Двое мужчин, одетых как последователи какой-то секты, один с ножом, а другой с мечом, естественно, заметили Хуа Удуо, стоящего у воды в лунном свете, но не стали приближаться опрометчиво.
Человек с мечом громко воскликнул: «Кто вы, юный господин?!»
Хуа Удуо тихонько усмехнулся, затем внезапно обернулся и, с оттенком опьянения, улыбнулся им двоим, сказав: «Я что, молодой господин?»
В лунном свете двое мужчин были ошеломлены ошеломляющим зрелищем такой красоты и не могли скрыть своего изумления. Но в мгновение ока они вдруг разразились смехом, затем, как сумасшедшие, побежали вглубь леса, безудержно смеясь и разбрасывая все вокруг. Сначала они бросили оружие, затем разделись. Хуа Удуо ошеломленно смотрел на двух мужчин, которые были почти полностью обнажены, прежде чем исчезнуть.
Не понимая, куда делись две обезумевшие фигуры, Хуа Удуо, после мгновения ошеломленного молчания, с любопытством огляделся, не обнаружив ничего подозрительного. Он недоуменно потрогал лицо; неужели его истинный облик действительно произвел такое впечатление? Эта мысль казалась совершенно невероятной, и он не мог сдержать смех. Чем больше он думал об этой сцене, тем смешнее она становилась, пока он не разразился неудержимым смехом. Он разразился громким, душераздирающим смехом. В долине его смех, казалось, сотрясал небеса и землю; ветер шелестел деревьями, а опавшие листья кружились на земле.
В этот момент кто-то сказал: «Молодой господин, может, убьём её?»
Затем другой человек сказал: «Её поразил безумный смех. Если она засмеётся ещё три раза, то закончит так же, как эти двое!»
Услышав этот звук, Хуа Удуо внезапно почувствовал очень плохое предчувствие. Он перестал смеяться от удивления и поднял глаза, увидев в пятнистой тени деревьев человека: Тан Е.
Ни в коем случае не смейтесь.
Хуа Удуо удивленно посмотрел на Тан Е, и, вспомнив его слова, невольно почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Хуа Удуо всегда отличалась гибкостью и способностью адаптироваться к меняющимся обстоятельствам. Когда дела идут не так, как ей хочется, она часто идет на компромисс. Но сегодня все иначе. Ей противостоит Тан Е.
Тан Е был для неё особенным человеком. С юных лет она знала, что он — её будущий муж. Хотя в детстве у неё не было чёткого представления об этом, она знала, что он существует и тесно связан с её будущим. По мере взросления Тан Е становился всё более непохожим на неё. Она всё ещё питала клочок девичьих фантазий о Тан Е, но, узнав о нём больше косвенно и став свидетельницей попыток клана Тан разрушить её репутацию после аннулирования помолвки, её чувства к Тан Е стали сложными.
Когда Хуа Удуо впервые встретила Тан Е в резиденции принца Цзиня, возможно, из-за большого количества присутствующих или, может быть, потому что Тан Е был в том нижнем белье, которое крайне её нервировало, она ещё могла игнорировать странное впечатление, которое он ей тогда произвел. Но теперь, при яркой луне на небе, лёгких облаках и нежном ветре, когда она посмотрела на пару холодных и равнодушных глаз, тоже смотрящих на неё сквозь тенистые деревья, их взгляды встретились, и она так испугалась, что отступила на шаг назад. Её сердце бешено колотилось, возможно, из-за алкоголя!
Время словно остановилось. На мгновение ее разум опустел. Взглянув на Тан Е, она на мгновение забыла о своем отравлении. Сегодня он казался другим, чем в прошлый раз, когда она его видела. Исчез тот болезненный юноша, которого она видела в первый раз; жуткая аура титула «Король Ядов» исчезла. Его черная одежда слилась с ночью, источая непостижимую тайну. Только его глаза, в лунном свете, оставались лишенными желания и эмоций. Рядом должен быть кто-то еще, помимо Тан Е, но даже зная об их присутствии, Хуа Удуо не могла определить их местонахождение. По спине пробежал холодок. Тан Е отравил двух человек одним движением руки, и, обладая навыками боевых искусств, она не почувствовала никакого намерения убить. Она не знала, когда они появились и как долго находились здесь. Очевидно, что и человек, скрывающийся в тени, и боевые искусства Тан Е превосходили ее! Хуа Удуо задумалась: что ей делать? Первой мыслью, как обычно, был план побега! Но потом она поняла: нет! Она отравлена; как она сможет сбежать без противоядия? Значит ли это, что я никогда в жизни не буду улыбаться? Какой тогда смысл жить? Чем критичнее момент, тем спокойнее мне нужно быть. Хуа Удуо, укротившись, глубоко вздохнул, услышал холодный голос Тан Е: «Это противоядие».
Услышав звук, Хуа Удуо внезапно поднял голову и увидел Тан Е, держащего между двумя пальцами белую пилюлю. В лунном свете она мерцала, как капля росы, словно ее могли раздавить от малейшего толчка.
Хуа Удуо стояла молча, глядя на пилюлю, ее эмоции быстро менялись. Этот мужчина когда-то был ее женихом. С тех пор, как она научилась понимать, она знала о его существовании и значении. Хотя она не знала его лично, он был для нее особенным. Но не так давно он не только бросил ее, как мусор (разорвал помолвку), но и преподнес ей неприятный сюрприз при первой встрече (с помощью бандажа). На этот раз, под лунным светом горы, он пошел еще дальше (отравил ее), и теперь угрожал ей и подкупал невероятно красивой пилюлей (противоядием). Как же эмоции Хуа Удуо могли быть несложными? Если бы это был кто-то другой, красноречивая и хитрая Хуа Удуо уже подготовила бы несколько ответных реплик. Но, столкнувшись с Тан Е, Хуа Удуо лишь внезапно вздохнула, пробормотав фразу, которую легко было неправильно истолковать: «Трагическая судьба…»
При лунном свете изредка дует ветерок, листья падают и вянут, горный ручей журчит, но насекомые не стрекочут, эта одна трагическая судьба... словно несёт в себе тяжёлый и беспомощный вздох всей жизни человека, оставляя его безмолвным.
В этот момент из тени внезапно что-то бросили. Оно двигалось не очень быстро, и прежде чем приблизиться, Хуа Удуо увидела, что это свиток. Она поняла, что это, и протянула руку, чтобы поймать его, но не ожидала, что свиток будет обладать такой огромной силой, что чуть не заставил её упасть назад. В одно мгновение она использовала всю свою внутреннюю силу, чтобы поймать его, и, повернувшись, выпустила часть этой внутренней силы, и только тогда смогла уверенно поймать его.
Из тени раздался голос: «Не слабый». Затем наступила тишина. Хуа Удуо попытался определить источник голоса, но, подняв глаза, он так и не смог разглядеть, кто скрывается в тени.
В этот момент Тан Е сказал: «Сделай маску этому человеку по схеме и обменяй её на противоядие в гостинице Цинлинь в Лояне через три дня». Сказав это, он повернулся и бесшумно исчез в тени деревьев.
Тан Е отсутствовал уже столько времени, сколько нужно, чтобы выпить чашку чая, и Хуа Удо, стоявшая там в полном недоумении, наконец вздрогнула. Глядя на колыхающиеся тени деревьев вокруг, она почувствовала, что они выглядят несколько угрожающе, и подумала про себя: неужели это место населено призраками?
Зажегши сильный костер, Хуа Удуо наконец-то дождалась рассвета. Перед тем как отправиться в путь на следующий день, она открыла свиток и взглянула на портрет. На портрете был изображен богатый мужчина средних лет, которого она не узнала. Она все еще мучилась вопросом: надеть маску или нет? Если нет, противоядия не будет. Но если наденет, сможет притвориться слабой и выпрашивать объяснения у других. Но этим человеком был Тан Е! Тан Е, который выбросил ее, как мусор! Какая ненависть!
В тот день после обеда Хуа Удуо остановился отдохнуть в чайной на окраине города. Несмотря на свой неприметный вид, небольшая чайная удобно располагалась на главной дороге, ведущей на юг в Лоян. Чайная была переполнена, и, не найдя свободного места, Хуа Удуо неохотно сел за стол с учёным. Учёный был круглое лицо и круглые глаза, и тоже был путешественником. Увидев, что у мужчины дружелюбное, улыбающееся лицо, Хуа Удуо вежливо предложил ему сесть, и они сели вместе.
Тем временем в чайный домик прибыла другая группа людей. Они были вооружены мечами и выглядели как представители цзянху (фигуры воинов и рыцарей). Их высокомерное поведение заставило посетителей за двумя столиками немедленно покинуть помещение. Среди них были две красивые женщины, одна, по-видимому, была госпожой, а другая — служанкой. Их присутствие мгновенно создало ощущение тесноты в большом чайном домике. Хуа Удуо невольно взглянул на них и с удивлением обнаружил, что их одежда и внешность поразительно похожи на одежду и внешность двух людей, внезапно появившихся и отравленных прошлой ночью, что вызвало у него подозрения.
Хуа Удуо, благодаря своей острой интуиции, тихо прислушивалась к разговорам людей, севших в маленькую чайную. Она услышала, как служанка сказала: «Госпожа, что вы собираетесь делать? Прошлой ночью он убил старшего брата Лю и старшего брата Ду. Этот человек поистине безжалостен». Служанка налила чай и прошептала госпоже, в её словах звучала обида.
Услышав это, молодая женщина спокойно ответила: «Где бы он ни был, я его найду». Ее голос был тихим, но решимость — непоколебимой.
Служанка была ошеломлена этими словами и больше ничего не сказала. Остальные тоже уткнулись в чай и молчали.
Уплетая паровую булочку, Хуа Удуо задумалась: «Неужели тот самый «он», о котором мы говорили ранее, — Тан Е? Старшие братья Лю и Ду, должно быть, те двое, которых отравил «Безумный смех» прошлой ночью. Тан Е убил их старших братьев… Собираются ли они отомстить? Да, определенно отомстить». Подумав об этом, Хуа Удуо невольно тихонько хихикнула, чувствуя прилив радости при мысли о том, что Тан Е попал в беду. В этот момент дружелюбный круглолицый ученый за тем же столом завязал разговор: «Брат, над чем ты смеешься? Что так смешно? Можешь рассказать мне?» Этот вопрос был не пустяком. Хуа Удуо вдруг приподняла уголок рта — он словно перевернулся! О нет, она неосознанно рассмеялась. Она вспомнила, что Тан Е упоминал три вида смеха! Если бы она засмеялась три раза, то разделась бы догола и смеялась бы безудержно до смерти. Боже мой, она так легко использовала один смех. Хуа Удуо почувствовала, как по спине пробежал холодок, по лицу потек холодный пот. Этот случай заставил Хуа Удуо принять мучительное решение: сменить маску на противоядие.
Увидев это, добросердечный учёный снова спросил: «Брат, ты плохо себя чувствуешь? Почему ты такой бледный?»
Хуа Удуо поспешно ответил: «Ничего страшного, я в порядке. Просто вдруг вспомнил о кое-чем, что нужно срочно сделать, поэтому я сейчас уйду». Сказав это, он встал, поспешно попрощался с незнакомым учёным и поспешно направился в сторону Лояна.
С закатом солнца Хуа Удуо прибыл в Лоян и нашел место для ночлега недалеко от гостиницы «Цинлинь». После ужина солнце полностью село, и луна постепенно поднималась над ивовыми ветвями. Хуа Удуо спрятался в своей комнате, закрыл двери и окна и открыл свой драгоценный ящик с инструментами для изготовления масок, намереваясь приступить к работе. Во время поисков масок он вдруг кое-что заметил: маска Сун Цзысина, которую он сделал в тот день, исчезла! Хуа Удуо был потрясен. Он искал ее снова и снова, но так и не смог найти. Он невольно задумался: когда же исчезла маска? Он не был беспечным человеком; он тщательно собирал каждую сделанную им маску, и все остальные были на месте. Почему пропала только маска Сун Цзысина? Когда именно она исчезла? Он ни на секунду не мог вспомнить.
На следующее утро Хуа Удуо вышла из гостиницы и подошла к входу в гостиницу «Цинлинь» через дорогу. Она расхаживала взад и вперед. Договоренность была на завтра, но ей уже не терпелось получить противоядие. Невозможность смеяться была поистине мучительной. Но сейчас заходить внутрь, чтобы обменять противоядие, казалось слишком очевидным решением, и Тан Е мог бы посмотреть на нее свысока. Пока она колебалась, она увидела, как из гостиницы «Цинлинь» вышел круглолицый ученый, который накануне сидел с ней за одним столом. Увидев ее издалека, он сначала воскликнул «А!», а затем поприветствовал ее улыбкой, теплой, как весенний ветерок. Хуа Удуо уже собиралась ответить дружелюбной улыбкой, но тут же остановилась, повернулась и убежала. Она не могла смеяться, совершенно не могла!
Сделав несколько шагов, он всё ещё слышал, как круглолицый учёный зовёт его вслед: «Брат, ты меня ещё помнишь? Нам суждено встретиться… Брат…»
"Да пошли вы нафиг!" — недовольно выругался Хуа Удуо.
***********
Улицы Лояна бурлили жизнью, с самого утра кишели людьми. Воздух был наполнен криками торговцев. Дойдя до каменного арочного моста, Хуа Удуо остановился на его конце, глядя на утренний свет и вздыхая. В этот момент из небольшого переулка вышла группа нищих, начавших свой поиск милостыни. Хуа Удуо сначала не обратил на это внимания, но, постояв еще немного, как раз когда он собирался уйти, маленький нищий потянул его за рукав. Тоскливые, ясные глаза нищего пробудили в Хуа Удуо сострадание. Вспомнив свои собственные невыносимые страдания, когда он не мог смеяться, он подумал, что, возможно, ему следует совершать больше добрых дел. Он достал несколько медных монет и бросил их в миску маленького нищего. Прежде чем он успел закончить, его тут же окружили семь или восемь нищих. Группа маленьких нищих окружила её, некоторые даже цеплялись за её ноги, умоляя: «Брат, брат, пожалуйста, дай мне денег! Я не ела несколько дней! Брат, ты такой добрый, такой великодушный, пожалуйста, сжалься надо мной и дай мне денег!» Хуа Удуо рассердилась. Она проверила карманы и, к счастью, взяла с собой много медных монет. Как раз когда она собиралась дать каждому из них по несколько монет, её внезапно осенила идея. Давая им деньги, она ласково сказала: «Брат, видишь, как тебе жаль. Фамилия моего молодого господина — Тан, а имя — Е. Он известен своей добротой. Завтра утром приходи в гостиницу «Цинлинь» и попроси у него денег таким же образом. Он обязательно даст каждому из вас по серебряному слитку. Помнишь?»
Каждый из маленьких нищих получил от Хуа Удуо медную монету, и, услышав это, они радостно закричали: «Спасибо, брат! Спасибо, брат! Мы обязательно будем там завтра утром!»
Увидев, как маленькие нищие разошлись, Хуа Удуо хотел рассмеяться, но тут же сдержал смех.
Хуа Удуо продолжал прогуливаться по улицам, оглядываясь по сторонам. Он подошел к входу в магазин шелка и увидел там большую толпу, собравшуюся, по-видимому, за чем-то наблюдающую. Заинтригованный, он подошел ближе и увидел красное объявление на стене. В нем говорилось: «Моя мать поражена странной болезнью и сейчас находится на грани смерти. Я глубоко опечален своей беспомощностью. Настоящим я размещаю это объявление, обращаясь к известным врачам со всего мира с просьбой вылечить мою мать. Тысяча таэлей золота будет предложена тому, кто сможет это сделать». Толпа указывала и перешептывалась. Кто-то сказал: «В Лояне, помимо семьи Ли, семья Цзинь, вероятно, самая богатая. Молодой господин семьи Цзинь действительно почтителен к сыновьям, но какой смысл в богатстве, если судьба предопределена? Старушка Цзинь…» «Сейчас она поражена странной болезнью, и, несмотря на то, что она обращалась ко многим известным врачам, ее не вылечить. Боюсь, она не переживет эту зиму». Услышав это, остальные вздохнули: «Да, старушка Цзинь при жизни была добрым и благожелательным человеком, а теперь вдруг подхватила эту странную болезнь…» Не успели они договорить, как молодой человек спокойно протиснулся сквозь толпу и шагнул вперед, чтобы снять объявление. Все взгляды были прикованы к молодому человеку; у него были светлые глаза, высокий и стройный рост, элегантные манеры, от которых исходило пленительное обаяние. В этот момент слуга почтительно шагнул вперед и спросил: «Молодой господин, есть ли у вас способ вылечить мою старушку?»
Молодой человек ответил: «Не я, а мой молодой господин может вылечить болезнь старушки. Я не хвастаюсь, но если в мире есть только один человек, способный вылечить вашу старушку, то это никто иной, как он». Видя его уверенность, слуга, не посмеивая проявить невнимательность, ответил: «Пожалуйста, подождите минутку, молодой господин, я пойду и приглашу молодого господина, чтобы обсудить это подробнее».
Молодой человек поднял руку, чтобы остановить его, и сказал: «Не нужно. Мой молодой господин прибудет в Лоян завтра утром. Вы можете попросить своего молодого господина прийти в гостиницу Цинлинь и лично пригласить моего молодого господина завтра утром».
Сказав это, он уже собирался уходить, когда за ним поспешно последовал слуга и спросил: «Могу я узнать, как зовут вашего молодого господина?»
Молодой человек обернулся и прошептал слуге: «Фамилия моего молодого господина — Тан, а имя — Е. Никому об этом не рассказывай. Сообщи об этом только своему молодому господину».
Слуги еще больше укрепились в убеждении, что это важная персона, которую нельзя игнорировать, и быстро кивнули в знак согласия.
Толпа у входа постепенно разошлась, и слуги поспешно ворвались во внутренний зал, предположительно, чтобы доложить. Хуа Удуо подсознательно хотел изобразить самодовольную улыбку, но тут же сдержался, похлопав себя по щекам и напомнив себе: «Не могу смеяться, не должен смеяться!»
Вздох, даже когда жизнь складывается хорошо, смеяться не приходится; жизнь действительно бессмысленна.
Хуа Удуо прогуливался по улице, восхищаясь историческим значением Лояна как крупного торгового центра, его процветанием и оживленной атмосферой, поистине поразительными. В этот момент он заметил толпу, собравшуюся впереди, и доносились слабые крики. Хуа Удуо бросился посмотреть, что происходит. Среди собравшихся была растрепанная молодая женщина, продававшая себя за похороны своего отца. Толпа была большая, но все указывали пальцами и перешептывались, и никто не хотел предлагать деньги, чтобы помочь или выкупить девушку. Хуа Удуо пощупал свой кошелек, затем бросил десять таэлей серебра и сказал: «Я куплю тебя. Используй эти деньги, чтобы похоронить отца сегодня, а завтра утром приходи в гостиницу «Цинлинь» и найди молодого господина по фамилии Тан».
Не задерживаясь, она повернулась и ушла, игнорируя девушку позади себя, которая кланялась и щедро кланялась в знак благодарности, желая отплатить ей за доброту.
Хуа Удуо совершил много добрых дел, но, к сожалению, ни одно из оставленных им имен не принадлежало ему.
Было почти полдень, и, поскольку делать было нечего, Хуа Удуо искал приличный ресторан, чтобы хорошо поесть, когда услышал крик на улице: «Вторая дочь господина Чу, Чу Тяньсю, бросает свой вышитый мяч, чтобы выбрать себе мужа! Вторая дочь господина Чу, Чу Тяньсю, бросает свой вышитый мяч, чтобы выбрать себе мужа…» Голос был невероятно громким, и он повторял это снова и снова. Внезапно толпа на улицах и в переулках хлынула в одном направлении, и в мгновение ока улицы и переулки почти опустели. Кто такая Чу Тяньсю? Почему бросание вышитого мяча привлекает столько внимания? Хуа Удуо был из тех, кто всегда хотел поучаствовать в веселье, поэтому он поспешил последовать за ней.
Семья Чу, должно быть, была видной и влиятельной семьей в Лояне. Их особняк был роскошным и величественным, а площадка, где Чу Тяньсю бросал расшитый мяч, также была очень просторной. Не говоря уже о толпах, перелезавших через стены, чтобы посмотреть на это зрелище, на открытом пространстве шириной в несколько десятков футов стояло по меньшей мере сто неженатых мужчин. Хуа Удуо вошла без колебаний. Перед входом управляющий семьи Чу вручил ей перо, чернила, бумагу и чернильницу, попросив написать свое имя, место происхождения и другие простые сведения о себе. Рядом с управляющим стоял ученый средних лет, который взял написанное Хуа Удуо, прочитал его и увидел, что там написано: Тан Е, из Сычуани, восемнадцать лет. Он посмотрел на Хуа Удуо и одобрительно кивнул. Затем управляющий разрешил ей войти. Почерк Хуа Удуо был не таким изящным, как у обычных девушек; Она тонко раскрывала непослушный характер и свободный, жизнерадостный дух, редко встречающийся у девушек. Почерк Хуа Удуо однажды был высоко оценен учителем в академии Наньшу. Учитель сказал: «Почерк человека отражает его темперамент. Хуа Удуо свободна и непослушна, значит, она должна быть хорошей молодой девушкой». К сожалению, учитель был совершенно неправ. Она была всего лишь самозванкой.
Под палящим солнцем, примерно через то время, которое требуется, чтобы выпить чашку чая, Чу Тяньсю грациозно появилась. Стоя на вершине павильона, одетая в белое, с длинными волосами, ниспадающими, как облака, и развевающимися одеждами, она выглядела как фея. Хотя Хуа Удуо видела бесчисленное множество красавиц, эта была поистине необыкновенной, редкой красавицей. Хуа Удуо искренне восхитилась ею. Толпа внизу затаила дыхание с того момента, как появилась Чу Тяньсю; тишина была почти неслышной. Чу Тяньсю стояла на втором этаже, нахмурившись и глядя вниз. В этот момент служанка протянула ей красный расшитый мяч. Толпа мгновенно очнулась от оцепенения, толкаясь и пихаясь, некоторые чуть не начали драку, другие кричали: «Мисс Чу, сюда! Мисс Чу, сюда…» Хуа Удуо стояла на самом краю, не присоединяясь к давке, думая про себя: «Я должна поймать этот расшитый мяч». Тан Е, ты должна как следует отблагодарить меня за такую красоту! Подумав об этом, она едва не усмехнулась, но быстро сдержала усмешку. Она не могла смеяться! Ни в коем случае не смейся!
Тайные встречи с любовником
В тот момент, когда Чу Тяньсю бросил вышитый мяч, Хуа Удуо подпрыгнул, чтобы поймать его, будучи уверенным, что поймает. Однако неожиданно кто-то еще подпрыгнул в воздух и набросился на вышитый мяч. Хуа Удуо узнал в этом человеке круглолицего ученого, сидевшего за тем же столом в чайной в пригороде. Внезапно у него возникло плохое предчувствие. И действительно, навыки боевых искусств у этого ученого были довольно хороши. Он коснулся вышитого мяча раньше Хуа Удуо, но, похоже, потерял равновесие и не смог его поймать. Вышитый мяч упал на землю, и толпа внизу тут же пришла в смятение.
Присутствовали и другие люди, владевшие некоторыми боевыми искусствами, но никто из них не был столь искусен, как учёный и Хуа Удуо. Борьба за расшитый мяч закончилась в мгновение ока, и все внимание было сосредоточено на мяче, поэтому никто не обратил на них внимания.
Они стояли в восточном и западном углах толпы, глядя друг на друга через весь зал, соперничая за расшитый мяч, оценивая силу друг друга.
Человек напротив улыбнулся ему. Хотя у него было круглое лицо и круглые глаза, и он казался добрым, Хуа Удуо почувствовал в нем провокацию, и его соревновательный дух неосознанно пробудился. Он незаметно сунул пальцы в рукава, активировал золотое кольцо на руке и с невероятной скоростью и странными движениями проскользнул мимо толпы, пытавшейся заполучить расшитый мяч, метнув в него серебряные иглы.
Увидев движение Хуа Удуо, учёный тоже подпрыгнул в воздух и стремительно бросился вниз к вышитому мячу. Толпа расступилась, и он снова поймал вышитый мяч ногами, прежде чем Хуа Удуо успел среагировать. Хуа Удуо поднял руку, и серебряная игла из его рукава вонзилась прямо в учёного. Учёный был вынужден отступить и увернуться, больше не обращая внимания на вышитый мяч под ногами. В то же время человек в синей одежде на арене попытался воспользоваться этой возможностью, чтобы схватить вышитый мяч и оставить его себе, но внезапно был наступён на него Хуа Удуо, и он упал лицом вниз.
В этот момент в имении семьи Чу царила оживленная атмосфера. Разгорались драки, люди суетились, пытаясь поймать расшитый мяч, который, казалось, было невероятно трудно поймать. Семья Чу с изумлением наблюдала за происходящим, их глаза были широко раскрыты от страха, а удивленные возгласы то поднимались, то опускались. Как раз когда сердца всех замирали в такт траектории полета мяча, внезапно он взлетел высоко в воздух. Ученый уже был в воздухе, собираясь поймать его, но неожиданно появились серебряные иглы Хуа Удуо. Увидев направленные на него иглы, ученый не осмелился встретить их лицом к лицу, а вместо этого резко взмахнул ладонью, отбив мяч в сторону Хуа Удуо. Хуа Удуо, увидев это, хотел торжествующе улыбнуться, но яростно подавил улыбку. Он не должен смеяться! Он никогда не должен смеяться! Но неожиданно, в тот момент, когда мяч приземлился у него в руке, он разбился, разбросав красные лепестки по земле.
Все присутствующие были ошеломлены. Хуа Удуо тоже был поражен, с чувством беспомощности глядя на красные пятна на земле. Почувствовав странную атмосферу вокруг себя, он быстро спрятал серебряные иглы обратно в рукав, развернулся и убежал. Даже пробежав десять шагов, он все еще слышал, как за ним гонятся управляющий и его свита, задыхаясь и выкрикивая: «Молодой господин Тан… пожалуйста, подождите…»
Хуа Удоу, бежавший мимо, обернулся и крикнул: «Гостиница Цинлинь… найдите меня!»
В тот день все на улицах и в переулках Лояна, в чайных и ресторанах обсуждали произошедшее. Говорили, что молодой человек по фамилии Тан разбил вышитый мячик Чу Тяньсю, второй дочери богатой семьи Чу, всегда высокомерной и прекрасной, словно фея. Мало того, он тут же убежал, словно выбросив изношенную туфлю, даже не осмеливаясь взглянуть на эту сказочную красавицу.
Хуа Удуо незаметно проскользнул в гостиницу, избегая взглядов и ушей окружающих. Но затем, поняв, что хозяин гостиницы и официанты его узнали, он ради безопасности выписался из номера. Он вынес свой сверток из Лояна, нашел уединенное место за городом, переоделся в женскую одежду и с безразличием вошел в Лоян.
Более того, они также переехали в гостиницу «Цинлинь».
Гостиница «Цинлинь» — самая большая гостиница в Лояне. Лоян — самый процветающий город в мире, за исключением столицы. Эта самая большая гостиница действительно необыкновенна. Двор величественный, с небольшими мостиками, журчащей водой, павильонами и башнями, а также различными уровнями размещения. Помимо обычных номеров, есть дворы с частными садами и элегантные уединенные павильоны. Хуа Удуо никогда не любил скупиться, поэтому он выбрал для проживания уединенный, но просторный павильон. Все номера в павильоне сейчас свободны, и там находится только Хуа Удуо. Хуа Удуо очень доволен этим.
Ночь была очаровательной. Я сидел один на чердаке, любуясь яркой луной и звездами, с куриной ножкой в одной руке и кувшином вина в другой. Я с удовольствием ел мясо и пил вино, чувствуя себя совершенно довольным.
Насытившись едой и напитками, он довольно отрыгнул и с самодовольным видом вошёл в дом. Он подумал, что завтра его ждёт тяжёлая битва с Тан Е, поэтому ему нужно хорошо отдохнуть сегодня ночью, чтобы восстановить силы. Перед сном он снял маску, нанёс немного лечебной грязи и, закрыв глаза, погрузился в глубокий сон.
Глубокой ночью Хуа Удуо крепко спала, когда ее разбудил непрекращающийся жужжащий звук снаружи. Сначала это был звук флейты, а затем, еще более оглушительно, к нему присоединился звук цитры. Хуа Удуо ничего не знала о музыке, и теперь ее сладкие сны были еще больше нарушены. Она не могла не прийти в ярость. Она накрыла голову одеялом и ворочалась в постели, но раздражающее жужжание не давало ей уснуть. Наконец, она стиснула зубы и выскочила из постели! От гнева, вызванного пробуждением, у нее чуть не пошла каша в голове. Кто это был?! Кто это, черт возьми?! Как они могли быть такими злыми! Играть на цитре и флейте у ее двери посреди ночи, мешая ей спать!
Он, всё ещё злясь, надел ботинки и носки, не обращая внимания на то, что чёрная грязь на его лице напугает кучу людей, если он выйдет ночью. Он подошёл к двери, распахнул её ногой и закричал: «Какой же ублюдок потревожил мой сон!»
Не успела она произнести эти слова, как под павильоном появилась женщина в белом платье, с пленительными яркими глазами и белоснежными зубами. На коленях у нее лежала цитра, пальцы все еще были на струнах. Она тоже подняла взгляд на Хуа Удуо, в ее глазах читалось нескрываемое удивление. Затем ее взгляд слегка переместился на крышу на противоположной стороне.
Хуа Удуо была поражена ослепительной красотой, представшей перед ней, и втайне удивлена. Разве это не Чу Тяньсю, вторая дочь семьи Чу? Что она здесь делает? Внезапно ей пришла в голову мысль: эта сцена похожа на романтическое свидание под лунным светом, тайную встречу с возлюбленным?! Подумав об этом, она проследила взглядом за Чу Тяньсю на противоположную крышу, где с изумлением увидела фигуру, сидящую под карнизом, одетую в черное с пурпурным поясом, с длинной флейтой в руке. Ее взгляд был холодным и отстраненным, и он тоже был устремлен на нее. Узнав этого человека, Хуа Удуо вдруг почувствовала головокружение. Это был не кто иной, как Тан Е. Она подумала, что сказала, когда распахнула дверь. Нет, у нее слишком кружилась голова, чтобы что-либо помнить. Ей нужно поскорее вернуться внутрь. С этой мыслью Хуа Удуо внезапно закрыла глаза, подняла руки и медленно повернулась, бормоча себе под нос: «Я хожу во сне, хожу во сне…» Затем, крайне медленными движениями, она на ощупь вошла в дом, снова закрыла глаза и на ощупь вернулась, чтобы закрыть дверь. Всё прошло гладко от начала до конца, и Тан Е не поставил её в неловкое положение из-за своего предыдущего проступка.
Как только дверь закрылась, Хуа Удуо открыл глаза, подсознательно вытирая холодный пот, стекавший по лбу. Затем он спрятался в углу под окном и проделал в нем дыру изнутри наружу. Он прижался глазами к дыре и отчаянно выглянул наружу. Он увидел мгновение тишины снаружи, а затем Тан Е на крыше напротив встал, словно собираясь уйти. В этот момент он услышал, как Чу Тяньсю внизу сказал: «Чу Тяньсю пришел сюда, чтобы встретиться с Королем Ядов Тан Е. Изначально я думал, что Король Ядов, известный во всем мире, окажется кем-то выдающимся. Сегодня я вижу, что он ничем особенным не выделяется. Прощай». Сказав это, он убрал свою деревянную цитру, его белые одежды развевались, и он грациозно ушел перед Тан Е.
Услышав это, Хуа Удуо не могла не восхититься Чу Тяньсю. Честно говоря, даже она не осмелилась бы сказать эти слова Тан Е в лицо; эта потрясающая красавица действительно обладала уникальной личностью.
В этот момент Тан Е внезапно повернул голову и посмотрел в сторону. По какой-то причине Хуа Удо, явно прятавшаяся в тени, все еще покрылась холодным потом, словно Тан Е обнаружил ее шпионаж. Она почувствовала укол вины. Поворот Тан Е был лишь на мгновение, и его фигура исчезла в ночи в мгновение ока. Увидев, как Тан Е уходит, Хуа Удо втайне вздохнула с облегчением, затем ударила себя в грудь и прокляла себя за свою бесполезность. Ей следовало бы поучиться у Чу Тяньсю и увидеть, как великодушно он говорил с Тан Е — как это приятно! Она была в порядке, когда уходила, но когда вернулась… ничего страшного!
Хуа Удуо понятия не имел, что Тан Е находился в таком положении, что он мог отчетливо видеть проекцию половины ее головы у окна. Тень покачивалась влево и вправо, вверх и вниз, показывая, что человек внутри отчаянно пытался разглядеть, что происходит снаружи. На нее смотрел именно Тан Е, а не Чу Тяньсю.
На следующий день, когда солнце уже высоко поднялось в небо, Хуа Удуо встал. Хотя он плохо спал пол ночи, он все же чувствовал себя отдохнувшим и вышел из павильона. Как раз когда он собирался попросить официанта принести еды, он увидел двух официантов, несущих носилки из западного двора. Идя, они вздохнули и сказали: «Это тринадцатый человек, который вошел вертикально и вышел горизонтально».
Услышав это, Хуа Удуо пришла в ужас. Насколько ей было известно, Тан Е жил в западном дворе.
**************
Хуа Удуо бросилась вперед и протянула руку, чтобы коснуться шеи человека на носилках. Только почувствовав пульс, она успокоилась. Увидев встревоженный вид Хуа Удуо, два официанта, несшие носилки, сказали: «Госпожа, не паникуйте. С этим человеком все в порядке. Он просто потерял сознание и очнется быстрее, чем успеет выпить чашку чая».
Хуа Удуо притворился удивленным и спросил: «Что происходит?»
Услышав это, оба официанта покачали головами. Один из них сказал: «Мы тоже не знаем, что произошло. Мы знаем только, что эти люди пришли повидаться с молодым господином по фамилии Тан во внутреннем дворе западного поселения, но они либо убежали, либо упали, не успев переступить порог».
«Некоторые убежали, некоторые упали без сознания?» — Хуа Удуо еще больше озадачился, услышав это.
Другой официант добавил: «Рано утром в дом ворвалась группа нищих, заявив, что ищут молодого господина Тана. Их были десятки, больших и маленьких, и мы не смогли их остановить. Как ни странно, мы не знаем, кто такой молодой господин Тан в Западном дворе и какую магию он использует, но никто из них не смог войти в Западный двор. Некоторые даже подбирали камни с обочины дороги и уносили их, как золотые слитки, а другие, как этот человек, внезапно падали в обморок у дверей».
Хуа Удуо снова спросил: «Куда вы его везёте?»
Официант сказал: «Молодой господин Тан велел нам вынести их на солнечный свет на углу улицы, сказав, что через некоторое время они сами проснутся».
Хуа Удуо кивнул. Двое официантов сами отнесли носилки. Хуа Удуо на мгновение заколебался, затем повернулся и решительно направился к западному двору. Идя по дороге, он услышал, как двое слуг, подметавших двор по обе стороны, шепчутся друг с другом: «Это, должно быть, тоже в западный двор. Держу пари, это четырнадцатое».
Другая сказала: «Я сказала нет».
«Хорошо, на этот раз я поставлю двадцать медных монет».
"ХОРОШО."
Перед западным двором стояла слегка приоткрытая деревянная дверь, покрытая красным лаком. На первый взгляд, она казалась обычной, но при ближайшем рассмотрении из неё отчетливо торчала почти обгоревшая благовонная палочка. Хуа Удуо остановилась, издалека глядя на красную дверь. Она подумала, что Тан Е — искусный палач, и, возможно, странное поведение этих людей было вызвано отравлением. Методы отравления Тан Е были странными. Если бы она вошла через главные ворота, она оказалась бы на виду, а Тан Е остался бы в тени. Она могла бы стать четырнадцатым человеком, вошедшим вертикально и вышедшим горизонтально. Теперь, когда Тан Е отравил её, казалось, что дело только в этой маске. Она задавалась вопросом, не убьёт ли он её, чтобы заставить замолчать, после того как получит маску. Множество сомнений терзало её, и Хуа Удуо чувствовала всё большую неуверенность. Она решила сначала провести тайное расследование. Приняв решение, она решила пойти нетрадиционным путем, пройдя вдоль западной стены двора к уединенному уголку.
Подняв взгляд, можно увидеть ветви красных кленов, простирающиеся за стену. Хотя большая часть красных листьев уже опала, некоторые остались на ветвях, чтобы скрыть их. Хуа Удуо поднял взгляд и осмотрел местность, решив, что она хорошо спрятана. Затем он вскочил, схватился обеими руками за верхнюю часть стены и медленно заглянул внутрь.
Была осень, и казалось, что опавшие листья в саду намеренно не убрали. Внезапно подул порыв ветра, заставив красные листья танцевать в воздухе. Во дворе был неглубокий пруд, почти полностью покрытый красными листьями. Когда ветер стих, красные листья заиграли на поверхности пруда, создавая атмосферу неописуемого спокойствия, но в то же время и оттенок запустения.
Двор был тихим и пустынным. Хуа Удуо на мгновение остановилась на стене, но не услышала ни звука. Она подумала, что Тан Е, возможно, там нет, поэтому тихонько забралась на стену. Присев на корточки и собираясь спрыгнуть вниз, она инстинктивно почувствовала что-то необычное. Посмотрев вниз, она увидела человека, смотрящего на нее сквозь горизонтальные и наклонные ветви красного клена прямо под ней.
Этот взгляд...
Хуа Удуо несколько раз вздрогнул.
В этот момент даже сам Хуа Удуо не мог поверить своим глазам: он услышал, как произнес: «Я не видел двери…» Он внезапно прикрыл рот рукой и, взглянув на обладателя этих глаз, почувствовал непреодолимое желание схватиться за дерево и удариться головой.