После обеда они попрощались и разошлись. Фэн И вернулся, чтобы найти Мин Конга, а Жэнь Ци и двое других отправились навстречу Цю Чантяню, Нань Вофэну и остальным, чтобы подготовиться к отплытию. Мин Эр, Лань Ци и остальные трое направились в Хуачжоу.
«Седьмой молодой господин, кто этот старый друг, которого вы собираетесь навестить?» — с любопытством спросил Ювэнь Ло, прежде чем отправиться в путь.
«Мой господин», — небрежно ответил Лань Ци.
«Что?!» — недоверчиво воскликнул пятый молодой господин семьи Ювэнь на главной улице Сичэна. Неудивительно, что он так отреагировал; никто во всем мире боевых искусств не знал и никогда не видел учителя седьмого молодого господина Ланя!
Это был тот же самый вагон, но на этот раз людей было меньше, и расстановка сидений изменилась. На длинных диванах, расположенных друг напротив друга, Лань Ци и Мин Эр лежали и сидели соответственно, а Нин Лан и Ювэнь Ло сидели на длинных диванах дальше внутри вагона.
«Седьмой молодой господин, кто ваш учитель? Как его зовут? Какова его репутация в мире боевых искусств? Где в Хуачжоу он живёт?»
На протяжении всего путешествия Ювэнь Лоци неустанно расспрашивал Лань Ци, но тот всегда загадочно улыбался и произносил всего два слова: «Секрет».
Но Ювэнь Ло не из тех, кто легко сдаётся, поэтому он попытался снова: «Седьмой молодой господин, вы обещали взять нас с собой, так что вы не можете нарушить своё слово. Кроме того, как только мы все встретимся с вашим учителем, это перестанет быть секретом; весь мир боевых искусств узнает, кто ваш учитель». По крайней мере, я обязательно помогу вам распространить эту информацию.
«Хе-хе…» — Лань Ци небрежно усмехнулась, в ее изумрудных глазах появился странный блеск. — «Даже если ты это увидишь, это все равно останется секретом».
"Что?" — Ювэнь Ло был озадачен уверенностью Лань Ци.
«Куда спешить? В любом случае, я уже обещал отвезти тебя к нему. Узнаешь, когда придет время». Взгляд Лань Ци скользнул по ним, словно вода, и наконец остановился на Мин Эр, которая ответила ему нежной и уместной улыбкой.
«Седьмой молодой господин, когда вы стали учеником и когда закончили обучение?» Ювэнь Ло, стремясь стать великим историком мира боевых искусств, естественно, хотел знать всё, особенно о своих ключевых фигурах, Лань Ци и Мин Эр. Более того, Лань Ци в данный момент казался довольно доступным, поэтому он воспользовался возможностью задать вопрос прямо, поскольку такие возможности мимолетны. «Какое боевое искусство Седьмого молодого господина наиболее искусно? Какое боевое искусство Седьмого молодого господина наиболее мощное? Боевые искусства Седьмого молодого господина чрезвычайно сложны, но помимо его учителя в Хуачжоу, есть ли у вас ещё какие-либо? Ходят слухи, что Седьмой молодой господин никогда не использовал традиционные боевые искусства семьи Лань. Почему? Неужели Седьмой молодой господин действительно не знает уникальных боевых искусств семьи Лань?» Задавая вопрос, он достал из кармана бумагу и ручку, с ожиданием глядя на Лань Ци.
Лань Ци взмахнула нефритовым веером и тихонько произнесла: «Ювэнь Ло».
«Да», — немедленно ответил Ювэнь Ло.
«Покажи мне свой язык». Лань Ци искоса взглянула на него своими изумрудными глазами.
"Что?" Ювэнь Ло тут же прикрыл рот рукой и настороженно посмотрел на Лань Ци.
«Посмотри, не слишком ли он длинный». Губы Лань Ци изогнулись в лукавой улыбке.
Ювэнь Ло прикрыл рот рукой и покачал головой.
«Не хотите ли дать мне взглянуть?» — Лань Ци моргнула своими голубыми глазами. — «Если оно особенно длинное, я могу помочь его подстричь».
Ювэнь Ло лишь качал головой, не смея произнести ни слова.
«Кстати…» — внезапно заговорил Мин Эр, и все обернулись к нему. — «Учитель Седьмого Молодого Мастера всегда был загадкой. Совершенно неожиданно, что он пригласил нас к себе на этот раз».
«Это потому, что я хорошо лажу со всеми вами», — сказал Лань Ци с улыбкой.
«Неужели?» — Мин Эр слегка приподнял свои длинные брови.
«Конечно», — улыбнулся Лань Ци с тремя частями искренности и семью частями лукавства. «Кроме того, мне посчастливилось встретить Второго Молодого Господина в этой поездке. Я считаю его родственной душой, поэтому хотел бы провести с ним больше времени, чтобы смягчить одиночество и горечь последних двадцати лет».
«Для меня это настоящая честь». Улыбка Мин Эра была полна искренности и неземной грации, его взгляд был устремлен на Лань Ци отстраненным, но глубоким. «В этот раз мне посчастливилось встретиться со старшим Мин Конгом, лучшим мастером боевых искусств в мире, и с такими талантливыми учениками, как брат Фэн И. Изначально я думал, что мне будет полезнее провести с ними больше времени, но возможность навестить мастера Ци сейчас – это еще большая выгода».
"О?" — Лань Ци подняла бровь и искоса взглянула на Мин Эр.
«Седьмой молодой господин и брат Фэнъи — братья, и они были разлучены много лет. Почему бы не пригласить его в совместное путешествие, чтобы восстановить братские узы?» — с легким сомнением спросил Мин Эр.
«Впереди ещё много времени, зачем торопиться?» — спокойно сказал Лань Ци. «Кроме того, секта Фэнву — ведущая секта в мире боевых искусств, и глава секты Мин несёт огромную ответственность. Брат, тебе, возможно, понадобится помощь. Я просто иду к своему учителю, зачем мне тащить его с собой и мешать его делам?»
«Так вот как обстоят дела», — вежливо улыбнулась Мин Эри.
«Похоже, второй молодой господин и брат сразу нашли общий язык», — губы Лань Ци слегка изогнулись в улыбке.
«Именно так», — кивнула Мин Эр с улыбкой.
Их взгляды встретились; изумрудные глаза одного были глубокими и непостижимыми, глаза другого были окутаны тонкой дымкой, туманными и далекими. Смысл их общения был неоднозначным, известным только им самим и другому.
Карета двигалась неторопливо, пассажиры сидели или лежали, и несколько дней пролетели в мгновение ока.
В тот вечер группа достигла границы Цичжоу. После еще получаса ходьбы они должны были войти на территорию Хуачжоу.
Только что прошёл дождь, земля была мокрой, но температура была необычайно прохладной и освежающей. Все открыли окна, и карета медленно двинулась вперёд. В красноватом закате деревья и дикая трава по обеим сторонам дороги отбрасывали длинные тени, медленно скользящие мимо. Прохладный ветерок обдувал их, даря ощущение свежести.
Когда они приблизились к развилке, Нин Лан внезапно крикнул: «Остановите машину!»
Но кучер, казалось, его не слышал, и карета продолжала неторопливо двигаться. Нин Лан невольно закричал: «Остановите карету! Я слышал, кто-то кричит! Остановите карету!»
Услышав это, Ювэнь Ло внимательно прислушался и сказал: «Это правда, кто-то зовет на помощь».
Лань Ци взглянула на Нин Лана, лицо которого выражало тревогу, и улыбнулась: «Останови машину».
Карета остановилась, и Нин Лан тут же выпрыгнул из неё и полетел к левой развилке дороги.
Ювэнь Ло уже дошёл до дверцы машины, когда внезапно обернулся и посмотрел на Лань и Мин, которые неспешно пили чай в салоне. "Вы... не собираетесь?"
Лань Ци постучал по своему нефритовому вееру и сказал: «Это Нин Лан должен поступать правильно, а не я. Зачем мне идти?»
Мин Эр посмотрела на Ювэнь Ло и слегка улыбнулась, сказав: «Эти люди не очень искусны в боевых искусствах; Нин Лан с ними справится».
«Ох». Ювэнь Ло был ошеломлен, услышав их слова. Эти двое были гораздо искуснее его, и благодаря своему слуху они, должно быть, уже различали разницу в уровне мастерства этих людей. Неудивительно, что они совсем не волновались.
«Нин Лан действительно добрый и галантный человек; он совершил множество добрых дел и актов милосердия на своем пути», — добавила Мин Эр.
Ювэнь Ло вздохнул и почувствовал головную боль, вспоминая действия Нин Лана. Действительно, Нин Лан вмешивался в любую несправедливость, которую видел, независимо от того, насколько незначительным казалось дело.
«При таком темпе он рано или поздно доведёт себя до смерти», — Лань Ци поднял бровь и усмехнулся.
Вскоре после этого вернулся Нин Лан, за ним следовали двое людей, склонивших головы и скрывших свои лица.
"Лань... э-э..." Нин Лан до сих пор не знает, как называть Лань Ци, и всегда просто бормочет остальное после того, как начинает говорить.
Услышав звук, Лань Ци бросила на него взгляд.
Нин Лан посмотрел на людей позади себя, почесал затылок и сказал: «Этот дядя немного ранен. Они едут в город Хуачжоу, который находится на том же маршруте, что и мы, так что, может быть, мы посадим их в повозку вместе?» Говоря это, он с ожиданием посмотрел на Лань Ци.
Лань Ци некоторое время смотрела на него, затем тихо ответила: «Хм». Она закрыла глаза, скрестила ноги на диване, явно не желая, чтобы ее больше беспокоили.
«Дядя, госпожа Вэй, давайте сядем в карету». После того, как Лань Ци согласно кивнула, Нин Лан тут же жестом пригласил двух человек позади себя сесть в карету.
«Ух ты, какой большой и удобный этот вагон!» — раздался завистливый голос.
Лань Ци держала глаза закрытыми, а Мин Эр и Ювэнь Ло смотрели в сторону дверцы машины.
Рядом с Нин Лангом стоял старик худощавого телосложения с парой желтоватых, мутных треугольных глаз на бледном лице. За ним шла девушка лет шестнадцати-семнадцати, стройная, со слегка смуглой кожей, но с правильными и привлекательными чертами лица.
Старик протянул руку и коснулся дверцы кареты. «Она сделана из дуба». Затем он коснулся подушки на диване. «Такая мягкая и гладкая, должно быть, она сделана из тонкого шелка, верно? Какая расточительность. Этот коврик сверху такой прохладный, должно быть, он сделан из бамбука из гор Цанманг, верно? Это очень дорого». Он взглянул на чай и закуски на маленьком столике и воскликнул: «Этот чайник сделан из нефрита? И почему эта тарелка такая белая, как снег? Что на ней?»
"Отец..." Девушка потянула его за собой сзади, с некоторой опаской оглядывая карету. Богатство и люди в карете вызывали у нее сильное беспокойство.
Ювэнь Ло широко раскрытыми глазами смотрел на старика, который что-то нащупывал.
Мин Эр слегка улыбнулся, встал и сказал: «Дядя, пожалуйста, садитесь сюда».
Старик поднял взгляд на человека и, увидев Мин Эр, был ошеломлен. Он замер, не зная, что делать с руками и ногами.
«Дядя, пожалуйста, садитесь». Нин Лан помог старику сесть на диван, затем повернулся к молодой женщине и сказал: «Мисс Вэй, пожалуйста, тоже садитесь».
Старик и молодая женщина сели рядом на диван. Нин Лан понял, что диван принадлежит Мин Эру. Он смущенно посмотрел на Мин Эра. Мин Эр покачал головой и улыбнулся, давая понять, что беспокоиться не о чем. Он повернулся и сел рядом с Лань Ци. Затем Нин Лан сел рядом с Ювэнь Ло, и карета медленно тронулась с места.
Ювэнь Ло расспросил Нин Лана о случившемся и узнал, что они были отцом и дочерью, сопровождавшими груз. Старика звали Вэй Силай, а девушку — Вэй Шаньэр. Они взяли на себя доставку груза в город Хуачжоу, но столкнулись с группой бандитов, многочисленных, сильных и очень умелых. Отец и дочь оказались в меньшинстве и в опасности, когда Нин Лан пришел им на помощь.
«Большое спасибо, молодой герой Нин, за сегодняшний день». Вэй Силай прижал маленькую коробочку к груди и поблагодарил Нин Лана. «Этот старик когда-то был героем, способным сразиться с сотней человек, но теперь… увы, я стар и бесполезен. Я даже нескольких бандитов не могу одолеть. Увы!»
«Не говори так, дядя», — смущенно улыбнулся Нин Лан.
Мин Эр взглянул на Вэй Силая и сказал: «Дядя, вы получили небольшую травму. У меня есть лекарство; после применения оно должно помочь». Затем он достал из рукава флакон с лекарством и протянул его.
«Спасибо, молодой господин». Вэй Силай быстро принял подарок, затем осторожно взглянул на Мин Эра. «Этот молодой господин поистине… поистине божественное существо. Этот старик поистине благословлен».
«Дядя, вы мне льстите». Мин Эр слабо улыбнулась.
«Дядя, позвольте мне помочь вам нанести лекарство», — ласково сказал Нин Лан, снова шагнув вперед.
«Спасибо, юный герой Нин». Вэй Силай поспешно поблагодарил его и уже собирался передать ему флакон с лекарством, когда Вэй Шаньэр взял его сбоку. «Отец, позвольте мне это сделать». Сказав это, он с некоторой робостью посмотрел на Нин Лана: «Юный герой Нин, не пачкайте руки».
«Ничего страшного». Нин Лан убрал руку и неловко почесал затылок.
Нанеся лекарство, Вэй Силай размялся, удовлетворенно вздохнул и, прищурив глаза, сказал: «Эта карета такая удобная; я никогда раньше в такой не ездил». Говоря это, он левой рукой коснулся коврика и соломенной подстилки на диване, а правой — чашек и закусок на маленьком столике, выглядя весьма довольным собой.
«Отец», — Вэй Шаньэр потянула отца за рукав.
«Ничего страшного, я просто смотрел». Вэй Силай взглянул на Лань Ци и Мин Эр, сидевших на диване напротив. Увидев, что они никак не реагируют, он взял пирожные с фарфоровой тарелки и положил их в рот. «Ммм, вкусно, вкусно. Шанэр, тебе тоже стоит попробовать». Он подвинул пирожные к дочери.
«Отец!» — нахмурилась Вэй Шаньэр. — «Это чужие вещи. Как ты мог так трогать и есть их!»
«А что в этом плохого? Это же просто еда для людей», — небрежно заметил Вэй Силай.
«Ешьте без проблем», — сказал Нин Лан. «Вы голодны? Если не наелись, здесь есть еще». Затем он подал несколько закусок со своего стола.
Вэй Силай без церемоний согласился, сказав: «Хорошо, хорошо». Он продолжал запихивать закуски в рот, раздувая рот, жуя, глотая и заглатывая. Ювэнь Ло, наблюдавший за происходящим со стороны, опасался, что он может подавиться.
XIV. Ужасающий сон (Часть 2)
Не сумев остановить отца, Вэй Шаньэр могла лишь смущенно смотреть на Ювэнь Ло и Нин Лана и улыбаться. Что касается двух человек на диване напротив, она почему-то даже не смела на них смотреть.
В этот момент впереди послышались слабые звуки барабанов и музыки, которые становились все громче по мере приближения. Группа невольно выглянула в окно и увидела приближающуюся ярко-красную процессию под багровым закатом. В ней были лошади, кареты и паланкины, музыканты играли и несли их, создавая оживленную и радостную атмосферу праздника.
«О, мы наткнулись на свадебную процессию! Какая удача – встретить такое радостное событие на дороге», – радостно воскликнул Вэй Силай.
«Почему они устраивают свадьбу в такое время?» — недоуменно спросил Ювэнь Ло. Уже почти стемнело.
«Молодой человек, разве вы не знаете, что свадебная процессия всегда должна проходить в благоприятное время?» — Вэй Силай взглянул на Ювэнь Ло. — «Полагаю, сегодня самое благоприятное время. Вы сделали правильный выбор. Теперь, после возвращения, вы сможете завершить свадебную церемонию и выпить вина, это будет лучшее время для того, чтобы войти в брачный покои». — Он усмехнулся, говоря это.
«Здесь так много людей», — заметил Нин Лан, пораженный длиной очереди.
«Очевидно, что у семьи невесты большое приданое и много родственников, которые её сопровождают», — сказал Вэй Силай с видом человека, который уже бывал в подобной ситуации. «В былые времена, когда мать Шаньэр выходила замуж за того старика, она привезла с собой только хлопчатобумажное одеяло и старый сундук. Эх, люди такие...»
«Отец!» — тонкие брови Вэй Шаньэра нахмурились.
«Хорошо, хватит, хватит». Вэй Силай быстро остановил её, увидев, что дочь действительно рассердилась. Глядя на приближающуюся процессию, он вдруг кое-что вспомнил и сказал: «По этикету, мы должны уступить дорогу. Свадебную процессию нельзя блокировать, иначе это принесёт несчастье».
"Хм?" — Ювэнь Ло моргнул и посмотрел на Вэй Силая.
«Молодой человек, сходите и скажите кучеру, чтобы он отодвинул карету в сторону и пропустил свадебную процессию», — сказал Вэй Силай, повернувшись к Ювэнь Ло.
«Что?» — Ювэнь Ло выглянула на дорогу. — «Эта дорога довольно широкая. Мы можем просто идти по обочине, и нам не будет мешать».
«Как ты можешь быть таким невоспитанным, юноша!» — Вэй Силай сверкнул своими желтоватыми треугольными глазами. — «Ты разве не понимаешь, что такое несчастье? Даже высокопоставленные чиновники императорского двора останавливали свои кареты и уступали дорогу, если встречали свадебную процессию на дороге. Это безупречный этикет! Если ты просто наткнешься на свадебную процессию вот так, это принесет несчастье молодоженам, вызовет раздор и несчастливый брак. Это было бы грехом!»
"О? Неужели?" Ювэнь Ло Кэ никогда не был женат и ничего об этом не знал.
"конечно!"
«Но…» Ювэнь Ло посмотрел на Лань Ци. Судя по его опыту, этот кучер подчинялся только приказам Лань Ци.
«Что за „но“? Скажите водителю, чтобы он остановился! Посмотрите, как близко мы подъехали!» Вэй Силай забеспокоился за них. «Эй, водитель, быстро отодвинь карету в сторону, а то можешь врезаться в свадебную процессию!»
...