Ювэнь Ло был очень занят, ежедневно посещая каждый из маленьких домиков, чтобы вести записи.
Нин Лан был вполне доволен жизнью, проводя дни, восстанавливаясь после травм, занимаясь боевыми искусствами, навещая Лань Ци и разговаривая с ней.
Сун Гэнь и Се Мо были заняты спаррингами с Мэй Хунмином и Хуа Цинхэ, проводя дни, уворачиваясь от скрытого оружия Тао Ло Мэня и выдерживая довольно изнурительные удары ладонями по ковру «Сто цветов», которые наносила семья Хуа.
Во время тренировок Хуа Фушу, Цю Хэнбо и другие женщины-воины также беседовали о юных героях долины или делились своими девичьими мыслями, что очень радовало их.
Что касается тех, кто следовал за Цинчэнем и его сектой, они редко выходили из дома, поэтому, естественно, никто в долине не беспокоил их.
К тому времени, как все герои оправились от полученных травм, было уже 8 декабря.
В тот день в долине царила необычайная тишина. Даже Ювэнь Ло, любивший сплетничать и кричать, остался дома, чтобы попрактиковаться и восстановить силы. Вечером, после ужина, герои достали свое оружие, отполировали его до блеска и рано легли спать.
На следующий день, 9 декабря, на рассвете, имперские герои вышли из долины и направились на север.
В 9:00 утра герои прибыли на южную вершину Северного дворца, расположенного на берегу Восточного моря.
Южная вершина по-прежнему возвышается величественно, деревья у её подножия остались прежними, а каменные дома стоят там же. Нет никаких признаков чего-либо необычного, и не чувствуется запаха крови.
Здесь не осталось и следа ожесточенных сражений и сотен погибших.
У подножия Южной вершины герои стояли торжественно, готовясь к неизвестной ситуации, которая вот-вот должна была развернуться, или, возможно, к еще более масштабной битве, чем прежде.
Впереди распахнулись тяжелые каменные ворота, и по обе стороны от них, в приветливой позе, расположились эксперты из Восточного моря.
«Пошли». Мин Эр махнул рукавом и с безразличием ступил на каменные ступени.
«На этот раз Юнь Уяй научился обращаться с гостями», — Лань Ци постучала по нефритовому вееру и пошла рядом с ним.
Герои следовали по пятам.
В ту ночь мне не удалось как следует рассмотреть это место, но теперь, под ярким зимним солнцем, я наконец-то могу разглядеть скопление каменных домов у подножия извилистой вершины.
Все здания построены вдоль склона горы, отличаясь простой, но величественной архитектурой. Они возведены слой за слоем, но при этом выглядят сложными и глубокими. Каменная лестница, ведущая прямо на вершину, извивается среди многочисленных каменных ворот.
После того как герои прошли через ворота, каменные ворота закрылись одни за другими, и мастера Дунмин, стоявшие с обнаженными мечами, все имели торжественные выражения лиц.
«Юнь Уяй собирается заманить нас в ловушку, как черепаху в банку?» — невольно прошептал Ювэнь Ло Нин Лангу.
Нин Лан оглянулся на закрытую каменную дверь и сказал: «Не беспокойтесь, второй и седьмой молодые господины осмелились согласиться на просьбу молодого господина Юня, они, должно быть, уже подготовились».
Услышав это, Ювэнь Ло не знал, смеяться ему или вздыхать, недоумевая, что же заставило Нин Лана так доверять Мин Эр и Лань Ци.
Они поднялись по каменным ступеням, преодолели множество поворотов и прошли мимо каменных домов на склоне горы, которые когда-то держали их в плену и причиняли им невиданные страдания. Наконец, они достигли вершины.
На вершине они стояли на каменной платформе, которая могла вместить сотни людей. Перед платформой располагались каменные дома, встроенные в склон горы в виде слоёв. В отличие от суровой простоты у подножия горы, крыши и карнизы этих каменных домов были украшены резными изображениями птиц и зверей, а перед платформой и под ступенями были посажены яркие цветы и деревья, что делало их гораздо более изящными и красивыми. Позади них находились каменные ступени, по которым они только что поднялись, а с обеих сторон платформу окружали каменные перила, за которыми простирались крутые и отвесные горные стены.
Стоя на вершине горы, они ощущали шелест горного ветра, развевались одежды, и могли смотреть вниз на острова Дунмин и бесчисленные миры, вглядываться вдаль на бескрайнее море и смотреть на чистое голубое небо с безупречно белыми облаками. На мгновение все герои почувствовали эйфорию, словно они были выше всех живых существ и весь мир был у них в руках.
«Здесь поистине исключительные пейзажи». Лань Ци повернул голову, чтобы оглядеться. На противоположной стороне возвышалась величественная Северная вершина, и можно было отчетливо разглядеть великолепные дворцы на вершинах, вокруг которых передвигались люди. Казалось, они так близко, что их можно было почти дотронуться, но на самом деле они находились на расстоянии более ста футов.
«Вот почему талантливые люди любят высокие места», — улыбнулся Мин Эр, в его словах был скрытый смысл.
«Там так высоко, что если упадешь, то разлетишься на куски». Ювэнь Ло подбежал к краю платформы и вытянул шею, чтобы посмотреть вниз.
«Старший брат, будь осторожен». Нин Лан притянул его к себе, чтобы тот случайно не упал.
Затем Мэй Хунмин осмотрел окрестности со всех сторон, чтобы определить, в каком направлении скрытое оружие не сможет достичь цели.
Хуа Цинхэ молча смотрел на многоэтажный каменный дом перед собой, гадая, не содержатся ли там в заточении люди из императорского мира боевых искусств.
Се Мо и Сун Ген интересовались, как поживает их старший брат.
«Где Юнь Уяй?» — этот вопрос не давал покоя героям.
«Интересно, каковы его намерения, когда он пригласил нас сюда?»
«Раз Второй и Седьмой молодые господины осмелились договориться, значит, у них есть безупречный план».
Пока они разговаривали, каменные ворота перед ними открылись, и из них вышел человек и встал на карнизе коридора. Он был высоким и стройным, с спокойным и величественным видом. Это был не кто иной, как Юнь Уяй, молодой господин Дунмина. За ним следовали Цюй Хуайлю и Вань Ай.
Как только он появился, все в здании обратили на него внимание.
«Юнь Уяй давно вас всех ждал», — сказал он, слегка поклонившись.
Герои хранили молчание, за исключением второго молодого господина Мина, который стоял впереди, улыбался и отвечал на приветствие рукопожатием.
«Все чиновники Императорского двора сдержали обещание молодого господина Юна. Нам остается только гадать, каковы планы молодого господина Юна?»
Юнь Уяй сказал: «Не спеши, сначала встреться со старыми друзьями».
После того как он закончил говорить, из-за каменных ворот послышались шаги, а затем вышел мастер из Восточного моря, несущий на плече стул. Человеком, сидевшим на стуле, был не кто иной, как Мин Конг, лучший мастер боевых искусств Императорской династии.
«Мастер Минг!»
«Лидер секты Мин!»
Прежде чем возгласы героев успели утихнуть, из-за каменных ворот вышел ещё один эксперт из секты Восточного моря, тоже несший на плече стул. На стуле сидел не кто иной, как Ци Шиер, глава дворца-хранителя. За ним последовали ещё несколько человек, каждый с собственным стулом: Цю Чантянь, Нань Вофэн, Ювэнь Линьдун, Фэн И, Жэнь Ци и Ли Читан. Эксперты секты Восточного моря легко расставили стулья под карнизом, а затем осторожно поставили их на землю.
«Значит, меня действительно пригласили в гости», — сказала Лань Ци с улыбкой, бросив взгляд на Фэн И, а затем отведя его.
«Интересно, куда делся брат Ли?» Взгляд Мин Эра скользнул по людям на карнизе, но Ли Чифэна нигде не было видно.
«Возможно…» — зеленые глаза Лань Ци сверкнули, и она тихо произнесла: «С таким умом, как у молодого господина Юня, он, должно быть, прекрасно разбирается в искусстве управления людьми».
Бровь Мин Эра дернулась, затем он кивнул и тихо сказал: «Все знают о силе „Божественного Клинка Пылающего Солнца“, но никто не знает…»
«Что вы сделали с мастером Мингом и остальными?!»
«Какие же гнусные уловки ты применил на этот раз?!»
Увидев, как уводят Минконга и остальных, герои вспомнили о пытках и унижениях, которые им пришлось пережить, и их чувства тут же наполнились негодованием.
«Глава секты Мин, герой Цю, вы ранены?»
Все герои с беспокойством обратились к Минконгу и остальным.
Минконг покачал головой, слегка поднял руку, а затем снова опустил её. Но от этого небольшого жеста герои замолчали и молча наблюдали за Минконгом.
«Спасибо всем за вашу заботу. Мы просто чувствуем слабость, а не травмы. Однако я, Мин, не оправдал ваших ожиданий и испытываю глубокий стыд».
Голос Мин Конга был крайне тихим, а глаза — слабыми и вялыми, что явно указывало на его слабое здоровье. После его слов Ци Шиер, Цю Чантянь, Нань Вофэн, Ювэнь Линьдун и Ли Читан кивнули, а Фэн И лишь мельком взглянул на Лань Ци, затем опустил голову и, как всегда, молча и безразлично опустил взгляд.
Услышав это, герои всё поняли. Должно быть, Дунмин накачал их наркотиками, как и раньше, и, вероятно, наркотик был даже сильнее того, что они приняли. Увидев, что их одежда чистая и опрятная, и что у них, похоже, нет никаких травм, они успокоились.
«К счастью, с отцом все в порядке», — пробормотал Ювэнь Ло. Но мысли о погибшем брате причиняли ему боль в сердце, и он боялся снова поднять глаза на коридор, опасаясь увидеть отца, а еще больше — что отец спросит о брате.
Когда взгляд Лань Ци скользнул по Жэнь Ци, на ее губах внезапно появилась странная улыбка. «А как же ты, старший брат Жэнь?»
Мин Эр взглянул на Лань Ци, его взгляд мелькнул, но он ничего не сказал.
Вопрос Лань Ци тут же привлёк всеобщее внимание к Жэнь Ци. Увидев, что у него сияют глаза и цвет лица намного лучше, чем у Мин Конга и остальных, они невольно немного удивились.
Те немногие, кто знал правду, например, Ювэнь Ло, понимали, что Жэнь Ци принял так много «пилюль Феникса», что стал невосприимчив ко всем ядам, поэтому ни яды Дунмина, ни снотворные зелья, скорее всего, не подействуют.
«Мои акупунктурные точки запечатаны», — беспомощно произнес Жэнь Ци.
"О?" — Лань Ци моргнула своими изумрудными глазами, видимо, у нее все еще оставались вопросы.
Этот вопрос также приходил в голову всем героям. Для мастера высшего уровня запечатывание акупунктурных точек может легко разрушиться за час-два. Может быть, Дунмин непрерывно запечатывал свои акупунктурные точки в течение последних нескольких месяцев? И с его навыками боевых искусств, если бы его полная сила была в целости, позволил бы он просто так себя убить?
Под вопросительными взглядами окружающих, прежде спокойное лицо Жэнь Ци внезапно сменилось на смущенное.
«Молодой господин Юнь, длительное запечатывание акупунктурных точек приводит к нарушению кровообращения и даже параличу. Разве ваше обращение со старшим братом Реном не хуже пыток? Это действительно перебор!» — с праведным негодованием обвинила Лань Ци Юнь Уяя.
Услышав это, Нин Лан сильно забеспокоился и с тревогой посмотрел на Жэнь Ци, спросив: «Старший брат, с тобой всё в порядке?»
Лишь Ювэнь Ло с подозрением посмотрел на Лань Ци.
Услышав это, остальные герои разделили то же самое чувство.
Некоторые кричали: «Это бесчеловечно!»
Некоторые кричали: «Быстро снимите болевые точки с молодого героя Рена!»
Жэнь Ци, сидя под карнизом, мысленно застонал, пытаясь вспомнить, чем он так обидел седьмого молодого господина Ланя. На самом деле, они встречались всего дважды: один раз на горе Ин и один раз в ресторане Сичэн. Он не мог поверить, что оба раза обидел седьмого молодого господина Ланя. Он и не подозревал, что Лань Ци не нужна причина, чтобы огорчить кого-то; ей достаточно просто сделать его счастливым.
Прислушиваясь к шуму героев Императорской династии внизу, Юнь Уяй слегка нахмурился, взглянул на Лань Ци, который был полон негодования, и на Мин Эр, которая неторопливо шла, а затем повернулся к Цюй Хуайлю и кивнул.
Цюй Хуайлю шагнул вперёд и повысил голос: «Господа, мой молодой господин всегда уважал боевые искусства и характеры этих старших и молодых героев, сидящих на карнизе, и в последнее время хорошо к ним относился. Однако их уровень боевых искусств действительно слишком высок, поэтому у нас нет другого выбора, кроме как временно лишить их возможности двигаться. Кроме этого, никакого неуважения нет и в малейшей степени. Все присутствующие здесь могут это подтвердить».
Услышав его слова и увидев, что люди на карнизе не отрицают этого, герои почувствовали некоторое облегчение. В глубине души любое оскорбление Минконга было бы для них гораздо невыносимее, чем пощёчина.
Они представляют лишь отдельную личность или фракцию, но Минкун олицетворяет собой лицо и достоинство всего императорского мира боевых искусств.
«Что касается этого молодого героя Жэнь Ци…» — Цюй Хуайлю повернулся и посмотрел на Жэнь Ци.
«Что? Почему вы не воздействуете на его болевые точки?!» — крикнул кто-то.
«Мы не всегда накладывали повязки на его акупунктурные точки. Просто никакие лекарства на него не действовали, поэтому среди того, что мы ему подавали, не хватало одной вещи. А обслуживали его снаружи наши красавицы из Дунмина», — медленно произнесла Цюй Хуайлю.
В комнате воцарилась тишина.
Тогда я всё понял.
Говоря прямо, Цюй Хуайлю раздел Жэнь Ци догола и бросил его в комнату, в то время как группа женщин охраняла его снаружи.
Если у человека нет одежды, чтобы прикрыть тело, как он смеет появляться на публике?
Учитывая происхождение и воспитание Жэнь Ци, он никогда бы не осмелился выйти на улицу голым, не говоря уже о том, чтобы быть окруженным группой красивых молодых женщин.
Затем из толпы раздались звуки «пффф!», после чего последовал чистый и очаровательный смех Лань Цишао. Многие тоже рассмеялись вслух, но не осмелились быть такими же безудержными, как Лань Цишао. Они лишь понизили голоса, но смеха всё равно было достаточно, учитывая такое количество людей.
На карнизе Жэнь Ци опустил голову, его лицо покраснело, и ему хотелось немедленно исчезнуть.
Среди собравшихся Цю Хэнбо, Хуа Фушу и другие находили это одновременно забавным и неловким и боялись больше не смотреть на Жэнь Ци, хотя он теперь был аккуратно одет.
Минкун, Цю Чантянь и остальные не могли сдержать смеха. Хотя они все были заключены в одну камеру на саммите, каждый из них был один и не знал о положении остальных. Они действительно не ожидали, что Жэнь Ци окажется в таком затруднительном положении.
«Вздох, оказывается, нашему старшему брату живется еще хуже, чем нам», — вздохнули Сун Ген и Се Мо.
«Твоему старшему брату повезло гораздо больше, чем нам», — сказал Ювэнь Ло Нин Лану, не в силах скрыть улыбку.
«Это…» Нин Лан потерял дар речи.
«Просто потрясающе!» — Лань Ци восторженно захлопал в ладоши.
Мин Эр взглянула на него и сказала: «Седьмой молодой господин, вам не кажется, что мы давно знакомы?»
«Хех…» Лань Ци покачала головой. «Приём Юнь Уяя безжалостен и жесток, но он эффективен только против такого джентльмена, как Жэнь Ци. А если бы это был второй молодой господин…» Она повернула голову и взглянула на Мин Эр своими зелёными глазами. «В конце концов, боюсь, все эти красавицы останутся ни с чем, кроме одежды».
«Тогда… интересно, как это сработает на Седьмом молодом господине?» Второй молодой господин Мин применил ту же тактику против него.
«Что ж…» Изумрудные глаза Лань Ци засияли пленительным светом, когда она прошептала ему на ухо: «Не хотел бы второй молодой господин попробовать это сам?»
«…» Молодой господин Мин на мгновение замолчал, затем изящно улыбнулся: «Это не невозможно».
"..." Лань Цишао потерял дар речи, затем улыбнулся и сказал: "Я буду ждать."