L'homme au visage étrange rentra la tête et entrouvrit la porte, juste assez pour laisser passer une personne. Il cria d'une voix pressante : « Entrez vite ! »
Han Guangping se précipita à l'intérieur. À peine eut-il franchi le seuil que la personne qui avait ouvert la porte la claqua et la verrouilla solidement. Elle semblait craindre que quelque chose ne l'ait suivi.
À l'intérieur se trouvait une grande cour où du bois de chauffage était entassé pêle-mêle. À l'est, un hangar ouvert abritait un simple poêle en terre. Au nord, une rangée de maisons en bois, divisées en quatre pièces, laissait entrevoir une flamme verte dans la plus à l'est.
L'homme au visage étrange conduisit Han Guangping dans la pièce située à l'ouest.
La pièce était plongée dans une obscurité totale. On n'y voyait rien. Une odeur âcre et rance de bois pourri y régnait. Han Guangping eut la nausée.
L'obscurité intérieure contrastait fortement avec la clarté de la lune à l'extérieur. «
Est-ce parce que mes yeux n'y sont pas encore habitués
? Ou est-ce parce qu'il n'y a pas de fenêtres
?
» se demanda Han Guangping.
L'homme au visage étrange se tenait dans l'obscurité et dit à Han Guangping à voix basse : « Il y a un lit sur votre gauche. Vous pouvez y dormir ce soir. N'oubliez pas ! Ne parlez pas fort ! » Puis il partit en refermant la porte derrière lui.
Han Guangping tendit les mains et tâtonna lentement vers la gauche, et effectivement, il trouva un lit, recouvert de quelque chose de doux et moelleux, encore plus doux qu'un matelas en plumes de canard.
Han Guangping sentit un immense soulagement l'envahir et s'effondra sur le lit. Il avait enduré cette épreuve toute la journée
; il était complètement épuisé.
Bien que je n'aie rien mangé ni bu, la fatigue m'a envahie. Mes membres étaient écartés en forme d'étoile de mer et je me suis endormie.
Au beau milieu de la nuit, les gargouillis de son estomac empêchaient Han Guangping de dormir. La faim était insupportable, mais il la supportait en se pressant le ventre.
Han Guangping n'était plus somnolent. Il scruta la pièce avec attention. Elle était bien plus lumineuse qu'à son arrivée, et il distinguait désormais les contours carrés de la pièce. Sur le mur sud, face au lit, se trouvait un carré sombre. Ce devait être la fenêtre
; quelque chose l'obstruait, la rendant encore plus sombre que le mur.
En cherchant une source de lumière, il remarqua que la porte n'était pas fermée et que le clair de lune filtrait par l'entrebâillement. Il se souvenait de l'homme au visage étrange la refermant en partant
; pourquoi était-elle de nouveau ouverte
? La cour était silencieuse, sans un souffle de vent, et il ne semblait pas que la porte ait été ouverte par le vent. Quelqu'un était-il entré
?
Alors qu'il se demandait ce qui se passait, il entendit soudain un bruissement, comme si quelque chose rampait dans la maison. Han Guangping tendit le cou et tendit l'oreille, mais il n'entendit rien.
Han Guangping fut pris de sueurs froides : « Se pourrait-il que cet homme au visage étrange essaie de me voler ? » Sachant que l'ennemi était dans l'obscurité tandis que lui était en pleine lumière, et qu'il se trouvait chez quelqu'un d'autre, il valait mieux garder son calme et attendre que la situation évolue avant d'agir.
Bien que Han Guangping fût encore allongé, tous ses nerfs étaient en éveil, se préparant à faire face aux événements qui allaient se produire.
Une quinzaine de minutes plus tard, un autre bruissement se fit entendre, mêlé à de légers coups à la porte. Han Guangping aperçut distinctement une ombre basse et sombre passer en un éclair par l'entrebâillement de la porte. Cela ressemblait davantage à un chien
; ce ne pouvait être une personne.
Han Guangping, curieux de voir ce qui se passait, se leva dans l'obscurité et sortit. Il aperçut alors une petite silhouette sombre se précipiter dans la maison la plus à l'est, éclairée par un feu.
Alors qu'il s'apprêtait à partir enquêter, une silhouette apparut soudain devant lui. Le fixant froidement, elle marmonna d'une voix nasillarde : « Où vas-tu ? »
C'était l'homme au visage étrange.
« Oh, je... je dois aller aux toilettes. » Han Guangping inventa rapidement un mensonge.
L'homme désigna un coin de la cour : « Là. » Tandis que Han Guangping s'approchait en trottinant, il ajouta derrière lui : « Ne traînez pas la nuit si vous n'avez rien à faire ! »
De retour devant la porte, Han Guangping s'appuya contre celle-ci avec un tabouret avant de se recoucher. Il réfléchissait encore à la silhouette sombre
; à en juger par sa forme, il s'agissait probablement d'un chien errant parti chasser la nuit. Mais comment avait-il pu entrer
? Le portail était solidement verrouillé par l'homme au visage étrange, et les murs environnants étaient constitués de robustes planches de bois. Même une souris n'aurait pu s'y introduire.
Perdu dans ses pensées, Han Guangping se rendormit.
Le lendemain matin, à son réveil, il se sentait mal et avait une faim de loup. Han Guangping se leva d'un bond, impatient de rejoindre son maître dès qu'il l'appellerait pour le repas.
Aucune réponse ne vint de l'extérieur. Han Guangping n'eut d'autre choix que de se rasseoir sur le bord du lit. C'est alors qu'il remarqua de nombreuses taches de boue séchée sur le sol, devant le lit. Elles semblaient très fraîches, comme si elles venaient d'être appliquées. Il se souvint soudain de la silhouette sombre de la nuit précédente et s'accroupit pour les examiner de plus près.
Ce n'est pas grave si vous ne regardez pas, mais après l'avoir fait, six de ses sept âmes auront disparu !
Les marques au sol étaient clairement des empreintes de mains humaines ! Les cinq doigts étaient longs et fins, environ de la taille d'un enfant de sept ou huit ans, tandis que les marques des membres postérieurs ressemblaient à une empreinte de boue de la taille d'une rotule, et plus loin, il y avait des marques laissées par les orteils qui prenaient appui sur le sol.
« La nuit dernière, un enfant est entré dans la maison. » À cette conclusion, un frisson parcourut l’échine de Han Guangping
: un enfant pouvait-il être aussi rapide
? Était-ce… un fantôme en détresse
?
Finalement, l'homme au visage étrange vint les appeler pour le dîner. La faim le tenaillait de nouveau. Han Guangping se sentit un peu gêné, mais il le suivit résolument dans la pièce principale.
Dès leur entrée, ils aperçurent une femme maigre debout devant la table, le visage et la tête entièrement recouverts d'un tissu noir, ne laissant apparaître que ses yeux. L'homme au visage étrange, en la voyant, rugit aussitôt
: «
Entrez
!
» Il leva le poing et la foudroya du regard.
La femme se précipita dans la pièce voisine avec une rapidité étonnante, telle une lapine. Avant d'entrer, elle jeta un regard à Han Guangping, les yeux emplis de tristesse et de supplication, comme un renard pris au piège, observant les passants d'un air mélancolique.
Han Guangping était secrètement perplexe
: il devait y avoir quelque chose de caché. Cependant, n'étant que de passage, il ne pouvait rien dire. Il feignit donc l'indifférence, échangea quelques banalités avec l'homme au visage étrange, puis s'assit pour manger.
Han Guangping engloutit son repas. Cependant, comparé à l'homme au visage étrange, ses manières à table étaient bien meilleures. Cela rassura Han Guangping. Tout en mangeant, il demanda à l'homme au visage étrange où il se trouvait et comment s'en sortir.
Han Guangping fut déçu par le comportement de cet homme au visage étrange : peu importe ce qu'il demandait, l'homme secouait la tête, prétendant ne pas savoir.
Après le petit-déjeuner, Han Guangping décida de flâner dans le village, espérant se renseigner. Il comptait aussi s'arrêter à la petite épicerie pour acheter de quoi grignoter. La leçon de la veille le hanterait à jamais.
« Vous ne pouvez pas le découvrir ? » murmura l'homme au visage étrange.
Han Guangping le regarda, perplexe. Il vit alors les deux hommes le fixer intensément. À travers leurs narines dilatées, il distinguait nettement une substance noire et collante. Leurs visages, autrefois blancs comme la peau d'un arbre, étaient maintenant crispés. « C'est l'expression qu'aurait une personne normale quand elle est abattue », pensa Han Guangping.
« Laissez-moi essayer. » Voyant que l'homme au visage étrange ne l'arrêtait pas immédiatement, Han Guangping se leva rapidement et sortit. Il ignorait combien de kilomètres il allait parcourir aujourd'hui, aussi devait-il profiter de chaque instant.
Le village n'était pas grand
; nous l'avons traversé en un rien de temps. Étrangement, toutes les maisons avaient leurs portes hermétiquement closes. Il n'y avait pas un seul magasin, encore moins un lieu public.
Han Guangping s'approcha d'une porte, avec l'intention de frapper et de se renseigner. En y regardant de plus près, il constata que le panneau gris-noir était pourri et que plusieurs gros vers blancs sortaient d'un petit trou, jetant un coup d'œil autour d'eux avant de se précipiter dans un autre. À travers l'entrebâillement de la porte, il vit que la cour était envahie par d'épaisses herbes, comme si elle avait été longtemps laissée à l'abandon.
Han Guangping fut perplexe en voyant l'homme au visage étrange s'approcher, portant un sac à moitié plein, et il resta là, abasourdi. (À suivre)
Chapitre 433 : Chacun trouve sa place - Passer la nuit dans un village de montagne désert (Deuxième partie)
L'homme au visage étrange se dirigea vers la porte, sans même jeter un regard à Han Guangping, poussa la porte en bois et entra en portant le sac.
Han Guangping reconnut l'odeur
: c'était un paquet de viande de loup séchée, celle-là même qui lui avait été servie le matin même. À cette seule pensée, il déglutit difficilement.
Pourquoi livrerait-il de la viande séchée à cette maison
? Y a-t-il des gens qui y vivent
?
Un instant plus tard, l'homme au visage étrange revint, un sac vide à la main, et referma soigneusement la porte derrière lui. Puis, la tête baissée, il se hâta de rentrer chez lui.
Han Guangping le rattrapa et marcha à ses côtés.
« Pourquoi tous les habitants de votre village restent-ils chez eux et ne sortent-ils pas ? » demanda Han Guangping avec curiosité.
L'homme au visage étrange s'arrêta brusquement et le fixa du regard, ce qui le mit mal à l'aise.