Huancheng Shen Shen

Capítulo 35

Long San répondit : « En effet, quelqu'un se renseigne à votre sujet. J'ai demandé à quelqu'un de le conduire dans une autre ville. Si tout se passe bien, il partira bientôt. Nous prendrons alors une autre direction demain. »

Feng Ning fronça les sourcils : « Je ne peux pas juste jeter un coup d'œil furtif ? Peut-être que je me souviendrai de quelque chose. »

« J’ai bien peur qu’ils soient organisés. Nous n’avons pas encore tous les éléments, alors mieux vaut ne prendre aucun risque », expliqua Long San. « Nous ne pouvons pas être certains pour l’instant que la personne qui s’est renseignée sur vous soit le meurtrier dans cet immeuble. Quelqu’un le surveille déjà, et je vous tiendrai au courant. De plus, l’homme important tué aujourd’hui n’était certainement pas originaire du Royaume de Xiao. Nous n’avons pas encore trouvé d’autres complices, mais nous devons rester vigilants. Si tout se déroule comme prévu, nous partirons incognito demain. »

« Long San, j'ai une idée. » Feng Ning sentit sa patience à bout.

« Nous ne pouvons pas utiliser votre idée pour le moment. Nous n'avons pas assez de personnel et je ne suis pas confiant. »

Feng Ning fit la moue : « Je n'ai même pas expliqué mon idée, comment pouvez-vous savoir qu'elle ne fonctionnera pas ? »

«

Ne cherches-tu pas simplement à te servir d'appât pour attirer les gens

?

» Long San avait parfaitement compris ses intentions. Il lui conseilla

: «

Ne t'inquiète pas, la vérité finira par éclater. Ce n'est pas la peine de risquer ta vie.

»

Le lendemain, tout se déroula comme Long San l'avait prévu. L'individu qui s'était renseigné secrètement sur Feng Ning avait été piégé et conduit dans une autre ville, où Long San avait organisé une embuscade. Long San prépara ses bagages et, emmenant Feng Ning avec lui, se mêla à la caravane et quitta la ville dans une autre direction. Il comptait faire un détour pour ramener Feng Ning chez elle et, une fois sa sécurité assurée, ils aborderaient d'autres sujets.

À la tombée de la nuit, ils s'assirent dans les bois, allumèrent un feu et mangèrent leurs rations sèches. Long San déchargea ses bagages du cheval et le laissa paître dans les bois. Il étendit une couverture près du feu, avec l'intention d'y passer la nuit.

Feng Ning fit semblant de manger, mais le regardait en cachette. Un regard, puis deux… Long San se sentit très mal à l’aise. Il tailla un bâton pointu et alla pêcher dans le ruisseau à côté de lui.

Il ôta ses chaussures, retroussa son pantalon et entra dans le ruisseau. Voyant qu'il lui tournait le dos, Feng Ning le dévisagea ouvertement. Long San sentit une brûlure lancinante dans le dos, l'empêchant de bouger librement. Des poissons nageaient avec arrogance à ses pieds, et il essaya de les toucher à plusieurs reprises, en vain.

Feng Ning observa ses mouvements maladroits et pensa : « Quel maladroit ! À sa place, j'aurais déjà servi huit ou dix poissons. » Elle fixa Long San du regard et, plus elle le trouvait maladroit, plus elle éclata de rire.

Elle ne savoura pas longtemps sa victoire. Soudain, Long San jeta la branche de bois, se retourna et chargea vers elle d'un air menaçant. Avant que Feng Ning puisse réagir, il la saisit à deux mains et l'emporta dans le ruisseau.

Feng Ning comprit soudain ce qui se passait et poussa un cri de panique. Le ruisseau lui arrivait à peine aux cuisses, mais il était assez large. Long San l'avait longuement persuadée avant qu'elle n'accepte de s'asseoir dans les bois, un peu plus loin. Si Long San n'était pas descendu pieds nus, elle n'aurait même pas regardé dans cette direction. Allait-il la jeter dedans maintenant

? Elle allait mourir.

Feng Ning hurla et s'accrocha fermement au cou de Long San, suppliant à haute voix : « Grand héros, j'ai eu tort, ne me jetez pas à terre. Troisième Maître, j'ai eu tort, je sais que j'ai eu tort. »

« Qu'est-ce que tu as fait de mal ? » demanda Long San, irrité. Cette folle ne faisait que semer la zizanie. Il avait vraiment besoin de lui faire peur pour se défouler.

Feng Ning fixa Long San, les yeux écarquillés : « Ah oui, qu'est-ce que j'ai fait de mal ? » Elle se raidit, s'efforçant de ne pas penser à l'eau sous elle. Voyant que Long San n'avait pas vraiment l'intention de la jeter à l'eau, elle le serra fort dans ses bras et reprit son air arrogant : « Je n'ai rien fait, qu'est-ce que j'ai fait de mal ? »

Son innocence feinte et sa pitié étaient si charmantes et touchantes que Long San en resta un instant sans voix. Ils se fixèrent du regard, leurs yeux rivés l'un sur l'autre. Baignés par la lumière dorée du soleil couchant, l'air tout entier sembla se réchauffer.

Un sifflement aigu retentit soudain. Les oreilles de Long San tressaillirent et il tourna brusquement la tête. Une flèche filait déjà droit devant lui. S'il roulait sur le côté pour l'esquiver, Feng Ning serait inévitablement projetée dans la rivière. Instinctivement, Long San se retourna pour la bloquer et porta Feng Ning jusqu'à la rive à bras-le-corps.

Avec un bruit sourd, la flèche lui transperça l'épaule.

Note de l'auteur

: Oh non, mon Long San est blessé

! Venez tous le réconforter

!

26

26. Madame Long San dans les moments difficiles...

Étourdi par le coup, Long San chancela, mais parvint à faire deux pas en avant avant de s'effondrer à genoux, déposant doucement Feng Ning sur la berge. Horrifiée de le voir blessé, Feng Ning, dans cette situation critique, réprima ses cris. Une fois à terre, elle roula rapidement sur le côté, attrapa la longue branche que Long San avait jetée et, d'un bond, la brandit avec une vitesse et une précision incroyables, déviant les quatre ou cinq flèches suivantes.

Long San serra les dents et, protégé par Feng Ning, trébucha et courut vers l'arbre où ils se reposaient. Feng Ning le suivit, reculant tout en le surveillant attentivement, et remarqua bientôt que quelque chose n'allait pas.

« La flèche était empoisonnée. »

« Oui. » La voix de Long San était grave. Tous deux se cachèrent rapidement derrière un grand arbre, utilisant le tronc comme camouflage. Les assaillants comprirent vite que leurs flèches étaient inutiles. Ils sautèrent des arbres de la rive opposée et formèrent un demi-cercle, s'approchant lentement de la cachette de Feng Ning et des autres.

Long San appuya rapidement sur plusieurs points d'acupuncture de ses épaules et de ses bras, puis avala une pilule pour tenter d'enrayer la propagation du poison. Cependant, son bras et son épaule droits commençaient déjà à s'engourdir, et sa tête lui paraissait lourde et gonflée. Il essaya de se concentrer, plissant les yeux tandis qu'il tournait la tête vers la douzaine d'hommes en robes bleues qui s'approchaient prudemment.

Après avoir pesé le pour et le contre, il prit son épée et dit à Feng Ning : « Va détacher ton cheval, puis va-t'en. Tu sais où trouver ma forteresse, alors attends-moi où que ce soit. Si je ne suis pas arrivé dans trois à cinq jours, les gens là-bas prendront des dispositions pour toi. »

Feng Ning savait que l'autre camp avait tout prévu. Maintenant que Long San était tombé dans leur piège, si elle prenait la fuite la première, il lui serait plus facile de s'en sortir indemne. Si elle était la cible de l'autre camp, alors, si elle s'enfuyait en premier, ils la poursuivraient sans aucun doute, et la pression sur Long San serait moindre. Mais il y avait trop d'incertitudes.

Et si leur cible était Long San ? Il a parcouru tout le pays et a dû offenser beaucoup de monde. S'il part, il leur sera plus facile de le tuer. De plus, et si le poison n'était pas anodin ? Même si Long San parvient à s'échapper, il sera en danger lorsque le poison fera effet et que personne ne sera là pour le secourir.

Feng Ning y repensait sans cesse. Elle hésitait énormément à le quitter et à le laisser s'enfuir seul, mais elle se disait que si elle restait et se défendait, cela ne servirait à rien à Long San.

Long San fronça les sourcils et la foudroya du regard. Feng Ning serra les dents et courut silencieusement vers l'endroit où le cheval était attaché. Long San poussa un soupir de soulagement et s'appuya sur son épée pour se relever. Voyant Feng Ning s'enfuir, l'ennemi décocha une autre flèche, mais les grands arbres de la forêt la bloquèrent. Le groupe échangea des regards et s'arrêta enfin. Ils dégainèrent leurs épées, mais n'osèrent pas s'approcher davantage, car pendant un instant, ils ne virent ni Long San ni Feng Ning, et ils craignirent qu'un piège ne se soit dissimulé dans les bois.

Ils attendirent longtemps, mais la forêt restait impassible. Le chef fit un signe de la main, et les autres resserrèrent leur étau et s'approchèrent des bois. Puis, plusieurs hommes chargèrent en avant, se dirigeant vers le grand arbre où Long San se cachait. Mais arrivés derrière l'arbre, ils furent stupéfaits

: il n'y avait absolument personne.

Avant que les hommes puissent réagir, une volée de branches acérées s'abattit de la cime de l'arbre, les transperçant. Plusieurs d'entre eux hurlèrent et s'écroulèrent au sol.

Les autres se mirent aussitôt en alerte et levèrent les mains pour décocher des flèches dans les arbres. Long San s'agrippa à un tronc et sauta de justesse sur un autre arbre. Il était maintenant somnolent et faible, se tenant à peine d'un seul bras. Il comptait gagner du temps avant de monter à cheval et de partir dans la direction opposée à celle de Feng Ning. Mais ses oreilles bourdonnaient et il ne remarqua pas où elle était partie.

Alors qu'ils réfléchissaient à leur prochain coup, ils entendirent soudain un long hennissement de cheval. Un beau cheval, traînant un fagot de branches enflammées, chargea vers eux, dispersant la foule. Craignant d'être heurtés, tous battirent en retraite.

À cet instant précis, un autre cheval arriva au galop. Le groupe était sur ses gardes lorsqu'une silhouette menue apparut soudain, repoussant un homme d'un seul coup, lui arrachant son épée et abattant rapidement un autre, forçant deux autres à reculer. C'était Feng Ning. Avant que les autres n'aient pu réagir, elle sauta sur un grand arbre, hissa Long Fei sur le dos du cheval au galop, tira sur les rênes et, poussant un cri, s'enfuit au galop.

L'homme costaud à la tête du groupe hurla et lança ses hommes à sa poursuite. Feng Ning se retourna et jeta une poignée de poudre et de poussière sur le groupe. Tous, stupéfaits, s'arrêtèrent net, se bouchant le nez et retenant leur souffle. En un rien de temps, les deux hommes et leur cheval avaient pris une large avance.

Long San, ballotté à cheval, sentait un goût sucré dans sa gorge et son sang se gonfler. Ses efforts précédents n'avaient fait qu'aggraver ses blessures. Feng Ning avait contrarié ses plans, mais il ne pouvait se résoudre à la blâmer. Cette folle, semblait-il, ne lui avait jamais vraiment obéi.

Feng Ning s'est précipité avec Long San en criant : « Comment vas-tu ? L'empoisonnement est-il grave ? Tu as perdu du sang, il faut tenir bon ! »

« Mmm. » Long San s'appuya contre elle, s'efforçant de ne pas tomber de cheval, et n'avait vraiment pas l'énergie de parler beaucoup.

Feng Ning jeta un coup d'œil en arrière vers lui, puis vers ses poursuivants

; ils l'avaient rattrapée à cheval. Serrant les dents, elle fit demi-tour et s'élança au galop sur l'étroit sentier. La forêt était dense, avec ses pentes et ses chemins, offrant des avantages tant offensifs que défensifs.

Elle chevaucha un moment et aperçut une pente abrupte. Elle prit sa décision. Elle arrêta brusquement son cheval, aida Long San à descendre et le conduisit vers le bas de la pente. Les jambes de Long San étaient faibles et il peinait à tenir debout. Il dit d'une voix faible : « Je ne peux pas sauter maintenant. »

En entendant le bruit des sabots des chevaux qui approchaient, Feng Ning paniqua. Elle donna un coup de pied à Long San dans le talon, puis le souleva de ses bras et le fit tomber au sol. Elle murmura rapidement : « Roule en bas de la pente. Une fois arrivé, ne fais pas de bruit et ne cours pas. Attends-moi. » Sur ces mots, elle poussa de toutes ses forces et fit glisser Long San sur le dos le long de la pente.

Le bruit des sabots se rapprochait. Feng Ning n'eut pas le temps d'examiner Long San de près. Elle se retourna, sauta sur son cheval, l'éperonna et repartit au galop. Le groupe d'hommes la poursuivit, soulevant un nuage de poussière sur leur passage. Après avoir parcouru une distance considérable, Feng Ning dit à son cheval : « Frère Cheval, je suis vraiment désolée. » Elle lui asséna un coup d'épée à la croupe. Le cheval, souffrant, accéléra encore. Saisissant l'occasion, Feng Ning sauta rapidement sur un épais feuillage voisin.

Elle attendit un moment, observant le groupe qui les poursuivait s'éloigner en suivant les empreintes et le bruit des sabots. Une fois certaine qu'ils ne la suivaient plus, elle sauta du haut d'un arbre, puis sauta à terre et courut rapidement vers le bas de la pente.

Long San était allongé à flanc de colline, écoutant le galop de la caravane de chevaux qui passait au-dessus de lui. Il comprenait le plan de Feng Ning, mais il était totalement impuissant. Le poison qui le rongeait était plus puissant qu'il ne l'avait imaginé

; la moitié de son corps était engourdie, complètement épuisée, et ses oreilles bourdonnaient. Il restait là, l'esprit vide, ne se souvenant que des paroles de Feng Ning

: «

Attends-moi.

»