L'incident de fusillade le plus bizarre de la vie de Feng Jin...
Cependant, il était loin d'être la première victime innocente.
Au fait, j'ai beaucoup écrit ce soir, et j'ai publié la mise à jour un peu plus tôt que prévu. Les choses s'améliorent !
☆、308、Guerre
Tout le monde fut profondément choqué, et Hui Niang se mit à transpirer abondamment. Sans même daigner regarder Quan Zhongbai, elle cria : « Va sauver les gens, je vais les rattraper ! »
Grâce à son agilité, elle atteignit le bas des escaliers en quelques marches, bondit, s'agrippa à la rampe et se hissa de nouveau en arrière. Le jeune maître Peter, ne s'attendant sans doute pas à ce que son attaque contre Feng Jin ait également affecté Felice, resta figé, abasourdi. Hui Niang, exaspérée par son imprudence, ne se retint pas, lui saisissant le cou et lui assénant un coup sec. Le frêle noble s'effondra au sol. Dans la confusion qui suivit, personne ne les remarqua. De nombreuses dames de la noblesse couraient en tous sens, criant de façon incohérente, tandis qu'un homme richement vêtu sortait en courant de la pièce intérieure, dévalant les escaliers en hurlant vers le hall principal.
Hui Niang était une experte en arts martiaux, et bien qu'elle ne puisse pas porter de lourdes charges sur de longues distances, elle pouvait encore traîner Pete pendant un certain temps. Elle commença par détacher son mousquet, puis le porta jusqu'à la fenêtre et le poussa dehors par la fenêtre grande ouverte avant de se précipiter chez Feng Jin et de lui crier : « Comment vas-tu ? Tu vas bien ? »
Avec les mousquets, parfois tout est question de chance. Si vous n'avez pas de chance, vous risquez d'être pulvérisé à distance et d'avoir le visage en miettes. Si vous avez de la chance, même si vous touchez quelqu'un, il sera stoppé net par un objet dur. Un groupe de personnes entourait Quan Zhongbai, ce qui lui donnait une voix un peu pâteuse
: «
Difficile à dire… Le plus important maintenant, c'est de retourner vite au navire chercher les médicaments que j'ai apportés.
»
Quand Hui Niang vit le sang couler entre les personnes et entendit Quan Zhongbai parler d'une voix pâteuse, elle comprit que Feng Jin avait probablement vraiment été touché. Furieuse, elle frappa du pied et ne dit plus un mot à Quan Zhongbai. Avant que quiconque puisse réagir, elle courut dehors, sortit de sa manche les feux d'artifice qu'elle avait sur elle et les alluma d'un simple geste avec une allumette.
Ces feux d'artifice étaient des dispositifs de communication spécialement conçus par la Garde de Yan Yun ; ils s'élevaient haut et s'épanouissaient largement. Non seulement les gardes de la rive d'Yichun pouvaient les voir, mais par temps clair, même ceux qui se trouvaient sur les navires en mer pouvaient les apercevoir. Effectivement, peu après, deux feux d'artifice illuminaient la mer non loin de la ville. Hui Niang se calma enfin. Voyant de nombreux gardes l'encercler prudemment, elle leur lança plusieurs regards méprisants et retourna dans le hall.
Le bal, qui se déroulait à merveille, fut soudainement interrompu par cet incident. La salle fut d'abord plongée dans le chaos, mais le calme revint peu à peu. Mademoiselle Felice semblait avoir quelques égratignures et était examinée par un médecin aux cheveux blancs. Quant à Feng Jin, Quan Zhongbai avait réussi à se procurer un couteau, à déchirer ses vêtements, puis à appuyer sur plusieurs points d'acupuncture. Feng Jin gisait sur le dos, les yeux clos, apparemment inconscient. Le gouverneur, élégamment vêtu et le visage grave, chuchotait avec plusieurs officiers. Au bout d'un moment, il s'approcha et prononça quelques paroles solennelles. Le troisième maître Qiao, les mains jointes, le suivit et traduisit : « C'est entièrement la faute de Pete. Il a agi trop impulsivement. Veuillez lui pardonner son imprudence. Feng Jin peut séjourner au manoir du gouverneur pour se rétablir complètement. »
Le gouverneur avait dit beaucoup de choses, mais Maître Qiao n'en avait traduit qu'une. Même sans être particulièrement perspicace, Hui Niang savait que le gouverneur voulait dire bien plus
; Maître Qiao n'osait tout simplement pas envenimer la situation. En observant l'expression légèrement condescendante du visage corpulent et hâlé de cet homme d'âge mûr, Hui Niang devina approximativement ses pensées
: les actionnaires de la Banque Yichun n'étaient probablement que quelques marchands. Ce jeune maître Peter était de noble naissance
; même mort, aurait-il pu le poursuivre en justice
? S'il s'était agi d'un marchand anglais, ils lui auraient peut-être causé quelques ennuis. Mais ces marchands Qin n'auraient d'autre choix que de ravaler leur colère. Le fait qu'il accepte de les héberger dans la résidence du gouverneur pour se remettre de leurs émotions était déjà considéré comme un acte de clémence et de raison.
Malgré son calme apparent, Hui Niang ne put s'empêcher de manifester sa colère envers le gouverneur. Le troisième maître Qiao savait qu'il ne pouvait la lui cacher. Il esquissa un sourire ironique et dit : « Rien qu'à Luzon, plus de deux mille soldats sont stationnés là-bas. Jeune maître, même un dragon puissant ne saurait dompter un serpent local… »
« Arrête de m’appeler “jeune maître” », dit Hui Niang d’un ton irrité. « Sais-tu qui est allongé là ? S’il lui arrive quelque chose, nous aurons tous des ennuis à notre retour. Qui est le gouverneur général de Luzon ? Il pourrait bien le faire enlever. »
Elle soupira et cessa d'en parler, se contentant de dire au Troisième Maître Qiao : « Dis-lui que nous devons retourner nous entraîner aux techniques médicales du Grand Qin. Cette affaire a une cause claire et un responsable clairement identifié, il ne saurait donc en être tenu pour responsable. Dis-lui de laisser entrer nos hommes, et nous l'emmènerons immédiatement. »
Qiao Sanye alla ensuite négocier avec le gouverneur. Ce dernier, quelque peu surpris, approuva d'un signe de tête. Très courtois, il alla même jusqu'à présenter ses excuses à Huiniang avant de s'éloigner tranquillement pour s'occuper de sa fille. À ce moment-là, la plupart des personnes présentes dans la salle entouraient Mlle Felicity, manifestant leur inquiétude et leur sollicitude, comme si elle avait été gravement blessée.
Maître Qiao sortit naturellement pour accueillir le messager et lui remettre l'ordre. Hui Niang et Quan Zhongbai, sans se soucier des autres, s'accroupit pour examiner Feng Jin. Hui Niang constata la scène : Feng Jin avait eu la malchance de voir sa balle éclater en deux. Une moitié s'était logée dans sa poitrine, provoquant une hémorragie abondante. L'autre moitié avait giclé, éraflant Fei Lisi et faisant couler le sang sur le visage de Feng Jin. On ignorait si le sang avait taché la plaie ou si son visage était également blessé. On ne savait pas quelle méthode Quan Zhongbai avait employée, mais le saignement avait cessé. Hui Niang demanda : « Avez-vous apporté votre trousse de secours ? S'ils avaient été intelligents, ils l'auraient prise. »
Le visage de Quan Zhongbai était blême. Il hocha la tête et dit : « Ils l'ont apporté. Le mieux serait qu'ils apportent la boîte pour que je puisse insérer quelques aiguilles ici. Sinon, ça risque de saigner à nouveau si on le déplace. »
Il ne put s'empêcher de soupirer profondément et dit avec une pointe d'inquiétude : « J'ai bien peur que cela n'ait endommagé les poumons, qui sont très sujets à la suppuration. S'il y a du pus dans les poumons, même moi je ne pourrai rien faire… »
Qui aurait pu imaginer qu'un simple banquet aboutirait à un tel résultat ? Bien que Hui Niang et Feng Jin ne fussent pas particulièrement proches, leur haine pour Pete les unissait désormais. Entendant des bruits de sabots au loin, ils surent que les gardes avaient ouvert les portes pour laisser entrer l'équipage du Yichun. Ils allèrent donc à leur rencontre et firent venir les gardes. Interrogés, ils constatèrent leur expérience et leur ruse. Voyant que Hui Niang avait allumé des feux d'artifice, ils apportèrent d'abord des armes, puis une trousse de secours. Non seulement Quan Zhongbai l'avait apportée, mais ils avaient également apporté une petite boîte à pharmacie que l'équipage du Yichun gardait toujours à portée de main.
Quan Zhongbai poussa un soupir de soulagement. Ses doigts étaient si rapides que personne ne pouvait distinguer ses mouvements. En un instant, il avait enfoncé d'innombrables aiguilles d'argent dans la poitrine de Feng Jin, et même dans sa tête et son cou. Puis il ordonna : « Il ne faut surtout pas le faire monter à cheval, ni le secouer. Allez chercher une civière, ramenez-le à la rive et retirez d'abord les balles. »
Chacun s'exécuta précipitamment. Voyant que les autres s'occupaient encore de Felicity, les gardes, d'une grande habileté, prirent rapidement deux chaises, démontèrent les rideaux et, en un rien de temps, improvisèrent une civière. Après y avoir installé Feng Jin, ils le soulevèrent et s'avancèrent lentement de quelques pas, entourés de chevaux. Hui Niang, délibérément en retrait, murmura quelques mots à deux gardes, puis entraîna le Troisième Maître Qiao auprès du gouverneur pour négocier. Il déclara : « Nous savons que le Jeune Maître Peter est de noble lignée, mais ce malheur est totalement injuste. Nous souhaitons connaître les détails de cette affaire afin de pouvoir l'expliquer plus tard à la famille de la victime. Nous espérons également recevoir des excuses du Jeune Maître Peter ; à tout le moins, il ne devrait pas être introuvable. »
Le gouverneur, sans doute inquiet pour les blessures de sa fille bien-aimée, s'impatienta au beau milieu de la traduction de Qiao Sanye. Ce n'est qu'aux dernières phrases qu'il se souvint de l'incident et se lança dans une série de questions. Étonnamment, au moment des faits, tous se trouvaient à l'intérieur du hall, concentrés sur Feng Jin et Fei Lisi, et personne n'avait remarqué où se trouvait Peter. Les gardes postés à l'extérieur ne pouvaient pas non plus voir à l'intérieur. Le gouverneur envoya précipitamment quelqu'un se renseigner à la porte, provoquant une nouvelle agitation. Le gardien rapporta qu'à part un groupe de Qin entrant et un blessé évacué, personne d'autre n'était entré ni sorti.
Hui Niang et le troisième maître Qiao patientèrent encore un moment, puis, constatant que Pete restait introuvable, ils firent leurs adieux au gouverneur, déçus, et retournèrent à la Maison d'échange de Yichun. À ce moment-là, Quan Zhongbai s'était déjà mis au secours de Feng Jin. D'innombrables bougies éclairaient la pièce attenante, la rendant plus lumineuse que le jour, et plusieurs personnes allaient et venaient pour lui prêter main-forte. Hui Niang et le troisième maître Qiao n'en rajoutèrent pas. Peu après, les hommes envoyés par Lu Tianyi arrivèrent également. Il s'agissait de l'élite de confiance de la Garde de Yan Yun. Apprenant les faits, ils les trouvèrent absurdes et ridicules, et entrèrent dans une rage folle. Certains, dans un accès d'impulsivité, voulurent faire sauter la résidence du gouverneur sur-le-champ. Ces gardes de Yan Yun, habitués à l'arrogance et à la domination sous la Grande Dynastie Qin, n'avaient jamais été traités de la sorte. Naturellement, sans discernement, ils blâmèrent leur maître.
Hui Niang, le visage grave, prit les rênes sans plus attendre et déclara d'un ton péremptoire
: «
Il est hors de question de laisser cette affaire en suspens. Si le seigneur Feng est en danger et que nous ne parvenons pas à ramener le coupable, sans parler des conséquences pour les autres, voire même de la colère de l'Empereur
! Qui parmi nous pourrait en porter la responsabilité
? Mais le plus important à présent n'est pas cela, c'est d'assurer le rétablissement complet du seigneur Feng. Lorsque Zhong Bai sortira, nous lui demanderons d'abord ce dont il a besoin. S'il a besoin de se reposer et ne peut quitter le rivage, il peut rester ici quelques jours. S'il peut embarquer, nous partirons demain. Nous n'irons pas en Asie du Sud-Est
; nous retournerons d'abord à Guangzhou pour demander les instructions de l'Empereur
!
»
Voyant que tout le monde semblait vouloir ajouter quelque chose, elle fit un geste de la main et poursuivit
: «
Quant au coupable, je l’ai fait ramener au milieu du chaos. Il devrait être enfermé dans la remise à bois. Dans quelques instants, je choisirai deux experts pour lui faire payer ses méfaits. Évitons les morts et les blessures internes qui l’empêcheraient d’atteindre le Grand Qin… Idéalement, il devrait souffrir, mais pas au point de se blesser gravement.
»
Son ton était ferme et inflexible, ne laissant aucune place à la discussion. Tous acquiescèrent. Hui Niang dit : « Tout va bien maintenant. Allez vous reposer un peu, vous ne serez pas trop fatigués plus tard. »
Les gardes secouèrent tous la tête en disant : « Comment pouvons-nous nous reposer alors que notre seigneur est en danger ? Nous espérons seulement qu'il va bien, sinon… »
À en juger par leurs expressions, si Feng Jin venait à mourir, le sort de ces gens ne serait probablement guère meilleur que la mort. Hui Niang soupira et dit : « Alors, c'est à vous de décider. »
Elle se leva, fit un clin d'œil au Troisième Maître Qiao et le conduisit dans le couloir. Elle murmura : « Troisième Oncle, la situation est préoccupante. Envoyez un message à quelques boutiques de Da Qin ce soir. Qu'ils y croient ou non, s'ils acceptent de nous accompagner, nous partirons dès que le Seigneur Feng embarquera. Prenez ce que vous devez prendre, brûlez ce que vous devez brûler et laissez ce que vous devez laisser… Il semble qu'une guerre entre nous et l'armée britannique à Luzon soit inévitable. »
Maître Qiao, choqué, s'est exclamé : « Ça ne doit pas être aussi grave ! »
« Vous ne comprenez pas… » Hui Niang soupira de nouveau. « Nous devons absolument ramener Pete. C’est le neveu du Premier ministre. Croyez-vous que le gouverneur général de Luzon nous laissera faire ? Si nous le poursuivons ainsi, un affrontement éclatera inévitablement au large de Guangzhou. Mais ce n’est pas ce qui m’inquiète pour l’instant… Vu la position de Lord Feng auprès de l’Empereur, qu’il survive ou non, l’Empereur sera furieux. De plus, Luzon est riche, et c’est exactement le genre de terres d’outre-mer dont nous avons besoin pour l’agriculture… Si un affrontement éclate, les marchands Qin de l’île ne seront-ils pas des otages tout trouvés ? Nous pouvons gérer les autres, mais nous devons protéger la population de nos navires Yichun et Shengyuan de l’autre côté de l’eau. Et toutes les autres grandes compagnies commerciales ayant des succursales ici, allez leur parler rapidement… Même si aucun affrontement n’éclate, nous ne manquerons pas de travail. N’oubliez pas, cette affaire doit rester secrète. Si le mot Si nous partons, Luzon sera plongée dans le chaos, et nous pourrions même ne pas pouvoir partir !
Voyant à quel point elle paraissait sérieuse, le troisième maître Qiao ne put s'empêcher de frissonner et dit précipitamment : « J'y vais tout de suite, j'y vais tout de suite ! »
Il allait faire un pas, mais s'arrêta et dit lentement : « Qu'en est-il… des Qin qui restent dans la ville, ou même des descendants de Qin… »
Hui Niang esquissa un sourire amer sans répondre. Le troisième maître Qiao réfléchit un instant, puis soupira profondément, frappa du pied et dit : « Quitter son village natal pour gagner sa vie est toujours si ardu et si difficile, une véritable tragédie… »
Sur ce, il quitta précipitamment la maison et disparut dans la nuit.
Hui Niang suivit du regard sa silhouette s'éloigner, submergée par des sentiments contradictoires. Elle secoua la tête et laissa échapper un long soupir, comme pour expulser toutes les émotions refoulées dans son cœur. Mais le soupir lui revenait sans cesse. Au milieu de ses pensées confuses, pour une raison inconnue, les paroles de Yang Qiniang semblèrent résonner à nouveau à ses oreilles.
« Ce que je souhaite, c'est que le Grand Qin soit toujours à l'avant-garde du monde… afin que nous puissions considérer ces étrangers comme des barbares, des êtres incivilisés et inférieurs à nous en tout point. Je souhaite que le Grand Qin soit toujours la première nation du monde, qu'il ne soit jamais dépassé par l'Occident, l'Europe et l'Amérique, et qu'il ne devienne jamais une proie facile… »
Luzon n'est pas très loin de Guangzhou. Sans l'armée britannique, les autochtones n'auraient pas osé une telle arrogance. Même s'ils avaient kidnappé leur roi, auraient-ils osé s'en prendre aux marchands Qin
? Les temps ont changé. Cette terre autrefois barbare a, sans le savoir, accumulé une puissance que les Qin ne peuvent ignorer. La voix des Qin en Asie du Sud-Est n'est plus aussi forte qu'avant
!
Autrefois, quand Yang Qiniang parlait ainsi, elle pensait en secret que cette personne était totalement inexplicable et d'une hypocrisie sans bornes. Mais aujourd'hui seulement, Huiniang ressentait un profond malaise
; par-delà les cieux du Grand Qin, son dos semblait incapable de se tenir aussi droit qu'avant.
Note de l'auteur
: C'est tout pour ce soir
||||||||, un peu plus de 4
000 mots. J'écrirai probablement davantage demain.
Pauvre Dame Feng, quelle malchance ! |||| Elle échappera peut-être à la mort, mais elle n'échappera pas au châtiment...
☆、.
309. Décision
Quan Zhongbai et Feng Jin restèrent à l'intérieur pendant plus d'une heure, ne sortant qu'après minuit, le visage grave. Voyant tout le monde attendre dans la cour, ils dirent d'un ton sévère : « Pour l'instant, tout va bien ! »
Bien qu'il ne fût pas particulièrement vif et énergique, il était généralement plein d'entrain, mais à présent, il paraissait fatigué. Voyant son expression, personne n'osa le déranger. Au lieu de cela, on interrogeait sans cesse le guichetier qui l'avait suivi hors de la pièce et le médecin de Qin, appelé temporairement en renfort.
Hui Niang s'avança et conduisit Quan Zhongbai dans leur résidence, puis murmura : « Crois-tu qu'il puisse partir demain ? Je pense que nous devrions nous dépêcher de rentrer à Guangzhou… »
« S’il n’a pas de fièvre cette nuit, il y a de l’espoir. S’il se réveille demain, nous partirons immédiatement. » Quan Zhongbai soupira à son tour. « J’aimerais tellement rentrer à Guangzhou tout de suite. Au moins là-bas, on peut faire de la glace avec du salpêtre, et il fait plus frais. À Luzon, il fait une chaleur insupportable ! Dans ce trou perdu, je ne sais même pas où trouver du salpêtre. »
Hui Niang jeta alors un coup d'œil au gérant de Yichun, qui semblait également préoccupé, et dit : « Je tiens à vous informer, jeune maître, que cette matière première, pouvant servir à fabriquer de la poudre à canon, n'a jamais été trouvée à Luzon depuis l'époque des Francs... »