Yu Niang n'osa pas accepter tout de suite. Elle regarda d'abord sa mère, qui hocha légèrement la tête en souriant. Ravie de ne pas avoir cours, elle se devait néanmoins de faire bonne figure. « Je vais m'entraîner un peu à la calligraphie. Quand j'aurai fini, je regarderai l'heure et je passerai si j'ai le temps. »
De retour à l'intérieur, ils patientèrent une heure de plus avant de se diriger vers la cour Lixue. Huiniang les attendait déjà. Quan Ruiyu regarda autour d'elle avec curiosité : « Cette pièce a tellement changé ! »
Quand cette maison appartenait à son deuxième frère, elle trouvait la cour de Lixue immense, si grande qu'un comptoir de pharmacie n'aurait pas suffi à tout contenir. Mais maintenant que sa belle-sœur y vivait, l'espace lui paraissait soudain exigu. La pièce regorgeait de toutes sortes de bibelots. L'iceberg dans le coin était recouvert d'un rideau de gaze, derrière lequel pendait un petit soufflet, tout fin. Sa petite taille lui donnait un aspect délicat et mignon. Quand Quan Ruiyu tira sur la ficelle, elle sentit une brise fraîche traverser l'iceberg, la revigorant instantanément. Le plus remarquable était la légèreté, le fonctionnement sans effort et le silence du soufflet. Elle ne put s'empêcher de s'exclamer : « Quelle idée ingénieuse ! »
« Ça ne vaut rien, c'est juste que l'idée est rare », dit Hui Niang nonchalamment. « J'en ai encore ici, si tu veux, tu peux en prendre et jouer avec, et me les rapporter après l'été. En fait, manger une fondue chinoise en hiver est aussi amusant, tu peux souffler dessus et le feu brûlera vivement. »
Elle voulait offrir des bijoux et des vêtements à Yu Niang, mais celle-ci n'en aurait peut-être même pas besoin. Ces petits objets, peu coûteux mais habilement confectionnés, suffisaient à conquérir le cœur de la jeune fille. Elle éprouva aussitôt une certaine affection pour Hui Niang
: bien que son second frère ait été réticent à l'époque, il s'était bien entendu avec elle après le mariage, et un mois s'était écoulé sans qu'il ne retourne vivre à Xiangshan. Et maintenant, elle semblait si aimable, bien loin de l'image de cette nouvelle riche de la famille Jiao… Elle sourit doucement
: «
Alors, je prends le parti de ma belle-sœur.
»
Pendant qu'elle parlait, Hui Niang appela Manao pour qu'elle prenne ses mesures et lui confectionne une robe, mais Yu Niang refusa. «
Tous les vêtements à la maison sont faits sur mesure. Nous n'en faisons qu'un certain nombre chaque année. Trop peu ou trop, ce n'est pas bon. Je ne sors pas beaucoup. Même si vous m'en faisiez une, je ne pourrais pas la porter.
»
Croire qu'un simple soufflet puisse séduire Yu Niang était un peu naïf, mais Hui Niang ne s'en offusqua pas et sortit des produits cosmétiques pour en discuter avec elle. Quan Ruiyu était très intéressée par cette affaire ; les deux belles-sœurs avaient un âge proche et beaucoup de choses à se dire. Elle en discuta avec enthousiasme avec Hui Niang toute la matinée, et à l'heure du déjeuner, Quan Zhongbai était déjà rentré, mais Yu Niang n'était pas encore partie. Naturellement, Quan Zhongbai invita Yu Niang à rester déjeuner. « Cela fait longtemps que je n'ai pas vérifié tes études. »
Comme son deuxième frère n'arrêtait pas de lui poser des questions sur les «
Instructions secrètes pour nourrir la vie
», Quan Ruiyu n'apprécia guère son repas. À peine eut-elle fini de manger qu'elle prétexta une sieste et regagna sa Cour des Nuages Verts en trombe. Elle se tint bien pendant une bonne partie de l'après-midi. À la tombée de la nuit, supposant que ses deux belles-sœurs étaient déjà parties annoncer la nouvelle à leur grand-mère, elle se glissa enfin dans la Cour du Soleil Étreint.
Aujourd'hui, la matriarche et Madame Quan mangeaient toutes deux végétarien. Madame Quan servait d'abord le repas de sa belle-mère. Elle se leva et disposa les baguettes. En voyant Quan Ruiyu entrer, elle dit
: «
Je pensais que tu avais joué et couru toute la journée, et que tu avais dû avoir un coup de chaleur pour ne pas être venue.
»
« Je n'avais pas l'intention de venir », répondit sincèrement Quan Ruiyu. « Mais je voulais profiter de votre hospitalité en mangeant les plats végétariens de la petite cuisine, alors je suis venu. »
La vieille dame s'adressa en privé à sa petite-fille, sa sévérité teintée d'affection : « Ton régime végétarien n'est pas sincère ; tu ne le suis que sporadiquement, donc il ne sera pas efficace. »
Tout en parlant, il fit asseoir sa petite-fille à côté de lui, ajouta des bols et des baguettes, puis dit à Madame Quan : « Vous devriez vous asseoir et manger avec nous aussi. »
Puis elle a demandé à Yu Niang : « Comment s'est passé ton séjour à Li Xue Yuan ? »
« Je suis plutôt contente », dit Ruiyu franchement. « C'est juste que je n'ai pas apprécié le déjeuner. D'abord, c'était vraiment mauvais ; je ne sais pas ce qui est arrivé au chef. La nourriture qu'il apporte habituellement à la Cour des Nuages Verts n'est pas comme ça… C'était fade. Et ensuite, mon deuxième frère est de retour, et il n'arrête pas de tester mes connaissances… »
Sa petite bouche tressaillit, et elle sembla sincèrement un peu vexée. « À chaque fois qu'on se voit, il teste mes connaissances. Mon deuxième frère me harcèle sans cesse ! »
La douairière et Madame Quan échangèrent un regard, percevant chacune une pointe d'amusement dans les yeux de l'autre. Madame Quan sourit : « Votre second frère est simplement affectueux… Ne soyez pas ingrate, sinon il le découvrira et vous offrira une autre maison Taiping. »
Quan Ruiyu haussa les épaules, n'osant rien ajouter. À peine avait-elle fini de manger qu'elle s'envola de la cour Yongqing avec la légèreté d'un papillon, en disant : « J'ai encore beaucoup de devoirs à faire ! »
« Cette petite fille, dit la vieille dame, à la fois amusée et exaspérée, est incroyablement intelligente, même à un si jeune âge. Elle est plus rusée que sa sœur aînée ne l'était à son époque… Vous ne l'avez pas bien élevée du tout
; elle est trop vive et inévitablement encline à la frivolité. »
Madame Quan se plaignait sans cesse : « Vous connaissez son caractère, comment pourrais-je la contrôler ? Elle est née avec un esprit calculateur, il suffit de lui donner un coup de pouce pour qu'elle le retourne soixante-dix ou quatre-vingts fois… »
La vieille dame y réfléchit et trouva la situation amusante. « Même si elle est instrumentalisée, ce n'est qu'une personne à la fois, c'est parfaitement juste. Si elle appliquait la même mentalité à l'étude de la broderie, que ne pourrait-elle pas accomplir ? Pourquoi doit-elle se comporter ainsi maintenant, à travailler dur trois jours et à se reposer deux, ce qui provoque les plaintes de son professeur tous les deux ou trois jours ? »
Madame Quan intervint en formulant quelques critiques à l'égard de Quan Ruiyu. Comme le ton du vieil homme était teinté d'amusement, elle rit en parlant. Après avoir ri, elle fit remarquer au vieil homme : « Ce sont deux personnes exceptionnelles. Je les trouve tous deux très compétents. Qu'en pensez-vous ? »
« Il leur manque encore quelque chose », soupira la Grande Dame. « Lin est impatiente et Jiao est agitée. Elles sont toutes deux méticuleuses, mais elles ont toutes deux des lacunes. »
La belle-mère et la belle-fille avaient souvent évoqué la jeune maîtresse aînée, mais Madame Quan n'en avait parlé que brièvement. « Elle a été un peu trop prompte à promouvoir Wushan, qui était à ses côtés, au rang de concubine, et le résultat n'est pas à la hauteur. Sinon, rien à redire. Cette famille Jiao est vraiment agitée… »
« Les intentions de Sima Yi sont claires pour tout le monde », dit lentement la vieille dame. « C'est pourquoi il n'a jamais réussi à usurper le trône. Jiao est certes rusée et pleine de ressources. Sinon, elle n'aurait pas pu conquérir Ruiyu aussi facilement en quelques jours. Même si Yu Niang l'avait voulu, elle aurait toujours trouvé un moyen de se rétracter, n'est-ce pas ? Cependant, ses intentions étaient bien trop évidentes, et elle était bien trop pressée de faire étalage de ses talents et de compliquer la vie de sa belle-sœur. Une belle-sœur aînée est comme une mère pour elle, et elle a plus de dix ans de plus qu'elle. Si elle se sent offensée, elle devrait soit l'accepter, soit le dire franchement. Si elle est trop gênée pour le faire elle-même, elle devrait laisser son mari s'en charger. »
Elle prit une profonde inspiration et sirota lentement son thé. « Quelles que soient les violences qui secouent une famille, le chef ne doit jamais perdre de vue l'importance de l'harmonie. Vu les relations de Zhongbai avec la branche aînée, s'il s'était contenté de parler à sa belle-sœur, l'affaire aurait été réglée discrètement. J'ai bien peur que Lin doive présenter ses excuses à son frère cadet et à sa belle-sœur. Mais à en juger par l'air de Zhongbai, il semble avoir compris ses intentions en invitant Ruiyu, et pourtant il garde le silence et coopère subtilement… Sa gifle avait retenti et savouré sa victoire, et sa méthode pour maîtriser Zhongbai, ce fauteur de troubles, était brillante. Cependant, son approche manquait encore de vision d'ensemble. Elle n'était ni calme et méthodique, ni ne saisissait le fond du problème. »
« Vous voulez dire… » L’expression de Madame Quan changea.
« Ça fait déjà un mois. Zhongbai n'est pas quelqu'un de très réservé ; son tempérament est assez facile à cerner », grommela la vieille dame. Zhongbai a-t-il songé à la faire accomplir la cérémonie fraternelle devant Da Shi ? Lui et la branche aînée ont toujours été en bons termes, mais la jeune mariée n'est mariée que depuis moins d'un mois, et voilà déjà une dispute. Même si Lin Shi a eu tort au départ, vu son franc-parler et son attitude conciliante, je parie qu'il espère que Jiao Shi prendra la parole. Une fois qu'elle l'aura fait, il pourra l'emmener à Xiangshan… Si Jiao Shi refuse de parler, il peut le faire lui-même – mais Jiao Shi ne se donnera pas tout ce mal ; elle insiste pour que Yu Niang porte plainte. Même si Jiao Shi a raison, ne va-t-il pas la trouver déraisonnable ? Son ventre n'est même pas encore gros, et elle n'a même pas encore donné naissance à un fils… Bien que Lin Shi n'ait pas conçu depuis plus de dix ans, elle a toujours gardé le cœur de Bo Hong fermement entre ses mains. – Soupir… si seulement il n'y avait pas eu de nouvelles depuis si longtemps… et elle a perdu son sang-froid, elle ne sera peut-être pas aussi pressée cette fois-ci, en faisant des mouvements aussi fréquents...
Quan Zhongbai fut amené à la Cour Xiefang dès son plus jeune âge. Quan Bohong, âgé de quatre ans, avait encore besoin de soins adultes et grandit à la Cour Yongqing. La vieille dame, bien sûr, favorisait son petit-fils aîné. Ces paroles critiquaient Jiao Shi et disculpaient Lin Shi. Bien que Madame Quan ait eu un avis différent, elle baissa la tête et acquiesça. Elle demanda ensuite à sa belle-mère : « Maintenant que nous connaissons la vérité, que devons-nous faire ? Cette concubine de la cour du fils aîné n'a pas pris de contraceptif… »
« Laissez-les tranquilles. » La Grande Dame ferma les yeux, l'air un peu las. « Vous et Shi'an devriez en discuter. Il est temps de faire le ménage dans les cuisines principales… Malgré les querelles acharnées des maîtres, ils restent des maîtres. Il est inévitable que les domestiques aient des préjugés, mais aller aussi loin mérite une bonne correction. Zhong Bai est si important que même au bout du monde, on lui offrirait des repas somptueux. Comment a-t-il pu subir une telle humiliation chez lui ? C'est la risée de tous ! »
Le principal reproche de Madame Quan à l'égard de Lin était en réalité le suivant
: après toutes ces années passées comme sa belle-sœur, elle n'avait pas réalisé que Quan Zhongbai, qui paraissait si peu exigeante, était en fait la plus difficile. Elle se sentait profondément lésée pour son fils, mais plus cela se confirmait, plus elle se sentait obligée de prendre la défense de Lin. «
C'est… sans doute une véritable gifle pour elle.
»
« Et alors si elle reçoit une gifle ? » lança la Grande Dame d'un ton menaçant. « Aurait-elle seulement pu y réfléchir à deux fois ? Malgré toutes les difficultés rencontrées, elle n'a pas su gérer cette affaire. Elle n'en a tiré aucun avantage, mais a au contraire mis en lumière les faiblesses de Jiao Shi. Sans Jiao Shi elle-même… »
À ce moment-là, ils marquèrent une pause, échangèrent un regard et laissèrent échapper un petit « Eh ! » suivi d'un halètement de surprise.
Note de l'auteur
: Mise à jour
!
Ce soir, nous avons mangé du jarret de bœuf sauté aux pousses de bambou d'hiver et aux feuilles de chrysanthème sautées. Les feuilles de chrysanthème ont vraiment un arôme unique…
Une deuxième mise à jour est prévue ce soir avec une moyenne de +200 abonnés, et une mise à jour supplémentaire demain soir pour 6
000 favoris. Amusez-vous bien
! xddd
Le système rame beaucoup ces derniers temps pour répondre aux commentaires. Hier soir, j'ai essayé de répondre à quelques messages et il a planté. Je réessayerai plus tard.
☆、41 Communication
Bien que le personnel de cuisine ait réagi rapidement, la saveur des plats livrés à Lixue Courtyard à partir du deuxième jour avait changé. Comparées aux pâtisseries que Hui Niang avait dégustées à plusieurs reprises dans les appartements de Madame Quan et Madame Tai, les préparations étaient encore meilleures, et il était évident qu'elles avaient été réalisées avec soin.
Quan Zhongbai avait travaillé dur pendant près d'un mois et pouvait enfin savourer un repas chaud. Malgré une légère frustration, il était plutôt satisfait du travail de la cuisine. Hui Niang, quant à elle, goûta une bouchée des trois mets braisés, puis reposa ses baguettes. Elle se servit un bol de soupe au jambon et à la peau de poulet, en prit une gorgée et la trouva plutôt bonne. Elle mangea la moitié d'un bol de riz avec la soupe, mais n'eut plus faim.
L'élever avec autant de délicatesse ne pouvait qu'attirer les regards désapprobateurs. Quan Zhongbai la regarda, sur le point de dire quelque chose, mais se ravisa
: il était étrangement plus silencieux ces derniers jours.
Quand il parle beaucoup, Hui Niang le trouve vraiment agaçant. Elle ne peut s'empêcher de se mettre en colère dès qu'il ouvre la bouche. Mais maintenant que Quan Zhongbai est moins bavard, elle n'est pas vraiment contente non plus. « Dis juste ce que tu as à dire. Tu crois que je vais te dévorer si tu dis un seul mot ? »
« À mon avis », Quan Zhongbai, poussé à dire la vérité, « vous devrez tôt ou tard installer une petite cuisine. »
À vrai dire, la jeune maîtresse aînée ne s'inquiétait que du goût ; les ingrédients utilisés en cuisine étaient authentiques et de grande qualité. Ces plats, sans parler de ceux servis au commun des mortels, seraient tout au plus jugés un peu fades par les familles aisées. Elles pourraient facilement les déguster avec plaisir en revoyant légèrement leurs exigences à la baisse. Mais comment Hui Niang pouvait-elle accepter une telle nourriture ? Quan Zhongbai, lui-même difficile, n'était pas satisfait du repas et n'avait finalement aucune raison de critiquer Hui Niang. Mais à présent, la cuisine principale de la famille Quan avait véritablement rattrapé son retard grâce à ses talents culinaires, et il mangeait avec appétit, tandis que Hui Niang affichait toujours une mine sombre. Pour le second jeune maître, c'était indéniablement irritant. Il marqua une pause, puis ajouta : « Si tu étais allée parler à ta belle-sœur et à ta mère à l'époque, la petite cuisine serait probablement construite aujourd'hui. Si tu ne peux pas manger la nourriture de la cuisine principale et que tu refuses de demander, que peux-tu faire d'autre que de mourir de faim ? »
« Ce plat de fruits de mer braisés est trop cuit, est-ce de ma faute ? » lança instinctivement Hui Niang à Quan Zhongbai. Elle reprit son bol de riz, le regard vide, fixant la table garnie de mets délicieux d'un air inquiet. Finalement, Shi Mo apporta une assiette de tofu sauté maison, et c'est seulement à ce moment-là que Hui Niang reprit ses baguettes.
Quan Zhongbai haussa les épaules. « Sinon, pourquoi dis-tu que tu es prétentieux ? Heureusement que tu n'es pas allé au palais. Si tu y étais allé, tu serais mort de faim en moins de trois mois. »
Le palais était strictement gardé. Hormis l'Impératrice et l'Impératrice douairière, qui avaient le droit de commander régulièrement des repas, et les concubines favorites qui pouvaient préparer secrètement des en-cas dans leurs palais, les concubines ordinaires ne pouvaient se contenter que de ces mets insipides maintenus au chaud sur des assiettes en fer. Hui Niang en était consciente et resta muette. Voyant la suffisance et le ressentiment de Quan Zhongbai, elle déclara : « Je sais que mon rang est bas et mon talent médiocre. Comment pourrais-je être digne d'entrer au palais ? C'est précisément parce que je n'y suis pas obligée que je suis devenue si capricieuse et difficile à servir. »
Ces paroles, à la fois ironiques et teintées d'autodérision, prononcées sur un ton mordant et sarcastique, semblaient receler plusieurs niveaux de sens. Pourtant, Quan Zhongbai n'avait aucune intention de s'y attarder. Soudain, il se souvint : « D'ailleurs, pendant la Fête des Bateaux-Dragons, le palais sert de lieu de détente et de fraîcheur pendant les chaudes journées d'été. Comme le veut la tradition, une audience restreinte a lieu en journée, suivie d'un banquet le soir. Il n'est pas nécessaire d'y aller en journée, mais vous serez certainement invité le soir. La dernière fois que je suis allé au palais, plusieurs hauts fonctionnaires vous ont posé des questions à ce sujet. Une fois au palais, soyez prudent dans vos paroles et vos actes. Que ce soit au palais Kunning, au palais Jingren ou au palais Xianfu, ne vous approchez pas trop des épouses de princes. »
Dans ce genre de situation, Hui Niang ne se moquait pas de Quan Zhongbai à la légère. Elle acquiesça : « Ne t'inquiète pas, je ne ferai aucune promesse qui puisse te mettre dans une position délicate. »
« Il ne s’agit pas de faire des promesses. » Quan Zhongbai fronça les sourcils. « Voyons les choses ainsi : ces six derniers mois, le palais a été en proie à de fortes turbulences, marquées par une succession d’événements, petits et grands. Certains préparent déjà le terrain pour l’avenir… Vous vous êtes rarement rendu au palais ces dernières années, et vous ignorez donc certains détails. Ne croyez pas pouvoir deviner leurs intentions, ni les utiliser à votre avantage. Ils abusent souvent de leur position pour ensuite vous trahir. Si vous ne souhaitez pas rompre les liens, vous ne pouvez pas riposter. Plus vous vous impliquerez, plus vous en souffrirez. Le mieux est de garder vos distances. »
À première vue, ces instructions ne semblaient pas différer de celles des anciens, mais en y prêtant une attention plus soutenue, Hui Niang réalisa que la Grande Dame, Madame Quan et Quan Zhongbai avaient des attitudes radicalement différentes. La Grande Dame souhaitait toujours rester impartiale – l'impartialité impliquant de cultiver de bonnes relations et d'entretenir des liens positifs avec tous. Madame Quan penchait pour le camp de l'Impératrice et Consort Yang, ce qui était naturel, puisque la jeune maîtresse de la famille Yang était sa propre fille. Mais les paroles de Quan Zhongbai étaient claires, logiques et perspicaces, à l'opposé de son style insouciant et dissolu d'antan. Cette profonde compréhension, fruit de son accès fréquent aux cercles restreints du palais et à une information des plus complètes et faisant autorité, révélait une approche différente
: il insistait sur le maintien d'une distance respectueuse envers chacun, quelles que soient les relations personnelles…