Wen könntest du außer mir lieben

Kapitel 81

Wenn ihr dritter Bruder abends nicht im Sunset Garden aufgetaucht wäre, hätte ein Tag vielleicht nicht ausgereicht, damit sie sich aus dem Abgrund der Selbstverachtung erholen konnte.

Zum Glück hatte sie sich größtenteils wieder erholt, als sie Ming Lu sah, was die besorgten Zwillinge dazu veranlasste, sich heimlich an die Brust zu klopfen, um sich zu beruhigen. Allein die Vorstellung, dass ihre junge Dame Prinz Ming plötzlich fragen könnte: „Mit welchem Bein setze ich zuerst auf, wenn ich weglaufe? Links? Rechts?“, ließ die Zwillinge in kalten Schweiß ausbrechen.

Mein dritter Bruder erwähnte, dass er sich in einer Villa in der Nähe von Peking erholen wolle, da es dort eine heiße Quelle gäbe, die seinen Verletzungen sehr guttun würde. Leider war ich etwas abgelenkt, als ich das neulich hörte…

Am nächsten Tag ließ Tian Yong über Tian Shuang eine Visitenkarte von Suo Ge an die Familie Tian schicken.

Als Tian Shuang die Visitenkarte überreichte, sah Xi Ri Abscheu, Verachtung, Geringschätzung und Widerwillen in Tian Shuangs Augen. Tian Shuangs Augen...

Gut!

sehr gut!

sehr gut!

„Kleiner Shuangzi, hier ist ein Tael Silber für dich.“ Xi Ri warf Tian Shuang plötzlich einen Tael Silber zu.

Tian Shuang wirkte völlig verdutzt, sah dann aber, wie Xi Ri zufrieden die Visitenkarte aus ihrer Hand entgegennahm und dachte bei sich: „Fräulein wird Suo Ge das nicht vergelten …“

Xi Ri riss die Visitenkarte beiläufig auf, überflog sie kurz und senkte dann den Kopf, um einen Moment nachzudenken. Plötzlich erschien ein Lächeln auf ihren Lippen, und sie blickte zu Tian Shuang auf, die sie verträumt anstarrte, und sagte: „Kleine Shuang, geh zurück zum Herrenhaus und hol mir ein paar Sachen.“

Die Zwillinge waren in Gedanken versunken. Als sie ihre Herrin sie rufen hörten, antworteten sie schnell: „Junger Meister, was gibt es?“ Sie hatten eine unausgesprochene Übereinkunft, dass Tian Shuang Xi Ri, solange er als Mann verkleidet war, vorsichtshalber auch dann mit „Junger Meister“ ansprechen würde, wenn sie allein unter sich waren.

„Ich möchte …“, flüsterte Xi Ri ihr ins Ohr.

Als Tian Shuang dies hörte, nickte er aufgeregt, seine Augen glänzten, und dann sagte er laut: „Junger Meister, ich werde es Ihnen sofort holen.“

Xi Ri lächelte und sagte: „Geh schnell.“

Tian Shuang verließ das Haus schnell und leichtfüßig.

Als er ihr nachsah, wie sie ging, huschte ein Lächeln über seine Lippen: „Suoge, dieses Mal bist du freiwillig zu mir gekommen, also gib mir nicht die Schuld…“

Es wäre unangebracht, wenn er sie plötzlich unter dem Namen Suoge zu einem Treffen einladen würde. Auch wenn es in respektvoller Weise formuliert war, käme es doch etwas abrupt rüber, wenn andere davon erführen.

Als Xixi das Prinzenpalais verließ, traf sie ihren vierten Bruder, Fu Jin, am Tor und sagte nur, sie wolle einen kleinen Spaziergang machen. Sie dachte, er wolle ihren dritten Bruder besuchen, doch zu ihrer Überraschung kam er, sobald er hörte, dass sie einkaufen gehen wollte, herüber und folgte ihr.

Xi Ri steckte nun in einer Zwickmühle. Sie wollte ihren vierten Bruder loswerden, fand aber keinen Grund dafür. Sie konnte Tian Shuang nur immer wieder zuzwinkern, und Tian Shuang tat so, als sähe sie sie nicht, und blickte abwechselnd zum Himmel, dann auf den Boden und schließlich auf den Tofu, der zufällig in der Nähe eines Tofuverkäufers lag.

Nachdem Xi Ri ihr zum vierten Mal zugezwinkert hatte, zeigte Tian Shuang schließlich einen hilflosen und bemitleidenswerten Gesichtsausdruck und begann zu handeln.

Sie schlich sich an Fu Jin heran und nutzte dessen Interesse an den schönen Frauen auf der Straße aus, um ihm einen kräftigen Schubs in den Rücken zu geben. Zufällig stand vor ihnen ein Tofuverkäufer, und Fu Jin landete direkt auf dem Stand und hinterließ zwei tiefe Handabdrücke auf dem einwandfreien Stück Tofu.

Die Tofuverkäuferin war eine junge Frau. Als sie sah, wie ihr Tofu ruiniert wurde, stemmte sie die Hände in die Hüften, bereit, Beschimpfungen auszustoßen. Doch bei näherem Hinsehen erkannte sie, dass die Übeltäter zwei stattliche junge Adlige waren … besonders der hinter ihr, der sie anlächelte … ein junger Adliger in Brokatgewändern und mit einem Jadegürtel. Seufz … wie gutaussehend! Er war von unvergleichlicher Schönheit … Im Nu füllten sich ihre großen, hervorquellenden Augen mit Tränen, ihre geraden Augenbrauen zogen sich zu Weidenblättern zusammen, und ihre Wangen röteten sich. In ihren Augen spiegelten sich Wut, Groll, Schüchternheit und Zurückhaltung … Welch ein wunderschönes Bild von Schüchternheit und Zurückhaltung!

Xi Ri war verblüfft, als er das sah. Der Gesichtsausdruck des Tofu-Mädchens hatte sich so schnell verändert, wie er es noch nie zuvor erlebt hatte. Er seufzte innerlich: „Es gibt wahrlich verborgene Talente auf dem Markt. Selbst sie, die Königin der Gesichtsausdrücke, muss zugeben, dass sie nicht so gut ist wie ich.“

In diesem Moment interessierte sich Fu Jin, der schon immer ein Frauenheld war, nicht mehr für die schöne Landschaft vor ihm. Er blickte hinunter und sah, dass seine Vorderseite mit Tofuwasser befleckt war. Seine Augen schossen fast in Flammen auf. Nachdem er ein paar Mal keuchend umgedreht hatte, schlug er den Zwillingen mit voller Wucht auf den Kopf: „Habt ihr denn keine Augen beim Laufen? Wie könnt ihr es wagen, mich zu schubsen? Ihr wollt doch nicht leben!“, schrie er, während er auf die Zwillinge einschlug.

Die Zwillinge blickten Fu Jin verächtlich an, wichen seinem ausholenden Faustschlag mit einem schnellen Schritt zur Seite aus und sagten heuchlerisch: „Meister Jin, bitte verschont mich! Ich war eben wirklich unvorsichtig.“ Xi Ri schauderte bei diesen Worten und dachte bei sich: „Ihr kleinen Zwillinge, euch wurde Unrecht getan. Ich werde euch bei unserer Rückkehr ganz sicher mit einem weiteren Tael Silber belohnen.“

Fu Jin war nicht bereit, die Zwillinge so einfach davonkommen zu lassen. Die Fehde zwischen ihnen hatte lange geschwelt, und sie hassten einander jeden Tag. Nachdem der Papagei, den er Yu Di geschenkt hatte, ihn eines Tages unerklärlicherweise als „Wüstling“ beschimpft hatte, verabscheute er die Zwillinge, die den Papagei behielten, noch mehr.

Auf der Straße herrschte reges Treiben. Als die Leute sahen, wie sich Leute prügelten, machten sie alle einander Platz, aus Angst, ins Kreuzfeuer zu geraten, beobachteten das Geschehen aber auch aus der Ferne.

Fu Jin verfolgte und attackierte die Zwillinge unerbittlich, doch er konnte sie trotz aller Bemühungen nicht treffen. Die Zwillinge wichen nach links und rechts aus, wirkten zwar bemitleidenswert, waren aber in Wirklichkeit völlig unbeeindruckt, was Fu Jins Wut nur noch anheizte. Plötzlich nutzten sie eine Gelegenheit, drehten sich um und rannten davon. Fu Jin schrie: „Du Hundediener, bleib sofort stehen!“ und jagte ihnen hinterher, wobei er Yu Di, die er zurückgelassen hatte, völlig vergaß.

Die beiden verschwanden schnell von der Straßenecke, von der sie gekommen waren.

Xi Ri sah den beiden lächelnd nach, wie sie verschwanden, und warf dann beiläufig ein Tael Silber der Tofuverkäuferin zu mit den Worten: „Das ist Ihre Entschädigung.“ Nachdem er das Silber zugeworfen hatte, wollte er gerade gehen, als er die Tofuverkäuferin schüchtern sagen hörte: „Junger Meister, ein Tael Silber ist zu viel, ich wage es nicht, es anzunehmen.“

Xi Ri blieb stehen, blickte sich um und sah das Tofu-Mädchen, das sie schüchtern ansah, mit einem Gesicht so rot wie ein Apfel. Leise neckte sie sie: „Betrachte dies als eine kleine Belohnung von diesem jungen Meister.“

Als das Mädchen das hörte, wurde sie noch schüchterner, senkte den Kopf fast bis zur Brust und sagte mit leiser Stimme: „Danke, junger Meister.“ Danach verbeugte sie sich.

Xi Ri nickte und wollte lächelnd gehen, als er plötzlich etwas im flachgedrückten Tofu bemerkte. Er griff danach und zog es heraus – es war ein gelber Drachenjade-Anhänger. Er nahm an, sein vierter Bruder müsse ihn verloren haben, und verstaute ihn.

In diesem Moment hob das Tofu-Mädchen plötzlich den Kopf und warf Xiri einen verstohlenen Blick zu, ihre Augen funkelten. Dann senkte sie den Kopf wieder, ihr Hals war nun fast rot angelaufen, und sagte schüchtern: „Wenn Ihr jemals wieder Tofu essen wollt, junger Meister, müsst Ihr unbedingt meinen probieren. Mein Nachname ist Zhao, mein Spitzname Nu'er, und in der ganzen Hauptstadt nennt mich jeder die Tofu-Schönheit. Ich wohne in der Wuli-Gasse, Südtor …“

Xi Ri starrte einen Moment lang verständnislos, dann ging sie schnell und leise davon. Selbst nach zehn Schritten hörte sie das Mädchen noch schwach sagen: „Mein Tofu ist so weiß und zart, perfekt zum Braten, Pfannenrühren und Kochen …“

Die Mädchen in der Hauptstadt werden immer dreister! Sie wagen es tatsächlich, mitten am Tag mit diesem falschen jungen Mann zu flirten und lassen sich sogar von ihm ausnutzen...

Der Treffpunkt mit Suoge lag etwas abgelegen, deshalb brach sie sehr früh auf. Doch wegen der Verspätung ihres vierten Bruders blieb ihr nicht viel Zeit. Sie musste eilig zum alten Haus zurückkehren, um sich wieder in Frauenkleidung zu kleiden, die Sachen zu holen, die Tian Shuang aus dem Herrenhaus mitgenommen und im alten Haus verstaut hatte, und dann mit einer Kutsche zum Bambuswald in den östlichen Vororten fahren.

Es gab vermutlich zwei Gründe, warum Suoge diesen Ort gewählt hatte. Erstens war die Hauptstadt zu überfüllt und unpraktisch für Treffen. Zweitens hatte sie gehört, dass Suoge nach seiner Rückkehr eine Villa in einem Bambushain am östlichen Stadtrand gebaut hatte. Sie wusste das, weil ihr vierter Bruder ursprünglich beabsichtigt hatte, dieses Grundstück zu kaufen, Suoge es sich aber, der gerade erst in die Hauptstadt zurückgekehrt war, unter den Nagel gerissen hatte. Genau deswegen hatte ihr vierter Bruder Suoge immer nicht gemocht.

Sie erinnerte sich jedoch an ihren Besuch in dem Bambushain vor drei Jahren. Damals war Suoge noch nicht in die Hauptstadt zurückgekehrt, und es gab dort keine Gebäude, nur eine einfache, unbewohnte Bambushütte. Da der Bambushain aber außergewöhnlich gut wuchs, kamen im Sommer oft Gelehrte und Literaten dorthin, um Tee zu trinken und den Bambus zu bewundern. Auch sie liebte die Ruhe und den üppigen Bambuswald und hatte dort sogar Zither gespielt und Tee getrunken, während sie anonym mit zeitgenössischen Gelehrten und Literaten Gedichte und Lieder rezitierte.

Selbst in jenem Jahr war die Landschaft atemberaubend, während die Menschen ums Überleben kämpften. Das Wetter war so schlecht, dass es fast unerträglich war ...

Später erfuhr ich, dass Prinz Suoge, der gerade in die Hauptstadt zurückgekehrt war, den Bambushain gekauft hatte und dort eine Villa errichten wollte. Obwohl ich hörte, dass Fremde den Hain weiterhin betreten durften und er ein Treffpunkt für Literaten blieb, war ich seitdem nicht mehr dort gewesen, da Suoge meinen Heiratsantrag abgelehnt hatte und seine Villa dort stand. Nun war Herbst, und der grüne Bambus hatte wohl nicht mehr die friedliche, üppige Pracht des Sommers…

Zurück im alten Haus, während sie sich umzog, betrachtete sie aufmerksam den gelben Drachenjade-Anhänger, den ihr vierter Bruder verloren hatte. Ihr fielen zwei kleine eingravierte Schriftzeichen auf, die bei näherem Hinsehen „Xiao Bai“ (小白) zu ergeben schienen. Gerade als sie ihn ablegen wollte, hob sie ihn wieder auf. Xiao Bai?!… Sie sah ihn sich immer wieder an, und tatsächlich, es war der Name Xiao Bai. Sofort erschrak sie: Könnte es sein, dass ihr vierter Bruder, Fu Jin, in Wirklichkeit Xiao Bai hieß? Wie konnte ihr vierter Bruder Xiao Bai heißen? Sie hatte noch nie jemanden diesen Namen nennen hören. Gab es eine Verbindung zwischen ihrem vierten Bruder und Prinzessin Ningxiang? Wie war das möglich? War der Xiao Bai, von dem Prinzessin Ningxiang sprach, wirklich ihr vierter Bruder, Fu Jin…? Bei diesen Gedanken hielt Xi Ri das für unwahrscheinlich. Wenn Ningxiang ihren vierten Bruder mochte, schien es unwahrscheinlich. Als Ningxiang Xiao Bai erwähnte, hatte ihr Bruder Suoge nichts dagegen einzuwenden. Wenn Suoge wusste, dass Xiao Bai Fu Jin war, wie konnte er dann gleichgültig bleiben? Vielleicht war es nur ein Zufall, oder vielleicht wusste Suoge, genau wie sie, nicht, dass Xiao Bai Fu Jin war.

Xi Ri hielt den gelben Jade wie in Trance in den Händen, als Tian Yong draußen vor der Tür sagte: „Fräulein, die Kutsche ist bereit, bitte fahren Sie los.“

Eines Tages nahm er, ganz spontan, das Stück gelbe Jade mit und ging hinaus, um in die Kutsche zu steigen.

Tian Yong lenkte den Karren in nordöstlicher Richtung zum Bambuswald.

Als die Diener Xi Ri zum tief im Bambuswald gelegenen Bambuspavillon führten, um Prinz Xi ihre Aufwartung zu machen, seufzte Xi Ri innerlich. Sie hatte ihren dritten Bruder, Ming Lu, für einen romantischen und überaus liebenswürdigen Menschen gehalten, der einen Teich voller Seerosen angelegt hatte. Sie hätte nie erwartet, dass dieser Prinz Xi, Suo Ge, ihm in nichts nachstehen würde.

Der Bambuswald im Herbst leuchtet in einem tiefen Gelb, nicht so hell und erfrischend wie das Grün im Sommer, aber er besitzt seinen ganz eigenen Charme. Besonders wenn man über die gelben Bambusblätter auf dem Boden tritt, spürt man keine Traurigkeit über die Vergänglichkeit des Lebens, sondern eine sanfte Ruhe. Ich glaube, hier in dieser Jahreszeit Zither zu spielen und Tee zu trinken, wäre ein wahrer Genuss.

Die ursprünglichen Bambushäuser tief im Bambuswald wurden abgerissen und durch Bambuspavillons ersetzt.

In diesem Moment stand an jeder der vier Ecken vor dem Bambuspavillon ein Wächter mit einem Schwert am Gürtel, während zwei Diener sich verbeugten und in der Nähe warteten. Aus der Ferne konnte man Suoge allein im Inneren des Pavillons sitzen sehen. Als Xiri ihm nachblickte, überkam sie plötzlich ein Gefühl der Nervosität.

Sie hätte sich nie vorstellen können, dass sie jemals wieder Kontakt zu ihm haben würde, geschweige denn, dass sie eines Tages allein mit ihm sein würde. Sie hatte immer gedacht, dass sie, sollte dieser Tag kommen, nur an Rache denken würde, aber sie hätte nie gedacht, dass sie so nervös sein würde, wenn es dann tatsächlich so weit wäre…