Ce jour-là, le temps était exceptionnellement clair. Plusieurs garçons de l'orphelinat voulaient aller patiner sur la rivière. Gu Xiaoru, Gu Xiaoyan, Gu Xiaomei, Gu Xiao'e et Gu Xiaoting, ainsi que quelques autres, se plaignirent d'être fatigués de broder et demandèrent au directeur adjoint, Li Qiaoqiao, s'ils pouvaient aller jouer dehors.
Après plusieurs jours de vent, une belle journée arriva enfin. Li Qiaoqiao, ne voulant pas les décevoir, emmena une dizaine de jeunes filles apprenant la broderie, accompagnées de garçons, jusqu'à la petite rivière à l'ouest du village. (À suivre. Si vous appréciez cette œuvre, merci de voter avec des tickets de recommandation et des abonnements mensuels. Votre soutien est ma plus grande motivation.)
Chapitre 263 La chute de Li Qiaoqiao dans la grotte de glace
Comme toujours, dès qu'il y avait une activité, Lu Xinming, le benêt, était de la partie. Il ne participait pas, mais suivait les enfants à distance, trébuchant le regard tourné vers le ciel et gloussant bêtement. De temps à autre, il trébuchait sur une motte de terre ou un petit trou, tombant la tête la première ou titubant de quelques pas, ce qui faisait éclater de rire les enfants.
Aujourd'hui ne faisait pas exception. L'idiot de Lu Xinming suivait Li Qiaoqiao et les filles à distance, le visage penché en arrière, riant bêtement. Tantôt il courait dans tous les sens, tantôt il marchait en titubant. Peu importait son attitude ou son expression, il était complètement ridicule.
Li Qiaoqiao jeta un coup d'œil au naïf Lu Xinming et secoua la tête. Mais au fond d'elle, elle pensait : « Cela fait un an et demi qu'il m'envoie des fleurs, non ? »
C'était le cœur de l'hiver, et après plusieurs jours de vents du nord-ouest, la température était descendue en dessous de zéro malgré un ciel dégagé. Chacun intensifiait son activité physique pour lutter contre le froid. C'était d'ailleurs la raison de leur sortie.
Le groupe a applaudi et sauté de joie, serrant Li Qiaoqiao dans ses bras tandis qu'ils couraient vers la petite rivière à l'ouest du village.
Il y avait déjà pas mal de jeunes hommes et d'adolescents dans le ruisseau. Ils étaient dispersés sur la glace, par groupes de trois ou cinq.
La glace faisait sept ou huit pouces d'épaisseur, et personne ne doutait de sa solidité. Jamais personne n'était tombé dans un trou de glace, même par grand froid. Tout le monde passa donc un excellent moment.
Dès que les garçons ont foulé la glace, ils se sont mis à jouer à leur jeu préféré
: les toupies. Ils enroulaient les toupies autour du bout de petits fouets, les posaient sur la glace et tiraient de toutes leurs forces. Puis ils les fouettaient. Les toupies tournaient à toute vitesse sur la glace, parfois accompagnées de cris de joie.
Li Qiaoqiao, quant à elle, est allée patiner avec les filles.
Le patinage sur glace est l'activité préférée de Li Qiaoqiao cette saison. Malgré ses chaussons en coton brodés qu'elle a confectionnés elle-même, elle parvient à glisser sur une longue distance en piquant simplement la glace avec un bâton. La moindre chute déclenche un éclat de rire général.
« Maître Li, organisons une compétition pour voir qui peut patiner le plus loin ! » proposèrent Gu Xiaoyan et Gu Xiaoting.
« D'accord. Mais ne pleure pas si tu te fais mal ! » dit Li Qiaoqiao avec un sourire.
Bientôt, Gu Xiaoyan, Gu Xiaoting et Li Qiaoqiao se tinrent en ligne droite, posant chacune leur bâton de bois sur la glace, prêtes à sprinter.
Gu Xiaoru, Gu Xiao'e et Gu Xiaoting, accompagnées de plusieurs autres filles, restèrent immobiles et les regardèrent, les encourageant du mieux qu'elles pouvaient.
« Écoutez-moi bien, vous deux : un, deux, trois, partez ! » cria Li Qiaoqiao.
Tous trois, ils poussèrent simultanément contre le bâton. Ils avancèrent sur une courte distance, puis poussèrent à nouveau et glissèrent encore plus loin.
Comme chacun sait, le patinage sur glace nécessite des patins. Mais à l'heure actuelle, ils n'existent pas encore
; pour pratiquer ce sport, on utilise la force d'une canne en bois. Une seule poussée ne permet pas d'aller bien loin, il faut donc patiner par sections. C'est un sport de glace exigeant physiquement, compétitif et intense.
Les trois personnes se sont rapidement propulsées sur la glace à l'aide de bâtons en bois et ont glissé à toute vitesse.
Alors qu'ils s'éloignaient de la foule en patinant, ils entendirent soudain un craquement sous leurs pieds. Avant même qu'ils puissent réagir, la glace se brisa complètement sous leurs pieds, laissant une fissure de plus de soixante centimètres de large.
Li Qiaoqiao n'eut pas le temps de réfléchir. D'un geste vif, elle repoussa Gu Xiaomei, mais, emportée par la force du mouvement, elle perdit l'équilibre et tomba dans le trou de glace.
Au même moment, l'orpheline Gu Xiaoyan tomba également.
En voyant cela, Gu Xiaomei comprit ce qui s'était passé. Elle cria aussitôt à pleins poumons : « Au secours ! À l'aide ! »
Les orphelins qui regardaient la compétition à trois ont crié en voyant cela : « Maître Li et Gu Xiaoyan sont tombés dans le trou de glace ! Vite, allez les sauver ! »
En entendant les cris, les gens se sont précipités vers Gu Xiaomei, qui continuait d'appeler.
Parlons de Li Qiaoqiao.
Li Qiaoqiao ne sait pas nager. Mais lorsqu'elle est tombée à l'eau, la flottabilité de son manteau rembourré de coton l'a empêchée de couler immédiatement. Faisant preuve de sang-froid, elle s'est agrippée à la glace d'une main et s'est servie d'un bâton de l'autre pour prendre appui sur les crevasses. Ainsi, elle a pu tenir jusqu'à l'arrivée des sauveteurs sans encombre.
Mais Gu Xiaoyan n'eut pas cette chance. Petite et frêle, elle glissa dans l'eau avec le bâton, qui lui échappa des mains. Dans l'eau glacée, ses mains s'agitèrent, sa petite tête oscillant de haut en bas, tandis qu'elle s'éloignait toujours plus de Li Qiaoqiao.
Voyant cela, Li Qiaoqiao retira rapidement le bâton de la fissure, dans l'intention de le tendre à Gu Xiaoyan. Cependant, le bâton était trop court pour atteindre les mains agitées de Gu Xiaoyan.
Voyant que la tête de Gu Xiaoyan flottait de plus en plus lentement et qu'elle risquait de couler au fond de l'eau si on ne la secourait pas rapidement, Li Qiaoqiao, ignorant qu'elle ne savait pas nager, s'appuya sur un bâton pour se caler contre la fissure et s'approcha lentement de Gu Xiaoyan.
Finalement, elle parvint à agripper le bras de Gu Xiaoyan. Li Qiaoqiao comptait tirer Gu Xiaoyan vers elle et attendre les secours. Mais sous l'effort, tout son poids se reporta sur le bâton de bois, qui céda sous sa pression. Elles sombrèrent toutes deux dans l'eau.
À ce moment-là, les secours étaient presque arrivés. Li Qiaoqiao savait que dès que l'un d'eux remonterait à la surface, on saurait où ils se trouvaient, ce qui permettrait de gagner du temps pour les opérations de sauvetage. Forte de cette conviction, Li Qiaoqiao rassembla toutes ses forces et souleva Gu Xiaoyan au-dessus de sa tête.
À leur arrivée, les secours aperçurent Gu Xiaoyan qui émergeait de l'eau. Ils la hissèrent rapidement à la surface, mais lorsqu'ils voulurent récupérer Li Qiaoqiao, elle avait disparu.
Il s'avéra que les jambes de Li Qiaoqiao étaient prises de crampes à cause de l'eau froide de la rivière, et qu'elle ne pouvait plus respirer sous l'eau. Après que les gens eurent emmené Gu Xiaoyan, elle perdit soudainement connaissance et tomba sous la glace.
En plein hiver, la glace s'est détachée, formant une plaque de plus de vingt centimètres d'épaisseur. Un tel phénomène était inédit à Liangjiatun. Les habitants étaient totalement pris au dépourvu et ne disposaient d'aucun outil pour faire face à la situation.
« Je descends », dit un jeune homme nommé Liang Hongli en déboutonnant son manteau rembourré de coton.
« Hongli, l'écart est trop faible. Un seul faux pas et tu seras en difficulté. C'est trop dangereux », avertit Liang Dexu, le plus âgé.
« Attache une corde autour de ta taille », suggéra quelqu'un.
« Oui ! Quelqu'un aurait-il une corde ? »
« Où est la petite fille qui sautait à la corde tout à l'heure ? »
"Tiens, pour toi."
Au milieu des cris et des appels de la foule, une corde fut passée.
À ce moment-là, Liang Hongli avait déjà ôté ses vêtements rembourrés de coton. Liang Dexu noua précipitamment la corde autour de sa taille, serra fermement l'autre extrémité et le regarda entrer dans l'eau pour secourir l'homme.
« Ne restez pas les bras croisés ! Dépêchez-vous tous de ramasser du bois pour allumer un feu. Ça les aidera à se réchauffer en arrivant ici », cria Liang Dexu en serrant une corde de chanvre à la main.
Alors, les gens sur la glace se sont précipités vers la rive pour ramasser de l'absinthe séchée, de l'herbe sèche et des branches. Certains sont même allés jusqu'aux champs et ont rapporté des tiges de récolte que les agriculteurs n'avaient pas eu le temps d'enlever.
…………
Après avoir été secourue, Gu Xiaoyan était trempée et tremblait de froid, les dents claquant. Un jeune homme ôta rapidement son manteau de coton, le lui mit sur le dos, puis la porta et courut à toute vitesse vers le village.
La douzaine de fillettes de l'orphelinat se séparèrent rapidement en deux groupes. Un groupe attendit au bord de la rivière que leur institutrice, Mme Li, soit secourue, tandis que l'autre groupe retourna en courant avec Gu Xiaoyan.