« Ce n'est rien », dit Madame Quan en souriant et en tapotant l'épaule de Hui Niang. « Tu dois aussi travailler plus dur. »
Cette phrase, en apparence anodine, recelait en réalité son espoir le plus profond. Hui Niang sourit doucement, sans un mot. Elle observait attentivement l'expression de Madame Quan, cherchant à percer ses sentiments
: Quan Jiqing était vif d'esprit et posé
; par ses paroles et ses actes, s'il ne prétendait pas surpasser Quan Bohong en talent, il était assurément à sa hauteur. Quan Zhongbai, en revanche, était si indomptable et sauvage. Serait-il facile de dompter ce cheval fougueux sous la tutelle du Duc
?
Madame Quan est une femme qui a du sperme, alors est-ce qu'elle n'a vraiment aucune pensée
? Si elle en a, elle est vraiment douée pour les dissimuler. Je l'observe attentivement depuis trois mois, et elle n'a absolument rien remarqué.
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Sur ordre du Grand Secrétaire, Quan Zhongbai n'eut d'autre choix que d'accepter la proposition de sa famille et de passer la nuit dans la Cour Lixue. Cet endroit était différent du Jardin Chongcui
; les Cours Lixue et Woyun partageaient une rangée de chambres exposées au sud pour les domestiques, et la nouvelle se répandait donc rapidement. S'il ne partageait pas le lit de Huiniang, ses aînés viendraient probablement le réprimander dans les trois jours. Par conséquent, même si leur conflit persistait, il ne pouvait éviter de partager le lit de Huiniang. Le Médecin Divin Quan se sentait quelque peu mal à l'aise. Il sortit longuement bavarder avec des amis et ne regagna sa chambre qu'après minuit. Jiao Qinghui venait de prendre son bain, et la pièce était emplie d'une légère vapeur parfumée. Elle portait une large robe de soie rouge argentée – il faisait chaud, elle n'était donc pas serrée, et l'on pouvait vaguement apercevoir les canards mandarins colorés brodés sur son corsage – et un pantalon de gaze fin à jambes larges. Sa peau, d'un vert jade, transparaissait à travers la gaze, laissant deviner un peu de peau, ou peut-être était-ce la couleur naturelle du tissu. Voyant Quan Zhongbai revenir, elle fut quelque peu surprise : « Je croyais que tu ne reviendrais pas ce soir. »
Tout en parlant, elle se glissa dans le lit, s'appuya contre l'oreiller et feuilleta un roman dans un cahier, à la lueur de la grande lanterne du palais. Elle semblait avoir pris à cœur les paroles de Quan Zhongbai : « Réfléchis bien avant de venir me voir. »
Une fois qu'on a goûté aux plaisirs du boudoir, tant que le corps reste normal, rares sont ceux qui peuvent résister à l'attrait et à l'engouement de l'intimité sexuelle. Quan Zhongbai savait pertinemment qu'il n'était qu'un homme ordinaire. À contrecœur, il détourna le regard et se rendit à la salle de bain pour se laver. En sortant, il s'allongea simplement sur le kang près de la fenêtre, à moitié assis, à moitié couché, et pratiqua des exercices pour régénérer son énergie yang. Il se sentit alors revigoré et apaisé. Il se coucha ensuite, s'enveloppa dans la couette et sombra bientôt dans un profond sommeil.
Ces derniers temps, il était accablé de soucis et épuisé par ses obligations médicales ; même un homme de fer se sentirait las. Mais après avoir discuté avec Jiao Qinghui, il retrouva la sérénité et dormit exceptionnellement bien la nuit dernière. Cette nuit-là, son sommeil fut particulièrement profond, et il se réveilla aux aurores, le moment idéal pour se lever et faire de l'exercice. Quan Zhongbai ne somnola que quelques instants avant de se sentir revigoré ; sa nuit avait été exceptionnellement réparatrice.
Il se sentit un peu gêné en bougeant à nouveau – car Jiao Qinghui avait lu avant de se coucher la veille et dormait sur le côté du lit ; ils avaient échangé leurs places. Il ne savait pas qui était mal à l'aise, l'un s'était roulé sur le côté et l'autre s'était rapproché, et maintenant ils étaient enlacés au milieu du lit. Jiao Qinghui était appuyée contre lui, comme une grande cuillère. Sans compter que sa main, insouciante, avait traversé sa poitrine et agrippé inconsciemment un de ses seins, ses cinq doigts s'enfonçant profondément, comme s'il avait utilisé une légère force dans son sommeil.
Le plus gênant, c'était qu'il était empli d'énergie yang. Il pouvait dormir seul sans problème en temps normal, mais là, stimulé par l'énergie yin, son énergie yang était naturellement éveillée. La source de tous ses tourments se trouvait entre les jambes de Jiao Qinghui… La sensation était indescriptible.
Serrant l'oreiller doux et parfumé contre lui, le docteur Quan se sentit mal à l'aise. Il la lâcha, voulant se dégager et repousser Jiao Qinghui, mais à peine eut-il bougé qu'elle laissa échapper un léger gémissement dans son sommeil et se rapprocha de lui, fronçant légèrement les sourcils et faisant claquer ses lèvres d'un air mécontent, comme si elle trouvait l'oreiller indiscipliné et qu'il fallait s'en débarrasser.
Après quelques jours de crises de colère, Quan Zhongbai s'était considérablement apaisé. Il remarqua les sourcils légèrement froncés de sa jeune épouse, ses cils projetant des ombres sur son visage de jade et ses lèvres rouges légèrement pincées. Ce n'était que parce qu'elle dormait que son air pitoyable était si évident ; si elle avait été éveillée, connaissant son caractère, elle ne se serait certainement pas laissée aller à un tel regard. Il fut quelque peu tenté, mais se souvenant de ses paroles précédentes, cette pensée s'évanouit – il essaya donc de prendre ses distances, mais Jiao Qinghui s'accrocha de nouveau à lui. Cela se produisit trois ou quatre fois. Il n'avait aucune intention d'éprouver des sentiments amoureux, mais objectivement, cela créait quelque chose qui allait et venait, une sorte de va-et-vient dans une zone qui lui était devenue étrangement familière…
Alors il a doucement réveillé Jiao Qinghui...
La jeune fille était encore un peu étourdie. Elle bâilla légèrement, puis sentit une sensation étrange entre ses jambes, ses cuisses se contractant involontairement. Quan Zhongbai ne put s'empêcher de laisser échapper un léger gémissement. Jiao Qinghui était encore perplexe, mais au bout d'un moment elle comprit ce qui se passait. Son visage s'empourpra et elle s'avança rapidement de quelques pas avant de se retourner pour foudroyer Quan Zhongbai du regard : ses cheveux, tels des nuages, caressaient ses joues blanches comme neige, ses yeux étincelaient comme des vagues. Bien qu'il s'agisse d'une réprimande taquine, elle était si intrigante qu'elle en était troublante…
« Tu as mouillé mon pantalon ! » Sa voix était encore un peu rauque. Quan Zhongbai répondit par réflexe : « Ce n'est pas si grave, je… je vais plutôt bien… »
Il comprit soudain ce qui se passait et son visage devint rouge de honte. Il n'osa plus rien dire. Pendant que Hui Niang entrait dans la salle de bain, il récita précipitamment le mantra et pratiqua la méthode de cultivation mentale de façon désordonnée. Ce n'est qu'ensuite qu'il se leva pour se laver et faire quelques exercices. Pendant le petit-déjeuner, il ne prêta même pas attention à Jiao Qinghui. Il aurait voulu simplement manger le bol de riz devant lui. Il lui importait peu qu'elle mange sans appétit. Quoi qu'il en soit, après avoir fini son repas, il se cacha dans la cour extérieure. Lorsque Jiao Qinghui eut fini de s'habiller, elle envoya quelqu'un l'appeler, puis ils se rendirent ensemble chez les Jiao.
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La dernière fois que Hui Niang s'était rendue à la résidence du Grand Secrétaire, c'était trois jours après son mariage, lorsqu'elle était retournée chez ses parents pour la cérémonie traditionnelle. À peine descendue de la calèche, sa mère envoya une chaise à porteurs la chercher. Quan Zhongbai souhaitait d'abord se rendre dans le petit cabinet de travail pour prendre le pouls du Grand Secrétaire – lui et le Grand Secrétaire Jiao se connaissaient d'ailleurs assez bien. C'était l'avantage d'être un médecin renommé
; personne dans les hautes sphères de la dynastie Qin ne souhaitait entretenir des relations amicales avec lui. Lorsqu'il était encore novice et qu'il commençait tout juste à prendre les pouls, il était venu chez le Grand Secrétaire Jiao. Plus tard encore, chaque fois qu'il était dans la capitale, il venait souvent prendre le pouls du Quatrième Maître Jiao.
Bien que son titre eût changé, l'attitude du Grand Secrétaire Jiao demeurait inchangée. À la vue de Quan Zhongbai, il arborait son sourire habituel, dévoilant ses dents, comme s'il cherchait toujours à le taquiner. Si Jiao Qinghui n'avait pas eu que trois ou quatre ans il y a plus de dix ans, il aurait sans doute trouvé cela suspect
: peut-être le Grand Secrétaire Jiao l'avait-il déjà pris en affection, le considérant comme son petit-fils par alliance.
« Grand-père », dit-il en s'inclinant respectueusement devant le vieil homme, « je suis venu prendre votre pouls. »
Jiao Ge Lao lui pinça le pouls, refusant qu'il l'aide à se relever : « Tu es vraiment venu pour prendre mon pouls ? »
Quan Zhongbai détestait par-dessus tout faire l'innocent et esquiver les questions. Il haussa un sourcil et s'apprêtait à s'agenouiller de nouveau, en disant : « J'ai tenu des propos déplacés envers votre petite-fille et je suis venu m'excuser. »
Le Grand Secrétaire Jiao laissa échapper un petit rire, puis lui tendit de nouveau la main en disant : « Prenez d'abord mon pouls. »
Il a donc soutenu son pouls.
« Tu es toujours la même », dit Quan Zhongbai, visiblement satisfait de l'attitude de Jiao Ge face à la vie. « Tu es ouverte d'esprit, tolérante, et tu prends bien soin de toi. Tu pratiques même la danse des Cinq Animaux, n'est-ce pas ? Et tu manges toujours végétarien aussi souvent qu'avant ? Ton pouls est très fort pour ton âge. Il est normal d'avoir peu d'appétit en été… Je vais te prescrire des médicaments pour stimuler ton appétit et faciliter ta digestion. »
« J'ai très bon appétit. » Le Grand Secrétaire Jiao s'essuya le visage et revint sur ses propos. « J'ai même mangé un bol de nouilles hier, vous n'avez donc pas besoin de me prescrire de médicaments. »
Il dit à Quan Zhongbai : « Assieds-toi et parle ! Pourquoi es-tu assis si loin ? Assieds-toi à côté de moi ! »
Quan Zhongbai n'eut d'autre choix que de s'asseoir près de Jiao, une petite table les séparant. Le vieil homme tenait sa tasse de thé et réfléchit un instant, se remémorant clairement les détails. « J'ai entendu dire par les servantes qu'elle était assez désagréable avec vous et qu'elle vous compliquait toujours la vie. Elle ne vous adressait jamais un regard bienveillant lorsqu'elle parlait de vous. Est-ce vrai ? »
Un gentleman ne se plaindrait jamais dans le dos de quelqu'un, mais un gentleman n'aime pas non plus mentir, alors Quan Zhongbai garda le silence.
Le vieil homme rit : « J'ai aussi entendu dire que vous lui avez adressé quelques mots l'autre jour. Les domestiques ont surpris une partie de la conversation et ont dit que vous n'aviez pas été très poli, que chaque mot était comme un coup de poignard en plein cœur… Vous avez fait pleurer cette fille ! »
« Ah… » Quan Zhongbai fut un peu surpris. « Ça… Je ne savais pas qu’elle pleurait. »
Il a reconnu tous les autres faits reprochés.
Le sourire du vieil homme s'accentua. « Sais-tu que Huiniang ne verse jamais une larme ? Même quand son père la fessait enfant, pas une seule larme ne coulait. Ses grands yeux s'écarquillaient et elle fusillait son père du regard, comme une petite tigresse. Elle se souvenait de chacun de ses coups. Mais toi, tu l'as fait pleurer toute sa vie… »
Il tapota l'épaule de Quan Zhongbai, extrêmement satisfait : « Bravo ! C'était vraiment un honneur de dire que tu étais mon petit-fils par alliance ! »
Note de l'auteur
: Qui a dit qu'il n'y aurait pas de deuxième mise à jour ce soir
? La voici
!
Ce soir, j'ai mangé du congee aux côtes de porc, aux légumes et au melon amer (j'ai développé un lien très fort avec le melon amer), c'était délicieux, juste un peu fade...
Au fait, Xiao Jiao est classée 13e, c'est bien 13e, veuillez utiliser 13 pour faire court, n'utilisez pas Jiao Da... *s'arrache les cheveux*
☆、57 Encouragements
«
Me félicitez-vous ou me grondez-vous
?
» Quan Zhongbai était un peu perplexe. Sans détour, il demanda
: «
Je l’ai fait pleurer, pas rire…
»
« Je vous fais simplement des compliments », dit le vieil homme avec sincérité. « La faire rire n'est pas un talent, mais la faire pleurer, c'est cela être un vrai mari. Mari, mari, si tu ne peux pas la contrôler, quel genre de mari es-tu ? »
Quan Zhongbai était quelque peu perplexe
: comment le vieil homme pouvait-il ignorer sa personnalité et son style
? Il n’était pas du genre discret, de toute façon. Même s’il n’était pas intéressé auparavant, il l’était certainement avant le mariage. La manière dont Jiao Qinghui était entrée dans la maison montrait clairement qu’elle visait le poste d’épouse de l’héritier. Sans l’intervention du Grand Secrétaire Jiao, une jeune femme comme elle aurait-elle apporté une banque en dot
? Puisque leurs intentions étaient incompatibles, le Grand Secrétaire Jiao devait certainement encourager sa petite-fille, non
? Pourquoi le complimentait-il maintenant avec autant d’enthousiasme
?
« Laisse-moi te dire », dit le Grand Secrétaire Jiao, remarquant son trouble, avec un sourire malicieux, avant d'entamer une conversation intime avec Quan Zhongbai au sujet des femmes. « Même l'impératrice Wu Zetian, dans le passé, avait besoin d'un homme, n'est-ce pas ? Si l'empereur Gaozong avait vécu plus longtemps, la dynastie Wu Zhou n'aurait jamais existé. Le yin et le yang s'attirent, et hommes et femmes sont en harmonie. Quelle que soit la valeur d'une femme, elle aspire toujours à un homme capable de la tenir en respect. Sinon, si son gendre est comme un petit chien qui aboie au moindre de ses ordres, elle ne trouvera aucune satisfaction. »
Bien qu'il occupât le poste prestigieux de Grand Secrétaire, il parlait de ses filles avec un enthousiasme et une familiarité remarquables. « Je ne peux parler pour les autres, mais notre Treizième Sœur a toujours été déterminée et perspicace. Les gens ordinaires ne sont pas à la hauteur de ses exigences ! Si vous n'êtes pas assez ferme pour la contrôler, elle vous en voudra toute sa vie et vous traitera mal. Vous devez la contrôler fermement ; une fois qu'elle se soumet et vous écoute – ne vous laissez pas tromper par sa moue, elle est secrètement ravie… Désormais, n'attendez pas d'elle qu'elle cède, et vous n'en avez pas besoin. Cette fille n'a besoin de personne pour se soumettre à elle ; si vous le faites, elle trouvera cela ennuyeux. Plus vous essayez de l'entraver et de la faire trébucher, plus elle sera heureuse ! »
Quan Zhongbai, stupéfait, resta sans voix. Après avoir bafouillé un moment, il finit par dire : « Est-il convenable de donner autant de conseils à votre petit-fils par alliance sur la façon de se comporter avec votre petite-fille ? Vous… vous ne faites que vous amuser la galerie ! »
« Que voulez-vous dire par là ? » demanda le Grand Secrétaire Jiao, feignant le mécontentement. « J'allais justement vous donner un conseil, et vous repoussez votre assistant comme ça ? »
« Je… j’avais tort, d’accord ? » Quan Zhongbai était terriblement gêné. Il ne voulait rien entendre, mais il ne pouvait résister aux ruses incessantes de Jiao Qinghui, qui lui causaient des ennuis plusieurs fois par jour. Franchement, à part une vraie dispute, il lui était difficile de contredire Jiao Qinghui lorsqu’elle usait de ses petits stratagèmes pour le manipuler : s’il prenait la chose au sérieux, elle se montrait coquette ; sinon, elle trouvait d’autres façons de le taquiner. Cette petite fille d’une dizaine d’années était en réalité son égale, un homme d’une trentaine d’années. Sans la présence de Jiao Qinghui, il aurait été bien trop gêné pour oser parler… « S’il vous plaît, donnez-moi quelques conseils, Jiao Qinghui… sinon, je ne fais vraiment pas le poids face à elle. »
Le Grand Secrétaire Jiao prit sa tasse de thé, puis la reposa. Il jeta un regard soupçonneux à Quan Zhongbai : « Ne te laisse pas avoir et ne va pas ensuite harceler la Treizième Sœur, lui dire des méchancetés et la faire pleurer… »
Ce vieil homme n'était donc pas si bienveillant que ça
; il attendait là depuis le début. Quan Zhongbai sourit et dit calmement
: «
Tu me connais. Ce n'est rien qu'elle fasse une petite crise ou qu'elle use de ruses
; je ne m'en formaliserai pas. Mais il y a des limites. Je ne l'intimide pas, n'est-ce pas
? Mettons les choses au clair et nous verrons ensuite ce qu'il faut faire.
»
Après tout, elle avait un sacré caractère, et le vieil homme ne put s'empêcher d'acquiescer légèrement. Il soupira. « Elle a été élevée comme un garçon et ignorait que les filles sont naturellement plus faibles que les hommes… Mon mari, mon mari, elle est encore jeune et il y a un grand écart d'âge entre vous. S'il y a quelque chose qu'elle ne comprend pas, vous pouvez le lui expliquer petit à petit. »
Quan Zhongbai doutait que Jiao Qinghui se considère encore comme une femme. À en juger par son comportement en de nombreux lieux et en de nombreuses occasions, outre le fait qu'elle était très consciente de sa beauté et n'hésitait pas à en faire usage, elle ne se comportait presque jamais comme une «
concubine soumise
». Même au lit, elle aimait dominer… Si elle n'était pas une femme, que ce soit à la cour ou à la campagne, ses accomplissements auraient probablement été considérables – du moins, pas moindres que les siens.