« Oui, tante a dit que Chacha est un vrai rayon de soleil, et c'est bien qu'elle puisse faire rire grand-père. »
« Merci, ma petite chérie. » Le vieil homme lui pinça la joue du bout des doigts rugueux, puis les retira, répondant à sa question : « C'est différent. Ta tante est peut-être jolie, mais elle ne rit pas autant que ta grand-mère. »
Xu Chacha se souvint et acquiesça : « C'est vrai, tante avait toujours un visage sévère. »
Alors qu'elle médisait de quelqu'un, cette personne entra avec un plateau-repas. Wen Mubai se baissa et lui apporta un gâteau à l'osmanthus et du thé Longjing.
« Tu n'es parti que depuis peu de temps et tu parles déjà de moi ? »
Le regard de Xu Chacha balayait les alentours, scrutant le ciel et le sol sans oser la fixer. « On dit que tante est jolie. »
"Merci."
« Hahaha, arrête de la taquiner. » Le vieil homme prit un morceau de gâteau à l'osmanthus et le tendit à Xu Chacha. « Ta tante va beaucoup mieux maintenant. Depuis qu'elle te connaît, elle est beaucoup plus douce. Ton père m'a dit qu'elle te traite encore mieux que sa propre sœur, hahaha, c'est vrai ? »
Wen Mubai ne répondit pas. Elle ne ressentait aucun changement en elle et pensa que le vieil homme disait cela simplement pour faire plaisir à l'enfant.
Xu Chacha tenait le gâteau aux osmanthus à deux mains et l'enfourna entièrement dans sa bouche. Son visage rond était clair et doux. Lorsqu'elle mâchait le gâteau, elle ressemblait à un écureuil qui mange avec appétit.
Elle mangeait avec tellement de plaisir que Wen Mubai n'a pas pu résister à l'envie d'en prendre un morceau et de le mettre dans sa bouche.
Peut-être parce qu'elle n'avait pas beaucoup mangé le matin et qu'elle avait faim, elle trouva le gâteau assez sucré et moelleux, et elle en prit donc une autre part.
« Mon plus grand souhait est que tante soit heureuse. » Elle parvenait toujours à dire les choses d'un ton si naturel qu'il faisait fondre le cœur de Wen Mubai.
Ses proches l'ignoraient et disaient même du mal d'elle, mais Xu Chacha, qui n'avait pas de famille, était d'une bonté sans bornes envers elle. Le vieil homme ne voyait que le traitement de faveur dont il bénéficiait de la part de Xu Chacha, ignorant que c'était elle-même qui avait été guérie.
Le vieil homme savait comment Wen Mubai avait sauvé Xu Chacha des trafiquants d'êtres humains, mais il ne s'attendait pas à ce que la petite fille apprécie Wen Mubai encore plus qu'il ne l'avait imaginé. Il hocha la tête et répéta les paroles de Xu Chacha : « Sa grand-mère pensait la même chose de son vivant. »
Elle n'avait jamais eu à s'inquiéter pour sa fille car elle savait qu'elle était une louve indomptable, mais sa petite-fille Wen Mubai était différente.
Elle paraît plus forte que quiconque, mais en réalité, elle est sensible et fragile. À cause de l'éducation stricte de son père, elle n'ose ni pleurer ni exprimer son ressentiment. Elle garde tout pour elle, et même ceux qui veulent bien d'elle ne parviennent plus à atteindre son cœur.
« À propos, » dit le vieil homme en frappant le sol de sa canne, « où est votre père ? Quelle est donc cette importante réunion qui dure depuis si longtemps ? »
Ils ne purent commencer leur repas qu'après que tout le monde eut fini de brûler de l'encens, mais au petit matin, ils avaient déjà passé sept ou huit appels à M. Wen, chacun d'eux ayant été refusé par sa secrétaire.
Wen Mubai baissa les yeux, le visage impassible. « Il est toujours comme ça. Sinon, ne l'attendons pas. »
Xu Chacha regarda à gauche et à droite, sachant qu'il valait mieux ne pas interrompre la conversation, et ne put que se remplir la bouche de gâteau à l'osmanthus.
Peu après, la mère de Xu est venue chercher Xu Chacha. La voyant avec une pâtisserie dans la main gauche et une tasse de thé dans la droite, elle l'a rapidement prise dans ses bras et a dit : « Ma chérie, pourquoi manges-tu ici ? Je te cherchais partout. »
« Hein ? » Les yeux de Xu Chacha s'écarquillèrent et sa bouche se gonfla. « Reste ici avec tante et ne cours pas partout. »
« Allez, viens avec maman. Ne dérange pas ta tante et ton grand-père. » La mère de Xu lui tendit la main.
Xu Chacha dit à contrecœur « Oh », s'essuya les mains et voulut lui prendre la main, mais le vieil homme intervint : « C'est bien que cette petite fille reste ici pour bavarder. Elle est si intéressante. Je suis un vieil homme, et je n'ai pas souvent l'occasion de discuter avec quelqu'un. »
Le père de Xu s'avança et lui murmura à l'oreille : « Le père de Mu Bai est arrivé. »
« Vous êtes arrivé. » Le vieil homme hocha la tête et on l'aida à se relever. « Alors j'irai le voir. »
Xu Chacha suivit Wen Mubai avec empressement, mais après quelques pas, elle n'osa pas aller plus loin, craignant de perturber les retrouvailles familiales.
Wen Mubai n'était pas rentrée chez elle depuis le début du semestre, et cette rencontre était probablement la première depuis la dispute entre le père et la fille.
« Mubai, reste ici et joue avec les petits. J'ai besoin de parler un moment à ton père. » Le vieil homme lui tapota la main.
"D'accord, bien sûr."
...
Le vieil homme fit entrer le père de Wen. L'homme paraissait fatigué et portait un parapluie sur le dos qu'il ne parvenait pas à maintenir ouvert pour empêcher les gouttes de pluie de l'atteindre.
« Entrez et asseyez-vous. » Le vieil homme désigna le siège à côté de lui. Il ne dit rien et ne chercha pas à savoir pourquoi le père de Wen était en retard. Il voulait simplement régler au plus vite le problème qui le préoccupait.
« Je suis désolé, je n'ai vraiment pas pu me libérer de cette réunion. J'ai fait de mon mieux, et la route était également encombrée… »
« Quelles sont vos règles concernant les subordonnés en retard ? » interrompit le vieil homme. « Inconditionnelles, sans excuses, tolérance zéro, c'est bien ça ? »
Cela signifie que, puisque vous exigez autant de vos subordonnés, vous devriez cesser de trouver autant d'excuses. Être en retard, c'est être en retard, et c'est un fait indéniable.
Le visage de M. Wen s'assombrit aussitôt. Il sentait que le vieil homme était de mauvaise humeur aujourd'hui, même s'il n'avait pas été très aimable avec lui.
« Où est Mu Bai ? Cette enfant ne répond plus à mes appels depuis longtemps. J'aimerais la voir. » Le père Wen se frotta les mains et s'assit.
« Je vais la faire rester dans la pièce intérieure. Je dois vous dire quelques mots d'abord. » Le vieil homme prit une gorgée de son thé chaud, reposa la tasse sur la table et dit d'un ton nonchalant : « Pensez-vous que les deux femmes de notre famille qui peignent sont une honte ? Ou bien, en plus de mépriser ces deux-là, pensez-vous que toutes les femmes qui s'adonnent à l'art méritent d'être gardées comme des oiseaux en cage par des hommes d'affaires ? »
Son ton était monocorde, mais chaque mot qu'il prononçait était tranchant et incisif, ce qui accéléra la respiration de M. Wen.
« Gagner de l'argent, c'est bien, car on ne peut manger que si on gagne de l'argent, donc les gens comme toi naissent supérieurs, n'est-ce pas ? »
Sa question, posée avec désinvolture, laissa M. Wen sans voix, et il comprit pourquoi il avait monté toute cette comédie.
« Je pense que Mu Bai a du talent, et nous ne pouvons pas laisser ce talent se perdre. »
« Du talent. » Le vieil homme ricana. « Quel genre de talent bidon voyez-vous ? À mes yeux, elle possède un talent exceptionnel en design. »
« Si c'est ce que vous dites, alors bien sûr que je ne peux pas le réfuter. »
« Oui, si vous ne discutez pas, rentrez chez vous et tourmentez les enfants. » Le regard du vieil homme s’aiguisa lorsqu’il le fixa droit dans les yeux. « Est-ce parce que votre famille possède une entreprise minable qui a besoin d’un héritier que notre pinceau de famille, précieux héritage, doit être brisé en deux ? »
L'emploi des termes « votre famille » et « notre famille » a immédiatement révélé la gravité de la situation. M. Wen, abandonnant toute arrogance, s'est empressé de dire : « Bien sûr que non, vous m'avez mal compris. »
Sais-tu ce qu'elle a dit avant de partir ?
« Elle » désigne la grand-mère maternelle de Wen Mubai.
"Veuillez parler."
« Il y a quelques jours, elle a dit avoir rêvé de Mu Bai quand elle était petite. Elle a raconté que, petite, elle était comme toutes les filles : elle aimait rire, s'émerveiller du beau, se déguiser et l'imiter en peignant à l'aquarelle. Elle n'arrêtait pas d'en parler, puis elle s'est mise à pleurer en disant : "Comment ai-je pu avoir des parents aussi irresponsables ?" Voilà ce qu'elle a dit. » Le vieil homme avait le regard profond et sa voix était très basse, comme venue d'un lointain endroit. « Elle souhaite simplement que Mu Bai soit heureuse et libre pour le reste de sa vie. Est-ce un peu difficile pour vous ? »
Le visage de M. Wen s'empourpra sous l'effet de ses paroles, et il dit d'un ton maussade : « Je comprends ce que vous voulez dire. Je n'interviendrai pas lorsque Mu Bai changera de spécialisation. »
«
Que veux-tu dire par changer de spécialisation
? C’est ce qu’on appelle choisir.
» Le vieil homme insista. «
Arrête de faire le malin devant moi.
»
"Tu as raison."
...
Wen Mubai ignorait de quoi le vieil homme et son père obstiné avaient parlé, mais lorsqu'ils se retrouvaient seuls, sa tendance à lui reprocher tout diminuait considérablement.
« Tu t’habitues à vivre seul ? » Il posa les mains sur ses genoux et, après avoir abandonné son attitude de père strict, il devint aussi poli qu’un parent éloigné qu’on ne voit qu’une fois par an, lors du Nouvel An lunaire.
Wen Mubai a répondu sans émotion : « C'est une habitude. »
« Avez-vous pris vos repas à l'heure ? »
« Nous ne mourrons pas de faim », a-t-elle déclaré succinctement.
Un peu gêné, peut-être, le père de Wen se frotta le nez avec son index. « Papa voit que tu as beaucoup maigri et que tu as l'air épuisé. Si tu ne te sens pas bien dehors, rentre à la maison. Je demanderai à tante de te préparer un bon petit plat. »
Peut-être touchée par le mot «
père
», l’expression de Wen Mubai changea enfin. Elle leva les yeux et croisa le regard de son père d’un air froid. «
Voilà ce que tu voulais dire par “parlons-en”.
»
Dès le début, les conversations entre le père et la fille s'étaient réduites de salutations chaleureuses à de simples échanges de questions-réponses. Il n'est donc pas étonnant que Wen Mubai ait trouvé déplacé ce changement soudain de comportement du père.
«
Avez-vous mis votre père en colère
?
» M. Wen baissa finalement la tête, adoptant un ton d’excuses
: «
Papa sait qu’il a eu tort.
»
« Combien de temps vas-tu encore te sentir coupable ? » Les yeux de Wen Mubai restèrent clairs, impassibles face à cette tendresse si durement acquise. « Dix jours ? Vingt jours ? Je n'ai besoin ni d'excuses ni de compensation. Souviens-toi simplement que je suis une personne qui pense, qui vit, et non une marionnette à manipuler. »
"Mu Bai, papa tient vraiment à s'excuser auprès de toi."
«
Très bien, j’accepte tes excuses.
» Wen Mubai tourna la tête vers lui, le regard impassible. «
N’en parlons plus.
»
Elle ne pensait pas que ses excuses témoignaient d'une véritable prise de conscience, peut-être due à un léger sentiment de culpabilité, mais elle ne voulait pas envenimer la situation, car cela n'aurait fait que l'amener à consacrer plus de temps à des problèmes plus complexes, qui risquaient même de ne pas être résolus correctement au final.
Elle coupait d'abord les parties abîmées, puis s'occupait du reste elle-même.
...
Une fois que tout le monde fut arrivé et que la cérémonie religieuse fut terminée, tout le monde s'assit pour manger.
Les restaurants profitent souvent des mariages et des funérailles pour servir des plats rapidement et avec talent.
Xu Chacha avait trop mangé de gâteau à l'osmanthus, et comme elle avait déjà déjeuné avant de venir, elle ne pouvait plus en manger et on ne lui en a pas servi.
Wen Mubai mangea quelques bouchées puis s'assit avec elle.
« Tante, » dit Xu Chacha en levant les yeux vers elle tout en jouant avec une couronne de fleurs, « allez-vous rester ici quelques jours ? »
Wen Mubai se souvient de son précédent message
: «
Au moins, essaie de dormir cette nuit.
»
"Oh." Xu Chacha hocha la tête, pensive.
Wen Mubai posa sa main sur sa tête. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Xu Chacha posa la couronne de fleurs qu'elle avait confectionnée sur sa main et demanda doucement : « Puis-je rester ici ce soir ? »
Wen Mubai examina l'objet à son poignet, se demandant si c'était cela que l'on ressentait lorsqu'on est redevable envers quelqu'un pour avoir accepté son argent. Si tel était le cas, il lui serait effectivement difficile de refuser à Xu Chacha.
« Il n’y a pas de climatisation ici, tu ne seras peut-être pas très à l’aise pour dormir. » Wen Mubai lui caressa doucement les cheveux du bout des doigts. « Va dormir à l’hôtel chez tes parents. Ta tante viendra te voir dans quelques jours. »
Les lèvres de Xu Chacha se pincèrent et ses cils s'affaissèrent, sans vie. « Je veux rester avec tante ce soir. »
Wen Mubai ralentit ses mouvements tout en la coiffant, réfléchissant à ce qu'il devait faire.
Xu Chacha insista, serrant son bras contre elle et pressant sa joue douce contre la sienne. « Si je ne reste pas avec tante ce soir, comment saurai-je si tu as pleuré en cachette ? Je vais rester pour te réconforter. »
Wen Mubai a ri de ses paroles enfantines et a dit avec un sourire : « Ce n'est pas que tante n'est pas d'accord, tu dois d'abord demander à tes parents. »
« Alors tante a accepté ! » Xu Chacha avait compris le point essentiel.
Wen Mubai sourit, impuissant : « Il n'y a aucune raison de refuser des invités. »
Xu Chacha frotta sa tête contre elle comme un petit chien câlin : « Je savais que tante m’aimait plus que tout. »
Chapitre 31
Concernant la demande de Xu Chacha de passer la nuit chez eux, les parents de Xu ont d'abord refusé catégoriquement, et ses tentatives pour se faire passer pour la victime ont été inefficaces.
Premièrement, parce que leur famille avait enfin l'occasion de voyager quelques jours, et deuxièmement, parce qu'ils craignaient que Xu Chacha ne cause des problèmes aux autres si elle restait ici.
Finalement, le vieil homme, s'appuyant sur sa canne, dit : « Je n'aurai plus personne pour me tenir compagnie. Ne pourrais-je pas avoir un petit rayon de soleil pour me tenir compagnie pendant quelques jours ? »
Xu Chacha a immédiatement eu envie de taper dans ses mains et d'applaudir : « J'ai honte de mes propres talents d'actrice. »
Grâce au talent d'acteur exceptionnel du vieil homme, Xu Chacha resta. Elle promit à sa famille de revenir avec eux pour la fête des lanternes et leur dit de bien s'amuser pendant leur absence et de ne pas penser à elle.
« Tu prends toujours le parti des étrangers. » La mère de Xu se pinça le nez, l'air de vouloir la gronder mais d'en être incapable. « Tu me rends vraiment folle. »
« Ne sois pas fâchée, maman. » Xu Chacha lui prit le visage entre ses mains et l'embrassa. « Chacha aussi aimerait rester avec maman tous les jours, mais elle s'inquiète pour tante. »
« Toi, petite puce, tu t'inquiètes beaucoup pour les autres. »