Когда они вдвоем собрались с силами, чтобы подняться, то наконец увидели, что перед ними густой лес. Высокие древние деревья, одни увядшие и желтые, другие пышные и зеленые, густо и уединенно переплетенные лианами и ветвями, глубина которых была неизвестна.
Двое, шатаясь, направились в лес, надеясь вскоре найти дикие фрукты, чтобы утолить жажду и голод.
Вскоре после того, как Мин Эр вошёл в лес, он увидел дикие плоды. Плоды росли на дереве ростом примерно с человека. Их было немного, всего шесть или семь алых плодов размером с кулак. Они были красными, круглыми и очень приятными на вид. Не говоря уже о том, что они были очень голодными, и их глаза буквально светились от голода. Они определённо были привлекательнее любого деликатеса. Поэтому молодой господин Мин Эр, используя свои физические возможности, быстро и ловко сорвал все красные плоды и спрятал их в рукав.
Лань Ци, конечно же, тоже увидел красные ягоды и ловкие движения Мин Эр. Он лишь странно улыбнулся и продолжил идти. Вскоре он наткнулся на дикие ягоды. По сравнению с красными ягодами, которые собрал молодой господин Мин Эр, эти ягоды были поистине некрасивыми. На кустике высотой примерно в половину человеческого роста росли ягоды размером с большой палец, ни зеленые, ни желтые, с шероховатой кожурой. Однако глаза Лань Ци загорелись от радости, и он аккуратно сорвал все ягоды, не пропустив ни одной, и быстро засунул их в карман.
Вон там, второй молодой господин Мин нашел место, чтобы сесть, достал из рукава красный фрукт, подул на него и вытер (хотя его руки и рукава были не совсем чистыми, это было лучше, чем ничего, что его утешало), прежде чем положить его в рот и откусить большой кусок. Он подумал, что фрукт, будучи таким красным, должен быть сочным и сладким, поэтому он высосал сок и проглотил его, не пролив ни капли. В этот момент красный фрукт в руке второго молодого господина Мина упал на землю, и второй молодой господин Мин рухнул на землю и его вырвало, лицо его покраснело, а дыхание стало прерывистым. Казалось, что его вот-вот вырвет сердцем, печенью, селезенкой и легкими, но вырвать было нечего. Он выплюнул лишь несколько глотков слюны, и больше его не вырвало. Но, судя по выражению лица второго молодого господина Мина, казалось, будто он съел что-то горькее горькой дыни и грязнее и вонючее собачьих экскрементов.
"Ха-ха-ха... Ха-ха-ха..." Увидев это, Лань Цишао не смог сдержать смех. Он указал на Мин Эра, смеясь до слез, хлопал себя по земле и смеялся до боли в животе. "Ха-ха-ха... Бессмертный Второй Молодой Господин, о Бессмертный Второй Молодой Господин... Небеса, пожалуйста, поскорее даруйте ему большое и яркое зеркало... Ха-ха-ха... Он должен увидеть свой нынешний "божественный" облик... Ха-ха-ха..."
Смеясь, он внезапно рухнул на землю, замолкнув. Он не перестал дышать, просто был слишком слаб. Какое-то время его кружилась голова, но потом он пришел в себя, перевернулся и сел, прислонившись к дереву. Он достал из кармана горсть фруктов, подул на них и положил в рот, начав жевать. «Ммм... такие сладкие!» — воскликнул он, довольно прищурив глаза. Затем он положил в рот еще один фрукт. «Ммм... такие хрустящие!» Он продолжал запихивать фрукты в рот. «Ммм... такие вкусные!»
Мин Эр наконец перестал рвать. Глядя на Лань Ци, который сидел напротив и наслаждался жизнью, он мысленно сочинил отрывок, способный соперничать со знаменитыми «Десятью стратегиями Цзинтай», написанными Фэн Ваном сто лет назад, под названием «О презренной и коварной натуре Лань Ци». Но в конце концов он смог лишь слабо произнести: «Хвастовство Седьмого молодого господина недостойно джентльмена».
"Ха-ха-ха..." Лань Ци съел горсть фруктов и снова рассмеялся. "Когда второй молодой господин только что спрятал все эти красные фрукты в рукав, почему он не подумал об этом „джентльменском поведении“? Ха-ха-ха... Неудивительно, что буддисты всегда говорят: „Добро и зло в конце концов вознаграждаются“!"
«Взаимно», — Мин Эр указала на выпуклость в руках Лань Ци, в которой было много фруктов.
«Хе-хе…» — Лань Ци без стеснения от души рассмеялась. Она взяла еще горсть фруктов, пожевала их и окинула взглядом молодого господина Мина. «Хотите немного?» — спросила она, протягивая руку, словно искренне желая поделиться.
Хотя второй молодой господин Мин был голоден, голод не был настолько сильным, чтобы это повлияло на его психическое состояние. Собираясь с силами, он сказал: «Седьмой молодой господин ещё не закончил говорить, не так ли?»
«Увы, мы с Вторым Юным Господином — настоящие закадычные друзья!» Лань Ци улыбнулся, словно хитрый лис, но его голубые глаза были ледяными. «А как насчет обмена фрукта на сухожилие?» Иметь рядом с собой этого невредимого врага — это все равно что иметь рядом сотню тигров. Он всегда должен быть начеку и настороже. Если бы только он мог вытащить острые зубы и когти тигров.
«Думаю, умереть от голода было бы приятнее, чем погибнуть от рук Седьмого Молодого Мастера», — улыбнулся Мин Эр, медленно поднялся и продолжил поиски съедобных диких плодов. Даже если бы был перерезан всего один меридиан, это было бы равносильно тому, что его жизнь оказалась бы в руках противника.
Наконец, небеса вознаграждают тех, кто проявляет настойчивость. Благодаря своей феноменальной памяти, второй молодой господин наконец нашел фрукт, который ел Лань Ци неподалеку. Он сорвал один и попробовал; он действительно был ароматным, хрустящим и сладким. Он подумал про себя: «Способность этого вундеркинга находить дикорастущие продукты весьма впечатляет».
Двое наелись досыта диких фруктов, наконец утолив голод и жажду. Ощутив себя голодными и полными сил, они начали обдумывать своё положение. У них не было ничего, кроме самих себя; чтобы покинуть остров, им нужна была лодка, еда, вода и… слишком много всего, что нужно было учесть. Но одно им нужно было решить немедленно — найти убежище. Похоже, им придётся остаться на острове на довольно долгое время, и даже самые лучшие физические данные и навыки боевых искусств не позволят им комфортно жить каждый день на воздухе и росе.
Двое продолжили свои исследования в лесу. Чем глубже они заходили, тем больше обнаруживали, что лес не только полон диких фруктов, но и отличается их огромным разнообразием, достаточным для того, чтобы прокормить их некоторое время. Более того, судя по шорохам, здесь было немало фазанов и кроликов. Вопрос был только в том, как их съесть.
Лес был густо затенён и невероятно холоден. Время от времени солнечные лучи проникали сквозь просветы в ветвях и листьях, оставляя на земле лишь пятнистые тени.
После примерно получасовых поисков двое наконец нашли вход в пещеру, где переплетались лианы. Они распутали лианы у входа, и картина внутри стала ясна. Это была каменная пещера с очень большим внутренним пространством, легко вмещающая десятки людей. Более того, внутри она была заполнена серовато-белыми камнями, без мха, что говорило о том, что там было довольно сухо, что делало ее идеальным местом для жизни.
Однако... они повернулись друг к другу, гадая, кто же может жить в этой пещере.
Они были обнаружены примерно в одно и то же время, и поскольку пещера достаточно большая, совместное проживание двух человек не представляло бы проблемы. Однако… другими словами, чувствовали бы вы себя комфортно, деля комнату с тигром? Конечно, нет, верно? Вот почему молодые господины Мин и Лань сейчас обеспокоены. Жизнь с этим смертельным врагом требует постоянной бдительности; это изнурительно.
Тогда другому человеку придётся отправиться на поиски другой пещеры.
Но тут возникла другая проблема: кто должен идти? Они вместе обнаружили пещеру, и ни один из них не хотел снова проходить через это испытание. Оба были совершенно измотаны и просто хотели рухнуть и уснуть навсегда. Затем они снова подумали: если они оставят своего противника вне поля зрения, кто знает, какие ловушки или засады их там ждут? Опасность нисколько не уменьшится. Так что…
«Второй молодой господин, мы и раньше вместе прошли через многое, а теперь снова делим эту пещеру. Какая странная и несчастная судьба!» — сказал Лань Ци с улыбкой. Какая жалкая и неприятная кармическая ловушка!
«Действительно, бесчисленное множество людей в мире боевых искусств завидуют моей встрече с несравненным Лань Ци Шао», — мягко улыбнулась Мин Эр. — «Находиться рядом с таким непредсказуемым и невероятным талантом, как ты, — значит сократить свою жизнь на десять лет!»
Лань Ци спрятала нефритовый веер в рукав и сказала: «Я устала за последние несколько дней, давай сначала немного поспим».
Мин Эр дернул рукавом и сказал: «Верно, давайте сначала немного поспим и восстановим силы».
«Второй молодой господин, пожалуйста, пройдите первым». Лань Ци редко проявлял подобную учтивость.
«Седьмой молодой господин, пожалуйста, начните первым». Второй молодой господин Мин был как всегда скромен.
Они переглянулись, многозначительно улыбнулись и одновременно вошли в пещеру, поскольку вход и так был довольно широким.
Не успев сделать и трёх шагов, Лань Ци внезапно тихонько вскрикнула и, спотыкаясь, побежала к Мин Эр. Мин Эр, конечно же, оглянулась и протянула руку, чтобы помочь ей подняться. В этот момент они находились всего в полуметре друг от друга, и, увидев руки друг друга, мгновенно насторожились и рефлекторно отскочили. Обычно увернуться было бы несложно, но в этот момент они были слишком близко. Поэтому, отпрыгнув на несколько метров, они обе потеряли силы и с глухим стуком упали на землю.
К сожалению, они упали на землю плечом к плечу, переплетя ноги и, неизбежно, обняв друг друга. Единственным утешением было то, что их головы находились на расстоянии не менее полуфута друг от друга; в противном случае они могли бы вступить в яростную схватку.
"Фальшивый бессмертный!" — голос Лань Ци был полон стиснутых зубов. "Лицемерный и коварный фальшивый бессмертный!"
«Чудовище!» — не отступая, воскликнул молодой господин Мин. — «Коварное и коварное чудовище!»
В этот момент они полностью сорвали маску вежливости и без колебаний выразили друг другу свои самые искренние чувства, поскольку скрывать их друг от друга им все равно было бы невозможно.
Они хотели пошевелиться, но в этот момент не могли пошевелить ничем, кроме рта, и их сознание становилось все более и более затуманенным. В конце концов, они почувствовали лишь, что солнечный свет слишком ослепителен.
«Какое лекарство вы брызнули кончиком пальца?»
Какое лекарство вы использовали для обработки иглы?
Задав этот вопрос, они оба погрузились в бездну тьмы.
Пещера находилась на довольно открытом месте, деревья росли далеко друг от друга и не давали тени. Был полдень, и солнечный свет был превосходным, проникая через вход в пещеру и падая на двух людей, словно слой легкой золотистой теплой одежды, нежно окутывающей спящих, переплетенных друг с другом.
На следующее утро они снова проснулись.
Солнце ярко светило, птицы щебетали, и едва слышно доносился шум волн; в любом случае, это было прекрасное утро.
Но Лань Ци никогда бы так не подумала, потому что в тот момент, когда ты открываешь глаза, тебе никогда не станет прекрасно, если в тебя вонзится смертоносная золотая игла.
Взмахом нефритового веера золотая игла была заблокирована, и одновременно веером был нанесен удар по противнику, но, к сожалению, тот увернулся.
"Фальшивый бессмертный! Фальшивый бессмертный! Как ты смеешь строить козни против меня, как только проснёшься!" Лань Ци мрачно посмотрел на человека напротив, который, казалось, был совершенно равнодушен.
«Просто возвращаем его законному владельцу». Мин Эр приложил кончики пальцев к шее, где была введена золотая игла, которая когда-то не давала ему спать всю ночь.
«Кстати, лекарство, которое ты мне вчера дал, было довольно хорошим. Я обязательно приготовлю еще лучшее и верну тебе в другой день». Как мог Лань Ци оставить обиду без мести?
Вспоминая вчерашний день, они втайне радовались тому, что другой использовал снотворное вместо яда, и одновременно сожалели, что использовали только снотворное!
Проспав так долго, они оба изрядно проголодались, поэтому встали и вышли из пещеры, чтобы найти дикие фрукты и утолить голод.
На этот раз молодой господин Мин усвоил урок и ел только то, что брал Лань Ци, так что он наконец-то перестал есть что-либо невкусное.
После того как они наелись, перед ними встала еще одна проблема: вода.
Даже если в диких фруктах есть сок, это не то же самое, что вода, необходимая человеку. Более того, они оба были покрыты песком, грязью и потом, им было крайне некомфортно, и они хотели как следует умыться. В частности, второй молодой господин Мин с трудом выносил запах, исходящий от его тела.
Молодой господин Мин очень хотел найти воду. Раз так много деревьев, значит, должны быть грунтовые воды; кто знает, может быть, в лесу спрятаны ручьи, речки или озера. Лань Ци, однако, не был так усерден, как молодой господин Мин. Он нашел кусок дерева толщиной с две руки, достал из рукава нефритовый веер и легонько щелкнул им по ребрам. Из него выскочил сверкающий кинжал, и он использовал его, чтобы выдолбить сердцевину дерева. К тому времени, как молодой господин Мин вернулся с пустыми руками, у него уже образовалось маленькое деревянное ведерко.
«Седьмой молодой господин действительно разбирается в деревообработке», — с большим удивлением сказал Мин Эр.
Лань Ци, взглянув на маленькое деревянное ведерко в своей руке, сказал: «Прежде всего, позвольте мне пояснить, что если в этом ведре будет вода, то Второй Молодой Господин ее не получит».
Мин Эр, проницательный и находчивый человек, после недолгих раздумий понял: «Седьмой молодой господин хочет дождаться дождя с небес».
Лань Ци тихонько похрюкнула ноздрями.
Деревянные ведра были поставлены перед пещерой в ожидании дождя. Однако небеса, кажется, всегда больше против нас, чем добры. Если хочешь проливного дождя, чтобы напитать землю, они подарят тебе засуху на три или пять месяцев. Если хочешь солнечных дней, они ниспошлют проливные дожди, от которых реки выйдут из берегов. Поэтому, как и ожидалось, Лань Ци и Мин Эр на этот раз не получили благосклонности небес. Они ждали полдня, но ни капли дождя не выпало. Молодой господин Мин Эр вздохнул с сожалением, а Лань Ци выругался: «Проклятые небеса, они никак не хотят нам помочь».
Двое набрали на обед диких фруктов. Поев, Лань Ци вышел из пещеры. Он уже вышел за порог, но потом подумал, что не может оставить фрукты себе и не может позволить лжебессмертному получить их бесплатно, поэтому он обернулся и спросил: «Второй молодой господин, не хотите ли чистой воды?»
Второй молодой господин из семьи Мин бросил элегантный, искоса задумчивый взгляд. Хотя его внешность оставляла желать лучшего, его обаяние оставалось неизменным. Иногда приходится признать, что жемчужина остается жемчужиной, даже если она покрыта пылью.
«Тогда следуйте за мной», — сказал Лань Ци и вышел из пещеры.
Мин Эр не отказал и последовал за ним из пещеры. Он не был высокомерным слепым; он уже заметил, что Лань Ци, похоже, много знает о навыках выживания в дикой природе.
Лань Ци вышел из пещеры, огляделся, а затем оставил бескрайние просторы высоких древних деревьев и направился к невысоким рощам. Пройдя около полумили, он заметил еще больше низкой травы на земле и мох на стволах деревьев. Лань Ци, присев на корточки, шел, время от времени касаясь земли рукой, а Мин Эр следовала за ним с недоуменным выражением лица.
Подойдя к склону холма, Лань Ци внезапно остановился, поднял голову и осмотрел его, в его глазах мелькнула радость.
Мин Эр посмотрела на склон холма; просто трава там была особенно густой и обильной.
Лань Ци продолжал спускаться по склону холма, замечая, что по мере продвижения становится все более тенисто, а сам холм кажется все выше. Достигнув низа, он остановился, на мгновение прижав ладонь к склону, словно что-то почувствовав. Затем он сорвал с стены мох и внимательно осмотрел его, кивнув. Осмотрев окрестности, он поднял кусок дерева, начертил круг на земле и передал его Мин Эр.
Исключительно сообразительный второй молодой господин Мин взял кусок дерева, но был совершенно озадачен.
«Выкопайте яму в пределах отмеченной мной области, чем глубже, тем лучше», — сказал Лань Ци, хлопая в ладоши.
Второй молодой господин Мин не произнес ни слова, но его длинные брови дернулись, когда он посмотрел на Лань Ци.
Лань Ци улыбнулась, прищурив глаза. «Разделите работу».
«Неужели?» Молодой господин Мин посмотрел на круг на земле, немного подумал, затем достал из кармана маленькую фарфоровую бутылочку, высыпал пилюлю размером с кончик пальца, тайком направил свою внутреннюю силу в ладонь и с силой бросил её в центр круга, нарисованного Лань Ци. Одновременно он отскочил назад с громким «бабах!», и поднялась пыль.
Увидев маленький шарик, Лань Ци вскочила на высокое дерево. Она не спрыгнула вниз, пока не осела пыль. Место, где был нарисован круг, превратилось в яму глубиной около четырех-пяти футов.
«„Огненная громовая бомба“ семьи Хуа?» — Лань Циюй развеяла пыль веером и взглянула на Мин Эр. — «Вещи, которые носит с собой Второй Молодой Господин, гораздо менее изящны и деликатны, чем сам Второй Молодой Господин».
«Седьмой молодой господин, вы собираетесь выкопать колодец?» Мин Эр проигнорировал постоянный сарказм Лань Ци и лишь с подозрением посмотрел на глубокую яму, из которой не вытекала вода.
Лань Ци покачал головой, снова взял кусок дерева, вернулся к горной стене, внимательно осмотрел его, затем, собрав все силы в руке, поднял руку и глубоко вонзил дерево в горную стену. Затем он вытащил его, оставив глубокую дыру в стене.
Мин Эр молча наблюдал и вскоре увидел, как из ямы начала вытекать тонкая струйка воды, медленно спускаясь вниз и затем в глубокую яму на земле. По мере того, как уровень воды в яме постепенно повышался, Мин Эр, обычно немногословный, не мог не заметить в глазах проблеск радости. Наконец-то появилась вода.
«Откуда Седьмой Молодой Господин знал, что здесь будет вода?»
«Это довольно сложная тема, Второй Молодой Господин», — Лань Ци поднял ещё несколько камней, больших и маленьких, с окрестностей и отнёс их. «Проще говоря, местность здесь очень низменная, и много травы и мха». Говоря это, он с силой бросил большой камень из своей руки в руку Второго Молодого Господина Мина. «Всё ещё не понимаете? Хе-хе… Но я не хочу вам рассказывать. Однако есть одна вещь, которую я должен вам напомнить: если меня не станет, Второй Молодой Господин, вероятно, умрёт на этом необитаемом острове».
Несмотря на то, что второй молодой господин Мин был хорошо знаком с музыкой, шахматами, каллиграфией, живописью, механикой и построением фигур, он всё ещё был совершенно озадачен камнем в своей руке.
Лань Ци, используя свою внутреннюю силу, разбил камень в ладони на осколки, а затем рассыпал их в яму. «Выполняй указания».
«Что это опять?» Второй молодой господин Мин никогда не был высокомерен и умел задавать вопросы без стеснения. В то же время он попросил второго молодого господина Мина разбить камень на куски, а затем рассыпать их в яму.
Лань Ци повернулась к нему, и в её глазах читалось то же, что и у идиота. К счастью, второй молодой господин Мин всегда отличался добрым нравом.
«Второй молодой господин, откуда вы брали воду раньше?» — Лань Ци вздохнул, хлопнул в ладоши и просто сел на пол, поливая водой. — «Увы, даже если вы мне не скажете, я знаю, что либо кто-то уже налил воду в вашу чашку, либо кто-то уже заварил чай в чайнике».
Мин Эр не ответил, потому что это была правда. Родившись в семье Мин, самой известной семье в мире боевых искусств, он с детства был избалован. Как самый ценный наследник семьи Мин, он был окружен заботой с юных лет. Ему не нужно было говорить ни слова; все было приготовлено для него задолго до этого.
«Эта яма неглубокая. Если потревожить поверхность воды, пыль на дне всплывет, и вода легко помутнеет. Эти камни могут подавить пыль на дне ямы». Лань Ци прекратил разбрасывать камни, когда почувствовал, что их достаточно.
Мин Эр тоже остановился, посмотрел на Лань Ци и сказал: «Седьмой молодой господин много знает». В его словах не было сарказма; это было искреннее выражение признательности.
Однако Лань Цишао остался непреклонен. Его изумрудные глаза метались по сторонам, в них мелькал зловещий оттенок. «Второй молодой господин, на этом необитаемом острове вы напомнили мне о двух словах. Вы знаете, какие они?»
Мин Эр, конечно же, не стал бы желать унижения и уж точно не ожидал бы от Лань Ци ничего хорошего.
Лань Ци посмотрел на него с улыбкой и медленно, обдуманно произнес каждое слово: «Бесполезный!»
Услышав это, Мин Эр не рассердилась и не смутилась, а лишь спокойно улыбнулась и спросила: «Есть ли у Седьмого молодого господина дети?»
Что? На этот раз ошеломленной оказалась Лань Ци.
Мин Эр продолжал мягко улыбаться: «Понятно, что Седьмой Молодой Господин никогда не делал и не стал бы делать ничего подобного». Он равнодушно взглянул на Лань Ци и продолжил: «Возможно, есть вещи, которые невозможно сделать и которые человек никогда не сможет совершить за свою жизнь».
«Ох», — пробормотала Лань Ци, ее изумрудные глаза искоса скользнули в сторону. — «Второй молодой господин довольно открыт для новых идей».
Мин Эр улыбнулась и больше не стала отвечать, поскольку результат всегда был один и тот же.
Вероятно, потребуется некоторое время, чтобы вода в луже наполнилась. Посмотрев на время, они поняли, что солнце уже немного зашло, а съеденные ими фрукты почти закончились. Поэтому они вдвоем отправились искать что-нибудь поесть. Лань Ци пошел за деревянным ведром в пещеру, так как для мытья диких фруктов или для мытья людей нужна была емкость.
Когда они вернулись к водопою на закате, он был полон чистой воды. Это зрелище наполнило их радостью, мгновенно смыв усталость и раздражительность последних нескольких дней.
Мин Эр также приобрел грубо обработанный деревянный сосуд с полой внутренней частью, который не был ни ведром, ни тазом, ни миской — грубое и странной формы изделие, отражающее низкое мастерство ремесленника. В самом деле, никто не всемогущ и не совершенен; казалось бы, знающий Мин Эр, несмотря на предполагаемое мастерство в различных искусствах, явно не обладал талантом к деревообработке.
Наконец, они нашли чистую воду, которая была прохладной и сладкой на вкус, как небесный нектар. Затем они использовали эту воду, чтобы промыть дикие фрукты перед ужином, который стал самым сытным блюдом за многие дни. После того, как они съели дикие фрукты, следующим делом им захотелось смыть с себя грязь, пыль и пот. Учитывая, что обилие воды во многом было заслугой Лань Ци, и учитывая обычную скромность Мин Эр Гунцзы, он взял инициативу в свои руки и пошел вперед, позволив Лань Ци сначала помыться. Он планировал побродить вокруг и собрать еще немного диких фруктов, чтобы съесть их вечером или на следующее утро.
Лань Ци равнодушно сказала, глядя вслед уходящему Мин Эр: «Второй молодой господин, даже если вы без ума от меня, не подглядывайте. Я приглашаю вас прийти и увидеть меня открыто, и вы даже можете принять со мной ванну, если захотите».