« Il y a encore beaucoup de loches, mais nous n'avons pas les outils pour les élever ! » dit Dou Jinan avec regret.
« Ou alors, mettez-le dans mon manteau. » Hu Yanhui était le plus honnête, et il commença à se déshabiller tout en parlant.
« Non », l’interrompit rapidement Liang Hongyuan. « Les deux paniers sont pleins ; nous ne pouvons plus rien manger. Gardons celui-ci et pêchons-en d’autres plus tard. »
Les paroles de Liang Hongyuan eurent raison. Hu Yanhui cessa d'enlever sa chemise, et les autres se redressèrent et allèrent se laver les pieds dans l'eau avant de remettre leurs chaussures.
Les douze personnes se relayèrent pour porter les deux paniers de loches et rentrèrent chez elles joyeusement.
À la plus grande joie de Liang Xiaole, la mère de Hongyuan savait effectivement cuisiner ce plat. (À suivre)
Chapitre 100
: Reconnaître les parrains et marraines
Quand la mère de Hongyuan vit que les enfants avaient attrapé tant de loches, elle dit joyeusement
: «
Je vais vous préparer un pot de loches enfouies dans du tofu. C’est délicieux, beau et nutritif.
» Ce disant, elle versa les loches dans une grande bassine et ajouta de l’eau.
« Maman, prépare-le pour le déjeuner aujourd'hui », demanda Liang Xiaole d'un ton délibéré. Elle ignorait si le « tofu farci de loche » de cette réalité alternative était préparé de la même façon que celui qu'elle avait mangé dans sa vie antérieure, et ne pouvait pas lui poser la question directement. Elle dut donc recourir à la psychologie inversée.
« Ça ne marchera pas à midi aujourd'hui », dit la mère de Hongyuan en souriant. « Il faut laisser la loche dans de l'eau propre pendant environ sept jours pour qu'elle se débarrasse de toutes les impuretés de son ventre avant de pouvoir la cuisiner. »
« Oh, sept jours ? Les loches seraient mortes de faim depuis longtemps ! » s'exclama Liang Xiaole, feignant la surprise. Mais intérieurement, elle pensait : C'est beaucoup trop long ! Dou Jin'an et les six autres pourront-ils seulement manger ce plat ?
« Après avoir été affamées pendant sept jours, nous devons les nourrir de blancs d'œufs pour que les loches puissent reprendre des forces et avoir la force de s'enfouir dans le tofu », a poursuivi la mère de Hongyuan pour expliquer.
« Comment les loches font-elles pour manger du tofu ? » demandèrent plusieurs enfants à l'unisson.
« Après avoir affamé les loches pendant sept jours, on commence par faire bouillir le tofu avec du sel pour qu'il ne se défasse pas facilement. » La mère de Hongyuan était complètement absorbée par ses souvenirs, comme si elle s'adressait non pas à son enfant, mais à des convives impatients de goûter sa cuisine : « Une fois le tofu refroidi, on le met dans une casserole d'eau froide avec les loches vivantes, et on ajoute du sel, du gingembre, du poivre et d'autres épices. Ensuite, on fait chauffer doucement à feu doux. Les morceaux de tofu sont gros, ils chauffent donc plus tard que l'eau. À mesure que la température de l'eau monte, les loches, cherchant désespérément un abri dans l'eau chaude, finissent par s'enfouir dans le tofu froid. C'est comme ça que les loches s'enfouissent dans le tofu. »
Après avoir constaté l'attention des enfants, la mère de Hongyuan réalisa qu'elle s'adressait à eux comme à des adultes et ajouta
: «
Comme les loches, affamées, continuent de boire le bouillon après avoir été plongées dans l'eau, celles qui sont dans le tofu sont très savoureuses. Le plat de “Looches dans le tofu” est particulièrement délicieux, et le bouillon est clair et rafraîchissant. Je vous garantis que vous en redemanderez
!
»
« Tante, pourrons-nous encore manger ? » demanda Dou Jin'an d'un air abattu. Il savait que le messager était déjà parti et il ne pouvait pas attendre sept jours avant de repartir.
« Tu pourras en manger », dit la mère de Hongyuan avec un sourire. « Quand tes parents viendront, je leur dirai d'attendre que tu aies mangé du tofu à la loche avant de partir. Dis simplement que tu as pêché la loche toi-même, et tu pourras certainement en manger. »
"D'accord !" s'écria joyeusement Dou Jin'an.
Liang Xiaole remarqua des sourires sur les visages des six garçons. Il semblait que l'attrait de « la loche qui se cache dans le tofu » était assez fort pour eux.
En réalité, Liang Xiaole pourrait aisément utiliser ses pouvoirs surnaturels pour expulser les immondices de l'estomac de la loche. Il pourrait également abréger sa famine grâce à son eau spatiale. Cependant, les loches étant opaques, seul l'expérience permet de déterminer si leur estomac est propre. Il s'agit d'un effet psychologique, et Liang Xiaole ne peut rien y changer.
Si, comme le suggérait la mère de Hongyuan, ces enfants sacrifiés au ciel mangeaient du «
tofu farci de loches
» avant de partir, ce serait une excellente chose. Forger une profonde amitié entre ces six familles et la nôtre serait bénéfique à leur propre épanouissement professionnel.
Après mûre réflexion, Liang Xiaole renonça à utiliser ses pouvoirs surnaturels. La mère de Ren Hongyuan fit à sa guise.
………………
À la tombée de la nuit, les familles des six garçons arrivèrent. Pères et fils, mères et fils, grands-parents et petits-enfants – tous s'étreignirent et pleurèrent amèrement. Interrogés sur ce qui s'était passé, personne ne put donner d'explication claire. Les six garçons dirent seulement qu'ils avaient été arrachés à l'autel, emprisonnés pendant trois ou quatre jours, puis amenés ici en voiture.
Les parents de Hongyuan ont déclaré que leur fille s'était enfuie d'un banquet de village et avait été enlevée. Interrogée, Liang Xiaole n'a pas pu donner de réponse claire, se contentant de dire qu'elle avait passé la nuit dans une pièce sombre et qu'on l'avait emmenée à la voiture à l'aube.
Finalement, concernant la « présence divine » de la mère de Hongyuan, tous s'accordèrent à dire que sa piété avait touché le Ciel et que celui-ci avait envoyé des divinités pour sauver les enfants. Historiquement, on a recensé des cas de garçons revenus au Ciel après avoir été sacrifiés, mais la plupart en gardaient des séquelles physiques durables. Or, ces six enfants, sautant et jouant joyeusement, ne montraient aucun signe de peur.
« Te souviens-tu à quoi ressemblait la personne qui t'a sauvé ? » demanda Dou Jiande, le père de Dou Jin'an, à son fils.
« Je ne te l’avais pas dit
? C’était un vol, pas un sauvetage », rétorqua Dou Jin’an. « Ils nous ont très mal traités, ils nous ont trimballés et enfermés dans la maison. »
« Comment oses-tu parler ainsi ? » s'écria Dou Jiande, furieux. « C'est déjà un privilège de t'avoir sauvé des profondeurs des montagnes et des forêts, et tu t'attends à ce qu'on te traite comme un empereur ?! Tu n'as aucune dignité ! »
Les cinq autres garçons restèrent silencieux.
De ce fait, les voleurs furent dépeints comme des héros et des divinités qui « sauvèrent » les gens.
Liang Xiaole la plaignait beaucoup. Cependant, elle était « trop jeune » et incapable d'expliquer clairement beaucoup de choses ; elle préféra donc laisser tomber et faire semblant de ne rien savoir lorsqu'on lui posait des questions.
La mère de Hongyuan devint encore plus arrogante. Les familles des six garçons se mirent toutes à la vénérer. Elles se prosternaient pratiquement devant elle.
Les larmes aux yeux, le grand-père de Xie Yucheng, le vieux lettré Xie, dit aux parents de Hongyuan : « Mes bienfaiteurs, c'est votre piété qui a sauvé mon Cheng'er et préservé l'unique héritier de notre famille Xie. Si vous me permettez une remarque, si vous le voulez bien, faites de Cheng'er votre filleul et qu'il vous soit dévoué toute sa vie. Moi, ce vieil homme, je vous remercierai en vous servant comme un esclave dans ma prochaine vie. »
En entendant les paroles du vieux sage, les parents des cinq autres garçons renchérirent : « Oui, bienfaiteur, vous êtes comme un second parent pour nos enfants. Afin qu'ils puissent mieux vous servir, nous les prendrons comme filleuls, nous leur rendrons souvent visite et nous leur confierons toutes les tâches que vous nous demanderez. »
Lorsque les parents de Hongyuan ont vu que les parents des six garçons étaient tous prêts à devenir parrains et marraines, ils étaient heureux, mais ils n'arrivaient pas à le dire et ne savaient pas quoi faire.
Les six garçons sacrifiés au ciel et Liang Xiaole, disparu depuis des jours, furent ramenés au village, et la nouvelle se répandit comme une traînée de poudre. Les familles des garçons affluèrent, et tous voulurent assister à cette scène mêlant joie et tristesse. La cour et les couloirs de la maison du père de Hongyuan étaient noirs de monde.
Liang Longqin, Liang Zhaoshi, ainsi que les frères, belles-sœurs et neveux de Liang Longqin étaient également présents.
Voyant la joie manifeste des parents de Hongyuan, Liang Longqin comprit qu'ils n'avaient jamais rien vécu de tel et qu'ils sollicitaient ses conseils. Il leur dit alors
: «
Vos deux familles ont vu leurs enfants choisis pour la cérémonie sacrificielle. Vous êtes des familles qui ont traversé ensemble les épreuves et les joies. Pourquoi ne pas faire de vos enfants des frères jurés
? Il vous serait ainsi plus facile de vous rendre visite, unis par le destin.
»
« Oui, que les enfants deviennent frères de cœur, et que nous soyons tous parrains et marraines les uns des autres. Ce sera pratique pour les enfants de se rendre visite. Ce sera également pratique pour nous, les adultes », a déclaré joyeusement le père de Hongyuan.
Les familles des six garçons acceptèrent sans hésiter. On annonça donc les dates de naissance de leurs enfants et on leur attribua un âge, scellant ainsi une fraternité solennelle. Dès lors, ils s'appelleraient «
grand frère
» et «
petit frère
». Cette distinction d'âge était essentielle.
La mère de Hongyuan a déclaré : « Nous sommes sept enfants au total pour la cérémonie du culte du Ciel. Ma fille Lele y va à la place de son frère. Lors de la sélection des garçons, les villageois sont venus spécialement pour nos trois garçons de sept ans. L'un est mon fils, l'autre est celui que j'ai recueilli, et le troisième est le fils du frère du journalier. Je pense que nous devrions les laisser participer à la cérémonie avec les six autres garçons. Les neuf enfants ont le même âge, c'est rare de les réunir tous, et c'est un nombre impair (autrefois, les liens de fraternité devaient compter un nombre impair). On parle souvent de "huit frères", nous en avons un de plus, neuf. »
«
Très bien, c’est réglé alors. Les neuf enfants du même âge sont désormais frères jurés. Comme ça, personne ne se sentira exclu
», a déclaré Liang Longqin.
M. et Mme Xin Qingtong, qui observaient la scène depuis le bord du terrain, étaient tellement émus qu'ils n'arrêtaient pas d'essuyer leurs larmes.
« À partir de maintenant, tu seras la mère de neuf fils », dit la grand-mère de Xie Yucheng, l'épouse du vieux lettré Xie, en tenant joyeusement la main de la mère de Hongyuan.
« Tante, tu es toujours la même. Désormais, tu seras la grand-mère de neuf petits-enfants », a dit la mère de Hongyuan.
« Oui, je ne m'en étais pas rendu compte au début. Donc, nous sommes tous une famille pour ces neuf enfants ! »
« Oui, belle-sœur », dit Liang Longqin avec un sourire, « à partir de maintenant, tu peux juste attendre et profiter de la vie ! »
Les personnes qui parlaient ont ri.
Les dimensions ont été rapidement déterminées :