В этот момент к Лю Сю подошла и Ци Синь. Ее ярко-красное свадебное платье ослепительно блестело. Ее пальцы коснулись пальцев Лю Сю, и тот инстинктивно отдернул их. Ци Синь вздрогнула.
Ци Ран улыбнулся, похлопал его по плечу и вернулся на свое место.
Взгляд Лю Сю помрачнел, безумие в его глазах постепенно исчезло. Наконец, Ци Синь схватила его за пальцы, они переплелись, и, когда их пальцы сомкнулись, Ци Синь покраснела, опустила голову и мягко улыбнулась. Эта улыбка была настолько очаровательной и притягательной, что все смотрели на нее с недоверием.
Хуа Удуо наблюдала за происходящим. Она иронично скривила губы, словно борясь с собой, словно не желая верить в увиденное. Она тихо и хрупко, с оттенком упрямства, спросила: «Скажи мне свой ответ».
Голос Лю Сю раздался в коридоре. Он был низким и хриплым, но очень спокойным. Он сказал: «Я не могу».
Внезапно кто-то из толпы вздохнул.
Услышав это, она, казалось, потеряла все силы, пошатываясь на несколько шагов назад, неустойчиво держась на ногах. Внезапно несколько охранников набросились на нее сзади, прижав к земле, но она совсем не сопротивлялась. Взмахом серебряной нити она выскользнула из рук двух связанных охранников и исчезла, едва не проскользнув сквозь пальцы. В этот момент прядь ее волос сорвалась и упала на землю. Глядя на эту прядь, ее глаза потускнели, и она равнодушно произнесла: «С этого дня мы чужие».
Кто это на самом деле?
Взгляд Лю Сю был спокойным, он равнодушно смотрел в угол, казалось, ничуть не тронут. Ци Синь же почувствовала, как ее рука, сжатая в кулаке, неконтролируемо задрожала. Она посмотрела на Лю Сю, одарив толпу ослепительной улыбкой, но ее взгляд был холодным.
Императрица взмахнула рукавом и холодно произнесла: «Вытащите её и покалечите…» Не успев закончить фразу, Лю Сю с глухим стуком опустился перед ней на колени и, поклонившись, сказал: «Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь! Я сегодня потревожил Ваше Величество, потому что ввязался во множество романтических интриг в мире боевых искусств. Надеюсь, Ваше Величество учтёт мою молодость и невежество, а поскольку сегодня день моей свадьбы, видеть кровь действительно неуместно. Пожалуйста, просто вышвырните её».
Императрица глубоко нахмурилась, устремив взгляд на Лю Сю. Голова Лю Сю была низко опущена, тело почти полностью лежало на земле, он не умолял, а просил. Она знала, о чем думает Лю Сю, и, осознав это, невольно тихо вздохнула, в ее глазах появилась нотка холода.
В этот момент Ци Синь опустился на колени и взмолился: «Ваше Величество, между Сю и этой женщиной есть взаимная симпатия. Сегодня также день нашей с Сю свадьбы. Пожалуйста, отпустите её. В противном случае, боюсь, отныне моего мужа будут считать бессердечным и непостоянным человеком, а это было бы ужасно».
Лю Сю услышал это, но не посмотрел на Ци Синя.
Ци Синь взглянула на лежащую на земле Лю Сю, и ее взгляд слегка помрачнел.
Госпожа Ци, сидевшая во главе стола и являвшаяся матерью Ци Синь, также сказала: «Сегодня радостный день Сю и Синьэр, и видеть кровь неуместно. Ваше Величество добросердечна, поэтому, пожалуйста, отпустите её».
Императрица Лю долго молчала, прежде чем сказать стражникам: «Сделайте, как говорит госпожа Ци, выгоните её. Если она посмеет снова приблизиться к резиденции императорского дяди, убейте её без пощады».
Губы Хуа Удуо изогнулись в насмешливой улыбке.
Охранники, не проявив ни капли жалости, оттащили её прочь. Хуа Удуо не оказала никакого сопротивления. Казалось, только физическая боль и унижение могли облегчить нелепую и жалкую агонию в её сердце.
Как раз когда он собирался уйти, он вдруг услышал, как Ци Синь сказала из зала: «Подожди!»
Охранники замерли, повернулись и прижали Хуа Удуо к дверному проему, заставив его встать на колени перед Ци Синем.
Хуа Удуо смотрела на приближающуюся к ней женщину, которая пыталась подняться, но стражники крепко держали ее, не давая встать. Она несколько раз пыталась вырваться, а затем просто села на землю, презрительно произнеся: «В этой жизни я преклоняю колени только перед своими родителями, перед Небом и Землей; вы недостойны моего преклонения колен!»
Ци Синь стояла перед Хуа Удуо, смотрела на него сверху вниз, и вдруг ее взгляд стал холодным, но она тихо сказала: «Ты из скромной семьи, и встреча с Сю, возможно, благословение из твоей прошлой жизни. Влюбиться в него — не твоя вина, но ты знаешь, что твой статус намного ниже его, и вы не подходите друг другу. Не принимай больше поспешных решений. Это не место для тебя. Уйдя отсюда, не возвращайся».
Добрые слова совета Ци Синь вызвали одобрительный кивок всех присутствующих в зале, большинство из которых посчитали, что она была добросердечной и намеренно пыталась отговорить женщину от того, чтобы прийти и умереть.
Однако Хуа Удуо остался непреклонен. Он холодно фыркнул и презрительно сказал: «Даже если ты встанешь на колени и будешь умолять меня, я больше никогда не вернусь».
У Ци Синь перехватило дыхание, но она улыбнулась и сказала: «У вас хватит денег на поездку? Если нет, я могу попросить кого-нибудь подготовить для вас немного».
Услышав это, большинство согласно кивнуло, соглашаясь с тем, что Ци Синь не только красива, но и добросердечна. Все они считали, что Хуа Удуо довольно неблагодарен.
Хуа Удуо заметила мимолетное отвращение в глазах Ци Синя. Она фыркнула и сказала: «Хорошо, приноси столько, сколько у тебя есть, но не доставай ничего дешевле тысячи таэлей золота или десяти тысяч таэлей серебра, чтобы не оскорбить мои глаза».
Императрица, восседающая на троне, усмехнулась: «Какая наглость!»
«У тебя, конечно, есть немного гордости», — сказала Ци Синь с легкой улыбкой, seemingly unperformed. «Но немного нелепо так гордиться собой, когда ты не видишь своего места».
Все считали Ци Синь добродушной и полагали, что в её словах есть смысл. Они не могли удержаться от смеха над этой женщиной, которая была так высокомерна и просила тысячу таэлей золота. Она просто напрашивалась на смерть.
Хуа Удуо, естественно, поняла смысл её слов и нетерпеливо сказала: «Говори, что хочешь сказать, быстрее, или молчи. Я тороплюсь».
Ци Синь никогда в жизни не видела, чтобы женщина говорила так вульгарно, и это её поразило. В её глазах мелькнуло презрение, когда она сказала: «Я хочу спросить вас, где вы живёте? Как вас зовут?»
Хуа Удуо вдруг рассмеялась и сказала: «Ты думаешь, что достойна знать?» Хотя она смотрела вверх, ее взгляд был крайне презрительным. На Ци Синь никогда прежде так не смотрели, и она почувствовала гнев.
Тогда Хуа Удуо сказал: «Не нужно смотреть на меня с этой фальшивой жалостью, которая не скрывает вашего отвращения. Я презираю вашу жалость и ненавижу ваше отвращение. Вы говорите, что мой статус намного ниже его, и я недостаточно хорош для него, и вы жалеете меня, но вы ничем не лучше. Вы всего лишь разменная монета, за которую они борются. Они даже не относятся к вам как к человеку; они борются за вас как за товар, который может принести им выгоду. И вы всё ещё этому рады. Разве по сравнению со мной вы не ещё более жалки?»
Эти слова задели Ци Синь за живое. Ее лицо покраснело, а затем побледнело. Увидев презрение и жалость в глазах Хуа Удуо, она почувствовала, будто с нее сняли всякую притворность. Она никак не ожидала оскорблений от женщины скромного происхождения из мира боевых искусств. Как только она собиралась что-то сказать, Хуа Удуо продолжила насмешливым тоном: «Как вы говорите, я не такого знатного происхождения, как вы, и не такая красивая. Естественно, что вы вышли за него замуж. Он любит вас больше, чем меня». В этот момент голос Хуа Удуо дрожал от эмоций, но она все же продолжила: «Ваша ненависть еще более необоснованна. Поэтому, пожалуйста, отбросьте свое отвратительное лицемерие, отбросьте свое уродливое, лживое лицо». Она огляделась, затем посмотрела прямо на Ци Синя и презрительно улыбнулась: «И отложите в сторону эти притворства, которые используют только куртизанки, чтобы угодить своим клиентам. Не заставляйте меня чувствовать себя проигравшей женщине низкого происхождения, не заставляйте меня чувствовать обиду и унижение».
Слово «сука» окончательно вывело Ци Синь из себя. Её никогда прежде так не оскорбляли, тем более на глазах у стольких людей. Она подняла руку, чтобы ударить Хуа Удуо, но внезапно кто-то схватил её за запястье. Подняв глаза, она увидела молодого человека в парчовых одеждах, внезапно появившегося в дверях. Его глаза были как утренние звёзды, он держался спокойно, а улыбка была изящной. Взгляд, которым он её одарил, был непостижимым, с понимающим спокойствием, которое, казалось, видело всё насквозь, и от него по спине пробежал холодок.
Он отпустил запястье Ци Синь, слегка приподнял уголки губ и с полуулыбкой сказал: «Госпожа, такой знаменательный день! Если мы его пропустим, разве не будем жалеть об этом всю оставшуюся жизнь? Она всего лишь деревенская простачка, которая мало где побывала. Зачем вам лично преподавать ей урок на глазах у всех и терять своё достоинство?»
Слова Хуа Удуо потрясли всех, они интуитивно почувствовали, что эта женщина не из простых. Когда они увидели, как Ци Синь внезапно протянула руку, чтобы ударить Хуа Удуо, они тоже были удивлены. Мягкий, добродетельный и умелой поступок Ци Синь мгновенно померк в глазах многих.
В частности, Гунцзы Юй был несколько возмущен и, едва сдерживая желание, выскочил из угла, воскликнув: «Если она действительно посмеет ударить Удо, я… я…!»
Я еще какое-то время говорил, не получая ответа, и молодой господин больше не мог этого терпеть, поэтому спросил: «Что именно с тобой не так?»
Гунцзы Юй долго думал, но так и не смог найти хорошего решения, и невольно почувствовал некоторое разочарование. В этот момент Гунцзы Сюнь вмешался: «Если она действительно посмеет ударить Уду, я больше не буду считать её красавицей, а буду считать её уродиной».
Услышав это, Гунцзы Юй тут же оживился и сказал: «Да, она некрасивая женщина, поэтому я буду относиться к ней как к некрасивой женщине».
Гунцзы Куан добавил: «Похоже, Ци Синь не такая кроткая и добродетельная, как мы думали; она слабая женщина, нуждающаяся в защите».
Гунцзы Цзыян сказал: «У Ду затронула её больное место».
Гунцзы Юй не согласился, сказав: «У Дуо тоже не ошибается. Кроме того, другие, возможно, не знают характера У Дуо, но разве мы не знаем её? Она честная и легко поддаётся давлению, но при этом верная и благородная. Не забывайте, что однажды она рисковала жизнью, чтобы спасти всех нас. Если бы ей не было так больно, она бы не…» Гунцзы Юй вспомнил ту битву, и храбрость Хуа У Дуо всё ещё тронула его до глубины души. Видя сложившуюся ситуацию, он снова вздохнул: «А теперь мы просто стоим и смотрим, как она терпит унижение, прячемся в стороне, не пошевелив и пальцем, чтобы ей помочь».
Все были обескуражены.
Гунцзы Ци спокойно сказал: «Нас нельзя винить в этом. Учитывая наш статус, какое право мы имеем здесь говорить? Даже если мы попытаемся ей помочь, это только обернется против нас. Главное, чтобы ей не причинили вреда, это всё, что имеет значение».
Молодой господин Сюнь с негодованием сказал: «У Дуо высокомерен и надменен. Действия Ци Синя слишком оскорбительны для У Дуо».
Гунцзы Чжэн внезапно спросил: «Мне всегда было любопытно, когда же Удо влюбился в Сю?»
Услышав это, все с недоумением посмотрели на Гунцзы И. Это объяснялось особыми отношениями между Хуа Удо и Гунцзы И, ведь они жили и ели вместе. Неизбежно у всех возникли какие-то странные мысли. В этот момент Гунцзы И задумчиво смотрел на Сун Цзысина, внезапно появившегося в дверях.
Сегодня вечером произошло слишком много перемен. Большинство из тех, кто пришел поздравить, были чиновниками нынешней династии, а также видными местными семьями. Наблюдая за происходящим, все они молчаливо смотрели на это с безразличием.
Ци Синь посмотрела на Сун Цзысина, выражение её лица слегка изменилось, но она по-прежнему мило улыбалась и спросила: «Могу я узнать, кто вы, молодой господин?»
Мужчина тут же поклонился и сказал: «Я Сун Цзысин, генерал Аннама. Приветствую вас, госпожа».
На лице Ци Синь мелькнуло сложное выражение, когда она сказала: «Генерал Сун, кажется, немного опаздывает».
Сун Цзысин улыбнулся и сказал: «Я немного задержался в пути из-за некоторых дел, но, к счастью, все же успел на свадебный банкет зятя императора и его жены. Надеюсь, госпожа меня простит».
Ци Синь грациозно улыбнулась и сказала: «Возможно, генерал Сун неправильно меня понял. Я не хочу создавать ей проблем. Я просто хочу знать, кто она и почему она постоянно изрекает здесь такие высокомерные слова?»
Услышав это, Хуа Удуо, сидевший на земле, тихонько усмехнулся, словно спрашивая себя и окружающих: «Кто я?» Подумав о собственной личности, он презрительно усмехнулся еще сильнее.
Ци Синь сказала: «Даже если ты из бедной семьи, у тебя есть имя и фамилия, родители и старшие. А у тебя нет ничего подобного? Или у тебя есть какие-то невыразимые трудности, о которых тебе стыдно говорить публично?» На самом деле, многие присутствующие не узнали Хуа Удуо и хотели узнать, кто эта женщина. Слова Ци Синь были полны смысла, и те, кто внимательно слушал, уже догадались, в чём заключались так называемые трудности Хуа Удуо. Естественно, это было её позорное и нищее происхождение.
Хуа Удуо попытался подняться, но охранники повалили его на землю.
В этот момент Ци Синь сказал: «Можете пока отойти в сторону».
Стражник взглянул на императрицу Лю, восседавшую на троне, и отпустил её только после того, как она кивнула.
Хуа Удуо, покачиваясь, выпрямилась. Взглянув на Ци Синь, она еще больше разочаровалась и сказала: «Ты настаиваешь на том, чтобы знать, кто я? Тогда я тебе точно скажу, кто я».
Она подняла руку, коснулась за ухом и медленно сняла маску с лица. Она услышала вздохи и возгласы. Она увидела шок в глазах императрицы Лю, недоумение в глазах Ци Синя и недоверие в глазах всех остальных присутствующих.
Она рассмеялась, но боль и беспомощность распространились по ее конечностям и костям, медленно сливаясь в смесь печали и слегка безумной самоуверенности.
Она услышала свой собственный дрожащий, насмешливый голос, эхом разнесшийся по залу: «Я Фан Жуоси, вторая дочь семьи Фан из Цзиньлин!»
**************
Она улыбнулась, увидев полное отчаяние на лице Лю Сю. Ей хотелось рассмеяться, но она невольно свернулась калачиком, резкая боль в груди заставила ее отпрянуть. Нечаянно ее взгляд встретился со взглядом Гунцзы И, который все это время смотрел на нее. Она задрожала, и единственной ее мыслью было убежать в страхе.
Прежде чем кто-либо успел оправиться от изумления, она обернулась и уже оказалась за пределами зала. Она невольно оглянулась на Лю Сю, бледного и словно потерявшего душу. Она вспомнила фразу: «Отныне мы будем чужими». Слезы текли по ее щекам. Она отмахнулась от них рукавом и, взмахнув им, исчезла в ночном небе.
Тан Е, стоя в толпе, холодно наблюдал за всем происходящим, словно ему было все равно. Лишь услышав ее последнюю фразу, выражение его лица внезапно изменилось.
Принц И был потрясен не меньше, чем императрица Лю Я. Он безучастно смотрел на женщину в зале, с напряженным выражением лица.
Взгляд Гунцзы Ци несколько раз перебегал с одного места на другое, но, увидев выражение лица Гунцзы И, она вздохнула.
Гунцзы Юй недоверчиво смотрел на Хуа Удо, совершенно не обращая внимания на её слова. Его взгляд был прикован к её ослепительной красоте. Неужели это Удо? Неужели это настоящее лицо Удо? Она была просто... слишком красива.
Другие молодые господа, включая Гунцзы Чжэна и Гунцзы Цзияна, также были ошеломлены на месте, потрясенные не только истинным лицом Хуа Удо, но и ее поступками и личностью.
Лю Сюцзянь выпрямился, но не мог перестать дрожать. Неужели это Фан Жуоси? Неужели судьба сыграла с ним злую шутку? ...Неужели это действительно Фан Жуоси? Она так долго его обманывала...
В одно мгновение она сделала несколько движений и уже оказалась далеко. Прислонившись к лунному свету, висящему в небе, она повернула голову, и все в зале были очарованы.
Прежде чем охранники успели среагировать и броситься в погоню, фигура женщины уже исчезла среди зданий, постепенно превратившись в точку, пока ее совсем не стало не видно.
На свадебном банкете Лю Сю выпивал чашку за чашкой, не только принимая все предложения, но и всё больше и больше напиваясь. Лишь когда принц Цзыян выхватил у него чашку и посоветовал пить меньше, он вдруг разразился смехом. Он смеялся и смеялся, пока голос его не охрип, пока слёзы не потекли по его лицу, пока он не закашлялся и не вырвал безудержно.
Лю Шунь попытался помочь ему подняться, но тот оттолкнул его, в результате чего опрокинулся стоящий рядом стол. Еда, вино и чашки со стола разлетелись по полу, создав беспорядок.
Этот неожиданный поворот событий парализовал банкет; никто не произнес ни слова, все просто наблюдали за происходящим.
Гунцзы Цзыян тайком надавил на акупунктурную точку Гунцзы Сю, отчего тот рухнул на пол. Гунцзы Цзыян помог Гунцзы Сю подняться и, смеясь вместе с гостями, сказал: «Жених слишком много выпил. Я сначала помогу ему войти. Все, пожалуйста, чувствуйте себя как дома». Хотя гости понимали, что что-то не так, они ничего не сказали и продолжили пить.
Принц Цзыян подмигнул Лю Шуню, и вместе они помогли Лю Сю отойти в задний коридор.
Гунцзы И, Гунцзы Ци, Сун Цзысин и другие выпили всего несколько чашек, после чего, заявив о своем опьянении, разошлись один за другим. Остальные молодые господа также поспешно разошлись.
Покинув резиденцию императорского дяди, Гунцзы И и Гунцзы Ци немедленно отправили множество людей, чтобы узнать о местонахождении Хуа Удуо. Они ждали новостей в префектуре Дамин, но до рассвета никаких известий не поступало.
Внутри кабинета свечи погасли, и все окуталось тьмой. Холод и предрассветное одиночество пронизывали каждый уголок. Двое мужчин молча стояли в темноте, погруженные в свои мысли, на мгновение потеряв дар речи.
В тишине Гунцзы Ци вдруг сказал: «Мне кажется странным, что У Дуо не проронила ни слезинки от начала до конца. Она собиралась вернуть свою любовь или украсть мужа?»
Гунцзы И сказала: «В тот момент гордость не позволила ей пролить слезы».
«Похоже, вы её довольно хорошо знаете», — насмешливо заметил Гунцзы Ци.
Гунцзы И тоже насмешливо улыбнулся и сказал: «Но я тоже дурак».
Услышав это, Гунцзы Ци был ошеломлен и спокойно сказал: «Это не первый раз, когда она тебя обманывает».
Гунцзы И спокойно сказал: «Но только на этот раз, когда я не хотел, она так долго скрывала это от меня».
Гунцзы Ци вздохнул и сказал: «Сейчас она в большой опасности. Интересно, знает ли она об этом?»
«Вероятно, она сейчас где-то прячется, убитая горем, так как же она может осознавать опасность? К счастью, она умеет маскироваться; я только надеюсь, что она уже сменила маску», — без особой надежды сказал Гунцзы И.
Гунцзы Ци на мгновение потерял дар речи, затем, подумав о другом, сказал: «Почему Сун Цзысин вдруг появился в столице? Он выглядит измученным и уставшим, должно быть, проделал долгий путь. Может быть, он приехал за Удо?»
Гунцзы И сказал: «Если мы не найдем Удуо, то весьма вероятно, что он его похитил. Я все больше восхищаюсь его стилем ведения дел. Он идеально справился с делом Цзянлина. Только он мог додуматься использовать солдат, замаскированных под беженцев, рассредоточить их, чтобы оставить Цзянлин с зерном. Он успешно перевез такое большое количество зерна. Знаете что? В этой жизни меньше всего мне хочется однажды стать его врагом».
«Почему?» — многозначительно спросил Гунцзы Ци.
Но затем Гунцзы И беспомощно вздохнул: «Потому что он слишком красив. Я никогда не мог устоять перед красивыми женщинами».
Получив неожиданный ответ и понимая, что он ходит вокруг да около и пытается отвлечь ее, Гунцзы Ци потеряла дар речи. После долгой паузы Гунцзы Ци наконец сказала: «Уже почти рассвет. Мы до сих пор ничего не слышали от У Дуо. Боюсь, как вы и сказали, У Дуо забрал Сун Цзысин. Давайте отдохнем до рассвета». Гунцзы Ци помассировала ноющие плечи.