L'ouverture d'une succursale et la création d'une école furent donc décidées. Liang Xiaole était ravie que tout se soit déroulé si facilement. Les voyant bavarder de choses et d'autres, qui ne lui importaient pas, elle quitta l'étreinte de la mère de Hongyuan et partit jouer dans la cour en sautillant.
À côté du puits se trouvait un grand bassin en bois, dont l'eau limpide grouillait de bancs de loches sombres. Contraintes d'expulser leurs impuretés grâce à leurs pouvoirs surnaturels, l'eau du bassin était d'une clarté cristalline, donnant l'impression que les loches rouge foncé se trouvaient dans un récipient de verre transparent.
Liang Xiaole admira son chef-d'œuvre. Soudain, elle se souvint des onze enfants qui avaient pêché des loches dans les roselières au nord du village. Il y avait bien des loches dans la vase, certes, mais elle n'en aurait certainement pas attrapé autant. Ils sont probablement tous rentrés chez eux boudeurs ce matin.
Hier, nous en avons attrapé plein, mais aujourd'hui, nous n'en attrapons aucun, ou seulement quelques-uns. N'est-ce pas un contraste frappant
?
Pour éviter d'éveiller leurs soupçons, il vaut mieux les laisser en attraper encore plus aujourd'hui.
Mais si vous n'êtes pas là, et que vous ne pouvez ni le voir ni le toucher, comment pouvez-vous utiliser vos superpouvoirs ?
Avant de sauver le garçon qui allait être sacrifié, j'avais imaginé un plan de sauvetage. Je me souviens avoir pensé à des serpents partout et à des grenouilles qui sautaient. En réalité, ce n'était qu'une pensée fugace, vite écartée pour d'autres raisons. Soudain, des serpents et des grenouilles sont apparus dans la tanière où le garçon était kidnappé. La scène était exactement comme je l'avais imaginée.
Elle fut stupéfaite en l'apprenant. Elle soupçonna une coïncidence, et pensa également que ses propres pouvoirs surnaturels pouvaient l'influencer à distance. À ce jour, elle ignore toujours la raison.
Je vais essayer aujourd'hui et voir si je peux le contrôler à distance !
Liang Xiaole imagina la roselière, se remémorant la scène de la veille, lorsque les loches étaient en pleine abondance. Puis elle se concentra : qu'elle réussisse ou non, ils le sauraient à leur retour.
Liang Xiaole, satisfaite d'elle-même, contemplait la cour. Elle s'ennuyait terriblement – c'est alors seulement qu'elle réalisa le lien indéfectible qui s'était tissé avec ces enfants ; sans eux, elle ne savait vraiment pas comment occuper son temps.
………………
Pour le déjeuner, nous avons mangé le riz cuit à la vapeur de la veille. Inutile de cuisiner d'autres plats de base
; un simple réchauffage suffirait. En revanche, il nous fallait préparer de nouveaux plats. Xin Qingtong et sa femme s'étaient affairés en cuisine toute la matinée, préparant plus de dix plats. Le dernier, «
Tofu farci de loches
», était réservé à la mère de Hongyuan.
« En fait, je ne l'ai jamais préparé moi-même. La dernière fois que j'en ai mangé, c'était chez mes parents. J'ai trouvé ça original, alors je me suis renseignée sur la recette et je m'en suis souvenue », a dit la mère de Hongyuan avec un sourire. « Cependant, ce plat a l'air tout à fait logique, et je me suis dit que ça pourrait marcher. C'était surtout pour amuser les enfants. Veuillez excuser les éventuelles erreurs ! »
« Ah, il semblerait donc que la mère de Hongyuan ait elle aussi fait des expériences ! » pensa Liang Xiaole. « Ma petite mère, ce n'est pas grave d'avoir dit "peut-être", mais tu as aiguisé l'appétit non seulement de ces onze enfants, mais aussi de moi, qui ai vécu deux vies et vingt-six ans. Sais-tu à quel point tout le monde (surtout les enfants) attend ce plat avec impatience ? »
Non, ce plat ne peut que réussir, il ne peut pas échouer !
Liang Xiaole s'approcha rapidement, telle une enfant curieuse, et resta près de la mère de Hongyuan.
Les femmes des six familles de parrains et marraines, apprenant qu'ils allaient préparer du « tofu farci de loches », sont également venues observer par curiosité.
« Je n’ai jamais entendu parler de ce plat auparavant », a déclaré la mère de Jin’an.
« Bien sûr, nous ne mangeons pas au restaurant, comment pourrions-nous le savoir ! » a déclaré la mère de Yan Hui.
« Ils font preuve de plus en plus de créativité en cuisine. Ils arrivent même à concocter des plats raffinés avec de minuscules loches. Je me demande bien qui a inventé ça ? » s’est exclamée la mère de Ma Zhitao.
La mère de Hongyuan raconta : « On dit que ce plat de loches enfouies dans le tofu est originaire de Zhoukou, dans le Henan. La légende raconte qu'un pêcheur nommé Xing Wenming vendait ses grosses loches, mais que personne ne voulait des petites. Il dut donc les ramener chez lui pour les cuisiner. Un jour, pour varier les saveurs et essayer quelque chose de nouveau, il fit simplement cuire les petites loches avec du tofu, des oignons verts, du gingembre, de l'ail et d'autres épices. En soulevant le couvercle, il découvrit que toutes les petites loches s'étaient enfouies dans le tofu. »
« Comment la loche a-t-elle su qu'il fallait creuser un terrier dans le tofu ? » demanda la mère de Yang Tingguang, curieuse.
«
Quand on met du tofu et de la loche dans une casserole d'eau froide, l'eau chauffe vite, mais le tofu met du temps à se réchauffer. La loche, assoiffée de bouillon chaud, n'a nulle part où se cacher et finit par s'enfouir dans le tofu encore froid
», expliqua la mère de Hongyuan. «
Ce plat s'appelle aussi "Emprunter des flèches avec des barques de paille" ou "Cacher une beauté dans le palais Han".
»
« Je n'aurais jamais imaginé qu'un si petit poisson-chat puisse être aussi intelligent. »
Une simple phrase a rappelé à Liang Xiaole que les loches s'enfouissent instinctivement dans les zones plus fraîches lorsqu'il fait chaud. Cependant, si un grand nombre de loches s'enfouissaient dans un seul bloc de tofu, ne risqueraient-elles pas de l'écraser
? Et s'il y avait plus de loches dans un bloc que dans un autre
? Cela constituerait-il un défaut
? Comment s'assurer que les loches soient réparties uniformément dans le tofu
?
Liang Xiaole avait une grande question en tête.
Tout en discutant avec les gens, la mère de Hongyuan sortit les loches vidées de leur estomac et les mit dans l'eau froide de la casserole. Elle y ajouta ensuite du tofu cuit à l'eau salée et refroidi, coupé en dix cubes, ainsi que des assaisonnements comme des oignons verts, du gingembre et de l'ail.
Voyant cela, la mère de Jin'an dit à la mère de Hongyuan : « Mère de Hongyuan (par commodité, elles s'appelaient toutes deux par le nom de leurs fils), aujourd'hui est le premier déjeuner depuis que les neuf enfants sont devenus frères jurés. Devrions-nous mettre neuf morceaux de tofu dans le repas pour symboliser "l'amour éternel" ? »
La mère de Hongyuan sourit et dit : « J'ai neuf fils de sang et un orphelin adopté nommé Liang Honggen. Dès sa naissance, je l'ai traité comme mon propre fils. J'ai un fils biologique, huit filleuls et un fils adoptif. En tout, je suis la mère de dix fils. Ces dix morceaux de tofu représentent mes dix fils. »
« Oui, c’est comme ça que ça devrait être. » La mère de Jin’an a rapidement apaisé les tensions : « Tu n’en as pas parlé hier, donc nous n’étions pas au courant de cette relation. »
« Hier, neuf enfants du même âge ont fait un serment de fraternité, mais je n'en ai rien dit », poursuivit la mère de Hongyuan. « Concernant ces dix morceaux de tofu, j'ai une autre analogie : ce qui nous réjouit le plus aujourd'hui, c'est l'embauche de M. Xie. Depuis environ six mois, tout se déroule sans accroc dans ma famille, à l'exception de la scolarité des enfants, qui pose problème. Je leur apprends quelques mots de temps en temps, mais cela ne suffit pas à étancher leur soif de connaissances, surtout la mienne, la plus jeune. » Ce faisant, elle désigna Liang Xiaole à ses côtés : « Une fois l'école ouverte, j'y inscrirai dix enfants. Les enfants sont jeunes et leurs pensées sont pures ; ces dix morceaux de tofu représentent donc la pureté de cœur de ces dix enfants. Qu'en dis-tu ? »
«Vous avez pensé à tout.»
« La métaphore est également très pertinente. »
« Je pense qu'on devrait appeler ce plat "Parfait en tous points", d'accord ? »
« Génial ! Ces dix morceaux de tofu représentent à la fois mes dix fils et mes dix élèves, reflétant parfaitement ma bonne humeur d'aujourd'hui. »
Plusieurs femmes l'ont encensé simultanément.
La mère de Hongyuan était folle de joie. Après avoir nettoyé la casserole, elle s'assit devant le poêle et alluma lentement le feu.
Le pot était recouvert d'un couvercle, mais Liang Xiaole crut entendre le bruit des loches qui sautaient à l'intérieur. Se souvenant des paroles de la mère de Yang Tingguang et de la grande interrogation qui la taraudait, et entendant l'expression « parfait en tout point », elle pensa : « Si chaque morceau de tofu contenait dix loches, soit un double dix, alors ce serait vraiment “parfait en tout point” ! » Avec certaines loches laissant apparaître leur tête et d'autres leur queue, cela ferait écho à l'histoire des « flèches empruntées avec des barques de paille » et de la « beauté cachée au palais Han », ajoutant une touche de joie et de célébration à ces survivants.
Liang Xiaole se dit, en imaginant dix loches rampant dans chaque morceau de tofu, puis en canalisant sa volonté…
Lorsque la vapeur commença à s'échapper de la casserole, la mère de Hongyuan souleva le couvercle. Liang Xiaole jeta aussitôt un coup d'œil à l'intérieur.
Waouh ! Les loches se sont uniformément enfouies dans chaque morceau de tofu, certaines avec leur petite queue qui dépasse, et d'autres avec leur petite tête qui dépasse, transformant le tofu lisse et blanc argenté en hérissons noirs, ce qui donne vraiment l'impression d'emprunter des flèches avec des bateaux de paille !
À ce moment précis, les enfants qui avaient attrapé des loches revinrent. Ils en rapportèrent autant que la veille. Liang Xiaole comprit immédiatement ce qui s'était passé. L'histoire des loches qui s'étaient enfouies dans le tofu l'avait déjà fait rire aux éclats. Voyant ses amis revenir, elle s'écria avec enthousiasme
: «
Venez voir
! Les loches se sont enfouies dans le tofu
!
»
Les enfants, sans même prendre la peine de se laver les mains, accoururent pour voir ce qui se passait. Ils applaudirent avec leurs mains boueuses et acclamèrent :
« Waouh, c'est tellement amusant ! On a pu manger de la loche qui fouillait du tofu aujourd'hui ! »
« Nous mangerons ça aujourd'hui, et demain nous mangerons ce que nous avons pêché aujourd'hui. »
« Nous mangeons tous les jours de la loche qui se cache dans du tofu. »
« Y a-t-il beaucoup de loches aujourd'hui ? » demanda délibérément Liang Xiaole.
« Il y en a plein », dit Dou Jinan. « Pourtant, il n'y en avait pas au début ; nous n'en avons attrapé qu'une dizaine en milieu de matinée. Juste au moment où nous allions nous arrêter et rentrer, il y en a soudainement eu d'autres. Comme hier, nous attrapions des poignées de loches. Sinon, pourquoi serions-nous rentrés si tard ?! »
« Oh là là, je préférerais y aller », dit Liang Xiaole en feignant le regret. Mais intérieurement, elle était aux anges
: sa capacité à contrôler des objets à distance avait été prouvée
!