Les quatre jeunes filles entrèrent directement dans la chambre principale. Le cercueil du défunt était placé en son centre. Il était très grand, environ quatre mètres de long, deux mètres de large et deux mètres de haut, semblable à celui orné de fleurs qu'elles avaient vu dans la petite grotte.
Deux épaisses poutres carrées en marbre blanc soutenaient le cercueil. Sur le couvercle reposaient une brique d'or, une brique d'argent et un bol rempli de pierres précieuses. Derrière le cercueil se trouvait une grande plaque portant deux lignes de texte. L'une était illisible, probablement en écriture lawi. L'autre, en caractères américains ou canadiens, indiquait
: «
Tombeau de Tai'an
».
Sur les murs est et ouest de la chambre funéraire principale, des armures et des armes sont suspendues selon le même motif, notamment des épées courbes à tentacules, des haches géantes en forme de bec de grue et des couteaux à lame concave à dos incurvé, les arcs et les flèches étant les plus nombreux.
Il n'y avait qu'un seul cercueil dans la chambre funéraire principale. Aucun reste humain n'y figurait. Il semblerait qu'aucun des précédents groupes de candidats aux mariages fantômes n'ait pu atteindre cette chambre funéraire
; tous ont péri en chemin vers l'étape suivante.
Le voyage fut long et périlleux. Nous avons échappé à la mort et sacrifié quatre sœurs pour parvenir jusqu'ici. Nous ignorons encore si nous pourrons obtenir le jade en forme de cœur, mais au moins nous sommes arrivés à destination.
Ayant vu tant de cadavres en chemin, elles avaient acquis du courage. De plus, il s'agissait d'un moment critique pour leur propre vie. Face à l'immense cercueil et aux corps qu'il contenait, dont l'état de décomposition était inconnu, aucune des quatre servantes du palais ne laissa paraître la moindre peur. Au contraire, elles semblaient plutôt fières et arrogantes.
Liang Xiaole fit un geste, et tous les quatre se prirent la main et marchèrent côte à côte vers le cercueil sombre.
Bien que le cercueil fût très volumineux, le couvercle n'était pas cloué. Les quatre servantes du palais n'eurent guère de mal à l'ouvrir et à créer une ouverture d'environ soixante centimètres.
Le corps élancé du prince Tai'an fut exposé aux servantes du palais.
Le corps retrouvé à Tai'an avait perdu toute son humidité, ne laissant apparaître qu'une peau sèche, brun violacé, recouvrant le squelette, tel un cadavre momifié vieux de mille ans. Bien que les traits du visage fussent creusés, les yeux et le nez réduits à des cavités noires, on pouvait encore les distinguer vaguement
: il s'agissait, de son vivant, d'un jeune et beau Na'vi.
Tai'an était recouvert d'un voile jaune abricot qui dissimulait ses vêtements
; seuls sa coiffe et ses bottes, conçues pour marcher sur les nuages, étaient visibles. Cela rappelait quelque peu les rites funéraires des Terriens.
La victoire en vue, les quatre servantes du palais étaient quelque peu euphoriques. En contemplant le corps dans le cercueil, elles eurent l'impression d'affronter un ennemi juré.
Jin Tianjiao se tenait à la tête de Tai'an ; elle pouvait atteindre le visage de Tai'an d'une seule main.
Incapable de contenir plus longtemps son excitation, elle tendit la main vers la bouche de Tai'an.
L'étrange phénomène s'est produit lorsque la main de Jin Tianjiao a touché la peau de Tai'an.
La chambre funéraire était initialement éclairée, même par temps nuageux, suffisamment pour apercevoir le corps de Tai'an. Soudain, elle devint plongée dans l'obscurité la plus totale.
Au moment où Jin Tianjiao effleura la peau de Tai'an, elle sentit une main lui agripper le poignet dans l'obscurité. La main était glacée, raide et d'une taille inhabituelle. Jin Tianjiao se raidit, poussa un cri et retira brusquement sa petite main de cette dureté glaciale.
Liang Xiaole alluma rapidement sa lampe torche pour éclairer son environnement.
Le faisceau de la lampe torche vacillait dans le tombeau, projetant par intermittence lumière et ombre sur les angles des murs. Lorsqu'il illumina le mur derrière le cercueil, un immense visage humain pâle apparut, tandis que le corps demeurait dissimulé dans l'ombre, hors de portée de la lumière.
Comme la tombe était plongée dans l'obscurité la plus totale, le visage paraissait encore plus étrange et inquiétant.
Lorsqu'ils pénétrèrent dans le tombeau, ils en examinèrent minutieusement chaque recoin. À ce moment-là, le mur derrière le sarcophage était complètement vide et aucun visage géant n'y figurait.
Après une longue confrontation sans que l'autre camp ne bouge, Kou Yanhui baissa la voix et dit à Liang Xiaole : « Grande sœur, je ne pense pas que ce type là-bas soit quelqu'un de bien. Est-ce qu'il garde le tombeau ? Faisons le premier pas ! »
Liang Xiaole murmura à Kou Yanhui, Jin Tianjiao et Wang Xinjun : « N'agissez pas impulsivement. D'abord, déterminez s'il est humain ou… quoi… avant de dire quoi que ce soit. » Elle n'osait pas prononcer le mot « fantôme », qui lui brûlait les lèvres. Dans un tombeau, il était facile d'associer l'endroit à des fantômes. Le dire à voix haute ne ferait qu'amplifier l'atmosphère terrifiante.
« Grande sœur, il y a un autre visage ici ! » s'exclama Wang Xinjun d'une voix déformée.
À un moment donné, une faible lumière apparut dans la chambre funéraire, et les contours de celle-ci devinrent clairement visibles.
Ce que Wang Xinjin vit, c'était un visage humain sur le mur, au-dessus de la tête du cercueil.
Liang Xiaole regarda de nouveau autour d'elle et fut si effrayée qu'elle laissa échapper un cri de terreur.
Sur les murs et le plafond de la chambre funéraire, des visages de la même taille que ceux qui se trouvaient derrière le cercueil scintillaient de toutes parts. Ces visages aux expressions variées étaient d'un vert émeraude éclatant, constellés d'innombrables points qui miroitaient d'une lumière verte.
La lumière intérieure se reflétait sur les taches présentes sur ces visages.
De plus, la lumière à l'intérieur du tombeau devint entièrement verte. Cela rendit les visages des servantes du palais pâles et cadavériques, comme des visages de fantômes.
Les servantes du palais n'avaient jamais rien vu de pareil et se regardèrent, abasourdies, incapables de prononcer un seul son.
Liang Xiaole réprima sa peur, observa les visages gravés sur le mur du tombeau et dit à Kou Yanhui et Jin Tianjiao : « Deuxième sœur, troisième sœur, j'ai l'impression que quelque chose cloche avec ces visages. Quelles que soient leurs expressions, elles... comment dire... j'ai l'impression que leurs expressions sonnent faux... »
Kou Yanhui remarqua elle aussi l'étrangeté de ces visages
: «
Grande sœur a raison, ils ont tous l'air si faux, ils semblent hypocrites. Qu'ils soient heureux ou en colère, tout semble simuler, plutôt que venir du cœur.
»
À ce moment-là, Jin Tianjiao, remise de sa surprise, intervint : « C'est tout à fait exact. Le sourire était malicieux et la colère moqueuse. Ce genre d'expression… est tout simplement… tout simplement impossible à produire pour un être humain. »
« Nous sommes sur la planète Amérique latine. Cependant, nous avons vu pas mal de Lawi, et nous ne les avons jamais vus avec une telle expression », a corrigé Liang Xiaole.
« Mais… que symbolisent ces visages ? » se demanda Kou Yanhui.
«
N’analysons pas cela pour l’instant
», dit Liang Xiaole aux trois sœurs. «
Deuxième sœur, troisième sœur, cinquième sœur, je pense qu’il y a beaucoup de choses inexplicables dans ce tombeau. Nous devons élaborer un plan et résoudre ce problème rapidement.
»
« Le mieux est de ne penser à rien, de ne se soucier de rien, de récupérer le jade en forme de cœur de ce maudit Tai'an et de partir. » Jin Tianjiao retrouva son franc-parler habituel.
………………
(Note 1
: La chenille arpenteuse, également appelée chenille fantôme suspendue, est la larve du papillon arpenteuse. Lorsqu’elle marche, son corps se courbe vers le haut en formant un arc, comme si elle mesurait une distance avec son pouce et son majeur, d’où son nom de chenille arpenteuse.)
Chapitre 511 : Combattre le zombie aux cheveux violets
« J’ai peur que si je le déplace, il ne fasse encore quelque chose d’étrange ? » Le ton de Kou Yanhui était empreint d’inquiétude.
Alors qu'elles étaient désemparées, un sifflement retentit derrière le cercueil. Si elles ne l'esquivaient pas, elles seraient assurément touchées de plein fouet. Les quatre femmes se jetèrent rapidement devant le cercueil pour l'éviter. À cet instant précis, trois sifflements se firent entendre au-dessus d'elles. Le bassin au trésor d'or et d'argent qui reposait sur le couvercle du cercueil vola au-dessus de leurs têtes et s'écrasa contre le mur opposé dans un fracas métallique.
Avant même que les servantes du palais aient pu se remettre de leur stupeur, un autre bruit sourd retentit et le lourd couvercle du cercueil se referma. Le cercueil, comme si un ressort s'était détendu, se dressa soudain devant elles.
Sous la faible lumière verte, une épaisse couche de poils rouge violacé avait mystérieusement poussé sur la peau initialement sèche et brun violacé du cadavre de Tai'an à l'intérieur du cercueil...
"Zombi!"
"Explosion de cadavres !"
Une série de mots malheureux traversa l'esprit de Liang Xiaole.
J'ai déjà entendu dire que les zombies pouvaient avoir les cheveux blancs ou noirs, et qu'on les appelait «
le mal blanc
» ou «
le mal noir
». J'ai aussi entendu des légendes sur des démons-cadavres venimeux aux cheveux verts. Alors, de quel genre de zombie s'agit-il, celui-ci avec ses cheveux rouge violacé
?
Est-ce que tous les zombies de la planète Amérique latine ont les cheveux violet foncé ?