« Ignore-la, va te coucher. » La voix de Yin Hongbang était pleine d'épuisement : « Tant que tu ne sors pas, tout ira bien. »
Bientôt, on entendit les profonds ronflements de Yin Hongbang. Il semblait que les habitants s'étaient habitués à la présence des fantômes.
Mais Hu Yanhui ne parvenait pas à dormir. Il s'enveloppa dans une peau de bête et se boucha les oreilles avec de la paille, mais le chant restait aussi clair que l'eau qui coule.
«
Jeune homme dehors, vous ne dormez pas, n’est-ce pas
?
» Ahua cessa soudain de chanter et cria depuis l’extérieur de la fenêtre.
Hu Yanhui était si effrayée qu'elle en avait le souffle coupé. Elle réveilla précipitamment Yin Hongbang, qui se trouvait à ses côtés. Lorsque Yin Hongbang, encore ensommeillé, comprit ce qui se passait, il tremblait lui aussi de peur
: un fantôme appelait des gens par leur nom à la fenêtre
— chose qui ne s'était jamais produite auparavant.
« Pourquoi ne me réponds-tu pas ? » retentit soudain une voix dans la pièce.
La pièce était plongée dans l'obscurité. Dans un coin, une ombre blanche se rapprocha lentement d'eux. L'ombre avait de longs cheveux flottants et ses pieds ne touchaient pas le sol
; elle glissait légèrement à leurs côtés comme un oiseau planant sur l'eau.
Leur cœur battait de plus en plus vite, et ils avaient l'impression qu'ils allaient suffoquer.
« Yin Hongbang, Hu Yanhui, pourquoi m’ignorez-vous ? » dit clairement l’ombre blanche dans l’obscurité.
« Ah Hua », dit Yin Hongbang, le corps couvert de sueur froide et tremblant, « tu es déjà un fantôme, alors arrête de nous maudire. »
«
Une malédiction
?
» Ahua sourit avec mépris. «
Nos malédictions sont terminées depuis longtemps. C’est maintenant à votre tour de nous maudire. Puisque vous refusez de nous pardonner, vous devriez partir maintenant, quitter le Village Maudit et vous perdre dans la nature sauvage.
»
Yin Hongbang : « Vous essayez de nous tuer ?! Personne ne peut quitter le Village Maudit vivant ! »
« Ce jeune homme à côté de toi peut t’emmener », dit Ahua en se penchant vers Hu Yanhui, sa voix résonnant apparemment dans les oreilles de cette dernière.
"Ah, un fantôme... Au secours ! Lele, aide-moi..." Hu Yanhui ne put finalement s'empêcher de crier fort.
Dehors, le silence régnait et personne ne lui répondit.
Ahua éclata de rire : « Je te l'avais dit, personne ne fera attention à toi la nuit. Si tu es malin, emmène-les vite. »
Elle souffla discrètement un souffle d'air froid, et la torche plantée dans le mur s'alluma soudain, mais au lieu d'une flamme orange, elle brillait d'une phosphorescence bleue.
Ahua rit dans la lumière phosphorescente, s'avança, attrapa les mains de Hu Yanhui et de Yin Hongbang, et les tira vers le haut, sur le point de les entraîner dans l'obscurité.
Les mains d'Ahua étaient froides et raides, des mains imprégnées par la mort.
« Je viens de l'extérieur, je suis un invité, lâchez-moi ! » cria Hu Yanhui en serrant fort la main de Yin Hongbang. Il regrettait déjà le pari qu'il avait fait avec le chef du village cet après-midi-là.
« Nous nous sommes juste insultés. Nous ne nous sommes jamais touchés, alors s'il vous plaît, ne nous faites pas de mal », a supplié Yin Hongbang, la voix tremblante.
À ce moment précis, une agitation inquiétante se fit entendre dans la pièce voisine.
« Venez avec moi ! » La voix d'Ahua était glaciale, inflexible. « Si vous ne venez pas, je vous tue ! » Ses longs cheveux noirs comme l'encre s'allongèrent instantanément, se lissant et s'étendant vers Hu Yanhui et Yin Hongbang, les engloutissant rapidement comme une vague. Ils les enveloppèrent, tels une araignée autour de sa proie, et les traînèrent hors de la pièce, les suspendant au-dessus de la cour.
« Au secours ! » s'écria Hu Yanhui : « Lele ! Au secours ! »
"Aide!" Cria Yin Hongbang.
Soudain, les torches de la maison voisine s'allumèrent. Aussitôt, M. et Mme Yin Chongshan, Liang Xiaole et Yin Cuilian, Sun Guixia et ses deux enfants se précipitèrent vers la porte, le visage déformé par la terreur. De grosses gouttes de sueur perlaient sur le front de Yin Chongshan.
« Ah Hua, dit Yin Chongshan avec mécontentement, pourquoi les fantômes commencent-ils à faire du mal aux gens dans la maison ? Tu as enfreint les règles. »
« Quelles règles ? » demanda Ahua avec arrogance. « Nous allons vous massacrer. À moins que vous ne quittiez le Village Maudit. »
Sa voix était glaciale et ses yeux brillaient d'une lueur verte.
«Le village maudit est à nous !»
«Le village maudit est à nous.»
Une série de cris ressemblant à des slogans retentirent de toutes parts.
"Lele. Au secours !" cria Hu Yanhui en plein vol.
« Père, sauvez-moi », dit Yin Hongbang, presque en sanglotant.
Yin Chongshan les regarda tous les deux, ne sachant que faire.
Liang Xiaole ne se souciait de rien d'autre. D'un geste, elle déposa doucement les deux personnes au sol, puis défit leurs longs cheveux qui les retenaient prisonniers.
Hu Yanhui courut rapidement auprès de Liang Xiaole, tandis que Yin Hongbang rejoignit sa femme et ses enfants.
Avant que Yin Chongshan puisse comprendre ce qui se passait, le rire d'Ah Hua retentit en plein air :
"Hahaha, vous voulez des gens, moi je veux des maisons."
À peine eut-il fini de parler que toutes les portes et fenêtres s'ouvrirent brusquement et que des rafales de vent froid s'engouffrèrent. La chaumière s'éleva dans le ciel comme un ballon, montant toujours plus haut jusqu'à se fondre dans les nuages sombres qui emplissaient le ciel.
« Notre maison ! » s’écria finalement l’épouse de Yin Chongshan, ne pouvant plus se retenir.
Hu Yanhui tremblait de peur, retenant ses larmes, et dit : « Lele, est-ce que… ? »
Liang Xiaole lui couvrit rapidement la bouche et secoua la tête, lui faisant signe de se taire.
Mais soudain, toutes les maisons au toit de chaume du village s'élevèrent dans les airs, et tous les villageois se retrouvèrent debout, encore à moitié endormis, les yeux rivés sur leurs maisons qui dansaient dans le vent.
Le village était embrasé d'un feu phosphorescent bleuâtre, et de nombreuses silhouettes fantomatiques vêtues de jupes d'herbe, le visage orné de totems dessinés à la terre noire, flottaient au-dessus des villageois terrifiés du Village Maudit.
Les yeux des habitants étaient emplis d'un désespoir absolu, leurs cœurs étaient brisés. Mais à l'exception de Liang Xiaole et Hu Yanhui, aucun ne versa une larme
; depuis bien des années, les habitants du Village Maudit avaient oublié comment pleurer.
Les fantômes ricanèrent doucement en s'approchant des gens.
Les gens se rassemblèrent comme un troupeau d'agneaux, mais personne ne songea à s'enfuir.
« Courez ! » cria Liang Xiaole en attrapant Hu Yanhui d'une main et Yin Cuilian de l'autre, et tous trois s'enfuirent à toutes jambes.
Leur fuite rappela aux villageois qu'ils pouvaient encore s'enfuir. Alors tout le monde se mit à courir.