Le duc de Liang acquiesça et dit : « Ce n'est pas seulement elle qui posera la question. Je suppose que l'Empereur vous interrogera également sur le Japon dès qu'il aura un moment. Il semble espérer que certaines banques prendront l'initiative d'aller au Japon pour y développer leur marché. Je me demande si le Premier ministre Yang est au courant des véritables raisons de cette initiative. »
Après un bref échange, les deux femmes convinrent de rester inactives. Hui Niang retourna ensuite à la cour de Li Xue pour dîner, et naturellement, Quan Zhongbai ne revint pas non plus. Qiao Ge rentra chez elle après le dîner, mais Wai Ge et Guai Ge s'attardèrent. Wai Ge avait l'air sombre, comme perdue dans ses pensées. Hui Niang le remarqua et lui demanda avec un sourire : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Qui t'a contrariée ? »
Wai-ge souffla bruyamment sans dire un mot. Au bout d'un moment, il se laissa tomber dans les bras de Hui-niang et dit doucement : « Maman, allons vivre au jardin de Chongcui ? Les lotus me manquent. »
Hui Niang lui caressa la joue en riant : « Quelle bêtise encore ? Aller au jardin Chongcui, c'est bien beau, mais il faudra attendre un peu. J'ai encore beaucoup de choses à régler en ville. »
Wai-ge refusait d'expliquer son mécontentement et se contentait de tourner autour du pot avec sa mère. Hui-niang, de son côté, prenait plaisir à jouer des tours à son fils. Alors que leur conversation s'amorçait, Quan Zhong-bai revint
; il n'était pas trop tard aujourd'hui.
Il fit un signe de tête à Huiniang, taquina encore Waige à quelques reprises, changea de vêtements, puis dit à Huiniang : « J'ai quelque chose à faire dans le jardin, ne m'attends pas. » Son expression restait sereine et il ne souriait pas.
Wai-ge avait depuis longtemps cessé de se soucier du jardin Chongcui. Appuyé contre le bord du kang (lit de briques chauffé), il jeta un regard pensif à ses parents. Hui-niang regarda son fils, le cœur attendri. Se souvenant des paroles de sa mère biologique – la maîtresse la plus autoritaire et la plus indulgente du monde – elle serra les dents, se leva et dit : « Tu vas dans le jardin ? Je t’accompagne. »
Quan Zhongbai fut un peu surpris et sa main hésita un instant. «
Venez avec moi
? J’ai vraiment quelque chose à faire dans la cour…
»
« Je ne peux pas rester avec toi si quelque chose ne va pas ? » demanda doucement Hui Niang. « Même si on ne fait rien, être simplement assises à tes côtés et te tenir compagnie pendant que tu lis le soir, c'est déjà bien, non ? »
Elle-même se sentait un peu gênée de prononcer ces mots, sans parler de Quan Zhongbai. Même Wai-ge et Guai-ge fixèrent Hui-niang avec étonnement, restés un instant sans voix…
Note de l'auteur
: Oh mon Dieu, j'ai enfin terminé
! J'ai eu une insolation ces derniers jours et je suis épuisée. Il faut que je tienne le coup pendant les 10 prochains jours
! J'essaierai de publier une mise à jour plus tôt demain
!
Pourquoi Wai Ge est-il malheureux ? Avez-vous deviné ? XD
Le jeune couple commence seulement à apprendre à vivre normalement.
☆、295、Mots sincères
Devant son fils, Quan Zhongbai ne voulait pas embarrasser Hui Niang. Il toussa et dit : « Alors tu peux lui tenir compagnie. Wai-ge et Guai-ge, il se fait tard, vous devriez aller dormir. »
Wai-ge leva les yeux au ciel, glissa d'un air maussade hors du kang (un lit de briques chauffé), puis se tourna vers ses parents, fit la grimace et cria : « Je veux aller au jardin Chongcui ! »
Puis, tenant la main de son petit frère, elle sortit en courant, au milieu des rires idiots de son grand frère. Quan Zhongbai lança un regard noir à Hui Niang pendant un moment, puis dit : « J'y vais, tu viens ou pas ? »
Hui Niang haussa les épaules et suivit Quan Zhongbai dans la cour, un peu curieuse. Si Quan Zhongbai prétendait avoir quelque chose à faire dans la cour, ce n'était pas qu'un prétexte
: il avait accumulé de nombreux dossiers médicaux dans sa chambre, visiblement en désordre. Hui Niang s'assit un moment à côté de lui, puis, voyant qu'il était effectivement absorbé par son travail, elle lui demanda doucement
: «
Que fais-tu
?
»
« Organisez les dossiers médicaux », dit Quan Zhongbai. « Les médecins sont comme des bouchers
: s’ils ne prennent pas le pouls de leurs patients pendant longtemps, leurs compétences s’émoussent. À mes débuts, je voyais plus de mille patients par an, mais ces deux dernières années, j’ai été moins assidu. Je dois donc bien comprendre tous les dossiers. Il nous faut encore explorer les propriétés médicinales de certaines nouvelles plantes médicinales introduites dans le Grand Qin. Ce travail prend du temps et exige de la patience
; nous devons nous y consacrer dès que nous avons un moment de libre. »
Il jeta un coup d'œil à Huiniang et dit : « Tu ne peux vraiment rien y faire. »
Hui Niang sourit et dit : « Alors je vais simplement rester assise ici et vous regarder travailler. »
Quan Zhongbai lui lança encore quelques regards étranges, mais n'insista pas. Il s'assit à son bureau, prit un dossier médical et commença à l'examiner et à le classer. De temps à autre, il se levait pour fouiller dans l'armoire à la recherche de documents. Hui Niang ne lui était vraiment d'aucune aide. Même broyer de l'encre pour Quan Zhongbai semblait superflu. Après un moment, elle se sentit mal à l'aise et se dirigea vers le canapé, s'adossa et songea au Yichun. Pour l'instant, les opérations du Yichun ne suscitaient pas d'inquiétude majeure. Tant que la direction générale restait stable, les profits et les pertes dans les différents domaines n'étaient que des détails. Après la prise de contrôle de la Corée, le rythme de l'expansion extérieure pourrait peut-être ralentir. Durant ce voyage, elle avait beaucoup entendu parler de la situation en Corée. Bien que la Corée fût actuellement à son apogée, elle était très belliqueuse et en conflit fréquent avec les pays d'Europe occidentale. Si une guerre éclatait, les affaires du Yichun pourraient en pâtir. De plus, le navire Yichun était déjà assez imposant. Malgré la présence de banques occidentales et même locales, le navire Yichun avait réussi à survivre. S'il prenait de l'ampleur et attirait l'attention de la cour, cela ne serait pas bon signe.
Il y a aussi le système bancaire occidental qu'ils devaient étudier
; je devrais m'y pencher moi aussi. Hui Niang soupira doucement
: «
On n'en apprend jamais assez dans les livres, surtout quand il s'agit d'une traduction. L'interprète ne connaît pas le fonctionnement des banques, ses traductions ne seront donc pas exactes. Quant aux chercheurs occidentaux, même s'ils connaissent le secteur bancaire, leur chinois n'est pas assez bon. La terminologie, déjà complexe, est devenue encore plus obscure après cette agitation. Je devrais peut-être prendre le temps d'apprendre d'autres langues occidentales, afin que, si les choses tournent mal et que la famille se retrouve à l'étranger, nous ne soyons pas complètement pris au dépourvu.
»
Par ailleurs, des questions de personnel au sein de la Société Luantai requièrent également une attention particulière. Or, cette affaire implique l'écheveau complexe des relations interpersonnelles au sein du clan Quan, et Hui Niang en a mal à la tête rien qu'à y penser
: les jours du vieux maître sont comptés, le conflit entre Quan Shimin et Quan Shis s'intensifie, et un affrontement majeur semble imminent. Comment rallier le Dix-huitième Maître Phénix à la cause de Quan Shis et faire porter le chapeau à Quan Shimin
? Voilà une question qui exige une réflexion approfondie. Prenons l'exemple de l'intendant Qiao Shiqi, qui semble jouer double jeu, mais qui sait quel camp il privilégie réellement
? Il faudrait lui révéler que l'armée privée de la famille Quan a probablement été entièrement anéantie
; il pourrait alors envoyer un message à Quan Shimin, et les deux camps se retourneraient immédiatement l'un contre l'autre. Et ce n'est que le scénario le plus simple. Sans ces cinq mille soldats privés, l'influence de la branche principale sur les autres branches du clan est considérablement réduite. Si chaque faction poursuit ses propres objectifs, la situation dans la vallée de Fenglou se dégradera, la rendant encore plus dangereuse. Si quelqu'un laisse échapper un secret, cela pourrait entraîner la destruction totale du manoir du duc…
Heureusement, Quan Shi Mang et la guilde Liangguo gèrent cette affaire, et il n'est pas encore temps pour elle d'intervenir. Bien que cette situation lui échappe et lui cause un profond malaise, la guilde Liangguo et Quan Shi Mang ont manifestement leurs propres plans. Au fil des ans, ils ont procédé étape par étape et, malgré quelques incidents, dans l'ensemble, les choses se sont déroulées sans encombre. En ce qui concerne le clan Quan, ils sont actuellement considérés comme dignes de confiance.
Quant aux intrigues de palais, puisque le duc de Dingguo a rapidement tenu sa promesse, Quan Zhongbai doit également veiller à la santé du second prince. À tout le moins, si ce dernier tombe malade, il doit être à ses côtés pour le soigner. Il ne peut quitter la capitale facilement ces prochaines années. C'est d'ailleurs préférable
; sa présence dans la capitale rassurera la Société Luantai et le palais ducal. Même en cas d'incident à l'extérieur, Li Xueyuan ne sera pas soupçonné. Jiao Xun pourra se charger de certaines basses besognes. Quant à la famille Da, elle peut se consacrer à des actions sans conséquence, même si elles sont découvertes, comme défendre les intérêts de la Compagnie Yichun. Concernant les vestiges des forces du prince Lu et leurs propres forces… ils feraient bien de prendre la mer, profitant de la recherche d'hommes pour le prince Lu, afin de tenter de rencontrer les troupes du clan Quan sur la côte et d'éliminer les derniers fugitifs réfugiés à Naba.
Il y a d'autres choses, mais le moment n'est pas encore venu...
Quant au palais, la santé du deuxième prince, du troisième prince et de l'empereur est une source de grande préoccupation… Je me demande où en est la lutte de pouvoir à la cour et quelles manœuvres se trament en coulisses… Il faudrait que j'en discute longuement avec Quan Shi S un autre jour.
Hui Niang mit un long moment à se remettre de ses pensées confuses. Elle cligna des yeux et remarqua que Quan Zhongbai ne lisait pas non plus les dossiers médicaux, mais la regardait pensivement. Pour une raison inexplicable, elle ressentit une légère envie de lui sourire. Quan Zhongbai haussa un sourcil, surpris, et prit la parole le premier : « À quoi pensais-tu depuis si longtemps ? »
«
Tu es la seule à avoir des problèmes médicaux à gérer
?
» Hui Niang s’étira, jeta un coup d’œil à l’horloge et vit qu’il était presque l’heure d’aller au lit. Elle sourit et dit
: «
J’ai aussi beaucoup de choses à penser…
»
À peine l'eut-elle dit qu'elle sentit que quelque chose clochait. Elle hésita un instant, puis ajouta : « Eh bien, le simple fait d'être assise ici à te regarder sans penser à rien me rend très heureuse. »
Cette fois, Quan Zhongbai ne dissimula plus sa surprise. Il l'observa attentivement pendant quelques instants, puis se leva et s'assit à côté d'elle pour prendre la température de Hui Niang. «
Ça va
?
»
Après avoir prononcé ces mots, Hui Niang réalisa qu'elle s'était ridiculisée. Un peu dépitée, elle repensa avec soin aux manières coquettes de Wen Niang. Elle leva les yeux au ciel en direction de Quan Zhongbai et dit
: «
C'est entièrement de ta faute. Tu m'en veux depuis quelques jours. Je n'ai pas eu d'autre choix que d'apprendre sur le tas et de faire tout ce que tu m'as appris.
»
À bien y réfléchir, la coquetterie de Wen Niang lui paraissait plus naturelle et attachante que la sienne, et elle était aussi plus encline à mettre son orgueil de côté. Il suffisait de voir la beauté et le charme de la jeune maîtresse Gui pour deviner son côté espiègle lorsqu'elle jouait les capricieuses. Bien qu'elle-même ne fût pas désagréable, son tempérament n'avait rien de mignon. Le résultat de sa prestation de caillette de tout à l'heure n'ayant pas été concluant, elle dut se résigner et soupirer : « Malheureusement, je n'ai aucun don pour ça. »
Quan Zhongbai a ri doucement à plusieurs reprises et a dit : « C'est bien que vous le sachiez vous-même. »
Hui Niang retombait dans ses travers et se remit à le provoquer. Elle prit la main de Quan Zhongbai et, d'une voix douce et mielleuse, dit : « Ce n'est pas que ça ne marche pas du tout. Regarde, je t'ai pris la main dès que j'ai fait l'innocente. Il y a quelques jours, tu ne me remarquais même pas. »
Quan Zhongbai leva les yeux au ciel. Il hésita un instant, mais ne retira pas sa main. Au contraire, il entrelaca ses doigts avec ceux de Hui Niang. Après un moment, il dit : « Tu n'as pas besoin d'apprendre des autres. Tu te débrouilles déjà très bien toute seule. Que je t'apprécie ou non n'a rien à voir avec ta capacité à être mignonne ou non. »
Ces paroles douces et rares de la part du docteur Quan firent que Hui Niang n'eut pas besoin de feindre ; une douce chaleur l'envahit naturellement. Regardant Quan Zhongbai, elle n'eut pas besoin de se donner de courage ; elle demanda simplement, naturellement : « M'avez-vous ignorée ces derniers jours parce que vous vous souciez de Li Renqiu ? »
Le visage de Quan Zhongbai s'assombrit lorsqu'il tenta de retirer sa main, mais Huiniang la retint. Elle fronça les sourcils et dit : « Un homme digne de ce nom se doit d'être plus magnanime. Toi et la sœur de Dajia, n'êtes-vous pas amoureux et attirés l'un par l'autre ? Le destin nous joue simplement des tours. Même si j'ai une place pour lui dans mon cœur, ne suis-je pas toujours membre de votre famille Quan ? »
« Jeongjoo est mort depuis tant d'années. » Quan Zhongbai ne retira pas sa main, mais son ton devint beaucoup plus froid. « Li Renqiu est toujours vivant. »
Cette déclaration recèle de nombreux sous-entendus
: Li Renqiu est non seulement toujours en vie, mais aussi très proche de Huiniang… De plus, il vient de passer plus de deux semaines seul avec Huiniang.
Hui Niang soupira doucement et dit d'une voix douce : « Zhong Bai… »
Quan Zhongbai réfléchit un instant, puis ne put s'empêcher de sourire et dit : « J'ai été déraisonnable. Après tout, vous avez eu un lien par le passé. Si vous ne faites preuve d'aucune pitié maintenant que vous vous êtes retrouvés, vous seriez vraiment sans cœur. »
Pourtant, malgré cette logique, la jalousie et le ressentiment ne s'atténuaient guère. Hui Niang pouvait d'ailleurs lire ces non-dits dans son expression. Son cœur rata un battement et une vague d'émotions, à la fois douces et amères, la submergea : c'était peut-être la première fois que Quan Zhongbai manifestait une véritable jalousie envers Li Renqiu… Il était sincèrement jaloux de lui depuis plusieurs jours à cause de leur relation.
«
Les sentiments persistants ne sont que cela
: des sentiments persistants
», dit-elle doucement. «
L’être humain est fondamentalement égoïste. Mon grand-père me disait souvent que l’attachement que l’on porte à ses proches provient du plaisir qu’ils nous procurent. Si, après le grand malheur du passé, il avait eu le temps de se marier, d’avoir des enfants, de fonder une famille nombreuse et de profiter à nouveau de la vie de famille, alors la douleur causée par le passé se serait peu à peu atténuée et ces personnes du passé seraient finalement devenues du passé. Mais mon grand-père n’a pas eu autant de temps…
»
Mais entre elle et Quan Zhongbai, il y a encore des décennies à parcourir. Cette affection persistante n'est due qu'au fait que Quan Zhongbai ne peut pas encore conquérir pleinement son cœur. La joie, le bonheur et la paix qu'il lui apporte ne peuvent pas complètement remplacer le soutien que Jiao Xun peut lui offrir.
Quan Zhongbai soupira doucement et se tut. Huiniang le regarda de profil, se redressa lentement, posa sa tête sur son épaule et dit doucement : « En fait, chaque fois que je pense à sœur Dajia, comment puis-je me sentir en paix ? Même la simple vue de Dazhenbao me déchire le cœur… »
Bien qu'elle fût mal à l'aise, elle resta très convenable. Autrement dit, le comportement de Quan Zhongbai était plutôt immature.
Quan Zhongbai ne le nia pas. Il dit à voix basse : « C'est vrai, j'ai eu tort dans cette affaire et j'ai agi de manière immature. Je ne voulais pas me disputer… »