„Fräulein, dieser skrupellose Händler geht zu weit! Lassen Sie mich ihm eine Lektion erteilen!“ Bi Fan trottete Jiang Yuan hinterher, die Wangen aufgebläht wie ein kleines Brötchen, die großen Augen weit aufgerissen und finster. „Er hält sich wirklich für den Herrn.“
Jiang Yuan blieb abrupt stehen, ihr rauchfarbener Rock beschrieb einen eleganten Bogen. Ihr Gesichtsausdruck war alles andere als freundlich. „Sagt den Mägden in unserem Hof, dass keine mehr in den Südgarten schauen darf. Sollten sie ihn sehen, sollen sie ihn meiden! Jede Ungehorsame soll vom Anwesen vertrieben werden!“, fügte sie leise hinzu, während Zhu Chuan sie verwirrt ansah. „Damit wir nicht gegen die Regeln des Anwesens verstoßen.“
Während sie sprach, warf sie einen Blick in den Hof, als ob dort etwas Schmutziges wäre. Sie schauderte, wandte den Blick schnell ab und ging, ohne sich umzudrehen, so schnell sie konnte, auf den Chunnuan-Pavillon zu, um sich so weit wie möglich von dem Hof zu entfernen.
In jener Nacht wälzte sich Jiang Yuan unruhig im Bett und konnte nicht schlafen. Der blutbefleckte Ring an Meng Xizhis Finger ließ sie nicht los.
Das Zimmer wurde durch eine Fußbodenheizung beheizt, also stand sie auf und setzte ihre kleinen Füße auf den purpurroten Teppich. Ihre Füße waren so weiß, dass es fast erschreckend war. Die Nerven in ihrer Stirn waren mit ihrem Herzen verbunden und pochten. Schnell streckte sie die Hand aus und drückte sie.
Draußen heulte der Wind und ließ die Fenster knarren. Jiang Yuan stand am Fenster, und das helle Mondlicht schien durch das geschnitzte Fenster in den Raum und warf einen sanften Schein auf ihr Gesicht.
Das ist alles nur ein Schwindel! Das Gesicht des Mannes ist gefälscht! Wäre da nicht der blutbefleckte Daumenring an seiner Hand gewesen, hätte Jiang Yuan nie im Traum daran gedacht, dass der zukünftige Herzog von Zhenguo, der eines Tages über den Staat Wei herrschen würde, in der Hauptstadt des südlichen Liang auftauchen würde! Und er hatte sogar seinen Namen geändert und sich als einfacher Handelsreisender verkleidet!
Jiang Yuan hatte diesen Daumenring in ihrem vorherigen Leben nur einmal gesehen, doch er war unvergesslich; die kalte Berührung schien noch immer auf ihrem Hals nachzuwirken.
Jiang Yuans Herz pochte heftig, doch ihr Gesichtsausdruck wurde noch kälter. Sie streckte die Hand aus und berührte ihren hellen Hals. Die grüne Magnolie auf dem Fensterbrett blühte in voller Pracht. Ihr eleganter Name war flammenartigen Blütenblättern gewichen, so leuchtend rot, dass es ihr einen Schauer über den Rücken jagte.
Dieser Blumentopf war einst der geliebte Besitz von Königin Wei in ihrem früheren Leben gewesen, und Königin Wei… Jiang Yuans leicht zusammengekniffene Augen weiteten sich plötzlich, als wäre sie erschrocken, und sie starrte die Blütenblätter an, ohne zu blinzeln. Sie erinnerte sich, dass sie, als sie im Wasserverlies von Yongming gefangen gehalten wurde, neben Meng Xizhi eine Frau in prächtigen Kleidern gesehen hatte. Er nannte sie Lü Qiong.
Noch bevor sie dem König der Hölle begegneten, trafen sie auf einen Rakshasa!
In den folgenden Tagen mied Jiang Yuan den Westgarten fast vollständig und sorgte stets dafür, dass Meng Xizhi ihm das Essen zubereitete. Als nomineller Gärtner missfiel Jiang Zhi sein verschwenderischer Lebensstil sehr, und sie suchte Meng Xizhi mehrmals zur Rede. Doch bevor sie ihn überhaupt sehen konnte, führte Jiang Yuan eilig einige schlagfertige Dienstmädchen nach Hause, wo sie natürlich für einen Eklat im Haus ihres Vaters sorgte.
Wie hart die Worte waren, konnte sie an Bifans roten Augen erkennen, als sie die Nachricht überbrachte.
Auch Jiang Zhongsi fand es unangebracht und kontaktierte Jiang Yuan. Doch einen Gott einzuladen war leicht, ihn wieder wegzuschicken hingegen schwierig, besonders da es sich bei dem Eingeladenen um einen bösen Geist handelte. Sie wollte es, wagte es aber nicht! Wenn sie Song Yanji gegenüber so rücksichtslos sein konnte, dann nur, weil sie ihn zu gut kannte und seine Schwächen kontrollieren konnte. Meng Xizhi hingegen war anders; sie war ihm nur einmal begegnet und wäre beinahe durch seine Hand gestorben.
Kapitel 5 Vergangene Ereignisse
Erst später begegnete Jiang Zhongsi ihm einmal im Pavillon. Meng Xizhi war noch jung, und so gut er es auch vortäuschte, er strahlte eine gewisse Überlegenheit aus, ganz anders als der skrupellose Krieger, der viele Jahre später auf dem Schlachtfeld blutbefleckt war und unberechenbar und undurchschaubar war.
Schon bei dieser einen Begegnung wusste Jiang Zhongsi, was der zögernde Gesichtsausdruck seiner Tochter bedeutete. Sie musste in Schwierigkeiten geraten sein, in die sie nicht hätte geraten sollen. Jiang Yuan war von Natur aus klug und verfolgte ihre eigenen Pläne. Als ihr Vater konnte er sie nicht durchschauen und war daher machtlos. In diesem entscheidenden Moment des Machtwechsels hatte er nicht viel Zeit zu verlieren, also ließ er sie gewähren.
Als Jiang Zhi erneut Ärger machte, wurde sie unweigerlich von Jiang Zhongsi ausgeschimpft.
Xuesheng lehnte sich vorsichtig ans Fensterbrett. In der Küche köchelte duftender Laba-Brei, dessen Aroma ihm direkt in die Nase stieg. Angesichts des Chaos, das sich in letzter Zeit im Garten der Familie Jiang abgespielt hatte, sprudelten Zweifel in ihm auf wie eine Quelle. Er war so neugierig!
„Mein Herr, was genau führt Miss Jiang im Schilde?“
„Wer weiß?“, fragte Meng Xizhi und hob die Hand, woraufhin eine kleine Flamme in dem Räuchergefäß auf dem Tisch aufleuchtete. Er hielt den Zettel zwischen zwei Fingern und sah zu, wie er in der Flamme zu einem Hauch von Rauch und Asche verbrannte. „Der zweite junge Meister hat wirklich nicht vergessen, mich bis zum Schluss hereinzulegen.“
Xuesheng drehte sich zu ihm um und lächelte leicht, als er sagte: „Es könnte schwierig für uns werden, die Stadt zu verlassen.“
"Ist er im Hause Jiang?", fragte Song Yansi ruhig.
„Die Meldung von Xu Ans Seite dürfte stimmen.“ Da sein Gesichtsausdruck normal war, fuhr Fu Zhengyan fort: „Zhongli, vielleicht …“
Mit einem leichten Aufschwung seiner phönixartigen Augen lag ein Hauch von Kälte in Song Yanjis Stimme. Als Li Sheng zuvor die Generäle belohnt hatte, hatte auch er edlen Wein getrunken, und nun, leicht beschwipst, befand er sich in einem Zustand der Trunkenheit. Song Yanji war von außergewöhnlicher Schönheit, und nun, da er seine Rüstung abgelegt hatte und nur noch ein locker fallender Schleier dunkelblauer Roben seinen Körper bedeckte, war selbst Fu Zhengyan, der mit ihm seit Kindertagen aufgewachsen war, von seinem Anblick mitunter etwas verblüfft. „Ruoyuan, im Hause Jiang kann nichts schiefgehen.“
"Aber."
„Kein Aber.“ Fu Zhengyan wurde von Song Yansi unterbrochen, kaum hatte er den Mund geöffnet. Fu Zhengyan kannte dessen Temperament gut. Als er sah, dass er müde aussah, schüttelte er den Kopf und schwieg.
Einen Augenblick später ertönte Song Yansis Stimme, die einen leichten Anflug von Spott in sich trug: „Erinnerst du dich noch daran, als ich von Hans Männern gejagt wurde?“
Als Fu Zhengyan hörte, wie Fu Zhengyan von diesem Ereignis erzählte, weckte das sein Interesse. Er hatte ihn schon einmal danach gefragt, aber Fu Zhengyan hatte ihn immer abgewiesen. Nun, da Fu Zhengyan es selbst ansprach, wurde er natürlich hellhörig.
„Ich lag im Wald hinter dem Guilong-Tempel, als ich zum ersten Mal den Tod so nah spürte.“ Seine Stimme war ruhig und gemächlich, als erzählte er die Geschichte eines anderen. „Damals dachte ich: Habe ich im Laufe der Jahre zu viele Fehler gemacht? Wird mich der Himmel holen?“
Fu Zhengyan schien etwas geahnt zu haben und fragte beiläufig: „War es die Familie Jiang, die dich gerettet hat?“
Song Yansi kniff die Augen leicht zusammen und nickte kaum merklich mit dem Kinn. „Es trifft sich gut, dass gerade ein Mitglied der Familie Jiang vorbeikommt.“
Er erinnerte sich an das erste Mal, als er Jiang Yuan begegnet war. Es war März, die Pfirsichblüten standen in voller Pracht. Sie stand still unter dem Pfirsichbaum, ihr hellgelbes Kleid ließ sie bezaubernd aussehen. Neugierig blickte sie ihn an, ihr kleiner Mund so rot wie ein Pfirsichblatt, das gerade vom Zweig gefallen war, doch ihre Worte waren alles andere als freundlich.
Sie sagte: „Wirst du sterben?“
Tod? Song Yansi lag im Heu, den Pfeil bereits aus seiner Brust gezogen, sein Blut färbte sein Gewand. Der hohe Blutverlust machte ihn schwindlig, seine blassen Lippen waren violett verfärbt. Er dachte: Wie konnte er sterben? Er hatte noch nichts erreicht, seine Mutter nicht gerächt, diejenigen, die ihn verachtet hatten, nicht mit Füßen getreten. Wie konnte er es wagen zu sterben? Wie konnte er nur sterben?
Er musste sich große Mühe geben, der Frau vor ihm endlich ein Lächeln abzugewinnen. „Wenn Sie, gnädige Frau, bereit sind, mich zu retten, werde ich natürlich nicht sterben.“
„Hmpf“, kicherte Jiang Yuan und blickte zu Boden, während ihre bestickten Schuhe gedankenverloren gegen die Kieselsteine vor ihr stießen. „Warum sollte ich dich retten?“
Nach kurzem Überlegen griff Song Yansi nach seinem Gürtel. Jede Bewegung war schmerzhaft. Nach einer Weile zog er schließlich ein uraltes Siegel, etwa daumengroß, hervor. Es war tintengrün.
Es handelte sich um Privatbesitz des jungen Meisters aus der Familie Song, der beinahe den Großteil des Familienvermögens umfasste. Seine Mutter hatte es ihm vor ihrem Tod vermacht. Im Laufe der Jahre haben unzählige Menschen dieses alte Siegel begehrt. „Ich bin bereit, das Vermögen der Familie Song aus Süd-Liang gegen die Unterstützung der jungen Dame einzutauschen.“
Jiang Yuans weidenblattartige Augenbrauen zuckten leicht, als ob sie ernsthaft nachdachte. Gerade als ihre Geduld fast am Ende war, sagte sie schließlich lächelnd: „Wie kann eine junge Dame wie ich, die noch nicht verheiratet ist, das Familiengut eines Fremden an sich reißen?“
„Das ist wirklich schade.“
„Kein Mitleid, kein Mitleid. Lebende Menschen sind gewinnbringender als Tote.“ Sie hockte sich lächelnd hin, sah ihm direkt in die Augen, streckte die Hand aus, berührte die Wunde auf seiner Brust und drückte eine Perle hinein. Ihre Augen leuchteten mit einer Helligkeit, die er noch nie zuvor gesehen hatte. „Diese Perle ist ein Erbstück meiner Familie Jiang, die Meerjungfrau. Sie schmiegt sich an die Haut, sobald sie mit Blut in Berührung kommt, und bleibt für immer im Fleisch. Wenn du sie haben willst, musst du ein Drittel deines Fleisches abtrennen. Ich habe sie dir nur auf die Brust gedrückt.“
Sobald die Perle in seinen Körper eindrang, wurde Song Yansi schwindlig, und der stechende Schmerz schien ihn zu zerreißen. Mit einem letzten Funken seiner Vernunft erlangte er das Bewusstsein wieder. Seine Augenbraue zuckte leicht, und sein Blick glitt über Jiang Yuans Hals. Eine unkontrollierbare, mörderische Aura durchströmte ihn. Ihre helle Haut war gerötet; mit nur einer sanften Berührung konnte er ihren schönen Kopf zerschmettern und ihre rosigen Lippen für immer zum Schweigen bringen.
„Ich habe keine bösen Absichten, und natürlich werde ich dich nicht dazu zwingen, mir dein Herz herauszureißen und es mir zurückzugeben.“ Als könnte sie seine Gedanken lesen, wich Jiang Yuan vorsichtig zwei Schritte zurück. „Was, wenn ich dich rette und du wegläufst? Wäre ich dann nicht stark benachteiligt, wenn ich keinen Beweis hätte?“
"Oh?" Sein Überlebensinstinkt zwang ihn, die in ihm aufsteigende Mordlust zu unterdrücken, und er fragte lächelnd: "Was wünscht Miss denn?"
„Ich habe dich gerettet, also stehst du natürlich in meiner Schuld. Wenn du mich nicht bezahlst, werde ich behaupten, du hättest den wertvollsten Schatz der Familie Jiang gestohlen. Du solltest wissen, dass der Beweis direkt in deinem Herzen liegt.“ Jiang Yuan atmete erleichtert auf, als sie sah, wie der mörderische Blick in seinen Augen verschwand. Beiläufig hob sie einen Ast vom Rand auf, schlug ihn vor ihnen beiden ab und forderte eine exorbitante Summe: „Ein Leben, zehntausend Tael Gold.“
„So eine Arroganz!“, kicherte Song Yansi, während der kleine Mann vor ihm scheinbar nichts von dem Problem bemerkte und einen Gesichtsausdruck zeigte, der sagte: „Genau so muss es sein.“
"Natur."
Anschließend wurde er in Jiang Yuans Kutsche versteckt und zurück zum Anwesen gebracht. Jiang Yuan war Zuo Fengyis legitime Tochter und wurde bei ihren Ausflügen stets von zahlreichen Experten begleitet, sodass niemand es wagen würde, ihre Kutsche unterwegs zu kontrollieren.
Jiang Yuan war eine fähige Herrscherin, die keinerlei Fehlverhalten duldete. Ihre Dienerinnen und Mägde schwiegen. Er verweilte über einen halben Monat in Jiang Yuans Chunnuan-Pavillon, und man munkelte lediglich, sie habe einen hässlichen Musiker engagiert. Weitere Gerüchte machten keine die Runde.
Später ging er, ohne sich zu verabschieden, und Fu Zhengyan wusste so ziemlich alles, was danach geschah.
„Tsk tsk.“ Fu Zhengyan keuchte auf, klappte seinen Fächer zu und öffnete neugierig sein Hemd. Auf seiner Brust prangte ein weißer Fleck von der Größe einer Longanfrucht, der mit dem Fleisch verwachsen war. Er konnte sich ein Schnalzen nicht verkneifen. „Miss Jiang ist wirklich skrupellos. Wenn Sie ihn entfernen wollen, müssen Sie ihm die Brust aufschlitzen.“
„Ich habe nicht die Absicht, es ihr zurückzugeben.“ Song Yansi wischte beiläufig den an seinem Revers hängenden Fächergriff beiseite, sein Blick wanderte, während er mit einem sanften Lächeln den Handwärmer in der Hand hielt, doch seine Stimme war eisig: „Obwohl sie etwas rücksichtslos ist, ist sie dennoch ein guter Mensch.“
Wären diese Worte von jemand anderem gekommen, hätte Fu Zhengyan sie wohl nur lächelnd hingenommen. Doch da sie von Song Yansi stammten, änderte sich ihre Bedeutung. Mit seinem Fächer drückte er dem Mann vor ihm schnell auf den Arm, sein Blick verriet Missbilligung. „Zhongli, wag es ja nicht, Gedanken zu hegen, die du nicht haben solltest!“
Song Yansis dunkle Augen waren klar und hell, aber er antwortete ihm nicht, als ob er seine Worte nicht ernst nähme.
„Du … du …“ Fu Zhengyan war einen Moment lang sprachlos, bevor er fortfuhr: „Was ist mit Sijun?“ Im Laufe der Jahre hatte Fu Zhengyan gesehen, wie gut Gu Sijun zu ihm gewesen war, und er hatte mehr als einmal über die Ungerechtigkeit des Himmels geseufzt. Obwohl sie eine arrangierte Ehefrau war, war diejenige, die Song Yansi zugeteilt worden war, eine himmlische Schönheit.
Als Song Yansi Gu Sijun erwähnte, wurde sein zuvor ruhiger Gesichtsausdruck noch undurchschaubarer. „Ich bin nicht der Richtige für ihn.“ Nach einem Moment der Stille, da er das Thema nicht weiter verfolgen wollte, sah er Fu Zhengyan mit ernstem Blick an: „Wie geht es Mu Jie?“
„Was soll er denn machen? Er kann ja weiterhin der junge Herr im Herrenhaus der Familie Mu bleiben und den ganzen Tag dort hocken.“ Als Mu Qie erwähnt wurde, erinnerte sich Fu Zhengyan an den jungen Herrn Mu, der immer an Song Yansis Seite gestanden hatte. Er sagte: „Ansonsten ist alles in Ordnung, nur ist er etwas faul.“
Der achte Tag des zwölften Mondmonats.
Jiang Yuan saß allein auf den Stufen vor dem Haus und hielt eine kleine silberne Schale in der Hand. Sie war in einen dicken Nerzmantel gehüllt, und die Anhänger an ihren bestickten Schuhen wurden vom kalten Wind auf und ab bewegt.
Der Laba-Brei in der Schüssel war längst kalt. Schweigend hielt sie die kleine Schüssel und beobachtete, wie das Feuer im Süden der Stadt den Himmel rot färbte. Das Klirren der Waffen und die Schreie der Todesangst drangen durch Türen und Mauern hindurch und erreichten Jiang Yuans Ohren. Jiang Zhongsi war vorbereitet. Vor wenigen Tagen hatte er die Wachen im Herrenhaus durch eine Eliteeinheit aus Soldaten und Generälen ersetzt, die es innen wie außen wie ein eisernes Fass schützten.
Das Feuerlicht fiel auf Jiang Yuans Wangen. Sie hielt die Augen fest geschlossen, ihre Wimpern zitterten unaufhörlich, und die Schriften wurden fließend aus ihrem Mund rezitiert.
Namo Amitabha Buddha Tathagata, Tadyatha Amitabha Buddha, Amitabha Buddha Siddham Buddha, Amitabha Buddha Vikara, Amitabha Buddha Vikara, Gamini, Gagana, Jitakari Svaha.
Sie kämpfte darum, das Zittern in ihrem Körper zu kontrollieren und rezitierte immer wieder das Wiedergeburtsmantra.
In den späteren Jahren ihres früheren Lebens dachte sie oft über diese Dinge nach. Sie hatte zu viele Leben genommen – Feinde, Freunde, Konkubinen, Prinzen –, so viele, dass sie sie mit grimmigen Gesichtern vor Augen sah, wann immer sie die Augen schloss.
So viele Jahre sind vergangen, so lange, dass sie selbst glaubte, alles vergessen zu haben. Doch als die Schreie und das Wehklagen an ihr Ohr drangen, wurde ihr klar, dass sie es nicht vergessen konnte. Sie konnte jene Finger nicht vergessen, die sie bis zum Tod am Ärmel festgehalten hatten, und sie konnte jene Augen nicht vergessen, die sie am liebsten in Stücke gerissen hätten.
Kapitel 6 Wenn wir uns doch nur zum ersten Mal begegnet wären
Jiang Yuan schloss die Augen, während Erinnerungsfragmente auf sie herabregneten.
Inmitten von endlosem Hass, Schrecken und Groll erblickte sie mit einem leisen Lächeln diese reinen Augen. Egal wie viele Menschen sie getötet oder wie viele Irrwege sie eingeschlagen hatte, diese Augen lächelten sie immer an, so rein, dass sie es nicht wagte, ihnen direkt in die Augen zu sehen. Wie hätte sie es ertragen können, einen so guten Menschen zu töten, wie hätte sie es ertragen können, dass andere ihn töteten? Sie hatte ihn so sehr beschützt, und doch blieb ihm am Ende nur der Sprung vom Guanyun-Pavillon.
Plötzlich spürte sie einen kalten Druck im Nacken, und eine Stimme hinter ihr, die von Lachen durchdrungen war, unterbrach ihre Tagträumerei: „Miss Jiang, bitte geleiten Sie mich aus der Stadt.“
Jiang Yuan öffnete leicht die Augen, einen Moment lang verwirrt, doch instinktiv beugte sie sich vor und hielt zwei Fingerbreit Abstand zur Klinge. Einen Augenblick zögerte sie, bevor sie sich wieder fasste: „Ich erinnere mich nicht, gesagt zu haben, dass du ein Messer auf mich richten solltest, als wir die Stadt verließen.“
Peng peng peng—
Dringendes Klopfen ertönte von draußen aus dem Hof. „Fräulein, es ist –“
Bi Fan hatte gerade den Hof betreten, und bevor sie reagieren konnte, wurde alles schwarz, und sie wurde mit einem einzigen Schlag bewusstlos geschlagen.
Meng Xizhi war sehr schnell; er führte die Bewegung fast im Bruchteil einer Sekunde aus.
Als er Bi Fan fallen sah, wandte er sich wieder Jiang Yuan zu. Hinter ihr erhob sich ein Feuerdrache aus dem Süden der Stadt, dessen Flammen sich in ihrem weißen Umhang spiegelten und die Frau vor ihm besonders heldenhaft erscheinen ließen. „Miss Jiang sieht aus, als ob sie in den Tod stürmt.“
Jiang Yuan wollte ihm nichts mehr sagen und biss sich leicht auf die Lippe. Sie dachte nach; sie konnte nicht fliehen, sie konnte ihn nur hinaussehen. Durch den Türspion versuchte Jiang Yuan, Meng Xizhis wahren Gesichtsausdruck zu erkennen; die Gestalt aus ihrer Erinnerung verschmolz allmählich mit ihm.
Jiang Yuan wusste, dass selbst wenn sie ihn ausschalten würde, er sie aufgrund ihrer Kenntnisse über Meng Xizhi aus ihrem früheren Leben mit Sicherheit töten würde, um sie zum Schweigen zu bringen und zukünftige Probleme zu vermeiden.
Nach einem Moment schien Jiang Yuan etwas eingefallen zu sein, und plötzlich huschte ein tiefes Lächeln über ihre Lippen. Sie war von Natur aus ruhig und hatte ein wunderschönes Lächeln. Ihre Augenbrauen waren leicht geschwungen, und ihr Ausdruck wirkte sicher und harmlos. „Herr Meng, lassen Sie uns die Bedingungen klären.“
„Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist.“ Meng Xizhi schüttelte den Kopf, ging auf sie zu und schob ihr den Dolch sanft an die Kehle, wobei er lachte: „Ich kann dich jederzeit töten.“
Jiang Yuan streckte ihren Finger aus, um den sich bewegenden Dolch aufzuhalten. Die Klinge schnitt ihr in die Fingerspitze, aus der ein paar Tropfen Blut sickerten. Es schmerzte ein wenig. „Selbst wenn ich sterbe, kannst du nicht entkommen.“
„Plant Miss etwa, die Familie Jiang zu benutzen, um für meinen Tod zu bezahlen?“ Meng Xizhis Gesicht verfinsterte sich, ihr gewohntes Lächeln verschwand, und ihre Augen wurden eiskalt.
„Du kannst es gerne versuchen“, sagte Jiang Yuan ausdruckslos. „Mein Vater schenkte Jingzhou und öffnete die Hauptstadt, wodurch er dem Prinzen von Fei’an viel Ärger ersparte. Was soll’s, wenn er tatsächlich herausfindet, dass du dich im Hause Jiang befindest? Dann kann ich mir eben vor der Armee die Kehle durchschneiden und meinem Vater vielleicht sogar helfen, sein Ziel zu erreichen.“
"Weißt du, wer ich bin?", fragte Meng Xizhi plötzlich.
„Ich weiß es nicht.“ Er fragte plötzlich, und Jiang Yuan wäre es beinahe herausgeplatzt. Zum Glück war sie geistesgegenwärtig, und obwohl ihr Herz raste, behielt sie ihre Stimme ruhig. „Mein Vater sagte, ausländische Spione hätten Lin’an infiltriert, und Sie haben es so eilig, mich aus der Stadt zu entführen. Ich nehme an, diese Person ist Herr Meng.“
Da er nichts sagte, fuhr Jiang Yuan fort, wobei in ihrer Stimme ein Hauch von einschmeichelnder Verhandlungslaune mitschwang: „Warum sollten wir bis zum Tod kämpfen?“
„Du bist wirklich klug.“ Meng Xizhi steckte seinen Dolch in die Scheide. Die dunkle Scheide trug die typischen Muster, die ihm innewohnten, genau wie er selbst. Früher oder später würde auch er so werden wie diese Dunkelheit: ruhig, rücksichtslos und undurchdringlich. Doch im Moment war er nur der Erbe des Anwesens des Marquis von Ansui, fähig zu Zweifeln und Zögern, nicht der spätere Herzog von Zhenguo von Wei, der mit einer Handbewegung das Blatt wenden konnte.
„Du hegst mörderische Absichten gegen mich, also muss ich mich natürlich selbst retten.“ Jiang Yuan machte es nichts aus, ihm gegenüber diesbezüglich ehrlich zu sein.
„Was willst du?“, fragte Xue Sheng, der plötzlich wie aus dem Nichts auftauchte und Jiang Yuan erschreckte.
„Ich brauche nur dein Versprechen.“ Jiang Yuan warf Xue Sheng einen kurzen Blick zu, ignorierte ihn dann aber und sah Meng Xizhi direkt ins Gesicht, als wollte er dahinter eine andere Person erkennen. „Wenn ich dich sicher aus der Stadt bringen kann, versprichst du mir, dass du mich unter keinen Umständen verletzen oder töten wirst.“
„So einfach?“, fragte Meng Xizhi. Er sah nichts Verwerfliches daran. Sie war eine schwache Frau, die es nicht wert war, getötet zu werden. Doch sie war ein kleines Füchslein, weshalb er ihr gegenüber etwas misstrauisch wurde.
„So einfach ist das! Ein Mann hält sein Wort!“ Jiang Yuan, der befürchtete, er könnte sein Wort brechen, schüttelte ihm schnell dreimal die Hand und deutete dann auf Xue Shengs Nase: „Du bist mein Zeuge!“
Mitten im Schlachtgetümmel führte Jiang Yuan, in einer hellblauen Jacke und mit einem einfachen Zopf im Haar, Meng Xizhi in die Gassen. Diese Gasse war so gut versteckt, dass Meng Xizhi, hätte Song Yanji sie nicht vor Jahren dorthin geführt, nicht geglaubt hätte, dass irgendjemand davon wusste.
Die Hauptstraße wagte sie nicht zu betreten. Nachdem sich vieles geklärt hatte, sah sie Dinge klar, die ihr zuvor verborgen geblieben waren. Die junge Dame aus der Familie Jingzhao Yin war in ihrem früheren Leben auf der Changyang-Straße von einem Pfeilhagel getötet worden, vermutlich wegen dieses Mannes. Doch in diesem Leben hatte sie ihn durch eine Fügung des Schicksals in ihr Anwesen zurückgebracht.
Wenn Meng Xizhi in ihrem früheren Leben entkommen konnte, würde er es in diesem sicherlich auch schaffen. Sie könnte ihm genauso gut ein Versprechen geben; falls ihr später etwas zustoßen sollte, hätte sie einen Zufluchtsort. Selbst wenn sie seine lebensrettende Gnade nicht mit ewiger Liebe erwidern konnte, sollte sie es ihm wenigstens zehnfach zurückgeben. Jiang Yuan dachte gründlich nach. Plötzlich bemerkte sie, wie die Person neben ihr stehen blieb. Erschrocken blieb auch sie abrupt stehen. „Was ist los?“
„Da vorne sind Leute.“ Meng Xi hob leicht das Kinn.