Знакомый, чистый и чарующий голос достиг ушей Нин Лана. Он невольно посмотрел в сторону голоса. В десяти шагах впереди стояло здание с тремя большими аловыми иероглифами на табличке: «Юй Линь Ло».
«Юньу, Юну, я пришел к тебе».
Голос раздался снова, нежно взволновав сердце, и Нин Лан не смог удержаться и подошел.
Первое, что бросается в глаза, — это просторный зал, наполненный роскошным золотом и нефритом. В зале тихо стоит бледно-жёлтая фигура, слегка приподняв голову. Даже со спины его привлекательная внешность неописуема.
Все присутствующие в зале, мужчины и женщины, кто пел, играл на инструментах или смеялся, повернули головы, их лица выражали изумление и восхищение. Тем временем двери наверху одна за другой распахнулись с грохотом, и из них один за другим появлялись стройные фигуры в красном, зеленом, синем и фиолетовом цветах. Волосы у них были растрепаны, одежда наполовину расстегнута, обувь босая, а крики позади них… совершенно не обращали на всё это внимания.
«Седьмой молодой господин! Это Седьмой молодой господин!»
«Седьмой молодой господин, мы наконец-то снова вас увидели!»
«Седьмой молодой господин, вы наконец-то прибыли!»
«Седьмой молодой господин… Седьмой молодой господин…»
Зал наполнился щебетанием птиц и изящным танцем женщин, но мужчина лишь слегка наклонил голову, взглянул на нее, и в зале воцарилась тишина, а затем раздались вздохи.
В этот момент раздался мелодичный голос, прекрасный, как голос небесного существа: «Седьмой молодой господин…»
Затянувшаяся, меланхоличная мелодия несла в себе безграничные эмоции. Не успела она затихнуть, как фигура в изумрудно-зеленом платье легко спрыгнула с ярко-красных перил и рухнула вниз, словно ласточка, теряющая крылья.
«Ах!» — воскликнули все в здании от удивления, а некоторые из самых робких закрыли глаза.
«Юньву». Этот нежный зов звучал как тихий шепот влюбленных посреди ночи, непроизвольный, но в то же время самый искренний, как можно было остаться равнодушным? Стройная фигура бледно-желтого цвета легко поднялась в воздух, и в воздухе он протянул руку и обнял тонкую талию красавицы в зеленом. Развеваясь на ветру, он грациозно приземлился, словно фея, спускающаяся на землю.
«Ах!» На этот раз зал наполнился хором восклицаний. «Седьмой молодой господин! Седьмой молодой господин! Я тоже хочу такого!» Каждая красавица в здании мечтала оказаться в объятиях Седьмого молодого господина.
Одним движением пальца Седьмой Молодой Господин заставил замолчать крики.
«Седьмой молодой господин, вы наконец-то пришли повидаться с Юньву». Потрясающе красивая женщина подняла глаза на человека перед собой, очарованная его сияющими, полными слез глазами.
Седьмой Молодой Господин улыбнулся и очаровательным голосом сказал: «Я пришел к вам».
«Наконец-то ты пришла». Юнву закрыла глаза и прижалась к его плечу, желая, чтобы этот момент длился вечно.
В комнате царили зависть и ревность.
«Давно я не слышал, как Юнву играет на флейте. Мне очень этого не хватает», — тихо сказал Седьмой Молодой Господин, нежно поддерживая Юнву.
Услышав это, Юньву подняла голову и тихо сказала: «Нефритовая флейта играет каждую ночь, ожидая только твоего прихода».
Седьмой молодой господин протянул правую руку, и белый нефритовый веер раскрылся, словно луна. Он медленно произнес: «Сяо Нинби, человек, прекрасный, как нефрит, пусть она будет прекрасна, как луна на небе, Юнь У, пожалуйста, сыграй мне мелодию».
«Хорошо». Юнву проводил его наверх.
Стоя перед лестницей, Седьмой Молодой Господин внезапно обернулся, его взгляд был прикован к дверному проему.
В тот же миг Нин Лан услышал лишь громкий «бум!», и ему потребовалось много времени, чтобы понять, что это биение его собственного сердца.
Седьмой молодой господин слегка помахал нефритовым веером, прикрыл губы улыбкой, огляделся и поднялся обратно наверх.
Возможно, расстояние было слишком велико, или, возможно, времени, потраченного на то, чтобы оглянуться назад, было слишком мало, Нин Лан не смог четко разглядеть лицо человека, но его заворожили эти глаза.
Я слышал, что вода в озере Тяньху на вершине горы Цзюлунь — самая чистая и прозрачная вода в мире, она образовалась из тающего снега и льда, упавших с неба.
Я слышал, что холодный нефрит из бездны Кунву Цанлей — самый зеленый и чистый нефрит в мире, образованный из духовной энергии, собранной на дне бездны.
Эти глаза подобны нефриту Куньву, погруженному в Небесное озеро Цзюлунь.
Но это еще не все.
В детстве, летними ночами, когда он наслаждался прохладным воздухом, мать рассказывала ему сказки, обмахивая его бамбуковым веером. Сказки были полны демонов и чудовищ, скрывающихся в глубине гор и древних лесов. Часто они похищали душу человека одним взглядом, заставляя его либо влюбиться, либо умереть.
В этих сверкающих голубых глазах жила независимая душа, и... это была душа демона.
Нин Лан, новичок в мире боевых искусств, был совершенно незнаком со всем. Поэтому он не знал, что его пара зеленых глаз уникальна в мире боевых искусств, и не мог связать их со знаменитым именем, известным во всем мире.
«Молодой господин Нин, молодой господин Нин!»
Услышав внезапные крики, Нин Лан вздрогнул, словно проснувшись от сна. Он понял, что долго задерживал дыхание, и теперь почувствовал тупую боль в груди.
«Молодой господин Нин, это то, что Седьмой молодой господин попросил меня вам передать». Красивая молодая служанка протянула ему мешочек из парчи.
"А? Для меня?" Нин Лан удивленно открыл посылку и тут же был ошеломлен. Разве это не то, что он оставил в доме Не? Там же были мешочек с деньгами и флакончик с лекарством, а также небольшой парчовый мешочек. Он открыл мешочек и обнаружил внутри несколько золотых листочков. Он пересчитал их, и оказалось ровно семь листочков, ни больше, ни меньше. На кончиках листочков также были выгравированы какие-то знаки.
«Молодой господин Нин, вы всё пересчитали? Ничего не пропало, верно?» Глаза маленькой девочки были прикованы к его лицу, она внимательно изучала его, словно ей было очень любопытно.
«Это не моё», — честно протянул Нин Лан девочке семь золотых листочков и парчовый мешочек.
«О, это подарок от Седьмого Юного Мастера, пожалуйста, примите его». Девочка улыбнулась и отодвинула золотую фольгу.
«Седьмой молодой господин?» — растерянно спросил Нин Лан, поскольку, похоже, он не знал такого человека.
Но юная девушка не ответила, лишь сказав: «Эта служанка выполнила свою миссию, юный герой, пожалуйста, идите вперед». Сказав это, она повернулась и ушла.
Нин Лан стоял в дверях, ничего не осознавая, и держал в руке золотую фольгу. Спустя долгое время он вдруг вспомнил человека, скрывавшегося за бамбуковой занавеской в особняке Не. Он вспомнил, что Не Чунъюань называл его «Седьмым молодым господином».
«Значит, это был он». Нин Лан медленно обернулся, держа в руках тканевый мешок, и загадочным тоном произнес: «Значит, это мужчина».
Часть вторая: Ребенок, подобный голубому лотосу (Часть 1)
Июнь — это время, когда летнее солнце наиболее жаркое.
Нин Лан, проделав путь в полдня, огляделся в поисках тенистого места для отдыха. Однако в этой безлюдной глуши не было даже большого дерева; он видел лишь бесплодные холмы и грязную дорогу, потрескавшуюся от палящего солнца. В тот момент, когда он почувствовал себя совершенно беспомощным, до его ушей донеслась мелодия цитры, и он тут же оживился. Где звук, там должны быть люди; где есть люди, там, скорее всего, есть и дом. Он подумал: «Почему бы не пойти и не попросить воды и не купить сухих пайков? Я очень голоден». С этой мыслью он пошел на звук цитры.
Звук цитры был крайне слабым. Нин Лан опасался, что звук прекратится, прежде чем он сможет его найти, поэтому он использовал свою способность к легкости, чтобы улететь. Однако, пролетев долгое время, он так и не увидел никого. Перелетев через другой холм, он добрался до густого леса с домами, спрятанными в зарослях. Он был вне себя от радости и тут же бросился в лес.
По мере приближения музыки её чистая мелодия наполняла воздух. Мелодия была простой, но её красота безгранична. Время от времени резкий «дин» прорезал музыку, словно гармонируя с ней, но в то же время пытаясь резко её прервать — тонкий, но резкий контраст. С каждой нотой Нин Лан чувствовал прилив беспокойства, инстинктивно направляя свою внутреннюю энергию на сопротивление. Но в тот же миг его кровь и ци приливали, в ушах звенело, и у него кружилась голова. «Чёрт возьми!» — вскрикнул он в тревоге. Его внутренняя энергия уже неуправляемо бурлила. Как раз когда он оказался в безвыходном положении, музыка резко остановилась, и в его ухе раздался чистый, нежный голос: «Успокой дыхание, останови свою внутреннюю энергию».
Он тут же подчинился, и, как и ожидалось, его внутренняя энергия перестала бурлить, шум в ушах и головокружение постепенно исчезли, и снова тихо зазвучала музыка цитры.
«Не причиняй вреда другим». Слабо раздался тихий голос, словно кто-то делал замечание.
Любопытство Нин Лана ещё больше возросло. Он совершенно забыл о голоде и жажде и углубился в лес, чтобы посмотреть, кто играет на цитре.
За лесом простиралась бамбуковая роща, ее густые, зеленые побеги мягко покачивались на ветру, мгновенно рассеивая гнетущую жару и беспокойство. Музыка цитры оставалась чистой и мелодичной, резкий «звон» струн все еще периодически раздавался, но уже не заставлял сердце биться чаще.
Пройдя через бамбуковый лес, передо мной внезапно открылась яркая и прекрасная картина.
Впереди возвышается величественная горная стена, покрытая пышным зеленым мхом, а по ней медленно течет ручей, впадающий в чистое озеро. Нефритовые капли воды плещутся в озере, где зеленые листья лотоса раскинулись, словно навесы, а белые цветки лотоса изящно возвышаются. Рядом с озером стоит простое и элегантное деревянное здание с плавучим мостиком, ведущим к озеру. В самом сердце озера, среди зеленых листьев и белых цветков лотоса, спрятан небольшой павильон.
Увидев это место, Нин Лан почувствовал умиротворение и спокойствие, голод и усталость мгновенно исчезли. Он прошёлся вдоль озера, затем ступил на плавучий мост и направился прямо к центру озера. Снаружи он увидел лишь скопления голубых лотосов, но, войдя внутрь, понял, что озеро невероятно обширно. Пройдя столько времени, сколько нужно, чтобы выпить полчашки чая, он вдруг услышал отчетливый звук цитры. Подняв глаза, он увидел двух мужчин, сидящих друг напротив друга в небольшом каменном павильоне: один играл на цитре, другой бренчал на мече.
Человек, взмахнувший ножом, стоял к нему спиной, одетый в чёрное, его лицо было скрыто, но его силуэт излучал холод и отчуждённость. Он держал нож горизонтально в руке, взмахнув им пальцем; резкий «звон» был его собственной рукой. Человек, игравший на цитре, стоял напротив него, слегка склонив голову, одетый в одежду цвета лотоса, с элегантными и утончёнными чертами лица, тёмные волосы были наполовину собраны на макушке, наполовину распущены по плечам. На нём не было никаких украшений, он был прост и безмятежен, окружённый листьями лотоса, словно изгнанный бессмертный.
Нин Лан невольно остановился в нескольких шагах от него, не смея его потревожить. Но мужчина в синей мантии, играющий на цитре, поднял на него взгляд. У мужчины, похожего на изгнанного бессмертного, были затуманенные глаза, которые, казалось, смотрели на него из-за тысяч гор и рек, таких далеких, но таких глубоких и трогательных.
«Здесь есть чай и закуски. Пожалуйста, угощайтесь». Мужчина в синей мантии слегка улыбнулся Нин Лангу, словно зная о его сильном голоде.
Эта улыбка развеяла благоговение и напряжение Нин Лана, заставив его почувствовать тепло и близость, словно он увидел собственного старшего брата. Более того, он узнал чистый, мягкий голос человека, только что спасшего его от опасности, и в его сердце тут же возникло чувство доброты. Взглянув в сторону, он увидел чайник и чашки, а также несколько тарелок с закусками на широких перилах каменного павильона. Ему следовало бы молчать, пока он их не увидел, но у него пересохло в горле, и голод усилился. Он тяжело сглотнул, и, увидев человека, играющего на цитре и размахивающего мечом, Нин Лан забыл обо всех формальностях и вошел в каменный павильон. Он налил себе чаю и выпил три чашки, чтобы утолить жажду, затем взял закуски с тарелок и начал есть, все время наблюдая за двумя людьми.
Они оба были молоды, лет двадцати трех или двадцати четырех. Со своего места он мог видеть профиль человека, игравшего на цитре, и чувствовал, что его линии были острыми, словно высеченными ножом, совершенными, но безжалостными. С закрытыми глазами все в мире казалось пылью. Человек, игравший на цитре, напротив, играл с непринужденной легкостью, иногда быстро, иногда нежно. Его неземные глаза иногда поглядывали на человека, игравшего на цитре, а иногда устремлялись вдаль, на зеленые лотосы и белые водяные лилии, излучая беззаботность и легкость.
«Может, сделаем перерыв?» — наконец заговорил мужчина в синей мантии спустя некоторое время.
Хотя это был всего лишь вопрос, рука, игравшая на цитре, уже отпустила инструмент, музыка цитры резко оборвалась, и в тот же миг прекратился звук удара кинжала.
Человек с обнаженным ножом открыл глаза, посмотрел на человека напротив и сказал: «Почему мы не можем всегда устраивать настоящую дуэль?»
Человек в синей мантии мягко улыбнулся и сказал: «У вас осталось мало соперников, зачем же быть таким настойчивым?»
«Хм!» — холодно фыркнул одетый в чёрное мужчина, взмахнув ножом, явно недовольный. — «Ты такой же, как он, но однажды мне придётся всё уладить ясно и решительно».
«Значит, в этом мире есть еще один человек, который оставил вас беззащитными», — небрежно ответил мужчина в синей мантии, доставая шелковый платок, чтобы вытереть струны своей цитры.
Человек в чёрном взмахнул рукой, и нож упал обратно в ножны у него за спиной. «Я тоже об этом думал. Вы с ним должны быть равны, так почему же вы никогда не встречались?»
Мужчина в зелёной мантии слегка помедлил, затем поднял взгляд и улыбнулся мужчине в чёрном, сказав: «Значит, это он. Увы, я слышал о его славе столько лет, но мы так и не встретились. Я всегда об этом сожалел».
В глазах мужчины мелькнула легкая насмешка. «Он сказал то же самое».
«Мы ещё встретимся, если судьба позволит», — небрежно сказал мужчина в синей мантии. Повернув голову, он посмотрел на Нин Лана, его затуманенные глаза были едва заметны, но в самый раз. «Вам понравились чай и закуски?» Его чистый голос и мягкий нрав делали его словно весенний ветерок даже в изнуряющую летнюю жару.
Услышав это, Нин Лан покраснел, встал, благодарственно сложил руки и сказал: «Спасибо, молодой господин. Я… я наелся. Было очень вкусно». И действительно, было очень вкусно. Чай был освежающим и ароматным, а выпечка была не похожа ни на что, что он когда-либо пробовал. Ему стало интересно, из чего она сделана.
Молодой человек в зелёной мантии тихо взглянул на него и слегка улыбнулся: «Вам не нужно быть таким вежливым. Я Мин Хуаянь, владелец этого места, а это Ли Чифэн». Он указал на мужчину в чёрном напротив себя и, сжав кулаки, сказал: «Я искренне сожалею, что чуть случайно не ранил вас во время своей несерьезной игры».
Если бы любой мастер боевых искусств услышал имена Мин Хуаяня и Ли Чифэна, он бы сразу почувствовал благоговение. Однако перед ними стоял Нин Лан, новичок в мире боевых искусств, совершивший лишь один безрассудный рыцарский поступок. Поэтому он мог лишь неловко сжать кулаки и слегка опустить голову, не осмеливаясь смотреть прямо на молодого человека, похожего на голубой лотос.
«Нет… пожалуйста. Меня… зовут Нин Лан. Я просто проходил мимо и услышал музыку, поэтому и зашёл. Извините, что побеспокоил вас. Я… я пойду». Он повернулся, чтобы уйти, но, сделав всего один шаг, внезапно обернулся. «Извините, я поел вашу еду и ещё не заплатил». Он достал из кармана мешочек с деньгами, немного подумал, а затем вынул из парчового мешочка золотой лист и протянул его Мин Хуаяню. «Этого… достаточно?» Его круглые глаза вопросительно посмотрели на него.
Мин Хуаянь был ошеломлен, глядя на пару ясных черно-белых глаз перед собой, а затем тихонько усмехнулся: «Пожалуйста, уберите их поскорее, Ваше Превосходительство. Для меня большая честь, что вам нравятся эти грубые вещи, как я смею принимать за них деньги?»
«Это… не слишком ли это? Я съел твою еду без всякой причины, а она такая вкусная!» Нин Лан почувствовал себя очень виноватым. Говоря это, он снова протянул золотую фольгу, которую держал в руке. Человек в черном, Ли Чифэн, поднял глаза и посмотрел на нее. Его взгляд стал более острым, а затем он повернулся к Нин Лану.
Этот взгляд вызвал у Нин Лана мурашки по коже. Ему казалось, что взгляд этого человека подобен клинку, а сам сидящий там мужчина – обнаженному мечу, острое лезвие которого холодно блестит. Рука Нин Лана невольно задрожала.
«Наша встреча — это судьба. Ты тоже из мира боевых искусств, так зачем тебе такие мирские формальности?» Мин Хуаянь поднял палец и осторожно отодвинул перед собой золотой лист.
«Это…» Нин Лан посмотрел на золотой лист в своей руке, а затем на небесную фигуру перед собой. Внезапно он почувствовал, что его действия — это надругательство над собой, и быстро отдернул руку. Но как только он отдернул руку, он понял, что сделал слишком очевидный жест, словно не хотел расставаться с деньгами. Его лицо тут же покраснело от смущения, и он оказался в затруднительном положении: отдать золотой лист или принять его.
Мин Хуаянь находил смущенного молодого человека перед собой весьма забавным; такие простодушные люди были настоящей редкостью в мире боевых искусств.
«А как насчет того, чтобы в следующий раз я угостил тебя ужином?» Нин Лан долго думал и наконец нашел компромисс. Он с большим энтузиазмом посмотрел на Мин Хуаяня.
«Хорошо», — без колебаний согласилась Мин Хуаянь.
«Хорошо, хорошо», — Нин Лан усмехнулся и почесал затылок.
«Откуда у вас эта золотая фольга?» — внезапно прервал его холодный голос сбоку.
«Что?» Нин Лан вздрогнул и повернулся к Ли Чифэну. Проследив за его взглядом, он увидел в его руке золотой лист и честно ответил: «Его мне подарил некто по имени „Седьмой Молодой Господин“, когда я был в Юйчэне».
В проницательных глазах Ли Чифэна мелькнул острый блеск. Затем он внимательно осмотрел Нин Лана с головы до ног, покачал головой и, казалось, не мог поверить, что кто-то вроде него мог получить подарок от Седьмого Молодого Мастера. Он спросил: «Кто вы? Откуда вы? Куда вы идете? Что вы делаете?» Он задал четыре вопроса, казалось бы, совершенно спокойно. Если бы это был кто-то другой, они бы подумали, что этот человек груб и невежлив. Как он мог так допрашивать кого-то? Оставалось только быть благодарными, что он спрашивает Нин Лана.
«Меня зовут Нин Лан, я из Ланьчжоу. Изначально я приехал в Юньчжоу, чтобы кое-кого найти, но не смог, поэтому искал повсюду». Нин Лан почесал затылок и слегка смущенно улыбнулся. «Эм... мои старшие братья говорили, что мир боевых искусств — это очень весело...»
«Ланьчжоу? Юньчжоу?» — нахмурившись, спросил Ли Чифэн. — «Кого вы ищете?»
«Моя мать хочет, чтобы я пошел и нашел Лань Цань… Инь…» — Нин Лан снова покраснел, произнеся это имя, и понизил голос.
Услышав это, Ли Чифэн дернул бровями. Он снова взглянул на него, его взгляд остановился на серебряном копье, перекинутом через плечо. Затем он медленно произнес: «Вы сможете увидеть его в поместье Чантянь в Хуачжоу в середине июля».
"Что?" Нин Лан резко поднял голову, на его лице отразилось едва сдерживаемое удивление. "Ты имеешь в виду... Лань Цаньинь?"
«Мм». Ли Чифэн кивнул.
«Кто такая Лань Цаньинь?» — с любопытством спросила Мин Хуаянь, стоя рядом.
Ли Чифэн повернулся к Мин Хуаяню, и в его глазах снова появилось насмешливое выражение. Мин Хуаян вдруг что-то понял и рассмеялся: «Седьмой молодой мастер Лань известен во всем мире боевых искусств, но мало кто упоминает Лань Цаньина. Я сейчас его совсем не помню».
"Это... в Хуачжоу..." Нин Лан не расслышал этого и вскочил, но, поняв, что потерял самообладание перед другими, тут же опустил лицо, объятое яростью. "Молодой господин Мин... господин Ли, спасибо, я пойду." Сказав это, он сложил руки в приветствии, затем посмотрел на Мин Хуаяня, потом на Ли Чифэна, смущенно улыбнулся и повернулся, чтобы уйти.