Eure Majestät

Kapitel 35

« Seigneur Li, j'ai entendu dire que vous souhaitiez me voir ? » Wang Naigong interrompit Li Yuxuan, l'empêchant de poursuivre. Il avait également compris que le talent de Li Yuxuan pour la répartie était bien supérieur à ses compétences réelles.

« Hehe. » Li Yuxuan laissa échapper un petit rire en fixant Wang Naigong droit dans les yeux : « Je voulais simplement connaître, ou peut-être même deviner, la date et les circonstances de ma mort. Je pense que puisque Maître Wang souhaite que je serve d'instrument à la vengeance, il ne verrait aucun inconvénient à me révéler des informations sur nos ennemis, n'est-ce pas ? Ainsi, je pourrai me faire une idée de ce qui se trame. Par ailleurs, même si je n'éprouve aucune sympathie pour vous, je regrette profondément le sort de votre fille, Wang Rou, et je regrette qu'elle meure avant vous. »

Wang Naigong la fixa intensément dans les yeux : « Alors tu es d'accord ! »

« Dans trois jours, vous me présenterez Zhan Zhao sain et sauf, et je me prêterai à votre jeu. Vous savez que je ne suis pas quelqu'un de très fiable, et que je suis capable de tout si vous me mettez en colère. Mais si vous me suivez, il m'arrive de tenir parole. »

Wang Naigong plissa les yeux, rappelant à Li Yuxuan la façon dont un lion fond sur sa proie. Le lion légendaire qui régnait sur tout le Monde Martial du Nord, même infirme, restait un lion.

Avant que le lion ne puisse parler, le visage sombre, une voix douce et délicate se fit entendre depuis l'embrasure de la porte : « Cela fait quelques mois, Seigneur Li, votre éloquence est toujours aussi remarquable. Je suis vraiment impressionnée ! »

Avec Wang Naigong assis là, qui oserait entrer sans être annoncé ? Surtout quelqu'un qu'ils connaissaient ? Li Yuxuan et Xu Qingzhi se retournèrent au même instant et virent une femme vêtue de blanc franchir la porte. Ses cheveux étaient lâchés et elle était aussi belle qu'une fleur printanière. Elle souriait à Li Yuxuan.

« Mademoiselle Haitang ! » s’exclamèrent-elles toutes les deux en même temps.

Haitang passa devant eux et s'inclina devant Wang Naigong en disant : « La fille Haitang salue son père. »

Wang Naigong resta impassible, faisant un geste de la main vers le tabouret à côté de lui, lui intimant de s'asseoir.

Voyant qu'Haitang était assise, l'oncle Fang, qui n'avait pas encore parlé, demanda : « Mademoiselle Haitang, vous avez dit avoir rencontré Lord Li à plusieurs reprises à Bianliang. Vous l'avez observé pendant si longtemps. Ce Lord Li est-il réel ? »

« Oncle Fang, il s'agit bien de la véritable Li Yuxuan », répondit Haitang avec certitude.

Ils se disputaient encore pour savoir si c'était vrai ou faux… J'ai toujours été un imposteur, jamais le vrai…

«

Est-ce vraiment vrai

?

» L’oncle Fang semblait encore un peu incrédule

: «

Je pense que c’est la même personne que ce jour-là. Même le ton de la voix est exactement le même. Ah oui, c’est vrai, la voix est un peu différente.

»

Li Yuxuan le regarda avec un mépris feint : « S'il y a trop d'imposteurs, pourquoi aurais-je besoin d'une doublure professionnelle ? Je pourrais simplement prendre n'importe qui au hasard pour me remplacer, cela ne suffirait-il pas ? »

Personne ne répondit à sa question. Wang Naigong garda le silence, et tous les autres se turent également.

Li Yuxuan regarda Wang Naigong, sachant qu'il s'interrogeait sur la crédibilité de ses paroles ou la difficulté de les mettre à exécution. Se pouvait-il que Zhan Zhao ait réellement eu un accident

? Avaient-ils été partagés et mangés

?

À cette pensée, le visage de Li Yuxuan s'assombrit. Seule, elle provoquerait sans aucun doute un scandale au Premier Manoir, soit pour faire libérer Zhan Zhao, soit pour se faire emprisonner. En bref, la présence d'autrui l'aiderait à trouver une solution

; deux avis valent mieux qu'un.

Mais qu'en est-il de frère Xu ? Même si Xu Zhu l'apprend, il ne tardera pas à venir les secourir, n'est-ce pas ? Elle se tourna vers Haitang : « Mademoiselle Haitang, si j'avais su que vous étiez la fille de ce Maître Wang, j'aurais cherché à me faire bien voir de vous à Bianliang. Je me demande si la vie du prince Xin vous importe ? Vous étiez si proches à l'époque, n'est-ce pas ? Je regrette tellement d'avoir dormi par terre à Pinxiangju cette nuit-là ! J'ai gâché une si belle occasion que le prince Xin avait eu la clairvoyance de m'offrir. D'ailleurs, avez-vous rapporté l'encens que le jeune maître Su avait préparé pour vous ? Si oui, partagez-m'en un peu. Mon second frère me manque terriblement. »

Comme prévu, Haitang la regarda d'un regard meurtrier : « Seigneur Li est plutôt sentimental, n'est-ce pas ? Je me demande comment il compte sauver votre ami ? »

« Hehe », dit Li Yuxuan en redressant ses vêtements, « Il y a une solution, nous attendons juste de voir si Maître Wang est d'accord. »

Wang Naigong se leva : « J'accepte. Vous verrez Zhan Zhao vivant dans trois jours. De plus, vous pouvez tous partir maintenant. Seigneur Li, vous resterez ici seul. »

Xu Qingzhi la regarda avec inquiétude, et Li Yuxuan hocha la tête : « Maître Wang et moi obtenons chacun ce dont nous avons besoin, il n'y aura aucune surprise, ne vous inquiétez pas. »

Haitang la regarda également, une pointe de haine dans les yeux.

L'oncle Fang la regarda lui aussi, les yeux emplis d'une nostalgie lointaine qu'elle ne pouvait comprendre.

Tous les trois sont sortis.

Wang Naigong se rassit : « Vous êtes très curieux de savoir comment ma fille Wang Rou est morte, n'est-ce pas ? »

« Oui. » C'est normal.

«Elle a été empoisonnée à mort.»

« N’a-t-elle pas été tuée par les Enfants Cadavres ? » Voyant le regard de Wang Naigong se glacer, elle sut qu’elle avait dit une bêtise : « C’est Frère Zhan qui me l’a dit. Il a dit avoir vu des Enfants Cadavres poursuivre Mlle Wang. C’était la nuit où vous avez volé l’argenterie du Nouvel An. »

« Vous avez toujours été militaire, n'est-ce pas ? » Il marqua une pause. « Le soi-disant double, c'est vous, n'est-ce pas ? Êtes-vous un homme ou une femme ? » Son ton était très calme…

« Un homme ! » Vous n'appelleriez pas quelqu'un pour me déshabiller, n'est-ce pas ?

« Ne t'inquiète pas, tu ne courras pas trop de danger. Même si j'ai besoin que tu attires tes ennemis, je te protégerai. Je ne veux pas que le Premier Manoir se fasse trop d'ennemis à la cour impériale. »

Seul un enfant de trois ans pourrait croire ça, n'est-ce pas ? « Tu as volé l'argent du Nouvel An, et la querelle était déjà née. »

« L’impôt annuel représente l’argent durement gagné du peuple, que la cour impériale a exploité. Comment pourrait-il ne pas être volé ? »

Bon, je ne veux pas m'enliser dans ce dilemme de la poule et de l'œuf avec lui : « Qu'est-ce que tu comptes faire ? »

« Tant que vous vous tenez à carreau, le prince Xin et Zhan Zhao seront en sécurité. Dans trois jours, vous pourrez m'accompagner au bureau du gouvernement de Qingzhou pour échanger le prince Xin et Zhan Zhao contre les dix-huit guerriers de mon domaine. Je vous garantis que leurs vies seront sauvées. »

« N'as-tu pas peur que cela ne précipite le désastre dans ton Premier Manoir ? Enlever le digne prince Xin ! N'as-tu pas peur que la cour impériale envoie des troupes pour te détruire ? » Li Yuxuan n'arrivait pas à croire qu'il puisse exister des gens aussi stupides et des idées aussi saugrenues en ce monde.

Wang Naigong ricana : « La cour impériale ? La cour impériale compte encore sur mon Premier Manoir pour garder la ville d'Anxi. Avec ces soldats, Anxi appartiendrait depuis longtemps au Xia occidental. »

Voilà qui explique l'arrogance de Wang Naigong.

« Marché conclu ! » Quand on est sous le toit de quelqu'un, il faut baisser la tête. Li Yuxuan venait de terminer sa phrase et s'apprêtait à partir quand Wang Naigong cria : « Ne pars pas ! »

Euh ?

« Au moins, tu m'as appelé maître, alors je vais t'apprendre quelques-unes de mes techniques signature pour que tu ne sois pas la risée de tous plus tard. Qu'est-ce que tu veux apprendre ? »

Hein ? Li Yuxuan fut décontenancée : « Tu vas vraiment m'apprendre quelque chose ? Tu n'as pas peur que je l'apprenne et que je m'en serve contre toi ? »

« Si vous voulez vous en prendre à moi, je n'y peux rien. » La voix de Wang Naigong s'adoucit soudain. « Que voulez-vous apprendre ? Dites-le-moi ! »

Li Yuxuan fut tellement surpris par ce changement soudain qu'il en eut la chair de poule. Sans réfléchir, il s'exclama : « Je veux apprendre le Lingbo Weibu (une technique d'arts martiaux) pour pouvoir m'échapper facilement ! »

...

Des oies sauvages volent en formation au-dessus des nuages lointains.

Wang Naigong la fixa un instant, et Li Yuxuan l'entendit clairement soupirer : « Je n'ai pas ça. » Après un autre moment : « Je vois que tu manques de patience pour apprendre, et tu ne maîtriseras rien de compliqué en quelques jours. Puisque tu portes en toi soixante ans d'énergie interne, je vais t'enseigner quelque chose de simple, une arme secrète. Ce sera facile si tu apprends à contrôler ton énergie interne. »

"Des armes cachées ?" Ce n'est pas mal non plus.

« Oui ! » Wang Naigong sortit une feuille d'or de sa poche et la brandit devant Li Yuxuan. « Reste près de la porte et regarde ! » Li Yuxuan s'approcha de la porte et sentit sa main bouger légèrement. Lorsqu'il regarda à nouveau, la feuille d'or avait disparu.

Elle regarda autour d'elle, mais il n'y avait rien.

Wang Naigong s'approcha d'elle et dit : « Regarde-toi ! »

Suivant son regard, elle baissa les yeux sur ses vêtements. Horrifiée, elle découvrit une feuille d'or plantée dans sa taille, transperçant son épais manteau de coton sans même l'égratigner. La force et la précision étaient terrifiantes ! Elle retira la feuille : « Maître Wang, en plein hiver, vous devez me dédommager pour mes vêtements. Si j'attrape froid à la taille, ce sera un vrai problème. » Elle craignait surtout que si cette chose l'avait touchée, la frayeur aurait été immense.

Wang Naigong prit la feuille d'or de sa main, la rangea, retourna à sa position initiale et fit quelques tours sur lui-même

: «

Seigneur Li, maîtriser cette arme secrète n'est pas difficile. L'essentiel est de développer la force de vos poignets, et de retenir trois mots

: rapidité, précision et efficacité

! Demain, je ferai préparer l'arme pour vous, puis je vous enseignerai la technique de condensation du qi. Je vous emmènerai voir quelque chose.

»

Voyant ses sourcils froncés et son expression solennelle, comme s'il avait mûrement réfléchi avant de prononcer ces mots, Li Yuxuan se demanda s'il allait lui parler de sa relation avec Li De, Madame Xiao et Yang Xiao. Elle s'apprêtait justement à lui poser la question.

Elle suivit Wang Naigong jusqu'à la sortie, et après avoir tourné à plusieurs coins de rue dans l'obscurité, il la conduisit dans une petite cour. Le mur était bas et une vieille porte en bois était fermée hermétiquement. Wang Naigong tendit la main et poussa la porte. Li Yuxuan aperçut une lumière allumée dans une maison au milieu de la cour. La faible lueur jaune qui filtrait par la fenêtre se reflétait sur la neige froide, créant un sentiment indescriptible de désolation et de solitude.

Wang Naigong s'avança vers la pièce éclairée. La porte s'ouvrit et un homme grand et mince, dos à Li Yuxuan, apparut devant lui. Entendant du bruit, il se retourna lentement et fut surpris de voir Li Yuxuan derrière lui. Il regarda Wang Naigong d'un air interrogateur, puis Li Yuxuan.

Li Yuxuan se toucha le nez avec une certaine gêne. Yang Xiao lui procurait une sensation étrange. Son tempérament distant lui était pourtant étrangement familier, d'une familiarité viscérale.

Wang Naigong dit doucement : « Frère Yang, je savais que tu serais là ce soir. J'ai amené Li Yuxuan avec moi. Tu… tu devrais lui parler ! Dis-lui tout ce que tu as à lui demander ou à lui dire. Ne garde pas tout pour toi. Ça me fait mal de te voir souffrir. Vingt ans ont passé, ce malentendu est terminé, et cette personne est morte. Quel nœud reste-t-il à dénouer ? N'as-tu donc pas compris la vérité il y a cinq ans ? »

Le regard froid de Yang Xiao se posa sur Li Yuxuan : « Je n'ai rien à lui dire. Je ne m'oppose pas à ce que le Maître la prenne comme disciple. C'est son choix. Quant à moi, il peut faire comme si je n'existais pas ! »

Elle et Yang Xiao ont vraiment un lien profond… Pourquoi Yang Xiao était-il si enthousiaste lors de leur première rencontre, et pourquoi est-il maintenant si indifférent ?

Wang Naigong soupira : « Ce n'est pas grave si tu ne veux pas le dire, mais la vérité finira par éclater. Xiao Hala a déjà remarqué son comportement suspect et la surveille depuis le début. Il est possible que Dadu soit déjà au courant. Même si Xiao Nujin est morte, son influence persiste, et nous ne pouvons pas nous permettre de la prendre à la légère. »

Li Yuxuan était complètement déconcertée par les paroles de Wang Naigong. Quel rapport y avait-il entre Xiao Hala, Xiao Nuojin et elle ? Il semblait qu'elle n'ait absolument aucun lien avec les Khitans.

Elle est originaire des plaines centrales...

Attendez, le nom de famille de sa mère est Xiao. Serait-ce la même Xiao que l'impératrice Xiao

? Se pourrait-il que, comme Xiao Feng, tous ceux qui portent le nom de famille Xiao soient des Khitans

? Son corps pourrait-il avoir une histoire très complexe

?

Serait-ce la raison pour laquelle le prince Xin et Zhan Zhao ont refusé de lui parler de la tragédie

? Et pourquoi la cour n'a-t-elle pas approfondi l'enquête sur l'affaire Li De

? S'agissait-il d'une dissimulation de la part des Khitans

? Comment expliquer alors la présence du terme «

roi

» dans la lettre écrite avec du sang

?

Cette nouvelle est bouleversante

; heureusement, elle n’était pas impliquée, mais simplement une passante. Autrement, en l’apprenant, elle aurait pu souffrir d’indigestion et s’étouffer.

Elle regarda Wang Naigong et demanda lentement : « Quel est mon lien avec ces gens dont vous avez parlé, originaires des Khitans ? »

Wang Naigong, les mains derrière le dos, contemplait la coiffeuse. Li Yuxuan remarqua une petite sculpture en pierre représentant une femme. Le regard de Yang Xiao s'attarda lui aussi sur la sculpture.

Une pensée lui traversa l'esprit : « Cette femme doit être Madame Xiao ! »

Wang Naigong hocha la tête. Li Yuxuan pensa qu'il allait ajouter quelque chose, mais il se tourna soudainement vers Li Yuxuan et dit : « Tu n'es pas Li Yuxuan ! »

Hein ? Li Yuxuan fut surpris par le regard perçant qu'il lui lançait.

« Si vous étiez Li Yuxuan, appelleriez-vous votre mère Madame Xiao ? »

Oui, c'est vrai, mais compte tenu de la situation actuelle, cela ne peut être que vrai, d'autant plus qu'elle se rapproche de la vérité sur la tragédie

: «

Pourquoi ne puis-je pas l'appeler Madame Xiao

? Suis-je censée dire que cette femme est ma mère

? Et si elle ne l'est pas

? Ne serait-ce pas profaner deux personnes

?

»

Wang Naigong était visiblement insatisfaite de sa réponse et renifla.

Sachant que trop parler mènerait à des erreurs, Li Yuxuan garda le silence.

Un autre silence insupportable s'ensuivit. Il semblait que chacun préférât faire passer le temps en silence. Elle jeta un coup d'œil autour d'elle. À côté de la coiffeuse, près de l'armoire adossée au mur intérieur, se trouvait une armoire basse surmontée d'un grand miroir en bronze, mais celle-ci était recouverte d'une épaisse couche de poussière, car personne ne l'avait nettoyée.

Après avoir attendu un moment, voyant qu'aucun d'eux n'avait l'intention de parler à nouveau, Li Yuxuan laissa échapper un petit rire sec et dit : « Maître Wang, Intendant Yang, s'il n'y a rien d'autre à ajouter, je m'en vais maintenant. »

Wang Naigong lui fit signe de se tenir correctement, puis désigna la statue de pierre, semblant lui demander, mais se parlant aussi à lui-même : « Sais-tu pourquoi j'ai ici les affaires de Madame Xiao ? »

Li Yuxuan secoua la tête : « Je ne sais pas ! »

« Parce que c'est ma sœur cadette ! C'est la dernière disciple de mon maître. »

« Je ne comprends pas ! » Si c'est ta sœur cadette, comment s'est-elle retrouvée mêlée à ces Khitans ?

« Elle était aussi la fille de la sœur cadette de l'impératrice douairière Rende des Khitans. Cette année-là, vingt ans auparavant, Xiao Nujin, promue de simple servante à concubine impériale après avoir donné naissance à l'empereur Taizong de Liao, assassina l'impératrice douairière Rende et sa famille pendant l'absence de l'empereur Xingzong de Liao, afin de devenir impératrice douairière. Elle voulait également exterminer la famille de l'impératrice douairière Rende. Bien que l'empereur Taizong de Liao ait tout fait pour l'arrêter,… » Elle jeta un coup d'œil à Yang Xiao : « Heureusement, Dame Xiao vivait alors au refuge de Maître, à la falaise de Jiegu, et échappa à ce désastre. » Elle marqua une pause, puis regarda Yang Xiao, qui leur tournait le dos : « Mais Xiao Nujin connaissait sa cachette et avait envoyé des hommes garder la sortie de la falaise de Jiegu. À son retour de voyage, Maître ignorait tout de ce grave incident et tomba dans une embuscade à l'entrée de la falaise. Il fut tué. »

Wang Naigong, perdu dans ses souvenirs de cette année-là, fixait d'un regard vide la sculpture de pierre

: «

Ma petite sœur a eu le cœur brisé en l'apprenant. Plus tard, une nuit, profitant de notre inattention, elle a quitté la falaise de Jiegu, laissant un mot disant que le pouvoir de Xiao Nuojin était trop grand et qu'elle ne voulait pas nous impliquer. Elle allait se retirer dans un endroit tranquille et nous a demandé de l'oublier.

»

Il jeta un nouveau regard à Yang Xiao : « À l'époque, je n'étais pas encore maître du Premier Manoir. L'intendant Yang et moi étions disciples. Nous n'avons jamais cessé de chercher notre jeune sœur, mais elle semblait s'être volatilisée. Nous l'avons cherchée pendant vingt ans sans la retrouver. Jusqu'à ce qu'il y a cinq ans, nous apprenions par hasard, d'un guerrier khitan capturé, qu'ils se rendaient dans les Plaines Centrales pour assassiner quelqu'un : la fille de la sœur de l'impératrice douairière Rende, qui avait réussi à s'échapper des années auparavant. Nous avons été bouleversés et avons immédiatement mobilisé nos forces pour nous y rendre… À notre arrivée, nous n'avons vu qu'un brasier dévastateur. On nous a rapporté que toute la famille du préfet Li De avait été massacrée cet après-midi-là, sans aucun survivant… » La voix de Wang Naigong s'est faite très basse, la dernière phrase presque inaudible.

Li Yuxuan se sentit elle aussi un peu essoufflée. Cette histoire… était-ce vraiment une histoire

? Pourquoi était-elle si déchirante

? Elle la fit soupirer profondément. Les intrigues de palais étaient-elles vraiment si impitoyables

? Vingt ans… vingt ans de réclusion, et pourtant elle n’avait pu échapper à son destin

: la mort. Si cette histoire était vraie, comment expliquer le caractère «

Wang

» dans la lettre écrite avec du sang, laissée par le préfet Li

? Cela signifiait-il que Li Youying avait alors cherché refuge auprès de Wang Naigong

?

Il connaissait donc depuis le début les origines de Madame Xiao

? Comment est-ce possible

? S'il le savait, pourquoi aurait-il épousé une femme khitane

? N'avait-il pas peur d'être démasqué et ruiné

? C'est inconcevable. Si c'est vrai, quel amour insensé

!

L'amour peut-il vraiment être ainsi ?

Xiao Nuojin, Xiao Nuojin, Xiao Nuojin… Est-ce elle, la femme dont ils parlent, l’ennemie qu’elle traque ? Elle se souvient que Xiao Feng lui avait dit, il y a un mois, que l’impératrice douairière Xiao Nuojin était morte et qu’il était retourné à Londres pour assister à ses funérailles. Est-ce la même Xiao Nuojin ? Pas étonnant que le prince Xin et Zhan Zhao aient tous deux affirmé que son ennemie était morte, comme s’ils lui conseillaient d’abandonner sa vengeance et ses recherches.

Mais est-elle vraiment une descendante des Khitans

? La question est loin d'être anodine. Si, comme Xiao Feng, elle prétendait être Khitan, son rêve d'une vie recluse à Jiangnan s'effondrerait. Tous ses espoirs seraient vains, et ses aspirations à devenir une érudite de renom réduites à néant. Elle pourrait faire une croix sur le prince Xin, Xu Qingzhi, Zhan Zhao, et tous les autres…

Non!

Ils le nient catégoriquement.

Elle se reprit et esquissa un sourire forcé : « Maître Wang, de quoi parlez-vous ? Je ne comprends pas. »

Nostalgie du foyer, un rêve lointain

Yang Xiao se retourna et la regarda d'un air indifférent, son regard aussi profond qu'un puits antique dans la pénombre. Mais ce ne fut qu'un bref regard avant qu'il ne se tourne vers Wang Naigong, sa voix empreinte d'une fatigue et d'un enrouement évidents : « Maître, rentrons ! »