Es gab nicht viele am Hof, die dazu fähig waren. Ein gleißendes weißes Licht zuckte in Li Shengs Kopf auf, und als hätte er etwas gedacht, schlug er plötzlich mit der Hand auf den Tisch und sprang auf. Sein Finger deutete in den Saal und zitterte unaufhörlich. Plötzlich durchfuhr ihn ein heftiger Schmerz im Herzen. Li Sheng griff sich schnell an die Brust und verdrehte den riesigen Drachen, der auf seiner Brust prangte, zu einem Ball. Er rang nach Luft, sah vor seinen Augen Dunkelheit und stürzte zu Boden.
"Seine Majestät!"
Zhang Rang schrie auf, und mehrere Minister in der Nähe halfen ihm rasch auf. Großlehrer Xie war äußerst besorgt und rief den Umstehenden zu: „Beeilt euch und ruft den kaiserlichen Leibarzt!“ Danach warf er Cao Yan einen Blick zu und befahl: „Bringt ihn zuerst weg, und wir werden entscheiden, sobald Seine Majestät erwacht ist.“
Song Yansi stand hinter Großlehrer Xie. Als er sah, wie dieser sich umdrehte, seufzte er und sagte: „Bei solch unfähigen Säulen des Hofes ist es kein Wunder, dass Seine Majestät besorgt ist.“
„Dank Marquis Anguo, sonst wäre Seine Majestät von diesem Mann noch lange getäuscht worden.“ Großlehrer Xie faltete dankbar die Hände.
„Ich wage es nicht. Sobald Seine Majestät erwacht, wird dieser Mensch vor Gericht gestellt.“ Song Yanji warf einen Blick auf den verlegenen Eunuchen und wandte sich dann Großlehrer Xie zu.
„Ich hoffe, Seine Majestät wird bald aufwachen.“ Großlehrer Xie nickte mit leicht gerunzelter Stirn und sah zu, wie Li Sheng weggetragen wurde, als ob er sich große Sorgen um dessen Gesundheit machte.
Die Krankheit von Li Sheng versetzte die gesamte Kaiserliche Medizinische Akademie in Aufruhr, und er blieb bis zur dritten Nachtwache bewusstlos.
Lady Sili schritt unruhig in ihrem Schlafgemach auf und ab. Den Frauen im inneren Palast war es untersagt, sich politisch zu beteiligen. Sie wussten lediglich, dass in der vorherigen Dynastie ein bedeutendes Ereignis stattgefunden hatte und Cao Yan inhaftiert worden war. Doch nur Seine Majestät Cao Dongguan und Markgraf Anguo, die die Denkschrift gelesen hatten, kannten die genauen Umstände.
Plötzlich war ein Klopfen an der Tür zu hören.
"WHO?"
"Madam, dies ist Qiu Xing."
Qiu Xing war eine persönliche Zofe, die ihr Vater ihr vor ihrem Eintritt in den Palast zugeteilt hatte. Lady Si Li ging einfach selbst zur Tür, um sie zu öffnen, packte sie am Arm und fragte: „Was ist denn nun passiert?“
Qiu Xing warf einen schnellen Blick um sich, bevor sie die Tür schloss. Ihr Gesichtsausdruck verriet große Besorgnis, als sie flüsterte: „Madam, dem jungen Meister ist etwas Schreckliches zugestoßen.“
Qiu Xing erklärte es deutlich, und Frau Si Li war völlig verblüfft. „Man kann so etwas nicht einfach sagen.“
„Fräulein, das stimmt absolut. Unser Anwesen der Familie Cao wurde abgeriegelt, und der Meister ist äußerst besorgt.“
„Unmöglich. Wenn es wahr wäre, wie könnten der Kaiser und die Kaiserin mir diese Freiheit erlauben? Sie hätten wahrscheinlich schon längst ein kaiserliches Dekret erlassen, um mich im Lishe-Pavillon einzusperren.“
Die Angelegenheit wurde vom Großlehrer vorläufig zurückgestellt, der erklärte, eine Entscheidung werde erst nach dem Erwachen Seiner Majestät fallen. Sollte Seine Majestät erwachen, wäre dies eine Katastrophe für die Familie Cao!
„Was sind die Pläne meines Vaters?“, fragte Frau Sili und biss sich auf die Lippe.
„Der Meister sagte“, Qiu Xing zog ein daumengroßes Porzellanfläschchen aus ihrem Ärmel, dessen Oberfläche einen leichten Perlmuttglanz aufwies, „dass Madame vielleicht einen Weg finden könnte, Seine Majestät am Aufwachen zu hindern.“
„Vater.“ Es war fast Mitternacht. Xie Jiali blickte Großlehrer Xie im Sessel sitzend an und konnte nicht anders, als zu sprechen. Er war etwas unsicher. „Wird Cao Liniang wirklich etwas unternehmen? Wenn etwas schiefgeht, ist das ein Verbrechen, das mit der Auslöschung von neun Generationen ihrer Familie bestraft wird.“
„Wie lange schläft Seine Majestät schon?“, fragte Großlehrer Xie.
Xie Jiali verstand nicht, was sein Vater meinte, antwortete aber dennoch: „Etwa sieben oder acht Stunden.“
„Wenn wir jetzt nicht handeln, ist es zu spät.“ Großlehrer Xie strich über die Teetasse in seiner Hand. „Ich habe ihr keine Zeit zum Nachdenken gegeben.“
Wenn ein Mensch plötzlich in eine Sackgasse gerät, probiert er unbewusst vieles aus, besonders wenn er sogenannte Vertraute um sich hat, die ihm Ratschläge geben. „Die Hinrichtung der gesamten Familie und die Auslöschung von neun Generationen machen in ihren Augen wahrscheinlich keinen großen Unterschied.“
Hätte Lady Sili Zeit gehabt, sich zu beruhigen und die Angelegenheit zu überdenken, hätte sie gewusst, dass dieser Schritt keine Option war und die Familie Cao ihn ihr ganz sicher nicht erlauben würde. Schließlich betraf die erste Angelegenheit nur ihre eigene Familie, während die zweite über Leben und Tod des gesamten Clans entschied.
Aber er hat ihr absichtlich keine Zeit gegeben.
Kapitel 59 Eine Wahl zwischen Leben und Tod
"Mutter, sind heute Abend Sterne zu sehen?", rief Cheng Yu, rannte zu Jiang Yuan, zupfte an ihrem Ärmel und rief: "Mama, sind heute Abend Sterne zu sehen?"
Jiang Yuan hockte sich hin, zog seinen Umhang enger, blickte zum Himmel und sagte: „Nein, es gibt nicht jede Nacht Sterne.“
„Aber Vater saß die ganze Zeit im Hof.“ Cheng Yu zupfte an Jiang Yuans Ärmel. „Ich habe Vater gefragt, was er da macht, und er sagte, er schaue sich die Sterne an. Vater lügt.“
Er wollte gerade losrennen, um Song Yansi zur Rede zu stellen, doch er konnte sich nicht bewegen. Cheng Yu sah Jiang Yuan, der ihn am Kragen packte, neugierig an und fragte: „Mutter?“
Was machst du
Schau dir die Sterne an.
Aber am Himmel war eindeutig nichts zu sehen.
Ja, es kommt bald, und es ist unglaublich hell.
In diesem Moment blickte sie wortlos in den leeren Nachthimmel. Dann veränderte sich die Hauptstadt.
„Vielleicht.“ Jiang Yuan ließ Cheng Yu los und ging zur Tür. Sie lehnte sich an den Türrahmen. Die Nacht war tintenschwarz, beängstigend dunkel, und ihr Gesichtsausdruck wirkte etwas undurchschaubar. „Es wird bald erscheinen und sehr hell leuchten.“
„Eure Majestät, bitte nehmt mir das nicht übel. Ich hatte keine andere Wahl.“ Lady Sili kniete mit Qiuxing vor dem Schlafgemach und murmelte vor sich hin.
„Madam, bitte gehen Sie zurück.“ Zhang Rang stieg die Stufen langsam hinab. „Der Kaiser und die Kaiserin sagten, Seine Majestät sei noch immer bewusstlos und könne Sie möglicherweise nicht sehen.“
„Eure Majestät, meine Liebe zu Seiner Majestät ist so rein wie Sonne und Mond. Bitte erlaubt mir, Seine Majestät noch einmal zu sehen.“ Lady Silis Stirn schlug gegen die Steinplatte. „Ich flehe Euch an.“
Draußen vor dem Palast ertönten die Rufe von Lady Sili. Die Kaiserin saß auf einem mit Wolken verzierten Thron aus Sandelholz, hinter ihr stand eine junge Ärztin, die ihre Schläfen massierte. Ihre Augen waren geschlossen, und ihre Lippen waren zu einem schmalen Strich zusammengepresst. Obwohl Li Sheng bewusstlos war, überkam sie ein kaum unterdrücktes Gefühl der Freude, als sie draußen Lady Silis Rufe vernahm.
Egal wie dominant sie sonst auch war und wie sehr Li Sheng sie auch verwöhnte, am Ende musste sie doch auf den Boden knien und ihn anflehen.
„Öffnet die Tür“, sagten der Kaiser und die Kaiserin und lehnten sich in ihren Stühlen zurück.
"versprechen."
Die Palasttüren wurden geöffnet, und Lady Sili war überglücklich, aber sie eilte dennoch zwei Schritte vorwärts und flehte: „Ich bitte Eure Majestät, mir gnädig zu sein.“
„Warum ist das so, Madam?“ Die Kaiserin blickte zu dem kaiserlichen Leibarzt Wang, der daraufhin natürlich näher an ihre Seite rückte und der Kaiserin zuflüsterte: „Seine Majestät wird wohl noch einige Zeit nicht aufwachen.“
Dann lächelte sie und blickte aus dem Palast hinaus: „Es ist noch nicht zu spät für Lady Sili, zu kommen, nachdem Seine Majestät aufgewacht ist.“
„Eure Majestät, ich flehe Euch an. Ich bin seit meinem sechzehnten Lebensjahr an Seiner Seite. Ich weiß, dass mein Bruder einen schweren Fehler begangen hat und wage es nicht, Seine Majestät um Vergebung zu bitten. Ich möchte Seine Majestät nur noch ein paar Mal sehen.“ Immer wieder schlug sie mit dem Kopf gegen die Steinplatte. Ihre Stirn war gequetscht, ihr Haar zerzaust, ihre Augen voller Tränen, und selbst ihr sonst so makelloses Make-up war verschmiert. Sie sah zutiefst verzweifelt aus.
„Da Ihr so aufrichtig seid, Madam, werde ich Euch nicht aufhalten.“ Der Kaiser und die Kaiserin standen auf und traten zwei Schritte vor. „Kommt herein!“
"Vielen Dank, Eure Majestät." Lady Sili wollte gerade aufstehen, als sie die Stimmen des Kaisers und der Kaiserin aus dem Inneren der Halle hörte.
„Ich nehme an, Madam Xie hat mich nicht richtig verstanden. Ich sagte: ‚Kommt herein‘“, sagten der Kaiser und die Kaiserin und betonten jedes Wort deutlich.
Als sie sich bückte, verhärtete sich Lady Silis Blick. Umgeben von Eunuchen und Mägden, waren Dutzende Augen auf sie gerichtet. Sie drehte sich um und biss sich auf die Lippen, bis sie schmerzten.
Die Familie Cao durfte nicht fallen, und sie auch nicht. Seit ihrer Kindheit war sie die älteste legitime Tochter, mit größter Sorgfalt erzogen worden; wann hatte sie je eine solche Demütigung erlitten? Lady Si Li stolperte die Stufen hinunter, ihr Rücken schmerzte. Ihr Bruder und ihr Vater waren noch nicht einmal verurteilt worden, und schon mussten sie diese Schmach ertragen. Wenn sie tatsächlich fielen… Lady Si Li biss die Zähne zusammen; sie wollte nicht sterben! Sie durfte nicht sterben, also blieb nur der Tod Seiner Majestät. Außerdem gab es ja noch den jungen Prinzen. Solange der junge Prinz den Thron bestieg und der Großlehrer ihnen unter die Arme griff, konnte sie ihr luxuriöses Leben in diesem tiefen Palast weiter genießen und die Gemahlin des verstorbenen Kaisers bleiben.
Mit schlammbefleckter Kleidung und zerzaustem Haar kroch Lady Si Li zum Kaiser und zur Kaiserin und sagte: „Eure Majestät, bitte lasst mich Seine Majestät noch einmal sehen.“
„Geh fort“, sagte die Kaiserin mit zusammengekniffenen Augen. „Egal wie jämmerlich du weinst, Seine Majestät wird nicht erwachen.“ Sie wollte Lady Sili nur verzweifelt leiden sehen, was ihr ein sehr angenehmes Gefühl gab.
„Eure Majestät, wacht auf! Seht Li Niang!“ Lady Si Li eilte zum kaiserlichen Bett, holte die Porzellanflasche aus ihrer Brusttasche und legte sie in ihre Handfläche. Dann schüttete sie die schwarzen Pillen durch ihren Ärmel aus.
Der kaiserliche Arzt Wang schätzte, dass das Medikament fast fertig war, und bat die Ärztin, es zu bringen. Es war die perfekte Gelegenheit. Frau Si Lis Herz klopfte heftig. Ihre Finger zitterten leicht, als sie sanft Li Shengs Gesicht berührte.
Plötzlich bewegten sich Li Shengs Lippen leicht, und seine Augen öffneten sich einen Spalt. Er war wach! Frau Si Li stockte der Atem. Entschlossen stopfte sie ihm die Pille in den Mund.
Sie blickte ihm in die Augen und zitterte leise, während sie sagte: „Eure Majestät, bitte machen Sie mir keine Vorwürfe. Ich will nicht sterben.“
„Was ist los?“ Der Kaiser und die Kaiserin hatten die Situation aufmerksam beobachtet, und als sie sahen, dass Lady Sili schwieg, fragten sie misstrauisch.
Gerade als sie einen Schritt nach vorn machen wollte, sprach der kaiserliche Arzt Wang zuerst: „Vielleicht wacht sie gleich auf. Eure ergebenen Diener werden nach ihr sehen.“
Als der Kaiser und die Kaiserin dies hörten, riefen sie den Leuten neben ihnen sofort streng zu: „Seine Majestät wird gleich aufwachen, warum zerrt ihr Lady Sili nicht sofort weg!“
Lady Silis Körper zitterte unkontrolliert, und Li Sheng sah es, er sah es.
Kaiserlicher Arzt Wang schritt zum Drachenbett, ohne der Ärztin die Medizinschale zu reichen. Er sah, dass Li Sheng, der leicht einsunken auf dem Bett lag, dessen Lippen und Zähne sich leicht bewegten, als ob er etwas im Mund hätte. Erleichtert atmete Wang auf, nahm einen Löffel der bitteren Medizin und führte ihn Li Sheng an die Lippen: „Eure Majestät, trinkt zuerst die Medizin.“
Der Mann im Bett konnte nicht sprechen, sondern nur zusehen, wie der kaiserliche Arzt ihm löffelweise Medizin einflößte. Die Pillen in seinem Mund lösten sich beim Kontakt mit Wasser auf und flossen in seinen Rachen.
Ein stechender Schmerz durchfuhr Li Shengs Brust, und er spuckte plötzlich einen Mundvoll übelriechenden Blutes aus. Mit aller Kraft packte er das Handgelenk von Arzt Wang.
Der kaiserliche Leibarzt Wang war schockiert und rief, die Schüssel in der Hand haltend: „Eure Majestät! Eure Majestät, was ist nur los mit Euch!“
Die Kaiserin eilte ans Bett und sah, dass Li Shengs Lippen bläulich-violett verfärbt waren, seine Augen leicht hervortraten und sich seine Brust wie die eines sterbenden Fisches hob und senkte. Plötzlich warf sie dem kaiserlichen Leibarzt Wang einen finsteren Blick zu.
Der kaiserliche Leibarzt Wang erkannte an den Blicken des Kaisers und der Kaiserin, dass sie einander verdächtigten. Er hielt noch etwas weniger als die Hälfte einer Schale Medizin in der Hand. Er legte den Kopf in den Nacken und aß selbst etwas davon. Nach einem Moment sagte er: „Die Medizin ist in Ordnung.“ Dann stellte er die Schale ab und fühlte mit einer Hand Li Shengs Puls. Der Puls war unregelmäßig. „Das deutet auf eine Vergiftung hin.“
Das Medikament war in Ordnung, aber die Person wurde direkt vor ihren Augen vergiftet. Die Kaiserin schrie: „Wachen!“
Die Wachen marschierten von draußen in den Palast. Der Kaiser und die Kaiserin zeigten auf alle Anwesenden im Palast und sagten streng: „Bringt sie alle von hier weg. Lasst keinen einzigen von ihnen gehen.“
Auch Arzt Wang war davor nicht gefeit, aber er fürchtete sich nicht, da alle seine Medikamente in Ordnung waren, bis auf das erste, das eine große Menge Schlafmittel enthielt.
„Kaiser und Kaiserin“, erinnerte Lord Wang sie absichtlich, „Lady Sili war eben auch noch hier.“
Li Sheng lag auf dem kaiserlichen Bett. Sein Herz raste, seine Brust schnürte sich zusammen, und er rang nach Luft. Verzweifelt presste er die Hand an seinen Hals, um zu atmen. Sein Hals war voller Kratzer. Kaiserin und Kaiser gerieten in Panik, eilten herbei und umarmten ihn fest. Ihre Stimmen zitterten vor Tränen: „Wo sind denn alle tot? Schnell! Schnell! Kaiserlicher Arzt! Kaiserlicher Arzt!“
Li Shengs Bewusstsein wurde zunehmend zerstreut, und er hörte die Schreie und Wehklagen des Kaisers und der Kaiserin in seinen Ohren.
„Ein treuloser Beamter mag vertrauenswürdig erscheinen, äußerlich mag er einfach und bodenständig wirken; innerlich aber ist er gerissen und hinterlistig. Einem solchen Menschen sollte man niemals trauen.“ Xie Taifus Stimme hallte mir noch in den Ohren nach.
Klirr – klirr – klirr
Drei Glockenschläge hallten aus dem Palast wider und kündigten den Beginn der Zhou-Zeit (1–3 Uhr morgens) an. Das schwere Läuten der Totenglocken war in der stillen Nacht außergewöhnlich deutlich zu hören.
Das Weinglas in seiner Hand fiel zu Boden. Song Yansi blickte zum Himmel auf. „In diesem Leben, jetzt, wo du die Wahrheit kennst, bist du noch beunruhigter? Das Imperium der Familie Li ist wahrlich in Aufruhr.“
Plötzlich durchströmte ihn eine wohlige Wärme, als Jiang Yuan ihm einen weißen Fuchspelzmantel um die Schultern legte. Song Yansi wandte sich ihr zu; seine Augen verrieten weder Freude über den Sieg noch Mitleid, sondern nur einen ruhigen und gelassenen Ausdruck.
„Was machst du da?“ Jiang Yuan hockte sich hin und reichte ihm die Hand, um ihm beim Festbinden der Riemen zu helfen.
„Sieh dir die Sterne an.“ Er nahm ihre Hand und zog sie sanft in seine Arme.
„Unsinn.“ Jiang Yuan hockte sich hin und legte ihren Kopf auf Song Yansis Knie, das weiche, weiße Fuchsfell streifte ihre Wangen. „Da ist eindeutig nichts am Himmel.“
Ja, es ist erschienen, und es ist sehr hell.
Der verdächtige Tod von Li Sheng löste Panik unter dem Volk und Chaos am Hof aus. Li Jing wurde von den Palastdienern eilig in ein schwarzes kaiserliches Gewand gekleidet, dem neun Quasten vor den Augen hingen. Der junge Prinz war sich dessen nicht bewusst und weinte, weil er sich wünschte, von Gemahlin Bai getröstet zu werden.
"Den Mund halten!"
Als der Kaiser und die Kaiserin im Begriff waren, ihn zu ohrfeigen, trat Gemahlin Bai schnell vor, um dies zu verhindern. Sie umarmte Li Jing fest und flehte: „Jing'er ist noch jung, Eure Majestät, bitte nehmt es mir nicht übel.“
„Lasst ihn nicht weinen! Er muss heute Morgen unbedingt auf den Thron steigen!“ Kaiser und Kaiserin blickten verärgert auf Konkubine Bai, die vor ihnen kniete. Nur weil Li Sheng zu viel getrunken und sie vergewaltigt hatte, war Konkubine Bai von dem Drachenkind schwanger geworden und von einer einfachen Konkubine zu einer der Neun Konkubinen aufgestiegen. Und noch dazu war das Kind, das sie geboren hatte, Li Shengs einziger Sohn.
"Mutter." Li Jings Augen waren noch immer tränenfeucht.
„Jing'er, sei brav. Willst du in ein paar Minuten mit der Kaiserinwitwe spazieren gehen?“ Konkubine Bai stammte aus einfachen Verhältnissen und war nicht so schön wie andere. Außerdem hatte sie ihren Vater früh verloren, und ihr älterer Bruder war ein Taugenichts. Obwohl sie den Prinzen geboren hatte, war sie im Palast nicht gern gesehen. In diesem Moment konnte sie Li Jing nur immer wieder sagen und ihm die Tränen abwischen: „Wenn es soweit ist, wird Jing'er auf deine Mutter hören. Du darfst nicht weinen, verstanden?“
„Hmm.“ Li Jing nickte, betrachtete die ausgestreckte Hand des Kaiserpaares, zögerte einen Moment und ergriff sie dann. Alle paar Schritte blickte er zurück zu Konkubine Bai, bis er um die Ecke bog.
„Eure Hoheit“, sagte eine Dienerin neben Gemahlin Bai und reichte ihr die Hand, um sie zu stützen, „Wird Seine Hoheit zurückkehren?“
Konkubine Bai hielt sich den Mund zu und sah der kleinen Gestalt nach, die um die Ecke verschwand. Tränen rannen ihr über die Wangen. Würden Kaiser und Kaiserin ihrem Sohn die Rückkehr erlauben?
Ihre Zofe sagte besorgt: „Ich diene Eurer Hoheit schon viele Jahre und weiß, dass Eure Hoheit ein gütiges Herz hat, aber es gibt da etwas, von dem ich nicht weiß, ob ich es sagen soll oder nicht.“
„Bitte sprechen Sie frei.“ Gemahlin Bai wischte sich die Tränen ab und wurde von ihrer Zofe beim Hinsetzen unterstützt.
„Eure Majestät, der Kaiser und die Kaiserin wollten Seine Hoheit schon immer adoptieren. Früher wäre das kein Problem gewesen“, sagte ein Dienstmädchen, schenkte ihr eine Tasse Tee ein und reichte sie ihr mit beiden Händen. „Aber nun ist Seine Majestät fort …“
Als Konkubine Bai ihr leichtes Zögern bemerkte, blickte sie in den leeren Saal, der nach dem Weggang des Kaisers und der Kaiserin verlassen worden war, und sagte: „Da wir jetzt allein zu zweit im Saal sind, lasst uns sprechen.“