Ein halbes Leben voller Musik und Make-up

Kapitel 57

Al oír su última frase, Yang Huan recordó de repente la imagen de la hermosa mujer de la noche anterior. Estaba absorto en sus pensamientos cuando oyó a Erbao llamándolo. No pudo evitar soltar una carcajada, le dio una patada a Erbao y le dijo: «¡Qué descarado eres! ¿Te atreves a fijarte en alguien tan cercana a tu esposa? Déjame decirte que esa mocosa no es ninguna cualquiera. Tu esposa la ha mimado hasta la médula y se atreve a hacer un berrinche delante de mí».

Erbao se rascó la cabeza y dijo: "Simplemente creo que es buena. Mientras el joven amo esté dispuesto a hacerme una sugerencia, seguro que funciona. ¿Acaso la señora no suele escucharte?".

Yang Huan se rió y dijo: "Tienes mucha labia, chico. Bueno, teniendo en cuenta lo mucho que has trabajado las dos últimas noches, te avisaré cuando volvamos al condado de Qingmen".

Erbao estaba radiante de alegría y les dio las gracias repetidamente antes de que ambos regresaran a casa.

Tan pronto como Yang Huan regresó a la residencia del Gran Comandante, insistió a Jiang Shi para que fuera a la oficina del gobierno a solicitar la revocación de la sentencia anterior. Jiang Shi, quien por lo general no podía resistirse a la persuasión de su hijo, se negaba obstinadamente a ceder en este asunto. Por más artimañas que Yang Huan intentara, ella insistía en que nunca iría a menos que la familia Xu fuera primero; resultó que solo intentaba salvar las apariencias. Yang Huan se dio por vencido, pensando en su madre y luego en la mujer de la familia Xu, y suspiró al pensar que las personas más difíciles de tratar en el mundo eran esas ancianas. Reflexionó durante medio día y luego se le ocurrió otra idea.

Unos días después, un eunuco del palacio se presentó en la residencia Xu y les comunicó que el cumpleaños de la consorte Yang se acercaba y que el emperador, compadeciéndose de ella por su añoranza familiar, había autorizado a una mujer de su corte a visitarla en el palacio para hacerle compañía. Añadió que Xu Jiaoniang llevaba varios años casada con un miembro de la familia Yang, pero que la consorte Yang ni siquiera había conocido a su cuñada. Ahora, al enterarse de los problemas entre ambas familias, se sentía inquieta y, por lo tanto, convocó a Xu Jiaoniang al palacio para hablar con ella.

La señora Xu dudó, con cierta reticencia, y dijo: "Mi hija ya no pertenece a la familia Yang..."

"Señora Xu, la concubina imperial ya ha informado de este asunto al emperador, y este le ha concedido su permiso."

Sin poder hacer nada, la señora Xu envió entonces a alguien a informar a Jiao Niang para que hiciera los preparativos.

Xu Shirong también se sorprendió al escuchar la noticia. Tras reflexionar un poco, lo comprendió. La consorte Yang la había convocado al palacio para una reunión precisamente a esa hora, que no era ni demasiado temprano ni demasiado tarde. Supuso que probablemente tenía que ver con Yang Huan. Así que, reprimiendo sus dudas, preparó sus cosas y se dirigió al palacio.

La consorte Yang ostentaba el rango de Consorte Noble, el más alto entre las que estaban por debajo de la Emperatriz. Por lo tanto, aunque el palacio era pequeño y el número de habitaciones limitado, su residencia era muy lujosa y se llamaba Palacio Ronghua. Dos concubinas de menor rango vivían en los dos palacios laterales, a la izquierda y a la derecha.

Cuando Xu Shirong entró al palacio y se encontró con la consorte Yang, siguió las instrucciones de los sirvientes y realizó el debido protocolo. La consorte Yang la ayudó a levantarse con una sonrisa, la examinó de arriba abajo y dijo con una sonrisa: «Creo que es más natural que te llame cuñada. Cuñada es realmente hermosa, no me extraña que mi hermano le preste tanta atención. Me envió una almohada de flores desde lejos hace un rato, y ahora me ha escrito. Tenía mucha curiosidad por saber qué clase de mujer podría domar a mi indomable hermano, así que te convoqué al palacio sin pensarlo dos veces. Por favor, no me culpes por entrometerme».

Xu Shirong ofreció rápidamente unas palabras de humildad. Solo entonces alzó la vista para mirar a la Concubina Imperial. Al ver su hermosa apariencia, con un ligero parecido entre sus rasgos y los de Yang Huan, sintió una sensación de cercanía. También notó el habla digna y el porte elegante de la Concubina Imperial; aunque era hija de Lady Jiang, no poseía la lengua afilada de su madre, lo que la sorprendió un poco. Pero luego pensó: con innumerables bellezas en el harén, aunque se había apoyado en cierta medida en su posición familiar, sin un carácter y una capacidad genuinos, ¿cómo podría haber ganado el favor del Emperador durante tanto tiempo y mantenido firmemente el puesto de Concubina Imperial? Con este pensamiento, se sintió aliviada y comenzó a responder con cuidado.

Las palabras de la consorte Yang eran ciertas. Unos días antes, había recibido una carta de su hermano menor, enviada por mensajero, en la que le suplicaba que hablara con su madre y le pidiera que acudiera a la oficina del gobierno prefectural para solicitar el cierre del caso. Le explicaba que la presencia de al menos una de las partes era necesaria para que el gobierno pudiera citar a la otra. De lo contrario, con ambas familias obstaculizando la acción, incluso si el prefecto Li lo deseara, sería impotente. La consorte Yang se sorprendió al recibir la carta. Solo tenía un hermano menor, a quien siempre había adorado. Lo conocía bien, y aunque en secreto había encubierto muchas de sus faltas, siempre había esperado que mejorara. Más tarde, supo que lo habían nombrado para un cargo en el condado de Qingmen, donde desempeñaba un trabajo excepcional, incluso recibiendo elogios del emperador, quien estaba muy complacido con él. Ahora, al ver que le había pedido ayuda específicamente con este asunto, sintió mucha curiosidad por la esposa de su hermano. Casualmente, su cumpleaños era en pocos días, así que le pidió un favor al Emperador, quien convocó a Xu Jiaoniang al palacio. Sin embargo, tras tratar con ella varias veces, descubrió que no solo era de una belleza excepcional, sino también muy refinada en sus modales y en su forma de hablar. Inmediatamente le tomó mucho cariño y pensó que debía ayudar a su hermano menor a cumplir su deseo a toda costa.

Xu Shirong permaneció en el palacio durante medio día para conversar y almorzar. Debido a las normas del palacio, la consorte Yang dijo con pesar: "Es una lástima que no haya visto a mi cuñada en tanto tiempo. Me daba pena que te fueras tan pronto, y ojalá pudiera quedarme unos días más para hablar contigo".

Xu Shirong notó la sinceridad en sus ojos mientras hablaba, lo que le hizo pensar que no se trataba solo de formalidad. Pensó que incluso alguien tan favorecida como ella en el harén podría tener dificultades. Justo cuando estaba a punto de ofrecerle palabras de consuelo, una doncella del palacio entró, visiblemente nerviosa, y exclamó: «¡Alteza, ha ocurrido algo terrible! ¡Hemos encontrado a Li Wanrong, a quien no veíamos desde hace días!».

La consorte Yang se levantó repentinamente y preguntó: "¿Dónde está ahora?".

La doncella del palacio dijo con voz temblorosa: "Hace un momento, algunos sirvientes del palacio fueron a limpiar las lentejas de agua del estanque del Jardín Imperial y encontraron el cuerpo de Li Wanrong flotando entre las plantas acuáticas. Armaron un gran alboroto y atrajeron a mucha gente de otros palacios, incluyendo a la Emperatriz y a la Consorte Li. Estoy segura de que el Emperador también estará alarmado...".

La expresión de la consorte Yang cambió drásticamente, y ya no le importaba la consorte Xu, sino que salió corriendo inmediatamente.

Xu Shirong vaciló un instante y luego la siguió. Desde lejos, vio el estanque rodeado de mujeres del palacio, todas con expresiones de pánico y miedo, susurrando entre sí. Cuando la consorte Yang entró, las concubinas de menor rango se apartaron para presentar sus respetos, dejando solo a la emperatriz en el centro, cubriéndose la boca y la nariz con un pañuelo y frunciendo el ceño. A lo lejos, sobre la hierba junto al estanque, yacía el cadáver de una mujer.

La emperatriz Guo, cuyo apellido era Guo, fue elegida originalmente por la emperatriz viuda para el emperador. Junto con su temperamento algo violento, era del agrado del emperador Renzong. Un año antes, mientras paseaba por el Jardín Imperial, escuchó al emperador Renzong y a la consorte Li (Li Wanrong) bromeando. La consorte Li, confiando en el favor que le había concedido recientemente, se burló del rostro de la emperatriz, comparándolo con un calzador. Li Wanrong se hizo eco de sus sentimientos. La emperatriz Guo, incapaz de tolerar esto, se abalanzó sobre los dos para atacarlos. El emperador Renzong intervino, pero en un ataque de ira, la emperatriz lo abofeteó, dejando varias marcas sangrientas en su rostro con sus afiladas uñas. El emperador Renzong estaba furioso y consideró brevemente deponer a la emperatriz, aunque finalmente se contuvo, pero su aversión hacia ella no hizo más que intensificarse. La consorte Li, cuyo rango era ligeramente inferior al de la consorte Yang, estaba de pie al frente de un grupo de concubinas. Li Wanrong era la difunta consorte Li; Los dos habían sido muy amigos.

Entre los numerosos cadáveres, los sumergidos en agua son los más espantosos, sobre todo si han permanecido a esa temperatura durante mucho tiempo. No solo se les desprende la piel de las manos y los pies como si fueran guantes, sino que además pueden alcanzar un tamaño gigantesco. Todo el cuerpo desprende un hedor nauseabundo, el rostro se hincha, los ojos se salen de las órbitas, los labios se engrosan y se curvan hacia afuera, la lengua sobresale, el abdomen se hincha y el cuerpo entero se agranda hasta parecer el de un gigante, haciendo imposible reconocer a la persona en vida. Además, todo el cuerpo está cubierto de un moho verde resbaladizo que emite un olor particularmente fétido y desagradable.

Xu Shirong estaba demasiado lejos para ver el cuerpo con claridad, pero a juzgar por su poca hinchazón y considerando que era principios de primavera, probablemente no había estado sumergido mucho tiempo. Aun así, fue suficiente para asustar a las muchas mujeres mimadas del harén. Cada una solo le echó un vistazo y no se atrevió a mirarlo de nuevo, pero aun así querían participar en la diversión y no estaban dispuestas a marcharse de inmediato.

La consorte Yang echó un vistazo y palideció. Reprimió el malestar en su estómago, hizo una reverencia a la emperatriz y luego preguntó: «Majestad, acabo de enterarme por los sirvientes del palacio que he venido apresuradamente. ¿Sabe usted qué lo provocó?».

La emperatriz Guo la miró con frialdad antes de decir: «Su Alteza me lo preguntó, pero yo debería preguntarle a usted. Li Wanrong fue originalmente una concubina en su palacio. Usted debe saber mejor que nadie por qué actuó de esta manera».

Capítulo 71

Al ser interrogada, la consorte Yang respondió solemnemente: «No he visto a la consorte Li en tres días. Pregunté a los sirvientes del palacio que la rodeaban, y solo me dijeron que ese día no le pidió a nadie que la acompañara y que fue sola al jardín. Nunca regresó. Envié gente a buscarla por todas partes sin éxito, e informé de inmediato al Emperador y al Departamento de la Casa Imperial. También informé al Emperador anteayer. El palacio la ha estado buscando durante los últimos dos días. Jamás imaginé que, al volver a verla, estaría en ese estado».

La emperatriz Guo escuchó en silencio, mostrando solo una leve expresión de disgusto. Justo cuando iba a hablar de nuevo, vio que el emperador ya se había acercado. Varios eunucos se apresuraban a cubrir el cadáver con una tela blanca, permaneciendo a un lado, presumiblemente esperando instrucciones para proceder con él.

El emperador Renzong acababa de recibir la noticia de que Li Wanrong, a quien había estado buscando durante varios días, había sido encontrada, pero se había ahogado en el estanque del Jardín Imperial. Se apresuró a llegar, pero al llegar, ni siquiera saludó a las damas del harén que le hacían una reverencia. Fue directamente al cuerpo, donde un eunuco levantó apresuradamente una esquina de la tela blanca. La expresión del emperador Renzong cambió drásticamente con solo una mirada, y le preguntó severamente a la emperatriz Guo: "¿Qué sucedió exactamente? Estaba perfectamente bien hace unos días, ¿cómo es posible que esté en este estado hoy?".

La emperatriz Guo resopló y repitió lo que la consorte Yang acababa de decir.

Al oír esto, el emperador Renzong se volvió hacia la consorte Yang, notando que, aunque su rostro estaba algo pálido, su expresión permanecía serena. Luego, su mirada recorrió a las demás concubinas, quienes, si bien sus rostros parecían tristes o solemnes, albergaban una disimulada satisfacción maliciosa en sus ojos. Molesto, resopló y dijo: «¡Qué absurdo ha ocurrido en el harén! ¡Envíen a todas las que la sirven al Departamento de la Casa Imperial para que se realice una investigación exhaustiva!».

Cuando Li Wanrong sufrió el accidente, todas las doncellas del palacio que la acompañaban acudieron rápidamente al lugar. Al oír estas palabras, se asustaron tanto que se arrodillaron. Una doncella de rostro redondo exclamó: «¡Majestad, esto no tiene nada que ver con nosotras! La señora Wanrong llevaba un tiempo cabizbaja. El otro día dijo que quería ir al jardín sola para despejarse y nos prohibió acompañarla. Por eso no nos atrevimos a ir con ella. Hace unos días llovió, y quizás el camino junto al estanque estaba resbaladizo, por eso resbaló y cayó...»

Mientras la doncella del palacio hablaba, ella seguía haciendo reverencias.

Justo cuando el emperador Renzong estaba a punto de hablar, escuchó de repente la voz de una mujer que decía: "Majestad, tengo algo que decirle".

Todos alzaron la vista y vieron que era la consorte Li quien hablaba. Entre los presentes, además de la emperatriz y la consorte Yang, ella era la de mayor rango. Por lo tanto, aunque todos los demás seguían escuchando atentamente, mantenían la cabeza ligeramente baja. Solo la emperatriz Guo y la consorte Yang miraron a la consorte Li, con expresiones diferentes.

El emperador Renzong la miró y gruñó en respuesta.

La consorte Li, con expresión triste, dijo: “Majestad, cuando estuve aquí hace un momento, escuché a varias de mis hermanas especular que se resbaló y cayó. Pero soy muy cercana a la consorte Li y la conozco bien. ¿Cómo podría alguien tan adulta como ella resbalar y ahogarse repentinamente en el estanque? Debe ser porque estaba demasiado distraída o inquieta, o alguna otra cosa. Hace unos días, conversé con la consorte Li y noté que parecía preocupada y fruncía el ceño. Cuando la presioné para que me diera detalles, se negó a decir nada. La considero una hermana, y solo después de presionarla me enteré…” En este punto, miró a la consorte Yang antes de continuar: “Me enteré de que fue severamente castigada sin motivo. Majestad, aunque la consorte Li ocupa el último lugar entre las Nueve Consortes, incluso si ha cometido un error, debe informarse al Emperador para que la castigue. Tal castigo privado deja al Emperador en mal lugar y socava las reglas del harén. Además, Majestad, la consorte Li puede que ya esté ¡Llevando en su vientre al hijo del Emperador!

Su última frase fue como una gota de agua cayendo en una sartén con aceite caliente, provocando un chapoteo.

El emperador Renzong se sorprendió mucho y preguntó: "¿Qué dijiste?".

«Majestad, hace unos días, la consorte Li me comentó en privado que sentía que podría estar embarazada. Informó a la Noble Consorte en su palacio, quien le aconsejó que esperara a que su pulso se estabilizara antes de llamar al médico imperial para que la examinara, para evitar que se equivocara y se convirtiera en el hazmerreír. La consorte Li pensó que era sensato y obedeció. Me alegré mucho al oírlo, con la esperanza de que pudiera continuar la línea imperial de Su Majestad. ¿Quién iba a pensar que hoy sería así...? Le ruego a Su Majestad que considere que la consorte Li le sirvió con todo su corazón y que busque justicia para su alma difunta». Tras decir esto, se arrodilló, con el rostro lleno de tristeza.

La consorte Yang ya no pudo contenerse y replicó airadamente: «Consorte Li, aunque no somos cercanas, tampoco somos enemigas. ¿Por qué hace hoy acusaciones tan infundadas? La consorte Li es una concubina de mi palacio. Vi que su comportamiento era inapropiado y estuve a punto de informar al Emperador, pero me suplicó, así que cedí y solo la reprendí un par de veces, diciéndole que se comportara con más moderación en el futuro. En cuanto al último asunto que menciona, es una completa tontería. Jamás la he oído mencionarme ese asunto. Si fuera cierto, ¿no habría llamado inmediatamente al médico imperial para que le tomara el pulso? ¿Por qué iba a impedírselo?».

Al oír esto, la consorte Li simplemente soltó una risita y permaneció en silencio.

"Alteza, respecto al último asunto que mencionó la consorte Li, ahora que ha fallecido, no hay forma de verificarlo. Pero por lo que acaba de decir, efectivamente castigó en privado a Li Wanrong. Me pregunto qué error cometió para que usted tuviera que disciplinarla."

La emperatriz Guo miró fijamente a la consorte Yang y preguntó con disgusto.

La consorte Yang alzó la vista y vio que el emperador también la miraba con sorpresa y recelo. Inmediatamente se arrepintió de sus acciones. Había sido tan cautelosa hasta el final, pero hoy había caído en la trampa de alguien por un momento de debilidad.

Resultó que hacía algún tiempo, ella se sentía indispuesta, y el Emperador la había visitado por la noche, pernoctando en el palacio anexo de Li Wanrong. Al día siguiente, descubrió sin querer que Li Wanrong había quemado afrodisíaco en la habitación la noche anterior. Enfurecida, estaba a punto de informar a la Emperatriz, pero Li Wanrong se arrodilló y suplicó, alegando que la Consorte Li lo había instigado y que ella le había dado el incienso. La Consorte Yang no era una persona insensible. Al ver su rostro aterrorizado, pálido y lloroso, y su promesa de no volver a usarlo jamás, no pudo soportarlo y solo le dirigió unas palabras de reprimenda antes de guardar silencio sobre el asunto. No imaginaba que su acto inicial de misericordia se convertiría ahora en un pretexto para que otros la cuestionaran. Además, a juzgar por las palabras posteriores de la Consorte Li, parecía que sabía que Li Wanrong estaba embarazada y que había ocultado la noticia deliberadamente. Incluso el hecho de que el cuerpo de Li Wanrong estuviera flotando aquí hoy podría no estar del todo desvinculado de ella.

Si hubiera sido por cualquier otro motivo, habría hablado para explicarlo, pero se trataba de un asunto delicado que afectaba la reputación del emperador, y no podía hablar de ello en público. Tras dudar un instante, se arrodilló ante el emperador Renzong y dijo: «Majestad, más tarde les explicaré a Su Majestad y al Emperador los motivos del castigo a Li Wanrong. Estoy dispuesta a aceptar el castigo por haber infringido las normas. Sin embargo, con respecto a la afirmación de la consorte Li de que obstaculicé el diagnóstico de las venas imperiales de Li Wanrong, juro por el Cielo que jamás he oído tal cosa. Por favor, Majestad, investigue a fondo».

El emperador Renzong miró a la consorte Yang y a la consorte Li, ambas con semblante serio. Sentía mayor afinidad por la consorte Yang, apreciando su carácter amable e inteligente, a diferencia de la consorte Li, que era competitiva y propensa a la arrogancia tras la menor reprimenda, e incluso había provocado que la emperatriz lo abofeteara, humillándolo por completo. Sin embargo, ante esta situación bajo la atenta mirada de todos, le resultaba difícil tomar una decisión. Justo entonces, una joven desconocida emergió de entre la multitud y se arrodilló ante él. Algo desconcertado, estaba a punto de preguntarle cuando la mujer terminó de postrarse y dijo: «Majestad, soy pariente de la consorte Xu, ajena al palacio. Me ordenaron entrar hoy para terminar mis asuntos y estaba a punto de marcharme cuando ocurrió este incidente, por lo que acompañé a la consorte Xu. Le pido disculpas por haber ofendido a Su Majestad».

Cuando el emperador Renzong la oyó hablar así, recordó que la consorte Yang había mencionado el día anterior su deseo de invitar a su hermano menor y a su cuñada al palacio para charlar. La miró y vio que era hermosa, pero no tenía ganas de responder. Simplemente asintió y dijo: «Levántate».