„Konzentriere dich einfach auf deine Schwangerschaft.“ Xie Jiayan zeichnete sanft Kreise mit den Fingerspitzen auf Jiang Yantings Bauch. „Das Leben hat seine Vorteile. Selbst wenn er nicht überlebt, soll er wenigstens mit Sinn sterben.“
Jiang Yanting sah, wie Xie Jiayans Lächeln immer strahlender wurde, wie eine Mohnblume, die im Wind erblüht, und konnte sich einen sarkastischen Kommentar nicht verkneifen: „Du bist ein Verrückter.“
„Hehe.“ Xie Jiayan kicherte und verstärkte dann plötzlich den Druck seiner Hand, sodass er Jiang Yantings Bauch mit voller Wucht traf. Es fühlte sich an, als würde man ihr Schwerter in den Bauch rammen, und Jiang Yanting schrie vor Schmerz auf, umklammerte ihren Bauch und krümmte sich zusammen. Kalter Schweiß rann ihr über das Gesicht und durchnässte ihre Kleidung. „Der Vater dieses Kindes wird demnächst zum Jue Cao befördert. Und dein jüngerer Bruder heiratet wohl. Rate mal, wessen Tochter es ist?“
Jiang Yanting presste ihre perlweißen Zähne fest gegen Xie Jiayans Lippen, ihr Blick war von wachsendem Hass erfüllt.
„Eure beiden Familien sind dazu bestimmt, miteinander verbunden zu sein. Selbst wenn ihr nicht an euch selbst denkt, solltet ihr an euren Geliebten und euren Bruder denken.“
Jiang Yanting sah Xie Jiayan lächelnd aufstehen. Ihre Gestalt beim Abschied war so anmutig und elegant. Wie konnte sie nur ein so bösartiges Herz haben? Langsam verschwand sie in der Ferne, und die Palasttür schloss sich fest.
Jiang Yanting konnte ihre Tränen nicht länger zurückhalten, und sie strömten über ihr Gesicht. Xiao Qiao, deren Augen vom Tränenunterdrücken gerötet waren, zog schnell ein Taschentuch hervor, um sie abzuwischen, und tröstete sie: „Alles wird gut, junge Dame, keine Angst, keine Angst.“
Song Yanjis Reise führte ihn entlang einer Hauptstraße, wo die meisten Dörfer und Landkreise gesäubert waren und keine Flüchtlinge zu sehen waren. Er notierte sich dies stillschweigend, bis er sich dem Kreis Qi'an Guhe näherte. Plötzlich erhoben sich die Menschen, die zuvor von der Situation anderswo unberührt geblieben waren, geschlossen, säumten die Straße, knieten nieder und flehten ihn an, einen örtlichen Landrat zu retten.
Der Mann hieß Yang Fengjin. Er beteiligte sich an der Instandsetzung des Mei-Flusses und galt als integrer Mann.
„Eure Majestät, Lord Yang hatte Mitleid mit uns einfachen Leuten und erlaubte uns, die Arbeit wieder aufzunehmen, als die Sonne schien und es wärmer wurde. Der Flussbeamte ließ uns jedoch mit der Begründung, wir würden die Amtsgeschäfte stören, forttreiben. Lord Yang reichte eine Beschwerde ein, um ihn seines Amtes zu entheben, doch irgendwie wurde er schließlich der Veruntreuung der Arbeiterlöhne beschuldigt. Wir bitten Eure Majestät inständig, den Fall gründlich zu untersuchen und Lord Yangs Namen reinzuwaschen.“
Wie üblich sollten die Flussbauarbeiten unmittelbar nach den Herbstfluten beginnen. Da der Bauleiter Huang Yunting jedoch Fu Zhengyan behinderte, verzögerte er das Projekt und arbeitete bis tief in den Winter hinein, was in der Bevölkerung großen Unmut hervorrief. Yang Fengjin, der Mitleid mit den Menschen hatte, die im Winter barfuß durch das Wasser waten mussten, versprach ihnen, mit den Arbeiten zu warten, bis die Sonne schien und es wärmer wurde.
Huang Yuntings Ziel war es, die öffentliche Wut zu schüren und Fu Zhengyan mit einer vielschichtigen Attacke zu schaden. Yang Fengjins Vorgehen zielte eindeutig darauf ab, ihn zu untergraben, weshalb er einen Todesbefehl erließ: Jeder, der zu spät kam, sollte zwanzig Mal ausgepeitscht werden.
Egal wie sehr Ren Yangfeng ihn auch zu überreden versuchte, er hörte nicht zu. In einem Wutanfall reichte er kurzerhand eine Beschwerde gegen Huang Yunting ein. Natürlich wurde sie unterdrückt, bevor Song Yanji sie überhaupt zu Gesicht bekam. Stattdessen wurde er selbst der Veruntreuung von Löhnen und der Verzögerung des Bauvorhabens beschuldigt und inhaftiert.
Yang Fengjin war ein ehrlicher und aufrechter Beamter mit ausgezeichnetem Ruf beim Volk. Die Menschen hielten den Atem an und warteten darauf, dass der Kaiser durch den Kreis Guhe reiste, um dann vor ihm niederzuknien und ihn anzuflehen.
„Wir, das Volk des Kreises Guhe, bitten Eure Majestät demütig um Euer weises Urteil.“ Vor ihnen kniete eine alte Frau in zerrissener Kleidung, deren Kopf mit einer groben weißen Stoffblume geschmückt war.
Bevor He Qian ihm helfen konnte, stieg Song Yansi als Erster aus der Kutsche. Er ging auf die Frau zu und half ihr auf.
Diese Geste erschreckte die alte Frau zutiefst, denn sie fürchtete, ihre Kleidung würde seine Hände beschmutzen. Ihre Stimme zitterte so sehr, dass sie sagte: „Ich wage es nicht, ich wage es nicht.“
„Ich habe Sie gerade mit weißen Blumen gesehen, gibt es in Ihrer Familie eine Beerdigung?“ Im allgemeinen Sprachgebrauch tragen die Menschen nicht Weiß; die Anwesenheit von Weiß symbolisiert den Tod.
„Es war der jüngste Sohn der alten Frau. Vor ein paar Tagen war er krank und kam deshalb etwas später zur Arbeit am Flusskanal. Er wurde dutzende Male ausgepeitscht. Er war ohnehin schon schwach, wie hätte er solche Schläge ertragen sollen?“ Während er sprach, vergrub er sein Gesicht in seinen faltigen Händen, deren Fingerspitzen vom Wind rissig und mit hartnäckigem Staub bedeckt waren.
„Eure Majestät, hört nicht auf ihren Unsinn.“ Huang Yuntings Herz setzte einen Schlag aus, und er begann sofort zu argumentieren: „Im Kreis Guhe gibt es viele Unruhestifter, die den Bau immer wieder verzögern. Ich wollte sie nur geringfügig bestrafen, aber ich hatte nicht erwartet, so dargestellt zu werden.“
„Tatsächlich hätte sich der Bauablauf nicht verzögern dürfen.“ Song Yanji sprach langsam und beobachtete, wie die Knienden ihre Köpfe immer tiefer senkten. Auch Huang Yunting atmete erleichtert auf. Gerade als er etwas hinzufügen wollte, hörte er Song Yanji fortfahren: „Unter Ihrer Aufsicht war der Landrat korrupt, die Leute waren gerissen, der Flussbau verzögerte sich, und es gab sogar Tote. Aber was haben Sie getan? Sie haben es vertuscht. Welchen Sinn hat es dann, Sie hier festzuhalten?“
Der letzte Hoffnungsschimmer, an den sich das Volk noch geklammert hatte, war noch nicht erloschen, als Song Yansis Worte ihn neu entfachten. Huang Yunting war zutiefst schockiert, kniete nieder und sagte: „Eure Majestät! Ich wollte Eurer Majestät dies gerade berichten.“
„Nun, da alles bereit ist, wo ist das Denkmal?“, fragte Song Yansi und streckte die Hand aus.
Huang Yuntings Blick huschte umher, doch seine weiten Ärmel spannten sich noch enger an. Auf Song Yanjis Blick hin stürzte Zhuque vor, riss Huangs Ärmel auf und zog ein dunkles Dokument hervor. Wie erwartet, handelte es sich um ein Amtsenthebungsverfahren gegen Fu Zhengyan, das Song Yanji von Anfang bis Ende las.
„Du Schurke!“, rief Huang Yunting, der gerade überlegt hatte, wie er das Gespräch beginnen sollte, als die Worte wie ein Schlag auf ihn einschlugen. „Du hast gerade noch behauptet, die Verzögerung sei durch das einfache Volk verursacht worden, und jetzt schiebst du die ganze Schuld auf Lord Fu, der hundert Meilen entfernt wohnt. Ist denn überhaupt noch ein Wort der Wahrheit in deinem Mund?!“
Die Behörden müssen wissen, wann sie die Beschränkungen lockern und wann sie sie verschärfen müssen; sie dürfen die Bevölkerung niemals überfordern. Selbst das zahmste Kaninchen beißt, wenn es in die Enge getrieben wird.
Huang Yunting verhalf ihm jedoch zu einem hart erkämpften Durchbruch.
Song Yanji schickte daraufhin jemanden, um Yang Fengjin herauszubringen, während er ihn weiter verhörte.
Als Reaktion auf den Meihe-Vorfall hatte der Kaiserhof Suppenküchen eingerichtet, um die Armen zu unterstützen, und diese waren bereits seit einigen Tagen in Betrieb. Ursprünglich sollten sie dem einfachen Volk Trost spenden, doch nun galten sie als leere Rhetorik. Song Yanji wusste schon länger davon, und als er sich besorgt danach erkundigte, missverstanden ihn die Leute. Es stellte sich heraus, dass es dort nicht nur Geld, sondern auch Reisbrei gab! Doch sie hatten kein einziges Reiskorn gesehen; es musste von dem korrupten Beamten Huang Yunting veruntreut worden sein!
Wie die Alten schon sagten: „Ob ein Beamter tugendhaft ist oder nicht, lässt sich nur durch die öffentliche Meinung feststellen. Ist er tatsächlich tugendhaft, so frage das Volk, und es wird ihn überschwänglich loben; ist er nicht tugendhaft, so werde man eine vage Antwort erhalten. Daraus lässt sich die Tugend oder Untugendhaftigkeit eines Beamten klar erkennen.“
Die öffentliche Empörung entbrannte, und aus den vagen Äußerungen des Volkes wurden unmissverständliche. Nach und nach kamen die schändlichen Taten ans Licht, in die Beamte aus verschiedenen Regionen verwickelt waren. Song Yanji ließ alles von seinen Männern protokollieren. Anschließend wurde der Kreis Guhe Yang Fengjin übergeben, der zum Aufseher befördert und mit der Abrechnung des Silbers beauftragt wurde. Sollte etwas fehlen, schickte er Männer aus, um Huangs Residenz zu durchsuchen. Dort wurden achtzehn Truhen mit Gold gefunden, die das Volk blendeten und seinen Hass weiter anheizten.
Nachdem Huang Yunting ins Gefängnis geworfen, der Zeitplan für den Flussbau festgelegt und die Breiläden wiedereröffnet worden waren, versprach Song Yanji den Einheimischen, dass das verbleibende Geld für den Wiederaufbau des Kreises Guhe verwendet würde. Erst dann fuhr er unter dem Jubel und den Verbeugungen der Menge in seiner Kutsche davon.
Die Menschen sorgen sich weniger um Knappheit als vielmehr um Ungleichheit, insbesondere in Katastrophengebieten. Eine Schüssel Reis und eine Kupfermünze sind dort von unschätzbarem Wert. Im Vergleich zum Landkreis Guhe werden sie natürlich andere Vorstellungen davon haben.
Anschließend reiste Song Yanji von Guhe County nach Qing'an, eine Strecke von über fünfzig Li, doch er brauchte dafür drei ganze Tage. Er ließ sich absichtlich Zeit und nahm einen Umweg über die Hauptstraße. Schon vor seiner Ankunft hatte sich die Nachricht von Guhe County verbreitet. Tatsächlich ahmten einige der mutigeren Leute in Qing'an die Einwohner von Guhe County nach und behaupteten, unterbezahlt worden zu sein. Song Yanji überprüfte dies nicht, sondern schickte sofort jemanden los, um das Geld zu holen und sie vor Ort auszuzahlen.
Nachdem das Silber verteilt war, konnten die verbliebenen Beamten nicht länger stillsitzen. Je länger sie redeten, desto größer wurde die Angelegenheit, was den lokalen Beamten kalten Schweiß auf die Stirn trieb. Song Yanji war diesmal vorbereitet und hatte viele junge, vertrauenswürdige Beamte mitgebracht, die die beteiligten Beamten ersetzten.
Obwohl Fu Zhengyan ein hohes Amt bekleidete, wagte er es nicht, seine Befugnisse zu überschreiten. Er konnte es nicht, Song Yanji hingegen schon. Als die anderen in Qi'an eintrafen, hatte er die über hundert Meilen lange Strecke vom Kreis Guhe bereits gründlich gesäubert.
"Wie?"
„Wie von Seiner Majestät zu erwarten.“
Was ist mit dir?
„Seit Jahren kommen immer wieder Leute aus Yuancheng hierher. Ich kann nicht für andere Orte sprechen, aber in Qi’an wird es bestimmt keine Probleme geben.“ Fu Zhengyan drehte den Fächergriff und lachte. „Wir können jetzt loslegen.“
Qi'an verfügt über riesige, verborgene natürliche Eisenerzberge, aus denen zum günstigsten Zeitpunkt die schärfsten Waffen geschärft und unaufhörlich versandt werden, fest in den Händen seiner Bevölkerung.
„Sobald das hier vorbei ist, kannst du mit mir nach Lin’an zurückkehren.“ Song Yansis Blick fiel auf seinen Fächer, dessen kleiner weißer Jadeanhänger längst glatt abgenutzt war. „Rong’an erwartet dich.“
Fu Zhengyans Lächeln verschwand allmählich. Über die Jahre hatte er nie etwas davon gehört, dass Rong'an heiraten würde. Er hatte ihr versprochen, dass er sie auch nicht heiraten würde, wenn sie nicht heiratete. „Warum tut sie sich das an?“
„Es wird nicht mehr lange dauern, bis das der Familie Tang widerfahrene Unrecht endlich gesühnt wird.“ Die Annullierung der Verlobung durch die Familie Tang und der Selbstmord von Fräulein Tang waren mit unzähligen unaussprechlichen Ereignissen verknüpft. Wenn die Wahrheit endlich ans Licht kommt, wird Vater Fus Herz so plötzlich auftauen wie der Schnee im Frühling.
Kapitel 81 Ein Plan zur Wende
Song Yansi verweilte über einen Monat in Qi'an und erhielt in dieser Zeit mehrere Briefe aus Lin'an. Einer stammte von Jiang Yuan. Darin teilte er mit, dass Jiang Yanting schwanger sei; sie habe im Interesse des Thronfolgers die Aufzeichnungen im Kaiserlichen Archiv geprüft, diese seien jedoch nicht im Tagesprotokoll vermerkt gewesen, und bat ihn um Bestätigung. Weiterhin erwähnte er, dass Jiang Yanting Konkubine Lan den Titel aberkannt habe. Der letzte Brief stammte von Xu An und teilte ihm mit, dass die Truppenrotation in Lin'an und im Palast abgeschlossen sei und er beruhigt sein könne.
Er antwortete Jiang Yuans Brief beiläufig und wandte sich dann dem Mei-Fluss zu. Im neunzehnten Jahr der Chengtai-Ära würde es zu einer großen Flut kommen, und der Mei-Fluss würde an vielen Stellen über die Ufer treten. Nun wollte er diese Gelegenheit nutzen, um diese Katastrophe abzuwenden.
„Wenn die Deiche verstärkt werden, wird es keine Katastrophe geben.“ Zheng Zeye war der neu ernannte Leiter der Flussbaubehörde. Angesichts der Situation in den Vorjahren bestand keine große Besorgnis hinsichtlich einer Katastrophe am Mei-Fluss.
„Was ich brauche, ist ein Weg, zukünftige Probleme zu beseitigen.“ In seinem früheren Leben hatte Song Yanji beschlossen, einen Damm zu bauen, um Wasser ins Meer umzuleiten, doch leider war der Mei-Fluss zu diesem Zeitpunkt bereits zu einem großen Problem geworden, und die Wirkung war minimal.
„Es gibt einen Weg, aber er führt durch den Kreis En.“ Das ist wirklich mühsam und zeitaufwendig. Zheng Zeye deutete auf die Karte des Flussbaus und sagte: „Man könnte einen Damm an der Mündung des Enshang-Sees bauen, damit das Wasser in den Mei-Fluss mündet und dieser in den Zhong-Fluss fließt. Anschließend könnte man den Songwangtai-Staudamm errichten, um den Wasserstand des Enshang-Sees zu regulieren, und der Mei-Fluss wäre dann sicher.“
Song Yanji konzentrierte seine ganze Aufmerksamkeit auf den Fluss, während Fu Zhengyan unter dem Vorwand, Flussmaterialien zu benötigen, die Öffnung des Berges anordnete, die von Wang Yuanchengs vertrauten Generälen durchgeführt wurde.
Der Saal des Phönixaufgangs war von einer Fußbodenheizung warm erleuchtet, und an der Westwand hingen bestickte Wandteppiche. Dicke, weiche Teppiche bedeckten den Boden, und mehrere wunderschöne Jadestücke schmückten den Sockel eines Jadeschirms. Ein violetter Jadeteller stand auf einem alten Birnbaumtisch, und ein Glasbaldachin reichte anmutig bis zum Boden. Jiang Yuan lehnte sich an das weiche Sofa. Dies war bereits die vierte Antwort, die sie erhalten hatte: „Mein Mann vermisst dich sehr, während er fort ist. Er wird bald zurückkehren.“
„Eure Majestät, was ist mit Jiang Chongyis Bauch …“ Zhang Xiang warf Jiang Yuan einen Blick zu. Seine Majestät hatte bereits gesagt, dass dieses Kind verworfen werden könne, da die täglichen Aufzeichnungen noch nicht eingetragen worden seien.
„Macht euch keine Sorgen um Jiang Chongyi, Seine Majestät wird ohnehin bald zurückkehren.“ Jiang Yuan hielt einen geschnitzten Räuchergefäß mit fünf Schmetterlingen in den Händen, die Symbole für Langlebigkeit trugen. Ihre Fingerspitzen fuhren sanft über die Muster am Griff. Sie vermutete, dass Song Yanji seine eigenen Pläne verfolgte, und dieses Mal musste sie sich nicht extra anstrengen, um ihnen in die Hände zu spielen. „Wie geht es Yu'er in den letzten zwei Tagen?“
„Wie immer stehe ich im Morgengrauen auf, um mit meinem Lehrer zu lernen, spaziere nach dem Mittagessen ein wenig im Garten umher und suche nachmittags Herrn Wu auf, um Bogenschießen zu üben“, antwortete Zhang Xiang leise, nahm dann noch ein paar glühende Steine und legte sie in den Ofen. Das kostbare weiße Sandelholz am Boden des Ofens sah makellos sauber aus. „Diese Hasenfigur habe ich aus Holzkohlestaub und Honig geformt und mit Ihrem Lieblingsduft ‚Nachtkälte‘ vermischt.“
"Ist auf Yu'ers Seite genügend Holzkohle vorhanden?"
„Xixin Si erinnert sich, es wird zum vereinbarten Zeitpunkt geliefert.“ Zhang Xiang dachte daraufhin an die Broschüre, die sie gelesen hatte: „Und was ist mit der Seite von Konkubine Lan …?“
„Eure Majestät!“, rief Bi Fan eindringlich aus der Vorhalle. Ihr smaragdgrünes Palastgewand wehte herein, und sie bemerkte gar nicht, dass die Quasten an ihren bestickten Schuhen schief saßen. Sie eilte zu Jiang Yuan: „Der Kronprinz … Seine Hoheit, der Kronprinz, ist in Not!“
Jiang Yuans Gedanken waren wie leergefegt. Ihre Fingerspitzen, die in ihren Ärmeln verborgen waren, ballten sich fest zu ihren Handflächen. Mithilfe des Weihrauchduftes stand sie auf und ging rasch nach draußen. Ihre Stimme zitterte: „Sprich.“
„Seine Hoheit der Kronprinz besuchte heute wie gewöhnlich den Tinghe-Garten, stieß aber irgendwie mit Jiang Chongyi zusammen und fiel ins Wasser. Er ist noch immer bewusstlos.“
Jiang Yuans Augen verdunkelten sich leicht. „Wo ist Jiang Yanting?“
„Er ist auch in den Pool gefallen, und man sagt, das Wasser sei rot vom Blut gefärbt. Ich fürchte, das Baby wird nicht überleben.“ Bi Fan war so besorgt, dass ihr in der Winterhitze kalter Schweiß über das Gesicht lief.
„Sie wurden nicht einmal in den Tagesberichten verzeichnet, was soll’s, wenn sie verschwunden sind?“, fragte Zhang Xiang, die Jiang Yuan folgend. Ihre Palastrobe wehte im Wind, ihr Tonfall war unfreundlich. „Wer weiß, woher sie kamen? Wie können sie sich mit unserer Hoheit messen!“
Im Inneren des Anyuan-Palastes knieten die Palastdiener auf dem Boden, ihre Köpfe fest gegen die Erde gepresst, ihre Körper zitterten wie Siebe, und der riesige Palast war totenstill.
„Bringt mir alle kaiserlichen Ärzte!“ Jiang Yuan schritt in den Anyuan-Palast. Das Bett gab leicht nach, und das kleine Mädchen lag still darauf. Dieser Anblick schürte Jiang Yuans Zorn nur noch mehr.
„Und wo sind die kaiserlichen Ärzte untergebracht?“ Schließlich hatte der Kaiser gerade eine Fehlgeburt erlitten und würde in den nächsten Tagen in den Palast zurückkehren. Falls alle kaiserlichen Ärzte einberufen würden, fragte die Oberzofe unwillkürlich.
Jiang Yuan warf ihm einen Blick zu, woraufhin Zhu Chuan sofort gehorchte und ihm mehrere Ohrfeigen verpasste. Der knackige Knall hallte durch die Halle. „Als Diener musst du deinen Platz stets kennen und genau wissen, wer in diesem Harem der Herr ist.“
Die Palastdiener knieten wie versteinert da, sichtlich erschrocken über den plötzlichen Zorn des Kaiserpaares. Nur ein geistesgegenwärtiger Eunuch, der weit entfernt in der äußeren Halle kniete, erhob sich sofort, um den kaiserlichen Leibarzt zu holen. Jiang Yuan sah der vertrauten Gestalt mit zusammengekniffenen Augen nach, wie sie eilig verschwand. In ihrem früheren wie in ihrem jetzigen Leben war er letztendlich derjenige gewesen, der ihr Herz am meisten berührt hatte.
Plötzlich bewegte sich die kleine Hand, die ihre hielt. Jiang Yuan drehte sich schnell um, doch die Augen des kleinen Mädchens blieben geschlossen. Da sie keinen Laut von sich gab, klopfte sie sich ungeduldig auf die Handfläche.
Als Jiang Yuan Cheng Yus Zustand sah, erkannte sie, dass er wohlauf war, und atmete erleichtert auf. Sie ließ sich nichts anmerken und sagte weiterhin zu den Palastdienern: „Raus hier!“
"Ja!", ertönte der Chor der Stimmen, gefolgt vom Geräusch von aneinander reibendem Stoff.
Als alle den Saal verlassen hatten, stupste Jiang Yuan die kleine Gestalt auf dem Bett an und fragte: „Ist Yu'er in Ordnung?“
„Mama.“ Der Kleine, der mit geschlossenen Augen so getan hatte, als sei er bewusstlos, sprang auf und rannte Jiang Yuan in die Arme, Tränen rannen ihr über den Hals. „Ich habe ihn nicht geschubst, ich habe ihn nicht geschubst.“
„Alles gut, keine Sorge.“ Der Kleine in ihren Armen schien ziemlich verängstigt zu sein, also hielt Jiang Yuan ihn einfach fest und tätschelte ihn sanft, wobei sie nicht vergaß zu fragen: „Erzähl es deiner Mutter vorsichtig.“
Heute schlenderte er wie gewöhnlich durch den Tinghe-Garten. Als er am Fucui-Pavillon vorbeikam, ging er wie immer darauf zu. Unerwarteterweise war auch Jiang Yanting dort. Aus Höflichkeit blieb ihm nichts anderes übrig, als hinzugehen und ihr ein paar Fragen zu stellen. Als Jiang Yanting aufstand und an ihm vorbeiging, rief sie plötzlich seinen Namen und begann, in den See zu fallen. „Ich sah, wie sie meinen Namen rief und ausrutschte, und sie wäre beinahe hineingefallen. Ich hatte furchtbare Angst.“
„Du bist also ihrem Beispiel gefolgt und in dieselbe Falle getappt?“, fragte Jiang Yuan plötzlich.
„Ja, hinter ihr war Wasser, und hinter mir auch. Xiao Qiuzi kann gut schwimmen, also habe ich so getan, als ob sie mich hineingestoßen hätte.“ Es war das erste Mal, dass Cheng Yu so etwas tat, daher war er zwangsläufig ängstlich und unruhig, besonders da er das Kind seines Vaters erwartete. Er stellte sich ohnmächtig und legte sich auf die Couch, während er den Worten der Palastdiener lauschte und mit jedem Wort mehr Angst bekam. „Werde ich meine Mutter verraten?“
„Du dummes Kind, keine Sorge.“ Jiang Yuan streichelte ihm über den Kopf. Sie und Song Yansi hatten alles geplant, aber nicht damit gerechnet, dass Cheng Yu mit ihnen hinunterspringen würde. Das Kind wusste von nichts und konnte sich nur auf seinen Instinkt verlassen, um seine Unschuld zu beweisen. Diese Methode war zwar effektiv, aber viel zu gefährlich. Sie konnte ihm nicht alles erzählen und ihn nur trösten: „Tu das nie wieder. Deine Mutter ist für dich da.“
"Wenn ich das gewusst hätte, wäre Yu'er nicht dorthin gegangen", murmelte Cheng Yu leise mit roten Augen.
„Warum gehst du nicht? Dies ist Yu'ers Zuhause. Sie sind es, die dich respektieren, nicht umgekehrt.“ Jiang Yuan klopfte ihm sanft auf den Rücken, ihre Augen wurden allmählich eiskalt. Der Kronprinz hatte seine schwangere Konkubine im Winter in den See gestoßen, woraufhin sie eine Fehlgeburt erlitt. Und zufällig war es nur wenige Tage vor der Rückkehr des Kaisers in den Palast. „Sie haben es tatsächlich auf meinen Sohn abgesehen.“
„Mutter, was soll ich tun? Wird Vater mir die Schuld geben?“ Cheng Yu beruhigte sich schließlich.
„Nein, solange Jue'er gut schläft, liegt der Rest in Mutters Hand.“ Danach bat Jiang Yuan Bi Fan, zum Fengqi-Palast zu gehen und ein kleines Fläschchen aus ihrer Kiste zu holen. Es enthielt Hundertrote Blüten, die Meng Xizhi ihr vor vielen Jahren zum Spielen geschenkt hatte. Schon eine kleine Menge davon erzeugte ein heißes Gefühl auf der Haut, als wäre sie von einer Krankheit befallen. Sie hatte es bei ihrer Flucht aus Yongming mitgenommen. Nie hätte sie gedacht, dass es ihr jetzt noch einmal so nützlich sein würde.
Wenn es schon ein großes Ereignis im Palast wäre, dass Gemahlin Jiang schwanger wurde und kurz darauf eine Fehlgeburt erlitt, dann wäre der Sturz des Kronprinzen ins Wasser und sein anschließender Koma ein noch größeres Ereignis, wenn man bedenkt, dass Seine Majestät nur diesen einen Sohn hat.
Der Harem geriet in Aufruhr. Als Song Yanji die Nachricht erreichte, beendete er die ursprünglich sechs- oder siebentägige Reise in nur drei Tagen.
Cheng Yu war bereits in den Fengqi-Palast gebracht worden und hatte die letzten Tage nicht lernen müssen, sondern seine Zeit mit Jiang Yuan im Palast verbracht. Erst als die Nachricht von Song Yanjis Ankunft im Palast eintraf, wischte sich Cheng Yu die Späne aus dem Mundwinkel und legte sich gehorsam aufs Bett. Jiang Yuan rieb ihm zuerst etwas Hundertzweige-Rot auf den Körper, pflückte dann beiläufig ein paar Wintermelonen, presste den Saft auf ein Taschentuch und rieb sich die Augen rot und geschwollen, als hätte er lange geweint.
Der Kronprinz litt unter anhaltend hohem Fieber, und das gesamte kaiserliche Krankenhaus konnte keine Ursache finden. Song Yanji eilte nach seiner Ankunft im Palast sofort in die Fengqi-Halle. Dort sah er Jiang Yuan schluchzend am Tisch sitzen, ihre Augen so geschwollen wie zwei Walnüsse. Er geriet in Wut und fuhr die kaiserlichen Ärzte in der Halle an.
So wütend war er seit vielen Jahren nicht mehr gewesen; er zerschmetterte die Teetasse auf dem Boden, sodass sie in tausend Stücke zersprang.
„Jemand von Jiang Chongyis Seite ist eingetroffen…“, meldete ein Eunuch unter Druck.
„Verschwinde!“, rief Song Yansi. Ursprünglich hatte er geplant, dass sie das Kind zurückließ, damit man im Umgang mit der Familie Jiang keine weiteren Gründe suchen musste. Eine einfache Aussage, sie habe versucht, die königliche Blutlinie zu verwirren, hätte genügt. Er hatte nicht mit einem so großen Fehler gerechnet. „Kann mir jemand sagen, warum der Kronprinz bewusstlos ist?“
Dem kaiserlichen Arzt brach bei den Fragen kalter Schweiß aus. Der Fünfte Meister blinzelte mit seinen dreieckigen Augen, blickte Jiang Yuan an, dann den kleinen Mann auf dem Bett und strich sich wortlos über den Bart.
„Eure Majestät, dieser Fall muss untersucht werden!“ Der Akt war fast vorbei. Song Yanji war außer sich vor Wut und hatte die Situation noch nicht richtig erfasst. Sobald er sich beruhigt hatte, würde er das Problem sicherlich entdecken. Jiang Yuan nutzte die Gelegenheit, packte ihn am Arm und forderte eine gründliche Untersuchung.
Song Yansi bemerkte Jiang Yuans leicht ausweichenden Blick und machte sich Gedanken. Er war jedoch etwas verärgert darüber, dass sie ihn in seiner Eile getäuscht hatte. Nachdem er sie ordentlich zurechtgewiesen hatte, entließ er sie schließlich alle.
Die Luft in der Halle schien zu gefrieren. Jiang Yuan drehte ihr Taschentuch, ohne es zu wagen, Song Yansi in die Augen zu sehen. Auch Cheng Yu fühlte sich unwohl und öffnete heimlich ein Auge, um Song Yansi zu beobachten, nur um ertappt zu werden. Schnell schloss sie die Augen und wandte steif den Kopf ab.
„Ist das also die Art, wie ihr mich empfangt?“, fragte Song Yansi kühl.
Jiang Yuan wusste, dass er wirklich wütend war, also setzte sie schnell ein Lächeln auf und versuchte, mit charmantem und liebenswürdigem Auftreten das Thema zu wechseln. „Zhong Li, sei nicht böse. Wie geht es Qi An?“
„Sehr gut.“ Song Yansi hob Jiang Yuans Kinn mit dem Finger an und sah ihr in die Augen. „Und was ist mit dem Palast?“
Nun gut, der Kreis hat sich geschlossen. Da es keinen anderen Ausweg gab, zog Jiang Yuan ihn einfach zu sich herunter, um mit ihm zu reden, und erzählte ihm detailliert, was in den letzten Tagen geschehen war. „Du weißt, dass unser Königreich Shu Hexerei und Zauberei zutiefst verabscheut. Ich habe Lady Lan auf frischer Tat ertappt. Wenn sie nicht streng bestraft wird, gerät die Situation außer Kontrolle.“
Und was ist mit dem Fall Jiang Yanting?