Ein halbes Leben voller Musik und Make-up

Kapitel 24

El prefecto Lin soltó una risita seca, asintió y dijo con seriedad: "Entonces pueden retirarse y esperar fuera del salón".

Dado que el prefecto Lin había hablado de esa manera y ya había comenzado a marcharse, el resto de la gente lo siguió.

Mientras todos estaban concentrados en escuchar la explicación del forense, Xu Shirong se había escondido discretamente detrás de la mampara. Ahora que todos habían abandonado la sala principal, salió de detrás.

Tenía sus razones para pedirle a Yang Huan que se presentara. La prefectura de Tongzhou no era como el condado de Qingmen, un lugar remoto donde podía mostrarse sin mayores problemas, y si la noticia se difundía, simplemente podía culpar a Shi An. Esto era una prefectura, y si examinaba el cuerpo sin ningún tipo de discreción, no solo sería difícil explicárselo a los demás, sino incluso a la señora Lu, por no hablar de si la noticia llegaba a oídos de la familia de Xu Jiaoniang en la capital. Sería aún más impactante. Por eso le pidió a Yang Huan que despidiera a todos antes de venir a investigar.

Xu Shirong pasó por encima del montón de escombros y llegó hasta el cadáver carbonizado.

El cadáver presentaba quemaduras graves; la cabeza estaba reducida a la mitad del cráneo, y la parte superior del mismo estaba destrozada y astillada. Tras una búsqueda prolongada, se encontraron algunos fragmentos a un lado.

"¿Qué... es esto?"

Yang Huan notó que ella sostenía un objeto carbonizado y preguntó con cautela.

Xu Shirong respondió: "El cráneo de esta persona".

Yang Huan chasqueó la lengua asombrado: "¡Dios mío, este fuego es tan intenso que incluso le agrietó el cráneo!"

Xu Shirong lo ignoró y examinó el cuerpo con atención antes de levantarse y decir: "El forense tenía razón; esta persona murió quemada".

Yang Huan se sintió muy decepcionado y pateó una piedra para alejarla.

"Sin embargo, no murieron de forma natural a causa del fuego; alguien manipuló las llamas, por lo que murieron quemados vivos."

Xu Shirong lo miró y luego dijo.

Los ojos de Yang Huan se iluminaron y se inclinó alegremente hacia él, diciendo: "Sabía que eras capaz de cualquier cosa, señora. ¡Dímelo rápido!".

Xu Shirong negó con la cabeza antes de acercarse a su oído para hablar. Pero apenas había dicho la mitad de lo que quería decir cuando se oyeron voces y pasos que la instaron desde fuera del salón. Temiendo ser vista, Xu Shirong se escabulló rápidamente tras la mampara.

Apenas se había escondido cuando entraron el prefecto Lin y Xu Jinrong, seguidos de una fila de funcionarios. Miraron a Yang Huan y le preguntaron: "¿Has notado algo inusual?".

Yang Huan tosió, se recompuso y luego dijo en voz alta: "¡Ahora puedo concluir que este... Inspector General fue manipulado, por eso lo quemaron vivo en la habitación!"

Capítulo treinta y tres

"Sobrino, tú... tú, ¿qué quieres decir con eso?" Los ojos del juez Lu se abrieron de repente, con una expresión algo incrédula.

"¡Tonterías! ¡Puras tonterías!" Cao Jiandang resopló con desdén, la grasa alrededor de su barbilla temblando ligeramente al ritmo de su habla, a veces rápida, a veces lenta.

El prefecto Lin miró al supervisor Cao, frunciendo ligeramente el ceño antes de relajarlo, y simplemente se acarició la barba sin decir una palabra.

Los funcionarios estatales restantes miraron el cadáver carbonizado, con rostros que reflejaban sorpresa y duda, y comenzaron a susurrar entre ellos.

Un fugaz gesto de sorpresa cruzó los ojos de Xu Jinrong, pero desapareció al instante. Luego sonrió levemente y dijo: "Me gustaría escuchar los detalles".

Yang Huan recordó lo que acababa de oír, pasó por encima de los escombros ennegrecidos y llegó hasta el cadáver carbonizado. Recogió unos trozos del tamaño de monedas de cobre que Jiao Niang había reunido, los sostuvo en su mano, se los mostró a todos y luego proclamó en voz alta: «Estos son fragmentos del cráneo. Saben lo que es un cráneo, ¿verdad? Es el hueso en forma de cúpula que se encuentra en la parte superior de la cabeza. El cráneo humano está sellado y lleno de masa encefálica. En un incendio típico en una casa, como esta, incluso si una persona se quema, normalmente no se le destroza el cráneo». "Solo cuando hay un acelerante y el cuerpo está en llamas, sin que se haya perforado el cráneo, la materia cerebral se calienta rápidamente y hierve, como el agua hirviendo en una tetera. Al igual que se abre la tapa de la tetera después de que el agua hierve, la materia cerebral hirviendo dentro del cráneo se expande naturalmente hacia afuera. Incapaz de encontrar una salida, el cráneo se fragmenta en muchos pedazos del tamaño de una moneda. Acabo de buscar entre los escombros y solo encontré unos pocos trozos; el resto debe de estar disperso y aún enterrado bajo los escombros."

Yang Huan terminó de hablar de una sola vez. Al ver que las expresiones de todos cambiaban ligeramente mientras seguían su descripción, tragó saliva y dijo triunfante: "En otras palabras, a este magistrado debieron haberle rociado con queroseno, lo que provocó un incendio tan violento que hizo que su cráneo explotara y se esparciera por todas partes".

Tras el discurso de Yang Huan, los funcionarios se quedaron boquiabiertos, con los ojos llenos de compasión al contemplar el cadáver carbonizado. Varios incluso se tocaron la cabeza inconscientemente, cubiertas por sus sombreros oficiales. Algunos, entre ellos el supervisor Cao, se armaron de valor y se acercaron para verlo mejor.

Cao, el eunuco, echó un vistazo al objeto y estaba a punto de hablar cuando de repente sintió que pisaba algo con un crujido. Antes de que pudiera siquiera mirar, Yang Huan lo señaló y gritó: «¡Señor Cao, mírese! ¡De todas las cosas que podía pisar, tenía que pisar estos fragmentos del cráneo del Inspector General! ¡Con un solo pisotón, los ha hecho añicos! Esto no solo es una falta de respeto al Inspector General, sino que también levanta sospechas de destrucción de pruebas. No le bastó con destruir el cadáver; ¿ahora intenta encubrirlo?».

Al mirar hacia abajo, Cao Jian Dang vio un montón de escombros bajo su talón, que seguramente había pisado sin darse cuenta. Al ver que todos lo señalaban y susurraban sobre él, se sonrojó y palideció. Levantó rápidamente el pie y exclamó furioso: "¿Quién destruyó la evidencia? ¡No fue mi intención! Decir que alguien le echó queroseno, basándonos en estos pocos fragmentos de hueso, es una explicación descabellada. ¿Quizás explotó solo?".

Eso tenía sentido, y al ver el acuerdo tácito en los rostros de quienes lo rodeaban, Yang Huan se quedó sin palabras por un instante. Con vacilación, sus ojos se desviaron inconscientemente hacia la pantalla en la esquina del salón. Recordando que Jiao Niang había sido interrumpida antes de terminar de hablar, volvió la mirada y de repente rió: «Jeje, caballeros, como dice el dicho, todos tenemos tres necesidades urgentes: orinar, flatular y defecar. Cualquiera de ellas puede ser fatal. Justo ahora me encuentro en medio de una de esas necesidades urgentes. Por favor, esperen un momento, caballeros, mientras voy a hacer mis necesidades, y continuaré cuando regrese… Señor Lu, aunque su salón tuvo la fortuna de no incendiarse por completo, solo queda la mitad. Imagino que habrá que demolerlo y reconstruirlo. Para mayor comodidad, iré a la esquina detrás de esa pantalla, ¿qué le parece?».

El juez Lu suspiró: "Sobrino, no es más que un taller de pintura en ruinas. Puedes hacer lo que quieras".

Yang Huan le dio las gracias con una sonrisa, luego se pavoneó hacia la pantalla, dejando tras de sí un mar de miradas sorprendidas y desdeñosas. Un consejero militar de mayor edad negó con la cabeza y suspiró en voz baja: "¡Una vergüenza para la erudición, una vergüenza para la erudición!".

Yang Huan se colocó detrás del biombo y vio que Xu Shirong seguía allí. Rápidamente la acorraló, se despojó de su ropa y susurró: "¿Lo oíste todo? ¿Qué más hay? ¡Dímelo rápido o tu marido se quedará atrapado allí!".

Xu Shirong se sintió un poco avergonzada al ver que él se había bajado la cremallera del pantalón y parecía tener muchas ganas de orinar.

Al ver que ella solo miraba su entrepierna, Yang Huan dijo apresuradamente: "Solo dije que me venía bien venir. Si no hago ruido, ¿cómo voy a ocultártelo?". Mientras hablaba, no sentía vergüenza alguna, y de hecho hizo un ruido como de chapoteo, lo que hizo que Xu Shirong se sonrojara de vergüenza. No tuvo más remedio que fingir que no lo había visto, y se acercó a su oído y le susurró la historia.

Tras terminar de hablar, el susurro cesó. Los ojos de Yang Huan se iluminaron al oírlo. Giró la cabeza para halagarla, pero vio un leve rubor en sus mejillas. Su expresión era una mezcla de timidez y fastidio, pero aun así lucía increíblemente encantadora. Sin pensarlo, la besó. Al ver su repentino cambio de expresión, se sintió muy complacido y, sin prestarle atención, se arregló la ropa antes de marcharse.

Los que estaban afuera, al oír el leve sonido del agua corriendo tras la mampara, mostraron expresiones diversas y guardaron silencio. Cuando finalmente salió, el supervisor Cao no pudo evitar burlarse: «Señor Yang, tiene usted mucha habilidad. Se ha estado conteniendo durante tanto tiempo, y ese sonido es bastante imponente».

Yang Huan soltó una risita y dijo: "Si el señor Cao alguna vez tiene una necesidad urgente, puede hacer lo que yo diga. Hay escombros amontonados por todas partes, así que servirá en cualquier sitio. No creo que al señor Lu le importe. ¿Por qué reprimirse y burlarse de mí?".

Tras terminar de hablar, todos estallaron en carcajadas. Cao Jian Dang estaba tan furioso que le temblaba la barbilla, y exclamó con rabia: "¿Cómo podría rebajarme a vuestro nivel? Acabáis de decir que teníais algo más que decir, así que dad prisa y decidlo".

Entonces Yang Huan dejó de lado su actitud juguetona y preguntó seriamente: "Caballeros, ¿alguno de ustedes ha visto alguna vez cordero asado?".

Todos se quedaron atónitos cuando mencionó de repente el cordero asado. El prefecto Lin se acarició la barba y preguntó: "¿Tiene algo que ver este cordero asado con este caso?".

Yang Huan asintió y dijo: "Cuando se asa cordero, lo primero que cambia en el fuego es la pierna. Como es pequeña, se quema fácilmente. Si el fuego es lo suficientemente fuerte, la piel se ennegrece enseguida y la carne chisporrotea. Pronto, la piel se agrieta, la carne empieza a quemarse y la pierna comienza a moverse y a encogerse por sí sola. Lo mismo ocurre con las personas. Primero se queman los brazos y las piernas, luego la piel se abre, la carne se quema y, una vez secas la carne y las articulaciones, el brazo se dobla hacia el hombro y la rodilla se abulta ligeramente, como en una postura de boxeo. Pero ¿qué pasa con los cadáveres carbonizados? ¿Qué opinan ustedes, caballeros, de los brazos?"

"¡Estirado!"

Un funcionario de menor rango gritó.

"¡Eso es! ¡Directo!" gritó Yang Huan. "Es obvio que el asesino le ató los brazos, ¡por eso no pudo doblarlos al quemarse! Este asesino estaba decidido a matarlo, así que mientras estaba borracho, no solo le echó aceite, sino que también le ató las manos a la espalda para impedir que escapara, antes de prenderle fuego y marcharse. De esta manera, no solo logró su objetivo de matar, sino que también arrastró al Señor Lu al lío: ¡matando dos pájaros de un tiro! ¡Sus intenciones eran verdaderamente siniestras! Echó aceite..." El magistrado ya estaba borracho; ¿cómo iba a escapar del fuego? Sin embargo, el asesino, aún no satisfecho, insistió en atarlo de nuevo. A juzgar por la posición del cuerpo carbonizado descubierto antes, el magistrado murió boca arriba, con los brazos doblados a la espalda. Su frente quedó expuesta al fuego primero; después de que sus brazos se secaron y fueron asegurados, la cuerda de sus muñecas se quemó, impidiendo así que sus brazos se doblaran. El asesino, con toda su astucia, jamás imaginó que esta atadura completamente innecesaria se convertiría en prueba directa de que el magistrado había sido asesinado.

Las palabras de Yang Huan fueron tan contundentes y resonantes que todos se quedaron sin habla durante un buen rato. El juez Lu, de repente, salió de su estupor y agarró a Yang Huan, diciéndole: «Sobrino, antes dudaba de esos rumores, pero ahora veo que tu aguda observación y tu capacidad para pensar más allá de lo que la gente común puede comprender realmente hacen honor a los elogios que la gente de Qingmen hace a tu integridad. ¡Si no fuera por tus palabras, hoy yo sería quien cargaría con la culpa!».

Al ver la admiración en los ojos de todos, Yang Huan se sintió satisfecho. Tosió dos veces, echó un vistazo a la pantalla y luego pronunció unas palabras humildes.

El prefecto Lin echó un vistazo al cadáver carbonizado y rugió: "¿Quién es tan despiadado como para atreverse a dañar al inspector en la residencia del señor Lu? ¡Si lo descubren, será severamente castigado!"

El magistrado, que había estado pálido y desorientado, finalmente se tranquilizó un poco. El gobernador había sido asesinado y quemado vivo mientras pasaba la noche en la residencia de Lu. Aunque no podía eludir la culpa, era mucho menos grave que la propia muerte del gobernador en el incendio. Con una sensación de alivio, su mente se aclaró y exclamó de repente: «Anoche cerré las puertas a medianoche, pero el incendio comenzó a las cuatro. Claramente, el pirómano debió de haber estado escondido dentro de antemano, ¡y tal vez incluso conocía al gobernador!».

El enviado adjunto que estaba a su lado, recordándole lo sucedido, se dio una palmada en la frente y dijo: "Señor Lin, señor Lu, recuerdo que cuando llegó mi señor, el cochero era su asistente. Vayan rápidamente a llamar al cochero y pregúntenle si alguna persona sospechosa se acercó al señor anoche".