Tang Banxian possédait une agilité hors du commun
; le trajet de cinquante kilomètres ne lui posa donc aucun problème et il arriva en un rien de temps. Il déploya ses esprits partout dans le village et ses environs, chez Liang Xiaole, à la maison de retraite, etc., espérant découvrir où se trouvait le vieux héros et ce que devenait le «
petit prodige
».
En réalité, les actions de Tang Banxian étaient un dernier recours. Il avait déjà constaté par lui-même la capacité de l'autre partie à repérer et à confisquer les shikigami. Mais son plus grand atout était justement leur utilisation
: en les disséminant partout, il était inévitable que certains passent entre les mailles du filet.
Heureusement, les réponses sont finalement arrivées. Même si ce n'était pas ce qu'il espérait, la vérité ne pouvait être révélée qu'en suivant les indices un à un !
Immédiatement après, les shikigami qui étaient postés à la maison de retraite revinrent signaler que le vieux héros n'y avait pas été retrouvé non plus.
Les shikigami (esprits) dispersés dans tout le village, à l'extérieur du village, et à divers carrefours et bords de route, ont tous renvoyé des messages :
«Rien n'a été trouvé !»
«Rien n'a été trouvé !»
«Rien n'a été trouvé !»
"..."
Le vieux héros a disparu du monde comme la vapeur !
Maître Tang, tel un ballon dégonflé, s'affaissa dans le fauteuil...
……………
Dès son retour à la maison après le déjeuner, Liang Xiaole fut convoquée par télépathie par Liu Jia et Liu Ye.
« Lele, où es-tu passée ? Nous te cherchons depuis ce matin, c'est comme si tu t'étais volatilisée ! »
Dès que Liu Jia et Liu Ye se sont rencontrés, Liu Jia a commencé à se plaindre.
« Oui, Lele, j’ai essayé de t’envoyer des messages à plusieurs reprises, mais je n’ai reçu aucune réponse », a déclaré Liu Ye.
Liang Xiaole pensa : « Ce décalage entre l'espace et la réalité est vraiment source de retards. » Regrettant ses paroles, elle s'excusa : « Je suis désolée, j'ai dû aller chez mon maître. Je suis restée un peu plus longtemps que prévu. »
En entendant cela, Liu Jia dit avec soulagement : « Je le savais ! Tu n'existes pas. Sinon, même si tu allais au bout du monde, nous pourrions encore te retrouver. »
Liang Xiaole joignit les poings et s'inclina devant les deux fantômes, disant sincèrement : « Cela ne se reproduira plus. Désormais, je vous préviendrai systématiquement avant de partir pour une longue période. Dis, Liu Jia et Liu Ye, avez-vous besoin de quelque chose ? »
Liu Jia leva les yeux au ciel en regardant Liang Xiaole et feignit la surprise, disant : « Oh, tu as vraiment une mauvaise mémoire. Aurais-tu oublié la tâche que tu nous as confiée ? »
Liang Xiaole réfléchit un instant, puis réalisa soudain. Elle s'empressa de dire : « Je suis désolée, j'ai été tellement occupée ces derniers jours, j'avais la tête ailleurs, j'avais complètement oublié. Dites-moi vite, qu'avez-vous découvert ? »
Liu Jia dit d'un ton abattu : « Soupir… Installer les dieux de la porte le quinzième jour du premier mois lunaire… c'est trop tard ! Vous le dire maintenant, c'est facile à dire après coup. »
Liu Ye poursuivit : « Le matin, nous avons trouvé un petit vieillard qui ressemblait beaucoup à la diseuse de bonne aventure dont vous avez parlé. Il est allé dans plusieurs villages ce matin-là, certains plus d'une fois. Il a même trouvé des shikigami dans les villages de Maikangtun et de Gaolaozhuang. Mais, d'une manière ou d'une autre, il a disparu peu de temps après. »
Liang Xiaole eut un petit rire intérieur : n'était-ce pas justement à ce moment-là qu'elle suivait Tang Banxian et collectait des shikigami à l'intérieur de la « bulle » ? Comme tout le monde était invisible, personne ne pouvait voir personne. Elle dit donc : « Merci. Du moment que je sais que la diseuse de bonne aventure est originaire de cette région, je le retrouverai tôt ou tard. Quant aux shikigami… ils seront probablement rappelés d'ici peu. »
Liu Jia : « Lele, nous ne sommes pas venus pour te dire ça. Le passé est le passé. Nous t'en dirons plus quand nous en saurons plus. Nous sommes venus te dire que nous venons de découvrir que dans les villages près du tien, le long des routes et sous les ponts, il y a des shikigami partout. Il y en a un tous les quelques mètres. Nous avons trouvé cela étrange, alors nous t'avons rapidement convoqué. »
« Vraiment ? » Liang Xiaole fut surprise : ce voyant, Tang, la soupçonnait vraiment, et il avait agi si vite.
« Allons voir », dit Liang Xiaole.
Alors, l'homme et les deux fantômes, face au soleil brûlant, utilisèrent chacun leur magie pour atteindre la nature sauvage.
Et effectivement, les shikigami étaient partout : dans les champs, le long des routes et sous les ponts. Ils les capturèrent un par un et, en un rien de temps, ils eurent amassé une grande quantité de shikigami végétaux.
«
Il y en a tellement
!
» s’exclama Liang Xiaole, surprise. Elle s’attendait à ce que Tang Banxian utilise des shikigami pour recueillir des informations, mais elle n’avait pas anticipé que cela se produirait si rapidement et en si grand nombre. Et qu’ils seraient tous regroupés de manière si dense autour du village de Liangjiatun.
Il semblerait que Maître Tang n'ait aucun doute sur sa propre situation !
Liang Xiaole ignorait qu'après avoir transmis les informations, ces shikigami étaient revenus surveiller la situation.
« Merci, Liu Jia et Liu Ye. » Liang Xiaole tenait le shikigami dont les ordres avaient été libérés. « Vous m'avez beaucoup aidée. »
« Lele, j'ai une suggestion à te faire. » Liu Ye regarda Liang Xiaole avec un sourire et dit : « Je te suggère de prendre un apprenti. Ainsi, lorsque tu partiras en long voyage, quelqu'un veillera sur ton autel, et si nous te cherchons, nous saurons où tu étais. Qu'en dis-tu, Lele ? »
Liang Xiaole réfléchit un instant et dit : « Je n'avais vraiment pas réfléchi à cette question. Si nous engageons une personne ordinaire, tu ne pourras pas la contacter. Si nous engageons quelqu'un doté de pouvoirs surnaturels, qui s'occupera de moi, étant donné mon jeune âge ? »
Liu Jia, avec un air juvénile, se tapota la poitrine et dit fièrement : « Même un petit diamant peut soulever un grand vase de porcelaine, et un petit poids peut en écraser mille. Tant que tu en as les capacités, personne n'ose te désobéir. Lele, ne t'en fais pas. Je vois que tu as été très occupé ces derniers temps ; tu devrais songer à prendre un apprenti. »
« Merci pour vos suggestions, j'y réfléchirai », dit Liang Xiaole avec enthousiasme.
……………………
Après mûre réflexion, Liang Xiaole décida de prendre des apprentis. Les premiers à qui elle en parla furent les parents de Hongyuan. La question cruciale était celle du logement
: elle souhaitait que ses apprentis vivent avec elle et l’aident à entretenir le sanctuaire.
Si tel est le cas, cette maison ne sera jamais assez grande pour tout le monde :
Des trois pièces orientées au nord, les parents de Liang Xiaole et Hongyuan occupaient respectivement les pièces est et ouest
; Liang Yuyun et ses frères et sœurs occupaient l’aile ouest
; et l’aile est servait de salle ancestrale. Au total, Liang Xiaole était la seule à disposer d’une chambre individuelle. Même si une apprentie arrivait, il lui était impossible de partager une chambre avec son maître
! De plus, c’était précisément ce que Liang Xiaole détestait le plus.
« Père, Mère, veuillez me préparer une cour libre. J'y déplacerai le sanctuaire. Une fois que j'aurai plus d'apprentis, j'y habiterai. De toute façon, nous avons beaucoup de cours libres ; elles sont vides », suggéra Liang Xiaole.
Le village de Liangjiatun abrite la plus grande population de personnes âgées dans sa maison de retraite. Outre la plupart des résidents, qui y vivent seuls, on y trouve également une dizaine de familles de personnes âgées avec enfants, comme celle de la mère de Liang Longjiu, la vieille dame Ying, qui, séduite par le confort de la maison de retraite, a convaincu sa famille de s'y installer. De ce fait, Liang Defu s'est retrouvé avec de nombreuses maisons vacantes. Afin de répondre aux besoins temporaires de la maison de retraite et de l'organisme d'aide sociale en période de pénurie de logements, Liang Defu a rénové chaque maison pour les rendre immédiatement habitables.
« Tu es une jeune fille, je m’inquiète de ton départ », a d’abord objecté la mère de Hongyuan.
« Maman, si tu t'inquiètes vraiment, engage quelques domestiques pour s'occuper de moi. » Liang Xiaole, blottie dans les bras de la mère de Hongyuan, parlait d'un ton à la fois coquet et sérieux. « Il y a de plus en plus de personnes âgées dans ta maison de retraite, et il y a une rumeur qui court sur le fait de "prolonger sa durée de vie", alors il y aura de plus en plus de choses à gérer. Papa doit s'occuper à la fois du magasin principal et de la maison de retraite, alors il est très occupé lui aussi. Tu n'auras plus à t'inquiéter pour moi. »
Les paroles de Liang Xiaole ont stupéfié la mère de Hongyuan. Après un moment, elle s'est tapoté le front du doigt et a demandé : « Pourquoi as-tu soudain pensé à ça, petit chenapan ? »
Liang Xiaole gloussa : « Je trouve que sœur Qiao est plutôt bien. Elle a des domestiques à son service, et sa tante n'a absolument pas à s'inquiéter pour elle. »
Les parents de Hongyuan sourirent au même moment : bien que leur fille possède des capacités surnaturelles, elle reste une enfant dans la vraie vie.
La mère de Hongyuan sourit et dit : « Ta sœur Qiao est maintenant adulte, mariée et indépendante. Bien sûr, elle n'a plus besoin de ta tante pour s'occuper d'elle. Quel âge as-tu ? Tu veux quitter ta mère et embaucher quelqu'un ? Crois-tu vraiment que les domestiques t'obéiront ? »
« Lu Lixing et Lu Lifu (les jumeaux de Li Qiaoqiao) arrivent à occuper les nourrices, comment moi, une adulte, je n’y arriverais pas ?! » demanda sérieusement Liang Xiaole en la fixant de ses grands yeux.