«Дунфан Нинсинь, я недооценил тебя». Император крепко сжал бокал с вином, опасаясь, что в приступе гнева он может убить женщину по имени Дунфан Нинсинь на глазах у всех, женщину, которая неоднократно рушила его планы. Ладно, ладно… Сюэ Тяньмо впервые ошибся в его оценке.
«Ваше Величество льстит мне», — спокойно и совершенно безразлично сказала Дунфан Нинсинь. Она уже сделала выбор между Сюэ Тяньао и императором; она предпочла положиться на Сюэ Тяньао, хотя этот человек и не стоил того, чтобы на него полагаться, но лучшего варианта у нее не было…
Император неоднократно терпел поражения от рук Сюэ Тяньао и Дунфан Нинсинь, и все понимали, что с этой странной парочкой шутки плохи. В результате никто не смел причинять неприятности Дунфан Нинсинь, и банкет наконец-то спокойно завершился.
034 Охота
Банкет закончился, и Дунфан Нинсинь вернулась к своей прежней жизни. Танцующие духи той ночи словно исчезли.
Жизнь Дунфан Нинсинь была скучной, но мирной. Никому не было до неё дела; она не умирала с голоду, но и сводить концы с концами ей было нелегко. Дунфан Нинсинь вполне устраивала такая жизнь, похожая на её жизнь в резиденции премьер-министра Дунфан.
Однако возвращение Ши Ху нарушило спокойствие Дунфан Нинсинь. Честно говоря, Дунфан Нинсинь несколько опасалась приезда Ши Ху, поскольку это означало, что у неё появилась новая миссия.
«Ваше Высочество, Его Величество, завтра отправится на охоту в королевские охотничьи угодья. Его Величество и принц будут присутствовать. Ваше Высочество также должно присутствовать, чтобы сопровождать Ее Величество Императрицу». Ши Ху подчеркнул слово «должно», указывая на то, что Дунфан Нинсинь не имеет права торговаться.
"Хорошо." "Хорошо", — это было единственное, что пришло в голову Дунфан Нинсинь, очень спокойная и смиренная фраза.
Охота? Если пир — это поле битвы без пороха, то охота — это настоящая битва с настоящими мечами. Размышляя об этом, Дунфан Нинсинь с большой тревогой произнесла.
«Ши Ху, я совсем не владею боевыми искусствами, ни капельки». Она знала, что эти слова непременно дойдут до ушей Сюэ Тяньао.
«Ши Ху всё понимает». Ши Ху с улыбкой взглянул на Дунфан Нинсинь, которая, казалось, нервничала. Но неудивительно, что Ши Ху был таким; в конце концов, он пришёл к Дунфан Нинсинь не за чем-то хорошим.
Охота, или, точнее, план засады, был инициирован Дунфан Фаньсинь, когда Дунфан Нинсинь прибыла на королевские охотничьи угодья. Дунфан Фаньсинь постоянно таскал её за собой, спорил с ней, а затем силой заставлял её охотиться.
«Ваше Величество, Нинсинь не умеет ездить верхом, поэтому она будет ждать здесь вашего возвращения». Отказ, второй отказ.
Дунфан Фаньсинь посмотрела на Дунфан Нинсинь с немного обеспокоенным выражением лица. «Сестра, ты ведь не сможешь остаться здесь одна?»
«Здесь много охранников, так что, пожалуйста, не беспокойтесь, Ваше Высочество», — неискренне ответила Дунфан Нинсинь. Дунфан Фаньсинь явно хотел, чтобы она осталась здесь одна, так почему же она вела себя так лицемерно, даже несмотря на то, что таким образом сотрудничала с ним?
«Тогда будь осторожна, сестра. Я иду на охоту с другими сёстрами». Дунфан Фаньсинь улыбнулась и позвала всех из палатки прочь, оставив только Дунфан Нинсинь.
Она сидела тихо, слегка повернув лицо в сторону, обнажив раненую левую щеку, не обращая внимания на окружающий мир, потому что знала, кто придет следующим.
«Принцесса-консорт Сюэ, я искал вас целую вечность!» Ярко-желтое платье, стройная фигура, отстраненный вид и самоидентификация — кто же еще это мог быть, как не император?
Увидев входящего императора, Дунфан Нин вспомнила слова Сюэ Тяньао, сказанные ей перед тем, как они прибыли на охотничьи угодья.
«Дунфан Нинсинь, что бы ты ни встретил на царских охотничьих угодьях, притворяйся, что ничего не знаешь. И какие бы условия ни выдвинул тебе император, ты должен согласиться на все».
Достижения этого человека поистине замечательны; он всё спланировал заранее, и, чёрт возьми, всё развивается именно так, как он и предсказывал.
«Приветствую вас, Ваше Величество! Да здравствует Император!»
«Никаких формальностей». Император махнул рукой и сел на главное место, глядя на Дунфан Нинсинь, которая стояла, опустив голову, и внимательно разглядывал её.
Следует отметить, что Дунфан Нинсинь — очень тихая женщина, и такая женщина вполне может вызвать у мужчины желание завоевать её. Однако нынешний император проявляет к ней особый интерес.
«Дунфан Нинсинь, ты меня ненавидишь?» Изначально эта женщина должна была стать его женой, но он не хотел жениться на женщине с запятнанной внешностью. В конце концов, такая женщина была слишком позорна для страны, и он не мог смириться с потерей лица.
«Гром и дождь — это милость императора». Как и в случае с Дунфан Фаньсинь, Дунфан Нинсинь изо всех сил старалась сохранять невозмутимость.
«Какой прекрасный способ сказать, что гром и дождь — это милости императора! Дунфан Нинсинь, я сейчас дам тебе шанс, шанс обрести свободу, как тебе это?» Император бросил приманку, словно заманивая щенка.
Он был уверен, что Дунфан Нинсинь обязательно согласится, потому что в поместье принца Сюэ ей было нелегко; всю зиму она спала в конюшнях...
035 транзакций
Закрыв глаза, император предположил, что Дунфан Нинсинь обдумывает смысл его слов. Он и не подозревал, что Дунфан Нинсинь был полон сожаления: «Сюэ Тяньао, почему ты такой умный? Теперь я даже сотрудничать с императором не могу».
«Прошу вас просветить меня, Ваше Величество». Дунфан Нинсинь открыла глаза и посмотрела на императора с проблеском надежды.
«Дунфан Нинсинь, вы умная женщина. У принца Сюэ есть скрытые мотивы, и мне нужны доказательства». Император высказал свое мнение без всякого беспокойства.
Проникновение? Или проникновение? — спросила себя Дунфан Нин, глядя на императора с притворным невежеством и гневом. — Принц Сюэ, как он мог быть таким непокорным?
«Это, безусловно, тяжкий акт государственной измены, но меня глубоко огорчает отсутствие доказательств».
«Дунфан Нинсинь готов служить Его Величеству с величайшей преданностью и патриотизмом и наказать этого предателя». Дунфан Нинсинь выглядел праведным и внушающим благоговение, и в этот момент он аплодировал себе за превосходную актерскую игру.
«Очень хорошо, я был прав насчет тебя. Премьер-министр Дунфан отлично воспитал свою дочь. Если Нинсинь поможет мне захватить принца Сюэ, я объявлю всему миру, что ты вышла за него замуж против своей воли, чтобы узнать об этом предателе Тяньяо. После этого моя мать удочерит тебя и присвоит тебе титул принцессы». Император великодушно пообещал, ничуть не заботясь о том, чтобы отдать такое огромное богатство и честь.
Император был так щедр, потому что был уверен, что некоторые люди недостойны такой щедрости… Хотя к словам монарха нельзя относиться легкомысленно, посторонних там не было. Даже если бы он говорил в шутку, ну и что? С древних времен императоры были непостоянны. Какая разница, если ради достижения своих целей приходится жертвовать одной-двумя пешками?
«Спасибо, Ваше Величество. Дунфан Нинсинь, безусловно, не разочарует Ваше Величество». С выражением благодарности на лице Дунфан Нинсинь заставила себя опуститься на колени и совершить земной поклон.
«Ха-ха-ха, ты действительно умеешь быть прагматичной. Неудивительно, что ты можешь произвести впечатление на моего гордого младшего брата». Всё прошло гораздо лучше, чем я ожидала. Похоже, Дунфан Нинсинь много натерпелась в особняке принца Сюэ, иначе она бы не согласилась так легко.
Женщины — самые милые и самые отвратительные создания на свете. Если использовать их правильно, они могут стать огромным преимуществом; если же неправильно — навлечь на себя беду, как это случилось с его братом...
Дунфан Нинсинь не ответила, а сдержанно ждала, на её лице читалось явное волнение, свидетельствующее о том, что предложение императора её весьма заинтересовало.
«Дунфан Нинсинь, я ухожу. Помни, оставайся таким же, как прежде, и не позволяй принцу Сюэ узнать, что ты изменился. Иначе я тоже не смогу тебя защитить, понял?» Это определенно была угроза со стороны императора.
«Я понимаю и, безусловно, буду следовать учениям Его Величества».
Сделка, или, вернее, односторонний приказ императора и его самоправедность, были так просто урегулированы в маленькой палатке.
После ухода императора Дунфан Нинсинь тихо сидела одна, глядя прямо перед собой. Люди, посланные императором наблюдать за ней, выглядели совершенно озадаченными. Что с этой женщиной не так? Она глупая или просто растеряна?
Однако, услышав этот доклад, император обрадовался, и его сердце, долгое время пребывавшее в напряжении, наконец успокоилось. Выражение лица Дунфан Нинсинь, должно быть, показало, что она заинтересовалась его предложением и обдумывает дальнейшие действия.
Дело не в том, что император так уверен в себе, а скорее в том, что опыт Дунфан Нинсинь в особняке принца Сюэ может легко подтолкнуть её к мести, верно?
Вздох... Если бы Сюэ Тяньао не была такой прозорливой, возможно, Дунфан Нинсинь долго бы размышляла, принимать ли предложение императора. Но после того, как Сюэ Тяньао высказалась заранее, неужели она всё ещё глупо пытается снискать расположение императора? Она не хотела навлекать на себя смерть, поэтому пока не могла позволить себе нажить врага в лице этого опасного человека...
Императрица-вдова 036