На королевские охотничьи угодья прибыла большая группа людей, намеревавшихся остаться на десять дней или полмесяца. Однако, несмотря на грандиозность события, они пробыли там всего три дня, поскольку вдовствующая императрица вернулась раньше, закончив молитву...
В столицу вернулась большая группа людей, а император был крайне расстроен. Изначально он планировал устроить засаду на охотничьих угодьях, чтобы убить Сюэ Тяньао, но засада провалилась, едва начавшись. К счастью, ему удалось достичь соглашения с Дунфан Нинсинем, иначе он был бы в ярости.
Самым большим минусом возвращения императрицы-вдовы Дунфан Нинсинь во дворец стало то, что ей снова не удастся на короткое время покинуть столицу.
Дунфан Нинсинь однажды встретилась с вдовствующей императрицей в сопровождении Сюэ Тяньао. Императрица-вдова оказалась очень благочестивой и доброй пожилой женщиной, что, конечно же, и произвело на неё первое впечатление.
Дунфан Нинсинь не упустила из виду острый блеск и отвращение в глазах вдовствующей императрицы. Да, когда император увидел её, выражение его лица было мягким, но в его глазах читались глубокое негодование и отвращение — не то отвращение, которое было направлено на рану на её лице, а на неё как на личность. Дунфан Нинсинь не понимала конкретной причины, да и не хотела понимать. Она лишь надеялась как можно скорее покинуть дворец; без кого-либо, кто мог бы её защитить, было слишком опасно.
«Принцесса Сюэ, вас вызвала вдовствующая императрица». Как и опасалась Дунфан Нинсинь, услышав совершенно невежливые слова евнуха, кивнула и встала.
«Ваше Превосходительство, пожалуйста, позвольте Нинсинь сначала переодеться». Она понимала основные правила этикета, но евнух, зачитывавший указ, высокомерно отказал.
«Принцесса Сюэ, вдовствующая императрица просит вас явиться немедленно. Она специально напомнила этому слуге отпустить вас как можно скорее», — сказал евнух с высокомерным выражением лица, бросив взгляд на стражников за дверью.
Императрица-вдова вызвала кого-то с охраной, смысл чего был очевиден: Дунфан Нинсинь ждали неприятные события.
«Да, пожалуйста, покажите дорогу, сэр». Что должно случиться, то случится, от этого никуда не деться. Дунфан Нинсинь отряхнула пыль с одежды и сказала.
«Хм». Евнух высокомерно обернулся. «Как бы некрасивая женщина ни одевалась, она не изменит своего статуса некрасивой женщины. Императору не нужны женщины, так чем же вы так гордитесь? Она всего лишь принцесса-консорт Сюэциня. Думаете, принц воспринимает её всерьёз? Вы ещё смеете задирать нос перед нами».
Злобные слова были сказаны с таким высокомерием и без всякого уважения к Дунфан Нинсинь. Услышав это, Дунфан Нинсинь рассердилась, но смогла лишь крепко прикусить губу и сжать кулаки.
Ли Минъянь сказала, что Дунфан Нинсинь лишь опозорит Сюэ Тяньао, но что же Сюэ Тяньао ей принес взамен? Статус наложницы Сюэ крайне опозорил её и стал величайшим унижением в мире.
Несмотря на титул принцессы-консорта Сюэ, её положение было хуже, чем у служанки. По крайней мере, у служанки была возможность отдохнуть и сменить хозяина, а что насчёт неё? Нося титул принцессы-консорта Сюэ, она могла быть растоптана дворцовой служанкой или евнухом...
Услышав оскорбления евнуха, ей хотелось дать ему пощёчину. Она, Дунфан Нинсинь, была человеком, а не бесчувственной куклой. Таким людям следует поставить точку в своих издевательствах.
«Вы медлите. Ваше Высочество, вы не сыты? Императрица-вдова ждет вас».
Дунфан Нинсинь была всего в трёх шагах от него, но евнух воспользовался случаем, чтобы высокомерно заговорить. Логично было бы, как евнуху, идти позади Дунфан Нинсинь, но он, опираясь на клятву вдовствующей императрицы и неуважение Дунфан Нинсинь, сразу же отнёс её к категории служанок.
Дунфан Нинсинь промолчала, но немного ускорила шаг и прибыла во дворец Луаньфэн, принадлежавший вдовствующей императрице.
«Подожди здесь, я сейчас же пойду доложу». С этими словами он оставил Дунфан Нинсинь одну у ворот дворца. Было полдень, и солнце поздней весны все еще палило…
037 Штрафы
Ожидание длилось целый час, пока лицо Дунфан Нинсинь не побледнело, после чего наконец прибыл евнух.
«Притормози, ты что, рассчитываешь, что вдовствующая императрица будет тебя ждать? Ты действительно считаешь себя принцессой-консортом Сюэ?» Это было крайне неразумно и обидно, но какая разница? У Дунфан Нинсинь не было возможности ответить, не так ли?
«Приветствую вас, Ваше Величество Императрица-вдова! Да здравствует Императрица-вдова!» Глядя на Императрицу-вдову в её великолепных императорских одеждах, Дунфан Нинсинь послушно опустилась на колени. В то же время она внутренне застонала, понимая, что сегодняшний день, вероятно, будет трудным, ибо она видела ядовитый взгляд Императрицы-вдовы.
Голос Дунфан Нинсинь был подобен шуму быка или морю, ее слова разносились, но эха не было. Императрица-вдова, казалось, совсем не видела Дунфан Нинсинь, взяла сладости, принесенные дворцовой служанкой, съела их маленькими кусочками, затем вымыла руки и заговорила с соседней служанкой.
Прошло еще полчаса, прежде чем вдовствующая императрица посмотрела на стоящую на коленях Дунфан Нинсинь так, словно что-то обнаружила.
«Вставай. Как могла принцесса Сюэ быть такой глупой, стоять на коленях, как идиотка? Я не просила тебя вставать, потому что была слишком занята. Как ты можешь быть такой тупицей?» В тоне вдовствующей императрицы звучало презрение, и она не скрывала своего отвращения. Здесь не было посторонних; сегодня во дворце присутствовали все ее доверенные лица.
«Спасибо, вдовствующая императрица». Мама? Дунфан Нинсинь даже не смела думать о таком титуле. Слишком долго стоя на коленях, она онемела, и встать могла лишь с трудом.
«Такая слабая и вялая, ты что, винишь меня в том, что я тебя игнорировала?» С ее длинными, тонкими пальцами и несколько суровым выражением лица императрица-вдова полностью утратила всякое подобие доброты; теперь она напоминала ведьму, свирепо глядя на Дунфан Нинсинь.
«Ваше Величество, пожалуйста, простите меня, Нинсинь не смеет». Ветер подул, развевая волосы Дунфан Нинсинь и обдувая ее левую щеку перед вдовствующей императрицей.
Увидев изуродованную левую щеку Дунфан Нинсинь, вдовствующая императрица испытала огромную радость и триумф. «Несчастная женщина, наконец-то ты встретила достойного противника…»
Но он вел себя так, будто испугался.
"Ах, призрак, призрак... Что это за Дунфан Нинсинь такая, пытается меня так напугать? Что ты задумала? Охранники... оттащите её и избейте, избейте как следует."
Император говорил быстро и отрывисто, и в его голосе действительно слышался страх. Как только вдовствующая императрица закончила говорить, стражники, которые где-то прятались, немедленно вышли и собирались увести Дунфан Нинсинь.
Дунфан Нинсинь мысленно застонала. Эта вдовствующая императрица действительно зашла слишком далеко. Сначала она оставила её на солнце на час, потом заставила стоять на коленях полчаса, а прежде чем она успела произнести эти три предложения, она собиралась её избить.
Чем она заслужила это...? Она молча взглянула на самодовольную и высокомерную императрицу-вдову и сказала себе, что, как бы ей ни не везло, у нее нет другого выбора, кроме как смириться с этим.
Как раз в тот момент, когда Дунфан Нинсинь уже собиралась покорно смириться со своей судьбой, она услышала громкое объявление евнуха.
«Принц Сюэ прибыл…»
Услышав голос евнуха, в глазах вдовствующей императрицы мелькнула паника. Неужели ее сын пришел за этой женщиной? Глядя на Дунфан Нинсинь, она не поверила, что эта женщина может что-либо предложить Сюэ Тяньао. Хотя Сюэ Тяньао и не был сыном вдовствующей императрицы, она все равно очень боялась его.
Охранники, которые изначально собирались тащить Дунфан Нинсинь вниз для наказания, замерли на месте, услышав объявление. Неужели это принц Сюэ, а не принцесса Сюэ?
Все были уверены, что принц Сюэ приехал за Дунфан Нинсинь. Но по какой-то причине Дунфан Нинсинь не испытывала никаких ожиданий, потому что знала, что этот мужчина хладнокровен…
Примечание для читателей:
Давайте попробуем угадать, спас ли великий принц Сюэ нашего бедного Нинсинь... *уползаю прочь*, ответ станет известен позже.
038 Холодный глаз
Сюэ Тяньао вошел во дворец вдовствующей императрицы Луаньфэн и поклонился ей так, словно не видел Дунфан Нинсинь.
«Ваш подданный приветствует Ваше Величество». Он просто стоял и отказывался вставать на колени. Это был Сюэ Тяньао, совершенно высокомерный. Неудивительно, что император относился к нему с опаской.
«Никаких формальностей. Что привело вас сюда сегодня, Тяньао?» Императрица-вдова намеренно проигнорировала Дунфан Нинсинь. Она никогда бы не упомянула Дунфан Нинсинь, если бы Сюэ Тяньао не упомянул её, поскольку это заставило бы её выглядеть виноватой, а она не могла позволить себе оставаться в пассивном положении.
В этот момент Сюэ Тяньао больше не мог игнорировать Дунфан Нинсинь. Он бросил взгляд на Дунфан Нинсинь, прежде чем обратиться к вдовствующей императрице.
«Ваше Величество, я слышал, что Ваше Величество вызвало мою принцессу-консорта, поэтому я пришел узнать, не разгневала ли она вас». Сюэ Тяньао, стражник рядом с Дунфан Нинсинь, проигнорировал его, как будто и не заметил.
Императрица-вдова взглянула на Сюэ Тяньао, выражение лица которого оставалось совершенно непроницаемым. Если он пришел за Дунфан Нинсинь, почему он казался таким равнодушным? Если нет, то что он здесь делает?
Император не мог понять мысли Сюэ Тяньао, но он намеревался испытать его, и, к несчастью, для этого испытания был выбран Дунфан Нинсинь.