«Спасибо за ваше внимание». Мин Эр кивнула.
Официант зашёл внутрь, чтобы позвать кого-то, и, повернув взгляд, встретился со многими людьми. Он слегка улыбнулся в знак приветствия, отошёл в сторону и медленно посмотрел на свой чай, игнорируя любопытные взгляды и шёпот позади себя.
Официанты взглянули на гостя, затем на молодого человека и подумали про себя: «Было бы странно, если бы такой человек не привлекал к себе внимания».
Спустя некоторое время официант вывел пожилого мужчину лет шестидесяти, худощавого телосложения. Увидев Мин Эра, старик слегка изменил выражение лица, но, как обычно, подошел к нему.
«Я Тао Цзи, управляющий этой лавкой. Я слышал, что вы, молодой господин, желаете приобрести «Дерево Зеленых Бессердечных»?» — сказал старик, кланяясь.
Мин Эр обернулась и ответила на приветствие: «Мне всегда нравился этот чай, но его трудно найти. Я слышала, что он есть в вашем магазине, поэтому и пришла сюда».
Тао Цзи погладил бороду и кивнул. «Этот чай чрезвычайно редкий. Более десяти лет назад мне удалось раздобыть лишь полцзинь. Хотя я очень его ценю и пробую лишь изредка, спустя более десяти лет у меня осталась только маленькая коробочка. Как говорится, на цитре играют только с родственной душой. Раз уж вам так нравится этот чай, значит, вы мне родственная душа. Хотя у меня нет чая на продажу, я хотел бы предложить вам чашку чая».
«В таком случае, большое спасибо, лавочник», — радостно сказала Мин Эр.
«Молодой господин, пожалуйста, следуйте за этим стариком». Тао Цзи повёл его вперёд.
За чайным домиком находится небольшой, тихий и элегантный дворик, вдали от шума и суеты, царящих впереди.
Тао Цзи пригласил Мин Эр в комнату в левом крыле и, низко поклонившись, сказал: «Тао Цзи приветствует Второго молодого господина».
«Дядя Тао, пожалуйста, не делайте этого». Мин Эр быстро помогла ему подняться и с мягкой улыбкой сказала: «Хуа Янь — это тот, за чьим взрослением вы наблюдали, дядя Тао. Как вы можете терпеть такое отношение со стороны старшего? Не будет ли это слишком для вашего племянника?»
«Молодой господин — господин, а Тао Цзи — слуга; вполне естественно, что я принимаю вашу любезность». Тао Цзи поднялся с помощью Мин Эр, на его худощавом лице играла нежная улыбка. «Как поживают господин и госпожа?»
«Всё хорошо», — Мин Эр широко улыбнулась.
«Молодой господин, вы действительно намерены отправиться на остров Дунмин?» — спросил Тао Цзи, пригласив Мин Эра сесть во главе стола, а затем сам сел у его изножья.
«Хм». Мин Эр слегка кивнула. «Три тысячи героев погибли в Восточном море. Как же мы можем не пойти? Я пришла сюда, чтобы спросить дядю Тао, удалось ли ему получить какую-нибудь информацию?»
«Увы», — тихо и глубоко вздохнул Тао Цзи. — «Молодой господин, дело не в моей некомпетентности, но в данный момент, независимо от того, к какой секте или школе вы принадлежите в мире боевых искусств, всё, что вы можете узнать, — это то, что распространяется за его пределами. Больше ничего нет».
«Неужели?» — задумался Мин Эр, его взгляд затуманился, когда он посмотрел в определенном направлении.
Тао Цзи ничего не сказал, чтобы его не потревожить, и просто молча наблюдал за ним.
Он всегда был таким совершенным, независимо от времени и места. Странное чувство тяжести поселилось в моем сердце. Когда я впервые увидела его, ему было всего три года, но он был более воспитанным и рассудительным, чем любой тринадцатилетний. Он тихо стоял рядом с матерью, наблюдая за окружающими невозмутимым взглядом. Уже тогда меня поразила его тихая мудрость. Прошло столько лет; я наблюдала, как он рос. Семья Мин — влиятельный клан с многочисленными потомками. Будь то в глазах старшего или младшего поколения, будь ему три, четыре, пять или десять лет… он всегда был лучшим. Он преуспевал в учебе, обладал высочайшим уровнем мастерства в боевых искусствах, был самым искусным в Шести искусствах и всегда относился к людям с нежной грацией. Он всегда безупречно справлялся с задачами, и даже его внешность и поведение были неземными и возвышенными.
Это человек, совершенный во всех отношениях.
Самое ужасное и пугающее – это то, что смертные обладают недостижимым совершенством!
«Этот остров Дунмин действительно интересен», — тихий смешок Мин Эр прервал задумчивость Тао Цзи.
«Молодой господин, какие приготовления мне нужно сделать перед вашим путешествием?» — спросил Тао Цзи.
«Подготовить...?» Глаза Мин Эра вспыхнули, и он улыбнулся: «Не нужно, тот человек всё подготовит. Вам нужно только подготовить то, что мне понадобится».
«Очень хорошо», — ответил Тао Цзи и спросил: «Где вы будете останавливаться, молодой господин? Не хотите ли, чтобы я всё организовал?»
«Не нужно беспокоить дядю Тао», — спокойно сказала Мин Эр. «Я остановилась в той же гостинице, что и они, и, возможно, завтра отправлюсь в Инчжоу. Просто дайте им знать».
«Понимаю», — кивнул Тао Цзи.
В этот момент раздался тихий стук в дверь, и две служанки толкнули её и вошли. Одна из них несла нефритовый таз в форме лотоса, наполненный ледяной крошкой, а во льду стояла нефритовая чайная чашка.
«Молодой господин любит пить „Дерево Зеленой Бессердечности“», — сказал Тао Цзи с улыбкой, глядя на вошедшую служанку.
«Дядя Тао лучше всех разбирается в этом чае», — тихо вздохнула Мин Эр.
«Разбейте чай снежной водой и охладите льдом». Тао Цзи взял нефритовый тазик у служанки и лично подал его к столу Мин Эр. «Этому вы меня научили тогда, молодой господин. Пожалуйста, попробуйте».
«Какой прекрасный чай, как Хуаянь мог отказать?» Мин Эр взял нефритовую чашку из нефритового тазика, поднял крышку и увидел в белой нефритовой чашке лужицу чистой, ярко-зеленой воды. Один только цвет был потрясающим, и еще до того, как он попробовал чай, его окутал прохладный аромат, и по телу пробежал холодок. Он невольно воскликнул: «Превосходный чай!»
Тао Цзи с облегчением улыбнулся.
Мин Эр размешивала зеленые, игольчатые чайные листья крышкой, отчего чайник покрывался волнами и растекался слоями, подобно мерцающим глазам человека. «Зеленое дерево, бессердечное», — эти зеленые глаза были не только бессердечными, но и непредсказуемыми… Внезапно, осознав, о чем он подумал, он опустел.
19. Отправление в плавание по бескрайнему океану (Часть 1)
С наступлением вечера все вернулись в гостиницу, и, как и ожидалось, то, что они узнали, в точности совпало с тем, что они слышали на улице. После ужина они собрались в комнате Минконга, чтобы обсудить этот вопрос.
«Брат Минкун, каковы ваши планы в сложившейся ситуации?» — первым заговорил Ювэнь Линдун.
Услышав это, Минконг перевел взгляд на Лань Ци и Мин Эр и увидел в их глазах одинаковые выражения, что его успокоило.
В мире боевых искусств полно выдающихся талантов, но... Жэнь Ци и Ли Чифэн, хотя и достигли высокого уровня владения мечом и саблей, сосредоточены лишь на боевых искусствах. Фэн И равнодушен к мирским делам, Ювэнь Фэн слишком высокомерен, боевые искусства Ювэнь Ло оставляют желать лучшего, Нин Лан — всего лишь неопытный феникс, а судьба Ли Читана, Хуа Цинхэ и других в Восточном море неизвестна. Двое, которые должны стать лидерами дракона и феникса, — это именно они.
Успокоившись, Мин Конг тут же сказал: «Сначала нам нужно убедиться, правда это или ложь».
Все согласно кивнули.
Минконг сказал: «Поскольку все три тысячи героев погибли в Восточном море, как могли быть переданы какие-либо вести? Следовательно, эти вести либо ложны, либо являются всего лишь слухами, распространяющимися в мире боевых искусств. Однако, даже если эти вести правдивы, человека, распространившего их, нигде в мире боевых искусств не найти. Он, должно быть, не был одним из первых трех тысяч героев, отправившихся в плавание, иначе ему не пришлось бы прятаться в тени. У этого человека должны быть скрытые мотивы. Ввиду этого, независимо от того, были ли три тысячи героев похоронены в Восточном море, мы знаем одно: что-то должно было произойти в Восточном море».
«Да, я тоже так думаю», — кивнул Ювэнь Линдун.
Минконг продолжил: «Во-вторых, независимо от того, что ждет нас в будущем на острове Дунмин, мы все равно должны туда поехать. Мы должны вернуть себе Священный Указ».
«Конечно!» — тут же воскликнул Ювэнь Ло. — «Я его ещё даже не видел, я должен его вернуть!»
«Зачем ты меня прерываешь!» — Ювэнь Линдун сердито посмотрел на него.
Ювэнь Ло отшатнулся и смущенно опустил голову.
Минконг слегка улыбнулся и сказал: «В-третьих, на этот раз нам не нужно отправлять в море столько людей, сколько в прошлый раз. Мы отберем только лучших специалистов. Поскольку Восточное море опасно, те, кто плохо владеет боевыми искусствами, рискуют жизнью напрасно».
"Мм." Лан и Мин согласно кивнули. Слишком много людей только усложнит ситуацию. Они переглянулись, и каждый из них слабо и неоднозначно улыбнулся.
«Кроме того, нам необходимо тщательно подготовиться», — Минконг слегка нахмурился, говоря это. В мире боевых искусств у каждого есть свои уникальные навыки в полётах и нырянии, но поскольку все живут на суше и не имеют опыта морской жизни, это и есть главная проблема этого путешествия.
Море непредсказуемо и бурно; перед лицом бескрайнего океана даже самые лучшие навыки боевых искусств оказываются бесполезными.
«Я могу позаботиться о кораблях и багаже, необходимых для плавания, так что вам не нужно об этом беспокоиться, старший», — сказал Лань Ци, встряхивая нефритовым веером. Сказав это, он с полуулыбкой перевел взгляд на Мин Эр.
Когда Мин Эр увидел изумрудные глаза Лань Ци, ему ничего не оставалось, как поставить уже взятую чашку чая. Он мягко сказал: «Я могу найти лодочников и проводников». Сказав это, он взглянул на Лань Ци своими затуманенными глазами и слабо улыбнулся. Лань Ци ответил самодовольной и довольной улыбкой.
Семья Лань всегда была богатой, а семья Мин проживает в Тяньчжоу, провинция Линьхай. Слова этих двух людей ясно дали всем понять ситуацию.
«Тогда мне придётся вас двоих побеспокоить». Минконг, не церемонясь, поручил вам это важное задание.
«Изначально мы планировали отплыть 26 сентября, но времени мало. Давайте завтра отправимся в Инчжоу», — наконец сказал Ювэнь Линдун.
«Да». Все кивнули.
В тот вечер все рано легли спать.
На следующий день все встали очень рано. Открыв двери, они обнаружили, что их ждет официант. Вода для умывания, завтрак и другие угощения уже были приготовлены. Поэтому они умылись в своих комнатах, позавтракали и собрали вещи, чтобы подготовиться к путешествию.
Добравшись до входа в гостиницу, группа снова была поражена.
Восемь высоких, величественных лошадей стояли на главной дороге перед гостиницей. Они были чёрные, белые, рыжие и жёлтые, и их необычайная выносливость и скорость были сразу очевидны. Конюхи, которые вели лошадей, поклонились людям, выходящим из гостиницы, затем отпустили поводья и уехали, оставив нескольких человек стоять там в полном недоумении.
«Полагаю, всё это было подготовлено Седьмым Юным Господом», — сказал Мин Эр, развеивая тайну.
Все вдруг это поняли.
«Седьмой молодой господин такой щедрый!» — тут же похвалил Ювэнь Ло.
«Этот мальчик очень скрупулезный и внимательный», — невольно произнес Ювэнь Линдун с улыбкой.
Минконг кивнул с улыбкой.
Нин Лан сиял от радости, чувствуя, будто хвалит самого себя.
Фэн И взглянул на Мин Эр, выражение его лица оставалось равнодушным.
Ювэнь Фэн молчал.
«Что вы все еще здесь стоите? Эти лошади, которых я подготовила, довольно хороши, не правда ли?» — раздался сзади очаровательный голос Лань Цицин, затем подул легкий ветерок, и перед нашими глазами мелькнула бледно-желтая тень, которая легко опустилась на малинового коня.
При виде этого глаза всех присутствующих загорелись.
Утренний свет был слабым, и лошади были похожи на красные облака на рассвете, на которые ярко светило солнце.
Сегодня Лань Ци была одета в светло-желтое платье, волосы были собраны золотой короной и свободно ниспадали, словно черный шелк, развевающийся на утреннем ветру. Ее голубые глаза сияли, как звезды, а улыбка расцветала, как красота весны. «Пошли». Она хлестнула лошадь и ускакала прочь, оставляя за собой полосу багровых облаков, несущих в себе легкий желтый дым.
Мин Эр вскочил на белого коня, поднял брови и рассмеялся: «Скакать по рекам и озерам, гнаться за солнцем и ветром – вот истинная природа человека». Как только он закончил говорить, белый конь расправил четыре копыта и умчался прочь.
Ювэнь Фэн следовал за ним по пятам, вскочил на коня и, взмахнув кнутом, помчался прочь.
«О боже, они все исчезли! Нин Лан, давай скорее погонимся за ними!» — запаниковал Ювэнь Ло, увидев, как все трое в мгновение ока исчезли.
«Хорошо», — весело ответил Нин Лан.
Они вдвоём тут же сели на лошадей и поскакали в погоню.
Остались только Фэн И, Мин Конг и Ювэнь Линдонг.
«Молодой человек…» Ювэнь Линдонг вздохнул.
«Пойдемте тоже», — сказал Минконг с улыбкой.
И вот трое сели на коней и галопом ускакали прочь.
По пути молодое поколение соревновалось друг с другом в верховой езде, ловкости и боевых искусствах. Они пересекали закат и сумерки, оставляя позади зеленые горы и реки, демонстрируя свой героический дух. После многих дней они не чувствовали усталости, только радость. Ювэнь Линьдун и Минкун неспешно следовали за ними, наблюдая за оживленной сценой впереди, испытывая одновременно удовлетворение и тоску по быстротечности времени. Что касается Фэн И, он молча отставал, наблюдая за гордой фигурой впереди.
24 сентября восемь человек прибыли в Ваньчэн, прибрежный город в провинции Инчжоу.
Прибыв в Ваньчэн, они не могли не восхититься тщательностью работы Лань Ци и Мин Эр. Еще до их прибытия все корабли и багаж были подготовлены, а персонал и проводники уже ждали их. Все было в идеальном порядке, готово к отплытию, как только они прибудут.
Хотя Мин Конг был доволен, в его сердце зародилось скрытое беспокойство, и в его взгляде, устремленном на Лань Ци и Мин Эр, читалось сожаление.
Однако их первоначальные опасения по поводу слишком большого количества людей оказались необоснованными.
Известие о гибели трех тысяч мастеров в Восточном море, независимо от того, правда это или нет, шокировало одних и отпугнуло многих других. Поэтому в Ваньчэне не оказалось достаточно героев боевых искусств, и к 25-му числу большая часть запланированной второй группы еще не прибыла.
Нин Лан был очень зол и озадачен этим, в то время как Ювэнь Ло был в ярости, но смутно понимал происходящее. Однако Мин Конг, Ювэнь Линдун, Мин Эр, Лань Ци и другие не выказали ни удивления, ни разочарования, как будто всё было само собой разумеющимся.
В этом мире люди не так храбры, бесстрашны и галантны, как утверждают. Самое важное в сердце человека — это он сам.
Но также прибыли и некоторые неожиданные, но вполне понятные люди, такие как Цю Хэнбо и Хуа Фушу.
Цю Хэнбо, возглавляя группу из двадцати человек из поместья Чантянь, сказал Минкуну всего одну фразу: «Отец находится в Восточном море, жив он или мертв».
Минконг не пытался его отговорить или утешить, а просто молча кивнул.
Хуа Фушу привела с собой десять охранников из семьи Хуа. Она сказала: «Отец изначально хотел прийти, но Фушу остановила его. Если Фушу не найдет своего брата, то остров Дунмин останется без сыновей и братьев».
Услышав это, Ювэнь Линдун втайне удивился. Как могла такая нежная и красивая женщина говорить таким суровым тоном?
Прибыл и Ли Чифэн. Он ничего не сказал, но все поняли, зачем он пришел. Как бы сильно он ни был одержим мечом, он все еще был человеком, и его кровные узы оставались неразрывными.
Мэй Хунмин, получивший ранение от энергии меча Ли Чифэна во время последнего соревнования по боевым искусствам в Иншане и не сумевший присоединиться к первой группе кораблей, отправившихся в море со своим учителем, оправился от травмы и прибыл.