« Tu es juste insolente », dit Hui Niang en désignant un autre endroit. « Alors, c'est ça le jardin d'herbes aromatiques ? Il n'est pas très grand. »
« Ce sont des serres et des chambres froides », dit Gui Pi précipitamment. « Elles servent à cultiver des plantes médicinales qui ne supportent pas le climat habituel de la capitale. Le jeune maître souhaite étudier leurs propriétés médicinales. Le véritable jardin médicinal se trouve en réalité dans la montagne derrière la ville. Il est entouré de hauts murs et gardé par la Garde Impériale. Sans cela, il aurait été entièrement détruit au fil des ans. »
Hui Niang comprit peu à peu tout, mais une chose la laissait perplexe
: «
Pourquoi n’y a-t-il aucun nom inscrit sur cette carte
? Ce jardin s’appelle le jardin Chongcui, quoi d’autre
? Comment s’appelle cette cour
? Et quel est le nom du jardin d’herbes aromatiques
?
»
« Le jeune maître s’impatiente de nommer les choses… et s’impatiente encore plus quand on le fait, trouvant ça prétentieux », marmonna Gui Pi. « Ils les ont numérotées. Cette cour porte le numéro A1… et les entrepôts sont B1 et B2… »
Même les domestiques n'ont pas pu s'empêcher de remarquer que Shi Ying était revenue dans la chambre et examinait des plans à côté de Hui Niang. Elle a ri : « Jeune Madame, ce gendre est vraiment quelque chose… »
Que pouvait bien dire Hui Niang ? Elle soupira et ne put s'empêcher de rire à plusieurs reprises. « Laisse tomber, regardons juste les photos d'aujourd'hui. J'irai faire du shopping demain. Même si je ne suis pas très douée, je peux quand même trouver des noms qui sonnent mieux que Jia n° 1. »
Après avoir examiné les lieux, elle interrogea Gui Pi sur des détails de la vie quotidienne, comme le logement des domestiques et leurs repas. Elle apprit que l'endroit était vaste et que la centaine de domestiques étaient logés à l'ouest du jardin Chongcui. Malgré cette rangée de maisons, tout n'était pas occupé
: il était pratique de se rendre dans les villages de la périphérie de la ville depuis cet endroit, et les légumes et la viande utilisés dans le jardin y étaient livrés. Elle savait aussi précisément combien de cuisiniers il y avait, comment les repas étaient préparés, etc. Hui Niang ne put s'empêcher de le complimenter
: «
Pas étonnant que tu sois le préféré de ton jeune maître
; tu es vraiment le plus compétent.
»
Pour comprendre Gui Pi, il lui fallait d'abord une connaissance approfondie des liens et des relations entre les personnes influentes de la capitale. Il devait savoir à qui refuser une aide, à qui décliner poliment les services, et qui il ne pouvait se permettre d'offenser, mais dont il pouvait informer Quan Zhongbai. Il devait maîtriser tous ces aspects pour éviter tout faux pas. Dans le cas contraire, il risquait non seulement d'être réprimandé, mais aussi puni. Ensuite, il devait posséder une excellente éloquence pour s'adresser à toutes sortes de personnes sollicitant ses soins. Lorsqu'une personne a un proche malade, son humeur est généralement mauvaise, et une maladresse dans la communication peut facilement blesser autrui. À en juger par sa rencontre avec la famille Jiao, Gui Pi était effectivement un orateur hors pair. Même Hui Niang, après avoir entendu les domestiques, n'avait pu se résoudre à se plaindre.
Ces deux points auraient suffi à rendre fou n'importe quel manager, mais Gui Pi non seulement les a gérés avec clarté et efficacité, mais il a aussi anticipé la demande de Hui Niang concernant l'aménagement du jardin et a pris des dispositions minutieuses. Il a répondu à toutes les questions, connaissait tous les chiffres, les raisons, et tout était en place… On peut dissimuler ses faiblesses, mais on ne peut pas se forcer à être intelligent. La compétence d'une personne se révèle souvent en quelques instants.
Gui Pi laissa échapper un petit rire et se gratta la nuque. « En fait, je suis un peu perplexe. Je suis adulte et je n'ai même pas encore trouvé d'épouse. Je compte toujours sur la jeune maîtresse pour décider à ma place ! »
C'était un peu trop révélateur. Shi Ying quitta discrètement la pièce. Amusée, Hui Niang rit. Elle ignora délibérément les paroles de Gui Pi et lui dit plutôt : « Maintenant que je suis là, il y a plus de monde, donc certaines choses doivent changer. Je me souviens qu'il y avait une cuisine ici, pour cuisiner dans la cour intérieure, mais vous ne l'avez pas utilisée depuis des années… »
Gui Pi trouva donc la nourrice de Quan Zhongbai et l'intendant en chef du jardin Cuiyuan pour discuter des tâches à accomplir. Ils commencèrent par trouver une place pour les dizaines de servantes qui l'accompagnaient en dot
: ces jeunes filles devaient résider dans la cour intérieure et ne pouvaient vivre à l'extérieur du jardin. Les personnes vivant hors du jardin appartenaient au personnel de la dot. N'ayant aucun emploi au manoir, à l'exception de celles qui géraient les domaines et les boutiques de la dot, elles furent toutes amenées à Xiangshan par Hui Niang. Ces personnes s'installèrent dans les maisons bordant le jardin. Elles ouvrirent et nettoyèrent aussitôt la cuisine principale de la cour intérieure et aménagèrent un cellier à proximité pour y entreposer diverses denrées sèches. Certaines de ces choses avaient déjà été préparées par les serviteurs, tandis que d'autres nécessitaient encore la décision de Hui Niang. La pièce était pleine d'intendants qui allaient et venaient, donnant des ordres et prenant en charge les affaires courantes.
Malgré ses rougeurs, Shi Ying venait souvent annoncer : « Les cuisiniers sont tous installés. Dès que le bois, le riz, l'huile et le sel arrivent, nous pouvons commencer à cuisiner ce soir. »
«
Vos affaires ont été disposées dans la cour Jia Er, toute proche. Même le coffret à bijoux a été déchargé dans l'aile est, et le lit de sœur Paon est fait. Elle est en train d'ouvrir le coffret et de compter son contenu…
» Tandis qu'elle parlait, on pouvait voir, par la fenêtre, Paon fermer la porte à clé et barricader les fenêtres de l'aile est. «
Et Agate, Fleurs Parfumées… allez vous installer. Qu'elles vous servent ce soir.
»
Fang Jie est allé ouvrir l'étui à instruments ; il sera certainement occupé aujourd'hui. J'ai aussi demandé à Ying Shi de te choisir une salle pour t'entraîner à la boxe ; on te recontactera bientôt...
Avec une équipe aussi compétente s'activant pour tout organiser, au coucher du soleil, Hui Niang était déjà installée et la nouvelle cuisine prête. Elle salua Zhang Naigong de quelques mots. Ce cadre d'âge mûr, impressionné par son efficacité et sa détermination, ainsi que par l'impeccabilité de son organisation, fut ému aux larmes, au point de presque s'incliner et de l'appeler « Votre Majesté ». Elle l'accompagna personnellement jusqu'à la porte, puis se retourna vers Gui Pi en souriant : « Tu as été occupé toute la journée, mais je ne te laisse pas de répit ce soir. De nombreux membres de ma famille sont venus apporter des provisions et ne sont pas encore rentrés en ville. Zhang Naigong doit s'occuper de nos repas, je te confie donc ces personnes… Tu sais comment les recevoir. »
Gui Pi cligna des yeux, faisant preuve d'une considération surprenante envers Hui Niang : « Le jeune maître ne se soucie pas de ces choses, mais vous devez tout de même lui sauver la face, jeune dame. Vous vous êtes vraiment donné beaucoup de mal. »
Hui Niang ne put s'empêcher d'esquisser un léger sourire : « Je te ferai mourir de désir. »
Elle ignora les bâtonnets de cannelle et s'assit sur la méridienne. Quelqu'un lui tendit naturellement du thé fraîchement infusé. « C'est de l'eau de source de la montagne. Elle est très rafraîchissante. Goûtez-y. Si elle vous plaît, nous n'aurons plus besoin de demander de l'eau au vieil homme… »
Hui Niang posa ses pieds sur le canapé, souffla doucement sur le thé, plissa les yeux vers l'eau, prit une autre gorgée, puis dit au bout d'un moment : « Pas mal, elle est fraîche. Nous utiliserons cette eau de source désormais. »
Elle but environ une demi-tasse de thé, et lorsqu'elle leva les yeux, elle remarqua que Gui Pi était toujours là, la fixant d'un air interrogateur. Elle ne put s'empêcher de demander : « Pourquoi n'es-tu pas encore parti ? »
Gui Pi s'agenouilla lourdement devant Hui Niang, le visage déformé par une expression de pitié. « Jeune Madame, je suis trop vieux pour attendre plus longtemps. Et le jeune maître est si irresponsable. Ce mariage doit être décidé par vous… »
Il voulait même se prosterner devant Hui Niang. Amusée par Gui Pi, Hui Niang lui dit : « Tu ne m'as rien dit de tout ça. Même si tes parents ne pouvaient pas venir, ils auraient dû envoyer une entremetteuse. Sinon, suis-je si indigne ? Tu crois que je me donnerais à toi comme ça, après une simple demande ? Tu rêves ! »
Les yeux de Gui Pi s'illuminèrent et il comprit aussitôt les paroles de Hui Niang. « Je vous remercie de votre gentillesse, jeune maîtresse. Je vais retourner demander à quelqu'un immédiatement ! »
Sur ce, elle s'éclipsa de la maison. Shi Ying, le visage rouge, resta cachée à l'intérieur et refusa de sortir, ne laissant que Manao et Xianghua venir servir Hui Niang. Celle-ci leur demanda alors de déplacer quelques meubles, et au coucher du soleil, elle envoya quelqu'un inviter Quan Zhongbai à dîner.
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Comme il séjournait dans la capitale depuis plus d'un mois, les patients de Xiangshan y avaient été progressivement transférés. Seules quelques personnes bien informées étaient rentrées plus tôt pour attendre. Ce jour-là, Quan Zhongbai ne prit pas son pouls, occupé par d'autres affaires. Après une longue journée, il était lui aussi épuisé. Lorsque Huiniang l'appela, il rentra dîner. En chemin, il avait déjà tout préparé
: sa cour serait sans doute de nouveau occupée et dévorée par Jiao Qinghui, devenant ainsi son repaire.
Il n'avait pas tort
; les changements survenus au numéro 1 Jia étaient bel et bien significatifs. Tout d'abord, la lumière était allumée partout, et même les pièces des ailes est et ouest étaient faiblement éclairées et éclairées, et l'on entendait des voix. Une table de plats froids avait été dressée sous l'auvent de la cour. À travers les vitres, les pièces, de l'aile est à l'aile ouest, étaient désormais pleines à craquer. Sa chambre, en particulier, était remplie de nombreux objets précieux de Jiao Qinghui. Même le lit en bambou n'était plus recouvert d'une simple couette, mais de sa couette d'été blanche préférée…
Si un tel changement devait se reproduire, les émotions seraient toujours présentes, mais certainement moins vives. Quan Zhongbai s'arrêta dans la cour, observant Jiao Qinghui qui avait soulevé le rideau et était apparue avec un sourire, et ne put s'empêcher de soupirer intérieurement.
Jiao Qinghui portait un chemisier court couleur jade à motifs floraux, mais sa peau était encore plus blanche que ses vêtements. Malgré une arrogance toujours un peu agaçante, son sourire était bien plus éclatant et vivant que le sourire froid et exaspérant qu'elle avait esquissé dans la cour Lixue du palais du duc… Hélas, elle était vraiment d'une grande beauté !
Soudain, il eut un peu honte d'aller plus loin. Il eut envie de faire demi-tour et de partir, d'échapper à cette scène étouffante et bruyante, mais ce serait plutôt lâche.
«
Tu t’es lavé les mains
?
» demanda Jiao Qinghui, mi-dédaigneux, mi-plaisantin. «
Ne t’assieds pas pour manger après avoir touché quelque chose de sale.
»
Son attitude n'avait jamais été aussi détendue et positive. Elle appuya même sur l'épaule de Quan Zhongbai pour le faire asseoir à la petite table carrée, en disant : « Aujourd'hui, je vais te montrer ce qu'est le véritable artisanat. »
Malgré leur intimité, Quan Zhongbai se sentait encore très mal à l'aise pour la première fois… Bien qu'en plein été, et qu'il ne devrait plus y avoir ni frottements ni appels téléphoniques, les doigts fins de Jiao Qinghui semblaient encore hérissés d'épines, lui causant des engourdissements, des démangeaisons et des douleurs dans tout le dos… Cette sensation était subtile et difficile à décrire. Sans être trop désagréable, elle le mettait néanmoins très mal à l'aise.
« Je… » Il allait parler quand Jiao Qinghui s'assit en face de lui. Elle prit un morceau de légumes froids râpés et le déposa dans le bol de Quan Zhongbai. Voyant qu'il n'y touchait pas mais la fixait du regard, elle s'amusa et éclata de rire, le nez plissé.
« Imbécile », dit-elle. « À quoi penses-tu ? Prends tes baguettes. »
Que pouvait bien dire d'autre Quan Zhongbai ?
Ne sachant que dire, il saisit simplement les lourdes baguettes d'ébène incrustées d'argent et porta à sa bouche le délicieux repas que sa nouvelle épouse avait gentiment préparé pour lui.
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La modification du texte prend quelques mots
L'auteur a quelque chose à dire : Cela fait très, très longtemps que Hui Niang n'a pas été heureuse.
Quand elle est heureuse, les sentiments des autres se compliquent. Que pourraient-ils faire après un bon repas
?
P.S. Désolé pour la mise à jour tardive. Je suis sorti et pensais rentrer tard, comme prévu, mais j'ai quand même eu une demi-heure de retard.
☆、46 Flirt
Après une seule bouchée et quelques mâchonnements, Quan Zhongbai oublia instantanément sa légère gêne. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise
: «
C'est forcément de la cuisine du Sud, non
? Hmm… ça me fait penser à la cuisine du Fujian. Quoi
? C'est de l'aubépine rouge
? Je suis étonné que vous y ayez pensé. C'est salé et savoureux avec une pointe d'acidité, donc pas besoin de vinaigre de riz.
»
La nuit était tombée et les lanternes de verre du palais, aux teintes vives, brillaient dans la cour, leur canopée ombrageant entièrement l'espace. Malgré la chaleur estivale, pas un moustique ne s'y était glissé ; seule la brise nocturne apportait une fraîcheur bienvenue qui, mêlée au clair de lune, rendait la cour aussi lumineuse que le jour. Même sans l'iceberg, c'était un lieu où « une douce brise emporte un parfum subtil, frais et vivifiant sans transpirer ». Hui Niang regarda Quan Zhongbai et, pour la première fois, le trouva quelque peu agréable : elle n'avait entendu Gui Pi dire qu'il était difficile, mais après avoir mangé des plats tièdes au manoir du duc pendant plus d'un mois, hormis ses éloges des talents culinaires de Shi Mo, il n'avait pas prononcé un seul mot de critique. Si quelqu'un ne se soucie ni de la nourriture, ni des boissons, ni des divertissements, ne recherche ni la gloire ni la fortune, et ne sait que prendre le pouls, même s'il est un médecin exceptionnellement doué, à quoi bon vivre avec une telle personne ?
« Ce sont toutes des inventions de Shimo. » Elle semblait rarement bavarde. « Vous savez, la famille Jiao est difficile. Les chefs qui parviennent à satisfaire nos envies y mettent tout leur cœur. Même ceux que mon grand-père a formés sont tous très talentueux, chacun avec ses propres astuces. Mais Shimo a non seulement réussi à s'approprier leurs secrets, mais elle les a aussi perfectionnés pour les adapter à mon goût. La salade de porc effiloché froid, par exemple, remplace le filet mignon de porc effiloché par de la gelée d'écorce d'aubépine. C'est non seulement particulièrement élégant et rafraîchissant, mais aussi parfait pour que ma troisième tante puisse varier les plaisirs lorsqu'elle suit un régime végétarien. C'est l'un de ses plats préférés. »
Quan Zhongbai grogna et ne se gêna pas pour exprimer son admiration : « Les servantes qui vous entourent sont toutes incroyablement compétentes. Elles arrivent même à rendre un simple plat froid absolument raffiné. »
«
Est-ce considéré comme extraordinaire
?
» demanda Hui Niang avec un demi-sourire. «
Après tout, nous étions encore très pressés aujourd’hui. Nous n’avons même pas eu le temps de distribuer les produits secs et nous avons utilisé uniquement les ingrédients que nous avions déjà en cuisine. La cuisine, c’est sept parts d’ingrédients et trois parts de savoir-faire. Vous avez apprécié le repas aujourd’hui, mais dans quelques jours, je préparerai un autre plat froid de trois légumes râpés, préparé par la même personne. Vous l’apprécierez encore davantage.
»
M. Quan s'était déjà mis à manger de la gelée de porc cristalline. Il appréciait son repas, mais après avoir entendu les propos de Hui Niang, il ne put s'empêcher de dire : « Vous mangez avec trop de raffinement. Est-il vraiment nécessaire d'être aussi exigeant ? Je pense qu'avec un tel talent culinaire, vous pourriez même rendre délicieux de la viande et des légumes ordinaires achetés au marché. »