En entendant le ton de sa tante, Lingling réalisa que son attitude envers Alai s'était quelque peu adoucie, mais elle refusait toujours de le laisser entrer au couvent de Qinglian. Alors, les larmes aux yeux, elle se blottit dans les bras de sa tante et se mit à gémir et à la supplier.
Wei Hui caressa tendrement Lingling et lui murmura quelque chose à l'oreille.
En entendant cela, la tristesse de Lingling se transforma en joie. Elle hocha la tête et essuya ses larmes.
De retour auprès d'Alai, il lui dit : « Alai, retourne au bureau du projet et repose-toi d'abord. Ne va pas seul au bâtiment Grand Diwang. »
Alai demanda d'un ton neutre : « Pourquoi ? »
Lingling répondit : « Ne posez plus de questions. À vrai dire, je m'inquiète que vous y alliez seule. Venez me chercher tôt demain matin. »
Ah Lai hocha la tête, impuissant, et démarra la Mercedes.
Tout au long du trajet, je me suis demandé si Lingling manifestait de l'inquiétude ? Ou bien me donnait-elle un avertissement ?
Il se passe beaucoup trop de choses louches dans le bâtiment Grand Diwang. Je le savais déjà la dernière fois. Lingling a peur que je m'égare si je suis seule là-bas. Elle est vraiment mesquine.
Pff ! Je préférerais sortir avec une nonne plutôt que de m'amuser avec des femmes de là-bas. Si je me faisais arnaquer, ma vie serait fichue. Si je n'étais même pas au courant, à quoi bon être ici ?
Le chantier était désert. Hormis un vieil homme qui gardait le portail, il était complètement seul. Le soir, il devait faire bouillir de l'eau et acheter lui-même à manger.
Un homme errait sans but dans la petite ville, à la recherche d'un restaurant correct, lorsqu'une silhouette sombre surgit soudain d'une ruelle, lui barrant le passage.
La silhouette sombre dit : « Ami, tu n'as pas encore mangé, n'est-ce pas ? »
Ah Lai hocha la tête d'un air vide et murmura "Mm".
L'homme costaud dit : « Pour vous exprimer notre gratitude, nous aimerions vous inviter à dîner. Accepteriez-vous notre invitation ? »
Alai observa de plus près la silhouette de l'homme et réalisa immédiatement qu'il s'agissait du même homme costaud qui s'était battu avec lui au sommet de la montagne pendant la journée.
« Ah, donc il semblerait que vous m'ayez surveillé tout ce temps ? » dit froidement A-Lai, pensant : « Je ne m'attendais pas à ce que les indices que j'ai semés me contactent aussi vite… »
« Non, nous n'oserions pas. Nous aimerions vous inviter. C'est ce que vous avez dit en partant
: que vous nous offririez un repas lors de notre prochaine rencontre
! » répondit respectueusement le grand homme.
Ah Lai se tapota la tête, se rappelant soudain qu'en les laissant partir, il avait dit cela sur un coup de tête, et que cet homme s'en souvenait. Il joignit les mains en signe de salut à l'homme imposant et dit sans hésiter : « Très bien, merci d'avance. »
Le grand homme entraîna Alai loin de la rue principale, dans une petite ruelle, puis dans un chemin sinueux. Les lumières s'éteignirent peu à peu.
Ah Lai a l'habitude de flâner dans la ville et a longtemps observé son environnement et sa structure, de sorte que les grandes lignes lui sont encore assez claires.
En regardant autour de moi, j'ai remarqué qu'au coin de la rue, l'enseigne sur le portail du magasin voisin indiquait «
Boutique d'antiquités et de calligraphie Wang Chen - Maître peintre à la pyrogravure
».
Le policier s'est arrêté et a demandé : « On est arrivés ? C'est tellement difficile de prendre un repas. »
L'homme costaud désigna la lanterne rouge à quelques dizaines de mètres de là et dit : « Nous sommes arrivés. C'est ici. »
Alors qu'Alai s'approchait et levait les yeux, il vit les mots « Auberge Yuelai » inscrits sur le corps de garde, et un panneau en bois à l'entrée qui indiquait « Repas et hébergement ».
Le grand homme fit entrer Alai et salua d'un signe de la main une femme d'âge mûr derrière le comptoir.
La femme d'âge mûr sortit, reprit aussitôt le panneau en bois accroché à la porte et referma le portail.
Alai fronça les sourcils : « Ouvert pour les affaires ? Pourquoi le fermer ? »
L'homme costaud expliqua que l'endroit était complet et que leur patron souhaitait prendre un repas tranquille avec lui, sans être dérangé.
« Patron ? Votre patron est là aussi ? » demanda A-Lai.
« Bienvenue, magicien ! Ah Lai, tu te souviens de moi ? » À ce moment-là, un vieil homme descendit de la pièce voisine.
Quand Alai a vu que c'était Wang Chen, le maître artisan qui avait réalisé la pyrogravure sur bois la dernière fois, il a été très surpris et a répondu : « Je me souviens, je me souviens, maître artisan. Un ami m'avait invité à déjeuner ici. »
"Oh, oh, oh."
«Cette auberge est également gérée par ma famille.»
« Ma femme gère l'entreprise. Les salles privées au sous-sol sont les plus calmes. Entrez, je vous en prie. »
Tout en donnant ses explications, Wang Chen conduisit le groupe au sous-sol et dans une pièce privée très spacieuse.
En entrant, Ah Lai balaya la pièce du regard et aperçut une femme d'âge mûr assise en bout de table. D'une beauté naturelle, elle fumait une cigarette et en soufflait la fumée. Ses yeux trahissaient sa surprise tandis qu'elle l'observait.
À côté de lui se tenait un homme costaud au visage bronzé, au nez légèrement crochu, à la carrure robuste et aux bras épais et puissants. Il tenait une tasse de thé à deux mains, ses mains musclées et veinées saillantes témoignant d'un entraînement en arts martiaux.
Le grand homme présenta ensuite Alai à cet homme.
La personne assise au milieu s'appelle Ali.
La personne assise à la gauche d'Ali s'appelle Abao.
Il se fait appeler Ah Lang, et celui qui porte un couteau à cran d'arrêt pendant la journée s'appelle Ah Cai.
L'homme qui avait reçu une balle dans la tête avec un clou en fer et dont le poignet était enveloppé de gaze blanche s'appelait Ah Hu.
En entendant cela, A-Lai eut la chair de poule, se sentant que tout le monde était étrange.
Réunir ces quatre hommes robustes facilite leur mémorisation
; appelons-les simplement Chacal, Loup, Tigre et Léopard. Ils joignirent les mains en signe de salut et dirent
: «
Je m’appelle Alai, et c’est un honneur de vous rencontrer.
»
Ah Chai invita Ah Lai à s'asseoir à la droite d'Ah Li.
À ce moment-là, Wang Chen entra avec la recette.
Tous les quatre ont invité Alai à commander le repas.
Ah Lai, comme à son habitude, leur proposait ses recettes en expliquant que ce que tout le monde aimait, c'était ce qu'il aimait lui aussi.
Pendant que tous les quatre discutaient de ce qu'ils allaient commander, Wang Chen demanda avec curiosité : « Pourquoi avez-vous ouvert une auberge alors que vous tenez un magasin de transfert thermique juste à côté ? »