, aparte de estas cosas raras, no ha pasado nada más aterrador. No tienes por qué tener miedo. La miré fijamente, notando que su actitud se había vuelto un poco extraña: cuando no creía en esas cosas, parecía muy asustada, pero ahora parecía completamente despreocupada.

"¿No tienes mucho miedo?", dije.

“Sí, tenía mucho miedo”, dijo, “pero ahora que crees en este tipo de cosas, por alguna razón, ya no tengo tanto miedo”.

¿Eh? Abrí la boca de par en par, algo confundido, pero a la vez comprensivo. Justo cuando estaba a punto de entrar en la habitación, recordé algo de repente y la llamé rápidamente.

"¿Qué pasa?" Se dio la vuelta y me miró.

Le conté brevemente la historia de Chu Yang Guan del oeste. Ella escuchó en silencio, pero cuando mencioné que Chu Yang Guan del oeste podía ver la ropa que llevaba puesta, se quedó sin aliento. Cuando continué, diciendo que Xi Chu Yang Guan creía que tres personas vivían en la casa, finalmente gritó y se abalanzó sobre mí. Pude ver claramente que su rostro pálido se había erizado. Me arrepentí de haberle contado esto, pero tenía que contárselo a alguien, y ella era la mejor opción, la única que me creería.

—¿De verdad? —me preguntó con voz temblorosa.

“De verdad, puedes consultar el historial de chat si no me crees”, dije.

"Echa un vistazo." Me llevó a mi habitación. Mientras encendía el ordenador, ella registró la habitación minuciosamente, incluso debajo de la cama.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté, desconcertado.

"Comprueba si hay cámaras de seguridad."

No, ya lo he buscado.

Encendí el ordenador y me conecté a QQ, pero ninguno de mis amigos estaba en línea. Revisé el historial de chat y Xu Xiaobing lo leyó con atención. Finalmente me creyó y volví a sentir la misma inquietud de aquel día.

—¡Dios mío! —dijo Xu Xiaobing en voz baja. Nos quedamos en silencio frente al ordenador durante un buen rato hasta que QQ emitió un pitido, indicando que alguien quería ser mi amigo. Solo entonces nos pusimos en marcha. Al hacer clic en la barra de mensajes, la persona que solicitaba unirse envió un mensaje: «[Xu Xiaobing, Jiang Ling, soy vuestro compañero de piso.]»

¿Compañera de piso? Cuando comprendimos lo que esto significaba, una oleada de terror inmenso nos invadió. Xu Xiaobing gritó, pero se recuperó rápidamente, apretándose la boca con fuerza, temblando incontrolablemente. Se aferró a mi cintura, girándose lentamente, con la mirada fija en la habitación, buscando a la "compañera de piso" invisible. Sentí un escalofrío recorrer mi cuerpo. El brazo de Xu Xiaobing estaba rígido, como una abrazadera de hierro que me aprisionaba, dificultándome la respiración. La habitación estaba fría y húmeda. Nos miramos fijamente un rato, luego intercambiamos una mirada antes de ayudarnos mutuamente a salir de mi habitación. Registramos la sala de estar, la habitación de Xu Xiaobing, el baño, la cocina, por todas partes, pero no encontramos nada sospechoso. Esto me tranquilizó, pero también me dejó algo decepcionada.

—Aún hay un lugar que no hemos registrado —dijo Xu Xiaobing en voz baja. Su voz era tan suave que tuve que acercar la oreja a su boca para apenas oír lo que decía.

"¿Dónde?"

Dejó de hablar, levantó lentamente el brazo, señaló levemente hacia la tercera habitación de la casa e inmediatamente lo bajó.

La puerta de la tercera habitación estaba cerrada herméticamente; nunca la había visto abierta. Si de verdad había alguien más escondido dentro, ¿no era posible? ¿Era posible que alguien hubiera estado viviendo con nosotros todo este tiempo sin que lo supiéramos? ¿Y si su horario era completamente opuesto al nuestro? Cuando estábamos trabajando o profundamente dormidos, ellos estaban fuera, y cuando nosotros estábamos dentro, ya estaban descansando… Si esa persona realmente existía, entonces la mayoría de los misterios podrían resolverse. Esta idea me entusiasmó y me sorprendió bastante: ¿por qué no se me había ocurrido antes? Miré a Xu Xiaobing: ¿por qué no se le había ocurrido a ella antes?

—Siempre he sospechado que hay alguien escondido en esta habitación —dijo Xu Xiaobing—. Pero nunca lo he visto. Varias veces, incluso me he levantado en mitad de la noche, me he acercado de puntillas a la puerta y he mirado por la rendija, pero no vi nada. Negó con la cabeza repetidamente, aparentemente convencida de que no había nadie dentro, al menos no una persona viva como nosotros. Este pensamiento tenía sentido; después de todo, llevaba un mes viviendo allí. Incluso si alguien la estuviera evitando deliberadamente, parecía improbable que pudiera pasar completamente desapercibido durante todo un mes. Mientras pensaba esto, Xu Xiaobing me miraba fijamente, luego, como si recordara algo, se inclinó hacia mi oído y dijo: —Una vez me quedé dentro siete días seguidos, ¡y aun así no vi a nadie más en esta habitación! ¡Esas cosas extrañas seguían pasando, pero simplemente no había nadie!

Incluso si la otra parte es un ninja, probablemente sea imposible que se esconda delante de las narices de alguien durante siete días consecutivos sin ser descubierto, ¿verdad?

Me acerqué lentamente a la puerta. Tras dar un par de pasos, sentí un escalofrío en el costado derecho. Xu Xiaobing, que había estado cerca de mí, también sentía el frío, pues no me seguía. La miré de reojo; me miraba suplicante, con los pies firmemente plantados en el suelo, sin querer moverse. Al ver su miedo, no la obligué. No sabía qué podría ver a través de la rendija de la puerta, pero tener a Xu Xiaobing allí para que me ayudara era mejor que estar los dos en medio del caos.

La puerta estaba cubierta de polvo. Al asomarme por la rendija, al principio solo vi oscuridad. Pero una vez que mis ojos se acostumbraron, la luz de las farolas que entraba por la ventana abierta me permitió distinguir el contorno de la habitación. La distribución no era muy diferente a la de mi propia habitación: una cama, un armario y un escritorio. Sobre el escritorio, aunque lejos y en la penumbra, había un objeto cuadrado; aún podía reconocer que era un ordenador. Esto me sobresaltó y mi respiración se volvió irregular. Me tranquilicé, me presioné el pecho y examiné cuidadosamente cada rincón de la habitación; no había nadie. Las mantas de la cama estaban amontonadas, haciendo imposible saber si alguien dormía en ellas. Pegué la oreja a la puerta durante un buen rato, creyendo oír una respiración, pero también creyendo no oír nada.

Un fuerte golpe provino de la puerta, y Xu Xiaobing gritó. Sus ojos se abrieron desmesuradamente, como los de una persona con problemas mentales, mientras señalaba la puerta, gritaba y retrocedía.

Para mí, la puerta parecía perfectamente normal.

Cuanto menos podía ver, más pánico sentía, y todo mi cuerpo se relajaba por oleadas: "¿Qué pasa?"

Negó con la cabeza repetidamente, y después de aquella llamada, no pudo pronunciar una segunda. Simplemente me señaló a mí y a la puerta, retrocediendo. Aunque no vi nada, sentí como si algo transparente y aterrador me envolviera, y un hormigueo me recorrió el cuero cabelludo. Corrí rápidamente hacia ella.

—¿Qué te pasa? —pregunté, agarrándola del brazo.

—¿No oíste ningún ruido? —preguntó ella.

¿Qué fue ese ruido?

"Se oyó un fuerte golpe, como si algo hubiera golpeado la puerta."

Me tranquilicé: "¿Solo oíste un sonido?"

"Solo se oyó un sonido, pero no lo escuchaste."

—Te oí —no pude evitar irritarme—. Me di un golpe accidentalmente con la rodilla contra la puerta, no te preocupes, no te preocupes. Me asustaste muchísimo.

Xu Xiaobing preguntó con incredulidad: "¿De verdad?"

Dejé de hablar, me acerqué y golpeé la puerta con la rodilla varias veces para disipar sus dudas.