Wu Liangxin baissa la tête, embarrassé, et raconta tout ce qui s'était passé depuis son départ de Ma Zhitao. Puis, perplexe, il demanda : « Frère, comment se fait-il que ce soit toi le marié ? Comment as-tu réussi à te marier comme ça ? »
Ma Zhitao dit : « Eh bien, c'est une longue histoire. » Il raconta alors toute son épreuve à Wu Liangxin. Finalement, il dit : « J'ai pu faire cela en partie grâce à toi, frère. Si tu ne m'avais pas attaché au puits, comment aurais-je pu entendre les paroles du monstre ? Frère, j'ai encore quelques dizaines de pièces de cuivre sur moi ; prends-les d'abord. Je pense que tu devrais d'abord trouver du travail en ville, puis travailler pour moi une fois que j'aurai ouvert une boutique ou loué un terrain. »
Wu Liangxin prit l'argent, hocha la tête docilement et dit rapidement au revoir à Ma Zhitao, quittant la ville de Gujia.
Wu Liangxin était rongé par l'envie en voyant Ma Zhitao épouser la fille du riche Dai. Il se disait : « Je ne suis pas moins intelligent que Ma Zhitao. Ce qu'il peut faire, je peux le faire aussi. Pourquoi ne pas passer une nuit dans ce puits et écouter ce que raconte le monstre ? Peut-être pourrais-je encore faire fortune. »
Avec les pièces de cuivre que Ma Zhitao lui avait données, il se rendit au puits amer et engagea quelqu'un pour l'y attacher contre dix pièces. Il dit à son interlocuteur de revenir le chercher le lendemain matin. Puis, assis au fond du puits, il rêva de s'enrichir, attendant patiemment l'arrivée des deux monstres.
À minuit, un vent étrange se leva, et comme prévu, les deux monstres arrivèrent.
Une voix stridente s'écria : « Frère, c'est vraiment étrange ! Je disais justement l'autre jour qu'il y avait un puits d'eau douce à une centaine de pas au nord-ouest, et ils ont réussi à l'atteindre. »
Une voix rauque dit : « C'est exact. Personne ne pouvait guérir la maladie de Mlle Dai, mais après que j'ai révélé la formule secrète ce jour-là, quelqu'un a effectivement préparé le remède selon mes instructions et a guéri Mlle Dai. Deuxième frère, n'est-ce pas étrange ! »
La voix stridente de tout à l'heure reprit : « Quelqu'un a dû entendre notre conversation ce jour-là. J'avais mentionné une odeur étrange, et vous aviez dit que c'était parce que nous étions près du village. Aujourd'hui, j'ai de nouveau senti une odeur étrange, alors cette fois, nous devons être vigilants. Nous ne pouvons pas laisser cette personne s'en tirer. »
« Le deuxième frère a raison. Cherchons plus attentivement ce soir ! » répondit une voix rauque.
Les deux monstres cherchèrent et trouvèrent Wu Liangxin au deuxième niveau du puits.
Wu Liangxin, qui se trouvait au fond du puits, surprit la conversation et fut terrifié. Soudain, il aperçut deux monstres aux yeux verts, aux cheveux rouges, au visage bleu et aux crocs acérés qui sortaient de l'ouverture du puits. Effrayé, il hurla «
Mince
!
» et tomba à l'eau.
Un monstre dit : « Ce gamin est vraiment un lâche. Il a eu tellement peur qu'il est tombé à l'eau. »
Un autre monstre dit : « Frère, allons le pêcher et le manger ! »
Le monstre qui l'appelait « Grand Frère » dit : « Il est immonde et pourri, pourquoi le mangerions-nous ! Boucher ce puits pour que personne ne puisse plus écouter notre conversation. »
Un autre monstre a dit : « Ce que dit mon frère aîné est vrai. »
Alors les deux monstres psalmodièrent des incantations et déplaçaient un grand monticule de terre pour combler le puits amer.
……………………
Parlons de Ma Zhitao.
Une fois entré dans la chambre nuptiale, Ma Zhitao ne souleva pas le voile rouge de Mlle Dai Yuzhu. Au lieu de cela, il déplaça un tabouret et s'assit en face d'elle, lui racontant en détail comment il avait écouté le monstre du puits et comment il avait suivi ses instructions pour creuser le puits et préparer le remède. Il omettait seulement le passage où Wu Liangxin l'avait trompé et l'avait entraîné dans le puits.
Finalement, Ma Zhitao a déclaré : « Bien que ma famille possède plus de quatre hectares de terre et tienne un magasin, nos deux familles sont aux antipodes en termes de situation économique, et nous ne sommes vraiment pas faits pour nous entendre. Si vous ne le souhaitez pas, il n'est pas trop tard. »
Après avoir entendu les paroles de Ma Zhitao, Dai Yuzhu souleva rapidement son voile rouge. Regardant le beau jeune homme devant elle, elle dit, les larmes aux yeux
: «
Mon époux, vous vous trompez. J’ai rencontré le Roi des Enfers. Vous m’avez sauvée de la mort, et notre mariage a été arrangé par mon père. Même si votre famille est pauvre, même si vous êtes aveugle ou infirme, je resterai à vos côtés toute ma vie.
»
Dai Yuzhu était déjà belle, mais sous la lueur des bougies rouges de sa nuit de noces, elle paraissait encore plus resplendissante, telle une créature céleste.
En contemplant le beau visage de sa jeune épouse et en écoutant ses paroles sincères, Ma Zhitao était enivré — enivré d'avoir rencontré une femme si belle et si compréhensive !
Ma Zhitao était un homme honnête et généreux. Touché par les paroles de Dai Yuzhu, il lui confia son projet de venir ici chercher des opportunités. Il mentionna ensuite Liang Xiaole et évoqua brièvement les réussites de Feng Liangcun et de trois autres personnes.
« Ces gens ont fait fortune en louant des terres et en ouvrant des commerces. Je veux faire comme eux et, avec Lele, louer davantage de terres et construire plus de greniers ici. Bien que les bénéfices soient partagés à 70/30, Lele ne garde pas l'argent
; il l'utilise plutôt pour développer la région. Dans quelques années, nous serons sans aucun doute les personnes les plus riches du comté de Yingqu. »
« La Lele dont tu parles, c'est la petite fille qui a fait apparaître du vin et des bonbons de mariage comme par magie en plein jour ? » demanda Dai Yuzhu.
Elle resta toute la journée dans la chambre nuptiale et n'apprit ce qui s'était passé à l'extérieur que par les servantes.
Ma Zhitao : "Hmm."
Dai Yuzhu : « Est-ce que cette grande marmite de "raviolis miracles" a été préparée par ta mère, ou par Lele et sa mère ? »
Ma Zhitao : « Ma marraine est la mère de Lele. Ma marraine est vraiment "magique". À chaque événement important, elle prépare toujours une marmite de "raviolis magiques" pour agrémenter la fête. Aujourd'hui, c'est mon mariage, alors elle va bien sûr nous montrer ses talents culinaires. »
« Avec des marraines et des filleules aussi compétentes, pourquoi es-tu ici comme gendre vivant sous le même toit ? Cela va te faire passer pour un imbécile », dit affectueusement Dai Yuzhu.
« Sauver une vie vaut mieux que de construire une pagode de sept étages », a déclaré Ma Zhitao. « Maintenant que je connais cette formule, je ne pourrais pas vivre avec moi-même si je ne venais pas aider. C’est aussi le destin qui a voulu que ton père l’écrive sur le tableau d’affichage si tôt, ce qui a mené à notre beau mariage. Je suis si heureuse de ne pas avoir eu le temps de venir ! »
Tous deux, l'un reconnaissant, l'autre soulagé, passèrent leur nuit de noces ensemble dans la joie et la bonne humeur.
Le livre indique
:
La prestation brillante de Liang Xiaole au banquet de mariage (les «
raviolis divins
», le vin récupéré en plein vol et les friandises de mariage) a complètement ébloui Maître Dai. Il était convaincu d'avoir trouvé à sa fille un gendre «
magique
», ou du moins, le filleul d'une famille «
magique
». Il avait lui aussi une sœur de cœur «
magique
». Sa fille avait tiré profit de sa maladie, et lui-même y avait gagné en prestige. En observant son gendre, Ma Zhitao, il le trouvait absolument charmant. Aussi, il le chérissait-il encore davantage et obéissait à chacun de ses ordres.
L'importance croissante de Ma Zhitao créa un environnement favorable au développement de Liang Xiaole. Bientôt, elle signa un contrat de location avec Maître Dai pour 1
000 mu de terres fertiles.
À cette époque, les conditions de production étaient très rudimentaires. Les bonnes années, le rendement n'atteignait que trois ou quatre cents catties par mu, mais lors des sécheresses ou des inondations, il arrivait que la récolte soit totalement perdue. Liang Xiaole payait trois cents catties de céréales par mu pour la location, et il pouvait choisir n'importe quelle variété, grossière ou fine, avec la garantie d'une bonne récolte, quelles que soient les conditions climatiques. C'était du jamais vu dans la région.
Maître Dai loua mille acres de terre, ce qui lui rapporta, de façon inattendue, 200
000 catties de grain supplémentaires en guise de loyer. Fou de joie, il s'en vanta auprès de tous ceux qu'il rencontrait, incitant ainsi son entourage à signer eux aussi des contrats de location avec Liang Xiaole.
Parallèlement, les magasins de céréales et de fruits de Liang Xiaole dans le comté de Yingqu ont également connu un grand succès.
Maître Dai possédait huit boutiques dans le comté de Yingqu et la ville de Gujia. Cependant, une mauvaise gestion l'avait laissé presque sans ressources après avoir couvert ses dépenses. Il les conserva en l'état, espérant les léguer à sa fille et son gendre pour qu'ils développent leurs affaires après leur mariage.
Lorsqu'il apprit que Liang Xiaole et Ma Zhitao allaient ouvrir une boutique ensemble, il leur offrit généreusement son aide. Il dit à son gendre, Ma Zhitao
: «
Reprends la boutique actuelle. Si tu peux la développer en t'appuyant sur les bases existantes, fais-le. Sinon, propose tes propres produits.
»
Ma Zhitao a déclaré : « J'ai entendu dire que ce sont toutes des entreprises familiales établies de longue date ; ce serait dommage de les changer ! »
Maître Dai a dit : « Écoutez, en affaires, tant que vous gagnez de l'argent, c'est tout ce qui compte. Pourquoi parler de vieilles marques ?! Si vous y apposiez votre marque, vous pourriez faire fortune chaque jour. »
Ce que Maître Dai avait prédit s'est réellement réalisé.
Après l'ouverture de leur magasin, comme dans d'autres comtés, les produits alimentaires de haute qualité de Liang Xiaole et de son équipe ont rapidement été reconnus par le public. Les gens étaient prêts à passer devant deux ou trois autres magasins pour acheter les produits de Liang Xiaole.
Liang Xiaole et Ma Zhitao ont donc saisi l'opportunité d'ouvrir de nombreuses autres succursales et de vendre des produits alimentaires à prix réduits.
Par la suite, Ma Zhitao utilisa les profits de ses achats et de ses ventes pour acquérir des terres et construire de nombreux greniers, s'établissant rapidement dans le comté de Yingqu et devenant l'homme le plus riche du comté.
Ainsi, les six bases du projet de construction de la ferme de Liang Xiaole, s'étendant sur 600 li, étaient achevées, marquant la première étape de la gestion et de la culture unifiées de ces terres. Mais ceci est une autre histoire.
Chapitre 481 du texte principal
: Chacun y trouve son compte (deuxième partie)