Xu Yanshu est rentrée à l'hôtel avec ses parents. Sur le chemin du retour vers leur chambre, ils ont croisé une connaissance dans l'ascenseur.
«
Tiens, Lao Xu, quelle coïncidence, tu es là pour jouer aussi
!
» L’homme portait un short de plage voyant et tenait la main d’une petite fille aux cheveux coiffés en chignon. Il regarda derrière le père de Xu et dit
: «
Où est ta petite fille
? Je t’entends parler d’elle tous les jours. Laisse-moi la voir, que je voie à quel point elle est mignonne.
»
Le regard de M. Xu était vide. « La plus jeune fille ? Quelle plus jeune fille ? »
Il semblerait que sa fille, qu'il a élevée, ait fini par appartenir à quelqu'un d'autre.
...
La pluie semblait s'arrêter au bout d'un moment, mais les prévisions météorologiques annonçaient des orages pour la nuit et une interruption jusqu'aux alentours de midi le lendemain.
Après les funérailles, tout le monde est parti, et la vieille maison a soudain paru beaucoup moins vivante, comme si la température avait considérablement baissé.
Les domestiques nettoyèrent la pièce et partirent ; le vieil homme n'aimait pas que trop de gens restent dans la maison.
Après le dîner, Xu Chacha tenait la brique de lait que Wen Mubai lui avait spécialement achetée au magasin et s'asseyait sur le canapé pour regarder la télévision avec le vieil homme.
Il regardait une chaîne d'art populaire chinois traditionnel, mais le volume était assez bas. Alors, il chantait doucement en même temps que les paroles, qu'il connaissait si bien.
Wen Mubai faisait la vaisselle, et Xu Chacha, assise à côté de lui, buvait tranquillement son lait sans dire un mot. Le lait coulait sans cesse dans sa bouche, et juste au moment où l'on allait croire qu'il n'y en aurait jamais assez, la boîte émit un sifflement et le fil blanc de la paille se brisa en plusieurs morceaux.
Elle secoua la boîte pour s'assurer qu'elle était vide avant de se lever et de la jeter à la poubelle.
Sur le chemin du retour, je suis passé devant la cuisine et j'ai pris un morceau de gâteau à l'osmanthus. Après avoir fini de manger, je suis retourné voir le vieil homme qui avait changé de chaîne et regardait des séries télévisées.
Ses goûts surprirent Xu Chacha ; il regardait le genre de drames mélodramatiques et ridicules que les jeunes pouvaient monter en clips absurdes et hilarants.
Un vase en porcelaine blanche était apparu sur la table basse, tandis qu'une tasse à thé était placée à côté pour ne pas attirer l'attention.
Xu Chacha se pencha plus près, reniflant l'air : « N'est-ce pas du vin ? Grand-père, en buvez-vous encore ce soir ? »
« Hehehe, ne le dis pas à ta tante Mu Bai. » Il avait probablement déjà bu la moitié d'un verre d'alcool, car son visage en était imprégné.
« Connaissez-vous les dangers de la consommation d'alcool le soir
? Savez-vous combien de personnes âgées meurent subitement d'un infarctus du myocarde dû à une consommation excessive d'alcool et de tabac
? Savez-vous… »
« Bon, bon, arrête de râler. » Le vieil homme n'imaginait pas qu'une enfant puisse être encore plus bavarde qu'une vieille dame, alors il implora rapidement sa clémence : « Grand-père, peux-tu finir ton verre et arrêter de boire ? »
« Tu as déjà pas mal bu, non ? » Xu Chacha n'était pas dupe.
« Tu n'es parti que depuis quelques minutes, et grand-père vient de se servir un verre. » Le vieil homme, d'un ton mielleux, ajouta : « Grand-père est de mauvaise humeur et a peur de faire des cauchemars, alors s'il te plaît, laisse-le boire un peu. »
Xu Chacha soupira, reversa discrètement un peu du contenu de sa tasse dans la bouteille, puis remit le bouchon. « Grand-père ne peut boire que ça ; tu ne peux pas jeter le reste. »
Boire du baijiu dans une tasse à thé… quel genre d’homme est-ce là ? Elle admirait le vieil homme lui-même.
"D'accord, grand-père t'écoutera cette fois-ci, ma petite chérie."
...
La porte de la salle de bain s'ouvrit et de la vapeur s'échappa par l'entrebâillement qui s'élargissait peu à peu. Wen Mubai, vêtu d'un simple short et d'un pyjama, sortit, une serviette enroulée autour du cou pour absorber l'eau qui ruisselait de ses cheveux.
Elle posa le pied nu sur le tapis absorbant, ses chevilles paraissant fines et fortes, avec une légère saillie de la malléole. Peut-être à cause du sol froid, sa peau était rouge.
Elle se couvrit la bouche et le nez et éternua. Elle enfila ses pantoufles, se versa une tasse d'eau chaude en passant devant la cuisine, puis se dirigea vers le salon en suivant la conversation des deux enfants.
«
Pendant la récitation du matin, Miao Miao leva la main avec assurance, mais en se levant, elle trébucha et buta sur les mots. Elle était si gênée qu'elle pleura et se plaignit à moi
: elle récitait si facilement à la maison, mais pas en classe.
» Le ton de Xu Chacha restait familier et enjoué, avec un léger sourire. «
Alors je lui ai donné un morceau de chocolat et tout est rentré dans l'ordre.
»
« Notre petite Chacha mérite bien une montagne de chocolat pour être déléguée de classe. » Le vieil homme rit en se remémorant le passé : « Ta tante a fait la même chose. Quand elle était enfant, ses notes ont chuté aux examens et elle avait peur d'être grondée en rentrant à la maison. Alors, elle a pris le bus jusqu'à chez nous et a frappé à notre porte en pleurant et en suppliant qu'on l'accueille. Elle n'osait pas retourner chez ses parents. »
« Ma tante ? » demanda Xu Chacha d'une voix forte, visiblement intriguée. « Elle aussi peut pleurer. »
« Bien sûr ! Elle était bien plus mignonne quand elle était petite qu'elle ne l'est maintenant. Elle était affectueuse et un peu pleurnicharde. Je me souviens qu'il y a un album photo sous le meuble télé. Allez, grand-père, laisse-moi te le montrer. »
Le cœur de Wen Mubai rata un battement. La honte d'avoir vu son passé dévoilé l'accablait, la forçant à accélérer le pas pour arrêter la personne, mais elle était encore trop lente.
Le vieil homme tousse habituellement tous les trois pas en montant les escaliers, mais il a soulevé son short très rapidement.
Alors que Wen Mubai s'approchait de Xu Chacha par derrière avec son verre d'eau, elle a pointé une photo du doigt et a demandé : « Est-ce tante ? »
« Arrête de regarder, il n'y a rien à voir. » Wen Mubai essaya de lui prendre l'album photo.
Xu Chacha n'a pas essayé de le lui arracher. Elle a simplement tenu sa main vide, l'a regardée et a fait la moue : « Tante est radine. »
« Je suis déjà là, pourquoi regardes-tu des photos ? » Wen Mubai se fit violence et ferma l'album photo.
«
Ce n'est pas juste
!
» s'exclama Xu Chacha, furieuse. «
Quand je serai grande, ma tante saura à quoi je ressemblais quand j'étais petite, mais pas moi. Elle ne veut même pas me montrer de photos. Ma tante est vraiment avare
!
»
« Pourquoi vous en prenez-vous à l’enfant ? Ces photos ont été prises par votre grand-mère et moi, et c’est moi qui suis chargé de les montrer à Chacha », intervint le vieil homme.
«…» Wen Mubai soupira profondément, tendit l'album photo et tenta une dernière fois : « Il n'y a vraiment rien à voir. Tous les enfants ne se ressemblent-ils pas ? »
« Alors je veux le voir aussi. »
Xu Chacha tenait l'album photo et tourna le dos, esquissant un sourire en coin. Personne ne devina la petite lueur malicieuse qui traversa son regard.
D'après la simple description du vieil homme, Xu Chacha n'aurait pas fait le lien entre le nom Wen Mubai et « petit pleurnichard ». Maintenant, il y a des photos pour le prouver.
« Haha, tante est vraiment une pleurnicheuse ! » Elle éclata de rire.
Ce n'est pas de sa faute ; les photos ont eu un impact énorme sur elle.
Wen Mubai lui ressemblait déjà lorsqu'il était enfant, à ceci près que ses yeux et son visage étaient plus ronds et qu'il n'avait pas ce regard perçant et distant qu'il a aujourd'hui.
Elle rit beaucoup, mais elle pleure aussi assez souvent. La moitié des dix photos la montrent en train de rire, un tiers en train de pleurer, et le reste sont des photos prises sur le vif et des photos d'elle endormie.
« Xu Chacha. » Wen Mubai s'assit à côté d'elle, sa longue main passant autour de son cou pour lui pincer la joue potelée, l'avertissement étant on ne peut plus clair. « Tu es plutôt "dynamique" aujourd'hui, hein ? »
Le petit « hmm » étouffé qu'elle a laissé échapper a fait se sentir Xu Chacha menacée, alors elle a baissé les épaules et a dit : « Je ne rirai plus, d'accord... Pfft, hahahahahahahahahaha ! »
Comment aurais-je pu résister ?!
Avec ses cheveux dressés en deux chignons et un point rouge sur le front, Wen Mubai, arborant un sourire niais face à la caméra, était absolument hilarant.
Wen Mubai a d'abord essayé de feindre le sérieux pour l'intimider, mais il a rapidement été emporté par son rire et a laissé échapper quelques éclats de rire.
« Est-ce la mère de tante ? » Xu Chacha regarda la femme sur la photo qui tenait Wen Mubai.
Elle n'avait jamais rencontré la mère de Wen, ni cherché d'informations à son sujet en ligne. En regardant simplement les photos de cette femme jeune, elle put immédiatement l'associer à la jeune femme libre et piquante décrite dans le livre.
Dans l'imagination de Xu Chacha, une femme comme la mère de Wen aurait certainement des sourcils fins et des yeux légèrement tombants comme sur la photo, possédant la douceur d'une femme du Jiangnan, mais avec une beauté à couper le souffle qui fait hésiter les gens à l'approcher.
« Mm. » Wen Mubai hocha la tête, prit son verre d'eau, détourna le regard, but une gorgée et ne se retourna pas.
Ses sentiments pour sa mère étaient bien plus complexes que ceux qu'elle éprouvait pour son père. Elle savait déjà comment gérer ces derniers, mais elle n'avait plus la possibilité d'essayer de comprendre comment gérer les premiers.
Wen Mubai voulait se convaincre, avec une tolérance totale, qu'elle était une bonne mère, mais chaque fois qu'elle pensait cela, une force de résistance tiraillait son cœur, ni trop forte ni trop faible, mais laissant toujours une petite gêne.
Et elle avait énormément de mal à exprimer ses émotions ; ce petit malaise lui restait enfoui au fond du cœur, se transformant lentement en un nœud.
« Tu as mauvaise mine, et tes lèvres sont pâles », demanda le vieil homme à Wen Mubai. « Aurais-tu oublié de fermer la fenêtre hier soir et attrapé froid ? »
Xu Chacha tourna la tête et se pencha pour la regarder : « Vraiment, tante, vous avez mauvaise mine. »
Les lèvres de Wen Mubai étaient initialement claires, mais elles paraissaient maintenant encore plus blanches, comme du papier délavé.
« Non, j'ai déjà pris ma température. » Elle termina son eau chaude et la sécheresse de sa gorge lui parut bien moins forte.
C'est probablement parce que j'étais trop occupé pendant la journée et que j'ai oublié de boire de l'eau, c'est pour ça que c'est comme ça.
« Tu dois te sécher les cheveux après les avoir lavés. » Xu Chacha remarqua que ses cheveux étaient encore trempés et réalisa que ce n'était pas la première fois qu'elle faisait ça. « Tu m'as refilé un rhume alors que je n'étais pas malade. »
Elle se leva pour chercher un sèche-cheveux pour Wen Mubai, mais se souvint alors que c'était la maison de quelqu'un d'autre et qu'elle n'avait aucune idée de l'endroit où elle se trouvait.
« Tante, où est le sèche-cheveux ? »
« Je vais le chercher sur la table de chevet. » Wen Mubai fit un mouvement pour se lever.
Xu Chacha lui appuya l'épaule et la repoussa en disant : « Je vais le chercher. Reste tranquille ici. »
« Elle a l'air si petite, mais elle est très douée pour gérer les gens. » Le vieil homme jeta un coup d'œil à la silhouette menue de Xu Chacha qui disparaissait au coin de l'escalier, puis se leva d'un bond, ouvrit d'un geste agile la bouteille de vin sur le meuble, la versa dans la tasse de thé et la remit à sa place. Le geste fut si fluide qu'il n'eut même pas besoin de sa canne.
« Bois moins, s'il te plaît. » Wen Mubai connaissait son tempérament. Sa famille avait essayé de le persuader pendant des années, mais sans succès. Ils ne pouvaient que lui dire : « Tu n'as pas beaucoup mangé aujourd'hui. Si tu bois ça, tu auras mal au ventre cette nuit. »
« Qui a dit que je n'en avais pas mangé ? Cette petite fille m'a fourré presque dix gâteaux à l'osmanthus dans la bouche tout l'après-midi. Je suis repussé. » Le vieil homme tenait sa tasse de thé, son petit doigt replié avec contentement, et prit une gorgée. « Ah… délicieux. »
Wen Mubai secoua la tête et l'ignora. Il fléchit les genoux et posa les pieds sur le canapé. Ses bras fins et blancs, sous sa chemise ample à manches courtes, s'étendirent et il saisit la télécommande pour changer de chaîne.
Après avoir zappé un moment sans rien trouver d'intéressant, j'ai fini par choisir une émission de variétés bruyante et je l'ai laissée de côté. J'ai ensuite pris un livre sur l'étagère et je l'ai feuilleté distraitement.
« Pat-pat-pat », c'est le bruit que fait Xu Chacha en descendant les escaliers.
Le vieil homme, qui savourait son vin, sursauta soudain et son corps trembla de peur.
Wen Mubai le regarda d'un air perplexe, comme si elle avait aperçu un fantôme. L'instant d'après, elle vit le vieil homme verser le reste de son verre d'alcool dans le sien, en l'exhortant : « Vite, vite, aide grand-père à boire un peu. »
Wen Mubai soupçonnait qu'il plaisantait : « Quoi ? »
« Dépêche-toi, elle arrive. » Le vieil homme prit la tasse et la tendit à Wen Mubai. « Ce n'est rien, ce n'est rien, bois juste ça, qu'est-ce qu'il y a de si grave ? »
Wen Mubai prit le verre d'eau et jeta un coup d'œil du coin de l'œil pour voir que Xu Chacha était déjà descendu.
Le petit garçon, remarquant l'expression étrange du vieil homme, s'approcha rapidement, les mains sur les hanches. « Grand-père ! Tu m'as encore versé du vin dans le dos ?! »
Le vieil homme se tenait entre Wen Mubai et Xu Chacha, et, d'un rire, il a dit : « Pas question, regardez, la tasse de grand-père est vide. »
« Alors pourquoi agissais-tu de façon si suspecte ? » Xu Chacha le désigna du doigt, puis se tourna vers Wen Mubai, l'air perplexe. « Se pourrait-il que… »
En croisant le regard sévère de Xu Chacha, Wen Mubai ne comprit pas pourquoi il se sentait coupable. Sur un coup de tête, il pencha la tête en arrière et but d'un trait l'« eau » contenue dans sa tasse.
Sa gorge se serra, et la sensation épicée sur sa langue ainsi que l'odeur âcre de l'alcool la firent froncer les sourcils malgré elle. C'était si fort.
«
Que voulez-vous dire par “que voulez-vous dire”
?
» Le vieil homme changea de sujet. «
Vous n’alliez pas aider votre tante à se sécher les cheveux
? Sinon, elle va attraper froid.
»
"Ah oui."
Xu Chacha a débranché le sèche-cheveux qu'elle tenait et l'a branché dans la prise.
« Je peux le faire moi-même. » Wen Mubai tendit la main pour le prendre, mais Xu Chacha l'esquiva.
« Tante est trop fatiguée aujourd’hui, alors laisse-moi m’occuper de toi cette fois-ci. » Xu Chacha la suivait, « comme ça tu ne te plaindras pas de toujours devoir me “servir”. »
Elle semblait très sérieuse, mais Wen Mubai avait juste envie de rire. Elle baissa la tête pour cacher sa gêne
: «
D’accord, alors vas-y. Préviens-moi si tu es fatiguée.
»
Le sèche-cheveux était lourd, et elle craignait que le bras de Xu Chacha ne se fatigue à force de le tenir.
« Quel est le problème ? Je suis un professionnel. »
Xu Chacha rassembla les longs cheveux de Wen Mubai derrière son dos à deux mains, et alors qu'elle s'apprêtait à souffler dessus, elle remarqua que le cou et les lobes d'oreilles exposés de Wen Mubai étaient teintés d'une nuance rouge pêche.
Elle s'approcha furtivement et perçut distinctement une légère odeur d'alcool sur Wen Mubai.
"Hmm ? Tante, vous..." Xu Chacha n'a pas terminé sa phrase, voulant sauver la face à Wen Mubai.
Comment se fait-il que même toi, un « bon élève », tu te sois égaré ? Xu Chacha était un peu déçu de toi.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Wen Mubai n'en avait visiblement aucune idée et semblait perplexe.
« C'est bon, tu peux faire demi-tour. » Xu Chacha repoussa son visage en arrière.