Ein halbes Leben voller Musik und Make-up

Kapitel 39

"Jiaoniang..."

Yang Huan seguía llamándola por su nombre en voz baja, intentando separar sus piernas fuertemente cerradas, pero no encontraba la manera. Estaba excitado, y aunque sentía su resistencia, ya no pudo contenerse. Giró la mano para penetrarla por detrás, pero Xu Shirong la agarró y lo detuvo.

"Jiaoniang, ¿qué pasa? ¿No te gusta...? Te haré sentir muy cómodo..."

Yang Huan estaba algo desconcertado. Aunque dejó de abrazarla, aún la sujetaba con fuerza.

Xu Shirong detuvo su mano, una reacción casi instintiva. Al oír su voz suave y dulce, se quedó momentáneamente sin palabras. Tras una larga pausa, murmuró: «No… yo… yo solo…»

Se detuvo a mitad de la frase, incapaz de continuar. ¿Cómo podría explicárselo? ¿Que ya no era la misma Xu Jiaoniang de antes, que no estaba preparada para ser su verdadera esposa? Con un suspiro, no dijo nada, hundiendo el rostro en su pecho.

Si él realmente lo desea, que así sea. Al fin y al cabo, es el marido de este cuerpo que ahora tiene. Antes, podía echarlo de la cama con la conciencia tranquila, pero ahora, simplemente no puede hacerlo.

Soltó su muñeca, relajó el cuerpo lo más que pudo y se recostó en sus brazos con los ojos cerrados. Para su sorpresa, Yang Huan no se abalanzó sobre ella de inmediato. En cambio, la soltó, descorrió las cortinas, se levantó de la cama, encendió el candelabro de la mesa y volvió a sentarse en el borde. Con delicadeza, le levantó el rostro de la almohada, la examinó con atención y luego preguntó con cautela: «Jiaoniang, ¿te encuentras mal? Te noto un poco diferente de lo habitual».

Xu Shirong abrió los ojos. Lo vio mirándola fijamente, con los ojos llenos de preocupación, muy diferente a su habitual actitud juguetona y desenfadada. Una punzada de tristeza la invadió y, por alguna razón, sus ojos se llenaron de lágrimas.

Yang Huan se sobresaltó al ver que sus ojos se enrojecían repentinamente y se llenaban de lágrimas. Se arrodilló rápidamente a su lado, con la intención de secarle las lágrimas, pero retiró la mano bruscamente hasta la mitad. Se dijo a sí mismo con autocompasión: «Es toda mi culpa. Nunca te ha gustado que te toque. Lo olvidé por un momento. No estés triste, de verdad que no volveré a tocarte».

Xu Shirong resopló, se incorporó y se subió la ropa hasta los hombros antes de susurrar: "Tengo mal genio y tampoco soy buena contigo. ¿De verdad no me guardas rencor?".

Yang Huan dijo con expresión impasible: "Tengo mal genio y a menudo te hago enfadar. Deberías ser tú quien me guarde rencor".

Xu Shirong se quedó atónita ante sus palabras y bajó la cabeza, diciendo: "Es mi culpa, te he hecho daño...".

Antes de que pudiera terminar de hablar, Yang Huan le tomó la mano y le dijo: "Esposa mía, eres maravillosa, de verdad. Yo, Yang Huan, he vivido más de veinte años y nunca me he sentido tan feliz. Cada día, cuando salgo, saber que me estarás esperando en casa me llena el corazón de alegría. De verdad."

Xu Shirong lo miró y vio su mirada sincera. Una cálida sensación la invadió. Justo cuando iba a hablar, sintió un cosquilleo en la nariz y estornudó.

Yang Huan notó entonces que tenía las manos un poco frías, así que rápidamente la ayudó a recostarse, le subió la manta hasta la barbilla y la arropó bien, diciéndole: «Mira qué tonto fui. Hace frío por la noche y solo llevas ropa ligera. Podrías resfriarte. Vete a dormir». Tras decir esto, se inclinó, apagó la lámpara con un «¡puf!» y se acostó él también.

La habitación volvió a oscurecerse. Xu Shirong repasaba mentalmente las palabras de Yang Huan, incapaz de conciliar el sueño durante un buen rato. Justo cuando empezaba a sentir sueño, notó que Yang Huan, que yacía a su izquierda, se movía ligeramente, seguido de un suave susurro. Curiosa, estaba a punto de darse la vuelta para ver qué ocurría cuando oyó un sonido bajo y apagado que provenía de su garganta, seguido de un largo suspiro. Se quedó paralizada un instante, y entonces comprendió de repente. Su corazón latía con fuerza. Temerosa de ser descubierta y de pasar vergüenza, se encogió, sin atreverse a moverse. Entonces, sintió que él se levantaba sigilosamente, como si arrojara algo debajo del taburete junto a la cama, antes de volver a acostarse suavemente, aparentemente también temeroso de despertarla.

Poco después, Xu Shirong lo oyó roncar suave y uniformemente, lo que indicaba que se había quedado dormido. Finalmente, exhaló un largo suspiro de alivio y movió ligeramente sus extremidades. Una oleada de dulzura, amargura y culpa la invadió, y se quedó despierta hasta casi las cuatro de la mañana antes de cerrar los ojos y quedarse dormida. Justo al amanecer, se despertó bruscamente. Al verlo todavía extendido, profundamente dormido, recordó de repente lo que había tirado debajo de la cama la noche anterior. Rápidamente se levantó de la cama, se inclinó junto a él y miró hacia abajo. Efectivamente, vio un objeto arrugado parecido a un pañuelo. Lo recogió, lo desdobló con cuidado y su rostro se puso rojo brillante.

En un pañuelo blanco como la nieve, manchado con algo resbaladizo, estaban bordados en una esquina los cuatro caracteres "谁宜为貌" (¿Quién se adornará con esto?). Este era el origen de su nombre; su abuelo la había bautizado por el verso "岂无膏沐，谁宜为貌" (¿Cómo es posible que no haya ungüento ni champú? ¿Quién se adornará con esto?) del *Libro de las Canciones*, específicamente de la sección *Wei Feng*. Anoche, al preguntarle al respecto, Yang Huan dijo sin pestañear que lo había perdido, y ella le creyó. ¡Poco sabía ella que lo había usado en secreto para este propósito! De no ser por esta coincidencia, probablemente seguiría completamente ajena a todo.

Xu Shirong se sentía a la vez divertida y molesta. Miró a la persona que seguía profundamente dormida y, finalmente, no pudo evitar esbozar una leve sonrisa. Se acomodó la manta que se había deslizado un poco, se vistió y luego se metió el pañuelo sucio en la manga. Fue al pozo del patio trasero, sacó agua y lavó lentamente el pañuelo.

Xu Shirong lavó el pañuelo y lo colgó para que se secara en el tendedero de bambú donde Xiao Que y Xiang'er solían secar su ropa. Al alzar la vista, vio el primer destello del atardecer en el cielo del este. Justo cuando estaba a punto de regresar, vio a Xiang'er bostezando y cargando una palangana con ropa para lavar. Al ver a Xu Shirong allí, se detuvo, luego notó el pañuelo colgado en el tendedero detrás de ella y dijo apresuradamente: "Señora, su pañuelo está sucio. Dígame que lo lave; ¡no lo haga usted misma!".

Xu Shirong se rió y dijo: "Es solo un pañuelo, puedes lavarlo tú mismo".

Xiang'er soltó una risita y dijo: "La señora es muy amable. Usted y el señor Yang son la pareja perfecta".

Xu Shirong sonrió, le dio una palmadita en la cabeza y se dio la vuelta para entrar en la casa.

Al entrar, vio a Yang Huan tirado en el suelo, mirando debajo de la cama, aparentemente buscando algo. De repente, se dio cuenta de algo y tosió.

Cuarenta y siete

Yang Huan se despertó aturdida, buscando instintivamente su lado de la cama, pero lo encontró vacío. Al abrir los ojos, se dio cuenta de que estaba sola. Perdió todo deseo de dormir y se quedó mirando fijamente la parte superior de las cortinas durante un buen rato. De repente, recordó el pañuelo que había deslizado a escondidas debajo de la cama la noche anterior. Aprovechando su ausencia, decidió ordenarlo, así que se levantó de la cama y miró debajo para recuperarlo. Pero no había nada. Estaba algo incrédula. Recordaba claramente haberlo usado la noche anterior y, temiendo encontrarlo por la mañana, lo había deslizado debajo del taburete como de costumbre, con la intención de recuperarlo hoy y lavarlo a escondidas.

Yang Huan volvió a mirar, incluso palpó debajo de la cama, pero nada. Justo cuando se preguntaba qué pasaba, oyó una tos a sus espaldas. Sabiendo que había entrado en la habitación, se levantó rápidamente del suelo, se sacudió las manos, se dio la vuelta y dijo con una sonrisa: «Señora, se ha levantado muy temprano hoy. ¿Por qué no ha dormido un poco más?».

Al ver su expresión despreocupada, Xu Shirong sintió ganas de burlarse de él. Fingiendo sorpresa, dijo: «En cuanto entré, te vi tirado en el suelo mirando debajo de la cama, como si buscaras algo. ¿Será que me has estado ocultando algún tesoro de oro o plata?».

Yang Huan abrió mucho los ojos y exclamó: "Aquí no hay tesoros de oro ni de plata. Solo oí un ruido ahí abajo. Temía que se hubieran colado insectos o ratas. Si estuvieras solo en casa y salieran, ¿no te asustarías? Por eso bajé a comprobarlo".

Xu Shirong reprimió una risa, dijo "Oh" y se acercó a la cama diciendo: "Déjame echar un vistazo también". Se inclinó y fingió mirar, luego exclamó de repente: "¿Qué es esa mancha blanca? Parece un pañuelo".

Yang Huan se sobresaltó y rápidamente agarró a Xu Shirong por detrás, dejándola sobre la cama. Luego se inclinó rápidamente para mirar de nuevo, pero no había nada. Aliviado, miró a Xu Shirong y le dijo: "¿De dónde salió este bulto de tela blanca? Debes haber estado viendo cosas".

Xu Shirong miró a través de sus ojos y negó con la cabeza, diciendo: "Últimamente mi vista ha estado un poco mal, y debajo de la cama está completamente oscuro. Incluso si veo cosas, probablemente sea solo una ilusión óptica".

Yang Huan tarareó dos veces, a punto de soltar un suspiro de alivio, cuando de repente la oyó decir de nuevo: «Mencionaste antes que había insectos y ratas haciendo ruido debajo de la cama. Me alegro de que me lo hayas recordado. De ahora en adelante, tengo que mantener mis zapatos, pañuelos y demás objetos fuera de su alcance. Si de verdad se caen debajo de la cama, probablemente se los lleven las ratas. Una vez perdí un pañuelo y no lo encontraba por ninguna parte. Después, cuando moví la cama a finales de año y estaba limpiando y quitando el polvo, descubrí que las ratas lo habían llevado a un agujero en la esquina de la pared y lo habían convertido en su nido. Hacía tiempo que lo habían roído hasta hacerlo pedazos».

Yang Huan la observó con recelo durante un buen rato, albergando inicialmente algunas dudas. Pero al verla hablar con tanta seriedad y recordar su habitual semblante poco sonriente, sus dudas se disiparon. Entonces pensó: ¿sería posible que el pañuelo realmente hubiera terminado en una madriguera de ratón, como ella afirmaba? Decidió colarse y averiguarlo por sí mismo mientras ella no estaba.

Al ver que al principio se mostraba nervioso, luego dubitativo y finalmente parecía creerle, Xu Shirong temió que se echara a reír a carcajadas. Se levantó rápidamente y, mientras salía, dijo: «Tienes cosas importantes que hacer hoy. Iré a ver qué han preparado para desayunar».

Al verla salir, Yang Huan volvió a mirar debajo de la cama antes de seguirla, absorto en sus pensamientos. Tras asearse como de costumbre, desayunaron juntos y hablaron sobre la reparación del malecón. Yang Huan, absorto en el tema de esparcir el salvado, olvidó rápidamente el asunto anterior. Xu Shirong lo despidió en el yamen y solo después de verlo marcharse a caballo junto con el magistrado Mu y algunos otros, regresó a su oficina.

Cuando Yang Huan presentó su idea al grupo, a todos se les iluminaron los ojos. Uno de los supervisores de la salinera comentó con sincera admiración: «Llevo muchos años hirviendo sal aquí y nunca se me había ocurrido un método tan brillante. El ingenioso plan del señor Yang es realmente admirable». Los demás asintieron en señal de acuerdo.

Al ver que quienes ayer habían discutido acaloradamente ahora elogiaban unánimemente este método, Yang Huan sintió el impulso de presumir de la astucia de su esposa. Sin embargo, recordando sus instrucciones, logró contenerse, aunque ya rebosaba de alegría.

Una vez establecido el método para fundar la comunidad, la gente lo discutió y envió a dos personas al condado vecino para informar sobre él. También ordenaron colocar avisos en lugares visibles de todo el condado y tocar gongs en cada aldea para anunciar la noticia. Al oírla, la gente, sin más dilación, tomó su propio salvado de cerdo y lo esparció a lo largo de la costa. Cuando subió la marea y bajó, quedó, en efecto, una sinuosa hilera de salvado.

En este día radiante y soleado, innumerables personas del condado de Qingmen, jóvenes y mayores, acudieron en masa a la costa. Resultó que hoy era el día propicio para el inicio de la construcción del malecón. A la hora propicia, tras una serie de petardos, Yang Huan dirigió a todos los funcionarios del condado y a miles de obreros en el encendido de incienso y la veneración del Dios Dragón, esparciendo diversas ofrendas al mar para pedir por un buen progreso. Sonó un gong y se clavaron pilotes a lo largo de la línea de azúcar, finalizando así la ubicación del malecón. Xu Shirong, vestido con una tosca camisa azul con pequeños estampados florales blancos y un sombrero de paja, se encontraba entre la multitud. Desde lejos, Yang Huan, con su atuendo formal, dirigió a la gente en la veneración del Dios Celestial y del Dios Dragón. Su rostro bronceado y su expresión solemne le daban la apariencia de un adulto respetable, muy diferente de su habitual personalidad despreocupada y extravagante. Destacaba notablemente entre la multitud.

"Oye, ¿no eres la joven que conocimos en las marismas el otro día?"

Xu Shirong estaba mirando a Yang Huan cuando de repente oyó que alguien le hablaba. Giró la cabeza y vio a una mujer robusta de mediana edad que le resultaba algo familiar. Se detuvo un instante, sonrió y respondió: «¿Usted debe ser la madre de Mudfish? ¿Cómo está Mudfish?».

La mujer sonrió y dijo: «Bien, bien. La construcción del malecón comienza hoy, y el padre de Mudskipper también es obrero. Mi Mudskipper, aunque pequeño, insistía en ayudar, y no podía impedírselo. Ahora no sé adónde se habrá ido». Después de charlar un rato con Xu Shirong, de repente recordó algo y añadió: «Ay, Dios mío, estaba tan absorta hablando contigo que casi me olvido de un asunto importante. El gobierno del condado emitió un aviso diciendo que se necesitan urgentemente sacos de paja para transportar lodo y arena, y que cada hogar debe tejer algunos. Aunque nosotras, las mujeres, no podemos levantar piedras, podemos usarlas para tejer sacos de paja. Será mejor que nos demos prisa y recojamos algo de paja de cáñamo, o se agotarán». Después de decir esto, dio un grito y se fue con otras siete u ocho mujeres, riendo y bromeando.

Xu Shirong los vio marcharse y, al ver que la ceremonia de sacrificio había terminado y la multitud se dispersaba poco a poco, estaba a punto de llamar a Xiao Que cuando no la encontró por ninguna parte. Tras buscarla un rato, finalmente la halló; se había colado entre un grupo de obreros que clavaban pilotes y cavaban cimientos. Xu Shirong se acercó para llamarla. Al aproximarse, vio de repente a Xiao Que meterle un pañuelo en la mano a un obrero, decir algo y luego darse la vuelta y correr en la dirección de donde venía. Xiao Que parecía nerviosa y sonrojada; Xu Shirong había estado justo allí, y Xiao Que ni siquiera la había visto, pasando a su lado como un rayo.

La bolsa contenía una pila de panes planos. Xu Shirong la había visto empacarlos a escondidas cuando salió de casa esa mañana, suponiendo que estaba demasiado gorda para comer mucho, así que los empacó para llevárselos. No esperaba que los regalara. Sintiendo algo extraño, miró al trabajador y se sorprendió al ver que era Shi An, sosteniendo la bolsa de panes planos y de pie allí algo aturdido. De repente, al notar a Xu Shirong a su lado, su rostro se sonrojó ligeramente. Tras dudar un momento, se acercó a ella y susurró: "Señora... hace un momento, la señorita Xiao Que me dio esta bolsa... me la entregó y salió corriendo... por favor, devuélvasela y dígale que se lo agradezco...".

Xu Shirong sonrió levemente y dijo: "Solo quedan unos pocos panqueques. El cocinero preparó de más esta mañana, así que traje algunos. Construir el dique es un trabajo duro, y admiro tu disposición a venir. Puedes quedártelos; te servirán cuando tengas hambre".

Shi Anben se sintió algo avergonzado, pero al oír sus palabras, se puso serio de inmediato y dijo: «Reparar el malecón es algo muy importante que beneficia a la gente de la zona. Quizás no pueda hacer nada más, pero es justo que contribuya. Gracias por sus amables palabras, señora».

Xu Shirong asintió con una sonrisa. Justo cuando estaba a punto de marcharse, oyó una voz a sus espaldas que decía: "¿De qué hablan?". Sonaba un poco agria. Al darse la vuelta, vio que Yang Huan había llegado hacía rato y estaba de pie detrás de ella, mirando de reojo a Shi An.

Al ver que se trataba del magistrado Yang, Shi An lo saludó apresuradamente. Yang Huan simplemente emitió un leve murmullo en respuesta.

Xu Shirong asintió a Shi An antes de darse la vuelta y marcharse. Yang Huan dejó a Shi An y lo siguió apresuradamente, pero tras unos pasos preguntó en voz baja: "¿De qué hablaban hace un momento? Vi algo envuelto en un pañuelo en su mano. ¿Se lo diste?".