Хуа Удуо улыбнулся и сказал: «Я называю тебя вором цветов номер один в мире».
Чэнь Дунъяо был ошеломлён.
С неба посыпались серебряные иглы.
В плане боевых искусств Хуа Удуо не может сравниться с Чэнь Дунъяо; по физической силе она также ему не ровня. Однако в плане вооружения оружие Хуа Удуо намного мощнее. За исключением мягкого меча Феникса Сун Цзысин, который может противостоять её Золотым кольцам Десяти Пальцев, Клинок Души Луны Чэнь Дунъяо совершенно неэффективен против неё.
В битве при Сучжоу Чэнь Дунъяо мог бы получить ранение от Золотого кольца Десяти Пальцев, но не в этот раз. У Чэнь Дунъяо уже была стратегия противодействия Золотому кольцу Десяти Пальцев Хуа Удо, поэтому Хуа Удо некоторое время не мог приблизиться к Чэнь Дунъяо. Тем временем Чэнь Дунъяо искал слабое место Хуа Удо и терпеливо ждал подходящего момента. Ситуация была неблагоприятной для Хуа Удо.
Это был первый раз, когда Сюй Цин увидел Хуа Удуо в бою, и её мастерство боевых искусств и сила были поистине поразительны. Ещё более поразительным было её противостояние непобедимому Чэнь Дунъяо на поле боя, где доминировали мужчины. Сюй Цин был вновь глубоко потрясён этой второй молодой леди из семьи Фан, которая была слишком красива, вела себя слишком странно, обладала крайне необычным характером и была невероятно дерзкой.
Помимо Сюй Цин, был ещё один человек, выглядевший совершенно потрясённым: У Чжэн, знавший правду. У Чжэн вспомнил, как он был слеп, не осмеливаясь оскорбить эту молодую леди, и эта мысль теперь заставила его покрыться холодным потом. Он решил впредь держаться от неё как можно дальше.
После всего лишь дюжины ходов Чэнь Дунъяо уже переключился с защиты на нападение, когда Хуа Удуо внезапно крикнул: «Я не могу тебя победить, я больше не буду сражаться!»
Чэнь Дунъяо, с его острым взглядом, попытался убежать, но Чэнь Дунъяо не собирался так просто отпускать его. Он выхватил меч и бросился в погоню. Один полетел вперед, другой погнался сзади, расстояние между ними то сокращалось, то увеличивалось. Солдаты с недоверием наблюдали, как двое бегут и преследуют друг друга перед двумя армиями, зрелище настолько комичное, что все были ошеломлены.
В этот момент Сун Цзысин уже натянул лук и вставил стрелу, натянув тетиву. Хуа Удуо побежал в сторону Сун Цзысина, а Чэнь Дунъяо бросился за ним в погоню; они двигались с огромной скоростью. Хуа Удуо внезапно пригнулся, и Чэнь Дунъяо почувствовал летящую в него стрелу. Инстинктивно он увернулся, и его шлем слетел с головы.
Чэнь Дунъяо замер на месте, его растрепанные волосы развевались на ветру. Из шлема, упавшего на землю, торчала стрела. Он прищурился и вдруг посмотрел на Сун Цзисина.
Вторая стрела Сун Цзисина уже была выпущена. Когда Чэнь Дунъяо увернулся, он внезапно почувствовал холод на щеке и шее. Оказалось, что серебряные иглы и нити Хуа Удуо порезали ему щеку и шею. Чэнь Дунъяо отскочил на несколько шагов назад, уже вне зоны досягаемости серебряных игл Хуа Удуо. Кровь сочилась из его лица и шеи, образуя капельки, стекающие вниз.
Сун Цзисин дал сигнал к отступлению.
Перед возвращением в свой лагерь Хуа Удуо повернулся к Чэнь Дунъяо и сказал: «В следующий раз мы снова сразимся!»
Когда Чэнь Дунъяо смотрел на удаляющуюся фигуру, в его глазах вспыхнул яростный огонь.
Хуа Удуо подошёл к Сун Цзисину и сказал: «Как жаль, нам совсем немного не хватило, чтобы убить его».
Сун Цзысин сказал: «Если бы он умер вот так, мне бы действительно стало очень жаль».
«Почему?» — спросил Хуа Удуо.
Глядя на Чэнь Дунъяо, который все еще стоял между двумя армиями и не уходил, Сун Цзысин сказал: «Я хочу отрубить ему голову собственными руками».
Хуа Удуо был поражен.
У Дуо, свирепый генерал под командованием Сун Цзысина, прославился по всей стране после битвы с Чэнь Дунъяо и был произведён Сун Цзысином в адъютанты.
Помимо усердных занятий боевыми искусствами, у Хуа Удуо в армии больше не было никаких дел. Иногда она разговаривала с Сун Цзысином, но тот обычно был занят, поэтому она не хотела его беспокоить.
После последнего сражения на фронте солдаты в лагере относились к ней с большим уважением всякий раз, когда видели её снова. Сюй Цин тоже сильно изменился; он каждый день оставался рядом с ней, словно стал её личным телохранителем.
В последнее время в военном лагере произошли некоторые изменения: многие люди приходили и уходили, в том числе и незнакомые лица. Хуа Удо не интересовался этими событиями и не стал расспрашивать, но случайно узнал, что в уезде Куайцзи, расположенном недалеко от уезда Дунъян, собираются провести грандиозные соревнования по гребле на лодках-драконах.
Округ Куайцзи находится примерно в трех днях пути от округа Дунъян. Каждый год в это время в округе Куайцзи проводятся грандиозные гонки на лодках-драконах. В этом году, несмотря на частые войны по всей стране, они еще не достигли округа Куайцзи и не ослабили энтузиазма жителей округа в отношении проведения гонок на лодках-драконах.
Гонки на лодках-драконах изначально были просто водным видом спорта, но с годами в уезде Куайцзи они превратились в определенную систему и традицию. Соревнования очень специфичны, и в них участвуют известные местные команды. Многие состоятельные молодые люди также пользуются возможностью посоревноваться или сыграть в азартные игры.
Благодаря своей долгой и безупречной истории, уезд Куайдзи объявил этот день Праздником лодок-драконов. Каждый год в этот день в уезде Куайдзи царит оживленная атмосфера, словно на праздничном рынке: повсюду торговцы продают всевозможные товары и еду, а также проходят специальные представления и развлечения. Некоторые жители окрестных районов также приезжают в уезд Куайдзи, чтобы посмотреть гонки на лодках-драконах и присоединиться к веселью.
Хуа Удуо случайно подслушала этот разговор. Она сказала Сун Цзысину, что хочет пойти и всё увидеть сама, и Сун Цзысин не стал ей препятствовать, лишь попросив Сюй Цин взять с собой несколько человек. Однако Хуа Удуо подумала, что слишком много людей сделают её слишком заметной, и не хотела брать с собой Сюй Цин и остальных, но перед уходом Сюй Цин всё же последовала за ней. Хуа Удуо сердито посмотрела на Сюй Цин и спросила: «Зачем ты пошла с нами?»
Сюй Цин вытащил тяжелый мешок с деньгами и сказал: «У меня есть серебро».
Хуа Удуо моргнул, глядя на мешочек с деньгами, затем искоса взглянул на Сюй Цина и сказал: «Тебя этому научил Сун Цзысин, не так ли?»
Глаза Сюй Цина сверкнули, и он запинаясь произнес: «Генерал сказал, что вам скучно в дороге, поэтому он попросил меня… попросил меня развлечь вас, а пока вы будете ходить по магазинам, расплачиваться за ваши покупки, носить ваши вещи, отгонять мух и комаров…»
«Хорошо, пойдем со мной». Хуа Удуо остановил свою лошадь и ускакал прочь.
На протяжении всего путешествия Сюй Цин и Хуа Удуо старались не привлекать к себе внимания. Хуа Удуо сменил маску, и Сюй Цин тоже надел маску, чтобы замаскироваться.
Поскольку до гонки на лодках-драконах оставалось три дня, они быстро ехали на лошадях, и путешествие, которое обычно занимает три дня, было завершено менее чем за два дня. Они нашли гостиницу, и Сюй Цин и Хуа Удуо остановились по соседству. Вечером они выпили, поели мяса и сыграли в игру с выпивкой, после чего вернулись в свои комнаты, чтобы отдохнуть.
Они оба сильно устали от двухдневного путешествия, поэтому рано легли спать. Из-за жары Хуа Удуо попросила хозяина гостиницы приготовить горячую воду для ванны в её комнате. Из-за гонок на лодках-драконах гостиница была переполнена, а хозяин был завален работой, поэтому Хуа Удуо пришлось довольно долго ждать, пока наконец в комнату принесли горячую воду и ванну. После быстрого душа Хуа Удуо приготовилась ко сну. Подумав, что хозяин, вероятно, забыл принести ванну, Хуа Удуо не сильно расстроилась, сняла маску и нанесла немного лечебной грязи. Из-за жары перед сном она лишь приоткрыла верхнюю половину окна с деревянной балкой для вентиляции, затем легла и заснула.
Неожиданно, посреди ночи, в гостинице внезапно бесшумно появился человек в черной маске. Увидев, что окно Хуа Удуо приоткрыто, он, не раздумывая, забрался внутрь.
С громким плеском он нырнул головой вперед в ванну, стоявшую неподалеку от окна, и вода тут же разбрызгалась повсюду. Мужчина в черном испугался, но быстро среагировал, подавившись водой, а затем вывалился из ванны. Промокший и растрепанный, мужчина в черном стоял лицом к лицу с Хуа Удуо, который вскочил с постели, услышав шум.
Они уставились друг на друга широко раскрытыми глазами.
На мгновение потерял дар речи.
Лунный свет лился сквозь окно, и под его лучами они смотрели друг на друга.
Капли воды стекали с волос мужчины в чёрной одежде, падая на землю с отчетливым, слышимым звуком. Он широко раскрытыми глазами смотрел на человека, стоящего перед ним, — вернее, на этого человека, который выглядел как человек. Он ожидал увидеть потрясающе красивую женщину, но вместо этого, в кромешной ночи, столкнулся со странной фигурой с полностью почерневшим лицом. За исключением глаз, которые ещё можно было различить по белкам, нос и рот полностью отсутствовали. О красоте и речи быть не могло; было сомнительно, человек ли этот человек вообще. Мужчина в чёрной одежде был ошеломлён. В кромешной темноте ночи, под бледным лунным светом, такое зрелище напугало бы любого. Но после короткого мгновения шока он отреагировал, хотя и слишком медленно. Он почувствовал, как его пронзила серебряная игла, поспешно увернулся, но всё ещё испытывал острую боль.
Естественно, ссора между ними внутри дома привлекла внимание Сюй Цин, находившейся в соседней комнате.
Сюй Цин ворвался внутрь и тут же заметил человека в чёрном и Хуа Удуо, лицо которой было покрыто лечебной грязью. Он узнал её по оружию, хотя и не знал, чем она намазала лицо, но понял, что происходит. Он уже собирался помочь, когда человек в чёрном, увидев его входящим, внезапно приблизился. Сюй Цин успел лишь несколько раз пошевелиться, прежде чем был обездвижен. Человек в чёрном, прижав палец к горлу Сюй Цина, сказал Хуа Удуо: «Я буду ждать тебя». С этими словами он схватил Сюй Цина и ушёл.
Услышав голос, Хуа Удоу сначала вздрогнул, а затем был потрясен. Чэнь Дунъяо! Это действительно был Чэнь Дунъяо!
Когда Хуа Удуо выбежала из дома вслед за ним, он уже исчез. Она немного поколебалась, а затем решила не преследовать его дальше. В конце концов, это была территория Чэнь Дунъяо, и что-то здесь не так; ей не следовало настойчиво его преследовать. Откуда Чэнь Дунъяо знал, что она приехала в уезд Куайцзи? И откуда он знал, что она здесь живет? Хотя Чэнь Дунъяо и был ранен ею, кто он такой? Должны быть люди поблизости, которые могли бы его встретить. Если она опрометчиво погонится за ним, она не сможет спасти Сюй Цин и подвергнет себя опасности. Поскольку Чэнь Дунъяо сказал, что будет ждать, пока она сама к нему придет, он имел в виду, что хочет использовать Сюй Цин в качестве приманки, чтобы заманить ее туда. Вероятно, он пока ничего не будет делать с Сюй Цин. Ее первоочередной задачей было связаться с Сун Цзысином. Но она явно уже находилась под наблюдением Чэнь Дунъяо. Хотя ей и удавалось сбежать благодаря своим навыкам боевых искусств, Сюй Цин… и Сун Цзысин атаковали уезд Дунъян. Сейчас она была в крайне затруднительном положении; что ей делать?
Хуа Удуо долго размышлял, но так и не смог найти исчерпывающего решения. В конце концов, он решил действовать по обстоятельствам.
Стратег Чэнь Дунъяо, Вэй Цянь, описал Чэнь Дунъяо характер и увлечения Фан Жуоси следующим образом: она любит оживленные собрания, изысканную еду и вино, а также отличается верностью и праведностью. Через несколько дней в уезде Куайцзи состоятся гонки на лодках-драконах, на которых она, вероятно, будет присутствовать. Достаточно лишь устроить засаду шпионам вдоль маршрута между уездами Дунъян и Куайцзи, чтобы выяснить, отправилась ли она в Куайцзи. Если она изменила свою внешность, ее можно будет опознать по телосложению, чертам лица, окружающим ее людям и лошади, на которой она едет.
Коня Хуа Удо был лично выбран и подарен ей Сун Цзысином. Это был редкий и прекрасный конь с темно-коричневой, блестящей шерстью и исключительной энергичностью. Его грива была черной с белыми полосами, что было довольно необычно. Чэнь Дунъяо, естественно, вспомнил битву с ней на поле боя и рассказал об этом своим шпионам. Когда Хуа Удо и Сюй Цин прибыли в Куайцзи, именно этот конь раскрыл ее личность.
Куайцзи находился под юрисдикцией Чэнь Дунъяо, и Хуа Удуо и Сюй Цин находились под его наблюдением с момента своего прибытия в город. Узнав, что Хуа Удуо действительно попал в Куайцзи, Чэнь Дунъяо почувствовал прилив волнения и непреодолимое желание поймать их, словно рыба, которую он так долго ждал, наконец-то попала в его сеть и ждала, когда он её поймает.
Чэнь Дунъяо обсудил ситуацию с Вэй Цянем, и тот предложил несколько способов поймать Хуа Удо, но Чэнь Дунъяо это не устроило. Он боялся, что слишком сильное давление причинит ей боль, а также опасался, что если план провалится, это насторожит её и отпугнет.
Вэй Цянь немного подумала, а затем предложила: «Я слышала, что она очень преданный человек. Если Ваше Величество боится причинить ей вред силой, почему бы не захватить Сюй Цин, которая находится рядом с ней, и не позволить ей самой прийти к Вашему Величеству? Тогда Ваше Величество сможет терпеливо ждать, пока рыба клюнет на наживку».
Услышав это, Чэнь Дунъяо немедленно согласился и приказал Вэй Цяню принять все необходимые меры.
Последние несколько дней он постоянно думает о её провокации на поле боя в тот день, когда она сказала: «Мы ещё сразимся в следующий раз!»
Мысль о «следующей битве» всегда вызывала в нем бурные эмоции, не давая ему покоя. Он хотел покорить ее собственными руками, заставить ее… заставить ее… Чэнь Дунъяо был ошеломлен этой мыслью.
После долгих раздумий Чэнь Дунъяо больше не мог ждать, пока Вэй Цянь всё уладит. Беспокойный и не в силах сдержать свои желания, он решил ночью пробраться в гостиницу и завладеть ею сам. Но он никак не ожидал, что ему так не повезёт; как только он вошёл в комнату, он тут же бросился в ванну.
Эта внезапная встреча была совершенно неожиданной, но затем он понял, что несчастный случай — ничто по сравнению с тем, что он только что пережил. Когда он попытался выбраться из ванны и увидел странную, нечеловеческую фигуру, смотрящую на него, он был потрясен.
Тогда лицо Хуа Удо, покрытое черной лечебной грязью, напугало молодых господ до такой степени, что они закричали. Когда Чэнь Дунъяо внезапно увидел ее посреди ночи, он невольно на мгновение опешился. Но именно эта секундная шокированность привела к тому, что он снова получил ранение от серебряных игл. Хотя он избежал попадания в жизненно важные точки, иглы проникли в его акупунктурные точки, вызвав застой его внутренней энергии. Он понял, что теперь не сможет ее усмирить. В этот момент ворвалась Сюй Цин, и он, следуя совету Вэй Цяня, схватил Сюй Цин, чтобы забрать ее обратно.
После ареста Сюй Цина Хуа Удо потеряла всякий интерес к гонкам на лодках-драконах. Она ворочалась всю ночь, не в силах придумать хороший план.
На следующее утро она получила приглашение. Чэнь Дунъяо пригласил её к себе домой на встречу. Что задумал Чэнь Дунъяо? Хуа Удуо имела лишь смутное представление, но оно определённо не предвещало ничего хорошего. Она на мгновение задумалась, идти ей или нет, а затем вздохнула. Чёрт возьми, Сюй Цин — если он умрёт вот так, она будет чувствовать себя виноватой. Хотя Хуа Удуо иногда бывало импульсивной, она ни в коем случае не была глупой. Она никогда не дойдёт до того, чтобы открыто требовать Сюй Цина от Чэнь Дунъяо. Похоже, Сюй Цин ещё пострадает.
Хуа Удуо собрала свои вещи и покинула гостиницу. Отбросив настороженные взгляды Чэнь Дунъяо, она переоделась, сняла золотое кольцо, которое всегда носила на пальце, и появилась в уезде Куайцзи в качестве мелкой торговки румянами. Сегодня был день гонок на лодках-драконах, оживленное событие. Хуа Удуо, неся свой товар, слонялась у боковых ворот дома Чэнь Дунъяо, торгуя румянами и высматривая всех выходящих.
Из боковой двери выходили в основном внушительные и соблазнительные женщины. За одной женщиной, поразительно похожей по телосложению и росту на Хуа Удуо, следовала Хуа Удуо. Найдя укромное место, Хуа Удуо подошла к ней и попыталась продать ей румяна. Недавно сблизившись с Сун Цзыинь и другими, Хуа Удуо, естественно, знала марки румян, которыми обычно пользовались эти утонченные дамы, и теперь владела только лучшими румянами. Обычно такие румяна в косметическом магазине стоили бы очень дорого и были бы недоступны для обычных служанок, но она предлагала их за полцены. Глаза женщины загорелись при виде этого, но, не имея достаточно серебра, она могла позволить себе только одну коробочку. Заверив Хуа Удуо, что вернется на следующий день, она улыбнулась и ушла.
На следующий день Хуа Удуо прекратила продавать румяна. Вместо этого она ждала в тени, издалека наблюдая за боковыми воротами дома Чэнь Дунъяо. Как только она увидела, что женщина вышла, она последовала за ней. Она шла тем же путем, что и женщина прошлой ночью, и знала ситуацию досконально. Оглушив ее в нужном месте, она оттащила в заранее выбранное укромное место, быстро переоделась, нанесла акупунктурное средство на акупунктурную точку, спрятала ее в стоге сена возле дома, надела маску, сделанную накануне вечером, и направилась к дому Чэня.
Войдя через боковую дверь, она с облегчением обнаружила, что никто не обращает на нее внимания, когда вспотевшая старуха подбежала, схватила ее и воскликнула: «О боже! Госпожа, почему вы так долго не покупали румяна? Быстрее переодевайтесь. Король уже ждет вас в главном зале. Сегодня он в плохом настроении, поэтому будьте осторожны. Идите и переоденьтесь поскорее».
Старуха шла рядом, отдавая указания и силой заставляя Хуа Удуо переодеться, одновременно ругая её за небрежность. Хуа Удуо не смел отвечать. Спустя долгое время Хуа Удуо наконец понял, что она выдаёт себя не за служанку, а за танцовщицу. Танцовщицу, которую держал Чэнь Дунъяо! Говорят, что все танцовщицы — это просто согревательницы в постели — кто это сказал? Верно, молодой господин И.
Под маской лицо Хуа Удуо побледнело.
Хуа Удуо была одета в откровенную одежду, в отличие от других танцовщиц. На запястьях у нее были колокольчики, а одежда была красного цвета, в то время как другие танцовщицы были одеты в белое. Войдя в главный зал вместе с другими танцовщицами, она огляделась, ее сердце бешено колотилось от тревоги.
Если бы она действительно хотела сбежать, она могла бы это сделать, но все ее усилия были бы тщетны. Полагая, что неважно, рано она убежит или поздно, она решила, что лучше подождать, пока ее узнают. Поэтому она осторожно следовала за ним, оглядываясь по сторонам. Идя, она утешала себя мыслью, что если это не сработает, по крайней мере, она сможет вспомнить других членов семьи Чен и, выдав себя за них, снова пробраться внутрь.
Хуа Удуо всегда была очень внимательна к движениям, способна запоминать их, увидев всего один раз. Однако, никогда раньше не видя этих танцоров, ей ничего не оставалось, как стиснуть зубы и следовать ритму, как только начинала играть музыка. Она имитировала танец других, заполняя любые пробелы в своих движениях. Ее реакции были быстрыми, а движения – стремительными, поэтому ей удавалось не отставать. Но поскольку она никогда раньше не видела этих танцоров, некоторые ее движения отставали на такт. Хотя в целом движения были правильными, иногда ее ладони были обращены вниз, когда это делали другие, или сначала выдвигалась левая нога, а затем левая рука, из-за чего она выглядела неуклюжей новичкой. Ее броский костюм также привлек внимание Чэнь Дунъяо.
Хуа Удуо не могла не испытывать тревоги. Мысль о том, что ей придётся танцевать, чтобы угодить Чэнь Дунъяо, наполняла её горем и негодованием, но она ничего не могла с этим поделать и могла лишь терпеть. Втайне она готовилась к любым непредвиденным обстоятельствам.
Чэнь Дунъяо, сидевший во главе стола, имел мрачное выражение лица. Ему было около двадцати двух или двадцати трех лет, и хотя его внешность была зловещей, он все же был довольно красив. Однако по сравнению с Сун Цзысином ему не хватало определенного обаяния. Его меланхоличный взгляд всегда делал его несколько непостижимым. В этот момент он едва сдерживал свое беспокойство и гнев, и все в зале обслуживали его с опасением. К сожалению, Хуа Удуо допустил ряд ошибок в этот решающий момент.
В этот момент танцовщицы отступили назад и образовали круг по периметру. Хуа Удуо уже собиралась проверить, нет ли свободных мест на её позиции, когда поняла, что ей негде устроиться, и столкнулась с другой танцовщицей. Лицо танцовщицы побледнело, и она выглядела встревоженной. Она легонько толкнула Хуа Удуо и спросила: «Сяои, что случилось?» От толчка Хуа Удуо вздрогнула и поняла, что ей следовало быть в центре.
Чэнь Дунъяо продолжал пристально смотреть на неё, что её удивило. Мысли Хуа Удо метались, она стиснула зубы, обильно вспотела и медленно продолжила… Под какую музыку ей следует танцевать?
Он закрыл глаза и на мгновение вспомнил самый запоминающийся танец, который видел на пирах Ли Шэ. Это было в Уцзицю, после того как она выпила чай, заваренный водой, которой красавица омыла ноги, красавица спонтанно исполнила танец.
Она была босая, ее одежда была струящейся, но простой; она подняла взгляд, ее взгляд был прикован к кончикам пальцев, когда нежные капли воды скользили с ее запястья на шею; она опустила голову, ее пальцы легко перебирали по краю юбки, звон колокольчиков напоминал шум текущего ручья; она танцевала, словно белые облака в небе были недосягаемы для нее; она остановилась, оглядевшись, ее очаровательная улыбка покорила весь мир.
Взгляд Чэнь Дунъяо был глубоким и непостижимым.
Танцоры изменили строй и увидели, что она прячется сзади. Она последовала за ними, и каждое ее движение было повторением предыдущих. На этот раз она не допустила ошибок.
Наконец танец закончился, и Хуа Удуо невольно вспотел.
Танцоры постепенно удалились.
«Оставайся». Хуа Удо внезапно услышал эти слова Чэнь Дунъяо, произнесенные в коридоре.
Кто останется? Хуа Удуо опустил голову, делая вид, что не слышит, и продолжил отступать.
Кто-то дернул ее за рукав. Она повернула голову и увидела мужчину, который многозначительно смотрел на нее, приглашая остаться. У нее зачесалась голова, и ей ничего не оставалось, как опустить голову и отойти в сторону, слезы текли по ее лицу. На ее лице читалась горечь, она понимала, что ее ждет недоброе.
Взмахнув рукавом, Чэнь Дунъяо тихонько отослал обслуживающую его женщину прочь.
Мужчина жестом предложил Хуа Удуо обслужить его. Хуа Удуо опустила взгляд, ее пальцы уже тянулись к талии. Она подумывала взять Чэнь Дунъяо в заложники, чтобы обменять его на Сюй Цина. Хотя эта идея была смелой, она могла бы увенчаться успехом, если бы она действовала быстро и неожиданно. Она шаг за шагом двинулась к Чэнь Дунъяо.
В этот момент в главный зал вошёл мужчина. Это был пожилой человек лет шестидесяти, и его взгляд, устремлённый на Чэнь Дунъяо, был суровым и глубоким.
Увидев старика, Чэнь Дунъяо слегка выпрямился, его прежнее растерянное выражение лица исчезло. Он махнул рукавом, и Хуа Удуо, поняв жест, удалился с довольным выражением лица.
Хуа Удуо вышла из зала, думая, что наконец-то обрела свободу. Неожиданно тот самый мужчина последовал за ней и остановил её. Она услышала, как он сказал: «Приготовься как следует, король может попросить тебя служить ему сегодня вечером».
Взгляд мужчины был полон презрения, словно Хуа Удуо была фазаном, отчаянно пытающимся подняться по социальной лестнице и превратиться в феникса. Хуа Удуо на мгновение опешилась, слишком потрясенная, чтобы отреагировать. Видя ее бездействие, мужчина продолжил: «Ты намеренно прыгнула не в то место, чтобы привлечь внимание короля, ты довольно хитрая!»
Хуа Удуо вдруг поняла, что допустила ошибку в танце, которую ошибочно приняли за намеренную. Люди подумали, что она пытается воспользоваться этой возможностью, чтобы привлечь внимание Чэнь Дунъяо и превратиться в феникса. Хуа Удуо мысленно презирала его; неужели главному ловеласу в мире нужно кого-то привлекать? Но внешне она оставалась спокойной, даже изобразила тайное удовольствие, и сказала: «Этот слуга сделал это непреднамеренно. Надеюсь, управляющий будет давать мне больше наставлений в будущем». Выражение лица мужчины слегка смягчилось, и он сказал: «Можете идти».
«Да», — Хуа Удуо удалилась. Она подумала про себя: раз уж она здесь, можно подождать и посмотреть; по крайней мере, её личность ещё не раскрыта. Если сегодня ничего не получится, она переоденется в другого человека и вернётся завтра. Сегодня она запомнила личности и внешность многих людей в особняке и задавалась вопросом, не погрузится ли резиденция Чэнь Дунъяо в хаос, если она, переодеваясь, будет приходить по одному.
Было ещё рано, до наступления темноты, и вопрос о прислуге её не волновал. Она уйдёт до наступления темноты и отправит настоящего человека обратно в поместье. Теперь, когда она прибыла в поместье Чэнь Дунъяо, она попытается выяснить, где находится Сюй Цин.
Она переоделась, надела на пальцы десять золотых колец и спрятала их в рукава, бродя по резиденции Чэнь Дунъяо. Учитывая её статус, она не могла ходить куда попало, и, опасаясь подозрений, если захочет что-то выяснить, она использовала свою ловкость, чтобы замести следы. В конце концов, она была мастером боевых искусств, обладала острым слухом и зрением; она могла слышать большую часть того, что говорили другие. Тем не менее, прошло несколько часов безрезультатно. Она лишь подслушала сплетни: одна служанка шепнула другой: «Я слышала, что танцовщица по имени Сяои сегодня специально танцевала неправильно, чтобы привлечь внимание короля, и главный управляющий велел ей готовиться к прислуживанию ему сегодня вечером».
Другая служанка сказала: «Не может быть! Его Величество всегда недолюбливал женщин низкого положения и никогда к ним не прикасался. Как такое могло случиться?»
«Кто знает? Может, королю эта девочка понравилась просто потому, что она выглядела соблазнительно», — сказала служанка, уходя.
Хуа Удуо, видя, что темнеет и ничего не получается, уже собирался тихо уйти, когда услышал, как мимо проносится слуга и говорит: «У человека, связанного в западном дворе, действительно свирепый нрав. С тех пор, как его схватили, он проклинает короля, словно намерен умереть. Теперь его два дня бьют плетью и вывешивают на солнце. Похоже, он не доживет до завтра».
Другой человек сказал: «Это не наше дело, лучше ничего не говорить». Затем они вдвоём поспешно ушли.
Хуа Удуо вышла из-за угла. Западный двор? Пройдя через лабиринт, она нашла западный двор. У входа стояли четыре охранника, поэтому она спряталась в тени. Как раз когда она раздумывала, как войти и провести расследование, она услышала, как кто-то внутри сказал: «Вы говорили, что она верна и праведна и не бросит своих друзей, но теперь, похоже, ей наплевать на этого человека. Разведчики потеряли ее из виду, и она, вероятно, уже покинула город». Судя по голосу, это был Чэнь Дунъяо.
«Это моя вина. Я был введен в заблуждение Яоянь и думал, что она верна и не бросит окружающих, поэтому я прибегнул к этой отчаянной мере. Умоляю Ваше Величество наказать меня», — ответил другой человек во дворе.
Чэнь Дунъяо сказал: «Хорошо, давайте пока оставим этот вопрос в стороне. Сегодня мой дядя настоятельно призвал меня немедленно вернуться в Дунъян, сказав, что Сун Цзысин часто мобилизует войска и генералов, а вчера даже предпринял крупное наступление на город. Я решил, что ты должен немедленно вернуться в Дунъян вместе со мной».
«Да, Ваше Величество!»
Позади него он услышал только слова Чэнь Дунъяо: «Убей её».