Une calèche à quatre roues, bien que généralement stable en ville, peut facilement devenir cahoteuse sur les routes accidentées. Si les passagers bougent trop à l'intérieur, ils risquent de tomber. Au moment où Hui Niang se pencha, la roue heurta probablement un caillou. Le rire de Quan Zhongbai résonnait encore lorsque tous deux poussèrent un cri et roulèrent ensemble. Si Quan Zhongbai n'avait pas réagi aussi vite pour amortir sa chute, la tête de Qing Hui aurait heurté la portière. Surprise, elle enlaça instinctivement l'épaule de Quan Zhongbai.
La calèche était de belle facture et le bruit à l'intérieur ne portait pas loin. Ce petit incident passa inaperçu aux yeux des passants – ou plutôt, ils firent semblant de ne rien remarquer. Gui Pi continua de conduire avec adresse, engageant rapidement la calèche sur la route pavée. Mais la main de Hui Niang resta crispée un long moment. Quan Zhongbai ne s'éloigna pas, mais baissa simplement la tête et lui murmura à l'oreille : « Nous sommes presque arrivés ! »
Hui Niang le foudroya du regard, sa colère teintée de ressentiment. Peut-être était-elle encore sous le coup de l'émotion, ou peut-être… attendait-elle le bon moment. Les pensées d'une jeune femme dépassent parfois même sa propre compréhension. Elle reprit d'un ton plaintif
: «
Tu ne me prends dans tes bras que lorsque quelqu'un de ma famille meurt
?
»
Cette plainte, bien que presque aussi acerbe dans sa formulation que la précédente, était d'un tout autre ton. La différence entre colère et ressentiment et mélancolie ne tient qu'à un mot, et pourtant, l'expérience de l'auditeur est radicalement différente.
Un sourire fugace illumina le regard de Quan Zhongbai. Il baissa de nouveau la tête et dit doucement : « Tu es encore en deuil. »
Était-ce une explication, un rappel, une excuse ou une promesse
? Hui Niang fixait Quan Zhongbai, les yeux écarquillés, incapable de discerner la vérité, et son propre esprit restait indécis. Le bruit des sabots à l’extérieur ralentit peu à peu, la calèche cahota, puis s’arrêta. Gui Pi toussa et cria depuis l’extérieur
: «
Jeune Maître, nous sommes arrivés.
»
#
Quand Hui Niang entra, son visage était particulièrement désagréable. Sans parler des servantes, même Wai Ge recula à sa vue. En revanche, Guai Ge, choyé par sa mère et sage comme une image, n'avait jamais été puni et restait intrépide. À la vue de sa mère, il courut joyeusement vers elle et, jouant les messagers, dit
: «
Mon oncle a envoyé quelqu'un te voir aujourd'hui.
»
Hui Niang se pencha et prit son fils dans ses bras, son expression légèrement émue. « Oh ? »
Frère Qiao observe actuellement le deuil chez lui, vêtu de deux couches de vêtements de deuil, ce qui, selon la tradition, porte malheur. Il n'enverrait certainement personne chez la famille Quan, sauf si cela porte malheur.
Hui Niang demanda alors à son fils en plaisantant : « Pourquoi tonton a-t-il envoyé quelqu'un ici ? »
Le bon frère ne parvenait pas vraiment à l'expliquer, il disait seulement qu'il était très inquiet. Il marmonnait sans cesse, incapable de formuler une explication cohérente, ce qui rendait le frère Wai encore plus anxieux. Il faisait semblant de s'exercer à la calligraphie, mais il s'arrêta net, jeta sa plume et s'exclama : « Je sais ! Oncle Ziqiao a envoyé l'intendant dire qu'un frère est venu de l'extérieur pour rendre visite à des proches ! »
Des frères ? La famille Jiao ne manque de rien, si ce n'est de frères et sœurs et de proches parents. Le sourire de Hui Niang s'effaça. Voyant Lv Song entrer dans la pièce, elle lui jeta un coup d'œil. Lv Song hocha doucement la tête et soupira : « C'est possible. On dit que c'est un vieux parent retrouvé dans leur ville natale. »
Hui Niang ne put s'empêcher de ricaner à deux reprises avant de dire : « Eh bien, le corps est à peine froid, et quelqu'un passe déjà à l'action ? »
Note de l'auteur
: Soupir… J’ai vraiment envie de rappeler à Jiao que même si un membre de sa famille décède, on lui doit toujours une étreinte…
Je plaisante, je plaisante XD
Cette fois, Xiao Quan avait l'avantage, et la jeune fille a perdu sans le moindre suspense !
☆、259 Inconduite
L'affaire n'était pas capitale, mais elle n'était pas insignifiante non plus. La famille Jiao avait les moyens de la régler elle-même, mais maintenant que le vieil homme était décédé et qu'ils étaient encore en deuil, une telle scène paraissait quelque peu étrange aux yeux des étrangers. Ce soir-là, Hui Niang en parla à Quan Zhongbai : « Je crois me souvenir que l'actuel préfet de Shuntian a un lien de parenté avec notre famille. »
Quan Zhongbai dit : « Il semblerait. Il est apparenté à la Quatrième Tante, et ils se rendent visite de temps en temps pendant les fêtes. Quoi, vous avez besoin de son aide ? De qui est-il le disciple ? S'il est membre de la faction Jiao, un simple bonjour suffira. Mais s'il est membre de la faction Yang, les relations de la Quatrième Tante ne vous seront pas d'une grande utilité. »
« Il n’est l’élève de personne. Le principal examinateur cette année-là était le Grand Secrétaire Wang. » Hui Niang rit à son tour. « Que veux-tu dire par “semble” ? Tu sais parfaitement ce qui se passe. J’ai dit une phrase et tu en as dit dix. Tu fais semblant. »
Comme Wai-ge était si difficile à gérer, causant des problèmes même sur le chemin de l'école, Hui-niang décida de prendre Guai-ge sous son aile et de l'emmener à l'école tous les jours. Grâce à Guai-ge, son petit informateur et son ombre, Wai-ge devint beaucoup plus sage. Ces derniers jours, il rentrait de l'école pour faire ses devoirs et jouer, et le soir, il restait près de ses parents. Contrairement à son petit frère, qui ne comprenait pas un mot de ce que disaient ses parents, Wai-ge n'écoutait pas leurs conversations. Après avoir entendu les paroles de Quan Zhong-bai, il parut pensif. Hui-niang le remarqua et interrompit Quan Zhong-bai, demandant plutôt à Wai-ge : « À quoi penses-tu ? »
À ce propos, Quan Zhongbai et Huiniang étaient des parents très ouverts d'esprit. Huiniang était toujours juste dans ses récompenses et ses punitions envers son fils, et la franchise n'était jamais mal vue. Quan Zhongbai était encore plus dévoué à Waige, le traitant comme un parent modèle et ne s'inquiétant jamais pour lui sauf en cas de nécessité. C'est pourquoi Waige n'hésitait jamais dans ses paroles ni dans ses actes. Entendant la question de sa mère, il dit : « Je me demande si ce vieux parent est venu pour semer la zizanie ? »
Hui Niang et Quan Zhongbai échangèrent un regard, et Quan Zhongbai dit : « Oh, comment as-tu deviné cela ? »
Wai-ge a dit : « C'est simple. Le visage de ma mère s'est assombri dès qu'elle l'a appris, et celui de mes sœurs n'était pas mieux. »
Les sœurs aînées dont il parlait étaient les servantes de Hui Niang. Hui Niang dit : « Il y a un problème. Dites-moi, quel problème est-il venu causer ? »
Wai Ge fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis résolut l'énigme. « La famille de mon grand-père maternel compte peu de parents, mais ils sont très connus. S'ils veulent faire valoir leurs liens de parenté, quand ne pourraient-ils pas venir ? La famille de mon grand-père maternel est installée dans la capitale depuis tant d'années… La plaque commémorative du fils aîné est à la porte, ils devraient pouvoir trouver l'endroit. Peut-être sont-ils simplement là pour semer la zizanie, car les aînés de mon grand-père maternel sont tous décédés. »
Une vérité aussi simple est accessible à tous ceux qui ont vécu certaines expériences. Il est rare que Wai-ge, à un si jeune âge, la perçoive avec une telle clarté. Hui-niang ne put s'empêcher d'esquisser un sourire. Quan Zhong-bai dit : « Tu es très douée. »
Cela ressemblait à une moquerie, mais l'affection dans sa voix était indéniable. Wai-ge se gratta la tête en riant, prenant encore plus d'assurance : « Je parie que Mère compte exiler cet homme à des milliers de kilomètres ! C'est pour ça qu'elle a usé de son influence. C'est… c'est ce qu'on appelle tuer le poulet pour effrayer le singe… non, c'est faire un exemple pour en avertir plus d'un ! Comme ça, ces vauriens ne penseront pas qu'oncle Ziqiao est facile à intimider et ne viendront pas semer la zizanie tous les deux jours, rendant la vie de la troisième tante infernale. »
À cinq ou six ans, elle est déjà si perspicace… Quan Zhongbai, légèrement surpris, jeta un coup d'œil à Huiniang. Ce dernier dit : « À quoi bon s'exiler à des milliers de kilomètres ? Si cette personne part, une autre arrivera. Aller voir le préfet, c'est pour le prévenir qu'il ne sera pas tenu dans l'ignorance. Ce que tu as dit à propos de tuer le poulet pour effrayer le singe est vrai, mais cette personne est loin d'être un poulet ; tout au plus, c'est une petite souris. »
Wai-ge fut surpris. Il demanda, un peu excité et légèrement agité : « Oh, Mère, allez-vous… allez-vous… le tuer ? »
L'expression de Quan Zhongbai changea légèrement. Il jeta un coup d'œil à Huiniang, qui s'apprêtait à parler, mais voyant son expression, elle dit : « Demande à ton père ce qu'il pense être la meilleure solution. »
Wai-ge est désormais très doué pour décrypter les expressions des gens. Voyant que le visage de son père était sombre, il secoua la tête et dit : « Je… je ne poserai plus de questions. Cela ne me concerne pas. »
Hui Niang esquissa un sourire sans rien dire. Quan Zhongbai dit : « Très bien, il est temps. Tu devrais aller te coucher. »
La question de l'éducation de leurs enfants était inévitable pour le couple. Elle suffisait à briser toute ambiance romantique, d'autant plus que Quan Zhongbai, de par son caractère, ne pouvait accepter que Wai-ge soit si jeune et déjà confronté aux aspects les plus sombres du monde adulte. Hui-niang s'apprêtait à se disputer avec Quan Zhongbai. Contre toute attente, il garda le silence, laissant tomber l'affaire. Un peu surprise, elle le taquina : « Demain, je compte emmener Wai-ge chez mes parents, pour qu'il découvre le monde. »
Le regard de Quan Zhongbai était un peu sombre, mais il hocha tout de même la tête et dit : « Allez-y, mais n'emmenez pas Guai Ge. L'enfant est trop jeune et ne comprend pas ces choses ; cela ne fera que l'effrayer. »
Hui Niang fut encore plus surprise et ne put s'empêcher de demander : « Hé, n'as-tu pas peur que je corrompe Wai Ge ? Que les choses soient claires dès le départ : même si je n'ai pas l'intention de tuer cet homme, je ne serai pas tendre avec lui non plus. »
« La vie est un voyage qu'il faut entreprendre soi-même ! » s'exclama Quan Zhongbai. « Mon père a organisé toute ma vie, mais je ne veux pas organiser celle de mon frère. Ce qu'il deviendra ne dépend que de lui. S'il veut évoluer dans les cercles du pouvoir et protéger sa fortune, il a tout intérêt à mûrir tôt et à acquérir de la compréhension. S'il devient comme ces enfants gâtés qui ne connaissent que le pouvoir et l'argent de leur famille sans en connaître l'histoire, cela ne lui sera d'aucune utilité. »
Il disait rarement des choses agréables à entendre, et Hui Niang ne put s'empêcher de sourire, adoucissant elle aussi sa voix. « C'est bien que tu penses ainsi ; j'ai surtout peur que tu croies que j'essaie de lui faire du mal. »
Quan Zhongbai la regarda et dit : « Tu ne lui feras pas de mal, mais quel genre de personne il veut devenir, peux-tu le laisser faire à sa guise ? Et si frère Wai ne s'intéresse pas à de tels complots et veut seulement parcourir le monde comme moi, ou même se livrer à des études diverses comme Yang Shanyu, peux-tu tolérer ses ambitions ? »
Hui Niang resta un instant stupéfaite, puis dit instinctivement : « Mon fils, comment peut-il être aussi inutile… »
Voyant le sourire ambigu de Quan Zhongbai, elle rougit et changea de ton : « Alors je le laisse tranquille. Les affaires de l'association sont entre nos mains. Quoi qu'il arrive, il y aura toujours une conclusion. Je me fiche de ce qu'il fera à l'avenir. Laissons ces deux garçons se débrouiller. »
« C’est bien », dit Quan Zhongbai. « Il y a deux sortes de personnes. Les premières ne veulent pas que la génération suivante subisse les mêmes épreuves qu’elles ont endurées avec leurs aînés, allant parfois jusqu’à des extrêmes. Les secondes, bien qu’elles éprouvent du ressentiment après avoir été opprimées, ne peuvent se défaire de cet état d’esprit et appliquent inconsciemment les mêmes méthodes que la génération précédente à leurs propres enfants. J’appartiens à la première catégorie. Si vous en faites partie également, nous n’aurons pas trop de désaccords concernant l’éducation de nos enfants. »
Hui Niang se remémora tous les mauvais traitements que le vieux maître lui avait infligés, et un bref instant, une pointe d'émotion la saisit. Après un moment, elle reprit ses esprits, lança un regard noir à Quan Zhongbai et dit : « Inutile d'être si voilé. Je sais que vous parlez de moi. Vous craignez que je manipule Wai Ge comme Grand-père m'a manipulée… »
Pensant avoir enfin percé à jour la ruse de Quan Zhongbai pour impressionner le duc de Liang, elle rougit et cessa de feindre la faiblesse. « Je sais que parfois je suis tentée par le pouvoir et que parfois je ne peux y résister, mais je t'ai toujours, n'est-ce pas ? Tu peux toujours me le rappeler, n'est-ce pas suffisant ? »
« Je dois vous donner quelques conseils, mais vous devez être prêt à écouter », dit calmement Quan Zhongbai. « Je l'ai répété tant de fois, vous a-t-il vraiment touché ? »
Hui Niang aurait voulu dire : « Tu vas encore me reprocher de vieilles rancunes ? » Mais, se souvenant des remontrances de Quan Zhongbai, elle n'y parvint pas. Après un long moment, elle dit d'un ton abattu : « Savoir est facile, faire est difficile. Changer n'est pas si simple. »
Depuis leur dispute, ils avaient beaucoup communiqué, mais sans jamais avoir de véritable conversation à cœur ouvert. Pour Hui Niang, ces paroles étaient d'une extrême douceur. L'expression de Quan Zhongbai changea également. Pour la première fois depuis longtemps, son regard sur Hui Niang avait changé. Il prit la parole avec précaution, choisissant ses mots avec soin : « Veux-tu changer ? As-tu la volonté de changer ? »
Si elle ne le prend pas au sérieux, ce n'est pas grave, mais dès qu'elle le fait, ses questions deviennent tellement pointues. Hui Niang réfléchit un instant et dit : « Même si j'en ai la volonté, ai-je les moyens de le faire ? »
Quan Zhongbai haussa les épaules, puis se laissa retomber en disant nonchalamment : « Rien n'est impossible à qui veut bien le faire. Avec ton ambition et ta détermination, pourquoi craindre le manque d'opportunités ? »
Hui Niang le regarda longuement du coin de l'œil, ce qui mit Quan Zhongbai un peu mal à l'aise. Puis il soupira et dit à voix basse : « Ming'er, ne viens pas avec nous. »
Quan Zhongbai n'avait pas dit qu'il y irait au départ
; ce genre de chose ne nécessitait pas son intervention. Huiniang pouvait s'en occuper elle-même, à moins qu'il ne lui fasse pas confiance pour élever l'enfant. Mais les paroles de Huiniang le firent froncer les sourcils. Huiniang ne s'expliqua pas, elle se contenta de le fixer. Quan Zhongbai dit
: «
Si je n'y vais pas, je n'y vais pas. Pourquoi me regardes-tu comme ça
?
»
Hui Niang sourit et secoua la tête en disant : « Ce n'est rien, il est tard, va te coucher. »
Sa voix était étonnamment douce et tendre, une douceur rarement observée même lorsqu'ils étaient profondément amoureux. Quan Zhongbai la regarda à plusieurs reprises, complètement déconcerté. Hui Niang ne lui dit pas grand-chose, mais fredonna doucement un petit air en entrant dans la salle de bain.
#
Le lendemain matin, elle parla enfin à son précepteur et emmena Wai-ge chez la famille Jiao. Guai-ge, qui n'avait pu l'accompagner, était si jaloux qu'il en pleurait. Wai-ge, quant à lui, affichait un air suffisant, enlaçant Hui-niang et se comportant de manière coquette, ce qui amusa tellement Hui-niang qu'elle ne cessa de sourire tout le long du trajet.
Cependant, une fois à l'intérieur de la maison familiale des Jiao, la joie qui illuminait leurs visages dut être réprimée. Que la famille Jiao se soit préparée ou non au décès de la Quatrième Madame, en tant que mère adoptive de Jiao Ziqiao, cela signifiait que pendant la période de deuil, et peut-être pendant un an ou deux, la famille Jiao n'entendrait probablement aucun rire. Jiao Ziqiao lui-même était dans le même état ; malgré le froid qui s'installait, il portait toujours une doudoune blanche en coton, sans la moindre fourrure. Lorsqu'il s'inclina devant Hui Niang, son visage était crispé, et même Wai Ge ne parvint pas à lui arracher un sourire : l'oncle et le neveu, proches en âge, avaient toujours été de très bons amis. Wai Ge était resté longtemps chez les Jiao pendant les funérailles du vieil homme, ce qui avait été d'un grand réconfort pour Jiao Ziqiao.
Si le vieux maître n'était pas décédé récemment et si la famille Jiao n'était pas encore prospère et n'avait pas perdu de son prestige, on aurait pu se débarrasser de tout le jardin. Désormais, seules trois personnes dans la famille Jiao peuvent véritablement être considérées comme des maîtres ; même la cour avant est presque vide, sans parler du jardin arrière. Qiao Ge, absorbé par ses études, ne s'y rend que tous les dix jours environ. Bien qu'encore bien entretenu, le jardin manque de chaleur humaine et tombe peu à peu en ruine. Le groupe empruntait le passage couvert, ressentant l'atmosphère oppressante des bâtiments qui pesaient sur eux, comme s'ils cherchaient à les réduire à néant. Qu'il s'agisse de la troisième concubine, de la quatrième ou de Qiao Ge, tous semblaient quelque peu apathiques, submergés par l'aura imposante des lieux.
La troisième tante raconta toute l'histoire à Hui Niang. « L'homme qui est venu frapper à notre porte il y a quelques jours était mal vêtu et parlait avec un fort accent du Shandong. Il a dit avoir grandi dans un village côtier et être orphelin, sans connaître ses origines. Il a pris le nom de famille de ses parents adoptifs et tout le monde l'appelait Dong Dalang. Ces dernières années, faute de moyens, il a travaillé comme batelier. C'est ainsi qu'il a entendu parler de la famille Jiao. Il n'avait qu'un ou deux ans lorsqu'il a été retrouvé sur la plage. Il portait un bavoir en tissu précieux. Ses parents adoptifs l'ont conservé comme souvenir. Nous l'avons fait expertiser
: il avait été confectionné par un atelier de broderie renommé du Henan à l'époque. Il est certainement très ancien. »
L'histoire semble tout à fait plausible. Après tout, pour les villageois, des personnages comme le Grand Secrétaire Jiao et le Grand Secrétaire Yang sont comme des figures théâtrales. Nombre d'entre eux passent toute leur vie à l'université, à quelques dizaines de kilomètres de leur village, et il est courant qu'ils ne le quittent jamais. Juste après l'incident, la famille Jiao a accueilli plus d'une centaine d'orphelins en quête de famille. Certains ne correspondaient même pas à la description d'âge, et d'autres étaient encore plus étranges
: ils parlaient avec un fort accent du Jiangsu ou du Zhejiang et s'accrochaient à la jambe du Grand Secrétaire Jiao en l'appelant «
Grand-père
». Parmi ces personnes, l'histoire de celui-ci est relativement crédible. Au moins, il s'était renseigné et savait que le fleuve Jaune avait débordé jusqu'à la mer de Bohai, ne laissant que peu de survivants dans la province du Henan. Son accent du Shandong est plus crédible que son accent du Henan.
Hui Niang écouta en silence. Qiao Ge hésita à plusieurs reprises avant de finalement parler en voyant le regard de sa sœur : « Ma sœur, tu ressembles beaucoup à grand-père… »
Les yeux de l'enfant s'illuminèrent et son attitude laissa transparaître une certaine hésitation. Il semblait croire sans réserve l'histoire de l'homme et être convaincu qu'il s'agissait d'un membre de la famille Jiao venu revendiquer un lien de parenté. Il était encore jeune, et Hui Niang gérait la quasi-totalité des finances familiales. Même la comptabilité était entre les mains de Hui Niang. S'il reconnaissait cet homme, Hui Niang lui céderait la moitié de l'entreprise familiale, et Jiao Ziqiao n'aurait plus grand-chose à redire.
Hui Niang était quelque peu soulagée de savoir gérer son propre argent. Elle dit : « Qu'en pensez-vous ? Et si on les mettait tout simplement à la porte ? »
Du vivant des aînés, tout allait bien, mais maintenant qu'ils sont partis, frère Qiao traite sa sœur comme une véritable mère. Devant elle, il est encore plus réservé que frère Wai, et un instant, il hésite, n'osant pas répondre. Mais frère Wai lui fait un clin d'œil pour l'encourager, et il marmonne : « C'est un peu dur, non ? Sinon, donnons-lui simplement un peu d'argent et laissons-le partir. »
Avant que Hui Niang puisse parler, Wai Ge cria : « Oncle, vous êtes stupide ? Pourquoi lui donner de l'argent ? Je pense qu'on devrait juste le tabasser ! Si on le tabasse bien, il ne reviendra pas semer le trouble. »
La troisième tante a ri et a dit : « Qu'est-ce que tu racontes ? Il n'y a pas besoin de le mettre à la porte. Peilan, fais-en tout un spectacle et renvoie-le. »
Trois personnes, trois opinions différentes
: aucune ne satisfaisait Huiniang. Elle resta indécise, entra dans le couloir du fond, jeta un coup d’œil à l’homme et soupira intérieurement
: «
Cet homme ressemble étrangement au vieux maître.
»
« Qui vous a envoyé ? » Elle s'assit à la place d'honneur. « — Servez le thé. »
Pour rencontrer Hui Niang, il fallait être vêtu convenablement, mais même paré d'une robe à motifs de dragon, Dong Dalang n'avait rien d'un prince. La richesse et les privilèges de la famille Jiao lui pesaient sans doute beaucoup
; il jetait des coups d'œil autour de lui et, lorsqu'il aperçut Hui Niang, il fut complètement stupéfait, ne sachant que faire. Après un long silence, il marmonna, d'une voix incohérente
: «
Je n'ai pas d'argent, je ne peux pas survivre. Le commerçant a dit que mon âge correspondait, alors peut-être suis-je de votre famille, et c'est pour cela que je suis venu.
»
Le vieil homme avait une allure vénérable et raffinée, et était en effet très beau ; sinon, Hui Niang ne serait pas si belle. Ce batelier avait lui aussi un visage délicat, mais dès qu'il ouvrait la bouche, une forte odeur d'ail agressait les sens, donnant envie à chacun de se boucher le nez. Wai Ge et Qiao Ge froncèrent les sourcils, et même la troisième tante détourna le regard. Hui Niang, cependant, resta imperturbable et poursuivit : « Tu n'es même pas capable de survivre, et tu as encore les moyens de venir jusqu'à la capitale ? »
« Je ne paie pas le trajet en bateau », dit joyeusement Dong Dalang. « Je le paierai en travaillant. »
Il parvint à résumer l'essentiel en quelques mots
: il avait travaillé pour se nourrir, débarqué à Tianjin, mendié, puis marché jusqu'à Pékin, pour finalement trouver sa place à la résidence du Grand Secrétaire. Bien qu'aucun maître ne l'eût vu la veille, il se sentait comme un jeune maître, accepté par la famille Jiao, puisqu'il avait de quoi manger et un lit pour dormir. — Par chance, il avait également découvert l'origine et le nom de Qinghui, sachant qu'elle était riche, et lui demanda aussitôt quinze taels d'argent — «
de quoi racheter un bateau pour rentrer chez moi
!
»
Ni frère Wai ni frère Qiao n'avaient jamais rien vu de pareil. Les deux jeunes maîtres se calmèrent peu à peu, se regardèrent et sourirent. Frère Qiao, impatient, dit à Hui Niang
: «
Sœur, donne-lui quinze taels pour le faire partir.
»
Hui Niang lui jeta un coup d'œil mais l'ignora, disant seulement au batelier : « Tendez la main. »
Le batelier parut perplexe, mais il tendit tout de même deux grandes mains sombres aux articulations épaisses. Hui Niang dit : « Frère Qiao, tenez-vous à côté de lui. »
Qiao Ge était à la fois excité et effrayé. Il se retournait sans cesse vers la personne et s'approchait lentement d'elle. Hui Niang dit : « Tends-lui aussi la main. »
Frère Qiao plaça alors ses mains fines et délicates près de celles de Dong Dalang, paumes à plat et tournées vers le haut. Bien que les deux mains fussent très différentes par leur forme, elles arboraient toutes deux un grain de beauté rouge vif, légèrement en relief, dans la paume de leur main droite. Le contraste saisissant entre les deux mains faisait ressortir davantage le grain de beauté.
Hui Niang tendit également la main et inclina lentement sa paume sur le côté
; elle aussi avait un grain de beauté rouge dans la paume. Bien que les trois grains de beauté appartinssent à des personnes différentes, leur taille et leur forme étaient remarquablement similaires.
Frère Qiao, inexpérimenté et naïf, était déjà visiblement ébranlé et fixait Dong Dalang sans un mot. Ce dernier, quant à lui, restait aussi hébété que jamais, regardant autour de lui comme s'il n'avait pas encore compris la situation…
Hui Niang hocha la tête et dit doucement : « Bien, bien, il semble qu'ils soient vraiment des nôtres... »
Au beau milieu de sa phrase, son expression changea brusquement. Ses sourcils se levèrent et elle cria avec colère
: «
Moi, Jiao Qinghui, je suis toujours là
! Vous croyez vraiment que la famille Jiao a disparu
?! Très bien, arrêtez-le tout de suite
! Je veux voir lequel des nôtres est aussi cruel
!
»
Au son d'un grand cri, de nombreux serviteurs robustes accoururent de l'extérieur et, sans dire un mot, s'emparèrent de Dong Dalang et l'enfermèrent. Huiniang, ne permettant pas aux deux enfants de parler, s'assit droite sur le siège principal et cria : « Xianghua est-elle arrivée ? »
« Le remède est prêt. » Xianghua entra d'un pas décidé dans la pièce, salua Huiniang avec respect et efficacité, puis se retourna et prit un bol de remède transparent sur le plateau que portait la servante derrière elle. À l'aide d'un petit peigne, elle l'appliqua lentement sur les mains de Dong Dalang. Ce dernier gémit, visiblement souffrant, mais personne ne lui prêta attention.
Au bout d'un moment, Xianghua prit un petit couteau en argent et retira facilement le grain de beauté rouge. Dong Dalang n'avait même pas saigné. Elle lui essuya la paume avec un linge humide pour enlever la couleur sombre, puis retira une fine couche de peau avec une pince à épiler. En regardant à nouveau les mains de Dong Dalang, on pouvait constater qu'elles étaient propres et délicates. Où pouvait-il subsister la moindre trace de son apparence de pauvre ouvrier
?
L'affaire prit une tournure inattendue, et l'humeur de frère Qiao changea radicalement, le laissant un instant sans voix. Frère Wai, en revanche, réagit promptement et s'exclama avec horreur : « Oh là là, quelle méchanceté ! Sans la vigilance de mère, il aurait presque réussi ! »
«
Tu crois que c'est son plan
?
» Hui Niang fixa Dong Dalang et dit froidement
: «
Il s'est donné tout ce mal pour quinze taels d'argent
? Vous deux, retournez réfléchir à ce que cet homme manigance, au piège qu'il vous a tendu. Si vous le découvrez, vous pourrez sécher trois jours de devoirs…
»
Voyant Dong Dalang se calmer peu à peu et un air résigné apparaître sur son visage, Huiniang ne put s'empêcher de sourire. Elle se leva et dit : « Ne crois pas que le tabasser et lui casser quelques doigts ou orteils suffise. Je sais très bien ce que ton maître prépare. Tu te crois vieux jeu et aguerri ? Attends de voir tes interrogateurs arriver, et tu découvriras la vraie vie ! — Emmenez-le ! »
Bien que tous la disaient redoutable, Hui Niang était en réalité d'un calme et d'une douceur habituels, parlant à voix basse et gérant les affaires domestiques en quelques mots. Comment pouvait-on la considérer comme redoutable ? Ni Qiao Ge ni Wai Ge ne l'avaient jamais vue se mettre en colère. Son accès de colère du jour les avait terrifiés. Qiao Ge regarda Dong Dalang, puis Hui Niang, restant longtemps sans voix. Wai Ge, quant à lui, après que le choc initial se soit dissipé, laissa peu à peu apparaître dans son regard un profond respect et une admiration mêlés de nostalgie…
L'auteur a quelque chose à dire.
Les problèmes entre Hui Niang et son mari sont assez complexes. La passion ne saurait les résoudre à elle seule. Il est nécessaire de les aborder et de les résoudre progressivement. Cependant, cela dépend aussi de la volonté de Hui Niang de s'investir. En effet, pour elle, les sentiments ne sont pas la priorité absolue.
☆、À bientôt au 260
Bien que l'intention d'emmener les enfants fût de leur donner l'exemple et de leur offrir des opportunités de grandir, après que Dong Dalang ait été emmené de force, Huiniang, voyant que Qiao Ge était encore sous le choc, ne put s'empêcher de soupirer intérieurement et lui dit : « Xiaoxiang, une fois que tu auras changé, je te préparerai une cour dans le jardin Chongcui. Tu pourras y séjourner six mois l'année prochaine. »
Qiao Ge savait que sa prestation du jour était probablement encore pire que celle de Wai Ge, et il ne put s'empêcher d'éprouver de la honte. Il baissa la tête et garda le silence. Hui Niang le remarqua sans rien dire. Wai Ge, en revanche, tira sur sa manche et, tel un grand enfant, entraîna Qiao Ge à l'écart en lui chuchotant quelque chose. Leurs paroles finirent par faire rire Qiao Ge. Il s'approcha de Hui Niang et lui jura fidélité, déclarant : « Je prendrai certainement exemple sur toi, sœur, sur les bonnes manières en société. »