« L’immense richesse dont tu as bénéficié depuis ton enfance vient de lui. Sans ton grand-père, notre famille n’aurait pas pu perpétuer sa lignée », a déclaré Hui Niang. « Il t’a élevée, t’a instruite, et aujourd’hui, il te marie et t’a trouvé une famille convenable. Ton grand-père ne t’a jamais fait de mal. Non seulement tu n’oses pas te plaindre, mais tu n’as aucune raison de le faire. »
Elle plissa les yeux, sa voix devenant soudain tranchante comme une aiguille : « Mais au fond de toi, tu ne peux t'empêcher de penser que ton grand-père t'a trahi. Pour assurer l'avenir de Ziqiao et pour sa vieillesse, tes souhaits personnels sont passés au second plan, n'est-ce pas ? »
Wen Niang releva brusquement la tête, les yeux gonflés comme des pêches. Elle sanglota, toute la morsure qu'elle avait un instant auparavant disparue. «
Sœur…
»
« Tu es née et tu as grandi dans l'opulence, et maintenant tu épouses un homme riche, alors il n'y a pas de quoi se plaindre. » Hui Niang ne montra aucune compassion. Elle dit d'un ton indifférent : « Quant à ton grand-père, il est lui aussi riche, il est donc normal qu'il prenne cette décision. Autrement dit, si toi, Jiao Lingwen, tu n'épouses pas un membre de la famille Wang, où pourrais-tu bien te marier ? Il semble que tu n'aies d'autre choix que d'accepter ton sort. Alors, qui essaies-tu d'impressionner avec tes manigances de ces deux derniers mois ? Nous t'avons élevée pendant dix-huit ans, et tu n'es même pas capable de comprendre la situation ou de t'adapter. Tu es vraiment incroyable. »
Wen Niang était toujours comme une boule de riz gluant à ses pieds, et maintenant elle était de nouveau apprivoisée. Sa voix s'était adoucie : « Je... je... je refuse tout simplement, c'est tout ? Je suis juste inutile, je suis juste ignorante. Si vous ne m'aimez pas, alors ne cherchez pas à me marier dans des conditions aussi coûteuses. Je... je ne peux pas me permettre d'être aussi gentille avec vous ! »
« Très bien. » Hui Niang esquissa un sourire. « Il est tout à fait normal d’éprouver du ressentiment. Si j’étais toi, je n’en éprouverais pas non plus… Même moi, comment pourrais-je en éprouver ? »
Wen Niang leva les yeux au ciel en regardant sa sœur : « Tu mens comme une arracheuse de dents ! Qu'est-ce qui ne va pas avec ton beau-frère ? Il est beau et talentueux, pourquoi tu te comportes comme ça ? Tu as pris pour acquis tous les compliments que tu lui adressais ? »
Elle commençait à s'irriter. « Arrête de parler. Je ne sers à rien. Grand-père ne s'intéresse qu'à toi, pas à moi. Tout le bonheur est pour toi, et tout le malheur pour moi. Je n'ai même pas le droit d'être un peu rancunière
? Hein
? Tu ne peux pas me laisser déprimer encore quelques jours
? Pourquoi me fais-tu ça
? »
Hui Niang ne put s'empêcher de sourire : « Très bien, vous n'êtes pas réconciliés, vous n'êtes pas réconciliés… »
Elle prit un air sombre et se lança dans une tirade : « À part te morfondre et te faire du mal, que peux-tu faire d'autre ? Tu es sans caractère. Tu crois pouvoir épouser n'importe qui ? Si tu ne voulais vraiment pas finir comme ça, tu n'es même pas capable de te sauver ? Quelqu'un comme toi mérite d'être piétiné toute sa vie. À part pleurer, faire des scandales et entamer des grèves de la faim, que peux-tu faire d'autre ? »
« Moi… tu crois que je pourrais m’enfuir ? » Wen Niang, stupéfaite par cette réprimande, restait très sceptique. « Alors dis-moi, que puis-je faire d’autre ? »
«
S’enfuir
? C’est encore plus insensé
!
» s’exclama Hui Niang avec dédain. «
Confier toute sa vie à un inconnu… combien de fois l’as-tu seulement rencontré
? Si tu oses t’enfuir, je te casse les jambes
!
»
Voyant que Wenniang était perplexe, Huiniang ne put s'empêcher de sourire. Elle dit lentement
: «
Tu ne peux pas t'enfuir, mais tu peux échapper au mariage… Si tu ne veux vraiment pas te marier, dis-le-moi aujourd'hui. J'ai encore le temps d'organiser discrètement ton départ de la ville avant la cérémonie et de te permettre d'échapper à ce mariage.
»
Bien que Wenniang fût une personne audacieuse et déterminée, elle ne put s'empêcher de pousser un cri de surprise aux paroles de Huiniang. Presque instinctivement, elle demanda, hébétée
: «
Alors, ne m'as-tu pas dit aussi que vous n'étiez pas réconciliés
? Pourquoi ne t'es-tu pas enfui…
?
»
« Je ne suis pas comme toi », dit doucement Hui Niang. « J’ai des responsabilités. J’ai été élevée pour être l’héritière, contrairement à toi. Je dois donc accepter mon destin, mais ma sœur n’y est pas obligée. Si tu arrives à prendre cette décision, même si cela signifie rompre tout lien avec cette famille plutôt que d’épouser Wang Chen, je t’aiderai à organiser ta fugue. »
Alors que Wen Niang, sous le choc, restait sans voix, le vieux maître, dans le petit bureau, eut lui aussi un hoquet de surprise. Il jeta un coup d'œil à Quan Zhongbai, semblant encore un peu incrédule, et demanda, de façon inhabituelle
: «
Tu n'as pas mal entendu
? Elle a vraiment dit ça
?
»
« Oui. » Quan Zhongbai était assis en face du vieil homme. « À en juger par son ton, il semble qu'elle ait déjà vécu une situation de vie ou de mort. »
Note de l'auteur
: Devinez si Wen Niang va s'enfuir du mariage
? xd
Qui a dit que Xiao Quan n'avait rien remarqué...?
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☆、Passage du témoin à 90 ans
Bien que ce fût le plein été, le petit bureau du Grand Secrétaire Jiao, avec ses gouttières à écoulement automatique et les fleurs et arbres qui l'entouraient, était naturellement frais et ombragé, sans qu'il soit nécessaire d'avoir recours à un iceberg pour nous protéger du soleil. Wai-ge, qui n'avait été amené là que peu de temps auparavant, s'était profondément endormi ; sa respiration était à peine audible, à moins de coller son visage contre le sien. Son petit visage était crispé, et il lui arrivait de se lécher les babines et d'agiter les poings, paraissant d'autant plus satisfait et apaisé.
Le vieil homme adorait son arrière-petit-fils. Il ne voulait pas que la nourrice le réveille, mais le gardait dans ses bras et le berçait doucement un moment avant de le lui confier. « Emmenez-le derrière et laissez-le faire une sieste. Ne le dérangez pas. C'est à ce moment-là que l'enfant a le plus besoin de dormir. »
Voyant Quan Zhongbai se retourner et regarder l'enfant partir, le vieil homme ne put s'empêcher de sourire amusé : « Quoi, être père depuis un mois a changé ta personnalité ? Je ne t'ai jamais vu aussi harceleur auparavant, Ziyin, tu as changé. »
À peine trente ans et tout juste devenu père, quelle que soit la nature de sa relation avec la mère de l'enfant, Quan Zhongbai éprouve sans aucun doute des sentiments pour ce petit garçon qui lui ressemble de plus en plus. Sans la moindre gêne, il déclare : « Le tigre est le roi des animaux, qui oserait provoquer sa colère ? Seul le lien entre un père et son fils est assez fort pour qu'on se retourne sur chaque pas. J'ai été très occupé ces derniers jours et je ne l'ai pas beaucoup vu, alors me retourner deux fois n'est pas grave. »
Il prit le pouls du vieil homme. « Pas mal. Comme la dernière fois, le pouls est toujours fort et régulier. Vous continuez à pratiquer votre routine de boxe matin et soir comme avant ? »
« Il a fait chaud ces derniers temps, et j'ai été très occupé », dit le vieil homme. « J'ai arrêté de pratiquer d'autres arts martiaux, mais vous m'avez fait pratiquer le Tai Chi, et je trouve cela plutôt agréable. »
Il a discuté avec Quan Zhongbai : « J'ai entendu dire que votre femme a beaucoup souffert lors de l'accouchement et qu'elle a failli ne pas accoucher ? »
« Elle-même était paniquée. » Quan Zhongbai a minimisé l'incident. « Le bébé était gros, l'accouchement a donc été plus difficile. Heureusement, malgré les risques, tout s'est bien passé. Une fois le bébé né, tout allait bien et elle s'est très bien remise de son accouchement. »
« Hmm. » Le vieil homme plissa les yeux un instant, puis se reprit et caressa légèrement sa barbe blanche. « Elle a eu une vie difficile. Elle a toujours été en bonne santé et à l'abri des maladies depuis son enfance. Toute la bonne fortune de la famille Jiao, qui compte plus d'une centaine de membres, repose sur elle. Elle ne connaîtra aucun problème, ni lors de l'accouchement ni dans les moindres détails. »
Les deux hommes échangèrent encore quelques mots au sujet du rétablissement de Hui Niang et du nom donné à Wai Ge. Le vieux maître demanda quel nom devait être donné à l'aîné, Shuan Ge. Quan Zhongbai répondit
: «
Aucun nom n'a encore été choisi. Ils ont dit qu'ils décideraient lorsqu'il aurait cinq ans et serait inscrit dans la généalogie familiale.
»
Selon les règles de la famille Quan, les enfants du chef de famille sont nommés selon leur ordre générationnel. Par exemple, dans cette branche de la famille Quan, ils portent tous le nom de « Rui », à l'exception des frères Bo Hong et Zhong Bai. Le vieux maître acquiesça d'un hochement de tête sans poser d'autres questions, le regardant avec une expression satisfaite. Quan Zhong Bai ne put s'empêcher de soupirer : « Le Premier ministre de l'Empire… ses intrigues me dépassent. Il serait naïf de ma part d'espérer qu'il me dévoile ne serait-ce qu'un soupçon de ses véritables intentions. »
C’est pourquoi il n’a pas tourné autour du pot avec le vieil homme ; il est allé droit au but et lui a demandé : « Vous avez dit qu’elle n’avait jamais été malade ou blessée depuis son enfance, mais d’après ce qu’elle a dit, cela ne semble pas être le cas. »
Il a brièvement décrit le comportement de Hui Niang durant ses premiers mois de grossesse : « On dirait qu'elle a frôlé la mort, et cette fois-ci, elle a particulièrement peur de mourir. Elle me l'a dit à deux reprises : une fois en disant qu'elle était déjà morte une fois, et l'autre fois en disant qu'elle avait de nouveau lutté contre la mort… »
Le vieil homme fut lui aussi quelque peu surpris. Il eut un hoquet de surprise et regarda Quan Zhongbai : « Tu n'as pas mal entendu ? Elle a vraiment dit ça ? »
« Oui. » Quan Zhongbai était assis en face du vieil homme. « À en juger par ce qu'elle a dit, il semble qu'elle ait réellement vécu une situation de vie ou de mort. »
En tant que Grand Secrétaire de l'Empire, le vieil homme sembla avoir percé à jour les intentions de Hui Niang d'un seul coup d'œil. Après un instant de réflexion, il dit calmement : « Il semble que Pei Lan était vraiment très excitée à ce moment-là. »
Cette simple phrase confirma immédiatement que Hui Niang avait déjà frôlé la mort, et ajouta même une couche de mystère à l'affaire, suggérant subtilement qu'il y avait plus à l'histoire qu'il n'y paraissait, un grand secret dans le cœur de Hui Niang qu'elle ne révélerait pas facilement à moins d'être profondément émue.
Les pupilles de Quan Zhongbai se contractèrent. Il regarda le vieil homme d'un air pensif, puis, après une longue pause, il demanda : « Cette affaire est-elle réglée, ou y a-t-il encore des répercussions ? »
Comment pouvait-on être superficiel quand on sait se repérer dans un palais ? Le vieil homme était ravi pour sa petite-fille : « L'an dernier à la même époque, il avait sans doute remarqué que quelque chose clochait, mais il n'avait pas pris la peine de poser la question. En un an seulement, le jeune couple a fait des progrès remarquables. »
« Puisque tu as trouvé la solution, pourquoi ne pas lui demander toi-même ? » demanda-t-il au lieu de répondre. « Pourquoi se donner tout ce mal, venir demander un conseil à ce vieil homme ? »
« Ça… je ne pense pas qu’elle me le dira. » Quan Zhongbai a également admis : « Si elle veut me le dire, elle l’abordera elle-même. Un sujet aussi important, hormis cette période particulièrement tumultueuse, elle n’en a pas soufflé mot, ce qui prouve qu’elle ne veut pas que je le sache. »
Le vieil homme fredonna en signe d'approbation, l'air pensif. « Il semble que malgré la naissance de l'enfant, vous soyez encore loin d'être vraiment inséparables… »
Devant la famille de sa femme, il admit que leurs relations étaient tendues. Bien que les aînés n'aient rien dit, Quan Zhongbai sentit qu'ils le critiquaient pour son mauvais traitement envers Jiao Qinghui. Il se força à ajouter quelques mots
: «
Ce n'est pas si simple. Elle est très attentionnée… Soupir… difficile de parler de sentiments.
»
Le vieil homme éclata de rire en taquinant Quan Zhongbai : « Ne t'avais-je pas dit de te battre contre elle ? Elle est aussi fermée qu'une palourde. Si tu parviens à la soumettre complètement, alors la palourde finira par ouvrir la bouche, n'est-ce pas ? »
« Elle est enceinte… » murmura Quan Zhongbai. « Cela fait presque dix mois qu’elle cause des problèmes, qu’elle harcèle une femme enceinte… comment pourrais-je avoir le culot de faire une chose pareille… »
« Hahaha ! » s'exclama le vieil homme en riant aux éclats, au point d'en presque tomber. « Vous deux, vous formez un couple d'amoureux qui se chamaillent sans cesse ! » Il désigna Quan Zhongbai du doigt, riant si fort qu'il s'essuya les larmes aux yeux. Il lui fallut un moment pour se calmer avant de dire sérieusement : « Mais enfin, après tout ce temps, vous ne comprenez toujours pas la personnalité de Hui Niang ? Elle est talentueuse, issue d'une bonne famille, et sa famille l'apprécie énormément… Ne vous laissez pas tromper par son apparence aimable ; elle est en réalité plus arrogante que quiconque. »
Son ton était lourd de sens
: «
Pour le reste, tout va bien
; quand il s’agit de mettre son orgueil de côté, elle peut faire comme si elle n’y connaissait rien. Mais entre vous deux, si tu ne prends pas l’initiative, elle ne fera jamais le premier pas. Tu comprends pourquoi
?
»
« Vous voulez dire… » Le cœur de Quan Zhongbai s’emballa, et nombre de ses doutes semblèrent avoir trouvé une réponse.