«Второй молодой господин, как вам вообще удавалось есть курицу?» — снова спросил Лань Ци.
Мин Эр немного подумала, затем криво усмехнулась и сказала: «На тарелке».
Второй молодой господин редко видел живых кур; чаще всего он видел ароматных цыплят, выставленных на тарелках на столе. По правде говоря, за свои двадцать с лишним лет жизни он ни разу не готовил сам. Возможно, он даже не знал, где находится кухонная дверь семьи Мин. С юных лет, помимо боевых искусств, он изучал музыку, шахматы, каллиграфию и живопись; он даже читал книги по механике и военной стратегии. Но он никогда не учился кипятить воду или готовить, и никто его этому не учил, да и сам он никогда не думал об этом. Как мог избалованный молодой господин из знатной семьи, который никогда и пальцем не пошевелил на кухне, думать о таких вещах?
«Бессмертный Второй Молодой Господин Мин, бессмертный Второй Молодой Господин Мин…» Лань Ци посмотрела на жареную курицу на огне, которая была еще ощипана, выпотрошена и обуглена дочерна, а затем на Мин Эра, у которого обгорел рукав. Она удивленно посмотрела на него: «Ты действительно Мин Хуаянь, Второй Молодой Господин Мин из семьи Мин, которого все старики и старухи в мире боевых искусств хотели бы видеть своим сыном, и которого жаждали все молодые люди?»
Мин Эр криво усмехнулась: «Седьмой молодой господин».
Лань Ци держал в одной руке сочную, золотистую жареную курицу, а другой, указывая на тёмную, неузнаваемую жареную курицу, сказал: «Я очень хочу распространить информацию об этой курице по всему миру боевых искусств, чтобы все знали, что её приготовил молодой господин Мин. Я хочу посмотреть, как эти люди будут смеяться до смерти».
«Вздох, Седьмой Молодой Господин тоже так их подкалывает». Мин Эр всё ещё не понимал, почему.
Услышав это, Лань Ци закрыл лицо руками: «Мне стыдно тебя знать». Затем, словно что-то придумав, он опустил руку: «Кстати, я только что вспомнил, что в прошлый раз, когда я был в Иншане, я несколько дней ночевал в дикой местности по пути. Это были те два глупых мальчишки, Нин Лан и Ювэнь Ло, которые приносили тебе чай и еду. В остальном…» Лань Ци покачал головой, очень сожалея, что не смог раньше оценить некомпетентность второго молодого господина Мина.
В тот день Мин Эр на обед ел только дикие фрукты. Конечно, он не ожидал, что Лань Ци даст ему куриную ножку или научит жарить курицу.
Во второй половине дня Лань Ци потушил огонь и убрал угли, а затем отправил Мин Эра за дровами, сославшись на то, что тот уже делал это однажды.
Молодой господин Мин не отказался. Он подумал, что сможет поохотиться на фазана, заготавливая дрова. Он будет внимательно следить за Лань Ци перед ужином, чтобы посмотреть, как тот зажарит этого золотистого фазана. Он так легко освоил это непревзойденное мастерство, что не верил, что не сможет зажарить фазана.
Конечно, Лань Цишао не забыл напомнить Второму молодому господину, что при сборе дров следует выбирать только сухие ветки и не отламывать зеленые.
После того как Мин Эр сходила за дровами, Лань Ци отправился в пещеру отдохнуть. Войдя, он увидел каменную табличку, которую закончила Мин Эр. Он взглянул на неё, и на его губах появилась лёгкая, загадочная улыбка. Он перестал отдыхать, снял все лианы рядом с пещерой, а затем сел на чистую каменную кровать Мин Эр и начал плести лианы.
Когда Мин Эр вернулся с дровами и фазаном, он увидел в пещере гамак, сплетенный из лиан.
Лань Ци сидел, скрестив ноги, на приготовленной им каменной кровати, с закрытыми глазами.
На полу пещеры стояли два маленьких деревянных ведра, расположенные рядом. Одно было пустым, а другое — наполненным водой. На воде плавали дикие плоды разных цветов: зеленые, желтые и красные, а на краю ведра лежал пучок чистых травинок.
Он налил воды, вымыл руки и посмотрел на Лань Ци. Он не двигался, словно не знал о его возвращении. Конечно, это было лишь внешнее впечатление.
Каменное ложе было большим, и его сделал сам Мин Эр, поэтому, не вступая в формальные рамки, он сел на другом конце, чтобы медитировать и отдыхать.
Время шло незаметно, солнечный свет постепенно рассеивался, и двое людей в пещере сидели, скрестив ноги, на каменном ложе, с закрытыми глазами, словно отдыхая или засыпая, с безмятежными выражениями лиц, и в пещере воцарилась тишина.
Это спокойствие и безмятежность были для них двоих редкостью, но, казалось, так было всегда.
С наступлением сумерек Лань Ци наконец открыла глаза, и Мин Эр открыл глаза в тот же момент. Они повернули головы, чтобы посмотреть друг на друга, и на мгновение замерли в изумлении, словно не понимая, где находятся. В своем недоумении они оба слегка улыбнулись. Было непонятно, было ли это потому, что медитация успокоила их умы, или из-за слабого красного заката, проникающего в пещеру. Их улыбка была просто обычной улыбкой.
Выйдя из пещеры, я увидел двух фазанов и кучу сухих дров в тени деревьев.
Лань Ци взглянула на двух фазанов, затем повернулась к Мин Эр с полуулыбкой на лице.
Мин Эр лишь слегка улыбнулся.
Лань Ци взяла пустое ведро из пещеры, затем, не колеблясь, взяла фазана, которого подстрелил Мин Эр, и направилась к водоёму.
Поскольку ни одна из сторон не может добиться успеха, пока что лучше жить в согласии. К тому же, второй молодой господин уже сделал первый шаг, так что ему всё равно.
Мин Эр подобрал оставшегося фазана и последовал за Лань Ци.
Добравшись до водоема, Лань Ци сначала наполнил ведро водой, затем передал его Мин Эр и дал указание: «Вскипяти воду».
Таким образом, "Огненная облачная пальма" семьи Мин снова вступила в игру.
Пока вода в ведре кипела, Лань Ци отнёс двух фазанов и воду на некоторое расстояние от лужи. Он вылил на фазанов кипяток, затем бросил пустое ведро перед Мин Эр, которая ловко его поймала. «Принеси воды», — приказал Лань Ци и начал ощипывать перья с привычной лёгкостью и мастерством. Затем он приступил к потрошению фазанов, снова с такой же эффективностью и умением.
Мин Эр протянула ей ведро, полное чистой воды. Лань Ци взяла его, вымыла двух окровавленных фазанов, несколько раз вымыла руки, а затем бросила ведро обратно Мин Эр, которая снова наполнила его чистой водой.
Двое мужчин, один нес воду, а другой — курицу, шли обратно вместе. Заходящее солнце отбрасывало за ними длинные тени, иногда накладывающиеся друг на друга, а иногда расходящиеся.
Перед пещерой Мин Эр развел костер и поджег его, а Лань Ци подвесил фазана. Затем он достал из пещеры что-то похожее на траву. Мин Эр наблюдал, а Лань Ци ничего не говорил. Он просто растер траву в руке и равномерно посыпал ею фазана, когда тот начал шипеть. Он повторял это снова и снова, пока вся трава не закончилась.
В ту ночь второй молодой господин Мин наконец-то смог отведать долгожданное лакомство. Фазан был не только ароматным и хрустящим, но и идеально приправленным, и тогда он понял, для чего нужна была горсть продуктов, которую приготовил Лань Ци.
В тот момент молодой господин Мин искренне восхищался молодым господином Ланем, и его сомнения также усилились.
С наступлением темноты взошла бледная луна, замерцали звезды, прошел еще один день.
После того как фазан наелся, он вынес из пещеры деревянное ведро с водой и дикими фруктами.
«Вздох, эти фрукты намного уступают «Серебряной жемчужине», — вздохнула Лань Ци, продолжая есть.
«Седьмой молодой господин, можете нарвать немного, если хотите». Второй молодой господин Мин с изяществом съел дикий фрукт.
Лань Ци взглянула на него своими зелеными глазами и сказала: «Значит, второй молодой господин такой мелочный, все еще затаил обиду на этого змея».
Мин Эр, взглянув на два шрама на запястье, вспомнила свои ощущения в тот момент и слегка нахмурилась.
Увидев его, зеленые глаза Лань Ци вспыхнули, она улыбнулась, затем встала и полетела в сторону леса.
Вскоре он вернулся, держа в левой руке два «фрукта из серебряных бусин», а в правой — серебряную змею длиной около метра. Змея была еще жива, извивалась и сопротивлялась, но ее схватили за руку, и она не могла вырваться.
Увидев змею, Мин Эр почти незаметно дернула бровями.
«Эта серебряная змея не ест „Плод Серебряной Жемчужины“, но обожает его аромат, поэтому везде, где есть „Плод Серебряной Жемчужины“, эта змея обязательно там свернется кольцом. Жаль, что Второй Молодой Господин об этом не знает». Лань Ци покачал головой и вздохнул, садясь напротив Мин Эр, полностью отбросив собственные планы.
Он с улыбкой посмотрел на Мин Эр, затем небрежно отложил «Плод Серебряной Жемчужины», переложил левую руку на змею и кончиком правого пальца нанес удар по ее телу. Его внутренняя энергия распространилась, разрывая кожу и плоть. Одним движением пальца он вынул желчь из змеи, засунул ее в рот и проглотил целиком. Глаза Мин Эр расширились от изумления.
"Ты... так питаешься?" С тех пор как он оказался в нищете, худшей едой, которую когда-либо ел второй молодой господин Мин, были дикие фрукты. Он никогда не ел даже сырого мяса, не говоря уже об этой отвратительной змеиной желчи.
«Змеиная желчь — самый ценный ресурс змеи, и её нельзя растрачивать впустую», — сказала Лань Ци, сбрасывая змеиную кожу.
«Я знаю, что змеиная желчь — хорошее лекарство, но есть её в сыром виде…» Это отвратительно! Мин Эр пытался сохранять спокойствие, но в груди у него всё сжималось.
Лань Ци взглянул на него, на его губах играла улыбка, и он ничего не сказал. Его руки быстро двигались, и в мгновение ока он сбросил змею кожу и отрубил ей голову. Легким движением запястья он упал в огонь, оставив в руке только белое змеиное мясо. Он положил мясо на огонь и сказал: «Змеиное мясо — деликатес, но сомневаюсь, что Второй Молодой Господин захочет его есть». Он взглянул на Мин Эр и, как и следовало ожидать, увидел, как у того дернулись глаза, и взгляд не остановился на змеином мясе. Его осенила мысль, и он медленно произнес: «Я слышал, что причина невероятной сладости этого «Серебряного Жемчужного Фрукта» в том, что эта серебряная змея каждый день облизывает его языком, питая своей слюной».
Услышав это, Мин Эр понял, что Лань Ци сделал это намеренно, но не смог сдержаться. Он налил воды из ведра и несколько раз вымыл руки, потому что в тот день его руки коснулись «Плода Серебряной Жемчужины», питавшегося змеиной слюной.
"Ха-ха-ха..." Лань Ци не мог сдержать смеха, наблюдая за действиями Мин Эра, его смех был полон удовольствия. В конце концов, редко можно было увидеть, чтобы второй молодой господин Мин так легко поддавался его обаянию. Кто бы мог подумать, что у спокойного и беззаботного второго молодого господина Мина столько недостатков? Ха-ха, поэтому он должен был ценить каждую возможность, иначе он бы презирал себя. Он взял "Серебряный Жемчужный Фрукт", взвесил его в руке Мин Эра и спросил: "Хотите ли вы, второй молодой господин?"
«Седьмой Мастер, просто съешь это». Мин Эр даже не взглянула на это.
«Тогда я не буду церемониться». Лань Ци небрежно налил воды, чтобы прополоскать рот, и, откусывая по кусочку, поднес один фрукт к губам. Мгновенно во рту разлился сладкий вкус, а по желудку разлилась освежающая вода. В одно мгновение он почувствовал расслабление и свежесть. «Вкусно! Даже лучше, чем фрукт Ланган!» Он положил в рот и последний фрукт, и вскоре съел его целиком. После того, как он доел фрукт, от жареного змеиного мяса исходил аромат. Аппетит Лань Ци был действительно велик. Он только что съел фазана и много диких фруктов. Теперь, сняв змеиное мясо, он начал есть его с удовольствием, даже не чувствуя вздутия живота.
Мин Эр в данный момент не хотел ничего есть; от одной мысли о еде его тошнило. Наблюдая за пищевыми привычками Лань Ци, он сказал: «У Седьмого молодого господина отличный аппетит».
«Конечно, мы должны стараться изо всех сил, когда есть еда», — небрежно ответил Лань Ци.
Услышав это, Мин Эр дернул бровями, и сомнения в его сердце вновь всплыли на поверхность, но он больше ничего не сказал, лишь смотрел на Лань Ци.
Лань Ци разорвал змеиное мясо в руке и по кусочку запихнул его в рот. Он уставился на Мин Эр своими зелеными глазами и злобно произнес: «Что такое змеиная желчь и змеиное мясо? Я даже гнилых дохлых крыс ел».
И действительно, лицо Мин Эра изменилось, когда он это услышал, и ему показалось, что его вот-вот стошнит.
Лань Ци наблюдала за происходящим с чувством удовлетворения.
Мин Эр глубоко вздохнул; прохладный ночной ветерок немного облегчил боль в груди. «Как Седьмой Молодой Господин мог есть такое?» Шесть великих семей мастеров боевых искусств славятся не только своим мастерством, но и невероятным богатством. У них нет причин есть «дохлых крыс».
Лань Ци улыбнулся и сказал: «Я просто пошутил».
Мин Эр мягко улыбнулась и сказала: «Седьмой молодой господин, я могу сказать, правда это или ложь».
Услышав это, Лань Ци удивленно поднял бровь, а Мин Эр посмотрела на него с мягким выражением лица, словно они были закадычными друзьями.
«Фальшивый бессмертный!» — подумала про себя Лань Ци, но не смогла опровергнуть это. В этом мире они, пожалуй, лучше всех понимали друг друга. Она отвела взгляд и посмотрела на костер. Свет костра мерцал на ночном ветру. На мгновение ее разум опустел. Затем эти далекие воспоминания внезапно нахлынули на нее, быстро промелькнув перед глазами. Она не могла ухватиться за них и больше не хотела этого делать.
Мин Эр безучастно смотрел на Лань Ци, словно погруженный в воспоминания. Он оставался неподвижным, как каменная статуя, и лишь оранжево-красные языки пламени мерцали в его голубых глазах.
«В этом мире я ел всё съедобное и всё несъедобное, кроме человеческого мяса».
Эта фраза, словно сон, вырвалась невольно, унеслась ветром в одно мгновение, но Мин Эр услышала её.
Мин Эр не произнес ни слова. Он просто достал из рукава фиолетовую бамбуковую флейту, и тут в ночном ветерке тихо раздалась чистая, мелодичная мелодия флейты.
Мелодия флейты чиста и нежна, как горный ручей под заходящим солнцем. Нет ни порогов, ни рева, ни стремительного напора. Вдали от суеты и шума она тихо течет сама по себе, сквозь весну, лето, осень и зиму, сквозь годы. Сквозь превратности жизни, сквозь бесчисленные века, она по-прежнему течет тихо, как всегда.
Музыка флейты затихла в тишине, а взгляд Лань Ци оставался прикован к огню, словно он все еще был там, но его душа улетела далеко. Спустя долгое время он сказал: «Я не понимаю музыки, но эта мелодия способна успокоить ум».
Мин Эр бросила взгляд на Лань Ци, но ничего не сказала.
«Звук флейты может быть таким умиротворяющим и неторопливым, но жизнь никогда не будет такой». В глазах Лань Ци мелькнула меланхолия.
Мин Эр погладил в руке пурпурную бамбуковую флейту и сказал: «Семь юношей, полных юношеской энергии, как они могут говорить о таких превратностях судьбы?»
«Превратности судьбы? Пережитый мною опыт…» Лань Ци слегка помолчал, явно не зная, как это сформулировать, его растерянность в глазах усилилась, словно у потерянной души, «…это опыт, которого вы никогда не смогли бы пережить за всю свою жизнь». Он тихо вздохнул.
Мин Эр слегка сжал флейту. Он снова поднял взгляд; в мерцающем свете огня фигура Лань Ци казалась необычайно худой и хрупкой, словно одно прикосновение могло её уничтожить. Флейта незаметно сдвинулась с места, и меч был готов к извлечению в любой момент…
«Второй молодой господин играет музыку, чтобы утешить меня?» — Лань Ци повернулся к Мин Эр.
«Я просто хотел, чтобы Седьмой Молодой Господин почувствовал себя немного спокойнее», — мягко улыбнулся Мин Эр, ослабив хватку на флейте.
«На пустынном острове холодной ночью, под одинокой луной и звездами, с костром и звуками флейты, и в присутствии такого человека, как Второй Молодой Господин, разве женщина здесь не влюбится и не растрогается?» Лань Ци прищурила свои изумрудные глаза, ее улыбка была хитрой и насмешливой. «Или, может быть, когда ее сердце будет разбито и она будет скорбеть, ее можно будет убить одним ударом?»
«Я ничего плохого не сделал, но Седьмой молодой господин слишком подозрительный», — улыбнулся Второй молодой господин Мин с мягким и искренним выражением лица.
«Второй молодой господин, — сладко улыбнулся Лань Ци, но под медовой улыбкой скрывался кинжал, — вы думаете, я такой глупец?»
Мин Эр покачал головой, не вступая с ним в спор, и выглядел несколько беспомощным.
«Ты знаешь меня так же хорошо, как и я тебя», — Лань Ци подняла подбородок и взглянула на него своими изумрудными глазами. «Поэтому ты не сможешь скрыть от меня свои мысли».
Мин Эр посмотрел на него с легкой улыбкой: «У меня есть некоторое представление о мыслях Седьмого молодого господина. У всех ведь есть сердце, полное сострадания, не так ли? Прошлое Седьмого молодого господина вызывает у Мин Эр сочувствие. Я бы очень хотел пострадать на его месте».
«Ах, второй молодой господин, вы мне нравитесь всё больше и больше». Лань Ци посмотрела на Мин Эр с глубокой нежностью в своих голубых глазах.
«Для меня это было бы величайшей честью», — с не меньшей искренностью ответила Мин Эр.
Если бы Ювэнь Ло был здесь в этот момент, он, вероятно, дрожа, сказал бы: «Эти двое действительно могут использовать в качестве оружия что угодно».
Если бы Минконг был здесь, он, вероятно, вздохнул бы и сказал: «Если бы эти двое детей могли подружиться, мир был бы в мире».
Лань Ци, взглянув на фиолетовую бамбуковую флейту в руке Мин Эр, усмехнулся: «Я не понимаю таких изысканных искусств, как игра на цитре, шахматы, каллиграфия и живопись, но я слышал игру на цитре Ли Санцзюэ. Ее игра на цитре не имеет себе равных в современную эпоху. Игра на флейте второго молодого мастера тоже не уступает, но, на мой взгляд, второй молодой мастер намного уступает Ли Санцзюэ».
«Мои скромные навыки не сравнятся с навыками мисс Ли Сан», — равнодушно улыбнулась Мин Эр, ничуть не заботясь об этом.
Дело не в разнице в навыках.
«О?» — Мин Эр опустил взгляд, перебирая в руке бамбуковую флейту, и с любопытством и непринужденностью спросил: «В чем разница?»
«Разница кроется в сердце», — спокойно сказал Лань Ци.
Мин Эр замер, склонив голову над бамбуковой флейтой.
«В музыке есть и печаль, и радость. Когда играет Ли Сан, радостная часть содержит в себе её счастье и удовольствие, а печальная — её боль и горе. Она играет всей душой, всем своим существом, всем своим сердцем и своими эмоциями, и это естественно трогает и завораживает. Но второй молодой господин…» Лань Ци посмотрел на Мин Эр и медленно и чётко произнёс: «Музыка на флейте второго молодого господина — это всего лишь мелодия для флейты, в ней нет ничего особенного!»
Мин Эр поднял глаза, и на мгновение его обычно затуманенный взгляд стал ясным и устрашающим, от него исходила убийственная аура…
«Игра на флейте Второго молодого господина подобна его собственной игре. Он совершенен снаружи, но пуст внутри. Даже ледяные равнины и пустыни лучше, чем Второй молодой господин. По крайней мере, там есть лед и песок. Но Второй молодой господин… ничто в этом мире не может удовлетворить твое сердце». Ярко-голубые глаза Лань Ци ясно отражали Мин Эр. «„Лань Инь Би Юэ“ мира боевых искусств — это всего лишь нечто, с чем Второй молодой господин хочет поиграть».
Убийственная злоба в глазах Мин Эра исчезла, и на его лице медленно расцвела улыбка.
Эта улыбка не была ни нежной и утонченной, ни неземной и эфирной, ни элегантной и сдержанной, ни беззаботной и равнодушной.
Это была не улыбка изгнанного бессмертного, Второго молодого господина Минга.