Ein halbes Leben voller Musik und Make-up

Kapitel 12

Yan Kai lo negó inicialmente, pero ambos hombres confesaron. La abuela Sang no dejaba de señalarlo con el dedo, y Shi An tenía pruebas irrefutables. Tras recibir decenas de golpes, no pudo soportar el dolor y no tuvo más remedio que confesar y firmar la confesión. Qin fue liberada en el acto y recuperó las propiedades familiares que habían sido confiscadas. Un vecino que estaba de viaje trajo a A Niu, y madre e hijo se abrazaron y lloraron, finalmente reunidos.

Al escuchar este veredicto, la multitud reunida en la puerta del yamen se llenó de alegría, y Qin rompió a llorar, arrastrando a Ah Niu para que hiciera reverencias repetidamente.

Al ver que la situación se había resuelto, Xu Shirong regresó en silencio por la puerta lateral del salón principal, dejando a Yang Huan solo allí, recibiendo con aire de suficiencia los elogios de todos.

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Resultó que Yang Huan se levantó temprano y Xiao Que le informó que Jiao Niang había ido a la morgue. Recordando sus instrucciones de la noche anterior, dio vueltas en círculos un rato antes de dirigirse lentamente a la entrada del patio. Los guardias le dijeron que Shi An lo había seguido. Sintió como si lo arañaran con garras de gato. No pudo soportarlo más, así que le pidió a un guardia que trajera una escalera, la apoyó en la pared y subió sigilosamente para echar un vistazo.

Había considerado todos los escenarios posibles, incluso imaginando a Jiao Niang y Shi An mirándose con ternura sobre el hueso, y estaba seguro de que permanecería impasible. Pero cuando se asomó, vio a Shi An atizando el fuego, mientras Jiao Niang estaba sentada lejos en un pequeño taburete, con la mirada fija en las llamas, aparentemente absorta en sus pensamientos. Justo cuando sintió un respiro, de repente notó algo hirviendo en la olla grande, humeando con tanta intensidad que parecía que la tapa iba a reventar, y el olor a carne podrida le llenó las fosas nasales. De pronto comprendió lo que estaba sucediendo.

El impacto fue bastante fuerte; sus piernas flaquearon y Yang Huan perdió el equilibrio, cayendo por la escalera y derribándola con él. Mientras hacía una mueca de dolor, vio que la puerta del patio se abría y a Jiao Niang asomarse. Al principio quiso gritar de dolor, pero al ver el ceño ligeramente fruncido de Jiao Niang, de repente se sintió culpable, se tocó la cabeza y balbuceó: "Yo... yo solo resbalé y me caí...".

Cuando Xu Shirong vio que él ignoraba su consejo e insistía en acercarse sigilosamente, ya estaba algo disgustada. Sabía que debía de haberse asustado y caído. Pero cuando vio que tenía el rostro pálido y la voz temblorosa, y aun así fingía ser valiente, lo cual resultaba bastante ridículo, no pudo contener la risa y estalló en carcajadas.

Yang Huan esperaba que ella lo regañara, pero al ver que no estaba enojada sino sonriendo, se relajó de inmediato. Parecía percibir de nuevo aquel hedor, así que se levantó del suelo y dijo con expresión amarga: «Tú... usaste esa olla grande para cocinar...», pero no pudo terminar la frase.

Xu Shirong asintió con un murmullo antes de decir: «Así es. La olla está llena de huesos». Al ver que su mirada se fijaba de nuevo en él, continuó: «Hervir los huesos sirve para eliminar más rápidamente los restos de tejido. No tenemos tiempo para esperar a que se descompongan lentamente por sí solos, y claro, no podemos rasparlos con un cuchillo. Hervirlos y luego quitar las impurezas es el método más sencillo».

Tras terminar de hablar, se dio cuenta de que le había explicado su comportamiento a Yang Huan de forma amable y cordial. Dada su personalidad, seguramente lo habría ignorado antes, pero no entendía por qué ahora era tan paciente. De repente, se sintió un poco extraña y se dio la vuelta para entrar.

Yang Huan estaba bastante asustado, y sus piernas aún flaqueaban un poco al ponerse de pie. Pero tras escuchar la explicación de Jiao Niang y ver su rostro amable y una leve sonrisa en sus ojos, su miedo disminuyó. Miró hacia el patio y vio la espalda de Shi An. Apretó los dientes y la siguió.

Xu Shirong pensó que él estaba a punto de irse, pero cuando oyó pasos detrás de ella y se giró para verlo entrar, no lo ahuyentó. Simplemente hizo un puchero y le indicó que se alejara. Cuando consideró que ya era hora, le dijo a Shi An que apagara el fuego. Luego, con unas pinzas, sacó los restos del agua y los sumergió en otra tina con agua que tenía al lado. Después de que se enfriaron, los sacó y, junto con Shi An, les quitó cuidadosamente los restos de tejido con un cepillo de cerdas.

Yang Huan los había estado observando desde la distancia, pero al verlos a ambos rozando con atención la superficie de los huesos, se acercó lentamente. Al ver que Jiao Niang había terminado de rozar un hueso y su delicada mano se extendía hacia otro, de repente reunió el valor suficiente para exclamar: "¡Yo lo haré!".

Xu Shirong levantó la vista y se sorprendió al ver que no parecía estar bromeando. Por un instante, se quedó sin palabras.

Yang Huan se rascó la cabeza de nuevo y rió entre dientes: "En realidad, no hay nada que temer. Son solo unos huesos. Has estado en cuclillas tanto tiempo que debes estar cansado. Siéntate y descansa, yo te los cepillaré".

Al ver su radiante sonrisa que dejaba ver una dentadura blanca y reluciente, Xu Shirong pensó un momento y luego dijo con una sonrisa: "Si no te importa la suciedad, hay un cepillo allí. Tómalo y cepíllate. Ten cuidado de no salpicarte la cara con agua sucia, o podrías vomitar".

Al ver que incluso el magistrado Yang estaba a punto de remangarse y empezar a cepillarse, Shi An cedió rápidamente su taburete. Yang Huan asintió con un gruñido, se sentó casualmente junto a Xu Shirong, cerró los ojos, sacó un hueso y comenzó a cepillarlo, imitando a la joven. Al principio, se sentía un poco incómodo, pero poco a poco se acostumbró. Mientras cepillaba, miraba de reojo el rostro de la joven que estaba a su lado. A veces, sus ojos se encontraban con los de ella, y al ver un atisbo de sonrisa, se llenaba de alegría, deseando no tener que terminar nunca de cepillar el hueso.

Tras limpiar el esqueleto, Xu Shirong dispuso los huesos sobre la estera junto a él, colocándolos en su posición original, para formar un esqueleto humano completo. Lo examinó cuidadosamente de pies a cabeza antes de mirar a Shi An y preguntarle: "¿Notaste algo inusual?".

Shi An dudó un momento antes de señalar la escápula izquierda del esqueleto y decir: "Cuando estaba lavando este hueso hace un momento, sentí que algo andaba mal; parecía que estaba agrietado".

Xu Shirong asintió con aprobación, extendió la mano, recogió el hueso, lo examinó a contraluz y luego dijo: «Esto es una escápula. Este hueso es bastante grande y fuerte en el cuerpo humano, y está protegido por grupos musculares, como una manta. Sin embargo, este hueso tiene grandes marcas de fractura en el extremo inferior. A juzgar por los bordes de la fractura, las grietas son claras y no muestran signos de curación. Debió de haber sido causada por un golpe por la espalda con un objeto pesado justo antes de morir».

Yang Huan se quedó atónito por un momento, luego se inclinó para mirar el hueso en su mano, chasqueó la lengua y negó con la cabeza, diciendo: "Incluso por esto se nota... ¡Maldita sea, ese viejo bastardo de Yan Kai es despiadado! ¿Así es como mataron a golpes a esta anciana?"

Xu Shirong negó con la cabeza y dijo: "No solo aquí". Luego miró a Shi An y señaló la columna cervical del esqueleto en el suelo, preguntando: "¿Hay algo inusual aquí?".

Shi An se agachó y examinó los huesos con atención. Exclamó: "¿Eh?", y luego dijo: "Estos huesos columnares parecen algo rotos e incompletos, a diferencia de las articulaciones intactas de abajo. ¿Podría ser que también se hayan fracturado al ser golpeados por un objeto pesado?".

Xu Shirong asintió y dijo: "Los huesos de su cuello están destrozados. Deduzco que el agresor era un hombre muy fuerte que golpeó a la víctima en el hombro por detrás con un garrote sólido o un arma pesada similar, provocando que cayera al suelo. Pero esto no fue mortal. La víctima aún podía moverse en ese momento, así que la golpeó de nuevo en la nuca, causándole una fractura conminuta de las vértebras cervicales. La víctima era una anciana, y estos dos fuertes golpes fueron fatales. Debido a que se trataba de fracturas internas, y al no quitarle la ropa para examinar la piel durante la exploración, se dio la impresión de que no presentaba lesiones externas".

Shi An parecía avergonzado, pero Yang Huan maldijo: «¡Qué descaro! ¡Vamos a darles una buena lección esta vez, a ver si todavía lo niegan!». Dicho esto, se marchó apresuradamente. Shi An miró a Xu Shirong, que había envuelto los huesos en esos dos lugares, y lo siguió rápidamente. Como forense, estaba obligado a comparecer ante el tribunal para aclarar la situación.

La abuela Sang y Liu San, que habían pasado la noche encarcelados, fueron llevados para ser interrogados. Ambos ya eran considerados culpables ayer, pues sus testimonios no coincidían. Ahora, al ver a Shi An manipulando los huesos blancos en su mano y revelando la causa de la muerte de Li, y al oír al magistrado Yang acusarlos indiscriminadamente de conspirar para matar a golpes a Li y luego fingir el suicidio por ahorcamiento, y después arrojarles un puñado de palos con puntas rojas y ordenar que los golpearan hasta la muerte en el tribunal, se aterrorizaron. Antes incluso de que el palo tocara su piel, ya lo habían confesado todo a toda prisa, como frijoles que se derraman de un tubo de bambú.

Resultó que Yan Kai llevaba mucho tiempo codiciando la propiedad de A Niu. Al ver que Qin Shi se mostraba reacia a volver a casarse y parecía decidida a pasar el resto de su vida en la familia Yan, se sintió ansioso y resentido. Solía sembrar la discordia entre Li Shi y Qin Shi, y Li Shi a veces la animaba a volver a casarse tras escuchar sus palabras. Sin embargo, ahora se mostraba cada vez menos receptiva a sus consejos e incluso lo ignoraba, lo que, naturalmente, alimentaba su resentimiento. Ese día, al ver a Qin Shi salir con A Niu, llamó a la casamentera Sang para que lo acompañara a Li Shi y le propusiera matrimonio a Qin Shi. Li Shi ya conocía las intenciones de su sobrino y no le hizo caso. En cambio, lo maldijo, llamándolo canalla sin corazón, lo persiguió hasta el patio y, cuando él se negó a irse, agarró un palo que estaba apoyado contra la pared y lo golpeó en el brazo, haciéndolo caer al suelo. Lo maldijo mientras se daba la vuelta y volvía a entrar en la casa.

Yan Kai era un canalla que albergaba un profundo odio hacia ella. Ahora, mientras la golpeaban, lo invadió una repentina oleada de malicia. Al ver un candado de piedra en la piedra de molino contra la pared, lo agarró y se lo estrelló contra la nuca. Li oyó el silbido del candado detrás de ella y lo esquivó. Aunque no le dieron en la cabeza, el golpe en el hombro fue muy fuerte y no pudo levantarse. Se desplomó al suelo y, tras incorporarse con dificultad, gimió y dijo que iría a las autoridades. Al ver que la anciana apenas seguía con vida pero seguía tan obstinada, Yan Kai temió que sus gritos llamaran la atención. Sin dudarlo, recogió el candado y se lo estrelló de nuevo contra la cabeza, pero en su pánico, solo logró golpearle la nuca.

La mujer, de apellido Li, era ya anciana y frágil. El golpe anterior casi la había matado. Aunque este no le dio en la nuca, fue suficiente para ser fatal. No pudo soportarlo y murió en el acto, desangrándose por la boca y la nariz.

La abuela Sang, a quien habían llamado para ganar dinero como casamentera, se aterrorizó al ver que alguien había muerto. Se dio la vuelta y huyó de la casa de la familia Yan. Yan Kai, al ver que Li estaba muerto, se dio cuenta de que la abuela Sang había escapado. Temiendo que difundiera rumores, ignoró el cuerpo y la persiguió de inmediato, encontrándola en la casa de su antiguo amor, Liu San. La abuela Sang, temiendo ser silenciada, ideó rápidamente un plan para incriminar a Qin, afirmando que mataría dos pájaros de un tiro: limpiaría su nombre y expulsaría a Qin, dejando solo al ingenuo A Niu, quien estaría completamente bajo su control. Juró que nunca revelaría nada. Yan Kai pensó que tenía sentido, así que arrastró a la abuela Sang y a Liu San de vuelta a la casa de la familia Yan. Limpiaron la sangre de la boca y la nariz de Li, y los tres colgaron a Li de las vigas. Esto llevó a Qin a entrar en la casa y encontrar a su suegra ahorcada, para luego ser acusada falsamente de haberla llevado a la muerte. Tras recibir algunos beneficios, la abuela Sang y Liu San guardaron silencio, esperando a que Qin fuera decapitada para que no hubiera más problemas.

Después de que terminaron de dar sus declaraciones y cada uno puso sus huellas dactilares en el documento, trajeron a Yan Kai.

Yan Kai lo negó inicialmente, pero ambos hombres confesaron. La abuela Sang no dejaba de señalarlo con el dedo, y Shi An tenía pruebas irrefutables. Tras recibir decenas de golpes, no pudo soportar el dolor y no tuvo más remedio que confesar y firmar la confesión. Qin fue liberada en el acto y recuperó las propiedades familiares que habían sido confiscadas. Un vecino que estaba de viaje trajo a A Niu, y madre e hijo se abrazaron y lloraron, finalmente reunidos.

Al escuchar este veredicto, la multitud reunida en la puerta del yamen se llenó de alegría, y Qin rompió a llorar, arrastrando a Ah Niu para que hiciera reverencias repetidamente.

Al ver que la situación se había resuelto, Xu Shirong regresó en silencio por la puerta lateral del salón principal, dejando a Yang Huan solo allí, recibiendo con aire de suficiencia los elogios de todos.

Capítulo veinticinco

Qin recibió los restos de Li, los sacó de la oficina del gobierno del condado en un ataúd nuevo y regresó a casa para el entierro. Yan Kai fue condenada a muerte, a la espera de ser ejecutada por el gobierno de la prefectura. La abuela Sang y Liu San, sabiendo la verdad pero sin denunciarla, ayudaron a Qin a incriminarla; cada una recibió treinta azotes como advertencia. El asunto finalmente se resolvió.

Al día siguiente, Xu Shirong se levantó y acababa de terminar de arreglarse cuando de repente oyó un fuerte estruendo de gongs y tambores, mezclado con el crepitar de petardos. A juzgar por la dirección del sonido, parecía provenir de delante del yamen (la sede del gobierno). Al principio pensó que se trataba de una procesión nupcial y no le dio mucha importancia. Sin embargo, al cabo de un rato, el sonido persistió y sintió curiosidad. Justo cuando iba a enviar a alguien a investigar, Xiang'er se acercó corriendo, radiante de alegría, y dijo: «Señora, muchos aldeanos han venido a la puerta del yamen del condado, tocando gongs y tambores para entregar una placa a Su Excelencia».

Xu Shirong se sorprendió un poco. Tras pensarlo un momento, ordenó que abrieran la puerta de la oficina del gobierno del condado y luego se dirigió a la habitación de Yang Huan. No había cerrado la puerta con llave al dormir. Xu Shirong empujó la puerta y vio que el hombre, vestido solo con su camisa interior, yacía allí tumbado con las manos y los pies extendidos, profundamente dormido y aún inconsciente. Se acercó y lo empujó suavemente varias veces hasta que el hombre abrió los ojos de repente.

Yang Huan soñaba con su amada concubina, con quien se encontraba íntimamente unido en su alcoba. La concubina, con el rostro sonrojado por el deseo, lo llamó "Mi señor", y él quedó completamente cautivado. De repente, ella apareció en su mano, agitando un trozo de hueso humano blanco y brillante. Era idéntico al hueso que había lavado el día anterior. Sobresaltado, despertó sobresaltado, dándose cuenta de que todo había sido un sueño y que ya era de día. Sintiendo una necesidad imperiosa en la parte baja del cuerpo, se giró apresuradamente para aliviarse, solo para encontrar a su concubina de pie a su lado, vestida con una túnica de seda verde brumosa y una falda en forma de media luna. Su elegante rostro y sus hermosos ojos estaban fijos en él. De repente recordó el sueño que acababa de tener. Aunque el último momento había sido un tanto decepcionante, el comienzo había estado lleno de tiernos sentimientos y un paisaje primaveral infinito. De repente se sintió tenso e incómodo, temiendo que ella lo descubriera. Sin decir palabra, se agachó apresuradamente y fue a hacer sus necesidades en el cubo de reciclaje de grano que había detrás de la rejilla.

Xu Shirong desconocía por completo los pensamientos que bullían en su corazón. Al verlo dirigirse apresuradamente tras la mampara y oír el chapoteo del agua, comprendió lo que sucedía y se sintió algo incómoda. Le dijo: «Date prisa y lávate antes de ir a la oficina gubernamental de enfrente», y se marchó rápidamente.

Después de que Xiao Que ayudara a Yang Huan a lavarse y vestirse, llegó a la puerta del templo. Vio un gran alboroto en la puerta, con gongs y tambores resonando con fuerza. La calle estaba abarrotada de gente. Unas pocas personas al frente portaban una placa, y junto a ellas estaban los familiares del antiguo lisiado, Qin Shi, y varios ancianos de cabello blanco. Se quedó momentáneamente atónito. Cuando la gente que estaba frente a él vio aparecer al magistrado, todos se arrodillaron. Uno de los ancianos señaló la placa detrás de él y dijo: «El magistrado Yang ha venido a nuestro condado de Qingmen para librar al pueblo de una plaga. Sin duda merece el nombre de funcionario justo e íntegro. Es una gran fortuna para nosotros. Trabajamos toda la noche para hacer esta placa y la entregamos esta mañana. Es verdaderamente una muestra del corazón del pueblo del condado de Qingmen». Luego hizo reverencias repetidamente.

Yang Huan alzó la vista y vio los cuatro grandes caracteres en la placa: "El espejo Qin cuelga en lo alto". Aunque nunca había sido muy bueno leyendo, había oído esta historia del narrador en el barrio de los espectáculos. Trataba de cómo el Primer Emperador tenía un espejo que podía reflejar los órganos internos de una persona y saber si era buena o mala. El espejo elogiaba a los funcionarios por su justicia e integridad. Se sintió como si flotara en el aire. Reprimió una sonrisa, tosió y quiso decir unas palabras de cortesía, pero no se le ocurrió nada apropiado. Así que, solemnemente, dio un paso al frente y ayudó al anciano que guiaba al grupo a levantarse.

El anciano se conmovió profundamente al ver la amabilidad del magistrado y cómo este lo ayudó personalmente a levantarse. Con lágrimas en los ojos, dijo: «Su Excelencia es, en verdad, un funcionario benevolente que se preocupa profundamente por el pueblo. Hoy me atrevo a suplicarle, en nombre de las decenas de miles de personas del condado de Qingmen, que tenga compasión por el bienestar de la gente y que les haga justicia».

Yang Huan sintió una oleada de espíritu heroico y agitó la mano, diciendo: "Sea lo que sea, solo dilo".

Al oír esto, el rostro del anciano se iluminó de alegría y se arrodilló de nuevo apresuradamente, diciendo: «Señor, el condado de Qingmen está situado junto al mar, y cada año los huracanes azotan la zona, inundando toda la ciudad. Tras las lluvias, los cultivos aún pueden dar algo de cosecha, pero el dique lleva muchos años en mal estado. Cuando sube la marea, se convierte en una vasta extensión de agua y la gente queda devastada. Hemos presentado peticiones al magistrado en numerosas ocasiones, pero siempre nos ha ignorado. La gente del condado de Qingmen sufre mucho. Mientras el dique no sea resistente, incluso si hemos sembrado, viviremos con la incertidumbre de que otra inundación arrase con toda la cosecha…»

Mientras el anciano hablaba, una expresión de tristeza apareció en su rostro. La multitud que lo seguía también se arrodilló, diciendo al unísono: «Por favor, Excelentísimo Señor, haga justicia al pueblo. Si el gobierno se ofrece a construir el malecón, todos estamos dispuestos a trabajar, solo pedimos algo de comer».

Sin pensarlo dos veces, Yang Huan respondió: "Eso es fácil. Acepto de inmediato. Pueden regresar y esperar noticias".