Там же были люди, держащие телефоны и громко разговаривающие, их лица были размыты, они выкрикивали суммы в десятки миллионов, словно находились в роскошном офисе, а все вокруг были лишь иллюзорными проекциями на стене.
Цянь Дуодуо редко пользуется метро и обычно у него мало свободного времени, поэтому ему показалось довольно интересным наблюдать за происходящим с края сиденья.
В метро было хорошо тепло, и она немного устала после долгого сидения, поэтому изменила позу, положила сумку на колени и продолжила терпеливо ждать прибытия в пункт назначения.
Кто-то, разнося аккуратно сложенные разноцветные газеты, ходил по вагонам поезда и раздавал их. Подростки тоже раздавали листовки всем желающим. Многие отказывались, но в мгновение ока оказывались рядом с Цянь Дуодуо.
Услышав объявление на станции, Цянь Дуодуо, сидевшая в последнем вагоне, быстро приготовилась встать. Мальчик, раздававший листовки, уже подошел к ней. Его темное лицо быстро встретилось с ее взглядом. Глаза у него были ясные и яркие, но взгляд был беглым, он мгновенно оглядел ее с головы до ног.
Цянь Дуодуо подумала, что он собирается дать ей объявление, поэтому она наклонилась и махнула рукой. Дверь машины уже открылась, и она поспешила уйти. В мгновение ока ее сумка выскользнула из рук, ее схватил парень, и они убежали.
Цянь Дуодуо никогда раньше с таким не сталкивалась, и это застало её врасплох. Она играла в женской волейбольной команде в колледже, поэтому её реакция была быстрой. Как только у неё освободилась рука, она изо всех сил попыталась схватить парня, но он явно был профессионалом. Кончики пальцев Цянь Дуодуо едва коснулись края его одежды, как он уже выпрыгнул из кареты со скоростью ветра.
Даже не окликнув её, Цянь Дуодуо бросилась за ней. К несчастью, в этот момент её костюм стал для неё самой большой обузой. Прежде чем она успела выбежать из кареты, она чуть не споткнулась и не погибла у двери из-за своих тонких каблуков.
В области талии ощущалось какое-то другое, мощное притяжение, и мир перед ее глазами закружился, словно в сцене из постмодернистского фильма. Только когда она пришла в себя, то увидела рядом с собой тень, несущуюся в том направлении, куда убежал мальчик. Двери вагона метро захлопнулись за ней с тихим хлопком, после чего послышался звук заведенного двигателя.
Поезд поднял порыв ветра, развевая ее нарочито распущенные волосы. Все вокруг остановились и уставились перед собой. Темнокожий мальчик схватил сумку и побежал, перепрыгнув через забор дерзким прыжком. Преследовавший его мужчина был ловок, бежал, как первобытная кошка с вытянутыми конечностями. Под крики он уже приблизился к мальчику и протянул руку, чтобы выхватить сумку из его руки.
Цянь Дуодуо пыталась собрать свои растрепанные волосы обеими руками, задыхаясь, беспомощно наблюдала, как мальчик бросил ее сумку за спину и продолжил бежать.
К тому моменту, когда подбежал охранник метро, всё уже закончилось. Вокруг раздались ликующие возгласы и аплодисменты. Мужчина остановился, поднял с пола сумку, повернулся и ухмыльнулся.
Глава пятая
Цянь Дуодуо почувствовала себя так, словно только что нашла потерянную сумочку под пристальным вниманием окружающих. Ее сердце все еще бешено колотилось, и после того, как она увидела лицо героя вблизи, биение становилось все более неконтролируемым.
Тут уж ничего не поделаешь, все любят красивые вещи, особенно учитывая, что человек передо мной своим поведением доказал, что он является образцом сочетания полезности и эстетической привлекательности.
В такой холодный день первобытная кошка была одета лишь в тонкий свитер под расстегнутой курткой с неплотно накинутым капюшоном и широкие спортивные штаны, свисающие вниз. Под ним, конечно же, были туфли темно-синего цвета, идеально подходящие для бега.
Хотя он был одет в повседневную одежду, это на удивление шло на пользу его солнечному, улыбающемуся лицу. Ее собственная элегантная, нарядная сумочка выглядела неуместно в его руках, поэтому Цянь Дуодуо быстро взяла ее и поблагодарила: «Спасибо, спасибо большое!»
Улыбка на мгновение застыла, но быстро вернулась в нормальное состояние. «Всё в порядке, в следующий раз будь осторожнее».
Будет ли следующий раз? Цянь Дуодуо поклялась, что в следующий раз, когда она поедет в метро, она будет держать свою сумку так же крепко, как Хуан Цзигуан, не отпуская её, даже если это будет означать смерть.
Время подходило к концу, поэтому она еще раз поблагодарила их и пошла вперед. Неожиданно кошка повернула лапы и последовала за ней.
Куда ты идёшь? Ты спешишь?
«Что?» — подумала про себя Цянь Дуодуо. — «Почему это звучит как флирт?» Но, бросив взгляд на мужчину рядом с собой, она тут же отбросила мысль о том, что это может показаться самонадеянностью.
Молодость прекрасна. Она испытывала мимолетную ревность всякий раз, когда ее взгляд скользил по ним. Эти двое казались маловероятной парой, но, возможно, они были на одной волне и просто обменялись несколькими словами.
Я запланировал ужин с друзьями.
"Парень?"
А? Глаза Цянь Дуодуо расширились. Это был слишком личный вопрос. Она взглянула на мужчину рядом с собой и увидела, что он улыбается, опустив голову. Как бы это сказать? В этот момент Цянь Дуодуо, чувствуя себя немного неловко, вспомнила один мифологический фильм, который она смотрела раньше — «Весенний яркий поросенок».
Такая очаровательная улыбка привела бы любую другую девушку в восторг. Ну, она тоже немного закружилась, но это такая потеря для младшего брата. Цянь Дуодуо — человек принципиальный.
«Можно ваш номер телефона?» — продолжал смеяться кот, а затем полез в карман. «Или, может, я дам вам свой?» Такой прямолинейный и нетерпеливый, что Цянь Дуодуо невольно почувствовал себя неловко. «Сэр, извините, я очень спешу».
Они уже поднялись на эскалатор, и он все еще улыбался, хотя постепенно становился все более сдержанным. «Перестань дурачиться, ладно? Тебе не кажется, что я тебе знаком?»
Неужели он скажет дальше: «Неужели мы знакомы пятьсот лет?» Зрение Цянь Дуодуо потемнело, а сердце заколотилось. Неужели он извращенец? Неужели это было спланировано? Нет, что такого особенного в ней, Цянь Дуодуо, чтобы заслужить внимание такого высокопоставленного извращенца?
К счастью, выход был прямо перед ней. Дуодуо выскочила из лифта и сказала: «У меня назначена встреча, поэтому я пойду первой. Большое спасибо за сегодняшний день. До свидания».
На этот раз он не погнался за ней. Цянь Дуодуо ускорила шаг, почувствовав, что кто-то наблюдает за ней сзади, но не осмелилась обернуться. Она прошла довольно большое расстояние, прежде чем осторожно оглянуться назад.
У нее было плохое зрение, но мужчина был настолько привлекателен, что она сразу его заметила.
Он остался стоять у лифта, засунув руки в карманы, и наблюдал за ней. Когда она обернулась, он слегка приподнял брови, улыбнулся и пожал плечами.
Принципиальная Цянь Дуодуо вздрогнула, беспорядочно хлопая левой и правой ступнями. К счастью, дорога была ровной, и она быстро восстановила равновесие, перестала оглядываться и с решимостью продолжила идти вперед.
Глава шестая
Первое, что я увидела, войдя в кафе, была Ии. Она сидела на диване у окна и листала журнал. Ее свежеуложенные волосы были волнистыми, а ногти, нежно-розовые и блестящие, касались края глянцевых страниц. Все мужчины, намеренно или нет, обращали внимание на этот уголок.
Когда Цянь Дуодуо подошла, она сделала широкие шаги, и стук ее высоких каблуков разрушил фантазии мужчин, желавших завязать разговор. Сначала она бросила портфель на диван, а затем плюхнулась на него.
Ии И нахмурилась. «Еще один костюм? Не могли бы вы одеваться немного женственнее?»
«Идёшь на работу? В отличие от тебя, у которого каждый день выходные, давай пойдём поедим».
«Не спешите, у меня через полчаса забронирован столик, давайте немного поболтаем, прежде чем я пойду».
"Хорошо." Ну, это было слишком страшно. Цянь Дуодуо нужно сесть и успокоиться.
Это их излюбленное место, поэтому Маму даже не нужно смотреть меню; она просто заказывает большой миндальный мокко.
«Как у тебя вообще находится время поесть со мной? Разве вы не были на свидании?» Ии очень заинтересовалась недавними событиями в жизни Дуодуо, отбросила журнал и начала сплетничать!
«Даже не упоминай об этом». Цянь Дуодуо раздражается, когда речь заходит о свиданиях вслепую. «Они совсем не такие, какими я их себе представляла».
«Какой именно вам нужен? Может, попробуем что-нибудь другое? Я поговорю со Стивом и посмотрю, может, у него есть какие-нибудь хорошие предложения».
Стив — муж Ии, магнат в сфере недвижимости. Его китайское имя звучит немного простовато, поэтому Ии настаивает на том, чтобы называть его западным именем.
«Не нужно. Мне кажется, у всех мужчин, с которыми я знакомлюсь на свиданиях вслепую, проблемы. Я лучше сама найду себе кого-нибудь».
«Ты же не собираешься жениться? Только мужчины, которые ходят на свидания вслепую, всецело сосредоточены на браке. Остальные…» — Ии махнула рукой, ее идеально ухоженные ногти сверкнули, — «К тому же, ты все еще работаешь сверхурочно. Какой мужчина это выдержит?»
Подали миндальный мокко, и Цянь Дуодуо, держа в руках дымящуюся чашку, глубоко вздохнула: «Что может развеять мои тревоги? Только работа. По крайней мере, работа меня не предаст. Что касается брака, тут всё неоднозначно. Это вопрос личного мнения».
Ии, которая была так полна энтузиазма, на мгновение замолчала, услышав это, но лишь на секунду, прежде чем продолжить свою предыдущую тему: «Так каково твое мнение? Нам стоит пожениться или нет?»
«Брак», — сказала Цянь Дуодуо, поставив чашку с кофе, — «я уже пообещала маме. В любом случае, я все обдумала. Мне просто нужно найти делового партнера».
«Партнёры?» Этот термин был для Ии новым, и она, широко раскрыв глаза, спросила: «Что это значит? Нам нужно подписать контракт?»
«Я просто хочу найти подходящего мужчину. Мы все стремимся к браку. Ему просто нужно быть презентабельным, когда это необходимо, и выполнять свои обязательства, когда это требуется. Что касается остального, он может делать все, что захочет. Если он захочет подписать контракт, я не против».
"Ты больше не хочешь любви?"
«Любовь?» — вздохнула Цянь Дуодуо. — «В последний раз я слышала это слово, наверное, еще в меловом периоде».
Ии И прикрыла рот рукой и рассмеялась: «Ты все обдумала? Ты говорила об этом с теми, на чьи свидания вслепую ходила? О, я знаю, ты их отпугнула».
«Что? Мы даже ещё об этом не говорили!» — вздохнув, Цянь Дуодуо опустила голову и уныло сказала: «До свиданий вслепую я чувствовала себя во всём прекрасной. Но как только я попала в эту атмосферу, я стала как капуста, и даже не смела поднять голову».
Ии слышала о трёх свиданиях вслепую Цянь Дуодуо. Немного подумав, она снова спросила: «Ты просто придираешься, понятно? Первые два точно не сложились, но разве тот парень из IT-сферы не был вполне подходящим? Ты ведь уже несколько раз ходила на свидания, правда?»
Цянь Дуодуо приподняла лоб, притворяясь беспомощной: «Что бы ни случилось, мое тело должно это выдержать. Я даже держаться за руки не могу. В будущем нам придется вступать в физический контакт».
Ии расхохоталась, наполовину откинувшись на подлокотник дивана и вытирая слезы, и сказала: «Понимаю, у вас довольно высокие требования к внешности вашей деловой партнерши. Доверьтесь мне, я знаю, какой мужчина вам нужен, гарантирую, на этот раз он будет надежным». «Откуда вы знаете, какой мужчина мне нужен? Помимо этих предыдущих требований, у меня еще есть принципы, понимаете?» — Цянь Дуодуо подняла бровь.
«Знаю». Дуодуо всегда была принципиальной девушкой, так как же Ии могла этого не знать? «Я не буду встречаться с мужчиной моложе меня и с иностранцем. Я познакомлюсь с ним поближе, и ты увидишь». Ии подмигнула ей, как делала это в детстве.
«Хорошо, тогда я оставлю себя тебе. Пойдем поедим, я ужасно голодна». Цянь Дуодуо, привыкшая к свиданиям вслепую, не восприняла эти слова всерьез, поставила чашку и потянула ее за собой.
Глава седьмая
На следующий день принципиальная Цянь Дуодуо, как обычно, приступила к работе. Двухлетний проект по разработке нового продукта, которым она руководила, близился к завершению. Перед выпуском продукта на рынок был проведен заключительный этап исследований, в результате которого образовалась внушительная стопка отчетов из различных регионов, и вся рабочая группа была крайне занята.
Неустанно работая с утра до вечера, Цянь Дуодуо мечтала иметь три головы и шесть рук, чтобы закончить всю накопившуюся работу за один раз. Но в этом была и польза: когда она была занята, она забывала обо всех мужских делах. В самом деле, единственный способ избавиться от тревог — это работа.
К тому моменту, когда Цянь Дуодуо собиралась уходить, она не успела закончить работу, поэтому позвала свою новую помощницу в свой кабинет.
«Дженни, позже в Японии будет конференц-звонок. Сообщи всей команде, чтобы они подготовились». «Менеджер, я сегодня не могу работать сверхурочно», — твердо сказала Дженни.
«Почему?» — недоуменно спросила Цянь Дуодуо. — «Сегодня день рождения моего парня. Мы собираемся вместе поужинать, чтобы отпраздновать».
«О, иди, когда закончишь. И, пожалуйста, поздравь меня с днем рождения от моего имени», — вспоминал парень Дженни, Дуодуо. Несмотря на внешность уличного артиста, он всегда появлялся в костюме и галстуке, выглядел элегантно и ждал свою девушку внизу. Иногда она видела его с цветами в руках, ведущего себя как влюбленный молодой человек, что всегда лишало ее дара речи, и она закрывала лицо руками, уходя.
«Нет, бронь в ресторане была сделана давно. Если я буду работать сверхурочно, он точно будет недоволен».
Пусть он тогда будет несчастен. Ей очень хотелось сказать ей это, но прежде чем она успела что-либо сказать, Цянь Дуодуо увидела решительное выражение лица женщины и решила сдержаться. Женщины в счастливых браках и нежных романах от природы обладают определенной уверенностью, неописуемой уверенностью, которая исходит изнутри. Независимо от их характера — будь то смиренная и терпимая или решительная и сильная — они всегда излучают чувство, что «меня кто-то поддерживает, я ничего не боюсь, и даже если весь мир не воспринимает меня всерьез, я все равно для кого-то сокровище».
Раньше Цянь Дуодуо, как и её бывший босс, посмеялась бы над этим чувством и стала бы рассуждать со своей помощницей о жизненной философии, которой женщины должны отдавать приоритет. Однако, после череды неудач, особенно после трёх провальных свиданий вслепую, Дуодуо решила промолчать.
Путь каждого свой, как и у неё с Ии. Каждый получает то, чего желает, поэтому нет смысла говорить больше.
К счастью, все остальные коллеги похожи на Дуодуо и неустанно работают. Поступить в UVL непросто, и все ценят эту возможность.
Конференц-звонок прошёл гладко, и к моменту его окончания было уже почти 7 вечера. Она отказалась от предложения коллег поужинать с ними горячим супом и осталась в офисе, занимаясь организацией материалов.
Выйдя из лифта, я столкнулся с директором по маркетингу, одетой в костюм. Она поприветствовала меня широкой улыбкой: «Дуодуо, вы так поздно уходите?»
Было действительно поздно, но только такие незамужние женщины-руководители, как они, могли так усердно работать. Кто, имея семью, не бросился бы врасплох и не исчез бы бесследно, как только пришло бы время?
Они нашли общий язык и вместе пошли в бар на углу. Директору по маркетингу, австралийцу, в этом году исполнилось тридцать восемь лет. Как бы он ни старался это скрыть, морщины вокруг его глаз были видны. Он поднял свой бокал, приподнял голову и спросил Дуодуо: «Что случилось? Кажется, будто мы были здесь совсем недавно».
Дуодуо и директор были хорошими подругами. Зная, что срок ее полномочий подходит к концу, она была переполнена эмоциями и мягко утешила ее: «Хотите поехать в Европу? Париж или Лондон — оба прекрасных места».
«Разве везде не одно и то же? Компания уже все организовала». Директор вздохнул. «Когда я только пришел в UVL, мне было чуть больше двадцати. Прошло больше десяти лет, как в мгновение ока. Я объездил весь мир. Вся та энергия, которая у меня была раньше, стремление отправиться в путь в любой момент, испарилась. Все, чего я хочу, это отдохнуть».
«Если вы действительно устали, воспользуйтесь этой возможностью, чтобы расслабиться и отправиться в путешествие».
«Путешествия?» — Директор посмотрела на Дуодуо и улыбнулась. В углу бара стоял старинный глобус. Она указала на него и покрутила пальцем. — «Я была за Полярным кругом. Я везде езжу одна. Какой в этом смысл?»
Это правда. Лучшее место в мире — это то место, куда ты едешь с любимым человеком. Дуодуо, вспоминая Сучжоу под дождем, почувствовала легкую грусть, но никак не отразила ее на лице. «Тебя ведь скоро повысят? Я тебя еще не поздравила».
До отъезда из Шанхая оставалась всего неделя, и сегодня вечером режиссер был необычайно сентиментален. «Дуодуо, мне было столько же лет, сколько тебе, когда я уехала из Австралии в Шанхай. Мой бывший парень спросил меня в аэропорту: „Ты действительно уезжаешь? Твоя карьера важнее, чем быть с нами?“»
Всё то же самое; просто нужно чаще смотреть на вино в бокале.
«Я просто ответила: „До свидания“, и, по сути, после этого мы больше никогда не виделись».
Цянь Дуодуо очень сожалела об этом, чувствуя, что сегодня определенно не лучший день для выпивки.
«В конце концов, вы всегда встретите нужного человека. Какой менеджер в компании не прошел через этот процесс?» — слабо произнесла Дуодуо, ее голос был настолько тихим, что казалось, она разговаривает сама с собой.
Она ничего не выдумывала. В UVL есть собственная эффективная программа обучения для перспективных сотрудников. Обычно после трех-пяти лет работы в своей стране их отправляют в одну из стран Азии, Африки, Европы или Америки. Если их считают перспективными, через три-пять лет их отправляют в другую страну. После двух-трех стран их могут повысить до должности, где они смогут самостоятельно руководить.
«Но все остальные менеджеры — мужчины», — сказал директор с кривой усмешкой. «Чтобы занять эту должность, нужно быть как минимум тридцатипятилетним, то есть в расцвете сил. А как же мы?»
Она говорила о нас. Цянь Дуодуо была ошеломлена. Хотя позже директор попытался исправить ситуацию, намекнув на возможность того, что Дуодуо займет ее место, Дуодуо была совсем не в настроении по дороге домой. Внезапно вспомнив обещание Ии, данное ей прошлой ночью, она позвонила ей, как только вернулась домой.
«Где тот надежный человек, о котором вы говорили?»
Ии наносила маску для лица, опасаясь, что слишком много движений вызовет появление мелких морщинок вокруг рта. Ответив на звонок, она всхлипнула, и ей потребовалось некоторое время, чтобы четко произнести: «Все уже решено. Просто назначьте время, я гарантирую, что никаких проблем не возникнет».
Глава восьмая