« Eh bien, je vais d'abord le rapporter et revenir demain. »
Bien qu'Alai ne fût pas un expert en art à proprement parler, le talent du peintre lui fit comprendre que les deux jeunes filles devaient être issues d'une école d'art. Le maître artisan avait déjà orné l'osmanthus et les personnages de motifs en relief, mais l'épée que tenait l'une des figures n'était pas encore peinte, et plusieurs feuilles de l'osmanthus manquaient à l'appel.
Elle retira ses lunettes de soleil et esquissa un sourire : « Puis-je essayer ? »
Les deux jeunes filles remarquèrent alors Ah Lai qui se tenait derrière elles et les observait, et le fixèrent d'un air absent.
L'artisan expérimenté demanda, perplexe : « Sans électricité, même un dieu ne pourrait rien faire. On ne peut pas simplement mettre le fer à souder sur le feu pour une chose aussi insignifiante. »
Alai secoua la tête : « Pas besoin, absolument pas, je vais essayer. »
"Hein ? Toi ?"
« Si vous le cassez, pourrez-vous vous permettre de le réparer ? »
« C’est une œuvre d’art originale, vous le savez ? » dit la petite fille avec colère.
Ah Lai laissa échapper un petit rire. Il avait brûlé l'ordonnance du médecin des années auparavant. Écrire ces médicaments était un jeu d'enfant pour lui.
Il a plaisanté : « Vous n'avez pas les moyens de payer ? Alors je me vendrai comme esclave, ça fera l'affaire, non ? »
«Toux toux...»
La petite fille rit et se serra le ventre en disant : « D'accord, d'accord, c'est entendu. »
Lingling et Alai se regardèrent, le visage légèrement rouge, et elle dit doucement : « Alors, s'il vous plaît, essayez. »
L'artisan expérimenté tendit le fer à souder à Alai.
Alai secoua la tête, activa secrètement la relique dans son dantian et commença à accumuler de l'énergie. Une vague de chaleur interne se concentra dans ses doigts. Regardant l'épée dans la main de la silhouette sur la planche de bois, il appuya lentement dessus. Aussitôt, une légère fumée s'éleva de la planche. Alai la lissa du bout des doigts, et l'épée prit ainsi la forme voulue par la chaleur.
Alai concentra alors son esprit et canalisa l'énergie thermique vers son index, qu'il pressa et fit glisser sur l'osmanthus. À cet instant, la planche de bois se creusa en forme de feuille. Puis, au fur et à mesure que son doigt bougeait, de légères volutes de fumée s'échappaient. C'est ainsi que la chaleur façonna les feuilles.
Les deux petites filles et le vieux maître fixaient d'un air absent les doigts magiques d'Alai qui continuait de brûler la planche de bois, abasourdis.
Alai sourit légèrement et dit : « S'il y a autre chose qui ne vous satisfait pas, je continuerai à le corriger pour vous. »
Le maître artisan sortit de sa torpeur, ramassa l'objet et l'examina attentivement, répétant sans cesse : « C'est fait, tout est prêt. » Puis il saisit la main d'Ah Lai et continua de le vérifier.
Lingling demanda avec étonnement : « Vous connaissez la magie légendaire ? »
Le vieux artisan sourit d'un air dédaigneux et dit : « Vous devez avoir une sorte de poudre à canon cachée dans votre main. »
Ah Lai dit avec un sourire : « Maître, une fois qu'on découvre les secrets de la magie, elle perd de son charme, vous ne trouvez pas ? »
L'artisan expérimenté acquiesça : « C'est vrai. »
Lingling murmura pour elle-même : « C'est incroyable, extraordinaire. »
L'artisan expérimenté commença rapidement à appliquer la peinture sur la planche de bois.
En un rien de temps, une pyrogravure sur bois d'un réalisme saisissant fut réalisée.
Ah Lai contempla l'osmanthus posé sur la planche de bois, ses branches denses, d'un vert foncé, gorgées de petits bourgeons jaune brunâtre, délicats et ravissants.
J'avais l'impression d'être retournée dans la maison à cour, debout sous l'osmanthus millénaire, voyant des milliers de fleurs d'osmanthus en pleine floraison, et respirant le parfum jaune pâle et sucré qui embaumait tout l'arbre.
Alai dit avec un sourire : « Je sens le parfum de l'osmanthus, vous le sentez aussi ? »
La petite fille rit et dit : « Si nous pouvions vraiment le sentir, notre Lingling ne serait-il pas comme Ma Liang avec son pinceau magique ? »
« Je pense que c'est à peu près juste », dit Alai avec un sourire. Il prit l'estampe, puis, en secret, il fit circuler dans sa paume la source parfumée d'osmanthus de son dantian, et caressa l'arbre à osmanthus représenté sur l'estampe, la libérant et la mélangeant sans cesse à la peinture.
Le maître artisan a ri en disant : « La peinture n'est pas encore complètement sèche, ne la tachez pas. »
Lingling pinça les lèvres et sourit à Alai : « Tu es en train de jeter un sort à nouveau ? »
Alai acquiesça.
En un rien de temps.
Ah Lai gloussa et dit : « Il suffit d'insuffler encore un peu de magie, et ce sera fait. » Sur ces mots, il souffla profondément en direction de l'osmanthus, et aussitôt un parfum riche et rafraîchissant s'échappa de la planche de bois et de l'arbre.
Les trois personnes fixèrent Ah Lai avec étonnement, comme si elles avaient rencontré un maître magique.
La petite fille s'exclama avec enthousiasme : « Je le sens ! Je le sens ! »
Alai tendit l'estampe à Lingling et dit : « Puisse le parfum enivrant de l'osmanthus t'entourer à tout moment, cherchant par tous les moyens à pénétrer dans tes narines ; c'est un parfum subtil et délicat. »
Lingling inspira profondément l'odeur de la peinture sur l'osmanthus et murmura rêveusement : « Cela me donne vraiment une sensation de fraîcheur. C'est riche mais pas piquant, et le parfum puissant est apaisant. »
Le vieux maître artisan ne put s'empêcher de s'exclamer : « Formidable, formidable, vraiment formidable ! Ce jeune homme a du talent ! »
Ah Lai sourit sans répondre, mit ses lunettes de soleil, fit un signe de la main aux trois personnes et dit : « Au revoir. »
Le vieil artisan sortit aussitôt une carte de visite et la tendit à Alai. « Je suis un professeur retraité de l'Académie des Beaux-Arts, je m'appelle Wang Chen. N'hésitez pas à venir me voir quand vous aurez un moment. Vous pouvez m'appeler Alai désormais. »
« Wang Chen ?
«
Vous offrez un cadeau
?
» demanda Alai, perplexe.
« Veuillez excuser mon mauvais goût. Ma petite boutique possède une belle collection d'antiquités et de calligraphies. Si cela vous intéresse, je peux vous faire une réduction », expliqua le vieil artisan en essayant de vendre.
« Oh, merci, mais je n'en ai pas besoin pour le moment. »
Ah Lai accepta le salut avec le plus grand respect, puis se retourna et partit.
La petite fille sortit de sa torpeur et barra le passage à Alai en disant : « Ne pars pas, laisse ton nom. »