Eure Majestät

Kapitel 9

Trois personnes

Le lendemain, au moment de leur départ, Li Yuxuan remarqua une calèche supplémentaire garée devant le poste de poste. Alors qu'elle s'interrogeait à ce sujet, le prince Xin sauta de la calèche

: «

Seigneur Li, n'est-elle pas charmante, cette calèche que j'ai fait envoyer hier soir par les autorités locales

? Que diriez-vous de continuer à cheval aujourd'hui, ou de prendre ma calèche

?

»

C'est une tentation absolument flagrante.

Cette satanée renarde—

Devait-il céder à la tentation ou poursuivre le pénible voyage qui lui commençait déjà à endurcir les fesses

? Li Yuxuan hésitait lorsque Xu Qingzhi descendit de la calèche

: «

Troisième frère, le prince a tout préparé spécialement, car il craignait que le voyage soit long et que tu ne puisses supporter la fatigue de la monture. Vas-y, nous avons déjà tout prévu à l’intérieur. Repose-toi, le prince et moi t’accompagnerons et veillerons sur toi.

»

« Vous n'allez donc pas voyager ensemble ? » Li Yuxuan regarda le prince Xin avec hésitation. Elle aurait préféré mourir plutôt que de monter dans une calèche avec deux hommes adultes.

Les lèvres du prince Xin se retroussèrent en son sourire habituel : « Cela dépendra de la politesse de Lord Li, ou peut-être que Lord Xu et moi viendrons occasionnellement nous reposer un moment. »

« Alors c'est décidé. Tu monteras à cheval, je voyagerai en calèche. Tu pourras venir te reposer de temps en temps, et j'irai faire des promenades à cheval. » Li Yuxuan ne supportait plus le sourire moqueur du prince Xin. D'un air héroïque, il confia sa monture à un soldat à ses côtés et sauta dans la calèche : « Votre Altesse, j'accepte votre offre avec respect. Merci de votre attention ! »

En voyant Li Yuxuan monter dans la calèche, le prince Xin haussa un sourcil, sauta sur le siège du cocher et fit claquer son fouet : « Allons-y ! »

Le cheval se cabra aussitôt et s'élança au galop. Li Yuxuan venait de s'asseoir dans la calèche lorsqu'il entendit la voix du prince Xin. Il ouvrit rapidement le rideau et aperçut le dos droit du prince Xin qui levait son fouet.

Xu Qingzhi chevauchait aux côtés du prince Xin. Le soleil et le vent des derniers jours avaient rougi son visage, d'ordinaire pâle, mais sa silhouette au galop laissait enfin entrevoir une certaine virilité aux yeux de Li Yuxuan. Voyant qu'elle le regardait en coin, il se retourna et lui sourit.

Li Yuxuan esquissa un sourire, puis se recroquevilla sur elle-même. Tant pis, elle était déjà convaincue

; laissons le prince Xin faire ce qu’il voulait. De toute façon, elle ne pourrait pas le faire changer d’avis. C’était un homme absolument égocentrique et dominateur.

Être assise dans la calèche était bien plus confortable que de monter à cheval. Li Yuxuan se mit à examiner attentivement la calèche. Elle était assez grande, avec six sièges, tous recouverts de fourrures fines, plusieurs petits coussins et une courtepointe. Une boîte était placée à l'avant droit de la calèche. Elle s'assit et ouvrit la boîte, qui contenait diverses petites pâtisseries. Elle les toucha ; elles étaient encore chaudes, ayant été déposées là le matin même. Sous les pâtisseries se trouvaient également de nombreuses amandes, noix et cacahuètes – sans doute les meilleures choses que l'on pouvait acheter dans cette petite ville.

Qui a mis ça là ? Était-ce le prince Xin ou Xu Qingzhi ?

Elle prit une poignée d'amandes, en mangea deux, puis une pensée lui traversa l'esprit. Elle se souvint des paroles du prince Xin

: «

J'ai des yeux qui ont vu d'innombrables personnes. J'ai moi-même grandi parmi les femmes, c'est pourquoi je suis particulièrement douée pour reconnaître les hommes et les femmes…

» Des femmes, des en-cas

? Pff… elle faillit encore se faire avoir.

Li Yuxuan remit rapidement les amandes dans la boîte. Essayer de m'appâter avec de la nourriture délicieuse

? Jamais de la vie

!

Elle se cala dans son siège, serrant un coussin contre elle, et souleva un rideau pour contempler le paysage. Plus elle avançait vers le nord, plus le paysage devenait désert. La route principale était presque déserte

; seules des montagnes, plus hautes les unes que les autres, se dressaient devant elle.

Y a-t-il des bandits dans ces montagnes ?

Li Yuxuan s'inquiétait de ce problème depuis le début. Il avait toujours le pressentiment que la visite soudaine de Haitang cachait quelque chose d'étrange. Il craignait qu'un jour une bande de brigands ne surgisse et ne les massacre.

Si seulement je maîtrisais les arts martiaux ! Même si je ne pouvais pas protéger les autres, les protéger elle et Yinzi me suffirait. Il faudrait aussi protéger Xu Qingzhi. Quant au prince Xin, peu importe, un fléau est immortel, il ne mourra pas de toute façon…

Elle ferma simplement les yeux et commença à s'imaginer maîtrisant des arts martiaux inégalés, comme dans un film d'arts martiaux, vêtue de blanc, ses vêtements flottant au vent, volant à travers la forêt, entourée d'une montagne d'hommes beaux, tous tendant le cou et bavant en la regardant.

Hein, de la salive ? Pourquoi j'ai le visage si froid ?

Elle porta la main à son visage, ouvrit les yeux et constata que la pluie lui était tombée dessus. Le ciel s'était assombri et une brise fraîche chargée de bruine lui caressait le visage.

Le temps dans ces montagnes est vraiment pénible. Il y a un instant, le soleil brillait de mille feux, et maintenant il pleut des cordes. Hier, c'était pareil

: il faisait beau une minute, puis il pleuvait la suivante, puis de nouveau beau temps, puis il pleuvait alors que le soleil brillait à nouveau.

Mais il semblerait que la pluie s'intensifie ?

Elle entendit le prince Xin ordonner à tous de trouver un endroit spacieux pour planter leurs tentes et s'abriter de la pluie. Puis la calèche s'arrêta.

Elle souleva le rideau devant elle et, au moment où elle allait voir ce qui se passait, une silhouette violette se tenait déjà devant elle. Voyant qu'elle voulait sortir, la silhouette tendit la main et l'empêcha d'entrer dans la calèche.

Li Yuxuan voulait seulement regarder dehors, mais la force de la poussée lui fit perdre l'équilibre. Il recula de deux pas et tomba sur le siège le plus à l'intérieur.

Le prince Xin se pencha et s'assit, le visage marqué par le mécontentement : « Que faisiez-vous dehors ? Vous vous faisiez tremper sous la pluie ou vous demandiez aux autres de se mettre à l'abri ? »

Li Yuxuan s'en tenait toujours à trois principes lorsqu'il avait affaire à lui

: il ne le dérangeait pas sauf pour des raisons officielles, sauf en cas d'urgence vitale, et sauf en dernier recours. Il fit mine de ne pas voir ni entendre son impolitesse et appela Xu Qingzhi, qui continuait de diriger les gens vers l'abri de la pluie

: «

Frère, rentrez vous mettre à l'abri

!

»

Xu Qingzhi hocha la tête, mais n'entra pas immédiatement.

Le prince Xin savait que Li Yuxuan l'évitait délibérément depuis quelques jours. Chaque fois qu'il prenait de l'avance, elle le suivait

; lorsqu'il se retournait, elle éperonnait son cheval et filait devant. Aussi rusée fût-elle, elle devait se douter qu'il avait percé son stratagème. Mais maintenant qu'il l'avait compris, comment pourrait-elle lui échapper

? Elle l'avait sous-estimé.

Ignorant de sa réaction, il s'assit devant la boîte en bois, l'ouvrit, en sortit quelques pâtisseries, les mangea, puis en tendit une à Li Yuxuan : « Tu en veux ? »

Li Yuxuan, dont le nez était déjà titillé par l'arôme qui emplissait la calèche, accepta les pâtisseries sans hésitation : « Merci, Votre Altesse ! »

Elle aperçut la silhouette menue de Yinzi, abritée de la pluie sous un grand arbre. Sur le flanc de la colline, non loin de là, des tentes étaient dressées les unes après les autres.

Elle éprouvait de la compassion pour Yinzi, sachant pertinemment que cette simple servante n'avait aucun droit de s'asseoir dans cette voiture. Elle ne put que soupirer, détourner le regard et prendre place correctement dans le wagon.

Elle observa le prince Xin terminer son goûter et commencer à éplucher des cacahuètes, les yeux rivés sur celles qu'il tenait dans sa main, sans dire un mot ni même la regarder. Il tenait les cacahuètes décortiquées sans les manger, créant une atmosphère étrangement gênante dans le carrosse.

Elle rougit légèrement, se sentant un peu mal à l'aise, et tendit la main pour prendre des fruits secs afin d'essayer de changer l'atmosphère dans la voiture, ainsi que d'apaiser son anxiété inexplicable.

Au moment où sa main tendue atteignit la boîte en bois, le prince Xin la saisit brusquement. Elle sentit son visage s'emballer, son cœur faire un bond dans sa gorge, et avant même qu'elle puisse dire un mot, le prince Xin leva les yeux vers elle avec un doux sourire et déposa les cacahuètes décortiquées qu'il tenait dans sa main : « Mange ! »

"ah--"

«Je ne mange pas de cacahuètes.»

«Alors pourquoi l'as-tu pelé ?»

« Je pense à quelque chose… »

« Ah… » Li Yuxuan ferma la bouche dès qu’elle eut prononcé le mot « ah », car le prince Xin avait recommencé à éplucher des cacahuètes et ne la regardait plus.

Li Yuxuan se rassit, fixant les cacahuètes dans sa main, comme s'il venait de rêver. Était-ce bien le prince Xin

? En le regardant à nouveau, il constata que ses sourcils étaient profondément froncés

; comme il l'avait dit, il était manifestement plongé dans ses pensées.

À quel genre de problèmes pense-t-il ici, si loin de la capitale ?

De plus, elle trouvait que son volontariat pour les accompagner distribuer l'argent du Nouvel An était illogique. Pourquoi avait-il quitté la capitale, luxueuse et confortable, pour aller vivre avec eux une vie de misère et de danger

?

Se pourrait-il qu'il s'inquiète pour elle, mais qu'il soit incapable d'annuler le décret de l'Empereur, et qu'il la suive donc délibérément pour la surveiller ?

Impossible. Elle n'est ni si charmante, ni si narcissique. Il existe de nombreuses façons de la surveiller.

Alors pourquoi ? Profitait-il de cette occasion pour distribuer l'argent du Nouvel An afin de comploter contre quelque chose ?

Au fait, danger… Devrions-nous lui parler de l'affaire Haitang

? Mieux vaut prévenir que guérir. Au pire, on pourra toujours rire d'elle parce qu'elle est paranoïaque.

« Prince Xin ! » Bien qu'elle ne l'appréciât pas, elle ne put se résoudre à interrompre sa rêverie et l'appela doucement.

« Hmm ? » Il leva les yeux, un sourire réapparaissant sur ses lèvres. « Tu m'as appelé en premier ? Il s'est passé quelque chose d'important ? »

« Toi ! » Li Yuxuan était furieuse. Il valait mieux ne pas s'approcher de cette personne, mais pour sauver sa tête, elle allait supporter la situation ! « Votre Altesse, je me suis soudain souvenue de quelque chose et je voulais vous le dire. »

«

D’accord

!

» Il posa les cacahuètes, lui tendit les graines de cacahuètes qu’il tenait à la main et dit avec une expression inhabituellement sérieuse

: «

Parlez

!

»

Li Yuxuan raconta ensuite en détail comment Haitang était venu la voir ce jour-là.

Le prince Xin la regarda jusqu'à ce qu'elle ait fini de parler avant de sourire et de demander : « Qu'est-ce qui vous inquiète ? »

Li Yuxuan ne voulait pas discuter avec lui : « Je crains que Haitang ne mente, et je crains que nous ne courions un danger en chemin. »

« Hehe. » Le prince Xin rit en entendant cela : « Avec moi ici, vous vous inquiétez encore pour votre sécurité ? » Puis son visage s'assombrit et il détourna son regard de son corps pour regarder à l'extérieur de la calèche : « Croyez-moi, je ne laisserai personne vous faire du mal. »

Une tempête se prépare

Voyant son air grave, le cœur de Li Yuxuan rata un battement. Ces paroles semblaient déplacées et inappropriées de sa part. Le prince Xin était-il vraiment un séducteur, ou nourrissait-il réellement des sentiments homosexuels à son égard

? Si seulement quelqu’un d’autre avait prononcé ces mots, elle en aurait pleuré et se serait offerte à lui. Hélas, quel gâchis

!

Elle reprit ses esprits et laissa échapper un petit rire : « Je sais que Votre Altesse est un homme de grand talent et de grande clairvoyance. Vous le savez probablement déjà sans que j'aie besoin de vous le dire, n'est-ce pas ? »

En entendant ces paroles, le prince Xin, dont le visage était resté sérieux, ne put s'empêcher de ricaner : « Vous vous moquez de moi ! Pauvre flagorneur ! »

Li Yuxuan ne put s'empêcher de sourire, et finalement, tous deux éclatèrent de rire. Dans ce rire, Li Yuxuan sentit que sa relation avec le prince Xin avait subi une étrange transformation, comme si leur inimitié s'était effacée d'un sourire, et qu'ils n'étaient plus ennemis mais amis.

Un serviteur du prince Xin est venu faire son rapport depuis l'extérieur de la calèche : « Votre Altesse, toutes les tentes sont installées. Le seigneur Xu vous prie de venir avec le seigneur Li. »

Li Yuxuan ouvrit le rideau de la calèche et la pluie redoubla d'intensité. Une brise fraîche s'engouffra à l'intérieur et elle recula inconsciemment. Le prince Xin sauta de la calèche, prit l'imperméable des mains de son serviteur, l'enfila et tendit la main à Li Yuxuan : « Descendez vite ! »

Li Yuxuan lui prit la main et sauta à terre. Le prince Xin l'attira de force dans son imperméable, et tous deux se précipitèrent vers la grande tente au milieu de la pluie.

Un feu était déjà allumé dans la tente, et Xu Qingzhi se tenait près du feu en train de sécher ses vêtements. Lorsqu'il les vit entrer, il accourut pour les saluer.

Voyant qu'il était trempé jusqu'aux os et que la pluie ruisselait encore de ses cheveux, Li Yuxuan ne put s'empêcher de s'agacer légèrement : « Regarde-toi, tu es déjà si maigre et tu es tout mouillé. Pourquoi ne vas-tu pas te changer ? Tu veux attraper froid ? »

« Un troisième frère ? » Xu Qingzhi la regarda avec une certaine surprise après avoir été interrompue de la sorte.

Elle savait bien que son complexe de femme forte se réveillait ; elle avait toujours adoré jouer les Vierges. Mais était-il vraiment nécessaire pour un fonctionnaire d'être aussi obstiné ? À côté de lui, elle, Lord Li, était complètement dépassée.

Elle s'assit près du feu, et le vent d'automne apporta une fraîcheur bienvenue

: «

Frère, on dirait que cette pluie ne va pas s'arrêter de sitôt. Tu devrais aller te changer

; tomber malade pendant ce voyage n'est pas bon signe.

»

« Oui. » Xu Qingzhi le regarda avec gratitude : « Troisième frère, je suis si heureuse que tu te soucies autant de moi. »

« Allez-y ! » Le prince Xin fit un geste de la main. « Nous vous attendrons ici. »

"Oui!"

Xu Qingzhi se retourna et sortit. Le prince Xin se tourna vers Li Yuxuan et dit : « Tu tiens beaucoup à lui ? »

« Bien sûr, il y a des gens bien et des gens malfaisants. Vous vous attendez à ce que j'ignore les premiers et que je me concentre sur les seconds ? » dit Li Yuxuan, avant de laisser échapper un petit rire. « Votre Altesse, ce n'était qu'une analogie. Ne le prenez pas mal. »

« Il y a trop de gens mesquins et encore plus d'hypocrites dans ce monde. Plutôt que d'être hypocrite, je préfère être une personne mesquine authentique. Qu'en pensez-vous ? »

« Je vous le dis, Votre Altesse, vous n’êtes absolument pas le méchant dont tout le monde parle. »

« Oh, hahaha ! » Le prince Xin rit bruyamment. « En es-tu sûr ? »

Li Yuxuan a également ri : « Je n'en suis pas sûre. Dans mon cœur, Votre Altesse est un renard qu'on ne peut jamais percer à jour. »

Les soldats alentour, qui écoutaient leur conversation, jetèrent tous des regards surpris à Li Yuxuan. Ce seigneur Li était bien trop présomptueux devant le prince. Se pouvait-il qu'ils aient une relation amoureuse ? C'était possible. Voyez la façon dont le prince le regardait, comme s'il contemplait un jeune amant… Et regardez le seigneur Li, son corps était si frêle, presque féminin.

Hmm-

Les bonnes nouvelles ne voyagent pas loin, mais les mauvaises se répandent vite. Avant même que la pluie ne cesse, les rumeurs d'une relation inavouable entre le prince Xin et le seigneur Li étaient déjà parvenues aux oreilles de tous.

Après s'être changé, Xu Qingzhi entra dans la tente et aperçut deux gardes qui chuchotaient à l'entrée. Dès qu'il y entra, l'un d'eux se tut aussitôt.

Lorsque Li Yuxuan le vit entrer, il sourit et dit : « Un gentleman est arrivé. Veuillez vous asseoir. »

Voyant leurs expressions, comme s'ils parlaient de quelque chose d'agréable, Xu Qingzhi s'assit à côté d'eux et demanda : « De quoi parlez-vous ? »

Le prince Xin jeta un coup d'œil à Li Yuxuan et rit : « Nous disions qu'un gentleman est toujours ouvert et honnête, tandis qu'une personne mesquine est toujours inquiète et anxieuse. »

« On parle de jolies filles, grand frère, tu veux écouter ? » Li Yuxuan sourit malicieusement et vit Xu Qingzhi rougir, comme il l’avait souhaité.

« Je plaisante, on parle de la fille aux bégonias de Yipinxiang. »

« Mademoiselle Haitang, qu'est-ce qui ne va pas chez elle ? » demanda Xu Qingzhi, un peu perplexe. « Pourquoi avez-vous pensé à elle ? »

« Nous disions justement qu'une femme raffinée comme Mlle Haitang est parfaite pour un homme romantique et talentueux comme Frère Xu. » Li Yuxuan plissa les yeux, feignant l'attirance. Elle ne put s'empêcher de taquiner Xu Qingzhi, car elle adorait le voir rougir.

Xu Qingzhi savait qu'elle avait un franc-parler, alors il fit semblant de ne pas entendre et regarda le prince Xin : « Votre Altesse, la pluie redouble. Je crains que nous devions passer la nuit ici. Dites aux soldats de commencer à cuisiner ! »

Le prince Xin acquiesça : « Dites aux soldats de surveiller de près la solde annuelle. Ce temps est très inhabituel ! »

La mante religieuse traque la cigale