Hui Niang ferma les yeux, ses larmes coulant à flots. Au moment où elle allait parler, elle sentit soudain un violent coup de pied dans la taille
: Xiao Wai Zhong, ayant probablement perçu le changement d’humeur de sa mère, en fut très mécontent. Il la frappa à coups de poing et de pied à plusieurs reprises et se remit à faire un scandale.
Sa bouche ouverte se referma et elle s'appuya de tout son poids dans les bras de Quan Zhongbai, retenant ses larmes en disant : « Attendons un peu, voyons si ça se résorbe tout seul, on en reparlera demain ou après-demain… »
L'auteur a quelque chose à dire
: il est inévitable que chacun ait peur de la mort…
Je me suis un peu plainte hier et j'ai reçu beaucoup de messages de réconfort, merci à tous… Bon, je suis un peu perfectionniste et compétitive. Je ne cherche pas à être meilleure que les autres, je veux juste être au moins aussi bonne qu'avant. Surtout dans les familles aisées, les choses devraient devenir plus palpitantes au fil du temps, mais si le nombre de lecteurs diminue, je serais perplexe et déçue.
☆、86 À la recherche de la survie
Le bébé était incroyablement résistant. Bien qu'il se soit soudainement mis en position transversale, ses mouvements restaient relativement normaux, conservant leur fréquence habituelle – tantôt vigoureux, tantôt calmes – ce qui rassurait quelque peu Hui Niang. Sur les conseils de Quan Zhongbai et de la mère de Jiang, elle changea de position. Habituellement couchée sur le côté gauche, elle dormait désormais sur le côté droit. Ignorant la position inconfortable, elle s'agenouilla même plusieurs fois sur le lit, les fesses relevées, mais le bébé restait imperturbable, ne montrant aucune intention de se retourner. Finalement, elle dut faire appel aux talents d'acupunctrice du célèbre médecin Quan. Elle reçut des séances d'acupuncture pendant quatre jours. Durant ces quatre jours, Hui Niang ne put rien faire d'autre qu'attendre les mouvements du bébé. Heureusement, l'enfant était très robuste. Bien qu'il se soit progressivement retourné en position verticale, il continuait de donner des coups de pied et de poing tous les jours, mais cette fois-ci, ses coups n'étaient plus dirigés vers le ventre de Hui Niang. Malgré tout, Hui Niang n'a pas relâché ses efforts. À partir de la mi-avril, elle s'est véritablement isolée de tout le reste, se concentrant uniquement sur son précieux fœtus — autrement dit, le bébé était véritablement effrayé…
À l'approche de l'accouchement, les problèmes potentiels se multiplièrent. Malgré une grossesse difficile et de fortes nausées matinales, le bébé s'était bien développé et était resté en bonne santé. Hui Niang ne s'attendait donc pas à une telle frayeur à la toute fin. Cette frayeur, cependant, lui causa des cauchemars, souvent la revoyant sur son lit de mort dans une vie antérieure. Ces cauchemars réveillaient généralement Quan Zhongbai, qui la tirait doucement du lit et la réconfortait un peu avant qu'elle ne puisse s'échapper. Elle était trempée de sueur froide et devait souvent se lever au milieu de la nuit pour se nettoyer avant de pouvoir enfin se reposer. À ce moment-là, Da Zhenbao, Lin Zhongyi et Quan Bohong n'avaient plus leur place
; elle était submergée par la peur des complications possibles lors de l'accouchement. Elle avait l'impression de revivre quelques mois plus tôt, lorsqu'elle avait encore des vertiges et la tête qui lui montait à la tête. Elle était redevenue dépendante de Quan Zhongbai, mais cette fois, cette dépendance était plus sincère et profonde. Auparavant, elle l'avait utilisé comme cobaye pour tester le médicament contre la grossesse, craignant qu'il ne soit défectueux. Mais à présent, elle ne pouvait véritablement plus se passer de Quan Zhongbai. Où étaient passées la confiance et l'audace d'antan chez Jiao Qinghui
? Elle était véritablement terrifiée
; comme elle le disait, elle avait peur de la mort jusqu'à la moelle.
À vrai dire, Quan Zhongbai n'était pas sans crainte à la vue du fœtus couché sur le côté. La position du bébé dans l'utérus est imprévisible
; s'il se trouvait couché sur le côté et appuyait sur le cordon ombilical, compte tenu de sa petite taille, du peu de liquide amniotique dans l'utérus d'une primipare et de la difficulté qu'il a à se retourner, il n'était pas rare qu'il se débatte et meure. Bien qu'il soignât rarement des femmes enceintes issues de familles aisées, il avait été confronté à de nombreux cas de mortinaissances au cours de ses voyages. À huit mois, si quelque chose arrivait au bébé, le risque de mettre la mère en danger était très élevé… et il y avait une autre inquiétude qu'il n'avait pas osé exprimer.
Ce bébé absorbe les nutriments si vite ! Le ventre de Qinghui est encore petit, et il a fait de son mieux pour adapter son alimentation, en lui donnant plus de soupe et moins de riz et de céréales. Mais depuis un mois ou deux, même lui sent que la tête du bébé grandit à vue d'œil !
Les femmes qui accouchent pour la première fois ont souvent un canal de naissance étroit et un fœtus de grande taille, ce qui facilite grandement un accouchement difficile. De plus, Jiao Qinghui a une telle peur de la mort que si cette histoire venait à être révélée, elle serait probablement terrifiée. Même maintenant, elle est si effrayée qu'elle est complètement désorientée, imaginant sans cesse les souffrances qu'elle devrait endurer en cas d'accouchement difficile.
Voyant son calme et son sang-froid habituels, dignes d'un général déterminé et impitoyable, il était surprenant de la voir si inquiète et effrayée dès lors que sa propre vie était en jeu. Quan Zhongbai comprenait en partie la peur de Qinghui
: elle ne craignait pas seulement l'issue possible, mais aussi de perdre la maîtrise de son destin. Dans une autre situation périlleuse, elle n'aurait peut-être pas hésité à sacrifier sa vie pour un gain plus important, mais mourir en couches, aux yeux de Jiao Qinghui, était totalement absurde, une fin qu'elle voulait désespérément éviter, et pourtant une fin à laquelle elle pourrait bien être confrontée.
Quiconque vit sous la menace constante de la mort est forcément de mauvaise humeur. Quan Zhongbai avait soigné des femmes enceintes – il avait même beaucoup appris de Madame Xu, notamment l'utilisation d'eau bouillante et d'alcool fort pour « désinfecter ». Il n'avait compris cette méthode que vaguement auparavant, mais les explications de Madame Xu lui en avaient donné une idée générale. Elle lui avait également donné des conseils pour gérer les accouchements difficiles. Bien que Madame Xu ne fût pas médecin, Quan Zhongbai trouvait certaines de ses idées très judicieuses.
Même la très ferme Mme Xu était en proie à l'angoisse à la veille de son accouchement. Il n'était pas surprenant que Jiao Qinghui, d'apparence farouche mais intérieurement fragile, soit encore moins timorée. Quant à Quan Zhongbai, il n'était pas vraiment comme ça… mais comme une personne de la famille était déjà si effrayée, en ajouter une autre ne ferait qu'empirer les choses.
À l'arrivée de May, il cessa de recevoir des patients, en informant même le palais à l'avance. Hormis quelques prescriptions occasionnelles, il restait presque constamment auprès de Jiao Qinghui. Les deux évitaient exceptionnellement toute dispute
; quoi que dise Jiao Qinghui, Quan Zhongbai cédait à ses exigences – bien que la sage-femme à leurs côtés, sous la double autorité de Liao Yangniang et du second jeune maître, eût dissimulé la possibilité que le fœtus soit trop gros. Jiao Qinghui était, après tout, Jiao Qinghui. Comment aurait-elle pu ne pas percevoir l'inquiétude sous-jacente des autres
? Avec l'enfant en elle, si celui-ci grandissait un peu, son ventre ne serait-il pas plus lourd
? Bien que cela ne fût pas dit à voix haute, plus la date d'accouchement approchait, plus elle le comprenait
; plus elle comprenait, plus elle avait peur. Plus elle avait peur, plus elle devenait anxieuse, comme si elle était sur le point de traverser une longue et étroite route de planches, en effectuant un « saut périlleux », souhaitant pouvoir aiguiser encore plus ses griffes pour les enfoncer dans le mur de pierre et obtenir un meilleur soutien.
« Vous êtes censé être un médecin renommé », répétait Jiao Qinghui. « Une mort, c'est une chose, mais une deuxième, c'est sûr, ne passera pas inaperçue ! »
Elle a même prononcé ces mots, ce qui montrait à quel point elle était terrifiée… Quan Zhongbai n’a pu que la serrer plus fort et lui dire doucement : « Non, le moment venu, même si cela signifie sauver la mère et non l’enfant, nous te sauverons, c’est certain. »
Cette promesse parut cruelle à l'enfant, mais elle réconforta grandement Jiao Qinghui. Quan Zhongbai découvrit qu'elle n'avait pas seulement peur de la mort, mais aussi d'être blessée. À ses yeux, peut-être que toute la famille Quan était désormais un ennemi, et que lui seul, de par son statut et son caractère à peine acceptable, était considéré comme un allié capable de la protéger. Elle aurait voulu rester dans ses bras à chaque instant, y puisant chaleur et protection. Si elle avait pu lui laisser affronter les dangers de l'accouchement à sa place, elle l'aurait probablement fait sans hésiter.
Jiao Qinghui était comme une source d'énergie inépuisable, jamais fatiguée, jamais découragée. Elle cherchait sans cesse à le contrôler, à l'asservir, à le manipuler. Après un ou deux échecs, elle feignait la pitié pour l'apitoyer et obtenir ses faveurs. Mais derrière cette façade, elle semblait toujours ruser à la recherche de ses faiblesses. Si une attaque échouait, elle en tentait une autre. Elle était incontestablement belle, mais ce qui nourrissait cette beauté n'était pas son apparence, mais son esprit intérieur ardent, vibrant et énergique. Quan Zhongbai réalisa soudain qu'elle était véritablement passionnée et avide de vivre, même s'il ne l'approuvait pas. Elle aimait la vie, et elle l'aimait trop, à tel point que cela devenait un obstacle pour elle.
À présent, elle n'était plus aussi belle qu'avant ; en fait, elle paraissait un peu débraillée et hagarde. La peur excessive avait altéré son charme. Si elle n'était pas encore aussi vive et perspicace, Quan Zhongbai la croirait presque délirante. Il s'inquiétait, mais à quoi bon s'inquiéter en ce monde ? On ne peut pas précipiter les choses.
À la mi-mai, il faisait déjà très chaud, mais Jiao Qinghui voulait toujours se blottir dans ses bras pour dormir, ce qui empêchait Quan Zhongbai de bien dormir lui aussi. Il s'inquiétait : l'accouchement imminent le rendrait sans doute très irritable, et si quelque chose tournait mal, cela pourrait avoir de graves conséquences. Mais s'il devait dormir seul, que ferait Qinghui ?
Cette nuit-là, lorsqu'il se réveilla dans la chaleur étouffante, il constata qu'il était seul. Sa somnolence le quitta aussitôt. Il se redressa et regarda autour de lui, lorsqu'il entendit le bruit de l'eau provenant de la salle de bain. Peu après, Hui Niang sortit, la main sur le ventre.
« Je n'arrive même plus à dormir une nuit entière », se plaignit-elle doucement avant de se blottir dans les bras de Quan Zhongbai. La nuit était plus paisible que le jour. « Je ne sais pas combien de fois je dois me lever pendant la nuit. »
Quan Zhongbai dit à voix basse : « C'est inévitable, ton ventre est gros et il appuie sur ton estomac. »
Aucun des deux ne parlait, et ils n'avaient pas sommeil. Quan Zhongbai caressa doucement les cheveux de Qinghui du bout des doigts, espérant l'aider à se détendre un peu, mais Jiao Qinghui ne réagissait pas. Au bout d'un moment, elle finit par demander doucement.
Sais-tu ce que l'on ressent en mourant ?
Son ton était différent de celui, tranchant et tendu, qu'elle employait durant la journée
; il était léger et aérien, presque comme celui d'une petite fille se confiant à son amie. Quan Zhongbai fut déconcerté. Il répondit prudemment
: «
Je ne suis jamais mort, alors forcément, je ne sais pas.
»
« La mort est une sensation extrêmement douloureuse », murmura Qinghui à l'oreille de Quan Zhongbai, comme si elle lui confiait un secret. « L'instant de la mort est facile, mais le tourment et la peur qui le précèdent sont les pires souffrances au monde. Les espoirs placés dans la vie s'évanouissent peu à peu, et d'innombrables ambitions et souhaits inassouvis resteront à jamais à jamais vains. J'ai très peur de la mort, Quan Zhongbai, j'ai très, très peur de la mort… »
Sa main reposait doucement sur l'épaule de Quan Zhongbai, ses doigts encore frais comme l'eau du puits. « Si… si je… »
«
Ne parle pas de “et si”
!
» Quan Zhongbai, soudain irrité, interrompit Hui Niang. «
J’ai sauvé d’innombrables vies, ne pourrais-je pas en sauver une comme la tienne
? Ne t’inquiète pas, tant que le canal de naissance est bien ouvert, même s’il arrive quelque chose au bébé, je te garantis ta sécurité
!
»
« Si… si je n’y arrive pas », Qinghui l’ignora complètement, disant obstinément, « donnez-moi votre anesthésiant, laissez-moi perdre connaissance… laissez-moi mourir inconscient. »
Elle le regarda d'un air suppliant, les yeux si vulnérables et si sincères. Elle implorait vraiment : « Ne me faites pas revivre ça. »
Quan Zhongbai ferma les yeux, soupira de colère, resserra son étreinte et enfouit sa tête dans l'épaule de Qinghui.
« Tu ne le feras pas », murmura-t-il. « Ne t'inquiète pas, tu ne le feras pas… »
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En présence du légendaire guérisseur Quan Zhongbai, l'idée d'un accouchement soudain, pendant un repas ou un sommeil, était tout simplement inconcevable. Dès que les mouvements du bébé cessèrent, toute la cour Lixue se prépara à la naissance. La salle d'accouchement avait été aménagée depuis longtemps, le lit d'accouchement inspecté à plusieurs reprises, et même l'eau spéciale pour le repos post-partum avait été préparée. Effectivement, un jour et demi plus tard, Hui Niang commença à avoir des contractions et à saigner. Elle fut immédiatement conduite en salle d'accouchement, accompagnée personnellement par Quan Zhongbai, qui ne laissa personne intervenir
: ses aînées maternelles étaient toutes veuves, et il était considéré comme de mauvais augure pour elle d'aller accoucher. Quant à Madame Quan, il valait mieux que Quan Zhongbai reste à ses côtés plutôt que de la déranger.
Jiang Mama ouvrait la marche, Ji Mama l'assistant à ses côtés. Les autres sages-femmes suivaient les instructions, Liao Yangniang supervisait tout dans la cour, et Huiniang se lava les cheveux et prit un bain. Après avoir mangé, elle attendit tranquillement sur la table d'accouchement que son col se dilate. À cet instant, elle ressentit une certaine exaltation à l'approche du moment fatidique et échangea même quelques plaisanteries avec Quan Zhongbai. Elle attendait simplement que son col soit dilaté à dix centimètres avant que le travail ne commence.
Contre toute attente, la dilatation s'avéra extrêmement difficile. La poche des eaux était rompue depuis un certain temps, et le col n'était dilaté qu'à quatre centimètres. Bien que Quan Zhongbai ait l'habitude d'accoucher, il n'était pas aussi habile que les sages-femmes. Tandis qu'il restait calme, Hui Niang perçut une lueur d'inquiétude sur le visage de Jiang Mama et ressentit soudain une vive angoisse
: se pourrait-il que…
La mauvaise prémonition semblait se confirmer. Après deux heures d'attente supplémentaires, le liquide amniotique devint trouble et les contractions s'intensifièrent, mais le col n'était toujours pas complètement dilaté. Dans un état second, Hui Niang entendit vaguement quelqu'un murmurer : « L'accouchement semble difficile… sa tête est grosse et sa bouche petite… »
En entendant cela, elle ne put plus se retenir et poussa un cri de douleur. Mais avant qu'elle ait pu finir son cri, deux gifles cinglantes retentirent et la frappèrent deux fois au visage
; ces deux coups ramenèrent Hui Niang à la raison.
« Toi… » Elle n’avait jamais reçu de gifle de sa vie, et à cet instant, elle était stupéfaite et toucha sa joue en regardant Quan Zhongbai.
Elle n'avait jamais vu Quan Zhongbai aussi sérieux, ni même aussi furieux. Ses yeux étaient comme deux diamants d'une clarté cristalline, capables de la transpercer du regard, et sa voix était un rugissement. «
As-tu seulement envie de vivre
?
»
Une autre douleur aiguë la traversa, et Hui Niang fut complètement désorientée. Elle hocha frénétiquement la tête, serrant fort la main de Quan Zhongbai : « Je… je… je veux… »
« Si tu veux vivre, tu n'as pas le droit de pleurer ni de crier. Retiens-toi ! » Le ton de Quan Zhongbai était autoritaire. « Tu fais ce que je te dis ! Maintenant, retiens ton souffle ! »
Hui Niang n'a été qu'à un pas de la fin lorsqu'il a rugi : « Retenez votre souffle ! »
La peur l'envahit au point qu'elle retint son souffle. Comment pouvait-elle, à cet instant précis, contrôler Quan Zhongbai ? Pour survivre, elle obéissait à tous ses ordres. Elle se fichait du reste : « Elle a déféqué dans le liquide amniotique », « Il est tard, elle n'est toujours pas sortie, il faut faire vite », « Elle va s'arrêter de respirer si elle tarde encore ». Elle était incapable d'écouter ces conversations compliquées. Elle ne voyait que son maître, le lieu où reposait sa vie, et le fil d'Ariane auquel elle s'accrochait désespérément.
Quan Zhongbai.
Elle ne savait plus combien de temps s'était écoulé ; la douleur atroce ne lui laissait aucun répit. Elle pensait même qu'elle allait mourir, et sa frustration était telle qu'elle était incapable d'émettre le moindre son… Finalement, Quan Zhongbai lui dit : « Pousse ! Pousse ton ventre ! »
« Retiens ta respiration, force, retiens ta respiration, force ! Tu n'as jamais fait caca ? Utilise la même force que pour faire caca ! »
Faisant fi de sa gêne, elle rassembla toutes ses forces, et finalement, quelqu'un cria : « Nous pouvons voir la fin ! »