«
D’autres ne peuvent pas le faire, c’est trop petit et ça ne laisse aucune trace
», dit Quan Zhongbai d’un air absent. «
Mais moi, je peux le faire… Hmm, envoie-lui un message
! Qu’il envoie quelqu’un pour fixer un rendez-vous afin que je puisse aller chez lui jeter un coup d’œil.
»
C'était déjà l'arrangement le plus simple que le docteur Quan ait jamais pris. Il semblait que même l'Empereur lui-même n'aurait pas eu un tel prestige s'il avait dû solliciter activement un médecin. Da Zhenbao le remercia naturellement à plusieurs reprises. Bien que naïve et directe, elle savait lire entre les lignes. Voyant que Quan Zhongbai semblait occupé, elle prit congé et retourna chez elle. Quan Zhongbai lui interdit d'entrer dans la cour intérieure, ce qu'elle fit docilement, s'excusant sans cesse.
Après avoir raccompagné Da Zhenbao, Quan Zhongbai examina attentivement les dossiers médicaux. Ce n'est que tard qu'il plia et rangea les papiers, puis donna des instructions à Gan Cao
: «
Va au temple de Guanyin et demande si leur jeune maître est revenu. Si c'est le cas, demande-lui quand il sera disponible afin que je puisse lui parler.
»
Gan Cao garda le silence, se retourna et quitta la maison. Quan Zhongbai, le menton appuyé sur sa main, perdu dans ses pensées un instant, puis soupira, se leva et retourna dans la cour intérieure pour se préparer à l'interrogatoire de Jiao Qinghui.
Vu son esprit vif, c'était un miracle que cette affaire soit restée secrète si longtemps. Quan Zhongbai supposait qu'elle avait probablement déjà interrogé les servantes, mais que pouvaient-elles bien savoir ? Il faudrait sans doute lui demander les détails précis. Avec son caractère bien trempé et sa langue acérée, elle ne se lancerait pas dans un torrent de moqueries, mais elle lui adresserait certainement quelques piques subtiles et jouerait la comédie pendant un moment, histoire de maintenir son attitude affectée. Avant d'entrer dans la cour intérieure, il retint son souffle, s'attendant presque à être accueilli par le regard glacial de Hui Niang lorsqu'il soulèverait le rideau…
Contre toute attente, Hui Niang ne lui lança pas un regard froid. Au contraire, elle fit comme si de rien n'était et s'assit devant le kang, comme si de rien n'était. Lorsqu'elle vit Quan Zhongbai entrer, elle dit : « Allons manger. Je meurs de faim. »
Cette nuit-là, jusqu'à ce qu'elle s'endorme, elle ne posa aucune question sur le procès. Au contraire, Quan Zhongbai était préoccupé. Son silence ne fit qu'accroître son anxiété ; il se retourna et se retourna dans son lit, incapable de trouver le sommeil. Il lui fallut plusieurs jours pour s'en remettre. Il restait quelque peu sur ses gardes, craignant que Jiao Qinghui ne profite de son moment d'inattention pour l'interroger à nouveau. Mais l'affaire se termina discrètement, sans autre développement. Hui Niang menait une vie paisible et tranquille, prenant deux repas complets et faisant une sieste chaque jour. Lorsqu'elle avait du temps libre, elle sortait présenter ses respects, se promenait, bavardait un moment avec Yu Niang, et Zhen Bao venait parfois rendre visite à Madame Da. En un mois ou deux seulement, non seulement le fœtus avait pris des forces, mais elle avait aussi peu à peu retrouvé son éclat. Comparée à son apparence hagarde et morose d'il y a quelques mois, elle paraissait bien plus agréable.
Après février, malgré un réchauffement progressif des températures, Hui Niang était lourde. Après concertation, il fut décidé qu'elle ne retournerait pas au Jardin de Chongcui, mais resterait au Manoir du Duc pour faciliter ses soins. D'autant plus que Wu Shan et la jeune concubine aînée étaient toutes deux sur le point d'accoucher. La jeune concubine aînée se portait bien, mais Wu Shan était dans son troisième mois, ce qui signifiait qu'elle entrait dans le dernier mois de sa grossesse de dix mois. Quan Zhongbai ne pouvait naturellement pas non plus retourner au Jardin de Chongcui. Ce mois-ci, le palais était occupé par la sélection des concubines, aussi n'avait-il pas besoin de s'y rendre souvent. Il passait simplement plus de temps chez lui, en partie au cas où Wu Shan aurait besoin de quelque chose, et en partie pour être plus présent auprès de Hui Niang.
Passant autant de temps chez lui, il était inévitable qu'il croise fréquemment Da Zhenbao. La jeune fille adorait lire et, lors de ses visites, elle venait toujours emprunter des livres qu'elle rapportait aussitôt. Quan Zhongbai s'inquiétait également de la maladie du Troisième Jeune Maître Mao et, comme celui-ci ne s'était pas rendu sur place, il ne put s'empêcher de lui poser quelques questions. Da Zhenbao était elle aussi anxieuse
: Madame Da, sans doute par égard pour elle, avait refusé de l'aider à porter des messages. Comment une jeune fille qui venait d'arriver et n'était pas encore mariée pouvait-elle sortir du manoir pour porter des messages
? Après avoir posé la question à plusieurs reprises sans obtenir de réponse, Quan Zhongbai cessa de l'interroger. Il se sentait trop insistant et avait eu trop de contacts avec Da Zhenbao. Lui-même n'éprouvait aucun remords, mais Jiao Qinghui, elle, ne partageait peut-être pas cet avis.
À ce propos, Jiao Qinghui était devenue assez excentrique. Quan Zhongbai avait l'impression que depuis sa convalescence, il avait de nouveau du mal à la comprendre. Elle n'était plus comme quelques mois auparavant, incapable de dissimuler son malaise et sa perplexité… Son esprit était entièrement préoccupé par la peur d'être blessée, et elle ne se sentait même pas tranquille s'il la quittait. À présent, bien qu'elle espérât encore qu'il reste à ses côtés autant que possible, ses pensées étaient redevenues profondes, et ses actions, bien que similaires à celles d'avant, différaient de son comportement habituel, devenant imprévisibles et énigmatiques. Que ce soit au sujet du procès ou de Da Zhenbao, sa réaction ne correspondait pas à ses attentes.
Ce sentiment mettait le docteur Quan quelque peu mal à l'aise. Lorsque Hui Niang s'appuyait sur lui, même s'il trouvait cette dépendance un peu excessive et peut-être malsaine, il ressentait tout de même une douce chaleur au fond de son cœur. Mais maintenant que Jiao Qinghui avait repris le contrôle sur lui, même s'il devrait rationnellement s'en réjouir, la question de savoir s'il éprouvait les mêmes sentiments était tout autre…
Ce jour-là, il alla voir Feng Ling ; elle pouvait déjà porter la main à sa poitrine. Il apprit que Feng Jin était absent, ayant quitté le palais avec l'Empereur. Il comprit qu'elle ne serait pas convoquée au palais avant quelques jours, ce qui le réjouit. Tout en préparant sa trousse de médecine, il bavarda avec Feng Ling : « Comment se portent les séances d'acupuncture de Mlle Feng ? »
« Je suis encore un peu maladroite. » Les yeux de Feng Ling s'illuminèrent d'un sourire, les émotions intenses qu'elle avait ressenties la nuit de sa maladie semblant bien loin. « Cependant, cette maladie m'a fait prendre conscience de beaucoup de choses. Il ne faut pas précipiter les choses ; prenons notre temps. »
Quan Zhongbai avait déjà repéré le paravent brodé représentant «
le gaspillage d'innombrables instants de la beauté printanière
». Il était accroché au mur du boudoir de Feng Ling, et à travers les rideaux hauts, il pouvait vaguement apercevoir le dos de l'homme penché pour admirer les fleurs. Il fronça légèrement les sourcils mais garda le silence, tandis que Feng Ling suivait son regard et se retournait pour le regarder.
« J’ai mis tout mon cœur et toute mon âme dans ce paravent brodé », dit-elle en souriant. « C’est un tableau dans un paysage, un paysage dans un tableau. Cela m’a demandé beaucoup d’efforts. Mon frère voulait le détruire, mais j’ai dit que ce n’était pas nécessaire. C’est une belle chose… D’autres ne l’apprécieront peut-être pas, mais moi, si. »
Autrefois, Feng Jin était toujours à ses côtés lorsqu'elle prenait le pouls. Feng Ling, d'ordinaire peu bavarde, avait pourtant aujourd'hui une conversation d'une rare éloquence. Quan Zhongbai l'observa attentivement à travers le rideau, puis soupira : « C'est un véritable chef-d'œuvre de broderie, rare au monde. »
« Il n’y en aura probablement plus jamais d’aussi belles », dit doucement Feng Ling. « La technique de broderie en relief n’a été transmise qu’à trois personnes. Ma maîtresse est mariée, a des enfants et est très occupée par sa famille ; elle n’a plus le temps de broder ainsi. Madame Xu est une brodeuse hors pair, mais malheureusement, elle n’aime pas la broderie et, de plus, elle est fragile et ne supporte pas une tâche aussi exigeante pour ses yeux… »
Elle baissa la tête et contempla ses mains, si blanches que ses veines étaient à peine visibles, avec une pointe d'autodérision. « Ma main gauche ne me sert qu'à passer le temps. Cette broderie est peut-être la dernière broderie en relief jamais réalisée au monde… Or, les broderies de ma tante, et celles qui circulent encore, valent une fortune. Dans quelques décennies, peut-être que personne ne connaîtra l'histoire de cette broderie, mais elle continuera de se transmettre… Soupir… Si je l'avais vue plus tôt, pourquoi serais-je en colère ? »
Quan Zhongbai hésita un instant, puis dit à voix basse : « Il en va souvent de même dans la vie de Mademoiselle Feng. Ne vous inquiétez pas outre mesure. Votre état s'améliore. À quelque chose malheur est bon. Si vous comprenez ces principes, votre avenir sera peut-être plus serein. »
Feng Ling sourit, s'agrippa à l'accoudoir de sa chaise, congédia les servantes d'un geste et se leva avec difficulté. Elle accompagna ensuite Quan Zhongbai hors de la pièce. « Je vous raccompagne, monsieur. »
Quan Zhongbai ralentit délibérément le pas pour que Feng Ling puisse ajuster sa cheville droite ; bien qu'elle puisse maintenant marcher, son côté droit était encore un peu raide.
Ils traversèrent un petit jardin exquis, baigné par le soleil printanier et en pleine floraison. Ils restèrent silencieux tout le long du chemin jusqu'à ce que la seconde porte apparaisse, moment où Feng Ling prit enfin la parole.
« Je ne blâme personne », dit-elle doucement. « J’ai reçu une lettre de Guangzhou me demandant des explications. J’ai rassuré la jeune maîtresse en lui disant que je ne causerais de problèmes à personne. »
Elle tourna la tête vers Quan Zhongbai et dit sincèrement : « Dans ce monde, quand il s'agit de rancune et de griefs, qui peut vraiment dire qui a raison et qui a tort ? Avant, je me souciais d'elle, et j'en ai souffert, c'est pourquoi je suis malade… J'ai vécu cela depuis ma propre grossesse, et maintenant je comprends. Je ne lui en veux plus. Elle souffre beaucoup, elle aussi. Chacun a ses propres difficultés… Même si mon frère était très malheureux, il m'a promis de ne pas lui causer de problèmes. »
Elle s'arrêta et contempla le chant des oiseaux et l'éclosion des fleurs, le luxuriant paysage printanier, et ne put s'empêcher d'esquisser un sourire. « Désormais, je ne gâcherai plus jamais la beauté du printemps. J'ai définitivement tourné la page. »
Quan Zhongbai sourit du fond du cœur et dit doucement : « Bien que j'aie sauvé tant de vies, je pense que beaucoup d'entre elles seraient mieux mortes. Parfois, je me demande à quoi bon étudier la médecine… Si je peux sauver ne serait-ce qu'une seule personne comme Mlle Feng, alors mes compétences médicales n'auront pas été vaines. »
« Mais j’ai lâché prise, contrairement à mon frère. » Feng Ling esquissa un sourire, puis son sourire se mua en inquiétude. Elle leva les yeux vers Quan Zhongbai. « Monsieur, je voudrais vous demander une faveur. C’est une requête inattendue, mais je suis restée chez moi pendant des années et je n’ai personne vers qui me tourner. Vous venez souvent au palais et pourriez régulièrement prendre mon pouls… »
« Je comprends ce que veut dire Mlle Feng », dit Quan Zhongbai sans hésiter. « Si votre frère complote secrètement contre la famille Sun, je vous enverrai un message, Mlle. »
Cette promesse n'était pas anodine. Les yeux de Feng Ling brillaient de gratitude. Elle murmura : « Si cela ne vous dérange pas, soyez un peu attentif. Ne vous en faites pas trop et ne vous mettez pas dans le pétrin. Sinon, je m'inquiéterai de nouveau. »
« Je sais ce que je fais », dit Quan Zhongbai avec un sourire. « Ne vous inquiétez pas pour moi ; c'est simplement une question de commodité pour nous deux. »
Voyant que Feng Ling allait reprendre la parole, il s'empressa de dire : « Tu n'as pas besoin d'accepter de faveurs de ma part. De tels propos sont bien trop vulgaires. »
Feng Ling n'eut d'autre choix que d'abandonner. Après réflexion, elle ne put s'empêcher de rire doucement. « Vous avez sans doute l'habitude d'entendre cela, alors je n'en dirai pas plus. J'ai entendu dire que le Médecin Divin se fait rare ces derniers temps, je ne vous retiendrai donc pas plus longtemps. Retournez vite auprès de votre femme
; ne gaspillez pas le printemps comme tant d'autres. »
Le fait que Feng Ling puisse utiliser le mot « printemps » pour plaisanter à ce sujet à maintes reprises montre qu'elle ne se soucie plus vraiment de ce paravent brodé… Quan Zhongbai la regarda avec appréciation, mais il lui sembla qu'à travers son visage ordinaire et joli, il pouvait également percevoir le sourire ambigu de Jiao Qinghui.
« Eh bien… beaucoup de choses ne sont pas si simples. » Il ne put s’empêcher d’esquisser un sourire amer, mais il n’ajouta rien. « Dans cette vie, nous sommes tous confrontés à bien des épreuves. Combien de personnes peuvent se targuer d’autant de courage, de sagesse et de compassion que vous, jeune fille ? »
Sur le chemin du retour au manoir, il était submergé par l'émotion, comme s'il portait un fardeau qu'il devait exprimer. Après tout, dans ce monde sordide, les gens comme Feng Ling étaient bien trop rares… Il voulait en parler à Jiao Qinghui, même s'il pressentait qu'elle ne comprendrait peut-être pas. Cependant, à peine entré dans la cour intérieure, il aperçut le dos de Jiao Qinghui par la fenêtre
: non seulement elle n'était pas allongée dans la pièce est où elle dormait habituellement, mais elle s'était déplacée dans la pièce ouest où ils prenaient leurs repas. Même sa posture avait changé
; assise bien droite sur le kang (lit de briques chauffé), elle ne laissait transparaître aucune trace de lassitude, le dos droit comme un pin…
Quan Zhongbai fronça les sourcils en regardant les deux personnes assises sur la chaise sous le kang (un lit de briques chauffé) : il n'en reconnaissait pas une, mais il avait déjà vu l'autre une fois.
N'est-ce pas Qiao Mendong, le grand patron de la banque Yichun ?
Si on compte les jours, on est déjà en mars. Il ne reste plus beaucoup de temps, car Jiao Qinghui a dit : « Il y aura une réponse avant avril, c'est certain. » Quoi ? Tu ne peux même pas attendre dix jours ?
Sa bonne humeur s'évanouit instantanément. Le docteur Quan n'en était pas moins agacé. Sans attendre que la jeune fille sorte, il pressa le pas et souleva le rideau pour entrer dans la pièce principale. Avant même d'avoir pénétré dans la pièce ouest, il entendit une voix âgée à travers l'entrebâillement de la cloison.
« Je vous en prie, soyez magnanime et laissez-le partir. » La voix tremblait, révélant une profonde pitié. « Après tout, nous nous connaissons depuis des décennies. »
« J’étais aveugle et j’ai mal jugé votre grandeur », reprit aussitôt la voix de Qiao Mendong. « Je… je m’agenouille devant vous… »
Note de l'auteur
: Cependant, Hui Niang est manifestement une personne différente
; l'affaire de la banque Yichun est sur le point d'être résolue.
Voici la deuxième mise à jour, j'espère qu'elle vous plaira !
☆、82 heures
Hui Niang referma délicatement le couvercle de la tasse et souffla sur la mousse du thé. Sans même lever les yeux, elle dit poliment d'un ton désinvolte
: «
S'il vous plaît, ne le faites pas. Nous nous connaissons depuis si longtemps. Vous êtes mon oncle… Si vous êtes si poli, je vais me faire gronder par mon grand-père.
»
Aussi riche que fût Qiao Mendong, à la tête d'un vaste et puissant empire commercial aux ramifications disséminées dans tout le pays, le rang comptait toujours. À quoi bon l'argent s'il n'était qu'un haut fonctionnaire ? La jeune maîtresse d'un duc de premier rang, une noble de troisième rang, était, en réalité, l'aînée de Qiao Mendong. Il se devait de s'agenouiller en sa présence. Pourtant, à l'époque, les choses n'avaient pas dégénéré à ce point ; l'un s'inclinait, l'autre faisait preuve d'un peu de politesse, et l'affaire était close… Mais à présent, la situation avait empiré. Hui Niang se montrait manifestement poli ; s'il s'agenouillait, il perdrait la face ; s'il ne le faisait pas, il semblait impossible d'apaiser la colère de Hui Niang. Ce robuste quadragénaire du Shanxi fut un instant stupéfait. Il serra les dents, se releva et souleva sa robe, prêt à s'agenouiller. « Ne dites pas ça ! J'étais aveugle et j'ai tout gâché. N'évoquez même pas la question de m'agenouiller ; si cela pouvait vous apaiser, je me prosternerais autant de fois que vous le voudrez… »
Cela dit, Hui Niang finit par réagir. Sans lever les yeux, sa voix restait froide et claire. « Realgar. » « Oui. » Une des servantes, disposées en V à ses côtés, s'avança.
« Aidez l'oncle Qiao à se relever. » Elle prit une gorgée de thé et reposa nonchalamment sa tasse. « Proposez-lui de s'asseoir, changez-lui de thé et apportez-lui des en-cas. Engageons une vraie conversation et laissons les formalités de côté. »
Ces paroles furent adressées à Xiong Huang, et aussi à Qiao Mendong ; cela ne faisait aucun doute. Xiong Huang s'avança et fit signe à Qiao Mendong de se relever. Les genoux de Qiao Mendong, qui étaient sur le point de toucher le sol, se redressèrent. Il s'assit à sa place habituelle et, tandis que plusieurs servantes s'affairaient autour de lui pour servir du thé et des en-cas, il sortit un grand mouchoir de sa poche pour s'essuyer la sueur. Il échangea un regard avec le directeur Li, et tous deux esquissèrent un sourire en coin.